Tôi
Tôi không phải là một con chó
Phân bổ điểm (Vẫy đuôi)
Asama vừa đi vừa thở dài một hơi.
Nàng đang trên đường từ Đền Asama đến Main Blue Thunder.
Mặt trời chỉ vừa bắt đầu ngả bóng về phía tây. Bảng hiệu mà Hanami giơ lên cho biết lúc này là 2 giờ 30 chiều.
Buổi học nhóm trên boong tàu trước của Okutama đã kết thúc, mọi người đều đã bắt đầu hành động tiếp theo của mình.
Masazumi và những người khác đã đến Phòng Hội học sinh để chuẩn bị cho cuộc họp sắp tới, còn người của Mouri và Houjou thì đã về các tòa nhà ngoại giao của họ. Asama đã thay đổi thiết lập chính điện cho gia tộc Mouri theo yêu cầu. Nàng đã nghĩ rằng công việc sẽ rất vất vả, nhưng…
…Mọi chuyện lại suôn sẻ đến bất ngờ…
Chính điện của nhà Mouri vốn là Đền Suga. Đó là một ngôi đền cổ liên quan đến thần tích Susanoo diệt trừ Yamata. Ngôi đền không có tầm ảnh hưởng rộng lớn, nhưng từ lâu đã tự sản sinh ra những loại pháp thuật chiến đấu mạnh mẽ và độc đáo của riêng mình.
Asama xem đó là một ngôi đền đã tận dụng tối đa thế mạnh của một cá thể độc lập.
Quyền quản lý chính điện của Mouri đã được tạm thời chuyển từ Đền Suga đó sang một ngôi đền ở Kantou.
Asama đã tự hỏi đó sẽ là ngôi đền nào, và giờ nàng đã có câu trả lời:
“Đền Mishima ở Atsugi ư…?”
Đền Mishima ở Atsugi.
Đó là một chi nhánh của hệ thống đền Mishima, tọa lạc tại trung tâm vùng Kantou.
Theo lời Terumoto…
“Nhà Mouri vốn được biết đến với tên gọi gia tộc Ooe và từng phục vụ cho Kamakura. Đền Mishima ở Atsugi cũng đã có mặt ở đó vào thời điểm ấy. Mouri sau này tách ra thành một nhánh phụ và nhiều chuyện khác nữa, nhưng nếu chúng tôi dùng tên Mouri trên vùng đất đó, tốt nhất là nên chuyển quyền quản lý của mình sang Đền Mishima. Điều đó sẽ giúp hạn chế tối đa sự can nhiễu.”
Điều đó đúng, nhưng việc biến chính điện của Mouri thành một ngôi đền chi nhánh thay vì đền chính cho thấy một sự cam kết thực sự.
Phải chăng sự ràng buộc này là để cho thấy họ cần sự trợ giúp của Asama? Tuy nhiên…
…Việc tìm hiểu những thần sự thế này cũng khá thú vị đấy chứ…
Cảm giác rất giống một trò chơi khi nàng tìm thấy những mối liên hệ bất ngờ hoặc đưa ra những dự đoán.
“Ngôi đền Mishima mà Terumoto-san yêu cầu thuộc về một hệ thống với Đền Ooyamazumi và chính điện Mishima ở trên, và một trong những vị thần của nó có quan hệ mật thiết với thần của Đền Asama…”
Một trong những vị thần của Mishima là Ooyamatsumi, cha của Sakuya, vị thần được thờ phụng tại Đền Asama.
Ooyamatsumi là một vị thần mùa màng cai quản cả núi và biển. Có một câu chuyện kể rằng ngài đã gả con gái mình là Sakuya cùng chị gái nàng là Iwanaga làm vợ cho thiên thần Ninigi.
Nói cách khác, một vị thần mùa màng đã trao sức mạnh của mình cho hậu duệ của các thiên thần.
Tuy nhiên, Ninigi đã cưới Sakuya làm vợ, còn về phần Iwanaga, người được gả đi cùng nàng…
…Nàng ấy có phần hơi “đặc biệt” quá đối với ngài, nên ngài đã chọn không lấy nàng làm vợ.
Lời giải thích chính thức là vì nàng xấu xí, nhưng để phục dựng lịch sử…
“Tiêu chuẩn về cái đẹp mỗi thời mỗi khác mà, đúng không?”
Ngay khi có người nhắc đến điều đó, phe ngực khủng và phe ngực phẳng đã lao vào một trận ẩu đả tay không, phe đầy đặn và phe mảnh mai thì bắt đầu dùng các đòn khóa khớp với nhau, và ngay cả các phe tóc dài, tóc đuôi ngựa, tóc vàng và tóc đen cũng đã xắn tay áo tham gia vào cuộc chiến.
