Ngày diễn ra lễ chuyển giao quyền quản lý Dragontan.
Bầu trời quang đãng trong xanh, bầu không khí náo nhiệt và tràn đầy sức sống như đang thổi luồng sinh khí mới, khiến cả thành phố thay da đổi thịt.
Gương mặt người dân ai nấy đều rạng rỡ, miệng không ngớt lời ca ngợi và cảm tạ đức vua, đến mức nếu không để tâm, hẳn người ta sẽ quên mất đây vốn là thủ phủ của một quốc gia tà ác.
Và giữa khung cảnh ấy, Phá Diệt Vương cùng cận thần của ngài lại đang...
"Thưa Takuto-sama… ơ, ngài có phải đang căng thẳng quá mức… không ạ…?”
“H-Haha… căng thẳng gì chứ, t-ta không hề căng thẳng đâu… M-Mà chính Atou mới là người đang căng thẳng… đúng không…?”
Hai vị tồn tại tối cao mà dân chúng vừa sợ vừa kính, giờ phút này lại đang căng như dây đàn, cứng đờ như tượng.
Hiện họ đang ở phòng chờ, một gian phòng trong tòa thị chính được cải tạo riêng để làm nơi nghỉ cho vua.
Ngẫm mà buồn cười:
Vị lãnh đạo vĩ đại từng dẫn dắt cả ‘Eternal Nations’ lên đỉnh vinh quang, và chiến binh anh hùng từng xông pha diệt vô số kẻ thù, vậy mà bây giờ lại lo sợ chỉ vì... phát biểu trước đám đông.
“L-Lần đầu tiên phát biểu trước dân chúng thế này… liệu ta có làm hỏng mất không…”
“Không sao đâu, thưa đức vua… Thần Atou luôn ở bên ngài mà…”
Hai con người, một vị vua mắc bệnh giao tiếp xã hội trầm trọng, một cận thần chỉ giỏi ra trận chứ công việc đời thường thì gà mờ đang rối bời trong phòng chờ, chỉ mong có lỗ mà chui để trốn khỏi buổi lễ.
"Xin đức vua hãy yên tâm, Đức Vua Ira Takuto vĩ đại. Mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất. Trong buổi lễ, ngài cũng không phải bận tâm nhiều đâu. Thần chỉ mong đức vua tận hưởng trọn vẹn ngày trọng đại hôm nay.”
Anterise, hiếm khi khoác lễ phục, bước vào cùng giọng nói điềm tĩnh.
Đáng ra, với vị trí của mình, cô không nên thong dong thế này.
Nhưng hôm nay, cô cũng là khách mời quan trọng, nên các phần việc lặt vặt đều đã giao cho thuộc hạ.
Atou hỏi vài câu về công tác chuẩn bị, quả nhiên cô nàng đã bàn giao hết cho người dưới để rảnh rang lo phần nghi lễ.
Nhìn Anterise chuyên nghiệp, Takuto và Atou không khỏi gật gù:
Quả là nhân tài hiếm có.
Giao việc cho cô và Emul thì khỏi lo bất cứ chuyện gì rối ren.
Atou, vốn còn lo vua mình sẽ luống cuống làm mất mặt, giờ cũng nhẹ nhõm hẳn, vui vẻ khen Anterise:
"Yên tâm thật đấy! Mà nếu chẳng may có sự cố gì… thì trách nhiệm sẽ thuộc về cô, vị thị trưởng tài ba này. Ta không muốn mất một cộng sự giỏi giang như cô chỉ vì chuyện vớ vẩn đâu.”
"Ể!? Khoan đã! Khoan đã…!”
Có chăng vấn đề duy nhất là Anterise lại nghe lời Atou quá nghiêm túc.
Thay vì coi đó là câu đùa, cô lập tức biến sắc mặt, miệng lẩm bẩm tính toán gì đó đầy vẻ tuyệt vọng.
“Xin thất lễ… Kính chào Đức Vua, các vị. Mọi công tác chuẩn bị đã xong, xin mời…”
Tiếng gõ cửa cộc cộc, rồi Emul bước vào.
Vừa mở cửa, cô đã chứng kiến cảnh tượng khó hiểu:
Atou thì cười tươi như hoa, Takuto thì cứng đờ như khúc gỗ, còn Anterise thì vã mồ hôi lạnh, miệng lẩm bẩm “ổn rồi… ổn rồi…” như thần kinh có vấn đề.
Emul ngẩn người vài giây, rồi đành nuốt nghi ngờ, báo lịch trình đúng như nhiệm vụ.
