Thấy mà như không thấy
Ẩn mà như không ẩn
Múa mà như không múa
Phân bổ điểm (Quang và Ám)
Từ trên trời nhìn xuống, có thể thấy rõ thiệt hại của Ariake.
Đó là một ngọn núi ánh sáng trải rộng theo chiều ngang tại một điểm cách Mito khoảng 2 cây số về phía trên.
Những vụ nổ ánh sáng do các phượng hoàng máy trút xuống đang hòa tan lớp giáp trên của Ariake.
Có người đang quan sát ánh sáng đó từ bên ngoài kết giới tàng hình đang che giấu Ariake từ phía dưới và hai bên hông.
"Do góc nhìn của chúng ta, các rìa sáng trông rực rỡ quá nhỉ, Ujinao-sama."
"Đến cả giác quan của ta cũng cảm nhận được điều đó, Kotarou."
Họ đang ở cách Ariake 20 cây số về phía Tây Nam. Hạm đội Houjou cùng các chiến hạm của Hiệp hội Liên bang Ấn Độ dưới quyền chỉ huy đang theo dõi kết quả cuộc tấn công của mình trên bầu trời đêm.
"Nào, vậy thì." Đôi vai trên bộ đồ thể thao màu trắng của Ujinao nhấp nhô khi nàng hít một hơi. "Những quả bom thăng hoa của Houjou... hay đúng hơn là của Ấn Độ, có thể bị xử lý bằng các phương pháp đặc thù, nhưng Musashi đã giao thiệp với các quốc gia châu Âu thuộc Liên Minh Tái Hiện Lịch Sử quá lâu, nên có lẽ họ sẽ gặp chút khó khăn đấy."
"Vâng, bởi vì đó đơn thuần chỉ là ánh sáng ether," cô gái Chuột tộc ninja dưới chân Ujinao nói. Nàng ngước nhìn Ujinao. "Kết giới phòng ngự trọng lực dùng trọng lực để đẩy lùi lực và vật thể, nên chúng sẽ phát hiện và chặn được ether. Nhưng bom thăng hoa của chúng ta thì vô hiệu. Chúng không hơn gì ánh sáng. Tuy nhiên, chúng lại chứa một thuật thức phản ứng với bất cứ thứ gì được chiếu sáng."
Thay vì là một thuật thức tác động từ trong ra ngoài, loại thuật thức này để yên phần bên trong và gây ra biến đổi ở phần bên ngoài mà ánh sáng chiếu vào. Chúng được biết đến với tên gọi...
"Thuật thức Cảm ứng. ...Thuật thức Truyền bá của Tổng Trưởng Musashi là ví dụ điển hình nhất của một thuật thức lãnh đạo tạo hiệu ứng từ trong ra ngoài, nhưng ở Ấn Độ, các thuật thức được tạo ra để chỉ định những người bị ảnh hưởng và thức tỉnh bởi lời nói và hành động của nhà lãnh đạo."
Vì vậy...
"Ngay cả sau khi một nhà lãnh đạo vĩ đại qua đời, ngay cả trong một quốc gia đa chủng tộc, và ngay cả khi chúng ta bị một quốc gia khác cai trị, tôn giáo của chúng ta vẫn sẽ tiếp tục. Giáo lý của Dunhi dạy chúng ta cảm nhận các vị thần và thay đổi bản thân cho phù hợp. Tôi nghĩ các tôn giáo khác cũng tương tự ở điểm đó, nhưng thuật thức của chúng ta thực hiện mọi việc thông qua sự cảm ứng từ các vị thần của mình."
Đợt tấn công thứ ba bắt đầu.
Bầu trời rung chuyển và những vụ nổ ánh sáng lan tỏa thành từng đợt sóng trên không trung. Ujinao đặt tay lên má và thở dài.
"Noriki-sama..."
"Ujinao-sama! Ujinao-sama! Thần không rõ phản ứng đó có nghĩa là gì!"
Tenzou ôm Mary trong tay, thoát khỏi đường đi của những vụ nổ.
Đáng ngạc nhiên là không có hơi nóng hay gió, chỉ có ánh sáng đang phân tán. Nhưng những tiếng động trầm đục thỉnh thoảng nghe thấy từ sàn tàu là bằng chứng cho thấy lớp giáp chính đang bị ăn mòn và lột bỏ.
...Không ổn rồi!
Musashi thực ra không hề giao chiến với Houjou.
Đây là một cuộc tấn công đơn phương.
Ngay cả khi họ cố gắng gán thêm ý nghĩa cho trận chiến này, Houjou cũng có thể đơn giản nói rằng họ chỉ đang thử sức mạnh của Musashi.
Hori-ko: "Chúng ta phải làm sao để bắt đầu cuộc chiến mà Masazumi-sama mong muốn đến thế chứ!?"
