Phương Nam
Một hướng đi đầy rẫy phiền toái
Vòng tròn đang siết chặt vào một thứ gì đó
Phân Bổ Điểm (Toàn Bộ Diễn Viên Đã Tề Tựu)
“Ch-Chuyện gì đang xảy ra vậy!?”
Asama vừa nhìn Khung Dẫn đường gửi đến cho mình, vừa ngước lên những vệt sáng và tiếng nổ vang trời, cất tiếng hỏi.
“Chúng ta vừa mới cử sứ giả đến ba nước và mọi chuyện tưởng như đang êm đẹp, vậy mà mấy thứ vèo vèo bùm bùm này là sao, rồi cả mối nguy từ Edo ập đến nữa là thế nào!?”
“Àà, đại khái thì em cũng hiểu rồi, nhưng mà… bây giờ em bỏ cuộc có được không?”
Trên sân thượng của cảng bộ, Masazumi gắng gượng không cúi gằm mặt xuống mà ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.
Những luồng sáng chói lòa đang loé lên, là bằng chứng cho thấy các khẩu Thần Phạt đang bắn trúng Ariake.
Tiếng va chạm theo sau đó không lâu, tựa như sấm rền từ phía xa.
Cô cảm nhận được những rung chấn dồn dập trong lồng ngực và nghe thấy tiếng cột và tường của tòa nhà điều khiển bên dưới khẽ kêu lên ken két.
Chuông báo động bắt đầu vang lên khắp thị trấn Mito. Các Khung Dẫn đường mở ra khắp nơi để hướng dẫn người dân đến địa điểm sơ tán. Năm Khung Dẫn đường lớn hơn hiện lên trên bầu trời thị trấn.
“Xin chào. Tôi là Mishina Shouichi, quản lý của IZUMO khu vực Kantou. Xin lỗi vì đã gây phiề-…”
Những tiếng la ó vang lên từ thị trấn.
“Đừng có chiếu mặt một lão già lên bầu trời Mito chứ!”
“Đừng có phí cái màn hình Thần cách độ phân giải cao để đặc tả mặt một gã đàn ông như thế!”
“Đàn ông có vợ rồi thì biến đi!”
Asama nhìn về phía thị trấn ẩn hiện sau cánh rừng và bên dưới ngọn đồi.
“Vâng, vâng,” cô gật đầu. “Mito tuy là một trong những vùng đất bị tạm chiếm của Cực Đông, nhưng họ cũng giống chúng ta quá nhỉ?”
“Lúc nãy họ cũng phản ứng rất tốt với màn lướt sóng bằng tàu vận tải của Mitotsudaira, nên em mừng là họ có thể xử lý được cơn hoảng loạn này.”
Hình ảnh trên Khung Dẫn đường chuyển sang một automaton. Nàng có mái tóc dài màu nâu nhạt, khuôn mặt thanh tú và đôi mắt nhắm nghiền.
“Chào mọi người. Tôi là Hạm trưởng ‘Ariake’ của tàu Ariake. Hết.”
Một tiếng hò reo vang lên từ thị trấn.
“Sắp có tám phát bắn trúng. Hết.”
Những vụ nổ ánh sáng lấp đầy bầu trời, giọng nói của người dân trở nên sợ hãi, nhưng “Ariake” và khung cảnh bên trong tàu Ariake phía sau nàng vẫn không hề suy suyển.
“Tàu của tôi dài chín kilomet, rộng bốn kilomet và cao hai kilomet, nên hỏa lực pháo tầm xa của các tàu hộ tống lớp Kraken đơn giản là không đủ để gây tổn hại–… Có chuyện gì vậy, Mishina-sama? Ồ, gia tộc Date đã cử một đơn vị Võ Thần ra trận. Vâng, tôi đã phát hiện ra họ, vậy xem ra đúng là như vậy. Tôi xác định rằng điều này khiến cả Ariake cũng gặp nguy hiểm. Nói cách khác, có khả năng bị thiệt hại. … Mọi người, vui lòng tuân theo kế hoạch ban đầu và đến các địa điểm sơ tán. Hết.”
