Là ngươi hay kẻ khác
Gào thét lên
Gầm vang
Và kháng cự trong mơ hồ?
Phân bổ điểm (Năng lực)
Từ trên lưng chiến mã Chính Nghĩa, Yoshiyasu ngoái đầu nhìn lại, dõi theo đường đạn vừa bay qua.
Đó là một phát đại bác cao tốc, dùng động năng thuần túy để hủy diệt mục tiêu. Dựa vào âm thanh, đây là loại pháo 10 thốn của Viễn Đông, với nòng dài hơn ba mươi lần cỡ đạn. Khi khai hỏa cũng không có sóng xung kích từ họng súng, vậy nên…
…Đây là lý do thành Yamagata vẫn duy trì lá chắn phòng thủ dù pháo kích từ hai bên sườn đã dứt sao!?
Không, từ đầu đến cuối, người đứng đầu nhà Mogami vẫn luôn nắm quyền kiểm soát các khẩu pháo. Phát bắn này chắc chắn không phải là ngẫu hứng.
“Chẳng lẽ tất cả chỉ để dồn vào một phát bắn này thôi sao, Mogami Yoshiaki!?”
Yoshiyasu quay mặt về phía trước, nhìn thẳng vào hình bóng hồ ly trên nóc thành Yamagata.
Vũ điệu của cửu vĩ hồ ly đang đi đến hồi kết. Nàng vung chiếc quạt bên phải lên trước mặt rồi xòe rộng. Cổ tay nàng lật nhẹ, hướng mặt quạt lên trời, sau đó nâng lên rồi gấp lại.
Một khoảnh khắc sau, một vụ nổ trắng xóa bùng lên từ chiến hạm Jurakudai đang chờ ở bầu trời phía nam.
Sóng xung kích tạo ra từ va chạm đã đẩy không khí văng ra trên diện rộng, khiến một màn sương mù lan tỏa.
Các hạm đội đang chờ ở bầu trời phía nam Kantou bắt đầu di chuyển theo nhiều hướng khác nhau.
Những con tàu lớp Long thuộc các quốc gia Kantou, vốn được triển khai quanh Jurakudai và phần còn lại của hạm đội Hashiba Hidetsugu, bắt đầu chậm rãi di chuyển về phía đông bắc.
Chúng đang dàn trận để làm một tấm khiên vô dụng trước Ariake.
Nhưng hạm đội đồn trú của nhà Houjou lại có hành động khác. Chúng phớt lờ pháo kích từ phía bắc và di chuyển về phía tây nam, tránh xa màn hơi nước đang lan tỏa như một vụ nổ từ boong trước của Jurakudai.
“Kotarou, gửi một thần hành thư đến kỳ hạm tổng chỉ huy. Báo rằng hạm đội của chúng ta không được trang bị các thuật thức phòng thủ cần thiết để chống lại đạn vật lý tốc độ cao, nên không thể tiếp tục bảo vệ họ được nữa. Cứ dùng danh nghĩa của ta nếu cần. Như vậy có lẽ sẽ thuyết phục họ nhanh hơn.”
Trên sân thượng của kỳ hạm nhà Houjou, thành Odawara, một con tàu chiến góc cạnh và bằng phẳng, một cô gái với đôi mắt nhắm nghiền và cặp sừng bò lên tiếng. Nàng là một ma nhân da ngăm thuộc tộc trường thọ, nhưng lại mang thân thể của một người máy tự động. Nàng từ từ ngước nhìn lên bầu trời.
Một cơn chấn động truyền qua những đám mây nơi đó.
Rồi một giọng nữ vang lên từ sau lưng nàng.
“Đó là Shirasagi, thưa Ujinao-sama.”
“Ta biết quá rõ chứ. Nó đã theo dõi chúng ta từ đêm qua mà không cần tiếp tế. Thật không thể tưởng tượng nổi P.A. Oda có tiềm lực quốc gia đến mức nào mà có thể tự do sử dụng một con tàu như vậy. Chưa kể đến việc họ phải tin tưởng Hashiba đến mức nào.”
Giọng Ujinao không hề có chút nản lòng. Nàng quay lại nhìn cô gái ninja tộc Chuột đang đứng trên boong.
“Rồi sẽ có ngày chúng ta phải chiến đấu và đánh bại Shirasagi… hay đúng hơn là Takigawa Ichimasu của nó.”
