“Bà ơi.”
“Ừ.”
Li Hwa mang đến một tách trà ấm. Đó là loại trà Đài Loan thơm dịu mùi hoa.
Bà lão lưng còng ấy đã mất đi gần như toàn bộ khả năng vận động của cơ thể. Bà dùng năng lực điều khiển từ xa để khiến trái tim mình đập, để cơ thể chuyển động. Mặc dù vậy, bà vẫn luôn cầm theo một cây gậy chống – dù rõ ràng không thật sự cần đến nó.
Bom từ lâu đã lấy làm thắc mắc về cây gậy ấy.
“Cây gậy đó… có gì đặc biệt sao ạ?”
“Hử? Cái này mua ngoài chợ có năm đô thôi, đặc biệt chỗ nào được?”
“Nhưng chẳng phải bà đâu cần dùng đến nó…”
“Sao lại không? Nhờ nó mà người ta mới nhường chỗ cho bà già này chứ còn gì nữa?”
Lý do quá đỗi bất ngờ khiến Bom bật cười khúc khích.
Cả hai cùng ngồi thưởng trà, cảm nhận hương thơm nhẹ nhàng và làn gió mát lành của rừng cây vờn qua. Chẳng bao lâu sau, bà lão cũng sắp xếp lại xong suy nghĩ về những điều cô bé trẻ tuổi vừa thổ lộ.
“Này, cháu gái.”
“Dạ, bà ơi.”
“Cháu bảo mình rất khổ tâm đúng không? Vì mỗi lần ghen tị là cảm xúc lại trở nên cực đoan.”
“Dạ… vì hôm đó, suýt chút nữa là Yeorum bị thương…”
“Bà nói thế này, cháu nghe nhé.”
“Vâng ạ.”
“Khi nắm đấm đang chực tung ra vì tức giận, thì hãy tấn công bằng thứ gì đó… không gây đau.”
“Dạ…?”
“Tạt nước vào người ta thật ra giúp xả giận cũng khá tốt đấy. Còn ngăn được vài chuyện tồi tệ hơn xảy ra nữa.”
“Bà từng làm thế thật à…?”
“Đương nhiên. Chồng bà từng bị đánh gối không biết bao nhiêu lần rồi.”
“Hulhulhul…” bà cười khẽ, theo sau là tiếng cười khúc khích của cô bé. Sau khi nhấp một ngụm trà, Li Hwa chậm rãi nói thêm:
“Nhưng mà… cháu cũng cần đối diện với vấn đề gốc rễ hơn.”
“Vấn đề gốc rễ…?”
“Cháu trưởng thành hơn nhiều đứa trẻ cùng tuổi. Có lẽ vì thế mà cháu càng khổ tâm.”
“Cháu không hiểu…”
“Ý bà là, vì cháu không thành thật. Cảm xúc bị đè nén, không được giải tỏa, nên khi vỡ ra thì lại càng dữ dội hơn.”
“Ưm…”
“Với những người cháu thật sự trân quý, thì tốt hơn hết là hãy bộc lộ con người mình đúng như thế. Thích thì nói thích, ghét thì nói ghét. Như thế mới có được một mối quan hệ thật lòng.”
“Nhưng… cháu không quen bộc lộ cảm xúc.”
“Tại sao?”
“Là do mẹ cháu dạy như vậy, từ khi cháu còn nhỏ.”
“Ra thế…”
“Với lại… nếu thành thật quá, thì… có phải sẽ trông giống như một đứa trẻ không ạ?”
Li Hwa bật cười hiền hòa.
“Người lớn thì không lo chuyện đó.”
Nghe xong câu ấy, Bom lại một lần nữa nhận ra mình vẫn chỉ là một con non vừa mới nở.
Phải rồi. Cứ cố cư xử như người lớn để kiềm chế cảm xúc, nhưng càng giấu thì mọi chuyện lại càng trở nên phức tạp. Những lời ấy, Bom khắc sâu vào trong lòng.
