"Trời ạ, ai ngờ được cô Reizen cũng sống trong cái dinh thự này luôn chứ. Hốt được thông tin ngon lành ghê!"
"Ngon lành cái gì! Sogano, tuyệt đối cấm cậu rò rỉ chuyện này ra ngoài đấy, nghe chưa!?"
"…"
Đây là phòng khách nhà Kiyomiya.
Cô Reizen trong bộ đồ hầu gái và Sogano Maihime trong đồng phục học sinh.
Tính ra, vì chuyện này sớm muộn gì cũng lộ, nên tôi đã để hai người họ chạm mặt nhau. Nhưng nghĩ lại thì… lẽ ra tôi nên giải thích tình hình với cô Reizen và bảo cô ấy tạm thời đừng về dinh thự cũ này.
Mà khoan, cô ấy cứ bám dính lấy Kiyoka, nên chắc cũng chẳng có cửa thuyết phục cô ấy đâu.
"Hà… Ba học sinh sống chung một mái nhà. Chuyện này vượt xa vụ làm thêm gì đó, cái đầu tôi bay là cái chắc!"
"Cô Reizen được đánh giá cao ở trường mà, đúng không? Chỉ cần nói đại khái là đang quản lý đời sống học sinh cho đàng hoàng, thế là qua chuyện thôi!"
"Sogano, đừng có ba hoa! Nghe này, vì Saya, tôi sẵn sàng hy sinh cả cậu lẫn Kiyomiya không chút do dự đấy, hiểu chưa?"
"Ờ ờ, tôi đây thì kiểu gì cũng sống sót, nên cô cứ tự nhiên!"
"Kh… Học sinh gì mà hỗn láo thế không biết!"
"Cô Reizen cũng thay đổi một trời một vực giữa trường và nhà đấy. Tôi shock luôn á!"
"…"
Hừm, từ nãy giờ tôi chả chen vào được câu nào.
Thôi, cuộc gặp mặt cũng xong rồi, tôi chuồn đây. Maihime cũng đã bị kéo vào hội, xem như thắng lợi.
Để hai người họ lại, tôi về phòng riêng, thở phào một cái.
Còn bữa tối đang chờ phía trước, mà tôi cá là lại có drama cho xem.
Con ngoài giá thú của chủ nhân nhà Kiyomiya, cô hầu gái của cậu ta, con gái nhà chính thất Reizen, và tay buôn tin của Học viện Soushuukan.
"… Cái đội hình quái gì thế này?"
Trừ Maihime, tôi đâu có chủ động lôi kéo ai đâu, nên cái mớ hỗn độn này là tất yếu.
Có nên nhờ cô Reizen giúp không nhỉ? Nhưng lôi cả giáo viên vào việc lập bè phái trong trường liệu có ổn không…
"Keiji-kun, bên kia xong rồi hả?"
"Ớ!"
Chẳng biết từ lúc nào, Kiyoka đã lẻn vào phòng.
Vẫn trong bộ đồ hầu gái, cô nàng đứng trơ như tượng gần cửa.
"Kiyoka, cậu trốn à? Cái vụ ầm ĩ của hai người kia, chỉ nghe thôi đã mệt muốn chết!"
"Tôi phải chuẩn bị bữa tối chứ. Hiện đang nấu cà ri, để lửa nhỏ cho nó sôi từ từ."
"Lại cà ri nữa hả?"
"Phải luyện tập nhiều mới thành thục được. Lúc đang nấu thì Miyabi-san vào bếp, tôi nhờ chị ấy trông nồi giùm."
"Vậy thì lẹ lẹ quay lại đi, không là bị cháy bây giờ!"
"Khá là cay độc đấy, Keiji-kun."
Có vẻ như cuộc cãi vã giữa Maihime và cô Reizen đã tạm hạ nhiệt.
"Thế, cậu tìm tôi có việc gì?"
"Không, kiểm tra tình hình của chủ nhân là việc hiển nhiên, đúng không? Hai người kia kiểu gì cũng cãi um sùm, tôi đoán ngay mà."
"Xong chuyện mới mò tới kiểm tra là sao hả…"
"Thấy cậu bình an là được rồi. Tôi về tiếp tục nấu cà ri đây."
"Khoan, tôi cũng có việc muốn nói với cậu."
Tôi đứng dậy, tiến tới giá sách.
Lấy ra một cuốn sách thiếu nhi dày cộp.
"Kiyoka, cậu biết cuốn này, đúng không?"
"Không, không biết."
"Dối mà tỉnh bơ luôn hả?"
Tôi bất giác bật cười.
Kiyoka lúc nào cũng cool ngầu, bí ẩn, từng có thời tôi nghĩ cô nàng thẳng thắn thật.
Nhưng không.
"Cậu là đồ nói dối, Kiyoka."
"… Ý gì cơ?"
Kiyoka vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm, chỉ khẽ nghiêng đầu.
Cử chỉ đáng yêu đến mức khiến người ta xiêu lòng, nhưng đó là cái bẫy.