“Chúng ta thực sự làm được sao?”
“Chỉ cần ngươi nỗ lực hết mình thì mọi chuyện sẽ ổn thôi, Kotarou.”
“Thần không làm được gì đâu… Thần chỉ được ngài cưu mang mà thôi.”
“Không đúng.” Ujinao bác bỏ lời của Kotarou. “Chính ngươi đã thu thập được những hình ảnh từ biên giới phía bắc và phía tây sau trận Mikatagahara.”
“Nếu xét đến cùng, đó là công lao của người khác…”
“Người thực hiện là ngươi, và người yêu cầu là ta. Ngươi luôn đáp lại sự tin tưởng của ta, và ta đã nhận được kết quả đúng như mong muốn. Vậy thì có vấn đề gì ở đây?”
“Ujinao-sama, đôi khi ngài còn lý trí hơn cả một người tộc Chuột như thần.”
“Một người tộc Chuột tối tân như ngươi được cấu thành từ lý trí nhiều hơn ta gấp bội.”
“Có lẽ vậy.” Kotarou thở dài, trong giọng nói có nụ cười gượng. “Nhưng mà…”
Nàng hiển thị một vài bảng ký hiệu, trình chiếu ý kiến của các hạm trưởng trên bản đồ hải trình.
“Tại sao hạm đội của Hashiba không di chuyển? Vụ nổ đó khá lớn, nhưng họ không hề nhúc nhích và chuông báo động cũng không vang lên. Ngay cả các hạm trưởng của họ cũng chỉ ra lệnh giữ nguyên hiện trạng.”
“Jud. Giữ nguyên hiện trạng là một quyết định an toàn, nên không có vấn đề gì. Chắc hẳn họ đã lường trước được chuyện như thế này.”
“Họ lường trước được việc sẽ ăn trọn một phát đại bác cao tốc mà không có lá chắn phòng thủ sao?”
“Và đó là lý do họ không có phản ứng. Nhưng…” Ujinao đưa tay lên đôi mắt nhắm nghiền của mình. “Ta thấy một điềm báo kỳ lạ từ phía sau vụ nổ đó.”
“Từ dòng chảy ether?”
“Jud.” Ujinao gật đầu nhưng lại nhẹ nhàng nghiêng đầu. “Ta đã từng thấy dòng chảy kiểu này rồi. Không hoàn toàn giống, nhưng có nét tương đồng… Năng lượng phát ra gần như là…”
Nói đến đó, nàng đột nhiên nhìn về phía Ariake.
“Một Võ thần!”
Jizuri Suzaku đáp xuống mái tàu trắng rộng lớn của Ariake, móng vuốt cày xước trên bề mặt. Nhưng trước khi trượt hết đà, thế đứng của nó đã lảo đảo.
“Jizuri Suzaku!?”
Naomasa cảm nhận được điều gì đó từ vai của Võ thần khi nó khuỵu gối và trượt sang một bên.
…Có một lực đẩy vào lưng của Chu Tước!
Cô ngoảnh lại và thấy một mặt nước. Đó là một hồ nước ảo được bao quanh bởi các bảng ký hiệu, là sức mạnh “đầm lầy” mà Chu Tước, một trong Tứ Thánh Thú, nắm giữ.
“Có thứ gì đang gọi ngươi sao!?”
Hệ điều hành của Chu Tước tạo ra một vài bảng ký hiệu chuẩn bị khởi động, nhưng chúng đã bị xóa đi ngay khi hệ thống an toàn được kích hoạt. Vô số chương trình xuất hiện rồi biến mất đã nói cho Naomasa một điều.
“Chuyện này giống hệt như lúc Loyalty của Satomi Yoshiyori cất cánh…”
Khi trận Mikatagahara kết thúc, ngài ấy đã nói rằng thiết kế và hệ điều hành của các Võ thần của họ đều dựa trên một cỗ máy bị bỏ lại trong trận chiến với tàn dư nhà Minh. Rất có thể, đó chính là Chu Tước của Tứ Thánh Thú.
Nếu vậy, điều gì đang gây ra phản ứng tương tự lúc này?
“Có một trong Tứ Thánh Thú đang ở đây sao!?”
