—Một con quái vật xuất hiện.
"OOOOOOOOOOOH!!"
Chiến phủ đập mạnh xuống mặt đất, sóng xung kích lan ra xung quanh khiến đá vụn bắn tung như đạn, lao thẳng về phía Atou.
Với một chuyển động uyển chuyển chẳng khác gì nhào lộn trên chiến trường, Atou nhẹ nhàng nghiêng người né tránh rồi cô xoay cổ tay đưa thanh Thánh Kiếm sáng loáng ra trước, ánh mắt cong cong lướt qua Ice Rock như đang thưởng thức một vở kịch hài.
(Ra là vậy… kiểu sức mạnh thô của Tứ Thiên Vương à.)
Atou vẫn duy trì nụ cười nhàn nhạt như thể không hề bị đe dọa.
Những xúc tu uốn lượn sau lưng như sinh vật sống, vừa giữ khoảng cách, vừa cảnh giới kẻ địch.
Cô không hề vội vàng.
Đôi mắt sắc lạnh của cô vẫn đang thẩm định—không phải chỉ sức mạnh, mà là cả "định nghĩa tồn tại" của Ice Rock.
Đối phương là nhân vật được triệu hồi từ một trò chơi nhập vai cổ điển.
Điều đó đồng nghĩa với việc hắn không thuộc về thế giới này theo bất kỳ quy luật vật lý hay chiến lược nào mà Atou biết đến.
Và một bước sai lầm sẽ phải trả giá đắt.
Tuy nhiên… đối phương dù sao cũng chỉ là một cá nhân thiên về sức mạnh tay đôi.
Còn Atou, kẻ từng dàn dựng và chỉ huy những chiến dịch nghiền nát cả thế giới vốn là hiện thân của chiến tranh quy mô lớn.
Cô không chỉ mạnh, mà còn quen với việc làm chủ chiến cục.
Những lời Takuto từng nói trước khi rời đi, từng chỉ dẫn về cơ chế kẻ địch, giờ đây đang chứng minh tính đúng đắn từng chữ một.
Atou vung kiếm nhẹ như múa, cơ thể lướt qua những đòn chém có thể nghiền nát đầu người.
Mỗi lần chiến phủ của Ice Rock bổ xuống là mỗi lần mặt đất bể vụn dưới sức nặng khủng khiếp, nhưng cô không hề bị ép góc.
Trái lại trong ánh mắt của Ice Rock, trận chiến đang tuột khỏi tầm kiểm soát.
"Gyaah!"
"Gueh!"
"Pigyah!"
Khi hắn tập trung vung rìu hòng bắt lấy Atou, những xúc tu từ sau lưng cô bất ngờ lao vút về phía đám ma tộc đứng quan sát ở hậu tuyến.
Bản năng chiến đấu khiến Ice Rock lập tức vung rìu chém đứt vài xúc tu, cố ngăn cuộc tấn công bất ngờ đó.
Nhưng chỉ cần một giây phân tâm.
Thánh Kiếm lóe lên.
Ice Rock vội vàng giơ rìu chắn đòn, cảm nhận rõ lực chấn động xuyên qua cán rìu, buốt lên tận vai.
(Khốn kiếp! Cô ta định nhốt mình lại à!?)
Hắn nghiến răng.
Ice Rock hiểu quá rõ tình hình.
Trong lực lượng tấn công lần này, hắn là chủ lực, trụ cột duy nhất có thể đảm bảo quân đoàn ma tộc không bị bầy quái vật rơi vào hỗn loạn.
Nếu hắn bị kìm chân hoặc tệ hơn, bị loại bỏ, thì cục diện sẽ lập tức sụp đổ.
Bọn quái vật không thể tự điều động, không có đầu óc chiến lược.
Không chỉ vậy, thứ đang uy hiếp hắn còn là một chiến thuật quá đỗi rõ ràng:
Chặt đầu rắn.
