Trong quá khứ, con người chỉ khống chế một nửa lục địa Zetterlund, với phía đông ở bên kia dãy núi Aubigne là phạm vi lãnh thổ của loài Thú Ác Quỷ.
Với Hình Bóng Kỵ Sĩ làm lực lượng chiến đấu chính, loài người đã đẩy lùi được Thú Ác Quỷ liều lĩnh vượt qua phía đông dãy núi Aubigne. Thừa thắng tiến tới con người đã xâm nhập vào vùng lãnh thổ của chúng. Phía đông dãy núi Aubigne bao trùm trong biển cây Bocuse, hàng trăm Hình Bóng Kỵ Sĩ đã bị vô số Thú Ác Quỷ bao vây, gây tổn thất vô cùng to lớn và buộc phải rút lui khỏi nó.
Một vùng đồng bằng rộng lớn dưới chân núi Aubigne rất thích hợp cho việc canh tác nông nghiệp nếu như khai khẩn phát triển. Để bảo vệ vùng đồng bằng này, con người đã mở rộng lãnh thổ của mình tới biên giới rừng rậm và thành lập một quốc gia. Đây là câu chuyện lập quốc của vương quốc Fremmevira. Với việc vẫn còn Thú Ác Quỷ xuất hiện lang thang ở biển cây Bocuse. Một bức tường thành đã được dựng nên để ngăn chặn chúng và các pháo đài cũng đã được xây dựng nên ở những nơi Thú Ác Quỷ hay xuất hiện… Lối vào biển cây Bocuse được biết đến với cái tên ‘Con đường cuồng dại’ (Con đường Thú Ác Quỷ). Những bức tường thành giữa các pháo đài về cơ bản mà nói thì không thể bao hết đường toàn bộ đường biên giới, vì thế chúng không thể ngăn Thú Ác Quỷ tấn công những nơi không có bảo vệ được. Các bức tường thành bao quanh là điểm chính để ngăn Thú Ác Quỷ tấn công và nhờ vào nổ lực phòng thủ của cả nước, ngày nay vương quốc vẫn được xem là an toàn.
Vào một đêm yên tĩnh điều gì đó đã xảy ra.
Thành trì Balguerie là một trong các pháo đài nằm giữa rừng rậm và biên giới của vương quốc Fremmevira. Nó nằm cách khá xa ‘Con đường cuồng dại’, thậm chí những cuộc ‘viếng thăm’ của Thú Ác Quỷ kích cỡ vừa cũng là rất hiếm, vì thế mà ở đó chỉ có 10 Hình Bóng Kỵ Sị canh gác.
Đêm đó, các lính gác đang làm nhiệm vụ cảm thấy có gì đó sai sai với sự yên tĩnh khác thường ở biển cây Bocuse. Những ngôi sao sáng lấp lánh rực rỡ trên trời tối. Như bình thường thì phải có vài tiếng hú của Thú Ác Quỷ vào trong đêm, nhưng bây giờ thay vào đó, là một sự yên tĩnh đến lạ thường. Thậm chí họ không cảm nhận được sự hiện diện của các loài động vật, phảng phất như tất cả chúng đã di tản đi hết. Mặc dù tình huống có chút kỳ lạ, nhưng không có dấu hiệu cho thấy có chuyện gì xảy ra. Vì thế họ vẫn tiếp tục cuộc tuần tra của mình.
Và sự yên lặng này kéo dài không được bao lâu. Họ nghe được âm thanh cây cối bị nghiền nát ở phía xa. Rõ ràng có một thứ gì đó đang tiến tới gần… là Thú Ác Quỷ. Lính gác không do dự tý nào thổi lên còi báo động.
“Cái quái gì thế, sao lại có Thú Ác Quỷ đến vào giữa đêm thế này?”
“Đây không phải là ‘Con đường cuồng dại’, thế quái nào chúng lại mò tới vùng nông thôn này.”
Các Kỵ Sĩ trong pháo đài đã chuẩn bị sẵn sàng khi tiếng còi báo động vang lên. Bên trong tiền đồn liền bắt đầu nhốn nháo, họ vội vã tập trung vũ khí lại. Bỗng âm thanh cây cối bị nghiền nát vang đến, các người lính cảm nhận thấy lờ mờ sự sợ hãi nổi lên trong người. Kỵ Sĩ Điều Khiển đang làm nhiệm vụ vội vã nhảy vào Hình Bóng Kỵ Sĩ của mình. Hình Bóng Kỵ Sĩ bố trí ở trong pháo đài là loạt mẫu máy ‘Karrdator' của Fremmevira. Lò chuyển đổi mana bắt đầu được khởi động mạnh mẽ từ trong tình trạng không hoạt động, tiếng ‘o o’ máy kêu xung quanh nó.