Không chỉ khuỵu gối, Chu Tước đang trượt đi còn sắp đổ nhào về phía trước. Lớp giáp bảo vệ ở chân nó bị xé toạc, và các khớp ray điều khiển trọng lực ở đầu gối va chạm với sàn tàu. Tia lửa và tiếng kim loại oằn mình văng ra, nhưng hệ điều hành của Chu Tước vẫn cố gắng duy trì thăng bằng. Tuy nhiên…
…Ồ?
Naomasa nhận ra cánh tay của Jizuri Suzaku đang vung xuống về phía mình.
Tất nhiên, cô không hề ra lệnh cho nó làm vậy. Hay đây chỉ là hành động do mất thăng bằng mà cô hiểu lầm? Hay là do hệ điều hành của Chu Tước tự điều khiển?
Cô không biết.
Tuy nhiên, cô quyết định rằng có lẽ nó đã thay đổi đôi chút giữa những bảng ký hiệu đang bắt đầu biến mất còn nhanh hơn cả lúc chúng xuất hiện.
“Nhưng vấn đề thực sự là ở đằng kia.”
Khi đường cong vòng cung của Chu Tước trên lớp giáp mái của Ariake dừng lại, cô nhìn về bầu trời phía tây nam.
Vụ nổ sương mù đang tan dần, để lộ ra hạm đội của Hashiba Hidetsugu.
Lúc trước khi cô nhìn thấy, Hashiba Hidetsugu là một cậu bé ma có một chiếc sừng rồng, nhưng…
“Vậy ra đó là thứ đã chặn viên đạn cao tốc.”
Khi sương mù tan đi, một hình dáng khổng lồ hiện ra sau lưng Hidetsugu. Đó là một Võ thần khổng lồ giống như một con thanh long. Vài bảng ký hiệu đã mở ra xung quanh nó, và thỉnh thoảng có những nhiễu tĩnh điện chạy qua.
“Đó là Thanh Long của Tứ Thánh Thú sao!?”
…Hử?
Một ý nghĩ nảy ra trong gió.
Đó là Adele.
Hạm đội của Hashiba Hidetsugu ở quá xa thành Yamagata để có thể nhìn rõ, vì vậy một bảng ký hiệu lớn ở mũi tàu đã phóng to cảnh tượng.
Nhưng…
“…?”
Adele tháo kính ra, kiểm tra khoảng cách giữa mắt kính và mắt mình.
Tuy nhiên, cô kết luận rằng cặp kính không có vấn đề gì và nheo mắt nhìn vào hình ảnh trên bảng ký hiệu.
“Hả?”
Có gì đó không đúng.
Chúng trong suốt.
Cậu bé có một sừng rồng là một hồn ma, nên cậu ta hơi mờ ảo dưới ánh mặt trời. Cô hiểu đó là đặc tính của ma quỷ, nhưng…
“Cả Võ thần phía sau cậu ta cũng vậy…”
Võ thần Thanh Long đã đưa cánh tay phải ra trước để chặn viên đạn cao tốc, nhưng hình dạng của nó thỉnh thoảng lại trở nên mờ nhòe, như thể bị nhiễu sóng.
Gold Mar: “Có phải nó được kéo ra từ một không gian khác giống như Schwarz Fräulein, nhưng đã xảy ra sự cố không?”
Smoking Girl: “Hay là nó có tàng hình quang học nhưng chưa tắt hoàn toàn? …Hiro!”
347: “À! Xin lỗi, nhưng tôi không thể biết nếu không tận mắt chứng kiến. Và tôi cũng không chắc mình có thể biết được ngay cả khi đã thấy. Dù sao thì, tôi nghi nó không phải là quang học. Nếu vậy, nó đáng lẽ phải hoạt động lại ngay lập tức sau khi bị trúng một viên đạn vật lý đơn thuần và bất kỳ thuật thức nào đi kèm.”
Mal-Ga: “Vậy là việc triệu hồi nó không được thiết lập đúng cách? Nhưng nó đã chặn được viên đạn, phải không? Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Câu trả lời là họ không biết.
…Nhưng mà thật sự. Chuyện quái gì đang xảy ra ở đây?
Adele nhoài người về phía trước và nghe thấy Yoshiaki nói khẽ trong khi kết thúc điệu múa và giữ nguyên tư thế cuối cùng.
“Tội nghiệp Masamune.”
“Ể?”
Adele nhìn sang và nhận thấy đôi vai của Yoshiaki trông hơi rũ xuống.
