Đúng thế, đây là trận đấu nấu ăn đậm chất độc miệng.
Câu chuyện lần này, là về một sở thích nào đó
Chào mọi người. Tôi là Aikawa Ayumu, một zombie thường bị hiểu lầm là M.
"Con nhỏ tóc lá chắc chắn là S nặng rồi."
"Tôi nghĩ Haruna cậu cũng chẳng khác gì."
Mỗi khi có chuyện gì xảy ra, con người đều có thể chia thành hai loại.
Bên chủ động và bên bị động. Âm và dương. Đại khái là như vậy.
"Tôi thuộc loại siêu cấp đó!"
"Vậy thì tôi cũng thế. Cậu nghĩ Ayumu thuộc bên nào?"
Trên tấm thẻ chữ của Saras, giống như những vở kịch nhỏ mà Yuu từng vẽ trên giấy, đang trình bày nội dung của giấc mơ đó.
"…Dựa vào những nội dung này, tôi buộc phải nói Eucliwood Hellscythe-sama đang ôm giữ những ý nghĩ nguy hiểm. Thủ tướng, cậu không nghĩ vậy sao?"
Saras vui vẻ hỏi.
"Đó chỉ là nội dung của một giấc mơ thôi mà? Mọi người ở đây đều biết Yuu mà? Chẳng có gì nguy hiểm cả, ngược lại còn thấy ấm áp cực kỳ ấy chứ?"
Tôi lập tức phản bác.
"Vậy thì, cho tôi hỏi Eucliwood Hellscythe-sama. Cô sẽ thay đổi thế giới như trong giấc mơ đó chứ? Và, điều đó với cô có khả thi không?"
"Pháp sư u ám."
Yuu, người bị Haruna chỉ định, bước lên bục giảng, rồi giơ tờ giấy ghi chú lên.
"Có thể, điều đó không phải là không làm được."
Một câu trả lời thành thật, không chút giả dối.
"Chính là như vậy. Với sức mạnh như cô ấy, hoàn toàn có thể làm được—hơn nữa, các giới đều đang nhòm ngó sức mạnh đó. Thủ tướng, cậu hiểu rõ điều này đúng không?"
Tôi nghiến răng trả lời.
"…Đúng, tôi biết."
"Các lãnh đạo các giới cộng thêm trung tâm của thế giới, Eucliwood. Tập hợp những nhân vật này lại, thật sự sẽ không mang lại nguy hiểm sao? Xin thủ tướng trả lời."
Cuối cùng tôi cũng hiểu ra vấn đề và ý nghĩa mà Saras muốn nhấn mạnh.
Tập hợp lãnh đạo ba giới để họp.
Nhưng, đây không chỉ là vấn đề giữa ba người.
Bởi vì Yuu sở hữu sức mạnh ngang ngửa với các thế giới.
Nếu đạt được thế cân bằng, đàm phán chắc sẽ suôn sẻ.
Nhưng, nếu có bên nào đó định chiếm lấy Yuu thì sao?
Nếu ba giới mất đi thế cân bằng…
Sẽ lập tức bùng nổ chiến tranh.
Tình hình rất có thể sẽ diễn biến như vậy.
Tôi không thể trả lời.
Liệu tôi có thực sự xử lý được không?
"Thủ tướng!" "Xin hãy trả lời!" "Những lời vừa rồi của cậu đều là giả sao?"
Những tiếng chế giễu dồn dập hướng về phía tôi, người không thể đứng dậy nổi.
Trong tình huống này, người nhanh chóng đứng ra là Seraphim.
"Chủ tịch."
Tiếng trợ giúp vang lên.
Cô gái tóc đuôi ngựa đứng sau lưng tôi giơ tay lên.
"Seraphim."
Được chủ tịch cho phép, Sera có quyền phát biểu.
"Điều mọi người nghi ngờ là: nếu Hellscythe-sama có chuyện gì thì phải làm sao đúng không? Không sao cả, tôi sẽ bảo vệ cô ấy."
Biểu cảm ấy tràn đầy tự tin tuyệt đối.
Sự trợ giúp này còn hữu dụng hơn cả hạm đội Baltic. Giống như Nelson hay Togo Heihachiro chỉ huy chiến hạm đến cứu viện vậy.
"Thì ra là vậy. Đáng tiếc là thời gian chất vấn của tôi đã kết thúc—về nghi vấn của cô, tôi định chuyển lại cho người chất vấn tiếp theo."
Người chất vấn tiếp theo…?
"Tiếp theo, Negrelia yêu cầu được chất vấn. Cho phép cô phát biểu trong thời gian chất vấn của Saras, Negrelia."
Được Anderson chỉ định, một người phụ nữ chậm rãi bước lên bục.
"Chủ tịch. Ha a~"
Chị gái ngực bự mặc vest đứng đó.
Cả chị Nini cũng bị gọi tới luôn rồi.
Người mạnh nhất của Minh giới, đồng thời là bạn thân của Yuu.
Dù làm gì, tôi cũng cảm thấy không thể thắng nổi cô ấy.
Tranh luận tất nhiên cũng không ngoại lệ.
"Tôi sẽ đại diện Minh giới chất vấn nhé~ Dù tôi cũng không muốn lắm, nhưng hình như cũng chẳng còn ai khác… Khò!"
Cô ấy ngủ rồi! Đúng là nghị viên ngủ gật mà!
"Negrelia, xin hãy bắt đầu chất vấn."
Anderson ngơ ngác nhắc nhở. Nếu phải chọn giữa Anderson và chị Nini làm chủ tịch, đúng là anh ấy hợp hơn.
"Á! Tôi không ngủ, tôi không ngủ. Ờ~ cậu tên là Aizawa đúng không? Trước tiên, tôi đồng ý với ý tưởng tổ chức hội nghị thượng đỉnh của cậu."
Tốt quá. Không phải ai ở đây cũng phản đối.
"Nhưng lo lắng của cô Barbie gì đó vừa rồi cũng có thể hiểu được. Nên tôi muốn hỏi: Vấn đề ẩm thực sẽ giải quyết thế nào?—Xin hãy trả lời."
Ẩm thực…? Câu hỏi bất ngờ khiến tôi cứng họng.
Chị Nini lặng lẽ đưa tay phải ra phía trước, đợi câu trả lời đến mức ngủ gật.
Ẩm thực… ẩm thực à.
Chắc chắn trong hội nghị sẽ có tiệc, nhưng tôi chưa từng nghĩ đến khâu đó.
Mỗi khi gặp khó khăn, lại có người giơ tay giúp đỡ.
"Seraphim."
"Ẩm thực cứ để tôi lo. Tôi sẽ không dọn lên những món không ra gì đâu."
Chiến hạm vừa rồi không biết đi đâu mất rồi.
Người trợ giúp lần này, nhìn kiểu gì cũng là thuyền giấy.
"Ừm~ vấn đề là ở chỗ đó đấy."
"Tôi không hiểu ý cô. Làm ơn nói rõ hơn chút."
"Negrelia, xin hãy chất vấn ngắn gọn, dễ hiểu."
"Đồ cô ấy nấu—rất khó ăn mà."
Ầm.
Câu nói đó còn nhanh và mạnh hơn cả sét đánh.
Dù ai cũng đồng ý, nhưng không ai dám nói ra.
Chị Nini đã chạm vào giới hạn đó, khiến các Vampire Ninja ồn ào hẳn lên.
Nếu là tôi nói ra, chắc tám phần sẽ bị phi tiêu tẩm ớt habanero đâm vào mắt.
Chỉ có nhân vật "mạnh nhất" như chị Nini mới dám chất vấn như vậy.