◇◇◇
Lễ chuyển giao được tổ chức ở quảng trường trung tâm Dragontan, nơi dựng sẵn một sân khấu gỗ với bậc thang dẫn lên, trên đỉnh phủ tấm bạt đơn sơ che nắng.
Nhìn qua, nó giống sân khấu của một buổi biểu diễn ngoài trời hơn là nơi cử hành nghi lễ quốc gia.
Thế nhưng địa điểm này được chọn không phải để hoành tráng, mà để đông đảo dân chúng được chứng kiến sự kiện trọng đại, thay vì đóng cửa trong tòa thị chính.
Nhờ vậy, khán đài đủ cao để mọi người đều thấy rõ khoảnh khắc lịch sử này.
Buổi lễ hôm nay quy tụ không ít gương mặt quan trọng.
Ngoài các trọng thần của Mynoghra, còn có đại diện của Fawncaven là Pepe và Tonukapoli đến dự để công khai tình hữu hảo và tính minh bạch của việc chuyển giao quyền lực.
Nói cách khác, buổi lễ này không chỉ để bàn giao quyền quản lý Dragontan, mà còn là lời tuyên bố với thiên hạ rằng Mynoghra đã chính thức tồn tại như một quốc gia độc lập.
Dù qua thương nhân, gián điệp hay tin đồn, cái tên Mynoghra sớm muộn cũng bị các quốc gia khác nghe thấy, nhưng công bố trực tiếp vẫn là chuyện khác.
Thế nên, việc “tuyên bố chúng ta đã sẵn sàng” mang giá trị biểu tượng to lớn.
Dĩ nhiên, ngoài Fawncaven ra, không mời thêm quốc gia nào khác, vì chẳng ai muốn rước phiền phức về thêm.
Buổi lễ, rốt cuộc, khép lại một cách êm đẹp đến bất ngờ.
“Mọi chuyện trôi chảy thật đấy…”
Trong chiếc lều nhỏ dựng cạnh khán đài, Atou nhấp nhẹ ngụm nước rồi quay sang Takuto.
Kỳ thực, mọi thứ diễn ra êm đềm là điều đương nhiên.
Mynoghra đã huy động toàn lực để chuẩn bị cho buổi lễ này.
Khắp thành phố, lính tuần tra súng ống đầy đủ.
Quanh sân khấu, lính bắn tỉa ẩn nóc nhà chỉ chờ kẻ nào manh động là bắn hạ tức thì.
Chưa kể, bọn Brain Eater, đơn vị đặc biệt chuyên thẩm tra an ninh cũng lặng lẽ quét sạch đám khách vãng lai có ý đồ xấu.
Với tầng tầng lớp lớp bảo vệ nghiêm ngặt như thế, mới lạ nếu có ai dám gây rối.
Ngoài vài vụ móc túi, trẻ lạc vặt vãnh thì không có biến cố gì đáng kể.
Nghĩ lại, Atou thấy lo lắng ban đầu thật thừa thãi.
“Ừ, nhưng mà… phải đứng trước đông người thế này… tim ta tưởng như muốn ngừng đập luôn ấy…”
"Takuto đã có một bài phát biểu vô cùng tuyệt vời! Thần đảm bảo dân chúng đều bị cuốn hút trước uy nghi và những lời vàng ngọc của ngài. Thần Atou đã thấy rõ ánh mắt chan chứa hy vọng của họ!”
Atou nở nụ cười rạng rỡ, tung hô chủ nhân bằng giọng đầy tự hào.
Mortar, Gia và Anterise đứng cạnh cũng gật đầu lia lịa, tỏ ý hoàn toàn đồng tình.
Chỉ có điều… thực ra Takuto chưa hề phát biểu câu nào.
Suốt buổi lễ, ngài chỉ cứng đơ ký vào bản hiệp định chuyển giao, cứng đơ giơ ra cho dân chúng xem, rồi lại cứng đơ bắt tay với Pepe, đại diện Fawncaven.
Bài phát biểu hùng hồn mà Atou khen ngợi ấy… thật ra chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng.
Cũng may, khí chất bóng tối của Takuto mạnh đến mức chẳng mấy ai dám nhìn thẳng vào ngài.
Nhờ vậy, hình ảnh 'Phá Diệt Vương uy nghi’ vẫn trọn vẹn trong lòng dân, còn thực tế ra sao… thì thôi, ai quan tâm làm gì.
