Những cuộc gặp gỡ luôn quá đột ngột.
【Dãy núi Tokkyu】cũng được gọi là ổ quái vật.
Nếu không đi qua đây trước, không thể đến được đích đến là 【Saju】, mà Okamura Hiiro hiện đang…
"Oa oa oa oa oa!"
Đang thực hiện cuộc đại đào thoát ngoạn mục. Tại sao lại như vậy, bởi vì sau lưng cậu ta có vô số quái vật khác nhau đang truy đuổi, nhiều đến nỗi cậu ta lười đếm.
"Khốn, khốn khiếp! Không ngờ cái đó lại là 《Tokkyu Disaster Grass》 thật!"
Nhanh chóng chui vào khe đá, đợi lũ quái vật đi qua.
Chuyện gì đã xảy ra vậy? Ban đầu, khi Hiiro cuối cùng cũng đến được dãy núi này, cậu ta mới phát hiện lương thực dự trữ đã cạn kiệt.
Đang đi dạo tìm kiếm thức ăn thì nhìn thấy một cọng cỏ mọc bên đường. Trên cọng cỏ có kết trái, tỏa ra mùi thơm ngọt ngào như dâu tây.
Hơn nữa, trái cây đó khá lớn, cậu ta nghĩ có lẽ có thể ăn được, liền nhanh chóng nhổ cả cây lẫn trái.
Không ngờ, ở gốc cỏ không thấy rễ, chỉ dính một thứ trông như búp bê gỗ. Thứ đó đột nhiên hét lớn, khiến trái tim Hiiro suýt nhảy khỏi lồng ngực.
Bỗng nhiên cậu ta nhớ lại, trước khi đến đây, cô gái ở quầy tiếp tân của hội đã nói rằng ở đây có một con quái vật tên là 《Tokkyu Disaster Grass》.
Khả năng của loại quái vật này là, chỉ cần bị nhổ lên, nó sẽ phát ra tiếng kêu thê lương, thu hút tất cả quái vật ở gần đó đến.
Không ngờ đây lại là 《Tokkyu Disaster Grass》, Hiiro nhất thời không biết phản ứng thế nào, vẫn đứng chết trân tại chỗ, quái vật đã từ bốn phương tám hướng ùa lên.
(Hừ, đây đúng là một thế giới thú vị.)
Nín thở quan sát xung quanh, tất cả quái vật dường như đã rời đi.
"Hừ, không phải tôi không đánh bại được chúng, chỉ là nhất thời bị số lượng đó làm cho hoảng sợ thôi..."
Ước chừng có hơn mười con trở lên, vì an toàn của bản thân, chọn cách tạm thời ẩn nấp là cách làm đúng đắn. Trong lòng thầm nghĩ lần sau nhất định phải chú ý nghiêm ngặt đến 《Tokkyu Disaster Grass》, Hiiro lại tiếp tục đi về phía trước.
"Mà nói đi cũng phải nói lại, bụng thật sự rất đói."
Sau khi chạy càng đói hơn. Cậu ta nhìn ngang ngó dọc tìm kiếm thức ăn, không biết từ đâu một mùi hương bay đến: nghĩ bụng chi bằng đi xem sao, liền bước chân về phía trước.
Đi được một lúc, thứ nhìn thấy là một dòng suối nhỏ trong vắt, gần đó có một đống lửa, trên lửa cắm xiên cá nướng. Dưới sự kích thích của mùi cá nướng, bụng càng đói không chịu nổi.
Nuốt một ngụm nước bọt lớn, Hiiro nhìn quanh tìm kiếm chủ nhân của con cá, nhưng không thấy ai ở bất cứ đâu.
"Ưm~..."
Không có ai, trước mắt chỉ có cá nướng ngon lành, bụng mình thì đang đói. Cậu ta tự nhủ thêm một lần nữa, ở đây không có ai.
"............Tôi sẽ ăn đây."
Không thể nhịn được nữa, đang định cầm lấy cá nướng thì.
"Dừng tay!"
Tiếng gầm giận dữ thê lương và sát khí từ phía sau truyền đến, Hiiro nhanh chóng nhảy phóc sang một bên. Chỗ Hiiro vừa đứng, một người đàn ông xuất hiện ở đó, cắm cây gậy gỗ xuống đất.
"Dừng tay! Không được nhúc nhích! Đó là thức ăn của ta!"
Người đàn ông dùng cây gậy gỗ thay ngón tay chỉ về phía Hiiro có mái tóc ngắn màu xanh dương dựng đứng. Cằm có râu, tuổi ước chừng khoảng ba mươi mấy.
Dù mặc giáp, vẫn có thể thấy anh ta sở hữu một thân hình cơ bắp cường tráng. Nhìn thấy anh ta đeo thanh đại kiếm sau lưng, Hiiro nghĩ, nếu để anh ta rút ra thì phiền phức rồi.
(Thế nhưng mà...)
Hiiro liếc nhìn con cá nướng, bụng lại réo ùng ục.
"Này! Thằng nhóc! Báo tên ra! Ta, Arnold, tuyệt đối không cho phép ngươi cướp thức ăn của ta! Báo tên ra!"
Nheo mắt nhìn về phía gã nóng tính này, tên anh ta dường như là Arnold.
"Ở đây không có cơm cho ngươi ăn! Báo tên ra rồi cút ngay!"
Nghĩ bụng tại sao nhất định phải báo tên, Hiiro trong lòng đang tính toán bước tiếp theo.
"............Hừ, dù sao thì ông nghe tôi nói đã."
"Ngươi tên trộm này, lại còn bình tĩnh như vậy! Ta tuyệt đối sẽ không mắc bẫy đâu! Đây là thức ăn của ta! Bởi vì là ta bắt được!"
"...Con cá đó là của ông sao?"
"Phải đó! Thì sao?"
"Tốt lắm, có thể cho tôi không?"
"Đùa cái gì vậy!"
"Tôi đói rồi, vậy nên cho tôi đi."
"Ư... ư ư ư ư! Mở miệng ra là xin xỏ, cái thằng nhóc thối tha nhà ngươi rốt cuộc được giáo dục kiểu gì vậy!"
"Chuyện đó không quan trọng đâu, rốt cuộc có thể cho tôi không, lão chú nóng tính phiền phức."
"Cái gì cơ! Ngươi nói ai là lão chú nóng tính phiền phức hả hả hả!"
Anh ta đã tức đến nỗi không biết nếu tiếp tục giận dữ sẽ biến thành thế nào nữa. Đúng lúc Hiiro nghĩ có lẽ anh ta sẽ biến hình tại chỗ, một bóng người từ trong bụi cỏ chui ra.
"Ch-chú..."
Xuất hiện là một cô bé khoảng mười tuổi. Tóc màu bạc dài ngang vai, trên cái đầu nhỏ nhắn lại đội một chiếc mũ len che đi mái tóc.
Đôi mắt to tròn có tròng mắt màu xanh bầu trời, nhưng giờ phút này không hiểu sao lại nhuốm một tầng vẻ bất an, thân hình nhỏ bé khẽ run rẩy. Dường như cô bé ôm lòng sợ hãi Hiiro.
"Ồ, ồ ồ~ Muir! Con đợi thêm~ chút xíu nữa nha! Giờ chú sẽ dùng nắm đấm tình yêu này đánh bại tên xấu xa này ngay lập tức, khiến hắn cải tà quy chính!"
Đối phương dường như tự ý thêm thắt không ít, Hiiro liếc nhìn cô bé, cô bé giật mình, rụt người lại. Không biết tại sao cô bé lại sợ hãi đến vậy.
"............Được rồi, vậy tôi biết rồi."
"Hửm? Ngươi biết cái gì rồi, thằng nhóc?"
"Tôi không đòi tất cả, chia cho tôi một chút thôi."
"Có ai dạy ngươi cách nói chuyện không hả! Đồ khốn!"
"Tại sao? Tôi đã nhường nhiều thế rồi mà!"
"Ngươi đang nói cái gì vớ vẩn vậy, khốn kiếp!"
Arnold nắm chặt cây gậy gỗ, toàn thân bừng bừng địch ý. Sau đó, lao về phía Hiiro. Tốc độ khá nhanh. Hiiro lập tức lùi lại, tránh đòn tấn công của đối thủ.
(Nhanh thật... nhưng đối phương vẫn chưa dốc hết sức.)
Vừa trốn, vừa quan sát đối thủ, đánh giá sức mạnh của anh ta. Tuy nhiên, đối phương cũng đang làm vậy.
※
(Ưm? Thằng nhóc này động tác nhanh thật!)
Mặc dù cú đấm của Arnold chỉ là đòn thử nghiệm, anh ta lập tức nhận ra rằng Hiiro, người chỉ bằng một cái nhìn đã tránh được đòn tấn công, có thực lực không hề thấp. Tiếp theo, cả hai tạm thời giữ khoảng cách và nhìn chằm chằm vào nhau.
Hiiro nắm lấy cán của *Dao găm: Xuyên Thấu*, Arnold cũng bỏ cây gậy gỗ xuống, nắm tay vào cán của thanh đại kiếm sau lưng. Đúng lúc không khí căng thẳng bao trùm xung quanh, mọi thứ yên tĩnh thì—
"A a a a a!"