Tuy nhiên, Sera vẫn điềm tĩnh đáp lại:
"Chuyện đó với tôi hoàn toàn không thành vấn đề."
Giọng điệu bình thản. Bình tĩnh chính là điểm mạnh nhất của Sera.
"Cô tự tin thật đấy. Có căn cứ gì không?"
"Bởi vì tôi từng đoạt quán quân trong cuộc thi nấu ăn."
Câu nói đó khiến gần nửa số người ồn ào hẳn lên.
Sự ồn ào đó khiến tôi hiểu ra.
Các Vampire Ninja cũng biết.
Đồ ăn của Sera có thể lấy mạng người.
Đồ ăn khó ăn thì nhiều, nhưng món khó ăn nhất thế giới chắc chỉ có cô ấy nấu ra được.
Thế nhưng, tôi lại cảm thấy khó hiểu.
Vampire Ninja chỉ chiếm một nửa số người ở đây.
Điều đó có nghĩa, ngoài Vampire Ninja—dẫn đầu là chị Nini, còn có rất nhiều người Minh giới đến?
"Ơ? Xin lỗi, tôi nghe không rõ. Cô ấy vừa trả lời thế nào?"
Chị Nini ngủ gật không thấy vẻ đắc ý của Sera, đành hỏi Anderson.
"Bên bị chất vấn nói cô ấy từng đoạt quán quân cuộc thi nấu ăn, nên không thành vấn đề."
"À~ được rồi được rồi. Quả nhiên cô ấy trả lời như vậy? Vậy thì chủ tịch, ở đây tôi có tư liệu về cuộc thi đó. Dù sao cũng có người không rõ, giờ tôi sẽ giới thiệu nhé?"
Chết rồi.
Cô ấy chuẩn bị kỹ thật.
Nhìn sự ồn ào vừa rồi, các Vampire Ninja cũng không biết chuyện Sera từng đoạt quán quân.
Nói cách khác, đó không phải là thông tin do Vampire Ninja thu thập?
Đúng là, để Saras vạch trần thì hiệu quả với Sera hơn.
Tôi vừa nghe giới thiệu, vừa lo lắng không biết nên đối đáp thế nào.
*
Một tấm bưu thiếp, tiết lộ tin tức đó.
Tan học về, tôi tiện tay mở hộp thư, là người đầu tiên phát hiện ra tấm bưu thiếp đó.
"Ơ—viết gì thế nhỉ?"
Sao cứ nhìn thấy bưu thiếp là lại buột miệng như vậy nhỉ?
Trong thời đại văn minh phát triển này, cách liên lạc phổ biến nhất giữa người quen là email. Ờ, dù bưu thiếp cũng là một loại mail.
Hơn nữa, còn quá sớm để gửi thiệp chúc mừng năm mới.
Bất ngờ nhận được bưu thiếp, dù không phải gửi cho mình, cũng khó tránh tò mò về nội dung phải không?
Tôi vừa đọc bưu thiếp, vừa mở cửa vào nhà, đi dọc hành lang.
"Ờ, nhờ các vị mặt dày bám riết mà lần này sẽ tổ chức lần thứ 32 cuộc thi nấu ăn độc miệng. Dù sao thì các người cũng chán ngấy cuộc sống rác rưởi rồi nhỉ, muốn tham gia thì đến đi?… Đường cắt… Tham gia. Không tham gia. Chết. Hãy chọn một và đánh dấu tròn rồi gửi lại ngay. Mong được chỉ giáo."
Cái bưu thiếp quái gì thế này? Muốn lịch sự hay thô lỗ đây? Hay bây giờ thịnh hành kiểu hài hước khó hiểu này?
Tôi ngơ ngác, giơ tấm bưu thiếp vừa đọc xong lên trong phòng khách.
"Có bưu thiếp gửi cho cậu này, Sera?"
Trong phòng khách có ba cô gái khách trọ. Tấm bưu thiếp này gửi cho người trưởng thành nhất trong ba người—cô gái tóc đuôi ngựa "Sera".
"Vậy à. Cuộc thi nấu ăn đó lại—"
Tư thế quỳ thẳng lưng của cô ấy rất đẹp, dáng người cao ráo, thân hình chuẩn như người mẫu. Quần jeans và áo len cắt may rất hợp.
Thân phận thật sự của Sera, là Vampire Ninja—ờ, đó là một chủng tộc có ngoại hình nổi bật.
"Cuộc thi nấu ăn? Là kiểu thi để tôi ôm hết giải thưởng à?"
Trong ba khách trọ, cô gái ồn ào nhất với mái tóc dựng ngược vui vẻ hỏi.
Cô ấy tên là Haruna, thiên tài đến từ thế giới phép thuật Villiers.
Cao 1m45, đầu óc toàn ý tưởng trẻ con, rốt cuộc thiên tài ở chỗ nào?
Chưa rõ.
Nhưng, chỉ xét về nấu ăn, Haruna đúng là thiên tài.
Cảm giác chỉ với một món trứng rán của cô ấy cũng đủ kết thúc chiến tranh.
Cốc cốc. Tiếng gõ bàn hai lần vang lên.
"Cậu sẽ tham gia à?"
Trong phòng khách còn một người nữa. Cô gái ít nói, không biểu cảm, mặc giáp và găng tay, trang phục chắc chắn là không hợp với phòng kiểu Nhật nhất.
Cô ấy là đại nhân Necromancer đã biến tôi thành zombie, đằng sau vẻ ít nói không biểu cảm là một lý do rất sâu xa.
Lý do đó sâu đến mức, tôi nghĩ không nên nhắc ở đây.
Tuyệt đối không phải vì tôi lười giải thích, hay ngại nhắc lại chuyện cũ quá nhiều, mong mọi người đừng hiểu lầm.
Viết chữ lên giấy ghi chú bằng bút bi, rồi gõ hai lần lên bàn, đó là cách Yuu phát biểu.
"Hình như không tham gia cũng không được."
Sera thở dài như muốn than "phiền thật", nhắm mắt lại. Sera-san, dù cậu nói vậy, trong lòng chắc chắn rất muốn đi thi mà?
Nấu ăn có thể nói là sở thích duy nhất của Sera. Dù cô ấy từng nói: "Sở thích của tôi là bí kiếm Hienzan"—
A!
Thì ra trước đây Sera không phải nấu ăn, mà là luyện bí kiếm Hienzan à!
Sự thật này thật thuyết phục! Đồ ăn cô ấy nấu thật sự không thể gọi là đồ ăn, bị hiểu lầm như vậy cũng không oan.
Những món đó không biết đã đầu độc tôi bao nhiêu lần rồi. Dù tôi vốn đã là zombie chết từ lâu.
"Tại sao con nhỏ tóc lá nhất định phải tham gia? Cậu chỉ biết làm đồ thừa thôi mà."
Khi tôi còn đang nghĩ ngợi, Haruna với vẻ mặt khó hiểu giống tôi, đặt ra câu hỏi hiển nhiên—
"Với tư cách là quán quân mùa trước, tôi không thể từ chối."
Cảm giác của tôi như bị ai đó dùng xà beng gõ vào sau gáy.
Haruna cũng sững người, mặt như muốn nói "Cậu… nói gì cơ?"
Quán quân?
Sera?
Nhờ nấu ăn?
"Sao có thể chứ."
Nói nhỏ như vậy cũng là điều dễ hiểu.
Tuy nhiên—
"Sera không biết nói dối."
Tôi và Haruna suýt nữa buột miệng hỏi: "Không thể nào?" nhưng Yuu đã phủ nhận.
