Ta vẫn luôn nghĩ rằng
Lễ nghi Cực Đông
Thật là một điều kỳ lạ
Phân bổ điểm (Vì họ là những người kinh khủng)
Asama pha trà trong phòng ngoại giao vừa được sắp xếp lại.
Nàng dùng đúng phương pháp vẫn thường làm trong hoạt động câu lạc bộ của mình.
…Đun nước trong ấm sắt, cho… à, hôm nay không có món súp, chắc mình không cần phải bào rau củ.
Nàng vừa lo chuẩn bị trà, vừa đảm nhận việc truyền tin qua thần trát. Dù bận tối mắt tối mũi, nhưng cuộc hội đàm với phái đoàn phương Tây trước đó đã cho Guericke đôi chút tự do. Lần này, họ cần phải giữ cho không khí căng thẳng hơn một chút.
Dù vậy, Asama vẫn nói những gì có thể.
“Ồ, đây không phải là một buổi trà đạo trang trọng, xin quý vị cứ tự nhiên.”
Phái đoàn châu Âu nhìn nhau, rõ ràng là không biết gì về lễ nghi Cực Đông.
“Ờm, cả ngài nữa.”
Họ không hiểu mình đang nói gì, nhưng ít ra cũng tỏ ra khiêm tốn, Asama thầm nghĩ.
Cùng lúc đó, Horizon chậm rãi duỗi chân sang hai bên rồi thở dài một hơi vô cảm.
“Ấn tượng của ta về Toori-sama.”
Nàng bắt chéo chân, hai tay nắm lấy bàn chân rồi bắt đầu đung đưa người tới lui.
Chị Gái Thông Thái: “Đúng là giống cậu ta thật. Ta hơi bị ngạc nhiên đấy.”
Asama: “Đ-đây không phải lúc để thấy ấn tượng đâu! Đừng làm thế trước mặt khách chứ!”
Hai vị khách lại ngỡ rằng đó là phong cách Cực Đông, thế nên họ cũng bắt đầu đung đưa theo. Mồ hôi lạnh túa ra khắp người Asama, nàng thấy Masazumi cúi gằm mặt, còn Shirojiro và Heidi cũng bắt chước hành động của Horizon.
…Kh! T-tại sao họ cứ phải gây áp lực cho mình thế này chứ!?
Nàng biết nụ cười của mình đang cứng đờ, nhưng vẫn tiếp tục rót chén trà đầu tiên.
Người đầu tiên nàng phải phục vụ rõ ràng là người nguy hiểm nhất, nhưng…
“H-Horizon?”
Nàng cố tình hỏi với hy vọng Horizon sẽ từ chối, nhưng cô gái ấy đã ngước lên nhìn nàng.
Và chìa lòng bàn tay phải ra.
“Ta có khẩu vị của trẻ con, nên thứ vừa đắng vừa bột như matcha thực sự không ngon chút nào.”
Ơn trời!! Asama thầm nghĩ, cảm thấy như được cứu rỗi, nhưng Horizon vẫn mặt không đổi sắc nói tiếp.
“Nhưng tại sao văn hóa Cực Đông lại cứ khăng khăng uống matcha nhỉ? Toàn là vị đắng. …Thôi thì, phiền Asama-sama hãy phục vụ khách của chúng ta.”
…Thiệt hả!? Nàng nói một tràng như vậy mà vẫn ổn á!?
Vã mồ hôi, Asama quay sang Masazumi, nhưng không hiểu sao phó hội trưởng lại đang nhìn đi hướng khác.
Horizon chìa tay về phía các vị khách, lòng bàn tay ngửa lên.
“Nào, Asama-sama. Đừng lo cho ta, hãy mời trà họ đi.”
Guericke vội vàng xua tay.
“À-à, thật ra thì, tôi… Không, Hồng y Mazarin muốn-…”
“Một con Chuột thì không uống được, nên ông cứ đưa hết cho Thị trưởng Guericke là được.”
Guericke há hốc miệng, ném cho Mazarin một cái nhìn cực kỳ khó chịu.
Bên ngoài cửa sổ, Naruze viết “Luật đặc biệt à?” lên Magie Figur, nhưng Asama đâu có đời nào đồng ý.
Dù sao đi nữa, Asama quyết định giúp Guericke một tay.
“À-ờm, tôi cũng có chuẩn bị đồ uống theo khẩu vị phương Tây. Ngài có muốn dùng không ạ?”
“Ể? Ồ, testament! Nếu có đồ uống của châu Âu thì cho tôi xin!”
“Vậy thì…”
Asama quyết định phục vụ món mà nàng đã chuẩn bị sẵn.
Masazumi quan sát nụ cười gượng gạo của Asama khi cô gái đổ đầy nửa tách trà bằng bột cà phê, rót nước nóng vào rồi khuấy đều. Nhưng khi đang khuấy, động tác của nàng bỗng chậm lại và thốt lên, “Hử? Mình chưa pha món này bao giờ, nhưng sao nó không tan ra nhỉ.” Masazumi có hơi lo lắng, nhưng cô nhận ra kẻ thắng người thua đã được định đoạt khi Guericke mặt không đổi sắc nhận lấy thứ chất sền sệt ấy.
…May mà mình không ở trong hội học sinh châu Âu.
Trong khi đó, Mazarin ngước nhìn Guericke rồi gật đầu vô cảm.
“Thị trưởng Guericke, ta không uống được, phiền ngài uống thêm chén thứ hai thay ta.”
“Ể?”
Guericke chết đứng tại chỗ, định nói gì đó, nhưng Mazarin đã giơ tay về phía Asama trước khi ông kịp lên tiếng.