Một tiếng hét chói tai vang lên, chính là của cô bé tên Muir.
Nhìn kỹ, phía sau Muir xuất hiện ba con quái vật lớn hơn gấu một lần... không, gấp đôi, Barbarus Bear. Cô bé có thể bị tấn công bất cứ lúc nào.
"Muir a a a a!"
Arnold lộ vẻ căng thẳng, rút đại kiếm ra một hơi, thẳng tắp lao về phía Barbarus Bear. Tốc độ lúc này, nhanh hơn gấp mười lần so với lúc nãy.
Nhanh đến nỗi, lũ quái vật cũng hoa mắt chóng mặt, đứng đực ra.
Dồn sức mạnh của đòn tấn công trực tiếp vào thanh đại kiếm, Arnold thành công chém đứt cánh tay của một con Barbarus Bear đang định tóm lấy Muir.
"Gầm ư?"
Cánh tay gấu rơi xuống đất, dù đau đến biến dạng mặt mũi, máu không ngừng phun ra, Barbarus Bear vẫn giơ tay còn lại, vung về phía Arnold.
Arnold dùng kiếm chặn đòn tấn công này, liều mạng bảo vệ Muir phía sau.
"Ch-chú..."
"Không sao đâu! Chỗ này cứ giao cho chú, con mau chóng từ đây—"
Anh ta dường như muốn nói "từ đây rời đi", nhưng phía sau lại xuất hiện thêm một con Barbarus Bear nữa.
"Cái gì!"
Cứ thế này Muir sẽ gặp nguy hiểm. Nhưng bây giờ, Arnold đang đối mặt trực diện với ba con Barbarus Bear, nếu quay người đối phó với con quái vật phía sau, sẽ không thể phòng thủ ba con phía trước.
(Khốn kiếp! Làm sao đây! Có nên dùng cái đó không... Không được, như vậy sẽ ảnh hưởng đến Muir... A!)
Bên tai Arnold, người đang khó khăn không biết ứng phó với tình hình trước mắt thế nào, chợt từ xa truyền đến một giọng nói:
"Này~ sao cũng được, tôi có thể ăn cá không?"
Toàn thân toát ra khí chất lạc đề, Hiiro vẫn chăm chú nhìn chằm chằm vào con cá nướng trước mắt.
※
"Này, đồ khốn! Đợi ta một chút! Lúc này mà ngươi còn nói chuyện cá nướng! Kinh ngạc thật đấy, ngươi không biết nhìn tình hình gì cả!"
"Ông có nói thế tôi cũng chịu thôi, ông trông có vẻ đang đánh rất vất vả mà."
"Đã, đã vậy thì, vậy thì mau đến giúp đi!"
"Tôi từ chối, tại sao tôi phải làm việc miễn phí chứ, ngốc nghếch quá."
"Cái gì!"
Arnold hai mắt đỏ ngầu, tay vẫn khéo léo chặn các đòn tấn công của quái vật. Sau đó, nhanh chóng chạy đến bên Muir đang lăn xuống đất sau khi bị quái vật tấn công, chắn trước mặt cô bé.
Tuy nhiên, xung quanh có tổng cộng bốn con quái vật. Chỉ cần một chút sơ suất, Muir sẽ lại bị tấn công.
Ngay cả khi nhìn thấy cảnh này, Hiiro vẫn không bận tâm. Đói bụng thắng tất cả, cái bụng réo ầm ĩ khiến cậu ta khó chịu đến tột độ.
(Làm sao đây... Bụng đói ầm ĩ quá... Ăn vụng đi? Nhưng sẽ bị phát hiện mất... Thôi được.)
Đúng lúc cậu ta đang nhìn chằm chằm vào con cá nướng thơm lừng không rời mắt. Một con dao nhỏ được ném xuống chân cậu ta.
Nhìn thấy con dao nhỏ cắm trên đất, cậu ta ngẩng đầu lườm người ném dao.
"Này, ông muốn gì vậy, lão chú."
Đúng vậy, người ném con dao nhỏ chính là Arnold.
"Được~ được được được, ngươi nghe~ rõ đây, đồ ngốc nghếch to lớn này! Con, con cá đó có thể cho ngươi! Nhưng ngươi phải đến giúp trước! Đây là giao dịch! Muốn ăn thì phải nghe lời ta!"
"Tôi từ chối."
"Cái gì?"
Không ngờ lại bị từ chối ngay vào thời điểm quan trọng này.
"Bây giờ, tôi có thể trực tiếp cướp cá rồi chạy mất mà!"
"Ngươi tên ác quỷ!"
"Ông không nghe ra đây là lời nói đùa sao? Lão chú."
"Trong tình huống này, đừng đòi hỏi những chuyện khó khăn như vậy được không!"
Hiiro hoàn toàn làm theo ý mình. Tuy nhiên, nếu cứ tiếp tục thế này bụng chỉ càng đói hơn. Bây giờ quan trọng nhất là phải ngăn tiếng bụng réo ùng ục này lại.
(Không còn cách nào khác, đành phải làm việc chăm chỉ một chút vì con cá vậy...)
Tuy nhiên, đúng vào khoảnh khắc này, Arnold chém đứt cánh tay của một con quái vật, cánh tay đó dưới tác dụng của lực phản hồi bay về phía này, rơi đúng vào đống lửa.
※
"...À."
"Hả? À, ư? Oa a a a a a!"
Con cá bị kẹt dưới cánh tay gấu một cách tàn nhẫn, đá vụn và cát bụi bám đầy bề mặt như gia vị, hoàn toàn không thể ăn được nữa. Arnold lộ vẻ mặt thê thảm kêu lên.
Nhìn thấy cảnh này, tâm trạng của Hiiro càng ngày càng tiêu cực.
"...Vậy tôi tiếp tục lên đường đây."
Ngay lập tức cậu ta định rời đi.
"Này này này này này này! Ngươi đợi ta một chút!"
"...Làm gì? Đối tượng hợp đồng đã thành ra thế này, ông còn muốn tôi ra tay?"
"Grừ..."
Thật ra mà nói, đó quả thật là do Hiiro quá chậm, có thể đổ trách nhiệm cho cậu ta.
Nhưng, trong tình huống không nhận được câu trả lời, dù không cố ý, vì Arnold mà giao dịch với con cá đã thất bại, đây cũng là một sự thật không thể chối cãi.
Mặc dù vậy, nếu Hiiro không giúp, anh ta sẽ phải vừa bảo vệ Muir, vừa giao chiến với lũ quái vật hung bạo.
Nếu chỉ có một mình, anh ta tuyệt đối sẽ không thua. Nhưng, nếu phải vừa bảo vệ Muir, tình hình sẽ trở nên rất khó khăn. Nếu có thể, anh ta vẫn hy vọng nhận được sự giúp đỡ của Hiiro.
(Khốn kiếp, làm thế nào để khiến tên đó ra tay đây...)
Mặc dù trong lòng có sự bất mãn mạnh mẽ đối với cậu ta, nhưng tất cả đều là để bảo vệ Muir.
Vì đã đại khái hiểu được thực lực của Hiiro, anh ta bằng mọi giá phải thuyết phục cậu ta ra tay giúp đỡ. Lúc này, Arnold nghĩ ra một ý hay.
"Được, được thôi! Này thằng nhóc! Này, ngươi nghe ta nói đây!"
Hoàn toàn phớt lờ tâm trạng của Arnold, Hiiro sải bước định rời đi.
"Được rồi! Nếu đã vậy thì đành dùng đến chiêu cuối! Ta, ta có thể chia cho ngươi một chút 《thịt Thủy Liệp Khuyển》, chỉ cần ngươi bằng lòng giúp!"
Chỉ thấy tai Hiiro động đậy, dừng bước lại. Từ "thịt" dường như đã khơi gợi chút hứng thú trong cậu ta.
"............Đó là cái gì?"
"Ngươi lại không biết! Đó là một loại thịt cao cấp đó! Sau khi nướng lên sẽ tan chảy trên đầu lưỡi, ăn rồi nhất định sẽ nghiện!"
"............Ồ."
Arnold đã nhìn thấy, trong mắt Hiiro lóe lên ánh sáng hứng thú ngập tràn.
※
"Nghiện... sao?"
Nghe thấy điều này, Hiiro nhớ lại món 『Mì hải sản gây nghiện』 mà cậu ta đã ăn lần trước. Món đó thật sự rất ngon, cực kỳ ngon, khiến Hiiro từ tận đáy lòng muốn nếm thử lại một lần nữa.
Vì vậy, cậu ta mới phản ứng với từ "nghiện" mà Arnold nói. Đối với Hiiro, người rất thích ăn uống, được ăn món ngon là điều không thể mong cầu hơn.
"Này, ông nói thật sao?"
"Hả? Đương nhiên! Trong tình huống nguy cấp như thế này, ai còn có tâm trạng nói đùa chứ! Nhưng ngươi đừng hiểu lầm nhé! Không phải cho ngươi tất cả đâu! Oa, nguy hiểm!"
Móng vuốt của Barbarus Bear vung đến như xé toạc không khí, Arnold may mắn né được.