Cuối cùng, họ đã đi đến một giải pháp trung dung là “đề cử một người phù hợp với cảm quan của thời đại đó”, nhưng Ooyamatsumi đã nổi giận đùng đùng khi Iwanaga bị trả về và ngài đã nói với Ninigi như sau:
“Iwanaga là đứa con gái cai quản tuổi thọ, vậy nên từ giờ hậu duệ của ngươi sẽ có tuổi thọ hữu hạn. Hết chuyện!”
Điều đó đã dẫn đến một câu trả lời được nghe đi nghe lại trong Thời đại của các vị Thần:
“Sao ngài không nói cho tôi biết điều đó!!”
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu nghi ngờ rằng Sakuya, người có tính cách khá nóng nảy, sẽ không bao giờ cho phép con cái mình có một tuổi thọ hữu hạn. Vì vậy, có một sự đồng thuận cơ bản về những gì có thể đã xảy ra tiếp theo:
“Chuyện đó chắc chắn đã kết thúc không mấy tốt đẹp.”
“Chuyện đó hẳn là đã kết thúc rất tệ.”
“Cha của nàng ấy hẳn đã không thể lành lặn thoát thân.”
Và sự kiện Iwanaga đã tạo ra một xu hướng kỳ lạ ở các Thần Quốc cổ đại:
“Sở thích của bạn càng ‘dị’, tuổi thọ của bạn càng cao.”
Đó là điều đã dẫn đến sự nở rộ của các thể loại sở thích được Thần đạo ủng hộ.
Vị thần phụ thân có phần phiền phức đó được thờ tại Mishima, nhưng…
…Sakuya còn đốt cả phòng sinh, nên chồng nàng là Ninigi chắc đã phải trải qua một thời gian khó khăn…
Lần này, ngôi đền của nữ thần con gái lại đứng ra thu xếp cho ngọn nguồn của gia đình rắc rối đó.
Nhưng chính điện ban đầu của Mouri, Đền Suga, cũng rất thú vị đối với Asama.
“Ooyamatsumi là ông ngoại của Kushinada, vợ của Susanoo.”
Cha mẹ của Kushinada không phải là Sakuya và Ninigi, vì vậy Sakuya sẽ là dì của họ.
…Neshinbara-kun chắc sẽ thích mấy câu chuyện kiểu này lắm đây…
Thực ra, không cần phải nói “chắc” nữa.
Tuy nhiên, Asama nghĩ rằng lịch sử đền thờ của nhà Mouri đã đi theo một thần phả thú vị.
Ở Kantou, họ đã sử dụng Đền Mishima thờ Ooyamatsumi, nhưng sau đó họ lại dùng Đền Suga thờ Susanoo, cháu rể của Ooyamatsumi.
Có vẻ như các thế hệ thần và người đã trùng khớp với nhau một cách hoàn toàn tình cờ, nhưng…
“Họ có lẽ đã đi theo con đường tốt nhất có thể.”
Nàng cảm thấy có chút kính nể vì mình là Đại diện Đền Asama.
Trong khi đó, quá trình xử lý đã diễn ra tốt đẹp đến ngạc nhiên.
Nhà Mouri đã được đăng ký với Đền Mishima từ rất lâu rồi, nên ngôi đền đó chỉ cần lục lại hồ sơ cũ.
Các thiết lập đăng ký có từ khoảng 400 năm trước, nhưng Mạc phủ Kamakura chủ yếu được tạo thành từ những người sống lâu. Việc liệu một phần dòng máu đó có nằm trong gia phả nhà Mouri hay không thì lại là chủ đề của Neshinbara hơn.
Để bắt đầu, Asama gửi yêu cầu ghi đè lên đăng ký đền thờ địa phương ban đầu của Mouri với Đền Mishima để biến nó thành chính điện của họ.
Sau đó, nàng tìm hiểu xem gia tộc Mouri đã được đăng ký với những ngôi đền nào trong khoảng thời gian giữa Mishima và Suga khi họ di chuyển từ Sagami đến Aki.
“…Nhà Mouri cũng đã tách nhánh ở Echigo nữa, đúng không nhỉ?”
Gia tộc Ooe ban đầu đến từ khu vực Kyoto, và nhóm gia nhập Kamakura là một nhóm đặc biệt.
Gia tộc Mouri ở Kamakura đã lan rộng đến Echigo, Aki, và Choushuu. Sau đó, nhóm chính ở Aki đã tạo nên gia tộc Mouri như ngày nay.
Vì vậy, Asama đã xác nhận các chính điện lịch sử của mỗi nhánh Mouri. Nàng đảm bảo rằng không có thiết lập chính điện nào của họ còn hoạt động.
“Được rồi, có vẻ ổn.”