Đúng rồi. Sera không biết nói dối.
Nhưng cô ấy thắng bằng cách nào?
Không thể nào có cuộc thi nấu ăn cho cô ấy vô địch được…
Chuyện này bắt đầu thú vị rồi đây!
Thế là, sau khi Sera gửi bưu thiếp xác nhận tham gia, tôi và Haruna cùng theo cô ấy vào bếp.
Để chuẩn bị cho cuộc thi, chắc Sera định làm món sáng tạo.
Haruna thì đến để giám sát cô ấy.
Còn tôi chỉ cầu nguyện đừng có vụ nổ nào xảy ra.
Cái gì sẽ nổ? Nếu bị hỏi vậy… tôi không trả lời được.
Không chỉ quốc gia, trên thế giới này, thậm chí cả con sông nhỏ hay vòng một cũng có thể nổ. (Chú thích: ám chỉ sông Sa Tử ở Tứ Xuyên và một người tên "Tiểu Ái" ở Bắc Kinh nâng ngực lên cỡ G)
Khi Sera bước vào bếp, nói mọi vật đều có thể trở thành vũ khí cũng không ngoa.
Yuu không biết là không hứng thú hay có chương trình muốn xem, nên vẫn không rời phòng khách.
Tiếp đó, cô gái xinh đẹp khoác tạp dề lên quần jeans và áo len, vừa ngân nga nhạc chủ đề Mito Kōmon, vừa chuẩn bị chảo.
Khi Sera lấy keo dán gỗ từ tủ lạnh ra—
"Vậy cậu định nấu gì?"
Haruna, cô gái tóc dựng ngược, ngồi lệch ghế, hỏi.
"Tôi chưa từng nấu món nào ngoài món Nhật. Nên để mở rộng tầm mắt, tôi muốn thử thách món Ý."
Thì ra trước giờ cậu nấu món Nhật à? Làm tôi hết hồn. Tôi vừa nghĩ vậy, Haruna đứng trên ghế như diễn viên xiếc, dang tay giữ thăng bằng, rồi chán nản đề nghị:
"Dùng dầu olive xào tỏi với ớt khô thử xem—?"
Haruna nói bâng quơ, giọng điệu như thế nào cũng được.
"Như vậy là thành món Ý à?"
Với Sera, có vẻ đó là lời gợi ý làm cô ấy bừng tỉnh.
Cô ấy ngạc nhiên mở nắp keo dán gỗ.
"Nói cực đoan thì đúng vậy. Giống như dùng nước tương và mirin là thành món Nhật, cũng cùng một lý lẽ."
"Đúng vậy." Sera gật đầu sâu, có vẻ rất khâm phục.
Thôi thì thử tham gia vào cuộc trò chuyện của họ… Tôi tiện tay lấy keo dán gỗ từ chỗ Sera:
"Hay là cậu làm mì Ý đi? Tôi muốn ăn mì Ý Napoli chẳng hạn."
Tôi cười đề nghị, kết quả là cả Sera và Haruna đều lườm tôi.
"Nói gì vậy! Mì Ý Napoli không phải món Ý đâu!"
Nhưng rõ ràng tên có địa danh "Napoli" mà?
"Đúng vậy, Ayumu. Mì Ý Napoli là món Nhật. Với người Ý, nó giống như ăn sushi chấm mayonnaise. Đàn ông không biết gì mới đáng ghét như vậy." (Chú thích: Mì Ý Napoli là mì Ý với sốt cà chua, có nhiều giả thuyết về nguồn gốc, nhưng phần lớn cho rằng là vị Nhật sáng tạo. Vì món Ý chính thống không dùng sốt cà chua làm sẵn có nguồn gốc từ Mỹ)
Sera rõ ràng biết những điều đó, sao lại luôn nấu ra món S nặng vậy chứ?
"Tôi thấy sushi chấm mayonnaise cũng ngon mà. Vậy, cậu định nấu gì?"
"Ừm~ món Ý mà con nhỏ tóc lá cũng làm được—chắc là salad giăm bông sống thôi?"
"Cậu coi thường cô ấy vừa thôi!"
Chỉ cần bày ra đĩa thôi mà! Chỉ cần xếp đồ đã cắt vào là xong!
"Hơn nữa món đó hình như không cần luyện tập. Nếu đề thi là salad, tôi sẽ thử làm xem."
"Vậy thì cậu nấu mì Ý đi."
Haruna lẩm bẩm như không quan tâm.
"Dù chọn mì Ý, vẫn thiếu sự đột phá."
Chúng tôi đều gợi ý những món Sera cũng làm được, nhưng đúng là đều bình thường, ai cũng làm được.
"À, hay là thế này, cậu nấu mì Ý Tonno thử xem?"
Nghe tôi đề nghị, cả hai người đều ngơ ngác nhìn tôi.
Ơ? Món này đến Haruna cũng không biết à? Tôi vừa kịp tận hưởng cảm giác ưu việt, Haruna đã dựng tóc nói—
"Tonno? Mì Ý cho thêm cá ngừ à?"
Đúng là thiên tài không phải gọi suông. Haruna dường như biết Tonno nghĩa là cá ngừ. Mới thế mà đã tự mãn, tôi thấy mình thật xấu hổ.
"Cá ngừ hoặc gà biển ấy."
"Hừ. Thì ra chỉ là mì Ý gà biển bình thường thôi."
Haruna thở dài, giọng điệu chuyển sang coi thường.
"Vậy còn cậu sẽ nấu gì?"
Tôi hơi bực, đáp lại, Haruna lắc ghế nghiêng ngả, ngước nhìn trần nhà.
"Món mì—vậy thì làm 'Mì Ý Phong Hồ Lang Tử Vong, Dê Nổi Giận Địa Ngục Tái Hợp' đi."
Chắc chắn là phim hành động rồi! Mì mà đặt tên như vậy thì cho thêm nguyên liệu gì vào? Không có súng trường tấn công thì không diễn được đâu!
"Nói chung, cậu có thể dạy tôi nấu mì Ý Tonno không?"
"Ơ? Con nhỏ tóc lá lại chọn món nửa vời đó à? Không chọn mì Ý nổi giận à?"
Tốt lắm, tôi bị kích rồi. Bị Haruna kích hoàn toàn.
"Được—để tôi cho cậu biết mì Ý Tonno ngon thế nào."
Tôi chuẩn bị đủ nguyên liệu, cắt rau, rồi đứng trước bếp bắt đầu luộc mì.
Đổ dầu olive ào ào, rồi bật lửa.
Xèo xèo xèo xèo xèo… soạt~!
"Trước tiên dùng dầu olive xào tỏi với ớt khô."
"Này! Đừng cho tỏi vào sau khi dầu olive đã nóng! Người ngoài nghề là vậy đấy."
Haruna hét lên làm tôi phải quay đầu lại. Phiền chết đi được.
"Ngon là được mà?"
"À? Nhìn cậu cho ít dầu olive thế, lại còn dùng lửa lớn ngay từ đầu, đảm bảo dở rồi! Chuyện đơn giản vậy mà cậu phải hiểu chứ!"
"Ừ ừ. Tỏi phải xào bằng lửa nhỏ."
Sera rất cẩn thận ghi chú lại. Tôi nghĩ thôi để Haruna dạy còn hơn, nhưng vẫn cho hành tây băm nhỏ và cà tím cắt khối vào chảo.
"Ồ, giờ cho hành tây à? Tôi tưởng lúc này phải cho hương liệu chứ."
