―― Sự kiện hàng loạt sản phẩm đặc trưng của thành phố bị sao chép và phát tán tràn lan đã khiến nền kinh tế của Lãnh địa Bonclay hoàn toàn sụp đổ.
Hậu quả của việc hàng giả liên tục được tuồn vào là cán cân cung cầu đã hoàn toàn mất kiểm soát. Các cửa hàng khắp nơi phải đóng cửa, những mặt hàng từng là cao cấp nhất giờ đây được bày bán với giá rẻ mạt như rác, và trên đường phố, những người thất nghiệp ngồi bệt xuống đất, ánh mắt thất thần. Trong số đó, không ít kẻ từng hớn hở tham gia vào việc đầu cơ bán lại.
―― Trước tình cảnh bi thảm ấy, cơn thịnh nộ của Lãnh chúa Giắc Khốp bùng nổ.
“Đây là cái quái gì thế nàyyyyyy!!!? Rốt cuộc chuyện gì đang xảy raaaaaa!!!?”
Tiếng gầm giận dữ chói tai vang vọng khắp Dinh thự lãnh chúa!
Trong cơn cuồng nộ, Giắc Khốp vung nắm đấm, phá nát chiếc bàn làm việc sang trọng. Chưa thỏa mãn, hắn còn phóng ra một “Đại nham” khổng lồ từ lòng bàn tay, làm nổ tung bức tường của Dinh thự lãnh chúa.
Nhưng dù vậy, cơn giận của hắn vẫn chưa nguôi...
“Hừ, hừ...! Vệ binh trưởng, Vệ binh trưởng có ở đó khônggg!?”
“Hạ thần có mặt!”
Đáp lại tiếng gào của Giắc Khốp, người đàn ông giữ chức Vệ binh trưởng lập tức bước vào phòng làm việc. Đứng trước Giắc Khốp đang điên cuồng vì giận dữ, sắc mặt hắn tái mét. Một “Pháp sư” đã mất trí thì chẳng khác nào một tai họa.
“...Này Vệ binh trưởng, rốt cuộc đã bắt được thủ phạm chưa!? Ngươi đã cho thiết lập trạm kiểm soát khắp nơi rồi cơ mà!?”
“Dạ, dạ, chuyện đó, thì là... thủ phạm phát tán hàng giả, dường như đã rút lui hoàn toàn khi thấy Lãnh địa Bonclay không còn kiếm chác được nữa... vẫn chưa có bất kỳ thành quả nào ạ...!”
“Tên vô dụng nàyyyy!!!”
Một viên đạn đá của Giắc Khốp bắn thẳng xuống chân Vệ binh trưởng. Một chấn động kinh hoàng xảy ra, hất tung Vệ binh trưởng văng vào bức tường phía sau. Chiếc mũ sắt rơi xuống, để lộ khuôn mặt tuấn tú đang méo mó vì đau đớn.
“Ư... ư ư ư...”
“Thứ tiểu tử hèn mọn xuất thân từ dân đen bẩn thỉu kia! Đừng khiến ta thêm khó chịu nữa!
...Vệ binh trưởng, ta ban cho ngươi mệnh lệnh cuối cùng. Hãy bắt thủ phạm về trước bình minh. Nếu không, ngươi sẽ bị treo cổ.”
“Cái gì, không thể nào!?”
Việc bắt được một kẻ mà bấy lâu nay còn chưa nắm được chút manh mối nào chỉ trong một đêm là điều không thể.
Nói cách khác, đây là một bản án tử hình trên thực tế. Trước lời nói tàn nhẫn đến tột cùng của Giắc Khốp, Vệ binh trưởng run rẩy.
“Khoan đã! Chuyện đó quá mức...”
“Câm mồm! Ngươi dám chống đối ta, một quý tộc ư!? Hay là ta nghiền nát ngươi bằng ma pháp ngay tại đây!?”
“Khụ... khụ...! Xin tha mạng! Cầu xin ngài tha mạngggg!!!”