Người dân đồng thanh hưởng ứng trong khi sơ tán khỏi thị trấn Mito. Họ đang di chuyển về phía tây nam, hướng ra biển.
“Đúng là IZUMO khu vực Kantou có khác…”
Masazumi tự hỏi tại sao giọng Asama nghe có vẻ nghiêm túc nhưng lại không nhìn về phía cô. Song, để nắm bắt tình hình hiện tại, cô đã miêu tả cảnh tượng trước mắt.
“Sviet Rus, Mogami và Date đang bị Hashiba giám sát, nên họ đã quay sang tấn công Musashi.”
“Chuyển bộ phận động cơ sang trạng thái chờ!! Các cậu, đạp vào mông nhau một cái rồi trở về vị trí đi!”
Trưởng bộ phận động cơ hét lên át cả tiếng máy điều áp đang chạy, và mọi người đồng thanh đáp lại “Judge”.
Với tư cách là Bất Yếu số 4 của Sanada Thập Dũng Sĩ, Isa đã trà trộn vào khu vực này và gật đầu dưới lớp ngụy trang.
Trong khi một số người chạy đi và một số khác chỉ thị cho những người còn lại đi theo, cô cũng bắt đầu chạy. Cô đi ở vị trí cuối cùng của một nhóm đang đi theo ai đó, nhưng khi họ đi ngang qua một nhóm khác dường như đang đi xuống lòng đất…
“Ồ, tôi đi lối này.”
Cô chuyển nhóm và bắt đầu đi xuống dưới.
Cô muốn đến khu vực bên dưới bộ phận động cơ.
…Nơi đặt thiết bị gia tốc trọng lực.
Gia tốc trọng lực là nền tảng cho khả năng cơ động tốc độ cao của Musashi. Nếu cô có thể cài đặt một vài thứ phá hoại ở đó và kích hoạt nó vào một thời điểm quan trọng, con tàu khổng lồ sẽ chẳng khác gì một cục sắt nặng nề.
Tuy nhiên, có một điều khiến cô quan tâm hơn cả việc cài đặt đồ phá hoại. Musashi đang chuyển sang chế độ chờ, vậy nên…
…Bộ phận động cơ đã xác định rằng Musashi có khả năng rời cảng!
Musashi có thể cất cánh bất cứ lúc nào.
Dĩ nhiên, nó vẫn chưa ở trong tình trạng hoàn hảo. Các khu dân cư chưa được hoàn thiện và rất nhiều lớp giáp vẫn chưa được lắp thêm. Tuy nhiên, tình hình này đã cho cô biết một điều.
“Khả năng chiến đấu mở rộng của Musashi đã đủ sẵn sàng để họ nghĩ rằng họ có thể hoàn thành nốt sau khi rời cảng.”
Họ đã lắp thêm loại vũ khí gì? Isa tự hỏi.
Kể từ đêm qua, cô đã quan sát bề mặt các con tàu, bao gồm cả những khu vực được che chắn. Các cải tiến chiến đấu chủ yếu là mở rộng lớp giáp và bổ sung thêm pháo.
Nhưng như vậy sẽ không đủ để đối đầu với Lâu đài Azuchi của Hashiba. Các khẩu pháo bổ sung của Musashi là pháo đơn được gắn ở các rìa của khu vực bề mặt và pháo chính nòng đôi trên các tàu số một mạn phải, mạn trái và trung tâm, trong khi Lâu đài Azuchi có pháo chính ba nòng và tổng số pháo nhiều hơn gấp đôi.
Isa quan tâm đến hàng máy điều áp gia tốc trọng lực trải dài từ trước ra sau dọc theo phần đáy của cầu tàu Musashino, và cô cũng quan tâm đến vật thể giống mũi tàu đâm ở mũi tàu Musashino.
