Khi đứng trước
Một biến cố bất ngờ
Người ta sẽ làm gì?
Phân Bổ Điểm (Sự Tồn Vong Của Một Quốc Gia)
Tại tư dinh của Honda Masanobu, một trận hỗn chiến đã nổ ra để tranh quyền tua đi tua lại đoạn phim từng khung một.
"Này mọi người, đây là một buổi họp mặt của những con người có địa vị và quyền lực! Chúng ta không được phép nghiêm túc trong trận ẩu đả này đâu!"
"Chính phải. Chúng ta là những nhân vật quan trọng đã trưởng thành và đường đường chính chính cả rồi!"
Masanobu vừa rít một hơi xì gà, vừa vung nắm đấm vào đầu chủ tịch hiệp hội công thương.
"Nếu đã định vứt bỏ hết tất cả những thứ đó, thì chúng ta phải làm hơn cả 'nghiêm túc' kia! Phải, chúng ta không nghiêm túc! Phải nói là chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho sự hủy diệt của chính mình!!"
Ông ta phả khói rồi sải một bước dài về phía người đàn ông vừa bị đánh bật ra sau. Ông ta vào thế rồi tung một đòn vào phần thân trên đang sơ hở của đối thủ.
"Tuyệt kỹ số 7! Bộc Phá Kim Cương Quyên Góp!"
Trên nắm đấm của Masanobu là một lá bùa chú dùng để kêu gọi quyên góp, ông ta nhìn chủ tịch hiệp hội công thương nảy lên khỏi sàn, đập vào trần nhà. Chỉ sau khi thấy đối thủ úp mặt xuống sàn, ông ta mới lên tiếng.
"Thật đáng tiếc, nhưng với cái tinh thần lợi nhuận quèn mà ngài đã chuẩn bị cho đêm nay, thì ngài đừng hòng chạm được vào màn hình thần thánh mà Masazumi đã từng chạm tới. Thuật đảo ngược quyên góp của ta không phải dạng vừa đâu."
"Kh! Vậy thì hy vọng duy nhất của chúng ta là hợp thành một bộ ba và tạo ra phép màu!"
Những người khác bắt đầu chất đống tiền ảo xung quanh mình, nhưng…
"Ồ, Nobu-tan này, cô bé Masazumi vừa nói một điều thú vị trong cuộc đàm phán đấy."
Nghe thấy lời của Konishi, tất cả đều chỉnh lại tư thế và mở khung sign. Người thì tựa vào tường, người ngồi vào ghế, người vẫn đứng, còn Masanobu thì đứng ngay trung tâm.
"Ta cứ ngỡ cả đêm nay sẽ phải dành để truy lùng đám người kỳ lạ kia, nhưng Phó Tổng Trưởng mà Date phái đến làm nhà đàm phán đã đưa ra một đề nghị khá thú vị. …Cắt đứt mọi mối quan hệ, hử? Một phản ứng rất thú vị."
"Vậy còn đề nghị đáp trả của cô bé Masazumi thì sao?"
"Judge." Masanobu gật đầu. "Phái đại sứ đến cả ba quốc gia không phải là một ý tồi. Các quốc gia đó hiện đang đầy rẫy nghi kỵ, và bất kỳ nước nào cũng sẽ muốn có một đại sứ, vì về cơ bản họ vô hại nhưng lại có thể trở thành một mối liên kết mạnh mẽ khi cần thiết. Sự nghi ngờ của họ càng lớn, họ sẽ càng chớp lấy cơ hội này để không bị hai nước kia vượt mặt."
Ông ta cười.
"Phải thế chứ, Masazumi. Hãy luôn giữ thế tấn công trên chính trường. Đó là phong cách của nhà Honda. Hãy ghi nhớ và đừng bao giờ quên điều đó."
Rốt cuộc thì…
"Một chính trị gia Viễn Đông phải luôn ở thế tấn công, nếu không sẽ bị tiêu diệt. Vậy nên hãy tấn công đi, Masazumi. Con chỉ cần làm như thế thôi."
Đây quả là một đòn tấn công phiền phức, Narumi thầm nghĩ.
Theo như mô tả trong Thánh Lễ Tái Hiện, vào thời điểm này của lịch sử, việc phái đại sứ đã bắt đầu diễn ra.
Nó bắt nguồn từ K.P.A. Italia, quốc gia dẫn đầu Liên Hiệp Thánh Lễ Tái Hiện, vì vậy việc từ chối có thể bị coi là hành động chống lại Liên Hiệp.