"Khốn kiếp! Nghe rõ đây thằng nhóc! Ta đảm bảo đó là món cực kỳ ngon! Nhưng, chỉ có thể chia cho ngươi một phần thôi!"
Vì Arnold bận nói chuyện với Hiiro, đã sơ suất trong việc bảo vệ Muir. Một con Barbarus Bear thừa cơ đưa bàn tay lớn tóm lấy Muir.
Sau đó, tóm lấy Muir định đưa vào miệng. Có vẻ như nó muốn ăn thịt cô bé.
"A a!"
"Chết tiệt!"
Ngay khoảnh khắc Muir rơi vào tay địch, cánh tay của kẻ địch tóm lấy Muir cũng theo tiếng vang bị chém đứt.
"Gầm ư ư ư ư ư!"
Cô bé trượt khỏi bàn chân gấu rơi xuống đất, thấy cơ thể sắp va chạm mạnh xuống đất, Muir tuyệt vọng nhắm mắt lại. Arnold nhìn cảnh này kêu lên, nhưng lúc này—
"Hây!"
"...Hả?"
Hiiro nhẹ nhàng ôm lấy Muir. Cơn đau mà cô bé tưởng chừng sẽ phải chịu, hoàn toàn không xảy ra một chút nào.
"...Tự đứng được không?"
"Hả, à... được ạ."
"Vậy thì đứng vững. Với lại, cô bé sẽ cản trở chiến đấu, trốn ra phía sau đi."
Muir ngây người nhìn chằm chằm Hiiro, Arnold xác nhận Muir bình an vô sự, thở phào nhẹ nhõm. Nhưng, thái độ của hai người này lại khiến Hiiro cau mày không vui.
"Này, mau trốn đi nhóc con."
"A, vâng... vâng ạ."
Cô bé nhẹ nhàng gật đầu, nhìn vẻ mặt cô bé dường như muốn nói gì đó, cuối cùng vẫn ngoan ngoãn rời đi.
"Và lão chú, ông ngây người ra đó làm gì, mau chiến đấu đi!"
"L-lảm nhảm! Ngươi mới là phải cẩn thận đấy, không thì chết lúc nào không hay đâu!"
"Không thể nào, sao có thể bị loại này giết được."
Giơ dao lên, mang theo sát khí đã vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu đối mặt với đối thủ, nhìn dáng vẻ đó hoàn toàn là định giết chết kẻ thù. Đối với những con quái vật lao đến tấn công, Hiiro đều đối phó như vậy.
Sát ý không chút lưu tình bao trùm không khí xung quanh, Barbarus Bear cũng cảm nhận được. Bốn con gấu đều coi Hiiro là đối tượng mang lại mối đe dọa, tập trung chú ý vào cậu ta.
"Giải quyết từng con một thì phiền phức quá. Này, lão chú, ông đi dụ chúng xếp thành một hàng."
"Hả? Ngươi nói cái gì cơ?"
"Cứ làm đi, có vấn đề gì lát nữa hẵng hỏi."
"Ngươi này... Thật hết cách!"
Từ bỏ tranh cãi, Arnold thở dài một hơi, ánh mắt sắc bén chuyển hướng sang lũ Barbarus Bear đang phân tán xung quanh, liếm môi.
"Làm thì làm, không muốn bị cuốn vào thì lùi ra xa một chút!"
"Chảnh chó."
Hiiro vừa cằn nhằn, vừa vẫn bị khơi dậy sự tò mò, lùi lại một bước lớn. Thế rồi, Arnold cầm ngược thanh đại kiếm.
"Hừ hừ hừ hừ..."
Nắm chặt kiếm hết sức, lúc này, đột nhiên từ mặt đất thổi đến một trận gió, vuốt nhẹ gò má Hiiro.
Sức gió dần tăng lên, đáng kinh ngạc là, không khí tập trung vào thanh kiếm Arnold đang cầm, xoáy tròn như một cơn lốc.
Chỉ thấy Arnold hít sâu một hơi, xoay người đâm kiếm từ mặt đất lên không trung.
"《Phong Trận Bạo Trảo》!"
Hù hù hù hù hù hù!
Bất ngờ, trên mặt đất... ưm, lấy Arnold làm trung tâm, một cơn bão táp từ trên xuống dưới quét qua, giống hệt như một cơn lốc xoáy nhỏ. Ngay cả Hiiro đang đứng xa cũng tưởng chừng cơ thể mình sẽ bay lên.
Lũ quái vật trong tâm lốc xoáy không có khả năng chống cự, bị lốc xoáy cuốn lên trời.
"Ồ, cũng có vài ngón nghề đấy chứ."
Nhìn cảnh này, Hiiro thốt lên một tiếng cảm thán. Thực tế, Arnold bất cứ lúc nào cũng có thể đẩy lùi kẻ địch như thế này, chỉ là khi có Muir thì không thể sử dụng.
"Tuy nhiên, từ cái này không cảm nhận được ma lực... Chẳng lẽ đây không phải ma pháp sao?"
Khi câu hỏi nảy ra trong đầu, lũ Barbarus Bear vẫn tiếp tục bay lượn trên không, cơ thể đầy vết thương do vô số lưỡi dao chân không gây ra, không lâu sau bắt đầu rơi xuống, và còn xếp thành một hàng đúng theo yêu cầu của Hiiro.
"Hừ, từ trên không rơi xuống cũng được chứ?"
"Đương nhiên, tốt lắm."
Vừa trả lời, Hiiro vừa vung con dao trong tay, mũi dao nhắm thẳng vào con Barbarus Bear đang rơi xuống đất.
"Này, ngươi định làm gì...?"
"Im đi, cứ nhìn là được."
Hiiro phớt lờ câu hỏi của Arnold, dù tức giận, anh ta cũng chỉ có thể làm theo, quan sát diễn biến tiếp theo.
"Dài ra! 《Ma pháp Văn Tự》!"
Lưỡi dao có khắc chữ 'Dài' nhanh chóng vươn dài về phía trước, đâm xuyên con Barbarus Bear đang rơi xuống đất.
Không biết là do trọng lực hỗ trợ, hay do sự sắc bén của 『Lưỡi lê • Xuyên thấu』, lưỡi dao xuyên qua thân thể quái vật dễ như trở bàn tay.
Arnold sững sờ nhìn cảnh tượng đó. Hiiro hoàn toàn không hay biết gì về điều này, sau khi xác nhận lưỡi dao đã xuyên qua thân thể bốn con quái vật, anh ta từ từ di chuyển lưỡi dao về phía trước cơ thể.
Rầm! Rầm!
Chịu đựng sức nặng của bốn con Gấu Barbarasu, mặt đất rung chuyển vì va chạm. Tuy nhiên, bốn con gấu không tản ra, vẫn liên kết với nhau. Bởi vì 『Lưỡi lê • Xuyên thấu』 đã kéo dài và xâu chúng thành một chuỗi.
Các quái vật chết dần trong tiếng rên rỉ, Hiiro xác nhận điều này qua lưỡi dao, anh ta khẽ lẩm bẩm:
"Xiên thịt Gấu Barbarasu, một xiên!"
Đây là lời tuyên bố kết thúc trận chiến.
Sau trận chiến, anh ta dùng chữ "Nguyên" để phục hồi lưỡi dao.
Tuy nhiên, cảm giác khi 『Lưỡi lê • Xuyên thấu』 cắt xuyên qua… không đúng, là khi xuyên qua, có thể nói là tuyệt hảo. Cứ như xuyên qua đậu phụ vậy, dễ dàng xuyên vào cơ thể đối thủ.
(Quả nhiên là một thanh dao được cường hóa đặc biệt.)
"Cậu, cậu… vừa làm gì thế?"
"So với chuyện đó, không lo lắng cho sự an toàn của nhóc con trước sao?"
Vì không định giải thích, Hiiro vội vàng đổi chủ đề. Nghe vậy, Arnold mới giật mình, kêu tên Muir. Cô bé dường như đang trốn sau tảng đá, từ từ đi ra ngoài.
"Không, không bị thương chứ?"
"Vâng, không ạ."
"Tốt quá rồi!"
Có lẽ là do trút bỏ được nỗi lo lắng từ tận đáy lòng, Arnold lập tức ngồi xổm xuống đất. Hiiro liếc nhìn anh ta, lặng lẽ tra dao vào vỏ. Lúc này, bụng "réo" lên, anh ta ôm bụng đi về phía Arnold.
"Này, ông chú, ông phải giữ lời hứa đấy nhé."
"…………Lời hứa gì?"
"Này…"
Xoạt! Hiiro rút dao ra khỏi vỏ một chút.
"Đùa, đùa thôi mà! Mau cất cái đó đi!"
"Đừng nói nhảm nữa, mau cho tôi ăn cái thịt gì đó đi! Bụng sắp chết đói rồi."
"…………Phù, xin lỗi Muir, không ngờ lại phải lấy cái đó ra ăn ở nơi này…"
"Vâng, không sao đâu ạ. Vì anh ấy đã cứu chúng ta mà, với lại, ăn cơm phải có mọi người cùng ăn mới ngon chứ."
"Ồ ồ ồ ồ! Con đúng là một đứa trẻ ngoan, Muir!"
