Đã hơn mười ngày trôi qua kể từ khi ngài Aurel tái ngộ Giselle.
Hôm nay là ngày làm việc đầu tiên của ông với tư cách là Cố vấn đặc biệt cho các Nhà giả kim thuật Vương cung.
Và đúng như lời hứa với Lucas, ông đã dẫn theo cậu cháu trai Vivian cùng đến Vương cung.
Tất nhiên, cậu bé không quên mang theo bộ dụng cụ giả kim đã đồng hành cùng mình đến quán trọ hôm trước, và lần này, còn có cả ‘Gaako’ đi cùng.
‘Gaako’ là tên của chú vịt heo đất mà Vivian đã cùng Taa-chan làm ra.
Ngay sau khi về nhà, cậu bé đã đặt tên cho nó và từ đó lúc nào cũng kè kè bên cạnh. Cậu mang nó cả vào giường ngủ lẫn phòng tắm, chăm sóc nó như thể nó thực sự còn sống.
Dù chú vịt chỉ nặng đến mức một đứa trẻ như Vivian có thể mang theo, nhưng vì lúc nào cũng bám riết lấy nó, tay cậu bé luôn bị chiếm giữ. Tầm nhìn dưới chân bị hạn chế, và phản ứng khi có chuyện gì đó đột ngột xảy ra cũng chậm đi.
Mẹ của Vivian thấy vậy không đành lòng, đã dùng giả kim thuật để làm ra một ‘chiếc dây nịt đeo vai cho Gaako’.
Phần vòng tròn ôm vừa khít thân chú vịt, và sẽ không bị tuột ra trừ khi tháo khóa cài. Chiều dài của dây đeo vai vừa đủ để khi Vivian đeo lên, Gaako sẽ nằm ngay ngắn bên hông cậu.
Nguy cơ vấp ngã thì vẫn không thay đổi.
Nhưng nhờ được dặn dò ‘Nếu con chạy đột ngột, Gaako sẽ giật mình đó!’, mà số lần cậu bé chạy bổ đi khi tìm thấy nguyên liệu có vẻ tốt ở bên ngoài đã giảm hẳn. Nó đã trở thành một người bạn đồng hành thực thụ.
「Ông ngoại có việc phải nói chuyện ở phòng khác, nhưng cháu phải nghe lời Lucas và các nhà giả kim thuật khác, và ngoan ngoãn ở cùng Gaako nhé?」
「Không sao đâu ạ. Ông ngoại cứ lo xa.」
「Đúng vậy đó, ngài Aurel. Thằng bé cũng không còn nhỏ nữa đâu nên không sao đâu.」
「Vivian sẽ được chúng tôi trông chừng cẩn thận.」
「À, chúng tôi cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để tiếp đãi rồi.」
Vivian cười khanh khách.
Nhưng điều ngài Aurel lo lắng không phải là bản thân Vivian, mà là những người lớn đang đứng sau cậu bé. Nhìn họ, những người đang đặt tay lên vai Vivian từ hai bên, đầu ông dần dần đau nhói.
Một trong ba người thì không sao.
Đó là một nhà giả kim thuật đã từng thuộc Guild 『Vạc lò Tinh linh』, nơi ngài Aurel từng làm Hội trưởng.
Anh ta có con nhỏ, và từ hồi còn ở Vạc lò Tinh linh đã luôn quan tâm đến Lucas. Dù Lucas tỏ vẻ khó chịu, nhưng có lẽ sau khi nhậm chức Nhà giả kim thuật Vương cung, họ vẫn hòa hợp với nhau. Bây giờ anh ta vẫn đang đứng cạnh Lucas.
Cũng giống như Lucas, có vẻ như anh ta cũng định sẽ chăm sóc cho Vivian. Sự quan tâm của anh ta, ông thực sự rất biết ơn.
Từ giờ ông sẽ lần lượt phỏng vấn các Nhà giả kim thuật Vương cung, mà họ đều là chỗ thân quen. Cuộc phỏng vấn của anh ta chắc sẽ không tốn nhiều thời gian. Về mặt đó thì cũng có thể yên tâm.