Sau khi chắc chắn mình không nhập sai thông tin gì, nàng đổi đăng ký của Đền Suga thành thiết lập đền thờ phụ. Nàng gửi yêu cầu đăng ký đến IZUMO và chỉ vài giây sau…
\
…Ồ, có lẽ mình nên dùng số điểm này mua một cái đĩa đen…
Trong khi đó, các thiết lập của Mishima được tự động chuyển giao và ghi đè.
Hanami có lẽ đã tự động sắp xếp một vài phần trong đó.
Nhưng về cơ bản thì mọi chuyện đã xong. Các thiết lập can nhiễu và gỡ bỏ hạn chế sẽ phải đợi sau khi IZUMO gửi dữ liệu chính điện đến Mouri.
Terumoto có lẽ sẽ cho Asama biết những gì bà ấy muốn và cần làm. Một bên thứ ba không thể can thiệp cho đến khi họ biết điều đó. Vì vậy…
“Mình có thể giúp vài việc khác…”
Asama hít một hơi rồi nhìn thẳng về phía trước.
Nàng đang trên con đường quen thuộc dẫn đến Main Blue Thunder.
…Tối nay chúng ta sẽ mời Mouri và Houjou đến đây để họp chiến lược, đúng không nhỉ?
Họ phải quyết định luật lệ cho các cuộc quyết đấu.
Họ không thể dùng Phòng Hội học sinh, nên đã quyết định dùng Main Blue Thunder để thay thế. Tuy nhiên…
“Hừm…”
Asama đột nhiên dừng bước.
Nàng nhìn xuống thứ mình đang cầm trong tay phải.
Những ngón tay phải của nàng đang nắm một chiếc túi đan bằng liễu gai, bên trong chứa…
“…Một bộ đồ ngủ qua đêm.”
Nàng dừng lại vì không chắc liệu mình có nên mang thứ này theo hay không, nhưng rồi…
“Hả? Asama-san, sao chị lại đứng đực ra đó vậy!?”
Adele thấy Asama gần như nhảy dựng lên.
Nàng không thực sự rời khỏi mặt đất, nhưng toàn thân nàng rung lên như thể đang vươn người.
…Có điều gì mà Asama-san không làm được không nhỉ…?
Và chị ấy lúc nào cũng hết mình với mấy trò tấu hài của mình, Adele thầm nghĩ khi Asama từ từ quay lại.
Adele đoán rằng Asama sẽ nổi giận hoặc sẽ tung ra một câu tsukkomi nào đó, nên cô bé đã chuẩn bị sẵn một câu trả lời trong đầu. Tuy nhiên…
“À…”
Asama thở dài khi quay lại nhìn qua vai và thấy Adele.
Đó là một hơi thở vừa nhẹ nhõm vừa thư thái. Nàng cuối cùng cũng chỉnh lại cổ áo đồng phục mùa hè của mình và nói.
“Đừng làm chị giật mình như thế chứ, Adele.”
“Ồ, ừm, ạ.”
Adele đã không lường trước được phản ứng này.
Nếu có thì, nó có vẻ rụt rè.
…Ư-ừm?
Adele không thể hiểu tại sao Asama lại hành động như vậy. Tuy nhiên…
“Xin lỗi chị. E-em có làm phiền chị lúc không tiện không ạ?”
“Hả? Không, không hẳn. …Tại sao lại là lúc không tiện chứ?”
…Em hỏi vì em không biết mà!
Nhưng một khi Asama đã điều hòa lại được nhịp thở, nàng lại trông như mọi khi.
Và…
“Adele, em cũng đang trên đường đến Main Blue Thunder à?”
“Judge. Em cá là mình sẽ được ăn vặt nếu đến sớm!”
“…Nếu em đói đến vậy, chị có thể cho em một viên kẹo.”
“Em xin ạ!”
Asama đưa cho cô bé một viên kẹo đường nâu bọc trong lá tre, và cô bé lập tức ăn ngay.
“Ngọt quá! Hy vọng nó sẽ giúp em cầm cự được đến bữa tối.”
“Chị thực sự không nghĩ điều đó là có thể đâu. …Hả?”
Asama nhìn về phía Main Blue Thunder ở bên phải họ.
Adele cũng nhìn theo hướng đó, mặc dù bộ ngực của Asama đã che mất tầm nhìn. Asama liền nắm lấy vai cô bé.
“—————”
Nàng im lặng kéo cô bé lùi lại dưới mái hiên của một cửa hàng.
Họ đang ở một cửa hàng quần áo cách Main Blue Thunder ba căn nhà. Giờ họ đã được che khỏi nắng hè, nhưng…
“Ừm, Asama-san?”
“Ồ, vâng. Chờ một chút nhé.”
Tò mò không biết chuyện gì đang xảy ra, Adele nhìn ra từ sau lưng Asama về phía Blue Thunder.
Cô bé thấy có người đang đứng trước cửa quán.