Phó Hội Trưởng: "Nói thế về mặt kỹ thuật thì đúng, nhưng sắc thái cũng quan trọng lắm đấy!!"
Nhưng họ phải làm gì đây?
...Vấn đề thực sự là chúng ta không thể phòng thủ trước đòn này!
Hạm đội Oushuu vẫn cần thêm chút thời gian để rời khỏi vùng nguy hiểm.
Nhưng trong thời gian đó, Musashi không có cách nào phòng thủ trước những quả bom ánh sáng này.
Đạn pháo vẫn đang bay tới từ phía Tây Nam với độ chính xác hoàn hảo, nên họ đã đủ bận rộn với việc bắn trả ở đó rồi.
347: "Ánh sáng dường như đang dịu đi. Tôi không nghĩ chỉ một vụ nổ có thể chạm tới lớp giáp thứ ba!"
Vua Dính: "Vấn đề là chiến hạm địch vẫn đang kéo đến!"
Đúng vậy, Tenzou đồng tình khi đặt Mary xuống. Những con phượng hoàng máy của địch vẫn đang lần lượt tấn công. Chúng khó có thể ngừng lại cho đến khi Musashi phản công hoặc ít nhất là có vẻ đang chuẩn bị phản công.
...Phải làm sao đây!?
Ngay khi cậu tự hỏi điều đó, một luồng sáng bất ngờ xuất hiện gần đó.
...Họ lại thả bom ánh sáng nữa sao!?
Cậu vội quay lại nhưng lại thấy một thứ khác: Mary.
Bộ trang phục vu nữ của nàng màu trắng. Và lớp vải đã tan biến từ phần dưới ngực, nơi ánh sáng phản chiếu vào.
"Tenzou-sama? Có chuyện gì vậy ạ?"
Phần chân ngực của nàng đã lộ ra, nhưng đó là điểm mù của Mary. Nàng không thể nhìn thấy được.
...Kh...!
Nàng nghiêng đầu, và trong giây lát cậu do dự không biết nên nói cho nàng biết là mình thấy hay nên im lặng và tiếp tục quan sát một cách nam tính. Nhưng...
...Không được!
Mary-dono không thích ninja biến thái, cậu tự nhủ trong khi đấm vào "thằng em" trong tâm trí mình.
Tắt rồi, tên ninja xác nhận. Tenzou sau đó chuẩn bị nói cho Mary biết điểm mù của nàng đang bị lộ.
"Mary-dono!"
"C-có chuyện gì vậy ạ?"
Cậu suýt nữa thì buột miệng, "Cả vẻ mặt ngạc nhiên đó cũng tuyệt vời nữa."
Nhưng cậu nhanh chóng tự nhủ đó không phải là điều cần nói và chuẩn bị nói một câu khác.
"N-nàng có thích ninja biến thái không ạ?!"
"Hi hi. Nếu là ngài thì em không ngại đâu ạ."
Bật lại rồi, tên ninja xác nhận. Nhất là khi nàng nói câu đó trong lúc chắp hai tay lại như thế.
...G-giờ mình chỉ còn lựa chọn là nhìn chằm chằm thôi sao?
Ngay khi cậu bắt đầu chìm vào dòng suy tưởng sâu sắc, Mary nhận ra điều gì đó.
"A. Tenzou-sama, quần của ngài."
"Ể?"
Cậu nhìn xuống và thấy chiếc quần của mình đã biến thành ánh sáng đến ngay dưới hông, trông như một chiếc váy cỏ.
"S-sao lại thế này!?"
"Ừm, có phải vì đồ màu đen phản xạ nhiều ánh sáng hơn không ạ?"
Cậu cảm thấy thật thảm hại, nhưng cậu phải rút lui. Đồng phục học sinh và trang phục vu nữ có hiệu ứng bảo vệ, nên giờ khi chúng đã tan rã, họ đang ở trên chiến trường theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Cậu thì có thể không sao, nhưng...
"Mary-dono!"
"Ể? ...À, phải rồi. Judge!"
Nàng mỉm cười và đưa tay ra, thế là Tenzou nắm lấy và bắt đầu đi về phía cửa hầm phía sau họ.
Đúng lúc đó, có người xuất hiện từ cửa hầm.
"Này, Tenzou, cậu đang làm gì với Mary thế?"
Tên ngốc đã ở đó. Nghe thấy giọng hắn và vài người đi theo sau, Tenzou nhìn về phía Mary.
...Không thể để họ thấy ngực của nàng được!
Tenzou ngay lập tức dùng cả hai tay đẩy vào ngực Mary.
Asama có một kho dự trữ các thuật thức phòng ngự và phản đòn trong kho dữ liệu của Thần Điện Asama, nên cô vừa quản lý và sắp xếp các thuật thức đó, vừa cùng nhóm của Toori lên đến đỉnh Ariake.