Rồi con cáo nhận ra cô gái.
“Ngươi cần gì sao?”
Ngay khi nàng vừa hỏi xong, Võ thần Thanh Long biến mất khỏi bảng ký hiệu lớn trước mặt họ.
Võ thần khổng lồ hoàn toàn tan biến trước khi Adele kịp hỏi bất cứ điều gì.
Và trước khi cô kịp phản ứng…
Worshipper: “Cáááái gì!? Võ thần vừa biến mất tăm rồi kìa!?”
Laborer: “Bọn này thấy mà, cậu không cần phải nói đâu.”
Asama: “N-nhưng mà chuyện vừa rồi là sao!? Á! Kimi! Mới có thế mà đừng bịt tai trốn đi chứ! K-khoan đã. Đừng có chui vào giữa hai chân tớ…”
Wise Sister: “Hè hè. Em đang nói gì vậy, Asama!? Một Võ thần rồng trông như trẻ con vừa thi triển ảo ảnh đó! Đây chắc chắn là lời nguyền của long thần giáng xuống những kẻ đã lừa dối rồng! Nếu không tin, ngươi có thể một mình đối mặt với cơn thịnh nộ của rồng đó! Như là Tuyệt Kỹ Điện Quang của Thần Toa-lét: Dép Đi Trong Nhà Tắm (Dùng Chung)!”[^1]
…Ồ, đó là một thần chú gốc từ Final Overthrowing III, một game có rất nhiều lớp nhân vật thú vị.
Khi Adele nhớ lại điều đó, một tia sét đánh xuống.
“Ể!? Cái dép á?”
Adele nhìn thấy ánh sáng của tia sét bất ngờ xuất hiện giữa bầu trời trong xanh ban chiều.
Tuy nhiên, nó không giáng xuống. Nó được phát ra từ một điểm duy nhất trên trời theo mọi hướng.
Điểm đó ở phía tây, ngay trung tâm hạm đội của Date.
Ánh sáng lướt nhanh trên bầu trời, nhưng nguồn phát của nó vẫn tiếp tục tuôn ra không ngừng.
Chuyện này xảy ra trên thành Kawai, hàng không mẫu hạm Võ thần của gia tộc Date được kết nối với tàu ngoại giao Musashi.
Tia sét tạo ra một âm thanh xé toạc và lan ra mọi hướng như dây thường xuân.
Những luồng sét như roi quất xuống và làm cháy sém boong tàu. Gió thổi và những va chạm tấn công cây cầu chỉ huy.
Ánh sáng không ngừng lại.
Ánh sáng chói lòa đến mức dường như nhuộm trắng mọi thứ chứ không chỉ đơn thuần là chiếu sáng, và một vài hình bóng hiện ra bên trong nó.
Bóng hình lớn nhất là Urquiaga, bán long nhân, đang trong tư thế phòng thủ.
Anh nhìn thấy một thứ gì đó ở trung tâm của ánh sáng trắng. Masamune đang đứng đó, nhưng sau lưng cô…
…Một Võ thần!?
Anh có thể thấy hình bóng giống rồng bị ngược sáng bởi tia sét, và anh thấy nó đang cào vào cổ họng mình như thể muốn xé toạc thứ gì đó.
Đây là cái gì? anh tự hỏi.
Chuyện xảy ra khi anh hạ xuống boong tàu sau khi kết thúc trận chiến với Narumi.
Masamune đột nhiên ôm miệng và gập người xuống.
“A…!”
Một tiếng kêu đẫm nước mắt bật ra từ miệng cô. Anh đã nghĩ có kẻ nào đó tấn công cô, nhưng rồi cô nhíu mày và ngửa người ra sau hết mức có thể khi một áp lực lớn xuất hiện sau lưng cô.
Nó có hình dạng của gió, nhưng Urquiaga đã xác định được bản chất thực sự của nó là áp lực. Anh đã nhìn thấy màn sương thực chất là ether đang phân tán.
Đó là lý do anh nghĩ rằng có thứ gì đó khá lớn đang được triệu hồi phía sau cô.
Khi anh đang tự hỏi đó là gì, thì tia sét chói lòa xuất hiện như một câu trả lời. Chính xác hơn, đó là một vụ nổ ánh sáng ether.