Dù vừa mới phô ra một bộ dạng chẳng mấy oai phong trước bàn dân thiên hạ, nhưng Takuto lại tỏ ra như vừa hoàn thành một công việc to tát lắm, khẽ xoay người nhìn Anterise:
“Giờ thì... lịch trình tiếp theo là gì nhỉ?”
Được giải thoát khỏi ánh mắt soi mói của đám đông, Takuto cuối cùng cũng thở phào, tranh thủ hỏi kế hoạch tiếp theo.
Anterise, như đã chờ sẵn, liền mỉm cười trình bày ngay lập tức:
“Hiện tại, ngài Ira Takuto có thể nghỉ ngơi một lát cho thoải mái. Tối nay sẽ có tiệc chiêu đãi, vừa để giao lưu cùng phái đoàn Fawncaven. Chúng thần đã mời được đầu bếp hảo hạng, chắc chắn ngài sẽ hài lòng. Ngoài ra, cũng đã chuẩn bị màn bắn pháo hoa do đích thân ngài ban tặng.”
“Ồ~ nghe có vẻ đúng chất vua chúa nhỉ.”
“Em cũng mong đợi pháo hoa lắm đó, Takuto-sama!!”
“Thật ra ta cũng hóng lắm chứ bộ. Vì nó mà ta đã hao tổn kha khá ma lực để sản xuất cấp tốc đấy.”
Những chuyện còn lại coi như là để vui chơi, không có gì căng thẳng.
Mấy đại diện của Fawncaven thì Takuto đã quen mặt cả rồi, nên khỏi lo cảnh phải giữ kẽ.
Nghĩ vậy, cục đá đè nặng trên vai Takuto mới chịu tan biến đôi phần.
Chuyện quan trọng đã xong, giờ chỉ cần phó mặc mọi thứ cho đám thuộc hạ lo liệu là được.
Nghĩ tới đây, cậu mới bắt đầu để ý xung quanh.
“Mà này... còn Caria với Mearia đâu rồi?”
Takuto đảo mắt một vòng, không chỉ đích danh ai nhưng ai cũng hiểu cậu đang hỏi gì.
Rõ ràng trong lễ cũng thấy hai cô nàng đó ngồi ghế sau lưng mình, chỉ việc ngồi yên cho đủ mâm, thế mà giờ đã biến mất tăm.
Người trả lời thay là lão Mortar:
“Hai tiểu thư ấy chắc giờ đang rong ruổi hết hàng quán ngoài kia rồi. Mang theo một túi vàng to tướng, nên thần đoán còn lâu mới mò về. Lão có dặn phải chào ngài trước đã, nhưng... haiz.”
“Ờ thì... thôi cũng được... Mà quầy hàng rong, lều chợ à... khốn kiếp! Ta cũng muốn đi cơ mà!!”
Nghe Mortar nói, Takuto nuốt nước mắt ngược vào lòng.
Cái lễ trao quyền này chả khác gì một ngày hội lớn.
Từ nay về sau, ngày này sẽ thành quốc lễ ở Dragontan.
Nhờ vậy mà thương nhân, đầu bếp, nghệ nhân khắp nơi từ Fawncaven, Qualia, đến mấy lãnh địa trung lập đều đổ về mở sạp buôn bán, bày biện đủ thứ độc lạ.
Nhưng... chỉ có một vấn đề thôi.
“Ngài mà đi dạo ngoài kia thì... ảnh hưởng hơi bị lớn đấy ạ...”
Takuto thở dài trong lòng.
Với tư cách là Phá Diệt Vương, Ira Takuto, cái khí chất đe dọa của cậu đủ làm cả đám đông hoảng loạn.
Bản thân Takuto cũng mơ hồ hiểu chuyện đó từ khi trở thành người lãnh đạo Mynoghra.
Ban đầu cậu còn tự nhủ “Ta vốn ru rú trong phòng rồi, có thêm chút oai phong cũng được, ai ngờ đâu...”.
Nhưng giờ thì khác.
Một trong những ước mơ nho nhỏ của cậu là đi dạo hội chợ coi như tan tành.
“Thật tội cho ngài quá, Takuto-sama...”
Atou bên cạnh cũng xị mặt chia sẻ nỗi buồn.
Đáng ra, hai người đã tính sẽ tay trong tay lượn lờ khắp các quầy hàng, ăn quà vặt, mua đồ xinh xinh.
(Aaa... ước mơ được đi hội chợ lần đầu tiên trong đời... ta còn muốn đi cùng Atou nữa cơ mà.)
(Hu hu, em cũng muốn cùng ngài đi loanh quanh các quầy mà... nhưng mà... tình hình ngài như trước đây cũng đâu tiện ra ngoài...)