“Cảm xúc thành thật…”
Dù có khiến người khác thấy mình trẻ con cũng không sao.
--------------------------------------------
Năm phút sau khi ôm lấy Bom. Vai cô chạm vào cánh tay anh, bé nhỏ.
Tiếng tim đập dồn dập và tiếng thút thít của cô vọng khắp phòng chờ.
Anh biết Bom có điều gì đó khác thường, nhưng không thể gọi tên được sự khác biệt đó là gì. Vì vậy, anh bắt đầu lần ngược lại mọi chuyện từ đầu, trong lúc vẫn nhẹ nhàng vỗ về cô bé đang khóc trong vòng tay mình.
Biểu cảm rạng rỡ bất thường khi nhận được tin nhắn mời tham dự.
Kịch bản buổi trao giải mà cô đã chuẩn bị cùng bọn trẻ.
Sự giận dữ bộc phát với Carrot Girl; ánh mắt như muốn anh tránh ra một bên; giọng điệu như một đứa trẻ đang hờn dỗi, kể lại những điều khiến cô buồn bực…
Trong tất cả những tình huống ấy, Bom đều có chút gì đó khác lạ.
Những cách nói hàm ý, già dặn thường thấy không còn nữa.
“Người đó nói là thích ahjussi. Em ghét điều đó lắm…” — cô từng nói như thế. Những lời ngây ngô, như trẻ con, không còn là kiểu ẩn dụ sâu sắc mà cô thường dùng. Cảm xúc, cũng được thể hiện một cách rõ ràng hơn nhiều.
Nhìn lại mới thấy, Bom – người lúc nào cũng như một người lớn, chững chạc và bình tĩnh – dạo này thật ra lại rất trẻ con.
Liệu đây có phải là một phần trong diễn xuất của cô?
Anh từng hoài nghi như vậy, vì từ trước tới nay, việc thấu hiểu suy nghĩ thật sự của Bom vốn rất khó.
Dù sao thì, có hai vấn đề cần lưu tâm.
Vấn đề thứ nhất: Trong tất cả các vòng lặp trước, “Lục long” chưa từng hành xử trẻ con như vậy. Một con non luôn giữ bình tĩnh trong mọi tình huống mà giờ lại thay đổi đột ngột thế này… anh không đủ dữ liệu để đối phó.
Vấn đề thứ hai: Nếu được, anh muốn phủ nhận. Nhưng đến nước này thì không thể nữa rồi. Một ý nghĩ rõ ràng đến mức khiến chính anh cũng thấy rùng mình.
Cô bé đang khóc trong vòng tay anh… thật sự rất đáng yêu.
--------------------------------------------
Đã ba mươi phút trôi qua kể từ lúc Bom được ôm vào lòng.
Cô khóc rất lâu, lâu đến mức khó hiểu. Với thân thể đã biến đổi thành hình dáng con người, chỉ cần cô muốn thì nước mắt có thể chảy mãi không ngừng. Và Bom đã khóc như thế, không nghỉ lấy một giây.
Dù vậy, nếu gom lại toàn bộ nước mắt đó, có lẽ cũng không đầy một vốc tay.
Mỗi khi lục long khóc, cơ thể cô lại tỏa ra hương thơm như rừng cây sau cơn mưa. Mùi hương ấy – anh vốn không thích, vì anh ghét mưa.
Nhưng rồi, theo từng phút trôi qua, anh lại càng cảm thấy chán ghét chính bản thân mình.
Bởi vì mùi hương mà anh vẫn ghét… lại dần trở nên dễ chịu.
--------------------------------------------
Năm tiếng trôi qua, Bom cuối cùng cũng ngừng khóc. Nhưng tiếng nấc và hơi thở đứt quãng vẫn còn.
Cô vẫn đứng im cho tới tận bây giờ. Anh nới lỏng vòng tay đang ôm lấy cô.