Trước Giắc Khốp đang nở nụ cười khoái trá, Vệ binh trưởng run rẩy cúi đầu hết lần này đến lần khác.
Và rồi――.
“――Lize samaaaaa! Ta đến tị nạn đâyyyyy!!!”
“À, ngươi đến rồi đấy Vệ binh trưởng. ...Mà này, ngươi bị thương khắp người rồi. Ta sẽ chữa trị cho ngươi ngay.”
“Yayyy! Lize sama vẫn thật là nhân từ!”
...Vài giờ sau, Vệ binh trưởng đã dễ dàng phản bội Giắc Khốp và chạy trốn đến chỗ Lize ở Lãnh địa Baybaron.
Sau khi được chữa trị những vết thương trên người, Vệ binh trưởng bày tỏ lòng biết ơn với Lize bằng thái độ thân mật không thể so sánh được với khi đối mặt Giắc Khốp.
“Cảm ơn Lize sama! Ài, tên khốn Giắc Khốp đó thật sự là tệ hại nhất! Hắn cứ đánh đấm người khác liên tục, hơn nữa còn chẳng coi thường dân ra gì! ...So với hắn, Lize sama thật sự quá đỗi nhân hậu...”
“Đừng bận tâm. Ta cũng đã được ngươi giúp đỡ rất nhiều rồi mà.”
“Không không, ta cũng đã kiếm được bộn tiền rồi mà!”
Với nụ cười vui vẻ, Vệ binh trưởng dùng ngón tay tạo hình đồng tiền vàng.
Đúng vậy―― không giấu gì, người đàn ông này, Vệ binh trưởng, chính là kẻ đã giúp Lize buôn lậu hàng giả...
Nếu thủ lĩnh đội vệ binh đã phản bội, thì làm sao có thể xác định được thủ phạm chứ.
“...Ài, ban đầu ta cũng chỉ định kiếm chút tiền tiêu vặt một lần thôi, nên đã nhận hối lộ.
Nhưng nhìn Giắc Khốp ngày càng khốn đốn, ta lại thấy vui sướng khôn tả... chẳng mấy chốc đã trở thành kẻ hợp tác toàn diện rồi...!”
Thư thái trên ghế sofa trong phòng tiếp khách, Vệ binh trưởng nhấp một ngụm trà đen do nữ hầu pha.
Ban đầu, hắn không hề có ý định phản bội Lãnh địa Bonclay.
Việc hắn leo lên vị trí Vệ binh trưởng khi còn trẻ cũng là vì có một ý chí chính nghĩa muốn bảo vệ lãnh địa.
Nhưng rồi―― sau khi phục vụ Giắc Khốp, kẻ chỉ coi dân chúng như gia súc và thường xuyên đánh đập mình, hắn bắt đầu nghĩ:
“Bảo vệ một lãnh địa do tên rác rưởi này cai trị, liệu có thật sự là chính nghĩa không?”
Và rồi hắn đã gặp được.
Một quý tộc dị biệt, tuy là kẻ xấu chuyên moi tiền từ Lãnh địa Bonclay, nhưng lại dùng số tiền đó để cứu vớt vô số “nô lệ thương bệnh” và chữa lành cho họ.
Vệ binh trưởng đứng dậy khỏi ghế sofa, chỉnh lại nét mặt, rồi quỳ một gối trước Lize.
“Thế nên―― Klaus này, từ giờ xin được phục vụ ngài. Xin ngài cứ tùy ý sai bảo...!”
“Được rồi. Vậy thì ngay lập tức, ta muốn nhờ ngươi hướng dẫn chuyên môn cho những người đang tuần tra lãnh địa... nhưng hôm nay chắc ngươi đã mệt rồi. Ta sẽ nướng bít tết bê cho ngươi, hãy ăn thật no và nghỉ ngơi đi.”
“Cái gì, nướng ư... Chẳng lẽ ngài tự mình nấu ăn!? Lại còn chiêu đãi kẻ hèn mọn này, một thường dân ư!?”