Và ở đó, cô nhìn thấy...
"...Ể?"
Một tên ninja không quần đang sờ soạng ngực của một công chúa Anh quốc trong trang phục vu nữ.
Toori, Kimi, Mitotsudaira, Horizon, Naruze, và tất cả mọi người xung quanh Asama đều dừng bước.
Tất cả đều đứng bất động và không nói một lời.
"..."
Cảm nhận được sự im lặng của họ, tên ninja quay lại và há hốc miệng.
"Mọi người! Ở đây nguy hiểm lắm!"
"Cậu đúng là đồ tồi tệ nhất," Naruze nói trong khi bắt đầu phác thảo.
Điều đó khiến Tenzou nhận ra cảnh tượng này trông như thế nào.
"Đ-đợi đã! Chuyện này có lý do chính đáng mà!"
"Hê hê. Có phải là 'tự dưng tớ thấy hứng quá' không? Đúng rồi phải không?"
"Đó là một cái cớ, không phải lý do!"
Thôi chết rồi! Tenzou nghĩ.
Tình hình này rất nguy hiểm. Nguy hiểm ở chỗ nào? Nếu cậu buông tay ra, ngực của Mary sẽ bị lộ. Liệu có phải mình quá chiếm hữu nếu không bận tâm việc chúng bị lộ, nhưng lại không muốn ai khác nhìn thấy không?
Tuy nhiên, cậu không làm gì sai cả. Vâng, đây là hành động của một trái tim trong sáng.
"Tenzou-kun, mình không nghĩ cậu thực sự là loại người đó đấy."
"Nghe như cô vốn đã nghĩ tôi là loại người đó rồi vậy, Asama-dono!!"
Rồi một vẻ mặt chợt nhận ra hiện lên trên khuôn mặt Mary. Phản ứng của mọi người dường như đã cho nàng biết tình hình này trông như thế nào.
Nàng nhanh chóng quay đầu về phía những người bạn tồi tệ của họ.
"Ư-ừm..."
Ngực nàng rung lên, nên Tenzou thay đổi góc và lực giữ của mình.
Cậu chỉ có một cơ hội duy nhất và nó đang diễn ra theo thời gian thực. Nhưng Mary khẽ kêu lên một tiếng và đưa tay lên che miệng.
"A, Tenzou-sama. Đừng mạnh tay quá..."
Mọi người đều tỏ vẻ mặt nghiêm túc. Vì lý do nào đó, Asama cầm lấy cây cung của mình và mở nó ra, còn Mitotsudaira thì rút ra hai sợi xích bạc.
"Mọi người đang chuẩn bị phản công Houjou, phải không?" Tenzou hỏi.
"Ể? Sao cậu lại nghĩ vậy?"
"T-tôi không thích câu trả lời đó chút nào!!"
Tuy nhiên, Mary còn nhiều điều muốn nói. Nàng hơi nhíu mày và vòng tay quanh tay cậu.
"Không, mọi người. Đây là một sự hiểu lầm."
Ôi, sự cứu rỗi từ thiên đường...! Tenzou nghĩ trong khi nhìn Mary.
"Mary-dono...!"
"Judge. Đúng không, Tenzou-sama? Mọi người chắc chắn đang hiểu lầm chuyện này."
"Judge! Quả thật là vậy!"
"Vâng. Dù sao thì, lúc nãy ngài có hỏi em là có thích ninja biến thái không và em đã nói là có nếu đó là ngài mà."
Thế nên...
"Đây không phải là cưỡng ép. Đây là một hành động đồng thuận."
Tenzou nghe thấy mọi người hít một hơi thật sâu.
Uqui: "Căng thẳng trên chiến trường khiến cậu sờ ngực vợ mình à?"
Asama: "Hắn đã lợi dụng việc Mary không thể từ chối bất cứ điều gì hắn yêu cầu. Đây chắc chắn là một tội ác."
Mar Vàng: "Tranh luận đủ rồi. Chúng ta phải làm gì với chuyện này đây?"
Hori-ko: "Phải, bàn cách xử lý hắn là việc ưu tiên."
10ZO: "Đợi đã! Chuyện này tiến triển nhanh quá rồi!"
Cô Gái Hút Thuốc: "Đợt thứ 4 đang đến kìa!!"
Mitotsudaira thấy ánh sáng và âm thanh đang đến gần.
Khung ký hiệu của cô hiển thị đường bay của chiến hạm địch và quỹ đạo rơi của những quả bom ánh sáng của chúng. Một trong những đường quỹ đạo đó kết thúc ngay nơi họ đang đứng, nên cô nhanh chóng dùng xích bạc của mình tóm lấy Tổng Trưởng và Horizon.
"Chúng ta cần rút lui đến nơi an toàn!"
Một trong những sợi xích bạc vung Tổng Trưởng lên về phía một trong những chiến hạm địch, nhưng nó không đủ dài.