Arnold xúc động la lớn, ôm chặt lấy Muir. Đây lẽ ra là một cảnh tượng đáng yêu, nhưng Hiiro lại sốt ruột nói, tay ôm bụng:
"Chuyện đó không quan trọng đâu! Mau nhanh tay lên đi! Bụng đói lắm rồi!"
Lại cái thái độ này. Gân xanh trên trán Arnold nổi lên, nhưng anh ta cũng biết rằng nói gì với Hiiro cũng vô ích, thở dài một hơi, rồi nói với cả hai:
"Đến đây đi, tôi sẽ chuẩn bị."
"À, cháu cũng giúp một tay!"
Để đền đáp hai người đã cứu mình, Muir nhanh nhẹn hành động, đi về phía đống lửa vừa nãy.
"Ưm~ nếu không nhầm thì ở đây… À, đây rồi!"
Thò tay vào dưới tảng đá mò mẫm, sau đó lấy ra một cái túi lớn. Mở túi ra, lấy thêm một cái túi khác từ bên trong. Cái túi này có vẻ đựng một thứ gì đó khá nặng.
"Đây là cái đó sao?"
"Đúng, đúng! Ở trong này… chính là cái này!"
Muir lấy ra một khối thịt được buộc bằng dây. Kích thước khoảng bằng một quả bóng bầu dục.
"À, đây là 《Thịt Chó Săn Nước》. Hơn nữa còn là phần đùi ngon nhất!"
Vừa nói, cô bé tự hào vươn tay khoe khối thịt. Nhìn ánh mắt Muir lấp lánh, có lẽ chính cô bé cầm miếng thịt cũng thèm nhỏ dãi rồi.
"Những thứ này không quan trọng, mau cho tôi ăn, mau lên!"
"Thằng nhóc này đúng là kiêu ngạo thật đấy. Trước khi thịt chín, ăn tạm mấy quả này đi, nhưng phải để dành phần của tôi đấy nhé."
"…Tôi sẽ xử lý chúng cẩn thận."
"Không không, phải để dành phần của tôi!"
Arnold nhận lấy túi từ tay Muir, lấy ra những quả màu đỏ to bằng nắm tay. Hiiro đưa hai trong số sáu quả lên miệng.
Đây là một loại quả tên là 《Quả Táo Đậu》, Hiiro cũng đã từng ăn vài lần. Vị của nó giống như quả táo.
"Cứ gặm tạm cái này trong khi đồ ăn đang nấu nhé –"
"Thêm vài cái nữa."
"Ăn nhanh thế! Hơn nữa, dù tôi đã có dự cảm rồi, không ngờ cậu lại ăn hết sạch! Thật là, trước khi thịt chín thì cứ đợi ở đằng kia đi!"
Vừa nói, Arnold dùng một thanh gỗ lấy ra tảng đá lớn trong đống lửa. Tảng đá cháy đỏ rực, chỉ nhìn thôi cũng biết là rất nóng.
"Đặt lên nhé, ông chú."
"Được rồi, đừng để bị bỏng nhé."
"Vâng!"
Muir đặt thịt lên tảng đá, lập tức phát ra tiếng xèo xèo thơm lừng.
Đồng thời, thịt dần chuyển sang màu sắc tươi tắn, nước thịt tỏa ra hương thơm ngào ngạt không thể tả.
Cả ba đồng loạt nuốt nước miếng ừng ực, đây cũng là điều không thể tránh khỏi. Muir nhỏ tuổi chăm chú nhìn miếng thịt.
"Này, này, ăn được rồi chứ?"
"Chưa đâu, lúc thịt này ngon nhất là khi xảy ra một hiện tượng nào đó."
"Hiện tượng?"
Ngay sau đó, thịt tạm thời ngừng rỉ nước. Lúc này, khi cắt đứt sợi dây vừa nãy buộc miếng thịt, một điều đáng kinh ngạc đã xảy ra. Miếng thịt từ từ phồng lên.
"Cái, cái này là sao?"
"Đây gọi là thịt phồng! Chỉ có 《Thịt Chó Săn Nước》 mới thải ra mỡ thừa và dần dần phồng lên như thế này. Có lẽ sẽ phồng lên gấp ba lần."
Gấp ba lần thì quá kinh ngạc rồi. Kích thước ban đầu khoảng một quả bóng bầu dục, bây giờ sẽ lớn gấp ba, to đến thế cơ à.
Khi sự phồng lên đạt đến đỉnh điểm, khối thịt đầy đặn đã không còn giống thịt nữa.
Mặc dù trong lòng nghĩ "đây thực sự là thịt sao", nhưng mùi hương sộc thẳng vào mũi lại không thể nghi ngờ là mùi thịt. Không biết từ lúc nào, nước miếng đã tiết ra không ngừng.
"Được rồi, Muir, lấy đồ đựng ra đi!"
"Vâng!"
Arnold có vẻ đã phấn khích đến tột độ. Muir cũng vui vẻ gật đầu, lấy ra ba chiếc bát từ trong túi.
Nhận con dao nhỏ Arnold buộc ở thắt lưng, cô bé nhanh chóng cắt ngang khối thịt.
Thật bất ngờ, con dao lướt qua dễ dàng như cắt miếng bánh pudding. Chia thành ba phần bằng nhau, rồi đựng vào từng chiếc bát.
Cầm trong tay, trọng lượng cũng thật đáng kinh ngạc. Không chỉ thể tích lớn, mà sự hiện diện của nó còn mạnh mẽ hơn. Thông thường, một khối thịt lớn như vậy chắc chắn chỉ nhìn thôi đã thấy không thể ăn hết, nhưng miếng thịt này lại mang đến một dự cảm chắc chắn sẽ ăn sạch đến tận đáy bát.
"À, à! Xin, xin đợi một chút!"
Hiiro suýt nữa đã động đũa, Muir ngăn anh ta lại.
"Chuyện gì? Đừng hành hạ tôi nữa chứ."
Mấy con sâu đói trong bụng từ nãy đến giờ cứ réo ầm ĩ. Nếu cứ mặc kệ, không biết sẽ sinh ra cái gì nữa.
"À, dạ, xin, xin lỗi! Nhưng, nhưng phải rưới cái này lên thì món ăn mới hoàn thành ạ."
Cô bé lấy ra từ trong túi một vật đựng trong chai thon dài, trông giống như nước sốt.
"Đây là?"
"Là nước sốt đặc biệt làm từ 《Quả Aoki》!"
"…Tôi không rõ lắm, nhưng rưới lên sẽ ngon hơn sao?"
"Đúng vậy, đừng nói là nghiện, mà phải nói là ngon đến mức lên thiên đường luôn! Vì đây là nước sốt do Muir tự tay làm mà!"
"Cô bé làm sao?"
"À, vâng… đúng vậy."
Arnold "hehe" cười, xem ra anh ta rất tự tin vào nước sốt do Muir tự tay làm. Muir cũng nở một nụ cười ngượng nghịu.
"Hừ, thú vị đấy. Vậy thì tôi sẽ chấp nhận lời đề nghị này!"
Nước sốt có màu giống sốt cà chua, nhưng không sệt, thậm chí có thể nói là rất trong. Ngoài ra, còn tỏa ra một mùi hương ngọt nhẹ của trái cây.
"Được rồi! Vậy là hoàn thành rồi!"
"Vâng vâng!"
"Ừm."
Mỗi người thể hiện một phản ứng khác nhau.
" " "Tôi xin phép dùng bữa!" " "
Hiiro dùng chiếc dĩa mượn thay con dao cắt vào miếng thịt, nhẹ nhàng chia miếng thịt làm đôi. Độ mềm thì tuyệt vời. Cắt thành miếng vừa ăn, rồi đưa vào miệng.
"Ừm ừm————Ơ?"
————————Một luồng xung kích mạnh mẽ chạy thẳng lên đỉnh đầu!
(Không, không còn nữa?)
Đúng vậy, miếng thịt vừa vào miệng đã lập tức tan chảy biến mất. Nhưng, tuyệt đối không khiến người ta cảm thấy không thỏa mãn. Bởi vì dù thịt đã biến mất, hương vị đọng lại trên đầu lưỡi vẫn kích thích mạnh mẽ vị giác.
(Cái, cái này là————!)
Lại đưa một miếng thịt vào miệng. Ăn không ngừng.
(Không thể dừng lại!)
Cơ thể đã không nghe lời nữa. Toàn thân đều khát khao loại thịt này. Rất mềm và mọng nước, một miếng thịt này đủ sức sánh ngang với vài miếng thịt khác.
Nhưng lại không hề ngán chút nào, dù bao nhiêu cũng có thể tiếp tục ăn. Lý do khiến người ta ăn càng nhanh hơn là—
(Là loại nước sốt đó nhỉ.)
Nước sốt chua ngọt, khiến miếng thịt ăn vào càng sảng khoái, càng kích thích vị giác, dù bao nhiêu cũng có thể ăn hết. Hai người kia cũng ăn quên cả trời đất.
Cứ thế, một miếng thịt lớn như vậy trong nháy mắt đã ăn sạch, trên mặt ba người hiện lên vẻ ngây ngất.