“Chén thứ hai của ngài ấy, phiền cô pha một món của Hexagone Française nhé. Phải rồi, lẩu phô mai chắc là được.”
Asama: “Tôi không nghĩ đó là đồ uống đâu. …Mà, sao cũng được.”
Gần Như Tất Cả Mọi Người: “Cố gắng dừng lại trước hai từ cuối cùng đi!!”
Asama trông giống đang nấu ăn hơn là pha chế đồ uống, nhưng Masazumi lờ đi và đặt câu hỏi.
“Giờ thì, chúng ta có thể vào vấn đề chính được chưa? Tại sao Vụ cướp phá Magdeburg lại bắt đầu vào ngày kia?”
Cô có một thắc mắc cụ thể về việc này.
“Tại sao phe Công giáo M.H.R.R. và Hashiba lại đồng ý chuyện đó? Sự kiện này chính là ngòi nổ cho sự kháng cự của phe Tin Lành và sự suy yếu của phe Công giáo trong Chiến tranh Ba mươi năm.”
“Testament,” Mazarin đáp, gật đầu và liếc nhìn Guericke. “Trước hết, điều đã kìm hãm Vụ cướp phá Magdeburg sắp sửa không còn nữa. Công nương Anne d'Autriche, cựu tổng trưởng lâm thời và hội trưởng hội học sinh của Hexagone Française, đã ngã bệnh và được lưu lại Magdeburg, nhưng…”
Nàng im lặng và cúi đầu, thế nên Masazumi lên tiếng.
“Nếu có thể, tôi muốn được nghe phần còn lại.”
“Testament. …Quãng đời còn lại của Công nương Anne đang cạn dần.”
Những lời nói lấp đầy khoảng không sâu thẳm của màn đêm. Giọng nói phát ra từ Palais-Cardinal, đang ngồi bên dưới mái che tạm được dựng trên cổng chất hàng phía sau của Takao.
“Đó là điểm đầu tiên.”
Naomasa ngồi đối diện nàng, tay đang ăn một chiếc manju nướng.
Cô mở một khung hiển thị.
Cô Gái Hút Thuốc: “Bên đó bắt đầu rồi nhỉ? Chuột OS và võ thần được đồng bộ hóa, nên tôi cũng nghe được ở đây. Nhưng nếu có vấn đề gì thì tôi có thể ngắt kết nối. Cô muốn sao?”
Phó Hội Trưởng: “Không sao cả, miễn là giọng nói không bị lọt ra ngoài. Cô là thành viên ban tham mưu của tổng trưởng và có lẽ sẽ tham gia vào chuyện này từ đây về sau. Tôi cũng muốn cô nghe với tư cách là đại diện của bộ phận động cơ.”
Asama: “Tôi sẽ thiết lập mọi thứ ở đó giống hệt như ở đây, nên cô có thể nói chuyện bình thường.”
“Được thôi, được thôi,” Naomasa đáp trong lúc kiểm tra khung hiển thị.
Biểu tượng của Hanami hiện lên ở góc trên bên trái.
\
Naomasa gật đầu rồi ngước nhìn Palais-Cardinal.
“Rồi, đây sẽ là một cuộc họp đôi. Hiểu chưa?”
Cô vắt chéo chân, cắn một miếng manju nướng rồi hỏi võ thần.
“Không phải là tôi không hiểu hoàn cảnh của cô. Gia cảnh nhà tôi cũng chẳng khác là mấy. …Nhưng Anne thực sự tệ đến mức đó sao?”
“Công nương Anne.”
Phía sau nàng, khối buồng lái đã được mở ra để kiểm tra bên trong. Nhóm bảo trì phụ trách việc đó vẫy tay báo hiệu cho Naomasa là đã an toàn.
“Ồ, cô đóng lưng lại được rồi đấy. Chắc là lạnh lắm.”
“Cái này chẳng là gì so với cái lạnh mà Công nương Anne đang cảm nhận.”
“Bà ấy thấy lạnh sao? Lạ thật. …Không phải cô nói Anne đã hợp nhất với cô, trở thành dữ liệu bên trong khoang chứa buồng lái và được đưa đến Magdeburg sao? Cảm giác của bà ấy hẳn đã bị cắt đứt hoàn toàn, nên không thể cảm thấy lạnh được.”
“Công nương Anne. …Và cái lạnh mà bà ấy đang cảm thấy đến từ… tôi đoán có thể gọi đó là ‘sự bất an’.”
“Ra vậy,” Naomasa nói.
…Không biết chị mình có thấy lạnh bên trong Jizuri Suzaku không nhỉ.
“Dù sao thì, Anne đang ở Magdeburg, phải không? Tôi chắc là họ có những kỹ thuật y học mới vì không bị ràng buộc bởi các quy tắc của Công giáo ở đó, nhưng tại sao lại đưa bà ấy đến một thành phố phiền phức như vậy?”
“Công nương Anne. …Và thành thật mà nói, bà ấy là một con tin.”
Sau khi đóng phần lưng và khẽ rên một tiếng, Palais-Cardinal giơ ngón trỏ phải lên.
“Chừng nào Công nương Anne còn ở Magdeburg, Hexagone Française không thể chọn cách lan ngọn lửa chiến tranh đến thành phố. Nói cách khác, chúng tôi không thể đẩy nhanh việc tái hiện Chiến tranh Ba mươi năm đến giai đoạn Vụ cướp phá Magdeburg. Đối với thành phố, điều này gián tiếp bảo vệ người dân của họ khỏi cuộc cướp phá. Đối với phe Công giáo M.H.R.R., nó trì hoãn bước ngoặt của cuộc chiến.”
“Ai đã yêu cầu biến bà ấy thành con tin?”