"Không có bước và nguyên liệu đó đâu. Cách phi thơm của cậu có vấn đề… Được rồi, giờ cho cà chua vào, rồi thêm bột súp cho đậm vị, sau đó nêm muối tiêu—"
"À? Cậu cho gì vậy? Dùng bột súp là xúc phạm cà chua đấy! Chỉ cần tiêu muối là đủ ngon rồi!"
Người biết nấu ăn, sao cứ thích bắt bẻ từng chút một vậy? Haruna la hét còn ồn hơn bình thường hai mươi phần trăm.
"Cậu im lặng nhìn đi—như vậy, sốt cà chua đã xong. Tiếp theo, cho gà biển vào đây."
"Ơ? Lúc này không phải cho nhựa à?"
"Tôi nói là làm mì Ý Tonno mà! Sao cậu lại đổi thành mì Ý nhựa! Cậu định nấu gì với nhựa và hương liệu vậy! Tôi chưa từng thấy ai kết hợp những nguyên liệu đó! Còn có keo dán gỗ chờ ở phía sau nữa đúng không! Đội hình dự bị cũng mạnh không kém đâu!"
Tôi vừa càu nhàu, vừa tiếp tục xào cho cạn hết nước.
Thế là, Haruna vỗ tay.
"Được rồi được rồi, giờ độ dai vừa phải. Tôi tưởng cậu sẽ nấu thành mì Ý cứng, nhưng không thể để lâu hơn nữa. Không vớt ra sẽ dở mất."
Ơ? Được Haruna nhắc, tôi mới vội vớt mì ra. May quá. Tôi quên mất mì vẫn đang luộc.
Tôi cho mì vào sốt cà chua, rồi đảo đều trên chảo.
"Xào đến khi có mùi Địa Trung Hải là được…"
Còn làm màu một chút—
"Không cho hải sản, làm sao có mùi biển? Cậu ngốc à, Ayumu? Còn cậu sao cứ tiếp tục xào? Đến món mì Ý đơn giản thế này cũng không làm được, nên mới bị gọi là Ayumu tệ hại đấy."
Tôi cố nhịn không phản bác chuyện gà biển là hải sản, bỏ qua những lời càu nhàu ngày càng trơn tru của Haruna—
"Xong rồi."
Rồi xoắn mì lại cho lên đĩa.
"Xào mì xong rồi à?"
"Mì Ý Tonno mà! Tôi đâu có xào lâu thế! Đừng coi thường nước cà chua!"
Ba chúng tôi cùng nếm thử mì vừa làm xong.
"Ừm. Cũng không dở như Haruna nói đâu."
Ơ? Sera khen tôi à? Thật ra nghe cũng vui đấy chứ.
Cô gái xinh đẹp hút mì. Thật là một hình ảnh quyến rũ.
"Vậy tôi sẽ nấu một đĩa mì Ý Tonno đúng chuẩn!"
Haruna chỉ ăn một miếng, rồi giơ tay phải xoay vòng.
"Ơ—cậu biết nấu à?"
Khiến tôi càng thấy màn trình diễn của mình thật vô nghĩa—
"Nhìn cậu nấu là tôi hiểu đại khái rồi! Đừng coi thường tôi!"
Thì ra, Haruna học được ngay vì vừa xem xong.
Dù sao, điều duy nhất cô ấy tự hào là nấu ăn.
Cái gọi là thiên tài, chính là có thể lập tức phân tích thứ vừa xem, rồi tái cấu trúc để nâng lên tầm cao hơn.
Xét ở khía cạnh đó, màn trình diễn vừa rồi cũng có ý nghĩa, khiến tôi yên tâm phần nào.
Yên tâm là một chuyện… trong tình huống này, lẽ ra nên để Haruna dạy từ đầu, chứ không phải tôi nhúng tay vào.
Tôi thì thầm với Sera đang ghi chú cẩn thận:
"Phần còn lại nhờ Haruna dạy cậu nhé."
"Cậu không nhờ Haruna dạy à?"
"Dù sao nấu ăn cũng không có đáp án chuẩn."
Nghe câu trả lời có phần lảng tránh của tôi, Haruna đang nấu sốt cà chua liền đá tôi một cái.
"Có chứ, đồ ngốc! Nấu ngon hơn chính là đáp án chuẩn! Chuyện đơn giản vậy mà cậu phải hiểu chứ!"
U u u… tôi không thể phản bác.
Tôi vốn nghĩ ngon là được rồi, nhưng đúng là nấu ngon hơn mới tuyệt.
"Haruna nói đúng. Xin lỗi, Sera. Đã làm mất thời gian của cậu."
Sera mỉm cười nói: "Không sao, có thể tham khảo mà."
Dính đến nấu ăn, Sera là một cô gái rất dễ thương.
So với nụ cười quyến rũ đó, đôi gò bồng đảo đẩy tạp dề lên càng thu hút ánh nhìn của tôi hơn.
Rồi, bận rộn một hồi cũng đến ngày thi nấu ăn.
Trong hội trường hình tròn như đấu trường, chật kín mấy trăm khán giả.
"Năm nay cũng tổ chức 'Cuộc thi nấu ăn độc miệng'! Vậy, năm nay sẽ xuất hiện những món ăn như thế nào đây!"
Người dẫn chương trình tóc vàng, đeo nơ bướm, hóa trang như trọng tài đấu vật là một nam sinh cùng trường với tôi—"Anderson".
Nơi MC đứng, chất đầy nguyên liệu. Rau củ, thịt và hải sản, ai nhìn cũng biết là đủ loại nguyên liệu.
Trên ghế giám khảo có ba người đàn ông.
"Trưởng ban giám khảo tất nhiên là vị này. Chỉ có S mới hiểu S nặng. Một trong 'Ba đại tsundere' nổi tiếng của Nhật, đại sư Kaibara."
Được Anderson gọi tên, ông chú mặt dữ tóc hoa râm, tóc vuốt keo, chỉ đơn giản đáp: "Ừm."
"Tiếp theo là M nặng nổi tiếng nước Pháp, Pierre Orito."
"Rất mong được chỉ giáo~"
…Ai vậy trời? Một ông người Pháp tóc nhím, đeo kính, mũi cao, trông rất vui vẻ.
Ờ, ai vậy trời?—nghĩ vậy chắc cũng đúng thôi.
Cái mũi cao đó rõ ràng là giả, ông Pháp này chắc chắn là giả vờ, nhưng tôi không muốn thân thiết với ông ta.
Bởi vì—
"Cuối cùng là Aikawa Ayumu, người được đồn là M đến mức từ bỏ làm người."
Đúng vậy, tôi ngồi ở ghế giám khảo. Dù ngồi đây, tôi vẫn không hiểu sao mình lại được trọng dụng.
Đại sư Kaibara và ông Pierre, chắc là từng làm giám khảo các mùa trước.
Nhưng, MC và thí sinh đều là người quen của tôi.
"Lần này, hai đầu bếp xuất sắc sẽ thách thức nhà vô địch! Họ có thể đánh bại nhà vô địch không! Giải thưởng là một trong những dụng cụ nấu ăn truyền thuyết 'Máy xử lý bão'! Cái máy xay thực phẩm có thể nghiền nát cả kim cương này, rốt cuộc sẽ thuộc về ai!"
Cuộc thi vô vọng này lại có giải thưởng khủng. MC cuối cùng cũng tránh dùng từ "máy trộn bão". (Chú thích: "Máy trộn bão" là chiêu thức trong manga "Kinnikuman")
Dù tôi cũng khá muốn có nó.
Mong Sera nhất định phải thắng.
"Ngay lập tức bắt đầu vòng một! Thách đấu là thí sinh Taeko Hiramatsu!"