Bom ngẩng lên nhìn anh. Đôi mắt đỏ hoe, má ửng hồng, ánh mắt đẫm lệ. Sau khi khóc cạn nước mắt, cô trông có vẻ mệt mỏi.
Bom bình tĩnh lại, rồi hỏi anh về sự việc. Yu Jitae lần lượt giải thích, gỡ bỏ mọi hiểu lầm. Ngay từ đầu tới cuối đều là hiểu lầm – vấn đề duy nhất chỉ là việc Carrot Girl đem lòng thích Yu Jitae.
“…Giờ em đã hiểu hết rồi thì đến lượt anh nói. Em cần bị mắng một chút đấy.”
“Vâng…”
“Em có biết mình sai chỗ nào không?”
“…”
Bom khẽ gật đầu, đôi mắt vẫn còn ươn ướt.
“Em đã ích kỷ đấy, Bom. Để cảm xúc lấn át hết cả lý trí.”
“…”
“Thật lòng mà nói, anh không quan tâm chuyện em có ích kỷ hay không. Nếu là trước đây, anh còn chẳng thèm bận tâm. Carrot Girl hay ai bị thiệt, anh cũng mặc – miễn là em cảm thấy tốt hơn.”
“…”
“Nhưng rồi sẽ đến một lúc nào đó, ở một nơi nào đó, khi em ở bên những người thật sự quan trọng… nếu cứ bộc phát cảm xúc như thế, em sẽ làm tổn thương nhiều điều quý giá. Anh nói chắc chắn được, vì anh từng trải qua rồi.”
“…”
“Và điều đó là không nên.”
Bom vẫn gật đầu liên tục, nhưng vẻ mặt lại không hoàn toàn đồng tình.
“Sao thế? Có gì muốn nói à?”
Cô lắc đầu, không nói gì, nhưng gương mặt vẫn giữ vẻ phụng phịu, như thể trong lòng còn điều gì uất ức. Anh hỏi lại lần nữa, Bom mới thở dài và mở miệng.
“Em… vốn không ích kỷ mà…”
“Gì cơ? Em định nói chuyện vừa rồi không phải là hành động ích kỷ à?”
“Nhưng là thật mà. Em trước giờ… chưa từng ích kỷ…”
Hức. Bom nghẹn lại, rồi cố lấy hơi.
“Khi còn nhỏ, mỗi lần em gái đòi đồ chơi, em đều nhường hết. Trong Amusement, dù cả cuộc đời mình bị cướp mất, em cũng không thấy buồn. Em còn tự thuyết phục bản thân rằng… giúp đỡ kẻ bắt cóc có lẽ sẽ tốt hơn.”
Anh thoáng nghĩ… liệu em ấy đang ám chỉ mình?
“Lạ thật. Tại sao em lại như vậy chứ?”
“Vì em không tham lam. Em đâu định sống lâu, cũng chẳng có điều gì muốn làm… nên chẳng có lý do gì để ích kỷ cả. Những thứ như mối quan hệ quý giá bị rạn nứt… thì đã sao với em?”
“…”
“Vậy mà, tại sao giờ em lại trở thành thế này? Ahjussi, chính anh…”
Cô ngập ngừng. Một ánh nhìn đượm buồn lại hiện lên trên khuôn mặt, rồi cô nhẹ nhàng dựa đầu vào ngực anh, khẽ thì thầm.
“…Chính anh đã khiến em trở nên ích kỷ.”
Lời nói ấy như một cây lao xuyên thẳng vào tâm trí anh, khiến đầu óc chao đảo. Dù cô đang đổ lỗi, nhưng lại không mang chút oán hận nào.
Cô bé ấy… đang tỏ tình.
Cảm xúc rối bời bùng lên. Sau khi nói xong, Bom khẽ ho rồi lại cố gắng lấy hơi. Những âm thanh ấy khiến lòng Yu Jitae trĩu nặng, đan xen giữa tự trách và cả nỗi ghê tởm chính bản thân.
Anh thật sự đã… lệch khỏi ranh giới mất rồi.