...Thôi nào, xích bạc. Mày học được thói xấu nào trong chuyến đi đến Sviet Rus thế hả?
"Ujinao-sama! Có vẻ như kẻ địch đang đe dọa chúng ta bằng cách vung vẩy Tổng Trưởng của họ!"
"...Kotarou. Ta phải nói với ngươi bao nhiêu lần nữa là phải đảm bảo tính chính xác của báo cáo?"
"T-thần xin lỗi!"
Kotarou quay lại và mở một khung ký hiệu thần giao. Nàng nói chuyện một lúc rồi gật đầu vài cái.
Sau đó, nàng quay lại phía Ujinao với đôi lông mày nhướn lên.
"Ujinao-sama! ...Có vẻ như kẻ địch đang đe dọa chúng ta bằng cách vung vẩy Tổng Trưởng của họ!"
"Kotarou, ta không hiểu ý ngươi là gì cả."
"Thông tin này chính xác ạ! Xin hãy tin thần!"
"Vậy thì vẽ cho ta một bức tranh về nó đi, Kotarou."
"Testament!"
Kotarou dùng ngón tay trên khung ký hiệu của mình để vẽ một bức tranh về một hình người que được gắn vào một sợi dây và đang vung vẩy trên trời. Những con Garuda cũng được vẽ một cách đơn giản hóa.
"Ujinao-sama! Như thế này! Như thế này ạ!!"
Ujinao mở một khung ký hiệu bên cạnh đầu. Mắt vẫn nhắm, nàng giơ tay lên cạnh thái dương phải và chuyển thông tin cho chính mình.
"Hm, hm... pff."
Nàng quay đi khỏi Kotarou trong khoảng hai giây.
Sau đó, nàng quay lại với vẻ mặt điềm tĩnh như thường lệ.
"Kotarou, ngươi thật sự rất dễ thương. Ta nghĩ ta sẽ treo bức vẽ này trong phòng khách của mình."
"X-xin đừng! Và xin hãy ngừng gọi tầng cao nhất của thiên thủ các là 'phòng khách' của người đi ạ!"
"Ta chỉ đang dùng thuật ngữ hiện đại thôi mà, Kotarou."
"Tại sao người cứ làm mọi việc theo ý mình vậy, Ujinao-sama!? Người có điê- ...ôi, thế này thì hơi quá trớn rồi!"
"Ta cũng đâu có cách nào khác. Chúng ta biết rằng lâu đài rồi sẽ bị ngập, nên ta đã làm phòng khách và phòng ngủ của mình... hi hi. Ôi, ta thật là không đứng đắn quá."
"Ujinao-sama! Ujinao-sama! Xin hãy quay về với chúng thần! Tốc độ tính toán automaton của người đang khiến suy nghĩ của người đi quá nhanh để theo kịp! Người có bực bội đến mức đó khi phải tuân theo mệnh lệnh của Hashiba trong cuộc tấn công này không!?"
Ngay khi Kotarou nói câu đó, một sự thay đổi xảy ra trên bầu trời.
Đó là ánh sáng. Làn sóng ánh sáng phẳng lặng, không đáy trên bầu trời phía trên Ariake...
"Biến mất rồi...!?"
"Báo cáo chính xác hơn đi, Kotarou."
"Testament." Kotarou gật đầu và cất cao giọng hét lên. "Bom Quang Giáng của chúng ta đã biến mất... cùng với khu vực ảnh hưởng của chúng!"
Naomasa thấy sự biến mất của thứ ánh sáng đã chiếu rọi họ và xé toạc mái nhà của Ariake.
Chuyện đó xảy ra khi đợt kẻ địch thứ 4 đang đến gần.
Ngay khi những quả bom ánh sáng vừa được thả xuống...
"Kết giới tàng hình?"
Nó đã được thực hiện theo lệnh của "Ariake".
Bây giờ không còn ánh sáng phía trên Ariake nữa mà thay vào đó là một lớp sương mù mỏng. Lớp sương mù đó được tạo ra để cho hạm đội Oushuu thoát về phía bắc, nhưng...
"Họ đã mở rộng nó ra cả đây sao?" "Vâng," Asama xác nhận. "Yoshy-chan đã chỉ thị cho chúng ta."
Asama nhìn xuống dưới nơi bầu trời đêm đang tan biến phía sau lớp sương mù mỏng.
"Cái này hoạt động như thế nào?"
Chính Nghĩa: "Đơn giản thôi. Satomi đã từng thu thập một số dấu vết còn lại khi những quả bom ánh sáng đó được thử nghiệm. Chúng tôi chỉ có thể đoán, nhưng chúng tôi đã kết luận rằng việc ngăn chặn ánh sáng sẽ ngăn chặn hiệu ứng cảm ứng biến mọi thứ thành ánh sáng."