Thành thật mà nói, Hiiro không ngờ lại nhận được một cú sốc lớn đến vậy. Lúc này, anh ta mới thực sự cảm thấy may mắn vì đã ra tay giúp đỡ Arnold và Muir.
"…Phù, thế nào hả nhóc? Miếng thịt này thế nào?"
Nghe tiếng Arnold, Hiiro đang nhắm mắt tận hưởng dư vị món ăn khẽ mở mắt, nhẹ nhàng thở ra một hơi nóng.
"Làm tốt lắm, những người hầu của tôi."
"Đúng không, đúng không! Nói gì thì nói miếng thịt này cũng là… Ai là người hầu của cậu hả!"
"Tôi đã nói là đùa thôi mà. Với lại, đừng ồn ào thế, không khí thưởng thức món ngon bị ông phá hỏng hết rồi."
"Cũng không nghĩ xem ai là người khiến tôi ồn ào thế này!"
"Thôi thôi thôi! Đừng… đừng cãi nhau! Ông chú cũng bình tĩnh lại đi!"
Muir lúng túng can ngăn hai người, Arnold mới miễn cưỡng nhịn xuống.
"Hừ, thôi được rồi. Mà này, nhóc, cậu tên là gì?"
"Ông tự xưng danh trước đi đã."
"Cái thằng này kiêu ngạo thật đấy! Thật là! Tôi là Arnold Oceane. Là một mạo hiểm giả kiêm đầu bếp!"
"Đầu bếp? Ra vậy, nên ông mới biết cách nấu ăn như vừa nãy sao?"
"Đúng vậy. Đây là kiến thức thu được khi chu du khắp nơi trên thế giới, cậu phải cảm thấy vinh dự đấy!"
"Vậy còn nhóc con này thì sao?"
"Nghe người ta nói chuyện cho tử tế chút đi!"
Dù rất muốn cằn nhằn, Arnold vẫn thở dài tiếp tục nói:
"Đứa trẻ này tên là Muir Castorea. Là con bé tôi nhặt được trong chuyến hành trình… Hiện giờ là con gái tôi."
Chỗ Arnold ngừng lại trong lời nói có chút đáng để ý, nhưng Hiiro cũng lười truy hỏi.
"Xin, xin được chỉ giáo ạ!"
Biết Muir thỉnh thoảng liếc nhìn sang đây, thăm dò sắc mặt mình, Hiiro vẫn thản nhiên mở miệng:
"Ra vậy. Thế giới này thường có trẻ con bị rơi rớt ngoài đường sao?"
"Đâu phải là rơi rớt ngoài đường! Đâu phải đồ vật bị thất lạc chờ nhận lại!"
"Không phải vậy à?"
"Không phải! Đứa trẻ này đã gặp một chuyện gì đó ở một ngôi làng."
Có vẻ là không thể nói nhiều hơn nữa. Không hiểu sao, Muir mặt mũi buồn bã rũ mắt xuống.
(Chắc là có chuyện gì đó. Thôi kệ, dù sao tôi cũng không có hứng thú.)
Hiiro chính là người vô cảm như vậy.
"Vậy còn cậu?"
"Tại sao tôi phải nói tên mình cho ông biết?"
"Hả? Cậu nói cái gì thế!"
Lời nói và hành động của Hiiro không nằm trong tầm kiểm soát, Arnold lộ ra vẻ mặt không biết phải làm sao với anh ta.
"Đùa thôi."
"Lại là đùa nữa!"
"Tôi là Hiiro Okamura. Là một mạo hiểm giả kiêm… người đọc sách."
Vốn định lấy một cái tên giả, nhưng thấy họ không giống người xấu, anh ta vẫn báo tên thật. Hơn nữa, bây giờ tâm trạng khá tốt, đây có lẽ là lý do lớn nhất.
"Cái gì thế! Cái cuối cùng hoàn toàn là sở thích thôi mà!"
"…Hehe."
"Ồ! Muir cười lên quả nhiên là đáng yêu nhất mà!"
Được khen như vậy, Muir đỏ mặt vì ngượng. Arnold cũng mang vẻ mặt ngớ ngẩn vui vẻ. Hiiro nhìn chằm chằm vào Arnold như vậy.
"…Ông là một tên biến thái có hứng thú với trẻ con sao?"
"Này, đợi đã, này! Lời cậu vừa nói tôi không thể coi như không nghe thấy đâu nhé."
"Ưm ưm… người ta đâu phải trẻ con…"
Cả hai đều tức giận.
"Đúng vậy đúng vậy! Đừng nhìn con bé như thế này, Muir đã mười hai tuổi rồi! Có thể sinh con rồi đấy!"
Arnold giơ ngón tay cái lên, nói rất đắc ý. Nhưng như vậy có được không? Đứa trẻ bên cạnh đang nhìn chằm chằm ông bằng ánh mắt đáng sợ đấy nhé?
"Không… không được nói những lời đáng xấu hổ đó!"
Thấy Muir phồng má tức giận sửa lời Arnold, Hiiro chợt nhớ ra một chuyện.
"…Từ nãy tôi đã muốn hỏi rồi, cô bé khác hẳn so với lần đầu gặp mặt nhỉ."
Vốn dĩ anh ta còn tưởng cô bé chắc chắn là một đứa trẻ không liên quan gì đến từ "hoạt bát", hiền lành ngoan ngoãn không bao giờ tức giận. Không ngờ sau khi trận chiến kết thúc, cô bé lại trở nên vui vẻ, nói nhiều hơn, biểu cảm cũng phong phú hơn nhiều.
"Hả? Cậu nói Muir à? Cái đó thì đương nhiên rồi, nhìn thấy một tên trộm thức ăn với ánh mắt nham hiểm, thái độ tệ hại, trông hung tợn, dù không phải là Muir đáng yêu cũng sẽ lùi bước thôi mà?"
"Tốt lắm, xem ra ông muốn trở thành vong hồn dưới đao của tôi đúng không?"
"Chậc! Làm được thì cậu cứ thử xem! Chỉ cần là để bảo vệ Muir, tôi có ăn cả phân cũng được!"
"…………Là một con người thì như vậy đã hết thuốc chữa rồi."
Muir biểu cảm phức tạp, vẻ mặt bối rối. Ờ, rõ ràng là cô bé cũng đã tránh xa ba bước rồi.
"Hừ! Điều này chứng tỏ con bé quan trọng với tôi đến mức nào!"
Arnold haha cười lớn, nhưng Muir lại quay sang Hiiro:
"Cái, cái đó… vừa nãy cảm ơn anh đã cứu chúng cháu!"
"Ừm? Không cần để ý, hơn nữa tôi cũng đã nhận được thù lao rồi."
Nghe Hiiro nói vậy, Muir đã bày tỏ lòng biết ơn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù vậy, sâu trong đôi mắt vẫn có thể thoáng thấy một tia e dè nhàn nhạt.
"Hơn nữa, nước sốt cô bé làm thực sự rất ngon."
"…Ơ? Thật, thật sao ạ?"
"Thứ không ngon thì tôi sẽ không nói là ngon đâu, cô bé giỏi lắm."
"À… vậy vậy vậy vậy cái đó… cái đó… Cảm… cảm ơn."
Dù biết cô bé đang nói lắp bắp, Hiiro không định cằn nhằn, giả vờ như không nghe thấy. Nhưng, Arnold nhìn thấy vẻ mặt Muir đỏ bừng sau khi nghe lời Hiiro nói, lại có chút không vui.
Mặc dù vậy, Muir được khen đối với anh ta vẫn là một chuyện tốt, nên cũng không truy cứu nữa.
"À này Hiiro, tôi có chuyện muốn hỏi cậu."
"Về năng lực của tôi thì tôi sẽ không nói gì đâu nhé."
"Khốn nạn…"
Quả nhiên là chuyện này, Hiiro vội vàng tiêm phòng trước.
"Nhưng, nhưng, tôi chưa bao giờ thấy loại ma thuật đó, loại ma thuật khiến kiếm dài ra."
"Đó không phải kiếm, đó là dao."
"Dao? Nói vậy thì vừa nãy tôi đã không nhìn kỹ rồi. Đó là dao sao? Có vẻ là một thanh danh đao rất lợi hại."
"Có phải danh đao hay không thì tôi không biết, nhưng quả thực rất tiện tay và dễ dùng."
"Thế à~ Vậy cái đó vừa nãy…"
"Về ma thuật thì tôi sẽ không nói đâu nhé."
"Tại sao chứ! Có sao đâu! Đã cho cậu ăn thịt rồi mà!"
"Thịt là phần thưởng tôi đáng được nhận khi tham gia chiến đấu mà? Chuyện đó đã qua rồi."
"Ừm ưm…"
Arnold lúc này mới biết thế nào là bó tay.
"Mà nói đi thì cũng phải nói lại, cậu đúng là thích lo chuyện bao đồng thật đấy."
"Ơ? Dù sao thì chúng ta cũng đã ăn cơm cùng nhau rồi. Hơn nữa, ông trông cũng không giống người xấu."
"Chuyện này cậu biết thế nào được. Dù sao tôi cũng là con người, nói không chừng sẽ tấn công nhóc con 'Thú nhân tộc' đằng kia đấy?"