Họ đang cầm một chiếc va li trước lối vào.
“Quan Đặc Vụ thứ 5?”
Mitotsudaira toát mồ hôi dưới nắng.
…Mình thực sự đã đến đây…!
Không, chẳng có gì lạ khi đến đây cả. Họ sẽ có một cuộc họp ở đây.
Và dinh thự của cô đã bị phá hủy trong trận chiến với Địa Long của Sanada. Móng vuốt của Torahide đã bay tới, xuyên thủng mái nhà dinh thự và phá hủy nội thất, nhưng giờ nghĩ lại thì…
“…Đó không phải là những cái móng mà mình đã vung đi, đúng không?”
Nếu cô tự gây ra chuyện này, bảo hiểm sẽ không chi trả, nên cô muốn tránh khả năng đó.
Dù sao đi nữa, cô không còn nhà nữa. Cô đã mang một bộ đồ dùng đến Phòng Hội học sinh, nhưng không thể cứ để nó ở đó mãi được.
Và nếu họ hoàn thành kế hoạch với Mouri hôm nay, cha và mẹ cô sẽ đến. Và họ rõ ràng đang định ở lại qua đêm.
Là con gái của họ, cô có nhiệm vụ giải quyết bất kỳ vấn đề nào phát sinh từ đó. Cô tự hỏi mình sẽ phải dập đầu sám hối bao lâu để bù đắp nếu Main Blue Thunder bị phá hủy. Một màn dập đầu nghiệp dư có lẽ sẽ không đủ.
Nhưng cô còn lo lắng về một chuyện khác nữa.
…Chuyện gì sẽ xảy ra với mình nếu mình bắt đầu sống ở đây?
Mẹ cô đã nói rằng Mouri và Hexagone Française không có ý định trả tiền xây dựng lại dinh thự của cô, vì vậy cô sẽ phải dùng tiền tiết kiệm, thu nhập và khoản tiền bảo hiểm ít ỏi của mình. Nhưng…
“Từng đó không đủ để mua một dinh thự ở thành phố trên mặt đất…”
Cô đã phải chuyển nhà trước đây do tình hình trên Musashi, nhưng việc đó tương đối rẻ vì chỉ là di chuyển dinh thự hiện có từ nơi này sang nơi khác. Xây dựng một cái gì đó từ đầu là một chuyện hoàn toàn khác.
Cô muốn có một ngôi nhà.
Đó là mong muốn chân thành của cô, nhưng nếu trả tiền thuê nhà, cô sẽ có ít tiền hơn để trả cho việc xây dựng lại.
…Cách nhanh nhất là bán công ty của mình…
Nhưng cô tạm thời là người thứ hai trong hàng ngũ kế vị cai trị Viễn Đông. Các quý tộc, thương nhân và chính trị gia đôi khi có dấu hiệu cố gắng xây dựng mối quan hệ với cô, và điều đó có thể gây phiền phức.
Cô biết vị vua của mình là ai, nên cô muốn phớt lờ những vấn đề thừa thãi đó, nhưng việc bán công ty có thể tạo ra một mối liên kết như vậy.
Vì vậy, cô quyết định trong lòng. Mình sẽ sống trong tòa nhà trước mặt này để cho thấy những mối quan hệ đó sẽ không có tác dụng với mình.
Tuy nhiên…
…Dùng mối quan hệ với chúa công của mình để loại bỏ một phiền toái cá nhân thì thật không phải đạo.
Ngày càng có nhiều suy nghĩ lấp đầy tâm trí cô.
Cô đã mang theo một ít hành lý ngủ nhờ đến đây, nhưng liệu cô có thực sự có thể bước qua cánh cửa đó không?
Cô biết chúa công của mình sẽ ở đó, nhưng ngài sẽ nghĩ gì khi thấy hành lý của cô?
“…Phải rồi.”
Cô cảm thấy sẽ không còn gì cứu vãn nổi nếu cô nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt ngài.
Nhưng cô cảm thấy mọi chuyện sẽ ổn thỏa nếu ngài chấp nhận cô.
Cô cảm thấy mình có thể phó thác mọi thứ cho ngài nếu ngài nói rằng ngài rất vui vì cô đã đến.
Vậy chuyện gì sẽ xảy ra?
Cô cứ suy nghĩ mãi, nhưng trước hết, cô tự hỏi liệu chúa công của mình có nhận ra rằng cô đang đợi ở đây không.
Ngay cả khi có sự ủng hộ của chúa công, một hiệp sĩ cũng không nên đặt chân vào nhà của vua mình.
Cô muốn chúa công nhận ra cô đang ở đây. Nhưng đồng thời…
…Một hiệp sĩ cũng không được phép bắt chúa công của mình phải ra chào đón.
Vì vậy, cô sẽ không gọi chúa công của mình.