Còn đối với Atou, cô không cần chiến thắng mà chỉ cần phá vỡ cấu trúc tổ chức kẻ địch.
"Đồ hèn hạ! Có giỏi thì đấu tay đôi đàng hoàng đi!!"
"Fufuh… Một hầu cận của Ma Vương mà đòi chơi đẹp? Ngài khiến tôi bật cười mất thôi."
Câu đáp lại của Atou như một lời nhạo báng, nhưng cũng rất đỗi nhẹ nhàng.
Không hề có sự kiêu ngạo mà chỉ là một thứ giễu cợt lạnh lẽo của kẻ không xem đối phương là mối đe dọa.
…Đám ma tộc đang mờ dần khỏi chiến trường.
Ice Rock cảm thấy cổ họng khô khốc, sự sốt ruột dâng lên như băng tan dưới lửa.
Về phía Atou, cô hiểu rằng chỉ cần loại bỏ những ma tộc thông minh là kế hoạch sẽ thành công.
Đại ma pháp đã biến nơi này thành vùng đất bị nguyền rủa, chỉ cần làm suy yếu đủ sâu, thì phần còn lại là trò chơi con nít.
Kế hoạch của Takuto tuy gấp gáp, nhưng vẫn tỏ rõ hiệu quả vượt mong đợi.
Cô vừa chiến đấu, vừa lặng thầm mỉm cười vì điều đó.
Thế nhưng, Ice Rock không phải tên dễ gục ngã.
"Hỡi băng thú binh, đến đây đi!!"
Từ màn sương lạnh, những nhân lang trắng bạc xuất hiện, to lớn, móng vuốt sắt thép, ánh mắt đỏ rực.
(Ra là kỹ năng triệu hồi. Phiền to thật…)
Chúng lao thẳng vào Atou.
Cô không thèm né tránh, xúc tu từ sau lưng như cơn bão xé nát đàn sói trong nháy mắt.
"GAAAAH!!"
"Gyah!"
Thịt bị xé tung.
Xúc tu mạnh hơn cả thần chú cấp Thần Phạt chọc thủng cả lông và xương băng thú.
Chúng biến mất trong tiếng loảng xoảng của đồng vàng.
Nhưng một điều kỳ lạ khiến Atou nhíu mày.
(…Hử? Sao chỉ có hai con lao vào?)
Dù Ice Rock đã gọi ra năm, chỉ có hai con cùng lúc hiện diện trên chiến tuyến.
Mỗi khi một con bị hạ, một con khác mới được triệu hồi bổ sung.
(Ra là tuân theo giới hạn cơ chế game…)
Atou thở dài trong lòng.
Đối phương bị ràng buộc bởi luật chơi cũng như cô.
Thật quái đản… nhưng cũng là sự thật không thể phủ nhận.
"Tại sao ngươi lại ngáng đường!? Ngươi cũng là ma tộc! Hãy quy phục Ma Vương của chúng ta! Hợp sức lại, chúng ta sẽ thống trị thế giới này!"
Ice Rock gào lên, chiến phủ múa như lốc xoáy.
Trong tiếng hét có gì đó như khẩn cầu.
Hắn đã bắt đầu cảm nhận nguy cơ thất bại.
Nhưng Atou là vị anh hùng từng nhiều lần đưa cả thế giới vào vòng xoáy hủy diệt chỉ nghiêng đầu.
"À… cái gọi là 'thống trị thế giới' ấy hả?"
"Phải! Một thế giới cho ma tộc! Nhân loại sẽ bị xóa sổ, thời đại huy hoàng sẽ đến!!"
Ice Rock hét như thể đang diễn thuyết.
Một khoảng hở mở ra.
Atou có thể kết liễu hắn ngay bây giờ.
Nhưng cô lại chỉ thở dài, giọng đều đều như đang ngồi họp văn phòng:
“À mà, đang biến thân hay trong cảnh event thì không nên đánh, nhỉ?”