---
Hai người còn lại – Trưởng Giả kim thuật Vương cung và Nhị Hoàng tử Samuel, mới chính là nguyên nhân khiến ngài Aurel cảm thấy bất an.
Lại càng đau đầu hơn khi nguyên nhân của sự bất an lại đến từ hai hướng khác nhau. Không chỉ đầu, mà cả dạ dày ông cũng bắt đầu đau âm ỉ.
---
Lần trước ngài Aurel đến Vương đô là để chào hỏi và xác nhận lại quy trình sắp tới.
Lúc đó, đã có quyết định rằng ông sẽ phỏng vấn tất cả các Nhà giả kim thuật Vương cung. Trưởng Giả kim thuật Vương cung cũng nói sẽ có mặt, nhưng bây giờ, ông ta hoàn toàn đứng về phía tiếp đãi Vivian.
Thay vào đó, một vị Phó Trưởng Giả kim thuật Vương cung tay cầm một cuốn sổ dày đang đứng về phía ngài Aurel. Nếu vai trò đã được hoán đổi xong xuôi, thì có lẽ ông cũng không cần phải nói gì nhiều.
Không, nói đúng hơn là ông đã sớm nhận ra có nói cũng vô ích.
Nghe đâu, ông ta đã rất yêu thích Vivian khi gặp cậu bé ở kỳ thi tuyển.
Hôm nay, khi nghe từ Lucas rằng Vivian sẽ đến, ông ta còn chuẩn bị cả một bộ dụng cụ giả kim mới toanh cho cậu bé. So với lần trước ngài Aurel đến để nghe ngóng tình hình, thì Vivian hôm nay được chào đón nồng nhiệt hơn hẳn. Dù trước đây cũng chỉ là quen biết sơ sơ, nhưng sự đối đãi rõ ràng là quá khác biệt.
Bên cạnh chiếc bàn pha chế có chiều cao phù hợp với một đứa trẻ, là một chiếc hộp bảo quản nguyên liệu kiểu mới nhất.
Trước đây, có một thương nhân đã đến chào hàng với ngài Aurel, nên ông nhớ rất rõ. Một vật phẩm có ưu điểm là chứa được nhiều và hạn chế sự xuống cấp của nguyên liệu, với một mức giá khiến người ta phải hơi do dự khi mua. Một vật phẩm mà trong lần ghé thăm trước không hề có, không biết có phải họ mới mua thêm không.
Ông có hơi lo lắng về vị trí đặt của một vật phẩm chỉ có một cái duy nhất, nhưng chắc chắn nó không chỉ dành cho một mình Vivian. Ông muốn tin là như vậy. Trong lúc ngài Aurel đang cố gắng trấn tĩnh lại, các nhà giả kim thuật kỳ cựu lần lượt đi ra từ phòng làm việc.
「Liều thuốc chữa lành của chúng ta đến rồi.」
「Là cậu bé đã gửi thư cảm ơn.」
「Cái đeo trên vai cũng là vật phẩm giả kim à?」
「Rất muốn được nói chuyện.」
Họ đồng thanh nói.
Xem ra người yêu thích Vivian không chỉ có một mình Trưởng Giả kim thuật. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng ngài Aurel. Nhưng Lucas đã đứng chắn trước mặt họ.
「Mới đi làm mà đã định trốn việc rồi à.」
「Một chút thôi mà.」
「Đã là người lớn rồi thì làm việc cho đàng hoàng đi.」
Sau khi bị Lucas nói một cách lạnh lùng như vậy, họ ủ rũ rũ vai và quay trở lại vị trí của mình. Một cảm giác bi tráng tỏa ra từ sau lưng họ. Mà, chắc đến giờ nghỉ giải lao họ sẽ lại quay lại thôi.
Việc họ yêu thích Vivian đến mức này là một chuyện, nhưng việc các vị kỳ cựu đồng loạt mệt mỏi cũng khiến ông phải bận tâm. Có lẽ những nhà giả kim thuật mới còn là những thành viên "khó nhằn" hơn ông nghe nói.
Cuộc phỏng vấn có vẻ sẽ còn kéo dài hơn ông tưởng.
Ngài Aurel càng thêm tập trung tinh thần.