(Kiếp trước thì yếu ớt ốm đau, chỉ xem hội chợ qua TV... Mà có khỏe mạnh thì cũng chả có ai đi cùng. Hahaha...)
(Takuto-sama tội nghiệp quáaaaaa!!)
Hai chủ tớ vừa trò chuyện bằng thần giao cách cảm, vừa sụt sùi rơi nước mắt như đôi cá khóc ròng.
Kiếp trước vì bệnh tật và cô độc.
Kiếp này vì quyền lực và hào quang hắc ám.
Như thể số phận nhất quyết không cho Takuto hưởng cái vui tầm thường mang tên lễ hội.
Hiểu rõ điều đó, cả hai chỉ biết cùng nhau âm thầm gạt lệ.
Thoạt nhìn, người ngoài chắc nghĩ họ chỉ đang tiếc rẻ hội chợ mà đành im lặng vì nghĩa vụ vương giả.
Lão Mortar đứng cạnh nhìn cảnh này chỉ biết cười gượng, rồi đưa ra gợi ý:
“Hay để lão phái người đi mua giúp. Dù không trọn vẹn, nhưng ít ra ngài còn được thưởng thức không khí lễ hội qua món ăn mang về.”
“Cảm ơn Mortar...”
Nghe vậy, Takuto mới nguôi ngoai đôi chút.
Lễ hội mà thiếu mấy món đặc sản ăn liền thì còn gì là hội.
Tuy không sánh bằng hàng quán hẳn hoi, nhưng cái không khí mới là thứ nêm vị cho ngon.
Huống hồ cậu đã đích thân đặt mua đủ loại nguyên liệu, tự tay sản xuất khẩn cấp sách dạy nấu món lễ hội Nhật lẫn món truyền thống địa phương.
Ít nhất cũng phải được hưởng một chút chứ.
Bàn bạc với Atou, rồi gọi Anterise hỏi thêm tình hình bên ngoài, cả hai liệt kê vài thứ muốn thử ăn, món quà lưu niệm thú vị, rồi giao người mua hộ.
Tiền?
Dĩ nhiên là từ quỹ tiêu vặt của Takuto.
Cậu vốn chẳng có chỗ xài, nên tích được kha khá.
Không xài lúc này thì chờ khi nào nữa!
Nhìn sang Atou, thấy mắt cô cũng lấp lánh chờ mong, Takuto mới nhẹ nhõm đôi chút.
“Vậy thì, để thần! Giao cho Gia này lo!”
Đến khi quyết định người đi mua, Gia nãy giờ đứng bất động như pho tượng đột nhiên giơ tay thật cao, xung phong cực kỳ khí thế.
Ai nấy liền đổ dồn ánh mắt về phía anh ta, còn lão Mortar chỉ thở dài đánh phò một cái dài thượt.
Tên này quên mất chức vụ của mình rồi.
Gia chính là đội trưởng bảo vệ Ira Takuto kia mà!
“Ngốc! Cậu là đội trưởng cận vệ mà đòi bỏ vị trí à!?”
“Guh!!”
“Đúng là... Thôi bỏ đi. Người khác! Có ai không!?”
Dù chắc chắn chẳng có nguy hiểm gì, nhưng để đội trưởng rời vị trí lại mất mặt lắm.
Mortar quét mắt nhìn bọn lính canh, toàn bọn Dark Elf, thú nhân canh lều nhưng đứa nào cũng lúng túng nhìn quanh, chẳng đứa nào hợp để sai đi.
Lão khẽ vuốt râu, nhăn mặt suy tính.
Gia đã bị mắng rồi, giờ sai đám cận vệ bỏ chốt thì coi sao được...
Emul thì đang sang bên Fawncaven để bàn chuyện.
Còn Atou, người từ nãy cứ nhìn Takuto bằng ánh mắt lấp lánh kiểu “Hãy để em làm đi!" thì... dù rất trung thành, nhưng thành thật mà nói, cô nàng này dễ lạc đường lắm.
Takuto đành ngậm ngùi định nhờ Anterise, vị thị trưởng đáng tin cậy.
Nhưng đúng lúc đó...
“Có tôi đây~”
Một giọng nói lạ hoắc đột ngột vang lên bên tai mọi người.
“Ơ?”
Lão Mortar nhìn về phía phát ra giọng nói.
Ở đó, ba cô gái Dark Elf mặc đồ hầu bàn đang đứng ngay ngắn, cúi đầu lễ phép.