Các Hình Bóng Kỵ Sĩ đang kiểm tra lại quá trình khởi động máy và vội vàng tập trung lại cánh cổng của pháo đài. Ngay lúc này, cái thứ đã nghiền nát cây cối đã xuất hiện. Con Thú Ác Quỷ xuất hiện trông rất giống như một tòa núi nhỏ di động, bao bọc quanh nó là lớp vỏ bằng đá gồ ghề trông như lông nhím. Nó có một đầu và bốn cái chân thò ra bên ngoài, nên hình dáng của nó trông giống như con rùa, một con rùa dài 80 mét và cao 15 mét.
Là những người lính gác thông thường trên tường thành, họ chỉ có thể nhìn thấy ‘Lục Hoàng Quy’ ở trên sách… một loại Thú Ác Quỷ còn được gọi với cái tên ‘Behemoth’. Đặc điểm đầu tiên cần nói đến về nó là sự dai lỳ và khỏe. Nó nổi danh với danh hiệu pháo đài di động, là kẻ thù thuộc dạng khó xơi. Đơn giản mà nói, sức mạnh lớn nhất của Behemoth là ‘cường hóa’. Nó sử dụng lượng lớn mana đầy áp đảo để duy trì ma thuật ‘cường hóa’, và chống đỡ cấu trúc thân thể vật lý đáng lẽ bất khả thi của mình. Điều này cũng làm cho nó có tốc độ di chuyển trái ngược với thân hình của mình và từ lớp vỏ cho tới xương, chúng cứng dẻo dai đến khó tin. Người ta nói rằng một Behemoth chủ yếu lấy thân thể của mình xông ầm tới tấn công và phá vỡ tường thành. ‘Trái tim’ của nó tương ứng với thân hình to lớn của mình, có thể cung cấp mana tương đương khoảng 100 Hình Bóng Kỵ Sĩ. Với khả năng chịu đựng vô tận và khả năng phòng thủ của Behemoth, thì đánh bại nó là chuyện hầu như không thể. Đây là Behemoth, một loài Thú Ác Quỷ như pháo đài di động với sức phòng thủ khó mà tin nổi cho được.
(Tran: Behemoth thường ám chỉ loài thú khổng lồ trong truyền thuyết được nhắc đến trong sách Job )
“Xác định loại Thú Ác Quỷ… Đó là một con ‘Lục Hoàng Quy’ …! Một Behemoth!”
Trước khi các phi công có thể kịp hiểu rõ tiếng thét như báo cáo của lính gác, Behemoth đã xông tới bức tường của tòa thành trì. Vẫn chưa rõ mục đích của nó là gì khi Behemoth tấn công vào pháo đài từ phía trước. Ỷ vào sức nặng của thân thể và tính dẻo dai đầy kiêu hãnh của Behemoth, con Thú Ác Quỷ đã biến mình thành một cái búa. Bức tường và cánh cổng được làm từ sắt và đá đã bị nó hủy diệt chỉ trong một đòn, các mảnh vụn rơi lộp bộp ở khắp nơi. Khi chứng kiến cảnh này, tâm trí của các phi công đã trở thành một mảnh trống rỗng.
Sau khi nghe được báo cáo của lính gác và thấy thành trì bị phá hủy, khuôn mặt của các phi công hiện ra đầy vẻ sợ hãi và hoang mang. Ai có thể nghĩ đến một Thú Ác Quỷ cấp bậc tiểu đoàn sẽ xuất hiện ở nơi này, một nơi cách xa ‘Con đường cuồng dại’? Thú Ác Quỷ cấp bậc tiểu đoàn đòi hỏi một tiểu đoàn Hình Bóng Kỵ Sĩ (khoảng 300 chiếc) để đánh bại nó. Nhưng hiện tại chỉ có một đội (9 chiếc) Hình Bóng Kỵ Sĩ ở trạm tiền đồn này, à không, 10 chiếc Hình Bóng Kỵ Sĩ nếu tính cả vị đội trưởng. Từng này đủ để đánh bại Thú Ác Quỷ cấp bậc quyết đấu, nhưng đó là một sự áp đảo chênh lệch to lớn đối với một Thú Ác Quỷ cấp bậc tiểu đoàn.