Bởi vì, đến cả hơi thở mong manh ấy… cũng trở nên đẹp đẽ trong tai anh.
--------------------------------------------
Trên đường quay về phòng 301.
Bom đã khóc đến kiệt sức, mái tóc chuyển lại màu cỏ non. Vì quá mệt, cô không thể sử dụng phép dịch chuyển—một ma pháp hạng S vốn tốn rất nhiều năng lượng.
Tờ mờ sáng, Yu Jitae cùng Bom đến trạm dịch chuyển. Tuy đã đóng cửa, nhưng với tư cách VIP, anh vẫn được phép sử dụng.
Khi nhân viên bắt đầu khởi động cổ vật cho phép dịch chuyển khoảng cách xa, Yu Jitae đưa Bom vào phòng chờ VIP sau khi xuất trình Dungeon Free Pass.
Tâm trí anh chao đảo vì vô vàn suy nghĩ. Những cảm xúc anh từng gạt bỏ, giờ đang trỗi dậy mạnh mẽ. Nửa nằm nửa ngồi trên ghế sofa, Bom dùng dây cột tóc hình hoa anh tặng để buộc lại mái tóc—món quà anh đã mua cùng Yeorum ở Las Vegas. Chiếc đuôi tóc khẽ đung đưa như chiếc đuôi nhỏ của một con thú.
Nhìn bàn tay cô bé, nhìn ánh mắt lặng thinh—Yu Jitae hiểu rằng mình không thể trì hoãn được nữa.
Kẻ hồi quy nghĩ thầm.
Nếu muốn bảo vệ vòng lặp thứ 7 này, anh cần làm rõ cảm xúc thật của bản thân. Và để phán đoán chính xác, anh cần bằng chứng rõ ràng—cả về lý trí lẫn cảm xúc.
Anh bắt đầu phân tích.
Lòng tham của con người có hai loại: một thuộc về tinh thần, một thuộc về thể xác.
“Nếu bản thân thấy Bom xinh… chỉ vì gu thẩm mỹ trùng hợp, thì dừng lại tại đó là đúng.”
“Nhưng nếu bản thân còn khát khao nhiều hơn… thì không thể nói là vô tư nữa.”
Nghĩ thế, anh đến ngồi cạnh Bom—người đang nằm bất động trên ghế. Rồi anh… cúi người, nhẹ hít lấy mùi hương của cô.
Và…
Chuyện đã xảy ra như thế.
--------------------------------------------
Đây là phòng chờ dịch chuyển VIP, nhưng dù có người hay không… thì lúc này, mọi thứ khác đều trở nên không quan trọng.
“Ahjussi… chờ đã…”
“…”
“Nếu có ai vào thì sao…”
“Không ai vào đâu.”
Không có ai gần đó. Không có ánh mắt nào dõi theo. Anh bắt đầu “thử nghiệm”—một cách nói lấp lửng cho thứ mà lý trí anh cố bào chữa.
Một nụ hôn?
Không, như vậy là chưa đủ để chứng minh điều gì.
Anh cần biết bản thân có thật sự khát khao cô hay không. Nhưng anh cũng không thể làm tổn thương cô—vì thế anh đã đặt ra một từ khóa: “ghét”. Nếu Bom thể hiện sự chối từ, anh sẽ dừng lại ngay lập tức.
“Không được mà…”
Nhưng cô không nói điều đó. Dù cơ thể anh đè lên, dù ánh mắt rối bời… cô không chối từ một cách dứt khoát. Khi gương mặt họ gần kề, nước mắt lại rơi nơi khóe mắt Bom. Đôi tay yếu ớt chống lên vai anh, khẽ run rẩy.
“Không được…”
Cô đang muốn từ chối, dù chẳng thể thốt ra thành lời.
Yu Jitae không hiểu. Anh vẫn chưa xác định rõ lòng mình, nhưng nếu Bom đã thích anh… thì tại sao lại như vậy?