Palais-Cardinal khựng lại một thoáng, nhưng cuối cùng cũng chỉnh lại tư thế và trả lời.
“Đó là quyết định của chính Công nương Anne.”
Masazumi không cho rằng quyết định của Anne d'Autriche là một quyết định tồi.
…Dùng một cựu tổng trưởng lâm thời và hội trưởng hội học sinh làm con tin, hử?
Sau khi nghỉ hưu, bà đã mất đi phần lớn tầm quan trọng đối với Hexagone Française, nhưng chính điều đó lại khiến bà trở thành một con tin hoàn hảo. Bà vẫn không thể nghi ngờ là một nhân vật VIP, nên việc gửi bà đi sẽ ảnh hưởng đến cả phe Tin Lành và Công giáo của M.H.R.R., cũng như Magdeburg và Liên minh Thánh Lễ.
Tân Binh: “Vậy là chừng nào Anne còn sống, phe Tin Lành M.H.R.R. và thành phố Magdeburg có thể chuẩn bị cho cuộc cướp phá và những gì diễn ra sau đó. Nói cách khác, mạng sống của bà ấy quyết định số phận của Chiến tranh Ba mươi năm đối với M.H.R.R.”
Mal-Ga: “Cô đọc xong thần trát của kẻ theo đuôi chưa đấy? Đang làm nghẽn mạng đấy.”
Tân Binh: “Im đi. Đâu có dễ khi mà thư cũ chưa đọc xong thì thư mới đã chất đống lên rồi!”
Khiêu Dâm: “Ha ha ha. Thật là hạnh phúc!”
Chuyện tình cảm đúng là phức tạp, Masazumi nghĩ, cố gắng giữ thái độ khách quan nhất có thể rồi quay sang Mazarin.
Cơ thể Chuột nhỏ bé đang hơi cúi đầu. Dường như đó là một cách để thể hiện sự thiếu năng lượng.
Tuy nhiên, nàng đột ngột gật đầu và ngẩng lên.
“Chúng ta hãy nói tiếp.”
“Judge,” Masazumi đáp khi Mazarin mở một signe cadre hiển thị hình ảnh một cô gái.
Cô gái có mái tóc gợn sóng và được bao bọc trong một vầng sáng mờ ảo.
“Công nương Anne mắc một căn bệnh nan y. Giải thích đơn giản nhất là bà ấy có vấn đề với tuần hoàn ether của mình. Do gia tộc, bà ấy mang huyết thống thần thánh, nhưng lại mắc phải một căn bệnh hủy diệt, tương tự như quá trình một con người biến thành quái vật.”
Nghe vậy, Asama nhướng mày và đưa món lẩu phô mai cho Guericke.
“Dù bà ấy là một vị thần sao? Không, chính vì là một vị thần, phải không?”
“Testament.”
Mazarin nhắm mắt và quay về phía Guericke.
“Uống hết đi. Nếu không thì ông đừng hòng rời khỏi đây.”
Mal-Ga: “Luật ăn trưa tiêu chuẩn ở trường! Tôi ghét cái đó vì tôi không thích hành lá trong món sukiyaki.”
Phó Hội Trưởng: “Tôi toàn mang cơm hộp nên chẳng bị ảnh hưởng.”
Trong khi đó, Guericke hít một hơi thật sâu.
Một lúc sau, ông ta đông cứng tại chỗ, và Mazarin quay lại nhìn Masazumi.
“Chúng ta tiếp tục thôi.”
Uqui: “Có phải chỉ mình tôi thấy con Chuột đó đang bắt nạt ông ta không?”
Masazumi cũng nghĩ vậy, nhưng Guericke làm sao có thể chống lại một người như nàng.
…Nhưng dựa trên tương tác của họ, mình có thể cho rằng Magdeburg và Hexagone Française đã có liên lạc với nhau không?
Cô quay sang Guericke.
“Tôi có một câu hỏi. Nếu sự ra đi của Anne d'Autriche là ngòi nổ cho Vụ cướp phá Magdeburg, vậy sự hiện diện của Hồng y Mazarin ở đây có nghĩa là phe Tin Lành M.H.R.R. và Hexagone Française đã liên lạc với nhau?”
Cô không nhận được câu trả lời nào. Guericke thì vô vọng rồi, còn Mazarin chỉ nhìn cô mà không xác nhận hay phủ nhận.
…Vậy là họ không thể chính thức thừa nhận điều đó.
Tuy nhiên, sự im lặng của họ đã nói lên tất cả. Nếu họ không định phủ nhận, cô có thể tự do diễn giải theo ý mình. Và thế là cô nói tiếp.
“Nhận thấy cái chết của bà ấy đang đến gần, thành phố Magdeburg đang chuẩn bị cho trận chiến, nhưng phe Công giáo M.H.R.R. đâu cần phải tấn công. Nếu họ chỉ vây hãm mà không thực sự tiến đến cuộc cướp phá, Chiến tranh Ba mươi năm vẫn có thể tiếp diễn. Vậy nếu họ định tấn công…”
Cô muốn xác nhận suy nghĩ của mình.
“Phe Công giáo M.H.R.R. và Hashiba định ‘chiến thắng’ trong Chiến tranh Ba mươi năm, phải không? Điều này có nghĩa là họ đã chuẩn bị sẵn sàng để làm điều đó rồi?”
“Testament.”
Masazumi thấy Guericke gật đầu sau khi uống hết tám mươi phần trăm “thức uống” của mình.
Ông đối mặt với cô, lau miệng bằng khăn tay rồi nói.