Rồi cô hỏi, thản nhiên như hỏi cấp dưới:
"Thống trị xong rồi… ngài định làm gì tiếp?"
"Mu?"
Câu hỏi đánh sập toàn bộ kịch bản trong đầu Ice Rock.
Atou lắc đầu, mắt hiện rõ sự thương hại:
“Tôi đây còn chẳng có thời gian uống trà với Đức Vua, sổ sách thì chất thành núi. Và đó mới chỉ là trong một quốc gia. Ngài tính quản lý cả thế giới? …Ý ngài là đam mê hành chính đến thế cơ à?”
Câu nói đơn giản, mà cứ như tát vào mặt.
“Ừm~ không lẽ cái nhân vật của ngài được viết quá hời hợt, nên hành động cũng đơn giản luôn hả? À mà, boss phụ trong RPG thường bị đánh xong là biến mất luôn mà…”
Ice Rock lặng người.
Trong đầu hắn, ngoài mấy lời thoại kịch tính và mục tiêu “thống trị thế giới”, thì không còn gì.
Hắn là một vai phụ.
Một nhân vật bị tạo ra cho mục đích duy nhất là làm nền cho chiến công của ai đó khác.
Và lúc này, Atou, một thực thể sống động, ý chí độc lập, kế hoạch hoàn chỉnh đang nghiền nát hắn cả về lý trí lẫn bản chất.
『Brave Questers』 vốn là một dòng game RPG kiểu cổ điển.
Dù đã được remake qua nhiều thế hệ máy, phần lớn thiết lập ban đầu vẫn giữ nguyên.
Câu chuyện đơn giản, đối lập hẳn với mớ thiết lập dày đặc đến choáng ngợp của 『Eternal Nations』.
Và thế là Ice Rock – một trong Tứ Thiên Vương – băng tướng quân chỉ được định hình bằng một dòng vỏn vẹn:
"Loại địch mang phong cách võ sĩ, thiên về sức mạnh."
“Ngươi đang nói cái quái gì vậy!? Ý đồ của ngươi là gì hả!?”
Ice Rock gào lên.
Hắn không thể không gào.
Một nửa những gì cô gái kia nói, hắn không hiểu nổi.
Nhưng bằng trực giác, thứ mà bao năm chinh chiến đã rèn giũa, hắn biết rõ:
Những lời đó đang chĩa thẳng vào chỗ sâu kín nhất trong hắn.
Vào những thứ mà chính hắn cũng không dám nhìn thẳng.
Một cảm giác bỏng rát bùng lên trong lồng ngực băng giá.
Nỗi bất an quái đản trào dâng, tim băng đập loạn nhịp, sương lạnh thay cho mồ hôi bắt đầu lan khắp thân thể.
Thấy sự rối loạn ngày càng lộ rõ của Ice Rock, Atou thở dài lần nữa, lần này nặng nề hơn hẳn.
“…Ôi trời. Ngài còn ngu hơn tôi tưởng.”
“CÁI GÌ CƠ!?”
Chiến phủ khổng lồ của Ice Rock vung lên như sấm chớp, đầy phẫn nộ.
Nhưng Atou không lùi lại nửa bước.
Cô xoay thanh kiếm một vòng, động tác gọn như cắt giấy, rồi từ dưới chém ngược lên.
Thanh kiếm mỏng manh đối đầu trực diện với chiến phủ to nặng.
KENG!!
Một tiếng va chạm sắc lạnh vang lên, tóe lửa dọc theo đường kiếm.
Ice Rock trừng mắt sửng sốt.
Còn Atou thì nở nụ cười đầy mỉa mai và tàn nhẫn.
Cô đã đoạt lấy kỹ năng và cảm quan của một Thánh kỵ binh dày dạn kinh nghiệm.
Chỉ một lần giao kiếm cũng đủ để cô xác nhận toàn bộ cấp độ và năng lực của đối thủ.