Cái thứ nhất có khả năng là để tăng tốc độ tổng thể bằng cách bổ sung các bộ gia tốc vào cầu tàu, nơi vốn trở thành trọng lượng thừa trong quá trình gia tốc trọng lực. Còn cái thứ hai…
…Họ đã chẻ đôi Regno Unito tại Mikawa, vậy họ đang lên kế hoạch tương tự sao?
Giống như một chiến thuyền galley, họ có thể đang định đâm xiên kẻ thù bằng mũi tàu rồi sau đó bắt đầu cận chiến hoặc khai hỏa ở cự ly gần.
…Nhưng các tàu của P.A. Oda nói chung đều là loại galley, nên Azuchi cũng có lợi thế hơn ở mặt này.
Và, Isa nghĩ. Họ không có đủ thời gian.
Theo ý kiến của Isa, họ cần có lớp giáp hạng nặng và một khẩu pháo chính cỡ lớn để cạnh tranh với Lâu đài Azuchi và hạm đội của Hashiba. Trang bị một thứ như vậy sẽ đòi hỏi nhiều hơn là chỉ thay đổi bên ngoài con tàu. Phần bên trong sẽ cần được gia cố và khá nhiều thay đổi trong thiết kế sẽ phải được thực hiện.
Nhưng Musashi thậm chí còn chưa ở Ariake được một tháng.
Cô nghi ngờ rằng họ có thể thực hiện những thay đổi cơ bản như vậy trong thời gian đó. Tất nhiên, cũng có thể đó chỉ là một thiếu sót trong trí tưởng tượng của chính cô.
…Nhưng các vật liệu được di chuyển bên trong Ariake và ngoại thất mà mình đã thấy không cho thấy có công việc gia cố lớn nào được thực hiện.
Vậy công việc nào đã được tiến hành để làm nền tảng cho khả năng chiến đấu của họ?
“Này, Musashi vẫn không định chiến đấu sao, dù có bao nhiêu chuyện xảy ra thế này?”
Cô nói với người công nhân phía trước khi theo nhóm đi xuống lòng đất.
Chàng thanh niên trông như người mới tốt nghiệp và chắc hẳn đã xem Isa là đàn em của mình. Cậu ta và những người lớn đang chạy cùng đều quay lại nhìn cô.
“Tôi không rõ lắm. Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra ở trên đó.”
“Phải, chúng ta đều có vị trí riêng của mình,” một người lớn nói. “Nhóm ngoại thất là nhóm đã gắn pháo, còn chúng tôi là nhóm hệ thống năng lượng. Tôi chưa thấy cô bao giờ, cô đi cùng sếp à?”
“Không, tôi từ dưới lên để làm vài việc lặt vặt. … Tôi nghĩ mình có thể giúp ích ở đây hơn là ở nhóm kia.”
Sau đó, cô thêm một tiếng “ồ” ra vẻ nhận ra và giả vờ là người mới đến.
“Tôi có thể đi dây điện và những thứ tương tự. Tôi đã làm việc đó ở trên kia.”
Những người đàn ông cười lớn khi chạy qua một Khung Dẫn đường đang phát ra báo động.
“Vậy thì có lẽ chúng tôi có thể nhờ cô chui vào vài chỗ chật hẹp. Khu vực gia tốc trọng lực giờ khá chật chội rồi.”
Cô muốn hỏi ý họ là gì, nhưng cô đã kiềm lại. Cô chỉ muốn hỏi vì cô có thể đoán được tình hình bên trong, nhưng có một điều khác cô phải nói lúc này.
“Chui vào những chỗ chật hẹp là chuyên môn của tôi. Nhưng nó chật đến vậy sao? Có thứ gì bị nhét vào đó à?”
“Giờ nó di chuyển được rồi. Không, thực ra là phạm vi di chuyển đã được mở rộng.” Chàng trai trẻ lúc nãy dùng tay phải vồ lấy một khoảng không hình vuông. “Khu vực gia tốc trọng lực được lót bằng các bộ gia tốc như thế này và chúng đều quay về hướng điều áp trong khi gia tốc, cô hiểu chứ. Trước đây, chúng chỉ được chế tạo để di chuyển thẳng về phía trước hoặc rẽ trái phải, nhưng chúng tôi đã loại bỏ hạn chế đó.”