Anh không hiểu điều thân mật ấy mang ý nghĩa gì đối với Bom.
Anh không biết rằng mái tóc màu cỏ của cô lúc này… nếu bị anh ôm ấp, sẽ để lại một bóng đen đeo bám cô suốt đời—bóng đen của một cô gái tóc đen sẽ đến sau này, người cũng sẽ được anh ôm bằng cùng một vòng tay.
Anh không biết. Vì Bom đã không nói.
Cô sợ rằng, nếu nói ra… thì mãi mãi sẽ không còn nhận được tình yêu từ anh nữa.
Bom bị kẹt giữa hai bờ vực—một bên là sợ hãi, một bên là khát khao.
“Đừng cử động.”
Bom giãy nhẹ, đầu và người co rút lại, nhưng anh đã giữ cô lại. Bàn tay anh lớn gấp nhiều lần cơ thể mảnh mai ấy, một khi đã siết nhẹ lên cổ và xương đòn, thì cô bé gần như không thể thoát.
Anh có đang khát khao cô không?
Anh vẫn… chưa chắc chắn.
Bàn tay lướt xuống lưng váy đỏ, chạm vào đường khóa kéo.
Rồi váy trượt xuống đôi vai mảnh mai—bên dưới là làn da trắng mịn chưa từng được anh nhìn thấy. Dưới xương đòn là dáng hình thiếu nữ… mờ ảo qua lớp vải lót.
Liệu anh có muốn đi xa hơn?
Ngay cả lúc này… anh vẫn không thể chắc chắn.
Chỉ cần thêm một chút nữa—chỉ một chút…
Bàn tay anh dừng lại ở vùng bụng. Trượt xuống thêm, chạm vào đùi cô qua lớp váy. Bom khẽ kêu lên một tiếng “A…”
Và lúc đó—mọi thứ đổi chiều.
“Ahjussi…”
Đôi mắt xanh lục khẽ khép lại, một giọt lệ trượt xuống má.
Rồi cô mở mắt ra, thật khẽ, thì thầm bằng giọng yếu ớt.
“…Em sợ.”
Nghe thấy lời ấy, cơ thể anh khựng lại.
Khi hàng ngàn ý nghĩ chớp nhoáng vụt qua trong đầu—thì đột nhiên, Bom vươn môi chạm vào môi anh.
Một cảm giác mềm mại, xa lạ, và ấm áp lan khắp đầu môi.
Cô đã hôn anh.
Cả thế giới như ngừng lại.
Sự bối rối vượt ngoài sức chịu đựng khiến tâm trí anh chấn động. Sự bình tĩnh sụp đổ, lý trí vỡ vụn.
“…Tạm thời chỉ đến đây thôi.”
Bom rút lại môi, nhắm mắt thật chặt. Lại một giọt nước mắt lăn dài, rồi cô rúc đầu vào lồng ngực anh.
Từ nơi đó, anh nghe thấy cô thì thầm, “Không thể… sao?”, như thể cầu xin được phép. Bom đã buông bỏ—mọi quyết định giờ đây là ở anh.
Dù đã khóc, dù run rẩy trong sợ hãi… Bom không hề nói rằng mình ghét điều đó.
Nhưng đến cả anh cũng hiểu, không thể tiếp tục thêm nữa.
Và ngay khoảnh khắc anh định dừng lại, bằng chứng rõ ràng nhất lại lặng lẽ hiện lên.
Chính lúc muốn dừng…
Lại có một phần trong anh… cảm thấy nuối tiếc.
Cảm giác như bị dìm đầu vào chậu nước lạnh.
Anh đưa tay ra sau lưng Bom, từ từ kéo lại chiếc khóa váy mà mình đã hạ xuống.
Kẻ hồi quy cuối cùng cũng nhận ra—
Mọi chuyện… đã trở nên quá sai lầm.
Anh không thể chối bỏ thêm nữa.
Cảm xúc anh dành cho Bom…
Chính là tình yêu.