Rồi nó đến. Võ thần đã xuất hiện phía sau Masamune, hoặc là sao chép chuyển động của cô, hoặc là điều khiển chuyển động của cô, tùy thuộc vào cách nhìn.
Đó là Võ thần Thanh Long. Chính là cỗ máy đã xuất hiện sau lưng Hidetsugu một lúc trước, nhưng…
…Nó không trong suốt!?
Nó là một thực thể rắn chắc. Khi sức nặng rõ rệt của nó làm rung chuyển boong tàu, Masamune cũng thực hiện những hành động y hệt cỗ máy hình rồng kia.
Đôi tay trên cổ họng cô mạnh mẽ và dứt khoát ấn sâu vào da thịt.
“…!”
Một lúc sau, Urquiaga nghe thấy một tiếng va chạm.
Đó là Oniniwa. Võ thần Oni trên bầu trời phía sau họ đã lao đầu gối vào Võ thần rồng.
Hai Võ thần va chạm với nhau, một đứng yên và một đang tăng tốc trên không.
Một tiếng kim loại vang lên, theo sau là những âm thanh liên tiếp của các tấm giáp vỡ vụn và rơi xuống lả tả.
Nhưng điều đó là vô nghĩa.
Với đôi tay vẫn đặt trên cổ, Võ thần rồng đã dùng khuỷu tay phải để chặn đầu gối của Oniniwa.
“————!”
Nó gầm lên và duỗi thẳng cánh tay phải để hất văng gã Oni khổng lồ xuống boong tàu.
Thay vì âm thanh của những khối thép nặng nề va vào nhau, đó là tiếng áo giáp trượt trên boong tàu được đánh bóng. Tuy nhiên, Oniniwa đã xoay chân để điều chỉnh lại tư thế.
“Ta chưa xong đâu!”
Anh ta hét lên một tiếng và gầm lên, nhưng đã quá muộn.
Võ thần rồng bay ra từ trung tâm của ánh sáng. Nó rút tay phải về và ngẩng cao đầu như một con rắn hổ mang trước khi thực hiện một cú nhảy lớn. Nó tung nắm đấm phải về phía Oniniwa khi anh ta đang đứng dậy.
Tư thế và mọi thứ khác của cú đấm hoàn toàn lộn xộn.
Tuy nhiên, sét bao quanh cánh tay nó và từ cổ tay trở đi phát ra ánh sáng trắng.
“…!”
Nắm đấm của nó xé toạc không khí. Một vòng hơi nước lan ra rồi tan biến trong không trung, nhưng…
“Masamune!!”
Giáp cơ động của Narumi bay tới. Trong bóng dài của ánh sáng đang tắt dần, Bất Hồi Bách Túc của cô rút ra những thanh kiếm càng dài từ không khí trống rỗng. Có tất cả tám thanh, và mục tiêu của cô là cánh tay phải của Võ thần rồng.
Những chiếc càng màu đỏ son cắn xuống với lực đủ để cắt đứt chi đó.
Chúng đã trúng.
Tuy nhiên, chúng đã bị vỡ. Thanh thứ nhất, thứ hai và thứ ba vỡ tan, và thanh thứ tư vỡ thành từng mảnh. Thanh thứ năm và thứ sáu gãy ở khớp nối và thanh thứ bảy gãy làm đôi. Thanh thứ tám rung lên cho đến khi bị phá hủy.
Đến lúc đó, sáu mươi bốn thanh khác đã được thêm vào và chúng vẽ nên một vòng cung lớn.
Đây không còn là một nhát chém hay bất kỳ loại kiếm thuật nào nữa. Hàng chục mét càng sẽ nghiền nát mục tiêu của chúng. Nhưng lần này, con thanh long dang rộng đôi cánh, và ánh sáng bùng lên từ cả sáu cánh.
“————”
Tiếng gầm của nó biến thành động lực tiến về phía trước, và nó đổi hướng.
Nó đối mặt với Narumi thay vì Sagetsu, Võ thần của Oniniwa.
Narumi chọn đối đầu trực diện với tốc độ màu xanh lam. Cô giữ mình lơ lửng trên không và điều khiển ba mươi hai cặp càng đang lao vun vút trên bầu trời.
Nhưng Thanh Long nhanh hơn. Nó nhảy một đường thẳng giữa những chiếc càng do Narumi tung ra.