"Đúng là ngay cả trong chính trường thời Chiến Quốc ở Viễn Đông cũng có việc cử tướng lĩnh đến các nước đồng minh hoặc gửi con cái sang làm con tin."
"Đó là một hệ thống ngoại giao nhằm đảm bảo một sự bảo chứng nào đó giữa các đồng minh. …Thực tế, gia tộc Mogami ở Oushuu đã gửi con gái mình là Komahime đến cho Hashiba, vậy nên không có lý do gì để Date không chấp nhận một việc tương tự."
Narumi chọn cách im lặng. Cô biết về hoàn cảnh của gia tộc Mogami và cách đối xử với Komahime, nhưng cô không có ý định nhắc đến chuyện đó ở đây. Cô không có lý do gì để giúp Musashi một việc như vậy.
Nhưng cô có một điều cần phải nói.
"Tôi không có thẩm quyền chấp nhận hay từ chối các nhà ngoại giao. Với tư cách là đại sứ, họ sẽ được trao toàn quyền, phải không? Phó Tổng Trưởng của chúng tôi sẽ cần phải đưa ra quyết định đó."
"Chỉ cần đưa vấn đề ra xem xét là đủ rồi. Xin cảm ơn cô."
"Lời cảm ơn của cô thật đáng sợ."
Vẻ mặt của Phó Hội Trưởng Musashi không hề thay đổi. Cô chỉ nhìn thẳng vào Narumi. Narumi không phải là một chuyên gia đàm phán, nên cô không thể biết được cô gái này đang tuyệt vọng hay chỉ đơn giản là đang che giấu cảm xúc của mình.
…Cảm giác không quen thuộc này thật kỳ lạ.
Cô nhận ra giới hạn của mình với tư cách là một Phó Tổng Trưởng, nhưng điều đó lại mang đến một cảm giác khác ngoài sự tự ti. Cô thấy buồn cười vì chính sự thiếu kinh nghiệm của mình lại là lý do khiến họ phải dè chừng cô đến vậy.
"—————"
Một tiếng cười khẽ thoát ra từ môi cô.
Trong ba người trước mặt, người bán long nhân đang quay lưng lại bỗng lên tiếng. Thính giác nhạy bén của anh ta hẳn đã nghe thấy tiếng cười của cô.
"Tiếng gì vậy?"
…Ôi.
Thôi rồi, cô nghĩ. Tiếng cười đó thật sơ suất.
Cô đoán anh ta sẽ hỏi tại sao cô lại cười vào lúc này, nhưng…
"Nghe như đã lâu rồi cô chưa cười vậy. …Tình hình ở Oushuu khiến cô không thể cười nổi sao?"
Có lẽ vì sự thiếu kinh nghiệm của mình mà dự đoán của cô đã sai.
"Chắc hẳn cô cũng đang phải gánh vác rất nhiều chuyện."
Narumi chỉ có thể chọn cách im lặng.
"Ố là la," một giọng nói vang lên trong Lôi Điện Lam Chính.
Đó là Mary, đang ngồi đối diện với Tenzou tại một chiếc bàn cạnh cửa sổ. Cô đặt chiếc thìa gỗ vào bát anmitsu, nhìn vào cuộc đàm phán đang được hiển thị dưới dạng văn bản cho họ, rồi mỉm cười.
"Có vẻ như Urquiaga-sama đã tìm thấy được điểm yếu trong lòng Date Narumi-dono rồi."
"...Mary-dono? Người nói ngài ấy tìm thấy điểm yếu là sao?"
"Judge."
Mary nhún vai với cậu, cong mắt lên và lè lưỡi. Một cuống anh đào được thắt nút trên lưỡi cô, cô dùng khăn tay lấy nó ra rồi lau sạch bên trong chiếc bát.
"Đó cũng chính là thứ mà chúng ta đã cùng nhau lấy lại khi cậu tìm thấy ta."
Đôi má đang mỉm cười của cô ửng hồng lên một chút.
"Đó là thứ mà cậu sẽ đánh mất khi quá tập trung vào những thứ khác ngoài bản thân mình."
Mitotsudaira cảm thấy bối rối khi Phó Tổng Trưởng của Date vẫn im lặng.
…Ể?
Thời điểm này có vẻ không phù hợp với tình hình cho lắm, nhưng rồi Sĩ Quan Đặc Vụ số 2 đứng cạnh cô thở dài.
"Vậy thì tạm biệt. Ta không thấy có lý do gì để ở lại đây nữa. …Masazumi, Mitotsudaira, ta sẽ đợi ở dưới, có chuyện gì thì gọi ta."