“Ba năm trước, khi Hashiba cho Thập Thương đóng quân tại M.H.R.R. và củng cố chỗ đứng ở đó, chúng tôi đã nhận được một thông báo từ họ. Bán cầu Magdeburg lúc đó đã được phát triển, và Hashiba yêu cầu chúng tôi giao nộp chúng để đổi lấy chiến thắng cho M.H.R.R. Và nếu chúng tôi không làm vậy, họ đe dọa sẽ thực hiện Vụ cướp phá Magdeburg.”
“Bán cầu chỉ là cái cớ để tấn công thôi, phải không? Nghe không ổn chút nào.”
“Testament,” Guericke đồng tình. “Đó là lý do chúng tôi nhanh chóng đề xuất bí mật gửi chúng đến Hà Lan hoặc Hexagone Française. Tuy nhiên, chúng tôi cần một tàu vận tải để chuyên chở các thiết bị. Vận chuyển chúng đến Hexagone Française sẽ rất khó khăn, còn Hà Lan sẽ bị M.H.R.R. xâm lược trong Chiến tranh Ba mươi năm. Ngay lúc chúng tôi đang bế tắc, Công nương Anne d'Autriche đã đến.”
Ông nói tiếp.
“Nhưng giờ Magdeburg đã bị Tướng Tilly của M.H.R.R. vây hãm.”
“Tại sao? Anne d'Autriche vẫn chưa qua đời mà, phải không?”
“Tôi muốn nói rằng đây chỉ là những sự chuẩn bị đón đầu, nhưng quy mô triển khai của họ cho thấy họ rất nghiêm túc. Và ngày hôm trước, các chiến binh M.H.R.R. đang vây hãm đã liên lạc với chúng tôi và thông báo rằng họ sẽ xâm lược sau hai ngày nữa.”
Ông hít một hơi như để lấy quyết tâm.
“Như tôi đã nói trước đó, Vụ cướp phá Magdeburg sẽ bắt đầu vào đêm đó.”
“Judge. Có vẻ khá đột ngột đối với tôi.”
Vụ cướp phá sẽ bắt đầu trong hai ngày tới. Masazumi nhìn về phía Mazarin liên quan đến ngày đó.
Nhưng Mazarin chỉ lắc đầu.
“Theo như tôi biết, ít nhất thì Công nương Anne vẫn có thể sống thêm một thời gian nữa. Nếu bà ấy nghỉ ngơi, bà ấy có thể ổn trong một tuần nữa.”
“Vậy tại sao phe Công giáo M.H.R.R. lại vội vã tiến hành cuộc cướp phá? Đó là hành động tự sát. Và nếu bà ấy vẫn còn sống, họ sẽ không bị chỉ trích vì điều này sao?”
Guericke nhún vai và lắc đầu.
“Còn một lý do nữa để họ bắt đầu cuộc cướp phá ngay lập tức.”
“Đó là-…” Masazumi bắt đầu, nhưng rồi cô đổi ý. “Không, tôi không nên hỏi. Câu trả lời cho điều đó đã quá rõ ràng.”
Khóe miệng Guericke nhếch lên khi nghe thấy điều đó. Ông dường như đang nói rằng cô đã đúng.
Thế nên cô đối mặt với một người nhất định.
…Đúng vậy.
Có một sự thật kỳ lạ về cuộc họp này. Có người đang ngồi đây như thể đó là chuyện bình thường dù rõ ràng là bất thường.
“Hồng y Mazarin.”
Masazumi nhìn thẳng vào mắt nàng và nói rõ ràng.
“Tại sao ngài lại ở đây?”
Masazumi gọi con Chuột đang nhìn về phía mình.
“Tiểu thư Luynes là hầu gái của Anne d'Autriche, nên tôi hiểu tại sao bà ấy lại lên tàu Musashi khi nó đến Magdeburg và tham gia vào một cuộc họp liên quan đến Anne. Nhưng ngài lại tự giới thiệu mình là Mazarin, cái tên thừa kế khác của ngài. Điều đó khiến ngài trở thành Hồng y Mazarin, thủ quỹ của Hexagone Française. …Tại sao ngài lại đến Magdeburg?”
“Testament. Rất tốt.” Mazarin gật đầu thật sâu. “Tôi dĩ nhiên đến Magdeburg để ‘thăm Công nương Anne’, nhưng đó không phải là tất cả. Chuyến thăm của tôi là một chuyến đi bí mật vì nó không nằm trong việc tái hiện lịch sử, nhưng tôi vẫn có lý do cho việc đó.”
Đó là…
“Đây là chuyện riêng giữa chúng ta, nhưng một đại diện của phe Tin Lành M.H.R.R. và thủ lĩnh của một liên minh chống P.A. Oda đang đến thăm Magdeburg. Hai người đó không sợ đối đầu với Liên minh Thánh Lễ và họ sẽ cùng nhau chống lại P.A. Oda dưới sự chỉ đạo của Công nương Anne. Cuộc họp bí mật này được triệu tập vội vã do thời gian còn lại của Công nương Anne không còn nhiều, nhưng phe Công giáo đang đẩy nhanh cuộc cướp phá để tấn công vào cuộc họp đó.”
Masazumi thở hắt ra trước lý do của trận chiến và Mazarin cười cay đắng.
“Lãnh chúa Matsunaga Danjou Hisahide đã giúp sắp xếp việc này và ông ấy đã nhờ chúng tôi hợp tác với Musashi nếu có thể.”
Ra là vậy, Naomasa thầm nghĩ.
Cô đã để cho Palais-Cardinal nói hết chuyện này đến chuyện khác, nhưng giờ thì…
“Tôi nghĩ mình đã hiểu ra vấn đề. Vì phe Công giáo đang gấp rút chuẩn bị cho cuộc cướp phá và sẽ bắt đầu vào ngày kia, các người đã lên kế hoạch gặp Anne bằng cách sử dụng Musashi và bỏ qua mọi thủ tục không cần thiết bằng cách đào ngũ. Và một khi đến đó, cuộc họp bí mật có thể được tổ chức vào ngày mai, trước cuộc cướp phá. Nhưng hai vị đại diện của phe Tin Lành M.H.R.R. và nhóm chống P.A. Oda là ai?”