Cô đang đứng yên không nhúc nhích trước ngôi nhà và cánh cửa của nó. Mọi người sẽ nghĩ cô trông như thế nào ở đây?
“Mình nghĩ là mình biết.”
Ý nghĩ đó bất chợt nảy ra trong đầu cô.
…Một con chó giữ cửa?
…K-không!?
Một từ nguy hiểm đã lọt vào tâm trí cô.
Không. Mình không giống như vậy.
Ý mình là, một con chó giữ cửa phải trông chừng những người đến, nên nó sẽ quay lưng lại với cửa.
Cô đang đối mặt với cánh cửa, vì vậy cô không đóng vai một con chó giữ cửa.
Phải, đúng vậy, Mitotsudaira nghĩ. Điều này chắc chắn không giống một con chó ngồi ở lối vào chờ được cho ăn.
Rồi một ý nghĩ khác nảy ra.
…Thế này thì chẳng khác nào một con chó đang đợi chủ nhân của nó!
Cô phải làm gì bây giờ?
Đúng vậy. Cô không thể đối mặt với cánh cửa, và cũng không thể quay lưng lại với nó.
“Mình chỉ cần đứng quay ngang thôi!”
Asama thấy Mitotsudaira cựa quậy một lúc rồi cuối cùng quay mặt đi khỏi họ.
Lý do tại sao thì không rõ.
Adele nghiêng đầu trong khi quan sát cùng Asama.
“Có phải là cái em nghĩ không nhỉ…?”
“Adele, em hiểu được hành vi kỳ quặc của Mito à?”
“Chà… nó trông rất giống cách một chú chó ngoan sẽ ngồi sang một bên lối vào để không cản đường chủ. Em đoán điều đó khá hợp với Quan Đặc Vụ thứ 5 đấy ạ.”
“Không, ừm, không thể nào. Bởi vì, ờ, Mito không phải là chó.”
Nhưng đúng là Asama đã nghĩ “ồ, cô ấy đang vẫy đuôi kìa” lúc nãy.
Tuy nhiên, lời của Adele cũng có lý.
Mitotsudaira đang chờ đợi.
Một yếu tố quan trọng trong mối quan hệ của cô với ngài là giành được sự chấp thuận của chúa công.
Một hiệp sĩ không thể cầu xin chúa công của mình điều gì, vì vậy nhà vua phải chấp nhận hiệp sĩ như một lẽ dĩ nhiên. Đó là một dạng mối quan hệ lý tưởng.
Phải chăng ngân lang đang dùng cách này để tìm kiếm lý tưởng đó?
Thế nhưng nếu có ai đến thăm, rõ ràng là cô đang chờ đợi.
Nhưng khi Asama nhìn cô gái lại thay đổi tư thế trong khi chờ đợi trước cửa…
…Thế này rất giống Mito…
Cô táo bạo trong hành động, nhưng sự táo bạo đó luôn hướng ra bên ngoài. Điểm yếu duy nhất của cô nằm ở bên trong.
Nếu chúa công không còn cần cô nữa, cô sẽ mất đi mọi định hướng cho sự táo bạo đó.
Cô sẽ mất hết ý nghĩa và sức mạnh. Cô sẽ chỉ đơn giản là mất đi đích đến của mình.
Thay vì là một hiệp sĩ hướng về một nơi nào đó, cô sẽ trở thành một hiệp sĩ bất động chỉ bảo vệ vị trí hiện tại của mình. Đối với Mitotsudaira, điều đó có nghĩa là không còn là hiệp sĩ của chúa công nữa. Cô sẽ chỉ là một hiệp sĩ của Musashi, chỉ hành động khi điều đó bảo vệ được Musashi.
Đó tất nhiên là một hướng đi hợp lệ cho cuộc đời cô. Đó là định nghĩa ban đầu về một hiệp sĩ của Musashi.
Nhưng cô đã muốn một con đường khác, và nó đã được trao cho cô.
Vì vậy cô chờ đợi.
Cô chờ đợi chúa công của mình mở cửa, dù là tình cờ hay cố ý.
Cô phải hiểu rằng đây giống như một trò chơi. Và một khi cô hài lòng với trò chơi của mình, cô có lẽ sẽ tự mình mở cửa. Tuy nhiên…
“…Vâng.”
“Hả?”
Adele nhìn sang và Asama nhận ra chính mình cũng đang đỏ mặt.
“Không, ừm…”
Nàng phải giải thích điều này như thế nào đây?
Khi nàng quan sát Mitotsudaira từ góc nghiêng, nàng thấy ngân lang đang hơi căng vai và thỉnh thoảng hít một hơi thật sâu để giữ bình tĩnh.
“…Trông cô ấy có vẻ đang rất vui.”
Asama bắt đầu cảm thấy ghen tị, nên nàng đã tự điều chỉnh lại suy nghĩ của mình.