Ểhhh? Mitotsudaira lại nghĩ.
Cô không quen với bầu không khí này và Masazumi cũng đang cau mày bối rối, nhưng cô khá chắc mình biết chuyện gì đang xảy ra. Tiếng Anh gọi là "love". Tiếng Tây Ban Nha gọi là "amor". Còn tiếng Pháp thì thật xấu hổ để nói ra. Nhưng cô đã thoáng cảm thấy đó là thứ đang bắt đầu nảy nở ở đây.
"A-Anh có chắc không?"
"Ta ở lại thì có ích gì chứ?"
"Ờ thì, ừm…"
Mitotsudaira tiếp tục bối rối trong lòng. Rốt cuộc, Phó Tổng Trưởng của Date đang đứng im lặng ngay trước mặt họ, và…
…N-ngượng quá đi mất!
Một phần cô muốn Sĩ Quan Đặc Vụ số 2 quay lại, nhưng cũng có khả năng tình huống trong đầu cô hoàn toàn là do cô hiểu lầm. Đúng lúc đó, Masazumi cuối cùng cũng lên tiếng.
"Cậu bối rối chuyện gì thế, Mitotsudaira?"
…Chẳng lẽ ở đây chỉ có mỗi mình là có tâm hồn thiếu nữ thôi sao!?
Hori-ko: "Bối rối ư? Thế thì không được rồi, Mitotsudaira-sama. Chắc là ngài đang thiếu yakiniku đấy. …Nào, hãy dạng chân ra và dùng sức đi."
Chắc là có ai đó đang diễn tả hành động ở đằng kia. Chuyện đó làm cô khó chịu, nhưng bị kẹt vào giữa thì quá nguy hiểm. Thay vào đó, cô cố gắng nặn ra một nụ cười và nói với Masazumi.
"V-Vậy chúng ta sẽ để cho ba quốc gia đó quyết định xem họ có chấp nhận đại sứ của chúng ta hay không, đúng chứ?"
"Ể? Ồ, phải. Đó là điều kiện để chúng ta hứa sẽ không can thiệp vào các học viện của những quốc gia đó."
Nghe có vẻ hơi mâu thuẫn, nhưng đó là một quyết định hay, Mitotsudaira nghĩ.
…Vì Liên Hiệp Thánh Lễ Tái Hiện cho phép cử nhà ngoại giao đến các quốc gia khác, nên không ai có thể phàn nàn nếu Musashi làm vậy.
Họ không nắm rõ tình hình ở các quốc gia đó hay các học viện chính của họ, nhưng cô có thể đoán rằng họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc từ chối Musashi và Matsudaira vào lúc này.
…Nhưng có lẽ suy nghĩ đó quá ngây thơ rồi.
Tuy nhiên, nghi ngờ điều đó cũng chẳng ích gì.
Nhưng quyết định thực sự sẽ đến từ Masazumi, người chuyên về chính trị.
Phó Hội Trưởng: "Nếu chúng ta cử họ đến cả ba quốc gia Oushuu cùng một lúc, họ sẽ không thể từ chối lời đề nghị một cách dễ dàng khi các quốc gia khác có thể chấp nhận. Đó cũng là một phần lý do tại sao tôi muốn tổ chức quan hệ ngoại giao với cả ba quốc gia cùng một lúc."
Nếu vậy thì, Mitotsudaira nghĩ khi đối mặt với Phó Tổng Trưởng của Date, người vẫn đang im lặng và có vẻ cảnh giác.
"Hay là chúng ta cử Sĩ Quan Đặc Vụ số 2 làm đại sứ?"
"Khoan đã, Mitotsudaira!"
Masazumi thấy Urquiaga nhanh chóng quay lại và chỉ vào Mitotsudaira.
"Cô định gửi tôi đến một thế giới không có chị gái à!? Tôi thà chết còn hơn!"
"Cái thế giới khác đó có điều kiện khắt khe quá nhỉ."
Đúng vậy, Masazumi nghĩ, nhưng…
…Xét trên nhiều điều kiện, Urquiaga có thể thực sự là một ứng cử viên sáng giá.
Cùng lúc đó, Narumi thở dài và ngả người vào bên trong Vô Hồi Bách Túc.
Cô ấy sắp rời đi. Giờ họ đã đề xuất ý tưởng về đại sứ, không có lý do gì để tiếp tục cuộc thảo luận. Họ chỉ có thể đứng nhìn cô ấy rời đi.
Narumi gật đầu một cái với Masazumi và nói.