"—Ơ!"
Trong khoảnh khắc, Muir mặt tái mét, dùng hai tay giữ chặt mũ. Arnold thì đặt tay lên chuôi kiếm, trên mặt hiện rõ địch ý. Hiiro thản nhiên nhìn họ.
"Cậu, cậu muốn nói gì?"
"Có phản ứng vừa rồi là đủ rồi."
Phản ứng của Arnold, đồng nghĩa với việc gián tiếp thừa nhận lời Hiiro nói là đúng.
"Gừ ưm… Sao cậu lại biết?"
"…Ừm."
Ngón tay chỉ vào một chỗ nào đó—là mông của Muir.
"Cái, cái thằng khốn này, cấm mày có ý đồ bất chính với Muir! Khốn nạn!"
Anh ta dường như đã hiểu lầm lớn rồi, Hiiro đành bất lực nói cho anh ta biết.
"Ông nhìn kỹ đi, từ nãy đến giờ nó cứ động đậy suốt… cái đuôi của cô bé ấy."
"Ơ?"
Lần này đến lượt Muir kinh ngạc. Vội vàng kiểm tra cái đuôi lộ ra của mình, sợ hãi hít một hơi. Cái đuôi mềm mại phủ lớp lông bạc đang thò ra khỏi váy, vẫy vẫy sang hai bên.
"Này, này, Muir…"
Arnold cũng sợ đến mức không động đậy được.
"Dạ, dạ dạ dạ dạ xin lỗi ạ!"
Có vẻ là do thịt quá ngon, khiến cô bé lơ là cảnh giác, nên cái đuôi mới vô tình lộ ra khỏi quần áo.
"Đuôi là một trong những biểu tượng của 'Thú nhân tộc' đúng không? Với lại, cái cô bé đội trên đầu, là để che giấu một biểu tượng khác, tai thú. Tôi nói đúng không?"
"…Đứa trẻ này quả thực là 'Thú nhân tộc', nhưng Muir con bé… chúng tôi đâu có làm chuyện xấu gì! Nên xin cậu đừng nói cho bất kỳ ai!"
Arnold nói với vẻ mặt nghiêm túc như vậy, Hiiro chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta.
Có lẽ Arnold đã coi Hiiro là một con người bài xích thú nhân, mặt anh ta trong khoảnh khắc tái xanh,擺出 tư thế, bất cứ lúc nào cũng có thể rút kiếm… nhưng, điều này là không cần thiết.
"Bảo người khác ư? Tại sao tôi phải làm thế? Dù bé con là người hay thú nhân, tôi cũng không có hứng thú muốn biết."
"…Gì chứ?"
Hai người không khỏi trố mắt.
"Nói thật, chẳng phải chỉ là khác chủng tộc thôi sao? Mọi người đều sống ở đây, đâu có gì khác biệt."
"Anh, anh…"
"Thay vì bận tâm từng chút một về những chuyện đó, tôi thà đọc thêm sách còn thiết thực hơn. So với việc cùng hay khác chủng tộc, món ăn ngon và nội dung sách vở chẳng phải quan trọng hơn sao?"
Giọng điệu của Hiiro cứ như thể nói: ai lo lắng chuyện đó là đồ ngốc. Arnold bật cười lớn.
"…Ha… ha ha… ha ha ha ha ha! Hiiro, cậu đúng là thú vị!"
"Không được nhìn tôi cười, chém chết đấy!"
Hiiro tuy giỏi châm chọc người khác, nhưng khi bị người khác châm chọc thì lại rất tức giận. Arnold mặc kệ Hiiro nói gì, tự mình vỗ đùi cười sảng khoái.
"Không không không, thì ra là vậy. Nói cũng phải, trong đó cũng có những kẻ như cậu mà."
Nói đoạn, Arnold không biết nhớ ra điều gì, xoay lưng lại với Hiiro.
"…Ông chú đang làm gì đấy?"
Bị anh ta đột nhiên quay mông lại, má Hiiro giật giật, nghiêm túc cân nhắc xem có nên chém anh ta không.
"Cậu cứ xem đi."
Tiếp đó, Arnold vén áo lên, để lộ một cái đuôi từ bên trong. Hiiro hơi mở to mắt.
"…Ông chú cũng thế à?"
"Đúng vậy, chúng tôi đều là 'thú nhân'!"
Theo lời anh ta, họ muốn đi xuyên qua biên giới phía trước, trở về lục địa nơi 'thú nhân' sinh sống.
Thế nhưng, đây là lục địa nơi 'nhân loại' sinh sống, trong tình hình thế giới hiện tại, nếu thân phận của họ bị bại lộ, có lẽ sẽ gây ra một tai họa.
So với 'ma nhân', con người biết nhiều hơn về 'thú nhân'. Tuy không đến mức bị giết ngay tại chỗ, nhưng không thể phủ nhận rằng một khi thân phận bị lộ, vẫn sẽ thu hút những ánh mắt kỳ lạ xung quanh.
Hơn nữa, trong loài người cũng có những kẻ tư tưởng cực đoan. Loại người đó Arnold đã gặp nhiều rồi, nên anh ta mới chọn cách che giấu thân phận thật, giả dạng thành người để sống.
Lúc này Hiiro chợt nhận ra, nếu Arnold là thú nhân, thì anh ta còn thiếu một thứ. Nghĩ vậy, cậu liếc nhìn lên đầu anh ta. Nhận thấy ánh mắt của Hiiro, Arnold cười cười, rồi nói:
"Cậu muốn hỏi… tại sao tôi không có tai thú phải không?"
Đúng vậy, anh ta không đội mũ. Nhưng trên đầu cũng không thấy tai thú. Không những thế, anh ta còn có một đôi tai người, nên trông mới hoàn toàn giống một 'nhân loại'.
"Muốn biết không?"
"Không."
"Vậy à, đã vậy cậu muốn biết đến thế thì tôi sẽ kể cho cậu nghe."
"Khoan đã, ông chú có nghe tôi nói không đấy?"
"Ấy dà, có sao đâu chứ? Hơn nữa… chuyện này với cậu… đúng hơn là với cả 'nhân loại' cũng không phải là không liên quan."
Nhân lúc Hiiro nghe câu này không thể phản bác, Arnold vội vàng nói tiếp:
"Cái này của tôi… bị cướp mất rồi."
"Bị cướp mất?"
"Đúng vậy, vì tôi vốn là một nô lệ."
Chế độ nô lệ. Đây chủ yếu là chế độ do con người thiết lập để ngược đãi thú nhân. Phần lớn trường hợp là con người dụ dỗ những thú nhân còn nhỏ, khắc lên người chúng một phù văn gọi là 'Ma Đỉnh Văn'.
Phù văn này có tác dụng ngăn cản thú nhân bỏ trốn và phản kháng, nếu có ai muốn hành động, ma lực trên cơ thể sẽ phản ứng, gây ra đau đớn tột cùng.
Rất lâu trước đây, khi thú nhân chưa có quốc gia riêng, không có sức mạnh cũng như địa vị và quyền lực, nhiều người đã coi thú nhân như gia súc nô lệ, và nhiều thú nhân cũng vì thế mà bị nô lệ hóa dưới tay con người.
Bây giờ bề ngoài tuy đã không còn chế độ nô lệ, nhưng chế độ này vẫn còn thoi thóp trong xã hội ngầm, và chợ nô lệ vẫn tồn tại.
Arnold chính là một trong những nạn nhân đó. Khi anh ta bị mua về làm nô lệ, con người đã xé rách tai của anh ta.
Lúc đó, chỉ vì con người tâm trạng không tốt, anh ta đã vĩnh viễn mất đi đôi tai, niềm kiêu hãnh của một thú nhân.
"Chuyện là như vậy đấy."
"Sau đó, tôi đã cố gắng hết sức để xóa 'Ma Đỉnh Văn' và trốn thoát. À, đúng rồi, đôi tai người này là đồ giả đấy nhé, nhìn xem, trông giống thật ghê chưa?"
Từ vẻ ngoài mà nói, đó đích thị là đôi tai người thật. Anh ta nói là nhờ người quen làm cho. Để che giấu thân phận thú nhân, đây quả thực là cách che mắt tốt nhất.
"Cái phù văn đó dễ dàng xóa được vậy sao?"
"Không, không ai có thể xóa trừ chủ nhân. Nhưng, chỉ cần chủ nhân chết đi, nó sẽ tự động biến mất."
"Vậy ông chú…"
"Đúng vậy, nhưng tôi không trực tiếp ra tay. Có một người biết chuyện của tôi và những nô lệ khác, đã giúp đỡ chúng tôi."
Sau khi chủ nhân chết, Arnold cuối cùng cũng trở lại tự do. Lắng nghe những lời này, Muir lộ vẻ mặt buồn bã.
"Này, dù sao thì, sau khi có được tự do, tôi bắt đầu đi khắp thế giới, và còn trở thành một đầu bếp nữa! Thế nào, thật huy hoàng rực rỡ phải không?"