“Hửm... Người hầu à? Đúng lúc lắm... Nhưng, khoan đã...”
Mortar khẽ nhíu mày.
Ông lục tìm ký ức xem có từng bố trí ba người này không, nhưng chắc chắn chưa hề thấy mặt.
Thoáng chốc, ý nghĩ “Giả trang? Thích khách?” lướt qua đầu vị lão hiền giả.
Nhưng nhìn thần thái, dáng điệu, không có dấu hiệu giả mạo, rõ ràng là Dark Elf thật.
Mà Dark Elf thì vốn hiếm hoi, số lượng không đủ để các thế lực khác cài gián điệp.
Nghĩ vậy, Mortar đành gật đầu chấp nhận.
Dù gì thì đúng lúc cần người, lại có ba kẻ sẵn sàng đứng đây, thật tiện biết bao.
Ông vừa định rút giấy ghi danh sách món cần mua thì...
“Ơ...? Mấy cô là ai thế?”
Câu hỏi nhẹ bẫng của Ira Takuto vang lên, ngay lập tức kéo căng bầu không khí.
Toàn bộ thuộc hạ bên cạnh lập tức giật mình, nhìn chằm chằm ba cô hầu bàn lạ mặt.
Atou bước lên, chắn trước mặt Takuto, từ sống lưng cô lập tức mọc ra những xúc tu u ám, uốn éo như rắn độc.
“Ngươi là người của ai? Mau khai rõ thân phận—”
Tình huống bất ngờ.
Chuỗi rủi ro nối tiếp nhau:
Một là đội cận vệ Mynoghra đã quá hoàn hảo, khiến mọi người mất cảnh giác.
Hai là lúc này, các quốc gia đối địch không có lý do gì để động thủ.
Ba là đám Dark Elf này cải trang đến mức không một ai kể cả Mortar nhận ra nổi.
Và bốn... kế hoạch của Erakino đã được đảm bảo thành công tuyệt đối.
“Fufufuh~. Không ngờ dễ thế này luôn đấy~ Nào―― 《Hấp Hồn》.”
=GM：Thông báo hệ thống＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
Quyền hạn Game Master được kích hoạt.
Bỏ qua mọi phán định xác suất, kết quả xác định thành công.
Phán định: Chí mạng.
――――――――――――――――――――――――
“Ah—”
Cơ thể Atou khẽ run lên, sức sống rút sạch chỉ trong chớp mắt.
Takuto đứng phắt dậy, mặt biến sắc.
“““ĐỊCH TẬP!!!”””
Tiếng hét báo động vang dội.
Mortar, Gia, Anterise đồng loạt rút vũ khí.
Đám lính gác chĩa súng sẵn sàng, những tay bắn tỉa mai phục xung quanh lập tức khóa mục tiêu.
Đám quái vật đặc chủng của Mynoghra lao đến như vũ bão để che chắn cho Takuto.
Nhưng...
“Giết kẻ thù của Erakino-chan đi nào――Kẻ bùn nhơ Atou~”
Chỉ một câu nói nhẹ bẫng.
Mọi nỗ lực trong nháy mắt sụp đổ thành tro bụi.
“G... Gah...!”
Takuto ban đầu còn không hiểu chuyện gì xảy ra.
Tiếng hét tuyệt vọng của thuộc hạ vang vọng bên tai cậu.
Một luồng nóng ran chạy dọc cơ thể, rồi tay chân dần lạnh toát, tê rần.
Trong đầu cậu, chuông báo động réo inh ỏi.
Mọi thứ xung quanh chậm lại, như thể thời gian đông cứng.
Takuto vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì.
Mọi thứ diễn ra quá nhanh, đến mức ngay cả một Phá Diệt Vương như cậu cũng không kịp trở tay.
Mà cho dù có nhận ra... cậu cũng không thể ngăn được.
Vì thắng lợi của Erakino đã được hệ thống khẳng định từ trước.
Takuto cúi đầu, động tác chậm chạp như quay chậm.
Trước mắt cậu, hiện ra cảnh tượng bi kịch nhất mà cậu không bao giờ muốn thấy:
Xúc tu của Atou, người cậu yêu nhất, tin nhất đang cắm sâu vào lồng ngực cậu, xuyên thẳng qua tim.
“A... Atou...”
Takuto khàn giọng gọi tên cô, như nuốt máu mà thốt ra.
Nhưng đáp lại cậu, chỉ là ánh mắt vô hồn và dáng đứng bất động của vị anh hùng mà cậu từng yêu thương nhất trần đời.