“Tôi không thể nói. Công nương Anne đã yêu cầu tôi giữ bí mật điều đó. Và… hiện tại, tôi thấy có hai vấn đề liên quan đến việc hợp tác với Musashi.”
Palais-Cardinal giơ một ngón tay phải lên.
“Đầu tiên, Công nương Anne không phải là con tin duy nhất được gửi đến Magdeburg. M.H.R.R. cũng đã gửi một người.”
Đó là…
“Hoàng đế M.H.R.R. và ‘Kẻ điên’ Rudolf II. Ngài ấy đang bị giam giữ gần Magdeburg.”
“Ta biết sớm muộn gì ngày này cũng sẽ đến, nhưng ta nghi là anh trai ta chẳng quan tâm gì cả.”
Matthias lẩm bẩm một mình trên cây cầu của một con tàu bay đang đậu bên kia sông.
Ông uống bia từ một chiếc cốc gỗ nhỏ và nhìn Narimasa đang ngồi đối diện.
Narimasa đang ngả người ra sau ghế ngủ. Tay ông buông thõng xuống ghế, hoàn toàn thư giãn. Matthias sau đó quay sang Toshiie, người đang ngồi ở một chiếc ghế khác bên phải.
Matthias xác nhận lại rằng một bóng ma như Toshiie không có chân.
“Mối quan hệ của ngươi với Sassa rất giống của ta với anh trai ta.”
“Hoàng đế Rudolf II không dễ dàng làm hại người khác, phải không?”
Toshiie cười gượng và Matthias bắt đầu gật đầu, nhưng…
“Đó là lý do ta do dự rất nhiều. Chúng ta đã bảo ngài ấy tạm thời chuyển đến Magdeburg vì lâu đài của ngài ở Prague đang được sửa chữa. Đó là một lời nói dối trắng trợn, nhưng ngài ấy vẫn tin chúng ta. Rõ ràng đó là một cái bẫy để tấn công và giết ngài trong Vụ cướp phá Magdeburg. Ta đang bảo ngài hãy trốn đi, nhưng ai biết được ngài ấy có nghe không.”
Matthias thở dài và hít một hơi thật sâu.
“Ngài ấy không có ham muốn danh vọng, cũng không có tham vọng. Ngài chỉ lo lắng về sức mạnh của chính mình. Ngài luôn tốt với ta… không, ngài tốt với tất cả mọi người. Nếu không phải vì vị trí hoàng đế, ngài đã có thể là bất kỳ-….”
Matthias đặt cốc của mình lên bàn, thở dài, rồi đặt tay lên mắt.
“Nếu có thể, ta hy vọng phe Tin Lành có thể tấn công tòa tháp của ngài và phá hủy nó trước khi chúng ta đến đó.”
“Ngài sẽ không tự mình tấn công đâu, nên đừng lo,” Toshiie nói. “Tướng Tilly sẽ lo liệu những việc cơ bản và Kaga Millionen Geist của tôi sẽ hiệu quả đối với hoàng đế. Có lẽ tôi sẽ là người ra tay, nên ngài có thể oán hận tôi vì điều đó.”
“Nói vậy thì ta sẽ làm thật đấy. Ngươi có chắc muốn thế không?”
“Tôi nghĩ việc một bóng ma tích tụ oán hận là hoàn toàn bình thường.”
“Ngươi cần phải ra lệnh cho ta làm điều đó, Maeda. Nếu không, ta sẽ không oán hận ngươi đâu.”
“Xin lỗi. …Nhưng tốt nhất là hoàng đế nên trốn thoát và mất tích. Không phải có lần ngài muốn đến Anh Quốc sao? Nhưng…”
Toshiie nhìn lên bầu trời phía đông. Ông có thể thấy một khối lớn giống như đám mây ở phía xa. Đó là Musashi. Tám con tàu đang di chuyển về phía đông như thể bị gió thổi.
“Musashi sẽ làm gì? Vị hoàng đế ấy vô tình nắm giữ một số thông tin mà ngay cả chúng ta hay Hashiba cũng chưa từng thấy.”
“Có vẻ là vậy,” Matthias lẩm bẩm với một tiếng thở dài. “Ta không ngạc nhiên. Ngài ấy khá là ngây ngô. Ngài không bao giờ giấu giếm điều gì. Khi Hashiba yêu cầu ngài giao nó với tư cách là đại diện của P.A. Oda, ngài đã thẳng thừng từ chối, khẳng định đó là của mình. Tội nghiệp Hashiba không biết phải làm gì.”
“Testament. Cuối cùng, chủ nhân của chúng tôi đã bảo cô ấy không cần lo lắng về nó miễn là thông tin đó không rời khỏi nơi này.”
Thông tin đó là…
“Đó là một bản ghi nhớ do Đại Hoàng đế Carlos I của Tres España và M.H.R.R. để lại, người cũng thân cận với Henry VIII của Anh Quốc. Đó là một phần cuộc điều tra của ông về Vụ Mất tích của các Công chúa.”
“Đại Hoàng đế Carlos I đã điều tra Vụ Mất tích của các Công chúa!?”
Masazumi buột miệng nói, Horizon cau mày, còn Mazarin thì gật đầu.