Tân Binh: "Vậy là vì bất cứ thứ gì phản chiếu ánh sáng đều bị hòa tan, nên chỉ cần xóa đi chính ánh sáng đó là được sao? Nhưng gần như không thể xóa đi một thứ ánh sáng khi nó tự là nguồn phát."
Vậy nên...
Chính Nghĩa: "Chúng ta dùng màn sương tàng hình để 'không nhìn thấy' ánh sáng. Vì chúng ta 'không nhìn thấy' ánh sáng, nó sẽ mất đi sức mạnh. Đó là mẹo. Tôi tin chúng được gọi là Bom Quang Giáng và hiệu ứng của chúng kéo dài khoảng 3 phút. Nếu chúng ta duy trì trạng thái tàng hình trong thời gian đó, chúng sẽ không làm gì được chúng ta."
Sẹo: "Với nước thì cũng làm được điều tương tự, phải không?"
Chính Nghĩa: "Satomi cũng đã xem xét biện pháp đối phó đó. Nhưng hãy cẩn thận nhé?"
Dâm Tặc: "Ha ha. Cẩn thận chuyện gì cơ?"
Sói Bạc: "Cẩn thận với ý nghĩa của việc họ sử dụng bom ánh sáng có thể bị vô hiệu hóa bởi kết giới tàng hình để tấn công Ariake, nơi có thể dựng lên kết giới tàng hình."
Tôi: "Vậy thực ra họ là tsundere và muốn chúng ta vô hiệu hóa bom của họ à?"
Hori-ko: "Vàaa anh ấy đã biến mất. Người tiếp theo, mời."
Bất Chuyển: "Về mặt chiến lược, tôi cho rằng họ muốn Ariake tự nhốt mình trong kết giới tàng hình. Bởi vì ở chế độ tàng hình, Ariake không thể dựng lên kết giới phòng ngự hay thực hiện bất kỳ động thái lớn nào."
Những lời của Narumi tiếp tục hiện lên trên khung ký hiệu của mọi người.
Bất Chuyển: "Chỉ thị của Hashiba cho Houjou có lẽ là kéo dài cuộc tấn công càng lâu càng tốt, đồng thời ngăn chúng ta biến nó thành một 'trận chiến' hai chiều. Và trong khi chúng ta mắc kẹt đối phó với Houjou, Lâu đài Azuchi có thể rời cảng để cho thấy rằng Musashi không thể làm gì được họ."
Naomasa nhìn ra xa và thấy ánh đèn của Edo phía sau màn sương tàng hình và những loạt đạn đang bay tới.
Cô đã xuống Edo vài lần. Cô chỉ xem nó như một bến cảng có cá ngon, một khu mua sắm, những con kênh và dòng sông, nhưng hiện tại có một con tàu khổng lồ trên bầu trời phía trên nó.
...Vậy đó là Azuchi.
Nếu có thể, mình không muốn để nó thoát, cô nghĩ.
Trong Trận Mikatagahara khi vừa đến Kantou, Lâu đài Azuchi đó đã truy đuổi Musashi trong khi họ không thể phản công.
Satomi Yoshiyori đã làm tất cả những gì có thể, nhưng ông đã giao phó mọi thứ còn lại cho họ.
Vị Tổng Trưởng Satomi đó là một phi công võ thần cùng tuổi với cô. Bà ấy vốn sống ở Kantou và muốn có thông tin về Suzaku, nên đã có rất nhiều điều cô ước mình có thể nói chuyện với ông. Nhưng...
Cô Gái Hút Thuốc: "Sau tất cả những gì chúng đã làm, Azuchi lại định chạy trốn sao?"
Naomasa lên tiếng trong khi bắn trả kẻ địch và để Jizuri Suzaku thay nòng súng bắn tỉa đã quá nhiệt.
Cô Gái Hút Thuốc: "Một lần nữa, chúng ta lại chẳng thể làm gì được."
Sùng Bái: "Chúng ta có thể cử Musashi ra và tấn công chúng không?"
Tân Binh: "Chúng ta sẽ trở thành bia đỡ đạn cho Houjou trong khi hạ cánh từ Ariake. Sau khi phá hủy Novgorod và đẩy lùi lực lượng của Shibata, các quốc gia khác xem chúng ta như một người chiến thắng. Tôi muốn tránh làm tổn hại danh tiếng đó ở đây."
Uqui: "Nhưng nếu chúng ta trốn trong bong bóng tàng hình của Ariake và để chúng thoát, chúng ta đã hoàn toàn thua cuộc rồi?"
Bất Chuyển: "Chính xác. ...Nhiệm vụ của Musashi ở đây là tìm cách xoay chuyển tình thế này thành lợi thế của chúng ta."
Chính Nghĩa: "Đúng vậy."