"Có huy hoàng rực rỡ hay không thì tôi không biết. Thì ra cuộc đời ông chú trước đây gian nan vậy sao. Bình thường mà nói, có kinh nghiệm như vậy, chẳng phải vừa nhìn thấy con người là phải sợ hãi sao?"
Việc anh ta có thể bình thản trò chuyện với Hiiro như thế này, đó mới là điều khiến người ta cảm thấy khó tin. Arnold cười tự giễu.
"Rất lâu trước đây đúng là như vậy, nhưng tất cả đã qua rồi. Hơn nữa, người cứu chúng tôi cũng là một con người."
"Nếu là tôi, chắc chắn sẽ trả thù, lấy răng trả răng…"
Một luồng khí đen u ám tỏa ra phía sau lưng Hiiro.
"Cậu, cậu đáng sợ quá… Hừm, dù vậy, bây giờ tôi sống rất hạnh phúc, thế là đủ rồi."
Vừa vuốt đầu Muir, Arnold vừa nói. Muir cũng nheo mắt lại, trông có vẻ rất thoải mái.
"À này Hiiro, tại sao cậu lại xuất hiện ở nơi này? Là đến làm nhiệm vụ gì sao?"
"Tôi không có nghĩa————"
"Đừng có nói cái kiểu không có nghĩa vụ trả lời nữa, chuyện nhỏ này ít nhất cũng phải nói cho chúng tôi biết chứ?"
Thực ra, cho dù nói ra cũng không gây hại gì cho cậu, chỉ là, cũng không có lý do gì để nói. Nói ra chỉ là thỏa mãn sự tò mò của Arnold mà thôi. Không chỉ Arnold, ngay cả Muir cũng đang hăm hở nhìn chằm chằm Hiiro.
Im lặng một lúc, Hiiro không địch nổi hai người này, đành thở dài.
"…………Hừ, mục đích của tôi là…"
"Vượt qua biên giới."
"…Hả? Đ, điều này có nghĩa là…"
"Đúng vậy, giống như hai người."
"Tại sao chứ? Tại sao anh là con người mà lại muốn đến lục địa của chúng tôi, nơi thú nhân sinh sống?"
"Hả? Đương nhiên là vì muốn đi xem rồi, điều này còn phải hỏi sao?"
"………………Anh nói lại lần nữa xem?"
"Tôi không rõ tình hình thế giới, cũng không có hứng thú. Tôi chỉ làm những gì mình muốn làm. Cho dù có người cản trở vẫn sẽ kiên trì, tệ nhất là giết đối phương."
Hai người tiếp tục im lặng.
"…………Khụ!"
Arnold bật cười thành tiếng, lại cười lớn. Thấy anh ta lại cười mình, gân xanh nổi lên trên trán Hiiro.
"Có gì mà buồn cười, tên biến thái."
"Cậu kia, đừng có gán cái danh hiệu đó cho tôi!"
"Nói thật, bây giờ tôi đang làm những gì giống như ông chú thôi mà?"
Arnold đột nhiên đổi sang vẻ mặt nghiêm túc nói:
"Chuyện này không thể dùng từ nguy hiểm để miêu tả đâu, cậu hiểu không? Đặc biệt là bây giờ, 'thú nhân' theo nhiều nghĩa đã trở thành một chủng tộc hiếu chiến, nhìn thấy con người sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu."
"Vậy tốt thôi, tôi sẽ đáp trả."
"…Cậu nghiêm túc đấy à?"
"Đương nhiên, không có lý do để trốn tránh."
"Thú nhân rất mạnh."
"Nhưng tôi mạnh hơn."
Vì có 《Ma thuật Ngôn ngữ》, Hiiro tin rằng nhất định có cách.
"Ồ, nói giọng to ghê nha. Tôi càng ngày càng muốn biết về cậu đấy."
"Đừng có thế, tôi nổi da gà rồi đây này. Xin lỗi nhé, tôi không có hứng thú với trai đẹp đâu."
"Tôi cũng không có mà, đồ khốn! Cậu nói ai thích trai đẹp hả, này!"
Tiếp đó, Arnold lại buông lời mắng mỏ: thằng nhóc này có muốn nói chuyện đàng hoàng không hả! Hiiro lạnh nhạt đáp lại: "Có lẽ đấy." Đứng bên cạnh, Muir khẽ cười.
Không hiểu cô bé tại sao lại nhìn mình cười, Hiiro hỏi:
"Hửm? Có gì mà buồn cười?"
"À, em xin lỗi ạ!"
"Ơ, tôi chỉ hỏi thôi mà…"
"À… cái đó… em chỉ nghĩ là, a, anh Hiiro là người tốt ạ…"
Tôi là người tốt ư? Chưa từng có ai nói như vậy, cũng chưa từng nghĩ sẽ có người nói như vậy, ngược lại còn cảm thấy khắp người không thoải mái.
"Này này, Muir, thằng nhóc này giống người tốt chỗ nào hả? Hắn ta chắc chắn là kẻ xấu mà?"
"Kh, không, không có chuyện đó đâu ạ! Anh Hiiro đã cứu em, với lại… nói chung anh ấy là người tốt!"
Bị khí thế kiên quyết của Muir áp đảo, Arnold gãi má, không nói thêm gì nữa.
"Thôi được rồi, tôi có phải người tốt hay không không quan trọng. Đừng bận tâm chuyện đó nữa, có thể cho tôi xem thứ dưới mũ không?"
"…Hả?"
Đối với yêu cầu đột ngột của Hiiro, Muir vẻ mặt bối rối. Thế nhưng, không chỉ đuôi, Hiiro còn muốn nhìn thấy tai thú. Dù sao cũng đã đến dị thế giới rồi, đương nhiên muốn tận mắt chiêm ngưỡng.
"Không được sao?"
"Ơ… à… vâng, vậy thì…"
Vừa ngước đôi mắt ngượng ngùng lên nhìn trộm, cô bé vẫn đưa tay tháo mũ xuống, từ từ để lộ đôi tai thú được giấu bên dưới.
"Ồ ồ, thì ra là hình dáng như thế này à."
"Ư, ư ư… ngại quá đi mất…"
Đó quả thật là đôi tai thú thường thấy trong anime hoặc manga. Dáng vẻ hơi run rẩy, thật sự rất đáng yêu.
Không ngờ có thể nhanh chóng gặp được thú nhân mà mình muốn thấy nhất sau khi đến thế giới này, thật là một điềm lành. Hiiro gật đầu hài lòng.
Nói thật, thực ra cậu còn muốn quan sát kỹ hơn, rồi dùng tay chạm thử. Tuy nhiên, lần đầu gặp mặt đã làm vậy thì quá đáng, xét thấy đối phương còn nhỏ tuổi lại là khác giới, đành phải kiềm nén tâm trạng này lại.
"Được rồi, cảm ơn."
"À, vâng, được ạ."
Muir vẫn đỏ bừng mặt, đội lại mũ, cúi đầu che giấu sự ngượng ngùng. Có vẻ chuyện này đối với cô bé thực sự rất xấu hổ.
Nhìn thấy Muir như vậy, Arnold bất mãn lẩm bẩm "Hừm hừm hừm!". Chắc là không quen nhìn không khí giữa Hiiro và Muir, anh ta cố chen người vào giữa hai người.
"Làm gì đấy, ông chú?"
"Chả~ chả có gì cả."
"Ông chú lộ liễu quá đấy?"
Đột nhiên chen vào, lại còn huýt sáo không mấy hay ho, ai nhìn cũng không giống như chả có gì cả.
"Tóm, tóm lại, có thể gặp nhau ở đây cũng là duyên phận. Đã vậy đích đến lại giống nhau, sao không đi cùng chúng tôi? Tôi có thể dẫn đường cho cậu."
"Đùa cái gì, bớt cái thái độ bề trên đó mà nói chuyện với tôi đi. Một mình tôi thì…"
Nói đến đây, Hiiro trầm ngâm. Thấy cậu đột nhiên im lặng, Arnold hỏi:
"S, sao vậy?"
"…Ông chú phải nói là 'mời cậu đi cùng chúng tôi' mới phải chứ?"
"Khốn kiếp… thằng nhóc chết tiệt… cậu đúng là."
Nghiến răng nghiến lợi lườm Hiiro một cái, rồi lập tức thở dài.
"Hừm~ tôi biết mình nói lý không lại cậu, nên thôi vậy. Tóm lại, cậu có đồng ý hành động cùng chúng tôi không?"
"Tùy ông chú muốn sao thì muốn."
Tuy ban đầu định hành động một mình, nhưng nghĩ kỹ lại thì đây cũng không phải là cơ hội tồi, có thể học được nhiều kiến thức về thú nhân.
Vì tiếp theo sẽ đến lục địa của thú nhân, thay vì đặt chân lên vùng đất đó trong trạng thái không có kiến thức cơ bản, biết thêm một chút luôn tốt hơn. Nên Hiiro mới đồng ý đi cùng.
"À, còn nữa."
Arnold đột nhiên hung dữ trừng mắt nhìn Hiiro.
"Chuyện gì?"
"Cho cậu một lời khuyên."
"Rốt cuộc là chuyện gì?"
"…………Không được động vào Muir."
"Ông chú đồ biến thái, tôi bình thường mà."