"Cuốn sách này là món yêu thích của tôi hồi nhỏ. Dày cui, cồng kềnh, vậy mà tôi vẫn cố mang từ nhà chính tới đây."
"Thì ra Keiji-kun cũng có thời ngố tàu dễ thương nhỉ."
"Thật đấy. Tôi đọc đi đọc lại cuốn này cả chục lần, cảnh yêu thích thì thuộc lòng luôn."
"Rồi sao?"
"Để tôi kể chuyện xấu hổ nhé. Ở cảnh yêu thích, tôi kẹp một bức ảnh của mẹ. Lên tới lớp 10 mà vẫn làm trò này, xấu hổ thật."
"Xấu hổ vì trân trọng ảnh mẹ mới là điều đáng xấu hổ đấy."
"… Cậu nói đúng."
Tôi gật đầu.
Nghĩ lại, tôi chẳng cần phải giấu giếm chuyện này làm gì.
"Bức ảnh kẹp trong cuốn sách này, cậu cũng thấy rồi, đúng không?"
"… Sao cậu nghĩ thế?"
"Vì cậu là Kiyoka. Chắc cậu làm rơi cuốn sách, ảnh văng ra, rồi không nhớ kẹp ở trang nào, đúng không?"
"Vẫn chưa thể phủ nhận tôi là một cô hầu hậu đậu nhỉ."
"Thế nên cậu kiểm tra lại, nhớ mang máng vị trí, rồi kẹp vào trang cao trào nhất – đoạn nhân vật chính đoàn tụ với mẹ, cảm động rơi nước mắt. Đúng không?"
Kiyoka không đáp.
Chỉ lặng lẽ nhìn tôi, ánh mắt không chút dao động.
"Ừ, tôi kẹp ảnh ở trang yêu thích. Nhưng không phải trang đó. Cảnh tôi thích nhất không phải đoạn đoàn tụ. Mà là ngay trước đó, khi cậu bé tuyệt vọng vì nghĩ đã tìm được mẹ, nhưng mẹ lại lên tàu rời đi mãi mãi."
"Gu tệ thật. Rõ ràng mẹ không lên tàu, cậu bé được gặp mẹ, thích cảnh vui vẻ đó không phải tốt hơn sao?"
"Tôi bị cả thế giới khinh bỉ mà sống. So với cảnh hy vọng ló dạng, tôi đồng cảm hơn với khoảnh khắc tuyệt vọng."
Đối với một bức ảnh của người mẹ đã qua đời, không bao giờ gặp lại, đó là trang sách phù hợp nhất.
Ngày xưa tôi nghĩ thế, giờ vẫn vậy.
"Bức ảnh này, tôi nhìn cả ngàn lần. Vậy mà sao tôi không nhận ra nhỉ?"
"Tôi xin lỗi vì tự ý xem ảnh."
"Không cần xin lỗi. Cậu khao khát được thấy nó, đúng không?"
Tôi lấy bức ảnh ra khỏi sách, giơ về phía Kiyoka.
Rồi lật lại, nhìn người phụ nữ trẻ trong ảnh và Kiyoka đang đứng trước mặt.
"Người này… Wakura Honoka, là mẹ cậu, đúng không?"
Thật sự, sao tôi không nhận ra?
Nhìn kỹ, họ giống nhau như hai giọt nước.
Nghĩ lại, lần đầu gặp Kiyoka dưới hàng cây anh đào…
Tôi đã có cảm giác như gặp được người mình khao khát bấy lâu.
Cảm giác đó hóa ra không sai. Dưới tán anh đào, gương mặt cô gái tháo kính chính là bóng hình tôi từng thấy trong bức ảnh cả ngàn lần.
"Tôi có một bức ảnh mẹ thì cũng chẳng lạ, đúng không? Với chìa khóa vạn năng, được tự do ra vào phòng tôi, cậu không kiềm được mà tìm, đúng không?"
"Ừ, tôi nghĩ cậu khó mà giấu kỹ, nên kiểm tra ngăn bàn trước, rồi tới giá sách. Tìm nhanh hơn dự đoán."
"Chẳng chút hối lỗi, đúng là ghê gớm!"
Cô hầu nhà tôi lúc nào cũng điềm tĩnh, đáng tin cậy.
"Nhưng chưa chắc là mẹ tôi. Có thể là họ hàng, hoặc chỉ là người giống người thôi."
"Đó là điều tôi đang xác minh. Hisaka Kiyoka, cậu… là ai?"
"Cậu là con trai của Hisaka Shisa."
"…"
Câu trả lời vượt xa dự đoán.
"Đối với tôi, Hisaka Shisa là mẹ nuôi. Mẹ đã giao đứa con trai mới sinh cho chủ nhân nhà Kiyomiya."
"… Tại sao?"
"Chuyện này giờ nghe buồn cười, nhưng chủ nhân nhà Kiyomiya bị cấm cưới người mình yêu vì ‘khác biệt giai cấp’. Dù vậy, nếu có con, đứa trẻ sẽ được công nhận là người nối dõi nhà Kiyomiya. Nhưng phải là con trai."