Những lưỡi kiếm màu đỏ son quá chậm. Móng vuốt vươn ra của Thanh Long sắp sửa trúng đích. Tuy nhiên…
“Thật tình!”
Narumi vội vàng giơ một tay lên không trung phía sau.
“Nếu cô có thù oán với tôi, thì cứ nói thẳng ra đi, Masamune.”
Bất Hồi Bách Túc nắm lấy những chuôi kiếm được phóng ra vào tay và chuẩn bị dùng chúng để phản công.
Nhưng một giọng nói bất ngờ vang lên. Nó đến từ đại sứ của Musashi.
“Không được!!”
Oniniwa không hiểu chuyện gì đã xảy ra.
“Mh…”
Anh ta đang nhìn về phía trước.
Anh ta đang ở trên boong tàu hàng không mẫu hạm Võ thần của gia tộc Date. Đó là nơi anh ta vốn ở, nhưng cảnh tượng đã thay đổi.
Võ thần Thanh Long đã biến mất và ánh sáng ether bao quanh nó đã hoàn toàn bị triệt tiêu.
Không nhiều thời gian trôi qua. Theo ghi chép trong bộ nhớ Võ thần của anh, chỉ có ba giây kể từ khi anh đứng dậy cho đến khi sự im lặng này bao trùm xung quanh.
Đó là khoảng thời gian đủ để chết, nhưng vẫn không phải là một khoảng thời gian đặc biệt dài.
Tuy nhiên, họ vẫn còn sống. Anh có thể nhìn thấy boong tàu với vết hằn anh để lại khi trượt trên đó, và anh thấy cây cầu chỉ huy nhô lên phía sau boong tàu. Bầu trời trong xanh và ánh sáng trắng đã biến mất không dấu vết.
Võ thần hình thanh long không còn ở đâu cả. Nó đã biến mất.
Chuyển động duy nhất là gió.
Anh ngước nhìn lên bầu trời như thể đang tìm kiếm cơn gió thổi từ trên đó xuống, nhưng Narumi không có ở đó.
“Narumi. …Cô ta chết rồi sao?”
“Tôi còn sống. Tôi ở sau lưng anh… Nhưng đừng quay lại.”
“Đừng yêu cầu điều không thể. Võ thần của tôi có tầm nhìn rất rộng.”
“Và tôi đang ở trong điểm mù nhỏ của Sagetsu ngay bây giờ.”
“Hiểu rồi.”
Hệ thống xử lý cảm giác nhân tạo của Võ thần chuyển hóa tiếng thở dài mà anh không thể thể hiện thành một âm thanh máy móc đơn thuần.
…Nhưng…
Một ý nghĩ duy nhất nảy ra trong đầu.
…Masamune đã kích hoạt chuyện đó, phải không?
Anh nhìn thẳng về phía trước và thấy Masamune đã ngã gục bên dưới cầu chỉ huy. Đại sứ của Musashi đang ngồi trên boong tàu, đỡ lấy Masamune mảnh mai và nắm lấy tay của vị Chưởng quan nhà Date bằng cả hai tay mình.
Cô gái tóc mái đó chỉ đơn giản ôm lấy Masamune và nhẹ nhàng lay cô ấy để cố gắng đánh thức cô dậy.
Rồi cô gọi cô gái đang bất tỉnh.
“C-cô… ổn chứ? …Ổn không?”
Khi Thanh Long xuất hiện, Suzu không biết chuyện gì đang xảy ra.
Cô cảm nhận được một âm thanh đột ngột, một cơn gió đột ngột, một sự rung chuyển đột ngột, và đủ loại nguy hiểm. Cộng thêm…
…Người… quan… trọng… của Date…
Cô nghĩ tên cô ấy là Masamune. Cô gái ấy dường như đang phải chịu đựng đau đớn. Cô ngửa ra sau, gập người về phía trước, siết chặt cơ thể và kêu lên.
Suzu sẽ nói dối nếu nói rằng điều đó không làm cô sợ hãi. Nhưng một suy nghĩ khác cũng nảy ra trong đầu cô.
…Đau đớn quá.
Suy nghĩ đó không phải về bản thân cô. Mà là về một thứ gì đó bên trong Masamune.
Cô không thể cảm nhận được nó, và có lẽ nếu cô có thể nhìn thấy thì sẽ dễ dàng hiểu được, nhưng cô chỉ cảm thấy như cô gái ấy đang đau khổ vì một thứ gì đó bên trong mình.