Hai bộ thiết bị bếp được đặt ở trung tâm hội trường. Có một cô gái đứng đó.
Một là khách trọ nhà tôi, Seraphim. Dù bị tóc đuôi ngựa và tạp dề che đi, vòng một nổi bật vẫn rất dễ nhận ra. Cô ấy khoanh tay đầy khí thế.
Đối lập với cô ấy là một cô gái khí chất thuần khiết, tóc buộc hai bên, trông rất rụt rè, còn mang vẻ áy náy.
Cô ấy—Taeko Hiramatsu là học sinh gương mẫu cùng lớp với tôi. Không ngờ đối thủ vòng một lại là Hiramatsu—
Cuộc thi nấu ăn "toàn người quen" này là sao vậy?
Nghĩ lại, cũng tại tôi nửa đùa nửa thật nhắn tin khắp nơi quảng bá: "Sera từng đoạt quán quân cuộc thi nấu ăn."
Chắc chắn là Vampire Ninja, Masou-Shoujo hay người Minh giới đã vận dụng đủ loại quyền lực.
"Chủ đề vòng một là món thịt. Xin mời hai thí sinh bắt đầu!"
Theo tiếng Anderson tuyên bố khai mạc, Hiramatsu cúi đầu chào.
"Xin… xin được chỉ giáo…"
"Như nhau thôi." Sera đáp lễ đơn giản, rồi đi về phía MC Anderson.
"Vậy, đáng chú ý nhất vẫn là Seraphim, người đã dùng tiếng biến dạng của hộp sọ để thể hiện chủ đề 'sợ người lạ' và giành chiến thắng ở trận chung kết lần trước. Lần này cô ấy sẽ thể hiện S nặng thế nào đây? Thật tò mò đúng không, ông Kaibara?"
Tại sao yếu tố quyết định thắng thua lại là cái đó!
"Ừm. Từ hôm đó, tôi không thể quên được cảm động đó, còn phấn khích đến mức khỏa thân đu quay nữa."
Ông dùng bộ mặt nghiêm túc mà nói nhảm gì vậy! Đúng là biến thái!
"Me cũng vậy. Đến phản ứng khỏa thân đu quay cũng giống hệt."
Ông cũng biến thái à! Cái cuộc thi gì thế này? Chịu hết nổi—
Anderson mỉm cười gật đầu chậm rãi, ra vẻ đồng cảm "Ừm", rồi lại nói—
"Thì ra là vậy, nghĩa là Aikawa-san cũng từng khỏa thân đu quay…"
"Không có đâu! Sao nhất định phải coi giám khảo là biến thái vậy!"
"Ồ ồ, xin You mắng thêm vài câu~ Cảm xúc tiêu cực đó sẽ trở thành động lực của chúng tôi."
"Cậu học lời thoại trùm cuối RPG à! Đừng so sánh trùm cuối RPG dở tệ với M nặng chứ!"
"Trong lúc chúng ta nói chuyện, thí sinh Hiramatsu đã có động thái đặc biệt—"
Nghe Anderson nói vậy, tôi chuyển ánh nhìn.
Hiramatsu không hiểu sao lại mở nồi cơm.
Sau đó, cô ấy cho một ít cơm vào máy xay thịt có sẵn thịt băm.
"Chắc là muốn dùng cơm để tăng độ kết dính khi nặn thịt băm."
Lời của đại sư Kaibara giúp tôi hiểu ra. Thì ra Hiramatsu định làm hamburger.
Còn Sera—giống như phù thủy đang hầm gì đó trong nồi.
"Hehehehe… hehehehe…"
Tiếng cười kỳ dị. Âm lượng nhỏ, như chứa đựng oán hận và nguyền rủa của phù thủy.
Kỳ lạ là, không khiến người ta sợ.
Ngược lại còn thấy thú vị.
Nói đi nói lại, cô ấy đang hầm gì vậy?… Lẩu thịt?
Tôi có linh cảm không lành, nhưng trong lúc nấu nướng linh tinh, cũng đến giờ nếm thử.
"Nào, Hiramatsu. Xin hãy mắng một câu."
Hiramatsu bất ngờ bị Anderson chỉ micro vào, hoảng hốt nhìn quanh.
"Ơ? Cậu nói… mắng à?"
"Đúng vậy, mắng. Ví dụ như 'Đồ heo ngu'."
"Ơ?… Ơ ơ ơ ơ!… Vậy… vậy tôi phải… làm sao?"
Hiramatsu liếc về phía tôi, như cầu cứu.
Xin lỗi, Hiramatsu. Tôi không có lời khuyên nào cho cậu.
"Nói chung cậu cứ mắng một câu 'Đồ heo ngu' đi, nào."
Anderson, nếu không phải ngoại hình đẹp trai, thì cậu đúng là biến thái rồi!
Bình thường không thấy cậu vội vàng như vậy.
Anderson là một chàng trai sảng khoái, nhưng cũng mang tâm lý lành mạnh của nam sinh cấp ba.
"Cậu… cậu là… đồ heo ngu."
Hiramatsu đỏ mặt nói nhỏ.
Cô ấy lấy tay che mặt, có vẻ xấu hổ muốn chết.
Đại sư Kaibara vốn mặt nghiêm túc—bỗng trở nên phấn khích.
Tôi cũng vậy! Không nhịn được cười đâu! Cảnh này vui quá mà!
Pierre vốn ngơ ngác nhìn Sera—cũng trở nên phấn khích.
Tôi biết mà! Sự vui nhộn này có thể vượt qua cả biên giới!
Sau màn phụ diễn đó, món ăn của Hiramatsu được mang lên.
Mùi phô mai và cà chua. Đây là hamburger kiểu Ý à?
"Me nghe nói ở Ý cũng dùng cơm để tăng độ kết dính khi nặn thịt băm."
Ồ. Ý kiến của Pierre lần đầu khiến tôi nể phục.
Không hổ là Hiramatsu. Phong cách chắc chắn, không mạo hiểm khiến tôi rất thích.
Nếm thử xem—ừm, ngon không chê vào đâu được.
"Thế nào… Ayumu…?"
Hiramatsu lo lắng liếc nhìn tôi. Có lẽ để che đi sự xấu hổ vừa rồi, cô ấy rụt vai, cố gắng tỏ ra khiêm tốn.
"Ngon lắm. Hiramatsu sẽ trở thành cô dâu tốt đấy."
Tôi muốn giúp Hiramatsu bớt căng thẳng, nên mỉm cười với cô ấy.
"Làm gì có… không có chuyện đó đâu…"
Mặt Hiramatsu đỏ bừng, khiến Pierre và đại sư Kaibara cũng vui vẻ, chuẩn bị cởi áo—
"Xin hai người đừng phấn khích như vậy được không?"
Nghe tôi nhắc nhở, hai người như bừng tỉnh, chỉnh lại quần áo suýt cởi ra.
Suýt nữa thì họ khỏa thân đu quay rồi.
Món tiếp theo được mang lên, nhưng tôi không muốn gọi nó là món ăn.
Trước mắt là một nồi lẩu sôi sùng sục như dung nham.
"Tiếp theo là nhà vô địch Seraphim. Xin hãy mắng một câu."
"Cậu là cái khăn tắm bám đầy bụi bẩn… ăn xong một miếng thì biến đi cho tôi nhờ."
Tôi bị mắng thành thứ đồ chỉ ngửi thôi đã thấy mùi khó chịu trước khi lau người!
Vậy mà đại sư Kaibara không nổi giận sao—ôi, mặt ông ấy giống hệt biểu cảm của Ursula trong "Kiki's Delivery Service" khi nói: "Không tệ đâu. Tôi thích như vậy."