“Testament. Dường như Công nương Anne đã nghe được điều đó khi nói chuyện với Rudolf II qua thần trát. Ngài ấy không có nhật ký hay sổ tay, nhưng ngài có một bản ghi nhớ trên giấy da mà Carlos I để lại. Vì Carlos I là ông bác của Rudolf II, tất cả các tài liệu do ông để lại đều được trao cho Rudolf II.”
Mazarin nói tiếp.
“Và Hexagone Française thực ra cũng đã điều tra Vụ Mất tích của các Công chúa. Suy cho cùng, việc biến mất không dấu vết có vẻ rất giống với Tận thế.”
Đến lúc này, Guericke tiếp lời Mazarin.
Ông nhìn khắp mọi người trước.
“Rudolf II hoàn toàn theo Công giáo và mâu thuẫn với chúng ta, phe Tin Lành, nhưng ngài ấy có khả năng sẽ bị cố ý cho mất tích một khi Vụ cướp phá Magdeburg xảy ra. Suy cho cùng, phe Công giáo muốn đưa Matthias lên làm hoàng đế tiếp theo để chuẩn bị cho Chiến tranh Ba mươi năm.”
Masazumi hiểu ý của người đàn ông. Vào đầu Chiến tranh Ba mươi năm, Rudolf II không còn là hoàng đế của M.H.R.R. nữa. Người đó đã là em trai ông, Matthias.
Đó là lý do tại sao họ sẽ loại bỏ Rudolf II để củng cố cấu trúc của M.H.R.R. cho cuộc chiến.
“Nhưng,” Masazumi nói để dừng cuộc trò chuyện. “Tại sao các vị lại nói với chúng tôi về Rudolf II và tài liệu liên quan đến Vụ Mất tích của các Công chúa?”
“Cô nghĩ tại sao?” Guericke hỏi.
Lông mày của Masazumi hơi nhướng lên và cô suy nghĩ về ý nghĩa đằng sau cuộc họp này.
…Họ đang quyết định ngay bây giờ liệu Musashi có tham gia vào cuộc họp bí mật tại Magdeburg hay không, phải không?
Sắp tới, một đại diện của phe Tin Lành M.H.R.R., một đại diện của lực lượng chống P.A. Oda và Mazarin sẽ tập trung tại Magdeburg để tham gia một cuộc họp bí mật.
Nhưng để tham gia cùng họ, Musashi phải chứng minh rằng họ ngang hàng với những người khác.
Nói cách khác, đây là một bài kiểm tra.
“Không lẽ ngài muốn nói…”
Khi kết hợp từ “kiểm tra” với thông tin họ vừa thảo luận, cô đã đi đến một ý tưởng nhất định.
“Các vị muốn chúng tôi đến chỗ Rudolf II và lấy tài liệu đó? Và với điều kiện đó, chúng tôi có thể tham gia cuộc họp?”
“Testament.” Mazarin gật đầu. “Tất nhiên, đó không phải là tất cả. Đó là một bài kiểm tra về sự sẵn sàng can thiệp vào hành động của phe Công giáo M.H.R.R. của các người.”
“Vậy còn bài kiểm tra nào khác?”
“Đơn giản thôi. Các người sẽ làm lại một bài kiểm tra mà các người đã từng thất bại một lần. Các người sẽ chiến đấu với một lực lượng của Hexagone Française và chiến thắng. …Nói cách khác, đội mà các người đã cử đi bên dưới sẽ chiến đấu với đơn vị mà chúng tôi đã cử theo sau họ.”
“Nghe đây,” Mazarin nói. “Đơn vị phòng thủ rừng của chúng tôi đang truy đuổi đội cứu hộ được cử đi theo sau Tổng trưởng Musashi. Họ có thể chỉ là một đơn vị phòng thủ, nhưng họ là lực lượng đặc biệt Belle de Marionnette đã thừa hưởng tên của các thủ lĩnh nhà Mouri. Chúng tôi dự định quyết định mọi thứ dựa trên kết quả trận chiến của họ với đội cứu hộ của các người.”
Bên ngoài cửa sổ, Naruze giơ một thông điệp ghi “nói đùa đi”, nhưng Masazumi lờ nó đi.
“Vậy trận chiến hôm nay không chỉ là cách giới thiệu phó tổng trưởng và các chiến binh khác của các vị. Đó còn là một bài kiểm tra sức mạnh của chúng tôi.”
Nếu trận chiến toàn diện đó giờ đây bị thay thế bằng một trận chiến giữa các đại diện…
…Hexagone Française chắc hẳn không quan tâm đến sức mạnh quốc gia hay kinh tế của chúng ta. Nhưng…
“Hexagone Française quan tâm đến quan điểm chính trị và sức mạnh cá nhân của Musashi?”
“Sở trường của Musashi là một trận chiến cục bộ như trận hạm đội hoặc các trận đấu tay đôi như ở London. Chúng tôi đã xác nhận sự thật đó vào đầu ngày hôm nay, vì vậy tôi muốn xem xét trận chiến sắp tới ngay bây giờ.”
Mazarin nhìn thẳng vào mắt Masazumi.
“Nghe đây,” nàng bắt đầu. “Tổng trưởng và hội trưởng hội học sinh của Musashi đang bị truy đuổi bởi ba hầu gái của Công chúa Terumoto, những người đã thừa kế tên của các chú của cô ấy. Họ đều có kinh nghiệm không chính thức trong các trận chiến chống lại P.A. Oda. Tùy thuộc vào kết quả của trận chiến này, chúng tôi có thể đề nghị Công nương Anne chỉ thị Nữ hoàng Người Sói không ăn thịt tổng trưởng của các người.”
Điều đó có nghĩa là Aoi có thể được trả về bình an vô sự nếu họ chiến thắng trận chiến sắp tới.
Đó là lý do tại sao Masazumi khoanh tay, mở miệng và nói những lời có thể là một cú lừa.