Những lời đó đến ngay khi một võ thần hạng nặng màu xanh lam đi thang máy lên mái nhà của Ariake.
Đó là Chính Nghĩa của Satomi.
Và Chính Nghĩa rút thanh kiếm ở hông ra.
"Tôi sẽ lo một nửa hỏa lực đại bác của Houjou. Nhưng..."
Chính Nghĩa quay về phía tên ngốc trong số những người đang đứng ở trung tâm mái nhà.
"Tổng Trưởng Musashi, thành thật mà nói, tôi muốn tấn công Azuchi một trận."
Horizon nhìn sang tên ngốc.
Tên giả gái vu nữ đối mặt với võ thần màu xanh lam.
Tên giả gái nâng lên rồi hạ xuống bộ ngực giả của mình.
"Cô hiểu ý nghĩa của việc tìm kiếm câu trả lời đó từ tôi chứ, phải không?"
"Tôi đã nghĩ là mình hiểu cho đến khi thấy cái động tác kỳ quặc vừa rồi!!"
"Đừng ngớ ngẩn. Tôi chỉ đang cho cô thấy tôi có thứ mà cô không có thôi. Cô nên cảm ơn tôi. ...Ngoài ra?"
Tên ngốc chỉ ngón tay cái về phía nam. Bản thân hắn không nhìn lại hướng đó.
...Tôi xác định rằng điều đó có nghĩa là hắn không coi nó đáng để nhìn.
Hắn đang ám chỉ rằng đây là một kết luận đã được định sẵn. Và hắn mở miệng để nói điều đó.
"Bức tường."
Horizon tát vào sau đầu tên giả gái. Đó là một cú tsukkomi. Nhưng...
"Mh...?"
Cú đánh của cô có cảm giác như va vào kim loại.
Tên ngốc cười sau bộ tóc giả giả gái màu vàng óng bay phấp phới trong không trung.
"Tiếc quá, Horizon. Hiện tại ta đang có sự ca-ca-cư-cư-cuti-... ôi, ta không phát âm được! Thôi, dù sao thì, ta đã tăng phòng thủ bằng một chiếc mũ bảo hiểm tóc vàng mà ta nhận được từ vị thần sắc đẹp đó!"
"Yoshy-sama, người có thể mặc kệ tên ngốc này và đi đi."
"Ể? Ồồ?"
"Đợi đã! Xin đừng cứ thế lờ đi những gì ta đang nói! Nó quan trọng đấy!"
Horizon thở dài qua mũi và đặt một tay lên tai.
"Vâng? Có chuyện gì?"
"C-chết tiệt. Lần này ta sẽ không thua! ...Dù sao thì, Bức tường?"
"Đừng có mong tôi sẽ trả lời khi bị gọi như thế, đồ ngốc. Nhưng tôi không có hứng đùa giỡn với chuyện này nữa, nên có chuyện gì?"
"Cô ấy thật hợp tác," những người khác bình luận.
Horizon phải đồng ý và sau đó cô lắng nghe những gì tên ngốc nói.
"Cô chưa sẵn sàng để đi tấn công Azuchi đâu."
Tốt, Yoshiyasu nghĩ bên trong Chính Nghĩa.
Cô đang ở trong buồng lái ảo, nghĩa là cô đang ngồi trong một phòng trà nhỏ lót chiếu tatami.
"Cậu nghĩ vậy sao?"
"Judge. Ý tôi là, cô không có mục tiêu nào để tấn công Azuchi cả."
"Báo thù cho Tổng Trưởng tiền nhiệm."
"Đồ ngốc. Đó là lý do, không phải mục tiêu." Tên ngốc ngước lên nhìn cô với một nụ cười. "Lý do thuộc về quá khứ. Mục tiêu thuộc về tương lai. Ngay cả tôi cũng biết chừng đó."
"Cậu đang nói rằng có một mục tiêu để tấn công Azuchi sao?"
Cô muốn đánh bại đối thủ này. Nhưng trong khi cô có lý do cho điều đó, liệu có cả mục tiêu nữa không?
Yoshiyasu suýt nữa đã chuyển câu hỏi đó cho tên ngốc.
...A.
Có một mục tiêu.
Không, bản thân cô không có mục tiêu. Nhưng...
...Yoshiyori đã có.
Cụ thể là...
"Bảo vệ việc kiến tạo trong tương lai một quốc gia nơi mọi người sẽ không phải sống như chúng ta..."
Ể? Adele nghĩ.
Cô đang điều khiển Mãnh Thú đi thang máy ra ngoài. Cô đã nghe cuộc trò chuyện giữa Hội Trưởng Satomi và Tổng Trưởng của họ nhờ một đường truyền thần giao do Asama gửi, nhưng có điều gì đó trong cuộc trò chuyện mà cô không hiểu được.