"Để biết thêm chi tiết, tôi sẽ cần liên lạc với Phó Tổng Trưởng của chúng tôi. …Tôi đã ở lại lâu hơn dự kiến, nhưng tôi nghĩ điều đó cũng đáng."
"Tôi rất vui khi nghe điều đó. Bây giờ, về tương lai…"
"Testament. Khi trở về, tôi sẽ báo cáo và phản hồi lại cho cô kết quả."
"Cô sẽ xin ý kiến của Tổng Trưởng Date Masamune để đưa ra quyết định chứ?"
Narumi không trả lời. Thay vào đó…
"Đi nào, Vô Hồi Bách Túc."
Với một tiếng kim loại và âm thanh của thứ gì đó bị nuốt chửng, bộ giáp di động đóng lại.
Masazumi thấy hình dạng hoàn chỉnh của nó đứng dậy trước mặt mình.
Bộ giáp di động hình rồng màu xanh đậm và đỏ cao ba mét. Các thiết bị trên mặt nó quay về phía cô.
"Và cứ như vậy… tạm biệt."
Masazumi thấy những đôi cánh ánh sáng bung ra sau lưng nó. Các máy phát cánh xuất hiện trên lưng và tạo ra bốn đôi cánh ánh sáng có màu sắc giống với cơ thể. Không giống như cánh chim, chúng được tạo thành từ những đường thẳng trông cứng cáp. Thay vì vỗ, chúng dang rộng và rung lên.
…Nó đang lơ lửng?
Đôi chân của Vô Hồi Bách Túc rời khỏi nóc tàu Ariake.
"—————"
Và nó biến mất.
"..."
Masazumi giơ tay lên để che chắn khỏi cơn gió mà cô đoán là do chuyển động đột ngột tạo ra, nhưng không có gì chạm vào cô. Mitotsudaira, người đã di chuyển đến trước Masazumi để bảo vệ cô, vuốt lại mái tóc của mình.
"Cô ta đang dùng một pháp thuật đệm khi bay để đảm bảo không để lại dấu vết. Nếu có thể làm được điều đó mà vẫn đạt được tốc độ này, thì cô ta sẽ là một kẻ địch khá phiền phức."
Cô đang nhìn lên một lỗ nhỏ trên kết giới tàng hình. Đó là dấu hiệu duy nhất cho thấy Date Narumi đã rời đi trong Vô Hồi Bách Túc và nó sẽ nhanh chóng biến mất khi kết giới tự sửa chữa.
"Cái lỗ ở trên cùng. …Điều đó khiến việc xác định hướng cô ta đi khi rời đi cũng trở nên khó khăn."
"Vâng." Masazumi thở dài để giải tỏa căng thẳng sau cảnh tượng vừa rồi. "Cô ta vẫn chưa hề hạ cảnh giác. …Asama, gỡ bỏ kết giới cách âm. Crossunite, cậu có thể gửi cho tôi một bản tóm tắt tình hình bên ngoài không?"
"Tình hình bên ngoài có thay đổi gì không? Còn bên trong thì sao? …Có chuyện gì không, Rusu-san?"
Vô Hồi Bách Túc bay qua bầu trời đêm, nhìn xuống những ngọn núi, cánh đồng và những cụm ánh sáng nhỏ là làng mạc, thị trấn được ánh trăng chiếu rọi.
Nó đang đi về phía bắc. Một pháp thuật затемнение đã được thi triển lên đôi cánh, vì vậy chúng đã mất đi ánh sáng và chuyển sang màu đen. Ánh trăng lặn chiếu lên lưng và bốn đôi cánh của bộ giáp di động khi nó tiếp tục bay về phía bắc.
Một khung sign không sáng hiện ra bên cạnh khuôn mặt rồng của Vô Hồi Bách Túc. Màn hình hiển thị "Thần Tín Thoại" và nó bắt đầu bằng cách tự động gửi các thiết lập của mình đến vùng thần tín của bộ giáp di động.
Sau đó, một giọng nam trầm vang đến Narumi bên trong bộ giáp.
"Thưa Phó Tổng Trưởng, Phó Tổng Thống đang hỏi cuộc họp diễn ra thế nào ạ."
"Ồ, Rusu-san. Vâng, mọi chuyện hầu hết diễn ra như Katakura đã dự đoán. Tôi đã cài đặt chia sẻ cho các bản ghi âm, ông có thể áp dụng hệ thống phòng thủ của mình và lấy chúng được không? Điều đó sẽ giúp việc mã hóa hiệu quả hơn."
Trước khi cô kịp nói xong, một vài khung sign mới đã mở ra.