Pierre cũng vậy—ôi, ông ấy cười như Kinnikuman khi ăn gyudon!
"Vậy, cái này giống món thịt chỗ nào?"
Tôi bình tĩnh chỉ vào nồi lẩu.
Nhìn vào, trong nồi chẳng có nguyên liệu gì.
Thế là, Sera chuẩn bị thêm đĩa viên. Ba viên xâu lại với nhau.
Rồi cô ấy rưới một muôi lớn nước tím từ nồi lên viên.
"Đây là viên oán hận."
"Sao nói như thể là viên xì dầu vậy! Cậu làm không phải món thịt, mà là món oán hận à? Chủ đề chắc không phải là món oán hận chứ?" (Chú thích: Viên xì dầu (mitarashi dango) và viên oán hận (nikutarashii dango) phát âm gần giống, và "thịt" với "oán hận" đều đọc là "niku")
Dù có càu nhàu cũng không thể khiến cuộc thi tiếp tục, tôi đành nếm thử viên oán hận.
…Đắng kinh khủng.
Độ đắng gì thế này? Đắng như giày búp bê của Licca vậy. Nghe nói để tránh trẻ con ăn nhầm, người ta cố tình làm đắng như vậy!
Dù tôi chưa từng nếm, nhưng dám chắc là cùng một vị đắng.
"Tôi làm vị ngọt thu lại hơn."
Thu lại quá rồi! Giống như khi phó tướng quân cũ giơ con dấu ra vậy! (Chú thích: ám chỉ phim cổ trang "Mito Kōmon")
Mấy cô gái sành điệu khen "độ ngọt thấp ngon quá~" là dành cho món tráng miệng; với món thịt thì phải nói: "Thịt ngọt quá~" mới đúng!
Dù đây không phải món thịt, mà là món oán hận!
"Vậy, mời các vị bắt đầu chấm điểm. Trong cuộc thi này, 'độ tàn nhẫn', 'độ phấn khích', 'tính sáng tạo' mỗi tiêu chí 30 điểm, 'hương vị' chỉ 10 điểm, tổng cộng 100 điểm."
Tỷ lệ điểm hương vị thấp quá! Đây là cuộc thi nấu ăn kiểu gì vậy!
Tôi cũng không dám càu nhàu quá, chỉ lặng lẽ chấm điểm.
Tôi quyết định lấy hương vị làm tiêu chí chính.
Điểm của Hiramatsu—Kaibara cho 36 điểm, Pierre cho 60 điểm, tôi cho 95 điểm.
Điểm của Sera—Kaibara cho 92 điểm, Pierre cho 100 điểm, tôi cho 75 điểm.
Người thắng—Sera.
Dù vậy, tôi vẫn thấy không cam lòng.
Kaibara và Pierre đều nhìn chằm chằm vào mặt tôi.
Ơ? Cậu thật sự chấm điểm như vậy à? Biểu cảm của họ nói lên điều đó.
Tôi cũng muốn nói câu đó! Nhất là Orito! Món của Sera sao lại được 100 điểm! Dù độ tàn nhẫn cao thật! Nhưng hương vị chắc chắn là 0 điểm!
À, tôi nói nhầm thành Orito. Là Pierre mới đúng, Pierre. Loại người đó tôi không quen.
"Trưởng ban giám khảo Kaibara, xin hãy phát biểu một câu."
Anderson cầm micro đến ghế giám khảo, Kaibara khoanh tay.
"Câu 'đồ heo ngu' của cô ấy thực sự khiến tôi phấn khích, nhưng độ tàn nhẫn chưa đủ."
"Ờ, nhưng hamburger cũng ngon mà?"
Tôi vừa càu nhàu, Kaibara liền cười sảng khoái:
"Chưa có đầu bếp nào khiến tôi phải tâm phục khẩu phục khen ngon."
Vậy à, từ đầu ông ấy đã không định chấm điểm món ăn.
"Ông Pierre thấy sao?"
"Món ăn tràn đầy tình yêu, cực kỳ cực kỳ dở."
"Tại sao vậy? Tôi nghĩ không có gia vị nào hơn tình yêu mà."
"Bởi vì không phải là tình yêu dành cho tôi! Tôi còn mong vị đó giấu đi! Dù sao trong đó chỉ đầy tình yêu dành cho Aikawa thôi—!"
Ồ ồ, ông ấy hét đến quên cả vai diễn của mình.
"Tôi cảm thấy, chắc tôi nên xin lỗi ông."
"Được rồi, đó là ý kiến của giám khảo. Cuối cùng xin thí sinh Taeko Hiramatsu phát biểu một câu."
Anderson bình tĩnh kết thúc, rồi đi đến bên Hiramatsu.
"Ờ… cái đó… tôi… tôi rất vui… cảm ơn mọi người."
Hiramatsu cúi đầu thật sâu, rồi chạy nhanh rời khỏi hội trường.
Cuối cùng, cô ấy vẫn rất xấu hổ.
Nói chung, cứ thế là đến vòng hai.
"Vòng hai, người ra trận là đầu bếp chiến trường kiêm nhiếp ảnh gia Haruna!"
Mới vòng hai mà đã có cảm giác như chung kết rồi!
Khí CO2 phun ra, cô gái tóc dựng ngược xuất hiện từ phía bên kia làn khói trắng, mọi người vỗ tay không tiếc lời.
"Meow hahaha! Để Haruna tôi ra tay, con nhỏ tóc lá dùng chiêu gì cũng thua thôi!"
Trên tạp dề ghi "Chuyển số từ ghế phụ", Haruna chống tay vào hông tạo dáng.
Sẽ có chuyện đấy! Người ngồi ghế phụ mà tự dưng chuyển số thì chắc chắn có chuyện!
"Chủ đề vòng hai là món súp. Xin mời hai thí sinh bắt đầu!"
Sera và Haruna. Hai người không nói gì, cùng lúc đi lấy nguyên liệu.
Họ sẽ làm món gì đây—đáng chú ý là Haruna.
Từ đây không nhìn thấy họ chọn nguyên liệu gì, nhưng Haruna trở lại bếp với vẻ tự tin, bắt đầu chế biến.
Cách nấu nước dùng từ cá bào và tảo bẹ rất điêu luyện, chỉ có thể nói là tuyệt vời.
Nguyên liệu súp là rong biển và đậu phụ. Thì ra là vị Nhật—nhưng mà…
"Ôi, thí sinh Haruna cho thêm gì đó vào?"
Là miso nhỉ.
"Ông Kaibara, đây là món gì vậy?"
Chẳng phải là súp miso sao?
"Tôi không rõ. Với con mắt này tôi vẫn chưa nhìn ra."
"Đó là súp miso mà! Sao các cậu lại không nhận ra chứ! Còn tròn mắt ra vẻ muốn hỏi: 'Ủa? Thật hả?' nữa! Khi nước dùng và miso xuất hiện cùng nhau thì chắc chắn là súp miso rồi!"
Ở phía bên kia, Seraphim—đã đeo mặt nạ bảo hộ dùng để hàn.
"Haruna bắt đầu cắt đậu phụ rồi. Hoàn toàn không đoán được sẽ diễn biến thế nào. Thật mong chờ những diễn biến tiếp theo."
Bọn họ chẳng thèm để ý gì đến phía Seraphim! Rõ ràng cô ấy vừa làm một hành động cực kỳ gây chú ý mà! Hành động vừa rồi của Seraphim hoàn toàn không phải là nấu ăn đâu!
"Được rồi, đã chuẩn bị xong! Vậy thì trước tiên hãy xem món ăn của người thách đấu, cô Haruna. Xin hãy mắng một câu."