"Đùa cái gì! Tôi mới là siêu bình thường nhé, đồ ngốc!"
"Ừm, chuyện này thì lần đầu nghe đấy. Tôi tuy không có hứng thú với trẻ con gái, nhưng ông chú chẳng phải là ngoài trẻ con gái ra thì không có hứng thú gì khác sao?"
"Tốt lắm~ muốn ra ngoài solo hả? Thằng nhóc đồ đại ngốc!"
"Đây đã là bên ngoài rồi mà, đồ lolicon."
"Không được gọi tôi như vậy!"
Thấy hai người vẫn vì chuyện cũ mà cãi vã, Muir bất lực nhún vai, lẩm bẩm bằng giọng mà không ai nghe thấy:
"Người ta đâu phải trẻ con gái đâu."
Chỉ tiếc là không ai nghe thấy.
"Này Hiiro, lúc nãy chiến đấu tôi cũng có cảm giác, cấp độ của cậu là bao nhiêu?"
Khi đang băng qua [Dãy núi Tokyu], Arnold hỏi một câu.
"Tại sao lại hỏi vậy?"
"Không phải, tuy cậu có thể sử dụng ma thuật kỳ lạ, nhưng tôi cứ cảm thấy cấp độ của cậu không cao lắm?"
"Dựa vào cái gì mà ông chú nghĩ vậy?"
"Vì ấy mà~ với tư cách là một 'nhân loại', thể chất của cậu đúng là cao một cách kỳ lạ, sát khí cũng đủ chín chắn, nhưng động tác chiến đấu lại có vẻ nghiệp dư."
"…………"
"Cho nên tôi mới đoán, cậu tuy mạnh nhưng kinh nghiệm chiến đấu không nhiều, cấp độ cũng không cao phải không?"
Khả năng quan sát của Arnold thật đáng nể. Quả thực, thời gian Hiiro bị triệu hồi đến [Idia] không dài.
Tuy đã thử thách không ít nhiệm vụ ủy thác, cũng giao chiến với vô số quái vật, nhưng so với những nhà thám hiểm lão luyện, bản thân cậu vẫn chỉ là hạng xoàng thôi.
Chỉ từ trận chiến vừa rồi mà đã có thể quan sát được nhiều như vậy, khả năng quan sát của Arnold thật đáng kinh ngạc.
"Ông chú nghĩ sao? Cấp độ cao hay thấp không phải vấn đề đúng không? Quan trọng là mạnh hay yếu."
"Tôi nói cậu này, tiếp theo chúng ta sẽ cùng nhau du hành phải không? Khi chiến đấu cũng sẽ có lúc phải che chắn cho nhau, biết cấp độ của nhau chẳng phải tiện hơn sao?"
Hiiro im lặng nhìn vào mắt Arnold, trong đó không cảm thấy bất kỳ yếu tố giả dối nào, và anh ta nói cũng đúng thật.
"Được rồi, coi như ông chú có lý."
"Nếu đã vậy —"
"Cấp độ của ông chú là bao nhiêu?"
"Gì cơ?"
"Cấp độ của ông chú là bao nhiêu?"
"Ồ, tôi á? Tôi là 31."
Hiiro nhìn Arnold không chút do dự nói ra cấp độ của mình.
(…Vẫn nên xác nhận lại thì tốt hơn?)
Tập trung ma lực vào ngón trỏ, nhân lúc anh ta không để ý nhanh chóng viết chữ.
(Dùng chữ này chắc có thể điều tra ra được.)
『Kham』.
Dùng chữ này để nhìn thấu suy nghĩ trong lòng đối thủ và 《Trạng thái》 của đối phương, như vậy là có thể xác minh Arnold nói thật hay không.
Arnold O'Shea
LV 31
HP 305/315
MP 158/158
EXP 46879
NEXT 5250
ATK 334 (378)
DEF 298 (315)
AGI 278 (283)
HIT 206 (208)
INT 95 (96)
《Đặc tính biến hình》 Phong
《Thuật biến hình》 Phong Nha, Phong Trận Bạo Trảo, Bạo Phong Chuyển Hóa
《Danh hiệu》 Bạn của Gió, Cựu nô lệ, Đầu bếp, Cha ngốc, Người đàn ông nhiệt huyết, Người đàn ông bị gọi là biến thái
Muir Castorea
LV 13
HP 107/111
MP 82/82
EXP 2655
NEXT 533
ATK 102 (105)
DEF 100 (108)
AGI 99 (102)
HIT 77 (78)
INT 54 (58)
《Đặc tính biến hình》
《Thuật biến hình》
《Danh hiệu》 Kẻ bị cướp đoạt, Thiên thần của tôi, Bông hoa nhỏ đáng yêu, Đứa con kiên nhẫn
Kết quả xác nhận, cấp độ của anh ta đúng là 31. Tiện thể cũng xác nhận cấp độ của Muir bên cạnh, là 13. Chỉ là, danh hiệu của Arnold suýt nữa khiến Hiiro không nhịn được cười.
Tuy nhiên, điều này chứng tỏ Arnold không nói dối. Thực ra vốn không cần thận trọng đến vậy, chỉ là Hiiro luôn muốn xác nhận hiệu lực của chữ 'Kham', bây giờ đúng là cơ hội tốt.
Trong 《Trạng thái》 của họ, điều đáng chú ý nhất là 《Thuật biến hình》. Đó là chỗ đáng lẽ phải viết ma thuật, cách viết của thú nhân dường như khác với nhân loại.
(Chiêu vừa rồi không cảm nhận được ma lực chính là cái này ư… Thì ra là vậy.)
Để tìm thời gian tìm hiểu kỹ hơn về 《Thuật biến hình》 vậy.
"…………Tôi là 23."
Vì Arnold đã thành thật khai báo, ở đây cũng nên thành thật trả lời. Cho dù cấp độ bị biết, cũng không gây ảnh hưởng gì đến bản thân.
Tuy nhiên, chuyện lần này khiến Hiiro xác định Arnold là một người khá chất phác và thật thà, cũng có mặt hiền lành, nói chung, anh ta là một người tốt.
Bản thân tuy là người đa nghi, nhưng ít nhất có thể khẳng định hai người họ sẽ không lừa dối mình.
(Mặc dù vẫn chưa thể tin tưởng hoàn toàn, tạm thời hành động cùng họ có lẽ cũng khá thú vị.)
Ngay khi cậu nghĩ vậy —
"Tuyệt vời! Quả nhiên cấp độ của tôi cao hơn! Hoan hô! Thắng rồi!"
Tuổi đã không còn nhỏ, vậy mà vẫn như một đứa trẻ giơ tay làm dấu hiệu chiến thắng, mừng rỡ khôn xiết. Arnold thể hiện sự ưu việt của mình khiến Hiiro hơi khó chịu.
"Hừ, cấp độ đâu có nghĩa là tất cả. Anh vui cái gì chứ? Đồ biến thái."
"Không được nói tôi biến thái! Tên kia, anh không chịu thua à!"
"...Anh nói gì?"
"Đừng mà!"
Thấy hai người gân cổ cãi nhau, Muir đứng ở giữa không biết phải làm sao.
"Hay là, thử đánh một trận xem sao?"
"Ồ, cái này thú vị đấy! Để tôi cho anh thấy người lớn lợi hại cỡ nào!"
※
Nhìn hai người cãi nhau đến đỏ mặt tía tai, Muir thầm nghĩ, cứ thế này thì thế nào cũng đánh nhau thật.
(Dù, dù sao cũng phải nghĩ cách ngăn họ lại đã!)
Không biết nghĩ ra điều gì, Muir bỗng nhiên dốc sức chạy về phía trước. Arnold bị cô bé dọa giật mình, miệng không ngừng gọi tên Muir, cô bé mới chợt dừng bước.
"Cháu, cháu và chú mau đi thôi! Chỉ cần vượt qua đây, là thấy làng ngay rồi phải không chú?"
"Ồ, đúng rồi."
"Cháu đói bụng rồi! Chúng ta mau đi thôi!"
Muir lại một lần nữa lao nhanh về phía trước, không thể để cô bé đi một mình được.
"Hừ! Thiệt tình, Hiiro! Lần sau tôi sẽ tính sổ món này với anh!"
"Chúc mừng chú nhé, hôm nay chú thoát được một phen mất mặt rồi."
"Anh mới phải đấy, đồ ngốc!"
Muir xác nhận hai người dù miệng vẫn cãi không ngừng, nhưng vẫn đuổi theo mình phía sau, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
(May, may quá rồi... Thiệt tình, chú và anh Hiiro không được cãi nhau đâu nha!)
Đáng tiếc là, Muir phồng má hờn dỗi trông chẳng đáng sợ chút nào, đây mới là điều thú vị nhất. Đừng nói là đáng sợ, biểu cảm đó bất kỳ ai nhìn vào cũng chỉ thấy đáng yêu mà thôi.
Bằng sự thông minh ngăn cản hai người đó đánh nhau, Muir hài lòng gật đầu với chính mình. Tóm lại, cho đến khi đầu óc họ bình tĩnh lại, cứ tiếp tục chạy về phía trước đã. Muir của ngày hôm nay là một người hòa giải.