“Vậy đã quyết định. Đồng đội của chúng tôi chắc chắn sẽ mang lại tin tốt.”
Mình cần phải sẵn sàng, Mitotsudaira nghĩ trong tâm trí mơ hồ của mình.
Họ đã leo lên một con dốc trong khu rừng núi và đến điểm nghỉ ngơi dự kiến. Tuy nhiên, nó chẳng khác gì một cái hố trên sườn dốc đối diện mà họ có thể ngồi xuống và kiểm tra tiến độ của mình.
…Mình cần phải sẵn sàng để di chuyển trở lại sau một quãng nghỉ ngắn.
Những người khác đang tỏ ra quan tâm và cô biết tại sao. Cô là người duy nhất có thể, ít nhất là, câu giờ với mẹ mình. Đó là lý do tại sao họ không nói gì dù cô đang làm chậm họ lại.
…Mình ghét điều này.
Cô cảm thấy như mình bị tách biệt khỏi những người khác.
Cô biết suy nghĩ của mình đang đi theo hướng tiêu cực. Có lẽ là do mẹ cô đã nhắc cô nhớ lại tám năm trước. Đó là khi cô cảm thấy tách biệt với mọi người và đã thất bại trong rất nhiều việc.
“Kh…”
Cô cố gắng đứng dậy và bắt đầu đi, nhưng đôi chân cô không vững.
“Margot? Cậu có thể gỡ bỏ giảm đau không?”
“Ể? Tớ đã gỡ rồi mà.”
Câu trả lời đó khiến Mitotsudaira bối rối và do dự. Cô có nên cố gắng che giấu vấn đề không? Cô tự hỏi liệu mình có để cô gái kia biết tình trạng của mình tệ đến mức nào không và cô cũng bị sốc khi biết nó tệ đến mức nào.
“Tớ… hiểu rồi.”
Cô hạ thấp phần hông đang nhổm lên xuống sườn cỏ. Thân cây, lá cây và đất ẩm ướt không phải là vấn đề nhờ bộ đồ chống thấm nước và cách nhiệt của cô, nhưng cô cảm thấy mệt mỏi vì…
…Cơ thể mình không hạ nhiệt.
Cô cởi áo khoác và ống tay áo.
“Mito-tsan? Cậu sẽ bị lạnh đó.”
“Không, ờm, thế này dễ chịu hơn nhiều. …Cậu cũng nên – heh heh – thử đi, Margot.”
“Chà…”
Giọng Naito có vẻ khó xử, nhưng Mitotsudaira không nhìn về phía cô ấy và tự cởi váy của mình.
…Thế này sẽ giúp mình tỉnh táo-
Đúng lúc đó, một màu vàng lấp đầy tầm nhìn cúi xuống của cô. Ban đầu cô nghĩ đó là Margot, nhưng thực ra là tóc của Mary.
Vị hoàng tộc Anh Quốc và là em gái của Nữ hoàng Tiên đang ngồi xổm xuống và lo lắng nhìn cô.
“Cô có muốn uống chút nước không?”
Câu hỏi đó khiến Mitotsudaira tỉnh táo lại một chút.
…Ồ, không!
Mary không giống những người khác. Cả lớp đều biết cô và chuyện đã xảy ra tám năm trước, nhưng cô hầu như chưa nói chuyện với Mary.
Một người đến từ Anh Quốc và người kia đến từ Hexagone Française. Một người là hoàng tộc và người kia là người kế vị Cực Đông. Điều đó tạo ra một mối liên hệ giữa họ, nhưng…
…Đó là lý do tại sao chúng ta phải bình đẳng.
Mitotsudaira đã không làm tốt việc giữ khoảng cách giữa họ, nhưng cô đã cho rằng mọi chuyện sẽ ổn thỏa nếu có đủ thời gian. Tuy nhiên, Mary đã tiếp cận cô ở đây.
“Cô khát à?”
Mary đang quan tâm mặc dù Mitotsudaira đã nghĩ rằng họ nên cố gắng giữ sự bình đẳng.
Cô đã thua, bị lấy đi thứ gì đó và không thể làm gì được. Nhưng việc được thể hiện sự quan tâm này sau đó có ý nghĩa gì?
…Thương hại?
Nhận ra ý nghĩa của từ đó, cô lắc đầu trong tâm trí. Thật không công bằng khi nghĩ như vậy. Nó làm hại chính mình và coi thường người khác.
Cô không thể tiếp tục như thế này.
…Đúng vậy. Chẳng phải mình đã được dạy điều đó từ lâu rồi sao!?
Đúng lúc đó, Mary quỳ xuống bên cạnh cô và đưa ra một túi nước bằng da.
“Ờm, đây.”
Mitotsudaira định mỉm cười và từ chối, nhưng Mary đã nắm lấy tay cô.
“…”
Khi cô theo phản xạ hất tay Mary ra, cô hoàn toàn tỉnh táo lại.
…A.
Mình gây chuyện rồi, Mitotsudaira nghĩ khi thấy Mary đang ôm tay mình.
Cô đã làm tổn thương cô gái kia.
Cô nghi ngờ rằng Mary không hề phản ứng thái quá khi ôm tay như vậy. Cô đã hất tay Mary lại trong khi hầu như không kiểm soát được sức mạnh của một Bán Lang Nhân.
…Mình đã làm gì vậy?
Không thể hiểu được hành động của chính mình, Mitotsudaira cố gắng trấn tĩnh bản thân bằng cách đưa tay lên cổ họng. Đó là lúc cô nhận ra chiếc vòng cổ đã biến mất.
“…!?”
Hỏi xem cô đã làm mất nó khi nào cũng vô ích. Chuyện đó hẳn đã xảy ra khi mẹ cô túm cổ cô và ném cô sang một bên.