Trong khi tự hỏi điều đó có nghĩa là gì, Isa nghiêng đầu và hỏi một câu.
“Vậy là giờ nó dễ đổi hướng hơn sao?”
“Có lẽ nó cũng dễ điều khiển hơn khi trôi dạt. Nhóm phi công – tức là các automaton trên cầu tàu và các đàn em của tôi – đã nghĩ ra ý tưởng này.”
“Đừng có cố tỏ vẻ là đàn anh của họ nữa,” những người lớn xen vào với nụ cười gượng.
Isa thấy chàng thanh niên cũng nở một nụ cười tương tự.
…Ồ, thôi nào, thôi nào.
Nơi này cũng không tệ lắm, cô nghĩ.
“Ha ha ha.”
Cô được phép cười trong những cuộc trò chuyện như thế này.
Cô để tiếng cười bật ra một cách tự nhiên và những người lớn gọi cô.
“Nếu cô rảnh thì hãy học việc ở đây rồi ra phía sau nhé.”
“Các anh đã xong việc ở đây rồi sao?”
“Gần xong rồi. Takao và Oume mất nhiều thời gian hơn một chút cho phần thân trong.”
“Có các bộ gia tốc trọng lực ở thân trong của Takao và Oume sao?”
Mình không biết điều đó, cô nghĩ.
Sự gia tốc trọng lực của Musashi nói chung được thực hiện từ các thân tàu bên ngoài. Các thân tàu bên trong chỉ được sử dụng làm bộ gia tốc phụ để tránh cần bất kỳ bộ đệm nào giữa các tàu. Nhưng theo chàng thanh niên…
“Judge. Tôi nghĩ chúng dùng để tăng tính cơ động. Trước đây, gần như chỉ có các bộ gia tốc ở thân ngoài được sử dụng trong quá trình gia tốc trọng lực, nhưng tôi nghĩ họ sẽ cho một số mở ra từ thân trong nữa. Tôi không nghĩ điều đó sẽ dễ dàng vì Musashino và Okutama sẽ phải quản lý phần đệm, nhưng nó sẽ giúp tăng tốc độ của chúng ta. Ngoài ra,” cậu ta nói chậm lại. “Điều đó cũng sẽ tăng cơ hội sống sót của chúng ta.”
“Sống sót?”
Ý nghĩa của từ đó thay đổi tùy thuộc vào cách cô hiểu nó. Có lẽ đó là lý do tại sao cậu ta phải gượng cười.
“Chà, đó là trong trường hợp chúng ta không may mắn. Dù gì thì Musashi cũng có hệ thống phòng thủ rất vững chắc.”
“Này,” những người lớn xen vào trong khi gật đầu và ném cho cô những nụ cười còn sót lại. “Đến đó thôi. Một phần công việc của chúng ta là, chà, tăng cường sự may mắn đó. Và đã đến lúc bắt tay vào việc rồi.”
Họ chỉ về phía trước, và một âm thanh dài, trầm đục vang lên từ trên cao.
“Đó là loạt đạn thứ ba. Khoảng cách giữa các loạt đã ngắn hơn trước.”
Điều đó có nghĩa là…
“Ba quốc gia bao vây chúng ta đang đến gần hơn và tấn công nghiêm túc hơn.”
Trong khi Musashi nằm bất động bên trong Ariake, cầu tàu của Musashino đã cắt tất cả hình ảnh từ bên ngoài để biến thành một không gian được bao quanh bởi những bức tường trắng. Trong quá trình tu sửa gần đây, cầu tàu đã trở thành một phòng điều khiển xử lý thông tin, nhưng…
“Chuyển sang chế độ chờ! Sau khi xác nhận các kết nối nội bộ, giải phóng tất cả các đường truyền Thần tấu và đồng bộ hóa tất cả các tàu dưới sự bảo vệ của Thần hộ Asama Shrine. Hết.”