Nàng tự nhủ rằng mình có lẽ cũng sẽ hành động y hệt như vậy nếu người đứng trước cánh cửa đó là mình.
Mitotsudaira kiên nhẫn chờ đợi.
Cô rất giỏi chờ đợi. Cô đã chờ đợi nhiều năm trước khi chúa công của mình bắt đầu tiến bước.
Khoảng thời gian ngắn ngủi đứng đây chẳng là gì so với sự chờ đợi dài đằng đẵng đầy đau khổ để xem liệu chúa công của mình có hành động hay không.
“Ồ, đến rồi, đến rồi.”
Cánh cửa đột nhiên mở ra.
Gã khỏa thân đang ở đó.
Ngay trước mặt cô.
Hả? Mitotsudaira nghĩ trong khi không thể phản ứng lại với sự việc đột ngột. Nhưng trước khi cô kịp hít một hơi thở khác, gã khỏa thân đã bước xuống bậc thềm của Main Blue Thunder và nhận lấy hành lý của cô.
Nếu cô không buông hành lý ra, ngài sẽ nắm lấy tay cô và kéo đi. Đó là lúc cô tỉnh táo trở lại.
“…Thưa, chúa công của thần?”
“Này, đợi lâu chưa? Tôi đã nghĩ chắc giờ này cô sẽ đến.”
Nghe thấy điều đó khiến tim cô đập lỡ một nhịp vì cô nghĩ ngài có thể đã thấy mình. Tuy nhiên…
“Tôi biết cô có lẽ sẽ đến đầu tiên, nên tôi nghĩ mình sẽ mở cửa để cô vào ngay.”
“T-thần ư? Đầu tiên?”
“Ngoài cô ra thì còn ai sẽ đến đầu tiên nữa chứ, Nate?”
“Ồ, ờ, thì…”
Khi cô đang cố gắng tìm cách trả lời, ngài đã kéo tay cô.
Họ bước lên thềm và ngài dẫn cô vào trong. Trong vài bước chân ngập ngừng, cô không chắc mình nên để ngài kéo đi hay nên chủ động đi theo.
Cuối cùng, cô quyết định sẽ “không chống cự”.
“…A.”
Vừa vào trong, cô nhận ra một điều.
Không có ai ở đó.
Cô là người đầu tiên.
Kimi tất nhiên sẽ ở phía sau, nhưng không có ai khác.
Điều này là tốt nhất đối với một hiệp sĩ luôn phải đứng bên cạnh chúa công của mình.
Và một ý nghĩ nảy ra trong đầu cô.
…Thật may là không có ai khác đến trong lúc mình đang đợi.
Nếu có người khác vào trước cô, cô sẽ không thể cảm nhận được cảm xúc này.
Đây chẳng qua chỉ là người đầu tiên đến, nhưng cô rất vui vì đã đến sớm như vậy mặc cho sự do dự của mình.
…Vâng.
Cô thở phào nhẹ nhõm và mãn nguyện, và chúa công của cô ra hiệu về phía cuối kệ giày.
“Vào đi, vào đi. Ngoài ra…”
Ngài mỉm cười và nhìn vào thứ cô đang cầm.
Và ngài hỏi một câu.
“Cô sẽ ở lại đây luôn, đúng không?”
Mitotsudaira cố gắng suy nghĩ về ý của ngài.
Cô cố gắng nghĩ về việc này sẽ trông như thế nào, mẹ cô sẽ nói gì, và bạn bè cô sẽ nói gì, nhưng…
“…Judge.”
Cô đã cố gắng nói ra, dù rất nhỏ. Và rồi…
“Judge…!”
Cô lặp lại. Trong khi đó, cô cảm thấy hơi nóng dồn lên má và toàn thân. Cô không tự tin mình có thể kiềm chế được bản thân một khi hơi nóng đó vượt quá giới hạn.
…Đúng rồi.
Có một điều cô phải nói ở đây.
“Thần mong được chung sống cùng người, thưa chúa công.”
Cô đã nói ra.
Cô hy vọng ngài cũng cảm thấy như vậy.
Và cô hy vọng chúa công của mình không chỉ nói về tối nay hay cho đến khi cô có thể xây dựng lại dinh thự của mình.
Rồi chúa công của cô phản ứng.
“À.”
“…À? Điều đó có nghĩa là gì ạ?”
“Chà, ừm, Nate?”
“V-vâng, có chuyện gì ạ?”
“Ừm,” gã khỏa thân nói trong khi giơ tay về phía cô.
Đó rõ ràng là một cử chỉ “chờ một chút”. Tuy nhiên…
…Khoan đã. Đừng nói là…
Có phải cô đã hiểu lầm, nên ngài phải đính chính lại?