"Hả? Dù là con trai nhà Kiyomiya, con ngoài giá thú như tôi thì làm sao kế thừa? Tôi trải qua rồi, biết rõ mà!"
"Thật không? Hay cậu chỉ tự nghĩ vậy thôi?"
"…"
Đúng rồi, cô ấy nói đúng.
Tôi bị họ hàng nhà Kiyomiya khinh miệt, bị đối xử như kẻ thừa thãi.
Nhưng cha tôi, hay bất kỳ ai trong gia tộc, chưa từng chính miệng nói tôi không thể kế thừa.
Tôi chỉ bị những kẻ mang họ Kiyomiya khinh bỉ, xa lánh…
"Vì con ngoài giá thú vẫn có thể kế thừa, nên tôi mới bị ghét bỏ…?"
"Giả định đáng sợ, đúng không? Nhưng cậu chắc chắn có thể trở thành chủ nhân nhà Kiyomiya. Tất nhiên, phải nỗ lực."
"Kiyoka, cậu cố ý khích tôi để tôi làm chủ nhân sao…?"
"Ai biết? Có khi chỉ là hứng thú nhất thời."
Kiyoka lắc đầu, vẻ mặt tỉnh bơ.
"Nhưng mẹ nuôi của tôi đã giao con trai mình cho chủ nhân, và nhận nuôi con gái nhà Kiyomiya."
"Đứa trẻ bị tráo đổi…"
Hôm qua, tôi còn chẳng dám nghĩ tới chuyện này.
Hơn nữa…
"Không phải nhầm lẫn ở bệnh viện. Chúng ta… bị cố ý tráo đổi từ khi lọt lòng?"
Đây là kết luận tôi đã lờ mờ đoán ra.
Từ khi nghi ngờ Kiyoka có thể là con gái thật của nhà Kiyomiya, tôi đã nghĩ tới khả năng kinh khủng này.
Bộ não tỉnh táo của tôi loại bỏ dần các giả thuyết, dựng nên kịch bản hợp lý nhất.
Dù vậy… vẫn không thể tin nổi.
Tôi và Kiyoka, bị cha mẹ tráo đổi ngay từ khi sinh ra?
"Nhân tiện, dinh thự cũ này từng được cấp cho Wakura Honoka làm nơi ở. Hisaka Shisa làm người hầu, phục vụ bà ấy tại đây."
"Tôi biết Wakura Honoka từng sống ở dinh thự cũ."
Người được coi là mẹ tôi không được phép sống ở dinh thự chính nhà Kiyomiya.
"Thế này thì cậu biết chưa? Với gia tộc Kiyomiya, dinh thự cũ này là ‘nhà của tình nhân’ của chủ nhân."
"… Nhà giàu thì cấp nhà cho tình nhân, có gì lạ."
Dù là tai tiếng với người ngoài, nhưng trong giới thượng lưu, chuyện này chẳng hiếm.
"Sự thật cứ lòi ra như nấm sau mưa nhỉ."
"Là cậu đào bới đấy thôi. Giỏi lắm, Keiji-kun, nhận ra được tới mức này."
"Cậu biết chuyện này từ mẹ nuôi, đúng không? Nhưng đúng là bức ảnh là mấu chốt. Tôi cũng hiểu tại sao cậu cứ bám lấy nhà Kiyomiya. Và còn một chi tiết nhỏ nữa."
"Gì cơ?"
"‘Kiyoka’ – cái tên này, có phải lấy một chữ từ họ Kiyomiya không, tôi tự hỏi thế."
"Ồ, ra vậy. Tôi không biết đâu. Có khi cái tên Kiyoka là do cha cậu… không, cha ruột tôi đặt cũng nên."
"Lần tới tôi sẽ hỏi ông ấy. Nhưng giờ tôi phân vân không biết có nên gọi ông ấy là cha nữa không."
"Chẳng cần phân vân. Cậu là con trai nhà Kiyomiya. Còn tôi là con gái nhà Hisaka. Tôi chẳng màng quay về nhà Kiyomiya đâu."
"Quay về nhà Kiyomiya, học phí cậu muốn bao nhiêu cũng có người trả."
"Tiền thì tôi tự kiếm bằng nghề hầu gái. Hợp đồng là tuyệt đối."
"Sau cả câu chuyện này, cậu vẫn bắt tôi sai khiến cậu như hầu gái sao?"
Nếu những gì vừa nói là thật…
Tôi chỉ là con trai của một người hầu, còn Kiyoka mới là tiểu thư nhà Kiyomiya.
Tôi có tư cách gì sai khiến cô ấy làm hầu gái?
Kiyomiya Keiji không chỉ là con ngoài giá thú, mà là con trai của một người hầu.
Hisaka Kiyoka không phải cô hầu bình dân, mà là tiểu thư chính gốc.
Những cuộc đời bị tráo đổi, chúng tôi cứ thế tiếp tục sống sao?