Giọng của “Musashi” truyền đến qua Thần tấu thoại và ánh sáng của các Khung Dẫn đường tỏa ra từ bốn bức tường và sàn nhà.
“Judge. Hết.”
Văn bản bắt đầu chạy dọc và một số hình ảnh bắt đầu phát.
Một phần của một bức tường trắng từ từ trượt vào trong để lộ ra con chip chương trình hình cổng torii bên trong. Một automaton bước vào từ hành lang với con chip chương trình rời cảng được đặt trên một chiếc xe đẩy.
“Tiến hành thay đổi. Hết!”
Theo tín hiệu và lệnh của “Musashino”, một automaton trên cầu tàu đã sử dụng khả năng điều khiển trọng lực của mình để kéo con chip chương trình cũ ra. Automaton với chiếc xe đẩy đã cắm chiếc xe đẩy và con chip của nó vào lỗ hổng. Sau khi đẩy nó vào trong, nàng trao đổi ánh mắt với automaton trên cầu tàu.
“Đã kết nối! Hết.”
“Đã xác nhận. Hết.”
Nàng nghiêng chiếc xe đẩy trước khi kéo nó ra. Con chip trước đó được đặt lên chiếc xe đẩy giờ đã trống rỗng bằng điều khiển trọng lực và automaton đẩy chiếc xe đẩy trở lại hành lang.
Trong khi đó, bức tường đóng lại với con chip mới bên trong, và nhiều Khung Dẫn đường hơn xuất hiện trên cầu tàu.
“Đã có sự cho phép của bộ phận động cơ! Chuyển sang chế độ chờ! Hết.”
Một mô hình của Musashi hiện lên ở trung tâm cầu tàu. Đó là phiên bản phóng to của mô hình mà Suzu đã làm. Nó được tạo thành từ ánh sáng trắng và ánh sáng xanh lam dần dần bao phủ phần đáy.
“Kiểu thân tàu Đặc biệt #06 Susashizunami Mk. III. Công suất hơi giảm nhưng vẫn trong giới hạn cho phép ở các tàu số ba. Có thể kích hoạt trong năm phút hai mươi bảy giây. Hết.”
Automaton xử lý Thần tấu bên tường đột nhiên quay lại về phía những người khác.
“Trong khi kiểm tra thông tin của Naito-sama và Naruze-sama, một Thần tấu đã đến từ Kashima Shrine trên mặt đất. Đang kết nối với màn hình chính! Hết.”
Cùng với những lời đó, một Khung Dẫn đường hình cổng torii xuất hiện ở phía trước trần nhà.
Nó hiển thị một hạm đội đang bay bình thản trên vùng đồng bằng phía nam.
“Đó là một hạm đội của Hashiba. Có bảy mươi hai chiếc thuộc về Hashiba, mười sáu chiếc thuộc về Houjou, và hai mươi bốn chiếc thuộc về P.A. Oda. Các chiến hạm đã di chuyển ra phía trước, tôi sẽ phóng to trong khi cung cấp bình luận. Hết.”
Con tàu đi đầu là một tàu ngoại giao lớp Kraken cũng có thể được xem như một chiến hạm được trang trí.
Phần trên là một cấu trúc hình hộp màu trắng được hỗ trợ bởi bốn cây cột. Phần dưới là một con tàu kiểu galley màu trắng của P.A. Oda.
“Đó là…?”
Khi các automaton nhìn thấy những họa tiết trang trí hình đám mây với các cạnh mạ vàng, họ đã đối chiếu hình ảnh với ký ức của mình.
Trong khi tất cả họ đang làm việc để truy xuất dữ liệu về con tàu, một người ở mạn phải đã giơ tay phải lên.
“Theo dữ liệu của tôi, đó là Jurakudai, một chiến hạm ngoại giao của Hashiba. Theo tái lập lịch sử, nó thuộc về Hashiba Hidetsugu, cháu trai của Hashiba Hideyoshi. Hết.”