“À, đó là sở thích của ta thôi. Ngươi cứ yên tâm, ta nấu ăn ngon hơn cả các nữ hầu đấy.”
Nhìn Lize đi về phía nhà bếp, Vệ binh trưởng, tức Klaus, lại một lần nữa nghĩ.
―― Quả nhiên, hắn là một tồn tại hoàn toàn khác biệt so với những quý tộc khác.
“Phì, phì phì...”
Nhưng hắn không hề thấy lạ. Ngược lại, chính vì thế mà Klaus mới muốn phục vụ Lize.
Hắn biết. Chuyện Lize, không hiểu vì lý do gì, đã đi vào khu ổ chuột của Lãnh địa Bonclay và chữa lành cho vô số người bệnh.
Hắn biết. Chuyện Lize, thân là quý tộc, đã không ngần ngại nhận và ăn chiếc bánh mì đen rẻ tiền được dâng lên như một lời cảm ơn.
Kể từ khi nghe những giai thoại đó từ những người dân khu ổ chuột đang cảm động rơi nước mắt, hắn đã quyết tâm phản bội Giắc Khốp.
Bản thân Klaus cũng sinh ra trong khu ổ chuột tồi tàn, và chính vì thế mà hắn luôn mong muốn lãnh địa được hòa bình.
Nhưng từ giờ sẽ khác. Klaus quyết tâm noi gương Lize, trở thành một người đàn ông có thể bảo vệ “con người” chứ không phải “lãnh địa”.
Trong tương lai, những người dân khu ổ chuột quê hương hắn và những đồng đội vệ binh bất mãn với Giắc Khốp cũng sẽ tị nạn đến Lãnh địa Baybaron, và tất cả sẽ cùng nhau cống hiến cho Lize.
“――Xin đợi đã Lize sama! Nếu được, ta cũng xin giúp một tay!”
Vì vậy, trong lòng Klaus không còn một chút do dự nào.
Hắn nở một nụ cười rạng rỡ, rồi đi theo người chủ nhân nhân hậu luôn nghĩ cho thường dân của mình.
Tuy nhiên... Klaus đương nhiên không hề hay biết.
Rằng Lize đi vào khu ổ chuột chỉ là vì nàng đi dạo rồi bị lạc đường.
Rằng việc nàng dùng Hồi Phục Ma Pháp cho những người dân nghèo cũng chỉ vì nàng sợ hãi khi bị bao vây nên đã cố gắng lấy lòng họ.
Và chuyện nàng, thân là quý tộc, không hề ngần ngại ăn chiếc bánh mì đen bẩn thỉu cũng chỉ vì vài tháng trước nàng vẫn còn sống cuộc đời phải nấu cỏ dại mà ăn, nên chuyện đó chẳng hề hấn gì với nàng cả――!
Thêm nữa, việc nàng nấu ăn ngon hơn cả các nữ hầu cũng chỉ vì trước đó nàng không có tiền thuê người giúp việc, nên đành phải tự nấu ăn trong cảnh nghèo túng...
“Gì vậy Klaus, ngươi cứ nghỉ ngơi cũng được mà? ...À, vậy thì nhân tiện, ngươi làm salad đi.”
“Vâng! Đây chính là lần đầu tiên chúng ta cùng nhau làm việc phải không ạ!”
“Hừ, nói nhảm.”
Với những hiểu lầm nhỏ nhặt trong lòng, Klaus cùng Lize đi về phía nhà bếp.
Tuy nhiên―― họ không hề hay biết.
“Hự, hự... hự...! Cảm giác này là sao đây...! Nhìn thấy ‘tương tác’ giữa Klaus đại nhân và chủ nhân, sao tim ta lại đập rộn ràng thế này...!”
Rằng Bell, cô nữ hầu trưởng, đang nhẹ nhàng hé mặt ra từ góc tường, nhìn hai người với ánh mắt rực lửa như dã thú...
Và cứ thế, đêm tại Dinh thự Baybaron trôi qua trong sự ồn ào.