Và đúng như cô đã dự đoán từ trước –
Dù Ice Rock có mạnh hơn những Thánh kỵ binh cô từng gặp, nhưng vẫn chưa đủ để uy hiếp cô.
“Thánh Kiếm Kỹ. Là ma thuật do Qualia tạo ra để tiêu diệt những kẻ tà ác như ngài đấy. Chỉ cần nhìn cũng khiến người ta nổi da gà rồi, đúng không?”
“Guh! Sao ngươi là một tên ma tộc mà lại có loại kỹ năng đó!? Ngươi dám khom lưng trước thần linh à!?”
“Ơ kìa, kỹ năng thôi mà, thần thánh gì ở đây chứ. Đây cũng chỉ là một skill trong cả đống skill thôi.”
Câu trả lời của Atou vừa dửng dưng, vừa tàn nhẫn đến lạnh người.
Cô không quan tâm đến thần hay ma.
Cô chỉ thờ một người duy nhất:
Takuto.
Ngoài Takuto ra, mọi thứ đều là công cụ, không hơn không kém.
Với niềm tin như kim cương và cái nhìn vô cảm về thế giới, cô có thể kết giao với tộc Dark Elf, và cũng không chút ngần ngại tận dụng Thánh Kiếm Kỹ.
Chính sự lãnh đạm triệt để ấy khiến Ice Rock nổi điên.
Binh lính quái vật dưới trướng hắn bắt đầu gào rít, phun ra những luồng băng sắc như dao chém vào không trung.
Atou lướt qua từng luồng tấn công như múa giữa gió tuyết, né tránh nhẹ nhàng.
Rồi bất ngờ, một xúc tu vọt ra, đâm xuyên qua miệng con quái vật đang há ra gào thét.
Keng.
Một đồng tiền vàng rơi xuống, tiếng kim loại vang lên lạnh lẽo giữa chiến trường.
(…Để đám Chân dài và quân phòng thủ cầm cự lâu thì hơi quá sức rồi. Mình cũng không nên dây dưa thêm.)
Dù đang chiếm ưu thế, Atou vẫn giữ cái đầu lạnh.
Nhờ vùng đất bị nguyền rủa và Isla, đám Chân dài được buff mạnh mẽ.
Nhưng bản chất vẫn chỉ là đơn vị trinh sát.
Kéo dài trận đánh là tự chuốc lấy thương vong.
Lực lượng phòng thủ Dragontan cũng không khá hơn.
Tuy mạnh về tầm xa, nhưng nếu quân địch áp sát tường thành, họ buộc phải giao chiến cận chiến.
Mà khi đó, cách biệt tiềm năng giữa người và quái vật sẽ tạo thành vực sâu khó vượt.
Atou quyết định sẽ kết liễu Ice Rock ngay tại đây.
Giờ cô đã hiểu toàn bộ thực lực của hắn.
Không còn yếu tố bất ngờ nào.
Không còn nguy cơ nào đáng ngại.
Chỉ còn một việc phải làm.
Cô nâng thanh Thánh kiếm, lần này, luồng khí từ người cô khiến không khí đông lại như băng vỡ.
“Lúc nãy ngài có nhắc tới ‘Ma Vương’ đúng không?”
Binh lính quái vật đã bị tiêu diệt sạch.
Trong lúc Ice Rock còn đang ba hoa tự đắc, Atou đã dọn dẹp toàn bộ.
Triệu hồi quái vật cần thời gian hồi.
Mà trong chiến trường, chỉ vài giây cũng đủ để định đoạt sinh tử.
Giờ thì không còn mồi nhử, không còn thuộc hạ.
Ice Rock, lần đầu tiên trong trận bắt đầu thấy cô độc.
Bị đánh lừa bởi vẻ ngoài nhỏ bé của Atou, đánh giá sai hoàn toàn đối thủ, hắn thầm rủa sự ngạo mạn ngu ngốc của mình.