(Trans: Tiểu đoàn: 300 - 1.000 lính)
Sẽ là một hành động tự sát nếu như đối đầu với con Thú Ác Quỷ này, nhưng các Kỵ Sĩ Điều Khiển không có ý lùi bước tý nào. Họ không biết tại sao Behemoth lại hướng vương quốc Fremmevira mà tới, nhưng nếu họ để nó đẩy xuyên qua mà không cảnh báo sở chỉ huy, thì nó sẽ trở thành một thảm họa. Đúng là không thể ngăn cản Behemoth chỉ với lực lượng đóng quân tại thành trì Balguerie, nhưng chí ít ngăn cản nó một đoạn thời gian, nếu may mắn họ có thể tìm thấy điểm yếu của con thú này. Họ đã quyết tâm vững vàng và dũng cảm hướng tới nó xông lên.
Tại bức tường đã bị chọc thủng, Behemoth đã phá hủy các tàn tích còn lại của cánh cổng và đi đến thành trì. Tiếng hú của nó khiến cho cả pháo đài lay động lên.
Đội Karrdator nhanh chóng hành động, trong tay cầm vũ khí ma thuật ‘súng thần công’ chỉ vào Behemoth. Các Kỵ Sĩ truyền mana của mình vào vũ khí hình dạng như một cây giáo, minh văn sẽ chuyển đổi nó thành các hiện tượng vật lý. Một lượng lớn mana và trận đồ ma thuật vượt xa khả năng xử lý của con người kích hoạt tạo thành ma thuật cấp chiến thuật. Một ngọn lửa lớn phun ra ở đầu cây giáo và nó nhắm tới trúng con Thú Ác Quỷ với một âm thanh nổ to, đốt cháy nó trong cột lửa. Nếu là bình thường Thú Ác Quỷ sẽ bị đòn này hạ gục ngay, nhưng Behemoth đã được mệnh danh là pháo đài di động thì tất nhiên không hề bối rối tý nào đối với đòn tấn công này. Và điều này cũng đã nằm trong dự tính của các Karrdator, họ tiếp tục tấn công dữ dội hơn, liên tiếp ngọn lửa bốc lên từ ‘súng thần công’ đến nổi con Thú Ác Quỷ bị che đi bởi khói và lửa.
Vũ khí ma thuật rất mạnh mẽ, nhưng nó đòi hỏi một lượng lớn mana để có thể phát động đặc tính của vũ khí. Tất cả các Karrdator vẫn duy trì đòn tấn công của mình cho tới khi lượng mana dự trữ cạn kiệt. Để bổ sung lại lượng mana đã tiêu hao, họ đã tăng tốc lò chuyển đổi mana để hấp thụ khí ete từ không khí. Lò phản ứng kêu lên rền rĩ lớn hơn khi làm việt quá công suất.
Lối vào của thành trì sáng rực lên một mảng biển lửa, sau cuộc tấn công liên miên của Hình Bóng Kỵ Sĩ. Tiếng lép bép của ngọn lửa và khói đã che dấu Behemoth hoàn toàn, các Kỵ Sĩ cũng mất đi dấu của con Thú Ác Quỷ. Tuy chỉ có 10 chiếc Hình Bóng Kỵ Sĩ, nhưng là Thú Ác Quỷ cấp bậc tiểu đoàn cũng sẽ phải chịu một vài thương tổn dưới sự tấn công của đồng loạt 10 Kỵ Sĩ. Chỉ là khi họ đang nghĩ như vậy thì một tiếng rống làm cho họ phải rùng mình lại, sóng xung kích đã dập tắt ngọn lửa, và Behemoth xuất hiện đằng sau đám khói. Sự thực đã đánh vỡ ý tưởng mong manh của họ; thân hình khổng lồ của Behemoth không có một vết thương nào.
Behemoth lao thẳng nhanh hướng về phía đội Karrdator với một tốc độ không phù hợp với kích thước thân thể của mình chút nào, tốc độ này nhanh đến nỗi các Karrdator không kịp né tránh. Các Hình Bóng Kỵ Sĩ đã bị hạ gục ngay khi nhận ngay một đòn rắn của Thú Ác Quỷ. Tấm thép đầu tiên bị lõm xuống, ngay sau đó các tay chân bị vỡ tan thành từng mảnh. Các mảnh tinh thể lấp lánh bay ra từ khoảng trống giữa ngay áo giáp. Kỵ Sĩ Điều Khiển bên trong cũng không thể nào là không bị thương.
Các Karrdator khác tránh thoát được cũng vội vàng giữ khoảng cách với con Thú Ác Quỷ. Behemoth tấn công với đòn đánh làm người lầm tưởng chỉ là một bước chân nhanh, đánh bay đi Karrdator khác chỉ có thể bắn ra đạn lửa chống cự lại một cách vô ích.