Nỗi đau mang theo sức mạnh.
Đó là lý do tại sao người ta vật lộn và từ bỏ. Có những lúc người ta có thể đấu tranh và có những lúc họ không thể chiến đấu đến cùng. Cũng có những lúc người ta có thể từ bỏ và có những lúc họ không thể.
Bất cứ thứ gì ở bên trong cô gái này – bất kể hình dạng, kích thước, và nhiệt độ của nó – nó có đau không? Suzu không biết, nhưng cô biết có một điều cô có thể làm.
Cô biết mình có thể làm gì cho một người đang lo lắng và không thể nhìn thấy xung quanh mình.
…Giống như Toori-kun và Horizon đã làm cho mình.
“Ừm.”
Không. Giọng nói nhỏ nhẹ đó sẽ không lọt qua được với tất cả tiếng ồn xung quanh cô. Vì vậy…
“Ư…ừm!”
Cô nói to, hoặc ít nhất là to như khi hát trong lớp. Cô cất cao giọng vì cô muốn làm gì đó với những tiếng kêu và nỗi đau của cô gái kia.
“Không được!”
Cô gọi cô ấy và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cô gái đó đã quay mặt về phía cô.
Tốt rồi, Suzu nghĩ. Cô ấy đã chú ý đến mình.
Nhưng rồi cô gái mềm nhũn và ngã xuống. Đó là lý do tại sao Suzu nhanh chóng đỡ lấy cô, nhưng…
“Sẽ… ổn… cả thôi… nhé?”
Đến khi cô hỏi cô gái, ngồi xuống ôm cô vào lòng và nắm lấy tay cô, Suzu mới nhận ra sự thay đổi xung quanh mình.
Khu vực đã trở nên yên tĩnh và hơi ấm đã trở lại với bầu trời.
Urquiaga cảm nhận được màu xanh và cơn gió bình thường. Anh có một suy nghĩ duy nhất khi dang rộng đôi cánh trên bầu trời và chuẩn bị các cổng phóng ở chân.
…Khi Mukai trấn an Masamune, Thanh Long đã biến mất?
Anh không thực sự hiểu, nhưng Thanh Long đã biến mất sau tiếng hét “không được” của Mukai. Và…
“Cô có thể… buông tôi ra được không?”
Vật thể trong cánh tay phải của anh lên tiếng. Đó là giáp cơ động hình rồng tên Bất Hồi Bách Túc. Giáp cơ động đã thả chân phải và tay phải ra và vặn người.
“Cô nghĩ mình đang làm gì vậy?”
“Anh không thấy sao?” anh hỏi. “Tôi đã cứu mạng cô.”
“Tôi không yêu cầu anh làm thế.”
“Vậy thì,” anh nói. “Cô định chết à.”
“—————”
“Chà, dù sao thì…”
Anh nhìn về một hình dáng đang gục ngã. Đó là người đã đứng cùng Suzu bên cạnh cầu chỉ huy.
“Masamune!” Narumi hét lên.
“Im đi. Đầu tiên cô chấp nhận cái chết rồi sau đó lại cố cứu người khác. Làm sao tôi có thể tin cô?”
“Vậy còn anh thì sao? Anh đã chiến đấu với tôi rồi lại cứu tôi…”
“Hành động của tôi hoàn toàn nhất quán… Chúng luôn hướng tới việc chinh phục nhân vật chị gái.”
Bất Hồi Bách Túc một chân đã thúc gối vào anh với một tiếng “Đồ khốn…!” để cho đủ bộ.
“Anh là kẻ tồi tệ nhất!” Narumi nói. “Vậy là anh chỉ chiến đấu với tôi và cứu tôi để thể hiện trước mặt Masamune thôi sao?”
“Hề… Nếu cô muốn nghĩ đó là ghi điểm thì tôi cũng không ngăn cản. Thực tế vẫn là tôi đang có những bước tiến dần dần.”
Bất Hồi Bách Túc chống cự, nhưng cô hầu như không gây ra thiệt hại gì vì anh đã điều chỉnh tay nắm ở eo cô. Trong khi đó, anh nhìn về phía Masamune đang gục ngã trên boong tàu.
Tuy nhiên, suy nghĩ của anh không tập trung vào cô.