Cô chỉ đơn giản là không nhận thấy bất cứ điều gì cho đến tận bây giờ và điều đó đã nói lên tất cả về tình trạng hiện tại của cô.
…Vua của tôi.
Cô cảm thấy như mình đã phá hỏng mọi thứ mà cô đã hứa và cô cảm thấy sức mạnh rời khỏi cốt lõi con người mình.
“…”
Cô ngã sang một bên và một sự mệt mỏi buồn ngủ bao trùm toàn bộ cơ thể cô.
Sau đó cô quay đầu về phía Mary. Trái tim cô mách bảo rằng cô cần phải xin lỗi, nhưng cô đã nhắm mắt lại.
…Không.
Cô gục xuống sườn cỏ và bất tỉnh.
“C-cô có sao không, Mary-dono?”
Tenzou bắt được chiếc túi da khi nó bay trong không trung từ cú hất của Mitotsudaira và anh chạy đến chỗ Mary, người đang ngồi xổm trên sườn dốc.
“Ồ, đúng là một người chồng thực thụ,” Naito nói, nên anh liếc nhìn cô ấy.
“T-tôi thực sự mong cô đừng kể cho mọi người nghe về chuyện này sau này.”
“Judge, judge. Tôi sẽ không nói với ai đâu, nên cậu không cần phải lo lắng gì cả. Không một chút nào!”
“T-tôi không thể tin cô được chút nào, phải không!?”
Dù sao đi nữa, anh chạy đến chỗ Mary, người đang ôm tay phải và nở một nụ cười khó xử với anh.
“Có vẻ như tôi đã đến hơi quá gần. …Tôi nên kiềm chế hơn.”
“Mary-dono, tay cô thế nào rồi?”
“Excalibur tự động di chuyển, nên tôi không cần dùng tay khi sử dụng nó.”
Cô mỉm cười, nhưng cô có thói quen không muốn làm người khác lo lắng và cô vừa nói rằng cô sẽ không cần dùng đến tay. Chuyện này chắc là nghiêm trọng, Tenzou nghĩ khi cầm lấy tay cô.
“A.”
Vai cô căng cứng khi anh tháo găng tay của cô ra.
“Xương và gân vẫn ổn. Tôi sẽ làm một miếng gạc, xin hãy đợi một chút.”
“Không, chuyện đó có thể đợi được. Điều trị cho tiểu thư Mitotsudaira là ưu tiên hàng đầu.”
Mary nhìn con sói với một nụ cười cay đắng.
“Cô ấy có một trái tim vô cùng mạnh mẽ, phải không? …Nhưng tôi nghĩ cuối cùng cô ấy cũng đã ngủ rồi.”
“Tôi rất biết ơn.”
“Tôi không làm gì cả,” Mary nói với một nụ cười nhỏ.
Tenzou rùng mình khi nhận thấy Naito đang cường điệu quạt bằng đôi cánh của mình và bình luận về sức nóng nồng nàn, nhưng Mary nghiêng đầu.
“Tôi có nên gọi một số tinh linh đến để điều chỉnh nhiệt độ không?”
“Cậu thật tuyệt vời, Ma-yan!! Tớ nghĩ cậu thật tuyệt vời!!”
“Cảm ơn,” Mary đáp với một nụ cười và một cái cúi đầu nhỏ.
Sau đó cô quay lại với Tenzou.
“Tenzou-sama, tôi sẽ không thể làm gì được nếu ngài bị chị gái tôi bắt đi và tôi nghĩ tôi sẽ trở nên giống như tiểu thư Mitotsudaira bây giờ.”
…Nhưng nếu Elizabeth-dono bắt cóc tôi, có lẽ tôi sẽ bị xử tử ngay sau đó.
“Dù sao đi nữa,” Mary nói khi hít một hơi. “Chúng ta chỉ cần giấu tiểu thư Mitotsudaira đi, phải không?”
“Judge. Nếu cô ấy an toàn, phần còn lại sẽ ổn thôi.”
Suy cho cùng…
“Những kẻ truy đuổi chúng ta đã đến chân đồi, nên chúng ta cần phải chặn chúng ở đây.”
“Tenzou, có bao nhiêu kẻ trong số chúng?”
“Khoảng bốn mươi, tôi nghĩ vậy. Chúng có lẽ là Ba Hầu gái nhà Mouri, những automaton hầu gái mà Hexagone Française đã cử đến cho Công chúa Terumoto.”
Anh mỉm cười với Mary.
“Dù thế nào đi nữa, chúng ta cần phải ra đòn phủ đầu.”
Mười lăm phút sau, vào lúc 0 giờ 13 phút sáng, trận chiến bắt đầu trong khu rừng núi của Hexagone Française.
Đơn vị trinh sát do Ba Hầu gái nhà Mouri chỉ huy đã đuổi kịp và phát hiện ra đội cứu hộ đặc biệt do sĩ quan đặc nhiệm số 1 của Musashi dẫn đầu.
Khi thông tin đó đến được Mazarin qua Thần trát, ngài đã đề xuất tạm dừng cuộc họp và để kết quả của trận chiến đó quyết định mọi thứ.
Trên đường đến Magdeburg, Musashi không thể can thiệp vào trận chiến, nhưng Masazumi thấy được ý nghĩa quan trọng trong đó.
“Vậy là ngài đang đánh giá giá trị thực sự của chúng tôi.”
Thời gian trôi qua khi cô và những người khác chờ đợi thêm thông tin trong phòng họp.
Đội của Tenzou, trừ Mitotsudaira, đã âm thầm nhưng chắc chắn bắt đầu trận chiến của họ.