Các Hình Bóng Kỵ Sĩ còn lại xét thấy đòn tấn công ma thuật của mình không có hiệu quả, liền rút kiếm ra bao vây Behemoth lại rồi tấn công. Nhưng đúng với những lời đồn, lớp vỏ bao quanh Behemoth cứng một cách khó thể tin, điều này làm uổng phí hết đòn tấn công liều mình chặt chém của họ. Mặc dù thân thể của nó bị lớp vỏ bao bọc lại, Behemoth vẫn có thể di chuyển với tốc độ khó có thể tin. Chỉ 10 chiếc Hình Bóng Kỵ Sĩ không thể nào có thể kéo dài thời gian và có thể gặp phải nguy cơ bị con Behemoth xóa sạch hết. Các phi công còn lại chỉ cảm thấy một luồng hoảng sợ khó thể tả từ sống lưng họ dâng trào; đây thực sự đúng là Thú Ác Quỷ cấp bậc tiểu đoàn. Đội trưởng của đội Hình Bóng Kỵ Sĩ này nhanh chóng làm ra quyết định.
"Arlo, Benjamin, Claes! Có còn sống không?”
“…Có, thưa ngài!”
Behemoth lại một lần nữa giận giữ đi tới, dùng thân thể của mình nhắm tới pháo đài với đòn đánh giống đòn đã ‘chăm sóc’ với các Karrdator lúc nãy. Tòa thành trì làm bằng đá đã bị phá vỡ, nó sẽ không thể kéo dài được lâu hơn nữa.
“Arlo, sơ tán hết tất cả mọi người còn sống sót và chạy đến pháo đài Carriere! Benjamin, chạy đi báo động cho tất cả thành phố lân cận rằng có Behemoth gần đây, và chạy nhanh tới Jantunen báo cáo chuyện này! Claes, chạy tới thủ đô! Chạy nhanh lên đi, chạy cho đến khi chuỗi tinh thể bị nghiền nát mới thôi, các người phải báo chuyện này cho vương quốc biết!”
Người Đội Trưởng quay lại đầu máy và nhìn các thuộc hạ còn lại của mình.
“Về những người còn lại… Xin lỗi, các cậu rút trúng thẻ ở lại rồi.”
Ba phi công được chọn là những người trẻ tuổi, lý do họ được chọn không nói cũng rõ, nhưng họ không có quyền từ chối hoặc do dự. Vấn đề được ưu tiên hàng đầu sống sót và đi cảnh báo nơi khác, không còn thời gian cho họ nói lời chia tay nhau. Một tia buồn bã thoáng hiện lên trên khuôn mặt của họ, nhưng họ kịp lấy lại tinh thần và quyết tâm với trách nhiệm bổn phận của mình.
“Đi thôi!”
“Vâng, thưa ngài!”
Các phi công trẻ rời bỏ tuyến đầu của các Karrdator mà không do dự. Người Đội Trưởng xác nhận tình hình thông qua máy màn hình của mình, khóe môi của ông nở một nụ cười.
“Các anh em, chúng ta sẽ bị hạ gục nếu chúng ta cứ ở trong nơi chật chội này! Chúng ta phải từ bỏ thành trì này. Hãy đi ra ngoài và sử dụng chiến thuật trì hoãn!”
“Này, này, chúng ta sẽ không cho phép ngươi tiến vào vương quốc!”
“Hãy cho con rùa chết bầm này biết chúng ta có thể làm được những gì đi!”
Năm chiếc Karrdator thoát ra khỏi thành trì, sẵn sàng cho việc đối đầu với Behemoth. Đây là một trận chiến không có hy vọng, nhưng hành động của họ rất gọn gàng và quả quyết. Behemoth đã san bằng thành trì tan tác và bắt đầu lại một đợt tấn công. Các Karrdator sử dụng một loạt chuỗi tấn công phối hợp để ngăn cản bước tiến của nó, nhưng tấn công đòn ma thuật từ đằng xa thì rất khó để ngăn cản con thú khổng lồ này. Họ cuối cùng cần phải sử dụng đòn tấn công cận chiến đánh vào đầu và chân sau đó chạy trốn thật nhanh. Đánh trúng và chạy chiến thuật được sử dụng lặp đi lặp lại nhiều lần. Và khi con Hehemoth đang nổi điên lên các Karrdator chỉ có thể tập trung né tránh.
Nhưng mặc dù là Hình Bóng Kỵ Sĩ, nó cũng có giới hạn về mặt năng lượng.