"Có muốn tôi biến cậu thành nguyên liệu nấu súp luôn không!"
Trước câu nói đó, hai người M nặng đô—hoàn toàn không bị lay động. Xem ra lời mắng của Haruna chẳng thể chạm tới trái tim M.
Thế nhưng, khi bát súp miso của Haruna được bưng lên, nó tỏa sáng lấp lánh. Chỉ nhìn thôi cũng đã thấy ngon rồi.
Ba giám khảo chúng tôi đồng loạt nhấp một ngụm súp miso.
"À, ngon quá... khụ khụ khụ."
Master Kaihara, vừa rồi rõ ràng ông đã buột miệng khen "ngon" rồi đúng không? Trước đó ông còn mạnh miệng cho rằng không đầu bếp nào có thể khiến ông phải khen cơ mà?
"Mẹ ơi..."
Pierre bắt đầu nhớ quê hương rồi! Cậu không phải người Pháp sao! Tại sao súp miso lại khiến cậu nhớ đến hương vị của mẹ chứ!
Nhưng mà, có vẻ sẽ được điểm cao đây.
"Phản ứng của các giám khảo có vẻ đều tốt, liệu nhà vô địch có thể bảo vệ ngôi vị không! Tiếp theo xin nhà vô địch mắng một câu."
"Lải nhải phiền chết đi được. Đồ da mực!"
Master Kaihara cũng lộ vẻ say mê trước câu nói này! Nhưng Anderson, người không phải M, lại có chút thất vọng!
Đây là nói tục sao? Thì ra đây là nói tục à? Chẳng lẽ bạn Anderson còn bọc một lớp da có mùi mực thật sao (chú thích: ý là... ám chỉ ○ da quá dài đó)!
Món tiếp theo được bưng lên—là súp nghêu.
Ủa? Thật sự là do Seraphim làm sao?
Bản thân món súp bình thường đến mức khiến người ta phải nghi ngờ.
Với Seraphim, rất hiếm khi cô ấy nấu ra thứ gì "ăn được".
Tôi vừa định dùng đũa gắp thịt nghêu thì lập tức dừng lại.
Những con nghêu này... không con nào mở miệng cả.
"Đây... đây là!""Miệng nghêu bị hàn lại rồi!"
Quá... quá tàn nhẫn! Tuyệt chiêu này quá tàn nhẫn! Thịt nghêu vốn đã khó lấy ra, vậy mà cô ấy còn hàn kín miệng lại!
Hơn nữa, nếu cố gắng cạy ra—
"Ầm!" một tiếng nổ vang lên.
Không đúng, có lẽ nên dùng từ "bùm!" để miêu tả.
Vừa tưởng nghêu đã mở miệng, thì thịt bên trong bắn ra như đạn.
Pierre và Master Kaihara lập tức né sang một bên, còn bức tường phía sau thì xuất hiện lỗ thủng do đạn bắn.
Tường bị bắn thủng luôn rồi.
Ba chúng tôi đồng loạt đặt đũa xuống.
Điểm của Haruna—Kaihara cho sáu mươi điểm, Pierre cho sáu mươi điểm, tôi cho tám mươi lăm điểm.
Điểm của Seraphim—Kaihara cho chín mươi điểm, Pierre cho một trăm điểm, tôi cho hai mươi điểm.
Người chiến thắng—Seraphim! Chỉ nhỉnh hơn một chút, Seraphim đã giành chiến thắng và thở phào nhẹ nhõm.
Nếu thi nấu ăn kiểu độc miệng chứ không phải nấu ăn bình thường, quả nhiên Seraphim có lợi thế!
"Tại sao điểm của tôi lại thấp như vậy! Ít nhất cũng phải cao gấp mười nghìn lần chứ!"
"Xin lỗi, Haruna. Món em nấu vị thì một trăm điểm, nhưng về độ tàn nhẫn thì phải trừ điểm."
" Ayumu là đồ rác rưởi! Đồ vô dụng! Đồ cà chua thối!"
Haruna ném cả bát đĩa và dụng cụ nấu ăn về phía tôi. Đừng ném dao làm bếp chứ.
"Chỉ có thể cảm thán là cô ấy không nổi điên trước khi chấm điểm thôi."
"Ừ."
Hai giám khảo kia tỏ vẻ tiếc nuối, giữ khoảng cách với tôi.
Đây gọi là đứng nhìn lửa cháy bên kia sông. Chuyện xảy ra dưới bầu trời khác, ai cũng chẳng quan tâm. Sống an nhàn quá mức sẽ thành ra như vậy sao?
"Người chiến thắng! Nhà vô địch bảo vệ ngôi vị—Seraphim! Như vậy, ngôi vương năm nay cũng—"
Cùng với lời tuyên bố của Anderson, đúng lúc Seraphim giơ hai tay lên cao.
"Khoan đã."
Là một giọng nữ rất êm tai.
Vang lên từ phía khán đài.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía đó, nơi có một cô gái tóc dài đen mặc trang phục sặc sỡ như thần tượng thập niên 80.
"Ôi trời—! Người vừa xuất hiện bất ngờ này là—"
Cạch một tiếng, Master Kaihara, giám khảo trưởng, đứng bật dậy, mặt đầy kinh ngạc.
"Cô ấy là... nhà vô địch mùa giải đầu tiên! Món ăn năm đó cô ấy dùng mù tạt thay cơm sushi, vừa đơn giản vừa táo bạo... Truyền thuyết về nhà vô địch khiến cả hội trường kinh ngạc chính là cô ấy!"
"Nghe cũng không quá tàn nhẫn nhỉ."
Nghe nhận xét của tôi, Pierre lắc đầu.
"Lần đó cô ấy làm chirashi sushi."
Cậu nói... gì cơ? Thế thì quá tàn nhẫn rồi. Bởi vì trong hộp gỗ, hơn tám mươi phần trăm là mù tạt.
Cô gái thong thả bước xuống cầu thang giữa khán đài lớn, khuôn mặt tràn đầy tự tin.
Cô ấy tên là Sarasvati. Cũng là Vampire Ninja như Seraphim, là cấp trên trực tiếp của Seraphim.
Và quan trọng nhất—cô ấy là người có độ tàn nhẫn không thua kém gì Seraphim.
"Đã có Darling rác rưởi làm giám khảo, tôi sẽ không nhường ngôi vô địch cho cô đâu."
Hơn nữa, cô ấy là người kỳ quặc, không hiểu sao lại để ý đến tôi.
Seraphim nhìn Sarasvati đang đứng trước thiết bị bếp, bất lực lắc đầu. Đuôi ngựa cũng khẽ đung đưa theo.
"Nhà vô địch truyền thuyết đối đầu nhà vô địch hiện tại! Trận chiến đỉnh cao đã thành hiện thực! Tôi phấn khích đến mức nơ bướm cũng lệch luôn rồi!"
Không chỉ tôi, mà ai cũng phớt lờ lời dẫn dắt của Anderson.
"Saras... đi đâu cũng thấy cô xuất hiện nhỉ."
"Ninja là thế mà."
Hai người nhìn nhau cười. Tôi có thể thấy khí thế bừng bừng phía sau họ.
"Vậy thì, chủ đề cuộc thi là 'món ăn từ bột mì', bắt đầu!"
Họ đi lấy nguyên liệu. Hai mái tóc đen dài đung đưa theo khí thế chiến đấu.
Sarasvati chọn... khoai núi? Nguyên liệu cô ấy chọn thật kỳ lạ.
Seraphim thì chọn cà chua—và cả gà biển. Cô ấy định làm món đó rồi. Pasta Donau.