Nhưng khi cửa thang máy mở ra, bầu trời đêm mờ sương hiện ra, và tiếng đại bác gầm vang, cô chắc chắn đã nghe thấy những lời tiếp theo của Tổng Trưởng họ.
"Cô cũng sẽ sớm làm được điều đó thôi."
"...Ý cậu là gì?"
"Tôi đang nói cô đã trở thành Hội Trưởng Hội Học Sinh khi mới chỉ là năm thứ 2 đấy, Bức tường."
Khi tên giả gái nói "tin tôi đi", hắn nhìn ra sau lưng những người khác.
Một võ thần màu xanh lam đứng phía sau hắn.
Và hắn nói với Chính Nghĩa trong khi Horizon cầm một cây búa đứng cạnh hắn vì lý do nào đó.
"Tôi chắc rằng Yoshiyori và những người khác đã chọn một người phẳng như cô làm Hội Trưởng của họ vì họ biết cô có thể làm được."
"Cậu đang xem thường kỹ năng của tôi à?"
"Vậy thì cô đang nói rằng cô giỏi hơn Seijun của chúng tôi sao? Seijun mạnh lắm đấy, biết không? Cô ấy đã vực dậy ngay cả khi cả đám đông nhìn thấy đồ lót của mình, cô ấy biến mọi thứ thành chiến tranh, và sức mạnh ngực phẳng của cô ấy còn lớn hơn của cô nữa."
"Ồ, và tôi đã nghĩ cô ấy là một người bình thường. Nhưng nếu cô ấy cũng đặc biệt, thì cô ấy không tính."
Phó Hội Trưởng: "Cái gì thế!? Các người vừa bắt đầu và kết thúc cái gì ở đó vậy!?"
Dâm Tặc: "Điều đó có nghĩa là họ tôn trọng cậu đấy, Honda-kun!"
Vua Dính: "Cũng có thể nói họ đang kinh ngạc trước cậu! Làm tốt lắm, Masazumi."
Mừng là mình không phải cô ấy, Adele nghĩ, nhưng rồi Chính Nghĩa hạ vai xuống như thể đang thở dài.
"Cậu đang đánh giá tôi quá cao rồi."
"Nói điều đó với Yoshiyori đi."
"Cậu đang bảo tôi đi chết à?"
"Không, không phải." Tổng Trưởng chỉ xuống dưới, về phía Musashi bên trong Ariake. "Tôi đang bảo cô cuối cùng hãy lên tàu đi."
Yoshiyasu thoáng bối rối trước cử chỉ của tên ngốc.
Nhưng một lúc sau, cô đã hiểu.
Thay vì suy luận ra ý nghĩa của nó, cô dường như đã lôi ra ý nghĩa vốn đã tồn tại bên trong mình.
Gọi đó là một sự thức tỉnh thì quá tử tế. Những suy nghĩ bừng tỉnh bên trong cô như một cú đánh mạnh vào đầu.
Vì vậy...
"Judge. Đúng vậy."
Yoshiyasu quay lưng lại với tên ngốc, hạ kiếm xuống và tiến về phía trước để hoàn thành công việc hiện tại của mình.
Mục tiêu của cô là bảo vệ tương lai của Musashi. Lý do của cô cũng vậy.
Nếu lý do và mục tiêu của cô thẳng hàng, thì đó chính là chính nghĩa của cô.
Thế nên cô rời mắt khỏi Lâu đài Azuchi.
"Vì tôi vẫn còn thiếu kinh nghiệm, đây là trận thua của tôi. Tôi sẽ chấp nhận rằng ngươi vẫn còn ngoài tầm với của tôi."
Nhưng...
"Một ngày nào đó chắc chắn... Yatsufusa và tôi sẽ hạ ngươi xuống mặt đất."
"Xuất sắc."
Phía Tây Bắc Ariake, một hạm đội Mogami được triển khai tại biên giới tạm thời giữa Mogami và Shirakawa.
Một người phụ nữ chín đuôi đứng trên đỉnh Lâu đài Yamagata để chào đón các thương thuyền Oushuu trở về từ Ariake. Nàng gấp chiếc quạt lớn đang cầm trên tay lại.
Một khung ký hiệu khổng lồ lơ lửng trong không trung trước mặt nàng. Đó là một thuật thức kính viễn vọng sử dụng xử lý khuếch đại ban đêm để hiển thị cảnh tượng trên đỉnh Ariake đang bị hư hại.
Con Chuột tộc cá hồi bên cạnh nàng lên tiếng.
"Yoshiaki-sama! Điều gì là xuất sắc vậy, mon!? Thần không giỏi giải đố đâu, mon!"
"Có ngươi ở đây ta chẳng bao giờ phải ở một mình với những suy nghĩ của mình, Shakenobe."
Yoshiaki cười khẽ trong cổ họng.