Hình Bóng Kỵ Sĩ được trang bị lò chuyển đổi mana, một phần máy bán tự động cung cấp mana bằng cách hút khí ete từ trong không khí. Nhưng tỉ lệ cung cấp nó cũng có hạn mức nhất định. Đặc biệt là trong lúc chiến đấu, nếu tỉ lệ sử dụng cao hơn tỷ lệ cung cấp, nguồn dự trữ mana của máy sẽ giảm dần từ từ. Các phi công cũng chỉ là con người… người và máy cả hai đều có giới hạn của mình. Với việc rút cạn nguồn mana dự trữ, các Karrdator sẽ phản ứng chậm lại và có nguy cơ bị đánh bay. Đồng thời mất tập trung do mỏi mệt trong chiến đấu làm các Karrdator mất đi cơ hội lảng tránh, và bị vỡ ra từng mảnh bởi đòn tấn công bằng đuôi. Cứ như vậy từng chiếc một, các Kỵ Sĩ lần lượt bị Thú Ác Quỷ đánh bại.
Ngay cả thế, năm chiếc Hình Bóng Kỵ Sĩ chỉ tranh thủ được vài tiếng thời gian, đó là thứ còn đáng quý hơn cả vàng, trong khi phải đối mặt với Thú Ác Quỷ cấp bậc tiểu đoàn. Đó có thể được xem như chiến thắng của niềm tin sắt đá của họ.
Người cuối cùng chống chọi cho đến phút cuối là vị Đội Trưởng kỳ cựu. Chiếc máy của ông đã có đầy vô số vết cào; cánh tay phải cũng bị thổi bay bởi một đòn quật đuôi của Behemoth. Chuỗi tinh thể cũng đã tàn tạ, do các vết thương mài mòn, nguồn mana dự trữ cũng chả còn là mấy, ông thậm chỉ chẳng còn mana để chạy thoát.
“…Các tân binh đã chạy thoát được…Con rùa chó chết này, đối thủ tiếp theo của mày không phải là loại gà con thế này đâu, mà sẽ là các Kỵ Sĩ đúng chuẩn. Hãy chuẩn bị trở thành lịch sử đi.”
Nếu ông đã không thể trốn thoát, vị Đội Trưởng cũng không điều khiển người máy chạy đi. Lúc này đây, ông đã không nghĩ đến việc mình có thể sống sót, ông truyền lượng mana còn lại của mình vào Hình Bóng Kỵ Sĩ và nhìn dáng vẻ không thèm quan tâm Behemoth. Nhưng dù có cố gắng cũng chỉ là những bước đi loạng choạng vụng về hướng tới con thú khổng lồ đó. Ông nắm thật chặt lại thanh kiếm trên tay trái bộ máy, và ném toàn bộ sức nặng của bộ máy đâm tới khuôn mặt của Behemoth.
Có lẽ con Thú Ác Quỷ này cũng có khái niệm về sự tôn trọng.
Behemoth đã khóa chặt kẻ thù cuối cùng đang chặn đường đi của mình, nó há miệng to ra và hít một hơi thật sâu. Đây là một đòn tấn công chưa từng thấy bao giờ. Sau một lúc, chỉ trước khi thanh kiếm được Hình Bóng Kỵ Sĩ đâm tới đi đến Behemoth, một ma thuật hơi thở lốc xoáy được đẩy ra từ miệng của Behemoth. Cơn gió dữ dội này đã nhổ bật cả gốc cây. Làm cho Hình Bóng Kỵ Sĩ trúng đòn trực tiếp và bị ném bay đi rất xa, để lại trận mưa mảnh vỡ tinh thể và mảnh áo giáp ở trong khu rừng.
Behemoth gầm gừ. Cả đội đã tung ra rất nhiều đòn tấn công nhằm duy trì chiến thuật trì hoãn, và với lúc này người đội trưởng Hình Bóng Kỵ Sĩ cuối cùng bị thổi bay cũng kịp để lại một vết nứt nhẹ trên mặt Behemoth, vết thương này đã cào nhẹ vào nhãn cầu của nó. Nếu không phải máy Hình Bóng Kỵ Sĩ của đội trưởng đã bị tổn hại quá nghiêm trọng, nó có thể trực tiếp đâm vào con ngươi. Behemoth nhìn qua xung quanh một lúc, và nó bắt đầu tiến tới sau khi đã xác nhận những người chặn đường nó đã biến mất với những tiếng bước chân nặng nề và cặp mắt không mang theo chút cảm xúc nào.
Thảm họa Thú Ác Quỷ lớn nhất kể từ khi thành lập Fremmevira bắt đầu lặng lẽ nổ ra. Mục đích của nó là gì? Câu trả lời nằm trong con đường mà Thú Ác Quỷ đang hướng đi tới, là một thành phố to lớn và là trung tâm của vương quốc Fremmevira… Jantunen.