Đúng là, pasta cũng được tính là món ăn từ bột mì.
Quay lại bếp, Seraphim đổ dầu ô liu vào chảo rồi bật lửa.
Cô ấy bắt đầu xào tỏi và ớt khô—này! Haruna vừa mới nổi giận đấy! Tỏi phải cho vào trước khi bật lửa chứ. Hơn nữa Seraphim còn dùng lửa lớn.
Sau đó cô ấy cho cà chua và gà biển vào, tiếp tục cho mì và nêm bằng bột nước dùng—vẫn tiếp tục "xào".
Còn Sarasvati thì làm nóng bàn nướng, chẳng làm gì mà chỉ đứng đó.
"Ngài Kaihara. Người thách đấu đang làm gì vậy?"
"...Ừ. Nhìn cách cô ấy điều chỉnh nhiệt độ bàn nướng, chắc là định dán lên người thực khách."
Về khoản M, đúng là nhân vật lợi hại, giải thích khiến tôi tâm phục khẩu phục.
Seraphim thì xào mì đến mức khiến người ta muốn thốt lên: "Cô định làm mì xào à!" Thời gian nấu cứ thế kết thúc.
"Vậy thì trước tiên hãy xem món ăn của người thách đấu Sarasvati. Xin hãy mắng một câu!"
Nói là vậy, nhưng trước mặt chúng tôi chỉ có bột bánh okonomiyaki. Trong mắt người ngoài, chắc sẽ nhầm thành sơn hoặc gì đó.
"Đây là phần của Darling, còn mấy phần này cũng—là của Darling!"
Sarasvati tự tay cầm bát bột bánh okonomiyaki, rồi dùng cọ quét lên mặt Master Kaihara và Pierre.
Đừng quét phần của tôi chứ!
Rõ ràng tôi nghĩ vậy, nhưng cô ấy vẫn tươi cười như thể đang vẽ mây trên bầu trời xanh, quét lên mặt tôi nào là khoai núi, bắp cải, bột mì, tôm sakura v.v.—xèo~
Nóng quá———!
Sarasvati chẳng thèm để ý đến tôi, cứ thế áp bàn nướng đã được làm nóng vừa phải lên mặt tôi.
Bánh monjayaki siêu tốc.
Hương vị đúng là "ngon đến mức rớt cả má" thật. (chú thích: trong tiếng Nhật, khi miêu tả món ăn ngon, thường dùng thành ngữ "ngon đến mức rớt cả má")
Đúng là món ăn khiến tôi muốn rớt cả má thật.
"Chưa nướng xong đâu, phải đợi thêm chút nữa. Cứ giữ nguyên thế nhé, My Okonomiyaki Darling."
Không thể nào—đây là kiểu tra tấn tự phục vụ sao?
My Okonomiyaki Darling là cái gì vậy? Tôi muốn làm Darling sống cơ.
"Xin nhận ý tốt." Tôi đáp lại như vậy, rồi gỡ bàn nướng ra, dùng khăn ướt lau mặt.
"Được rồi, trước món ăn tuyệt vời này, nhà vô địch sẽ đối phó ra sao? Xin mời phát biểu một câu!"
"—Từ nãy tôi đã thấy các người thật kinh tởm."
Se... Seraphim mắng thẳng mặt! Thẳng thắn như kiểu Aroldis Chapman ném bóng nhanh 170km/h vào vùng strike!
Kết quả ra sao? Với lời mắng chẳng có tâm huyết này, Master Kaihara sẽ đánh giá thế nào?
"Vâng... xin lỗi." Ông ấy mặt mày hớn hở! Ngay cả khi chơi với geisha, chắc mặt ông ấy cũng chưa từng vui như vậy.
"Nước miếng chảy không ngừng~"
Dù chẳng nhìn món ăn, tên giả Pháp này nước miếng đã chảy ròng ròng như bò rồi! Dơ quá! Thật là dơ!
Tôi liếc nhìn phản ứng của họ, cũng dùng nĩa cuộn mì Donau cho vào miệng.
Ừm~ là vị tôi đã quen ăn. Ừm, không tệ. Ừm.
"Ủa? Ủa?"
Pierre vừa ăn mì vừa nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.
Master Kaihara thì mặt mày u ám, nhắm mắt lại đưa mì vào miệng.
Rồi, kết quả chấm điểm được công bố—
Sarasvati—Kaihara cho tám mươi bảy điểm, Pierre cho một trăm điểm, tôi cho hai điểm.
Seraphim—Kaihara cho ba mươi hai điểm, Pierre cho ba mươi lăm điểm, tôi cho tám mươi lăm điểm.
Người chiến thắng là—
"Người thách đấu, Sarasvati đã chiến thắng! Cuối cùng, nhà vô địch mùa đầu tiên đã trở lại ngôi vương! Thật là một diễn biến kịch tính!"
Trong tiếng hò reo không ngớt... truyền thuyết về dụng cụ bếp Hurricane Blender... không đúng, Hurricane Food Processor được Sarasvati giơ cao.
Seraphim nhìn cảnh đó, khuôn mặt lộ rõ vẻ vui mừng.
Vì biểu cảm đó quá ấn tượng, trên đường về nhà tôi thử hỏi cô ấy:
"Tại sao thua mà cậu lại cười?"
Seraphim liền lộ vẻ hơi ngượng ngùng.
"Bởi vì món cuối cùng, mọi người đều ăn hết rồi."
Vậy à. Nói mới nhớ, Pierre và Master Kaihara đúng là đã ăn hết mì Donau.
Những món trước Seraphim làm, họ đều chỉ ăn một miếng rồi thôi.
Chỉ vậy thôi mà Seraphim đã thấy rất vui rồi. Trước khi quan tâm thắng thua, có người chịu ăn món mình nấu đã là hạnh phúc.
"Tôi còn một thắc mắc. Tại sao cậu lại dùng cách nấu của tôi? Cậu đã học được cách nấu chuẩn từ Haruna rồi mà?"
Chuyện này tôi thật sự không hiểu nổi.
Lúc đó, sau này chúng tôi đã ăn thử món mì Donau chuẩn siêu ngon do Haruna nấu, mà Seraphim cũng đã ghi chú lại cẩn thận.
Thế nhưng, tại sao cô ấy lại—
"Nấu ăn không có đáp án chuẩn. Không phải cậu đã nói vậy sao?"
"Ừ. Nhưng mà—Haruna đã nổi giận, cô ấy cho rằng nấu ngon hơn mới là đáp án chuẩn."
"Những gì cậu nói lúc đó, cũng giống với suy nghĩ và mục tiêu mà tôi theo đuổi. Nấu ăn đúng là có quy trình, nhưng cũng sẽ có cách làm mới. Giống như kiếm thuật vậy—"
"Nhưng mà, cậu đã ghi lại cách nấu của Haruna rồi, thực tế mì Donau của cô ấy cũng ngon hơn của tôi, hơn nữa—"
Seraphim đưa ngón trỏ thon dài lên môi tôi, như muốn ngăn tôi nói tiếp.
"Tôi chỉ muốn nấu món mà cậu dạy thôi—như vậy không được sao?"
Lúc đó, chắc chắn Seraphim vẫn còn vương chút dư vị hạnh phúc khi món ăn được mọi người thưởng thức, cô ấy cười rất thoải mái.
"Không đâu... tôi rất vui."
Nhìn thấy nụ cười ấy của Seraphim, tôi đã chắc chắn một điều.
Quả nhiên, chỉ riêng điều này tôi có thể khẳng định.
Đó là—tôi không phải M.