Cô cảm thấy hơi nóng trong cơ thể bắt đầu tan biến.
Đúng lúc đó, ngài hỏi câu hỏi của mình.
“Chuyện này là vĩnh viễn, đúng không?”
Kimi lướt qua một bảng hiệu khi đang nằm trên giường.
Hôm nay họ sẽ có rất nhiều khách. Nhiều đến mức anh trai cô sẽ cần người phụ giúp nấu ăn. Cô biết mình có thể nhờ sự giúp đỡ từ chính mình, Asama, và mẹ mình ở Blue Thunder.
…Món ăn của Horizon sẽ rất thú vị để mua vui, nhưng đó có phải là điều chúng ta muốn hôm nay không?
Dù sao thì mọi người đều sẽ phải làm việc chăm chỉ, nhưng việc lên thực đơn trước là rất quan trọng. Vì vậy, cô nghĩ về những gì họ có trong kho và phòng lạnh của nhà mình cũng như những gì họ có thể được gửi đến từ Blue Thunder.
“…Ồ?”
Cô biết anh trai mình và hiệp sĩ của ngài đang nói chuyện ở khu vực nhà hàng.
Nhưng cô nghe thấy tiếng một vật cứng rơi xuống sàn ở đó.
Hiệp sĩ có lẽ đã đánh rơi hành lý của mình.
Cô biết chuyện gì đã xảy ra. Con sói đó hẳn đã khuỵu xuống sàn.
Cô đã nói chuyện với anh trai Kimi và ngài đã nói điều gì đó mà cô không ngờ tới. Kimi biết tình hình phải là như vậy.
…Thật thú vị làm sao.
Cô và anh trai không còn cô đơn nữa. Horizon cũng ở đó, nhưng…
…Với tư cách là người đứng trên đường ranh giới, họ là “một mình”.
Kimi đang ở trong một vị trí phức tạp, nơi cô hơi nghiêng về phía hai người đang “một mình bên nhau” đó.
“Mình thật biết ơn vì điều đó.”
Cô đã luôn sợ hãi điều gì sẽ xảy ra nếu có chuyện gì đó xảy ra khi cô chỉ có anh trai mình.
Và nếu có chuyện gì xảy ra với một trong hai người, thì người còn lại sẽ chỉ còn một mình.
Nhưng giờ đây ngài đã có một hiệp sĩ sẽ cùng chia sẻ tất cả.
Ngài có lẽ sẽ mang về nhiều hơn chỉ một mình cô ấy, nhưng con sói là người mà anh trai cô ý thức rõ nhất.
Hiệp sĩ đã đến như định mệnh, và họ đã xác nhận mối quan hệ của mình với nhau.
…Một con sói chắc sẽ mừng đến tè cả ra…
Cô phải nói gì về một con ngân lang khuỵu xuống sàn trong khi tự làm ướt mình đây?
Kimi đảm bảo có một ít thịt trong thực đơn trong khi mỉm cười và lăn lộn trên giường. Cô cảm thấy sự thích thú đang len lỏi trong tim mình.
“Người ta nói một cuộc sống hạnh phúc có thể khiến người ta tăng cân, nhưng có phải nó còn khiến chân bạn nhũn ra không?”
Mitotsudaira nghĩ đến việc đứng dậy.
…Ư-ừm.
Cô phải đứng dậy.
Hơn nữa, cô thậm chí còn không biết tại sao mình lại khuỵu xuống sàn.
Nếu cô có được lòng tin của chúa công và đây là điều ngài muốn, thì cô chỉ cần ngẩng cao đầu và đáp lại ngài.
Cô không thể đứng dậy.
Hông cô không phải là yếu, mà là đầu gối cô không thể chịu được sức nặng.
Cô không thể tin được.
Nhưng chúa công của cô chỉ đưa lòng bàn tay về phía cô.
“Chờ một chút nhé?”
“…Hả?”
Gã khỏa thân chạy vào bếp. Không rõ vì lý do gì, ngài lắc hông hai lần ở lối vào, nhưng đó có lẽ là một nghi lễ của ngài.
Và chúa công của cô nhanh chóng quay trở lại.
Ngài cầm một con dao dài và đứng trước mặt cô với nó.
“Ừm, Nate Mitotsudaira.”
“Thần Khảm của người đang ở ngay trước mặt thần, nên thần hơi lo lắng về tình huống này.”
“Cứ chịu đựng một chút đi. Ừm, Nate.”
“V-vâng ạ?”
Ngài đã bảo cô chịu đựng, vậy nên chắc hẳn phải có ý nghĩa gì đó.
Vì vậy cô chờ đợi, và chúa công của cô đột nhiên tiếp tục.
“Nghe đây.”
“Vâng.”
“Nate, ta xin giữ chỗ cô làm hiệp sĩ của ta một khi ta trở thành vua.”