"Testament. Rất tốt, thưa Phó Tổng Trưởng," Rusu trả lời sau một lúc. "Ấn tượng của ngài về Musashi là gì?"
"Ông thực sự thích thu thập thông tin về các học viện khác nhỉ? Không hổ danh là chính tòa thành Sendai."
Giọng nói của cô không hề có một chút ý cười. Trong khi đó, cô nhìn xuống một điểm trên núi, nơi những cái bóng do ánh trăng tạo ra có hình dạng kỳ lạ.
Khu rừng đã bị xé toạc, tạo thành một đường dài giống như thung lũng. Vô Hồi Bách Túc bay qua nó khi cô nói.
"Phó Hội Trưởng của Musashi là một người rất ngoan cố. Nếu cô đưa cho cô ta một quân bài bất khả thi, cô ta sẽ tìm cách biến nó thành kế hoạch tốt nhất có thể. Ít nhất đó là cảm nhận của tôi."
"Testament. Vậy thì Phó Tổng Thống Katakura có lẽ sẽ gặp khó khăn với cô ta."
"Ông ấy có định đối đầu với cô ta không?"
"Với tính cách của mình, ông ấy có vẻ không muốn đối đầu trực tiếp. Nhưng ông ấy đã bắt đầu xem xét các bản ghi mà ngài đã có được để đối đầu với cô ta trên giấy tờ. …Để ngài biết, ông ấy nói rằng ý tưởng về đại sứ nằm trong phạm vi sai số dự kiến của ông ấy."
"Để Katakura đưa ra quyết định như vậy một cách nhanh chóng thì cũng hợp lý thôi. Điều đó có nghĩa là…"
Khi bay qua những cái bóng trên núi, cô nhìn vào vết sẹo dài vài cây số bị xé toạc trong khu rừng.
"Rusu-san, Oniniwa-san đã nói gì? Và việc bồi thường cho những người bị thương thì sao?"
"Sĩ Quan Đặc Vụ số 2 đang xử lý việc bồi thường. Về ý kiến của ngài ấy thì..."
Sau một khoảng lặng ngắn, những lời nói vang lên.
"Ngài ấy nói rằng nó dường như đang lang thang giữa hai người họ."
"Đó là một lời nguyền của việc tái hiện lịch sử. Nếu chúng ta không phá bỏ nó sớm, con rồng của gia tộc Date sẽ không thể tự do bay lượn."
"Đồng ý," Rusu lẩm bẩm.
Vô Hồi Bách Túc đổi hướng. Trước đó nó đang bay về phía bắc, nhưng bây giờ nó rẽ về phía tây.
"Vậy thì."
Vô Hồi Bách Túc vẽ một vòng cung sắc nét trên bầu trời và nhìn về phía Mito ở phía nam.
"Đây có lẽ là giới hạn để mạng lưới phòng không của Ariake có thể phát hiện một thứ có kích thước và công suất như Vô Hồi Bách Túc. Dựa trên độ dày và chất lượng của kết giới tàng hình. …Đã đến lúc đi do thám Sviet Rus rồi."
"Xin ngài cứ tự nhiên."
Khi cô nói "testament", bộ giáp di động đã hoàn thành việc đổi hướng.
Nó hoàn toàn hướng về phía tây, về phía mặt trăng và về phía Sviet Rus.
Sau đó, nó tăng tốc.
"Rusu-san, ông có thể trả lại các bản ghi đã chỉnh sửa không? Thêm cả cài đặt mã hóa đặc biệt của ông vào nữa."
"Testament. Tôi cũng sẽ thêm một số thông tin mới vào."
"Mới? Từ bên ngoài? …Tôi đã nghe nói cuộc đụng độ giữa Sviet Rus và P.A. Oda đã bắt đầu."
"Testament," Rusu xác nhận trước khi tiếp tục. "Thưa Phó Tổng Trưởng, ngài nghĩ chuyện này sẽ ra sao?"
"P.A. Oda có lẽ sẽ đẩy lùi được lũ quỷ của Ikkou-Ikki. Họ đã chiến đấu đến cùng với Suleiman, nên tôi không thấy có lý do gì để họ thua cả."
"Trong trường hợp đó, nhiệm vụ do thám của ngài sẽ khá thú vị đấy," Rusu trả lời. "Các chiến binh quỷ của Sviet Rus đã được tái cung cấp, và cùng lúc đó, một thành phố nhất định đã bắt đầu di chuyển. Thành phố đó là một thành phố của người chết, thành phố cổ nhất của Nga, và là một thành phố kháng chiến có từ Thời Đại Bình Minh. Nói cách khác, Novgorod."