Rồi nàng quan sát Chính Nghĩa dùng đôi cánh của mình bay khỏi Ariake. Võ thần màu xanh lam đối mặt với hỏa lực đại bác đang bay tới.
"...!"
Và nó biến một nửa số đạn pháo thành tia lửa.
Âm thanh dữ dội đến từ phía Đông Nam xa xôi thay vì từ khung ký hiệu. Tiếng gầm lớn khiến nó nghe như thể bầu trời đang sụp xuống đầu họ. Yoshiaki gật đầu vài cái khi lắng nghe.
"Có vẻ như cô bé không còn nghi ngờ gì nữa. Cô bé đang đối mặt với tương lai nhiều hơn trước kia sao?"
"Yoshiaki-sama, điều đó có nghĩa là gì, mon!?"
"Cô bé đó không chắc mình sẽ trở thành một con chó hèn nhát hay một con chó chiến."
Nghe đây.
"Ở vị trí của con bé, không ai sẽ phàn nàn nếu nó trở thành một con chó hèn nhát chỉ nhận thức ăn và tình yêu thương. Vì vậy, không ai sẽ chỉ trích nó nếu nó chỉ lang thang vòng quanh, thể hiện rằng nó nhỏ bé và bất lực còn những kẻ khác thì to lớn và mạnh mẽ." Yoshiaki đưa chiếc quạt lên che miệng. "Trở thành một con chó chiến cũng tương tự như vậy. Nó phải biết mình và biết đối thủ, nhưng cú cắn chỉ diễn ra trong một khoảnh khắc. Và để tạo ra khoảnh khắc đó, nó phải lang thang vòng quanh để tìm kiếm chúng, để khiến chúng mất cảnh giác, và để tung đòn gió. Nhưng..."
"Nhưng? Nhưng sao ạ, mon?"
Khóe miệng Yoshiaki nhếch lên trước câu hỏi đó. Và nàng giữ nguyên như vậy khi đáp lời.
"Nhưng ngươi thấy đấy..."
Nàng lặp lại và tập trung lắng tai nghe những âm thanh chiến trận xa xôi.
"Một con chó chiến tìm kiếm nơi cuối cùng của mình. Một nơi nghỉ ngơi. Đối với những con chó phải đi một hành trình dài nhất để đến nơi chúng cần đến nhất, ngay cả khi chúng học được cách chiến đấu, để đánh bại đối thủ, và đạt được một ngôi nhà tạm thời, chúng sẽ luôn cảm thấy cô đơn."
"Người có biết con chó nào như vậy không, mon?"
"Tổng Trưởng tiền nhiệm của Satomi là một người như vậy."
Đúng thế.
"Ngươi cũng sẽ như vậy chứ, Yoshiyasu? Ngay cả khi ngươi hoàn thành việc chuẩn bị, hoàn thành cuộc hành trình, và hoàn thành việc dọn dẹp, con đường của một con chó chiến là một con đường dài. Và..."
Yoshiaki cười cay đắng.
"Ta thích loại trẻ con đi vui chơi sau khi đã làm xong việc phải làm."
"Ariake đã bắt đầu tiến về phía trước với tốc độ rất thấp! Quỹ đạo của họ đang hướng về phía hạm đội của chúng ta!"
Ujinao đặt một tay lên cằm ra vẻ suy tư trước báo cáo của Kotarou.
"Ra lệnh cho chúng ta lùi lại. Sau khi tạo khoảng cách 2 cây số, hãy duy trì khoảng cách đó khi chúng ta lùi về phía Edo. ...Chúng ta sẽ để Azuchi đi qua phía sau chúng ta. Với khoảng cách 2 cây số, Chính Nghĩa sẽ không thể vừa tấn công chúng ta vừa tấn công Azuchi được."
"Testament," Kotarou nói khi gửi những chỉ thị đó cho hạm đội.
Trong khi đó, Ujinao mở vài khung ký hiệu xung quanh mình. Trên đó, nàng sắp xếp các chỉ thị của mình từ Hashiba.
"Tài liệu chỉ thị được soạn bởi Thập Thương của Hashiba, #9, Takenaka Hanbei. Ta không chắc nên gọi phương pháp này là kiên trì hay là không thể thoát khỏi nữa."
Ujinao luồn tay vào tóc và ngước nhìn lên trời.
"Nhưng ta có suy nghĩ riêng của mình về vấn đề này."
"...Ujinao-sama?"
"Kotarou, sử dụng đại bác tầm xa có độ chính xác cao. Chúng ta đã mất cơ hội cho Bom Quang Giáng của các phượng hoàng máy. Báo cho Hashiba rằng chúng ta sẽ bào mòn bề mặt trên của Ariake."
Ujinao đan các ngón tay vào nhau và nhìn về phía Ariake trên bầu trời.
"Nào, ta sẽ rất cảm kích nếu các ngươi chấp nhận món quà của ta."