Ừm.
“Để làm đúng nghi thức, ta phải dùng lưỡi dao gõ lên đầu cô, đúng không?”
“Thần sẽ chết mất!”
Tại sao cô không thể tưởng tượng được mình sẽ né được đòn tấn công của chúa công?
Nhưng cô biết ngài đang làm gì.
“Người đang phong tước hiệp sĩ cho thần sao?”
“Đây là thời điểm tốt nhất, đúng không?”
“C-chà,” Mitotsudaira do dự. “Người sẽ giữ bí mật chuyện này chứ?”
“Ừ, chúng ta cứ làm thế này tạm thời đã. Ta đã thoáng nghĩ đến việc dùng búi tóc để làm lễ, nhưng… này, đừng nhìn ta như thế! Dù sao thì… chúng ta luôn có thể làm lại một cách đàng hoàng nếu có cơ hội tốt hơn sau này.”
Nhưng…
“Vì cô sẽ đến sống ở đây, ta nghĩ đây là thời điểm thích hợp cho bây giờ.”
Sau đó, ngài dùng mặt phẳng của lưỡi dao gõ nhẹ lên vai cô.
“Hãy tiếp tục giúp đỡ ta nhé?”
Nghe thấy vậy, cô hít một hơi và…
“Judge.” Mitotsudaira cúi đầu. “Thân thể và linh hồn này của thần thuộc về mệnh lệnh của người. Và thần xin dâng hiến phụng sự của mình cho người.”
Nghi lễ không hơn gì những lời nói. Họ không thực sự ràng buộc một khế ước hay trao đổi thần hộ.
Nhưng chúa công của cô nói, “Ta phải xoa dầu thơm lên trán cô, đúng không?”
“Đó là một phương pháp.”
“…Ta đoán sẽ không ổn nếu dùng dầu từ thịt xông khói mà ta đang nấu lúc nãy, nhỉ?”
“Th-thần không phải là người mê thịt đến mức đó đâu ạ!”
“Nếu vậy thì,” ngài nói trong khi ngồi xổm xuống.
…Hả?
Ngài vén phần tóc mái của cô ra, và rồi cô cảm thấy một thứ gì đó ấm áp và ẩm ướt trên trán mình.
Ngài đã ấn môi mình lên đó và rồi liếm cô.
Ngài rõ ràng đã nếm vị của cô.
“Rồi đó.”
“…Ch-chúa công?”
Sự pha trộn giữa bất ngờ và ngạc nhiên khiến Mitotsudaira nhanh chóng ngẩng đầu lên. Chúa công của cô ngồi trước mặt và xoa đầu cô.
“Cô thích thế này hơn, đúng không?”
“Vâng, có vẻ cũng phù hợp… nhưng tại sao lại đột ngột như vậy ạ?”
“Judge. Nate Maman đã liếm trán ta khi ta đang ngủ trên giường của bà ấy trước đây, nên ta đoán đó là cách mà tộc Loup-Garou làm.”
…Ngay cả ngài cũng biết mẹ đã liếm ngài, mẹ ơi!!
Nhưng với những gì đã xảy ra ở đây, làm tốt lắm, mẹ ơi!!
Bạn không bao giờ biết được hậu quả của một việc gì đó sẽ như thế nào, Mitotsudaira ghi nhận khi gã khỏa thân dường như nắm lấy đầu cô để xoa một cách mạnh bạo hơn.
“Ừm.”
Ngài đứng dậy và vội vã quay lại bếp để cất dao.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ngài quay lưng đi, Mitotsudaira ấn móng tay giữa bên phải của mình lên trán.
Đó là nơi ngài đã nếm vị của cô. Cô ấn chiếc móng bạc vào đó để xác nhận vị trí.
“—————”
Rồi cô đưa móng tay vào giữa đôi môi.
Cô dùng lưỡi quấn quanh nó và nuốt trọn những gì trong miệng mình xuống cổ họng.
…Nn.
Cô cảm nhận được mùi hương của chúa công.
Cô có thể sẽ quên mùi hương này, nhưng cô muốn chắc chắn rằng mình sẽ không quên những gì đã xảy ra ở đây.
…Chúng ta đã chia sẻ những bí mật, nhưng bí mật này là của riêng mình ta.
Cô nhận ra chúa công cũng đã biết được hương vị của cô, vì vậy điều này khiến họ ngang bằng nhau. Sau khi dùng lý lẽ đó để tự thuyết phục mình, cô đứng dậy.
Cô đặt chiếc hành lý bị rơi của mình vào một góc của khu vực nhà hàng.
“Thưa chúa công.”
“Sao thế?” ngài nói trong khi đi vào lại.
“Thần có thể ra ngoài đứng gác một lát được không ạ? …Mùi thịt xông khói trong này làm bụng thần sôi lên.”