Đáng lẽ phải gọi thêm Tứ Thiên Vương.
Thậm chí có thể cần tới Ma Vương.
Vì kẻ đang đứng trước mặt hắn –
Người từng phá nát toàn bộ quân Ma Vương đến không còn mảnh giáp, từng cắm thẳng kiếm vào tim Ma Vương –
Chính là kẻ đó.
Atou.
Dù vẻ ngoài đã khác, khí chất hoàn toàn khác… nhưng trong mắt Ice Rock, hình ảnh dũng giả và cô gái quỷ dị ấy chồng lên nhau đầy ám ảnh.
“Tại sao các người lại luôn muốn thống trị thế giới? Đó là bản năng à? Hay là ý chí tự do? Các người đã bao giờ nghĩ tại sao phía trước các người, lúc nào cũng có một anh hùng đứng chắn chưa?”
Giọng nói ấy vang lên trong đầu như tiếng dao cắt.
Bản năng gào thét cảnh báo.
Nhưng cơ thể hắn nặng trĩu, không còn động nổi.
“Bao nhiêu lần anh hùng xuất hiện, rồi lại tiêu diệt các người. Chuyện cứ lặp đi lặp lại—”
“Câm mồm! CÂM MỒM LẠI CHO TA!!”
Ice Rock rống lên.
Nhưng lần này, đó không phải là gầm gừ của kẻ mạnh.
Đó là tiếng rống của nỗi sợ và tuyệt vọng.
Không còn chút uy nghi nào của một trong Tứ Thiên Vương.
Nhưng đáng buồn hay may mắn là chẳng còn ai đủ thông minh xung quanh để nhận ra điều đó.
“Chắc chắn là ngài nhận ra rồi nhỉ? Không thể không nhận ra. Nếu ngài giống chúng tôi, thì phải có những ký ức đó. À, cái biểu cảm đó! Tuyệt vời thật đấy! Một con quái vật tàn bạo, kẻ từng thách thức cả nhân loại, lại có thể tuyệt vọng đến mức như vậy!”
Trong lúc Ice Rock lảo đảo vì đòn công kích tâm lý, chiến phủ của hắn bị vung lên một cách máy móc.
Nhưng Atou chỉ cần một cú đẩy bằng tay trần là đã khiến vũ khí ấy lệch hướng.
Atou cười.
Cười nhạo.
Cô đang chế giễu một kẻ thất bại.
Không phải để thỏa mãn bản thân, mà như một khẳng định:
Rằng bản thân cô và vị vua mà cô phụng sự đã vượt xa những quy tắc cũ của thế giới này.
“Ngươi muốn nói gì? Ngươi muốn nói gì hả, con kia?”
“Ngài chỉ là một trong những tên trùm trong một câu chuyện mà thôi.”
Câu nói ấy như lưỡi kiếm đâm sâu vào tâm trí Ice Rock.
Hắn nhớ lại tất cả.
Tất cả những lần gặp dũng giả.
Tất cả những lần thua cuộc.
Tất cả những kế hoạch chưa từng thành hiện thực.
Dù hắn lặp đi lặp lại… dũng giả vẫn chiến thắng.
Và hắn — luôn là kẻ bị nghiền nát cuối cùng.
Hắn nhận ra mình chỉ là một vật cản.
Một NPC thất bại.
Một “trùm phụ”.
“Thấy sợ chưa? Một trong bốn tướng quân hùng mạnh của Ma Vương đấy?”
“OOOOOOOOOOOO!!”
Atou bật cười.
Lần này, không còn mỉa mai, không còn giả vờ.
Cô cười một cách thuần túy đầy thích thú, đê tiện và… bản chất.
Cô, Atou, với logic méo mó, đang tận hưởng nỗi tuyệt vọng của kẻ thù như đang thưởng thức rượu mạnh.