…Võ thần đó là gì?
Nó giống như một con rồng và nó giống hệt một con khác: con ở rất, rất xa nơi này mà anh chỉ có thể nhìn thấy bằng thị lực bán long nhân của mình.
“Đó là cùng một con đã xuất hiện sau lưng Hashiba Hidetsugu, phải không?”
Qua khóe mắt, Adele thấy Yoshiaki hạ quạt xuống.
Đôi mắt nàng tập trung vào bảng ký hiệu lớn trên bầu trời trước mặt họ.
Nó hiển thị con tàu của Hashiba Hidetsugu sau khi Võ thần màu xanh nhiễu sóng biến mất.
Có sự chuyển động ở đó.
Niwa đỡ Hidetsugu đang yếu ớt đứng trên boong tàu và dìu cậu vào trong tàu. Tuy nhiên, cô gái đứng cạnh Hidetsugu đã bước lên phía trước.
Cô ấy là một hồn ma, nên cô gái ấy hơi trong suốt với ánh nắng ban chiều sau lưng.
Cô không phải là con người. Những chùm lông trắng hình tam giác che tai cô cho Adele biết cô là ai.
“…Một người cáo.”
Adele nhớ lại những gì Masazumi đã nói về việc Mogami gửi con gái của Yoshiaki đến Hashiba hai tuần trước làm con tin.
Tên của cô con gái đó là Komahime, nhưng…
…Tại sao cô ấy lại là một hồn ma?
Ánh mắt của cô rõ ràng đang hướng về hạm đội Mogami. Cô đang nhìn Mogami Yoshiaki. Và…
“——————”
Komahime cúi đầu thật sâu.
“A.”
Đoạn phim trên bảng ký hiệu tràn ngập ánh sáng trắng từ bên dưới.
Đó là sương mù. Đó là nước phun lên khi năng lượng lấp đầy vùng biển ảo bao phủ đáy tàu để tàu có thể di chuyển. Đại dương ảo cho phép Jurakudai trôi nổi đang nhuộm trắng bảng ký hiệu.
Mal-Ga: “Hạm đội của Hashiba Hidetsugu đang rời đi. Họ khá là bình tĩnh về chuyện này.”
Những con sóng trắng và màn sương mù tan tác khi hạm đội từ từ đổi hướng. Họ để lộ phần đuôi tàu tương đối không được bảo vệ, vậy nên chắc hẳn họ đã quyết định rằng Mogami sẽ không tấn công họ nữa.
Và đó là lý do tại sao Yoshiaki giơ một chiếc quạt của mình lên và gấp nó lại.
Bảng ký hiệu lớn biến mất, chỉ còn lại vùng đất rừng núi, Ariake và biển cả.
Tuy nhiên, không còn ai di chuyển nữa.
“Đồ ngốc.” Yoshiaki che mặt sau chiếc quạt đang xòe ra. “Cúi đầu sau một phát bắn nhằm cắt đứt tình mẫu tử sao? Hãy tự lập lên một chút đi, cô gái.”
“Ể?”
Yoshiaki đứng hình khi nghe thấy giọng của Adele.
“‘Ể’ nghĩa là sao?”
“Chà, em cũng đoán lờ mờ rồi… nhưng chị thực sự là mẹ của cô ấy à?”
Cuối cùng, một cơn run rẩy chạy qua đôi vai của Yoshiaki. Sau vài nhịp thở, nàng hít một hơi thật sâu cuối cùng, và bỏ chiếc quạt ra khỏi mặt. Con cáo mỉm cười lau đi những giọt nước mắt.
“Thật tình… ta đã cười đến chảy cả nước mắt.”
Adele không biết nói gì. Yoshiaki chỉ đơn giản mỉm cười với cô với đôi mắt ươn ướt.
“Ngươi có muốn gì không? Đồ ăn vặt, một bữa ăn tử tế, nước, hay rượu sake? Bất cứ thứ gì? Ví dụ như…”
Nàng ngừng lại trước khi tiếp tục.
“Một cuộc gặp gỡ để khởi động tương lai không chỉ của Oushuu, không chỉ của Viễn Đông, mà của toàn thế giới thì sao?”
[^1]: Một cách chơi chữ trong tiếng Nhật khi “Sandal” (サンダル) và “Thunder” (サンダー) phát âm gần giống nhau.