Sáng hôm sau, khi mặt trời còn chưa ló dạng, Dolan và Bác Rồng đã lên đường từ Guild.
Hành trang của họ là một lá thư ghi lại nội dung cuộc nói chuyện với Vanessa, cùng sáu túi Kẹo giả kim – một trăm viên mỗi túi cho cả ba loại. Cô đã chuẩn bị mỗi loại một túi chỉ gồm những viên kẹo đẹp mắt, và một túi có trộn lẫn cả kẹo lỗi.
Để phân biệt, cô đã đính một chiếc ruy băng nhỏ vào phần dây kẽm của những chiếc túi chỉ chứa kẹo đẹp.
Vì muốn kiểm tra mức độ vỡ trong quá trình vận chuyển, hôm qua cô cũng đã dặn họ cứ đi như bình thường, không cần quá nâng niu.
Và rồi, để mô phỏng trạng thái vận chuyển thông thường, lần này họ quyết định sẽ cho kẹo vào chiếc giỏ mà các ma điểu vẫn thường đeo trên lưng.
Một sợi dây thừng dài được buộc quanh người Bác Rồng để cố định chiếc giỏ.
Bác Rồng có vẻ không mấy thoải mái với mớ dây nhợ lằng nhằng, nhưng gương mặt lại ánh lên vẻ quyết tâm của một người đang gánh vác sứ mệnh: "Vì không có ai có thể giao hàng nhanh bằng ta!".
Có lẽ bị Bác Rồng truyền cảm hứng, Taa-chan hôm nay lại càng hăng hái hơn mọi khi.
Nó bỏ cả giấc ngủ trưa, cũng chẳng thèm nghỉ giải lao lấy một phút, cứ vui vẻ nhảy múa bên vạc kẹo.
Chẳng mấy chốc giàn phơi đã kín chỗ, nó lại cần mẫn gói những viên đã khô. Gói xong lại quay sang làm mẻ mới, thu hoạch những viên vừa khô rồi lại gói. Cứ thế, hai cô trò còn chuyển sang cả công đoạn đóng lọ.
Giữa chừng có xen vào bữa tối, nhưng sau khi ăn xong, đầu óc Giselle lại tiếp tục quay cuồng với công việc.
Dù mải suy nghĩ, đôi tay đã quen việc của cô không hề chậm lại. Thậm chí còn thuần thục hơn cả lúc mới bắt đầu bán hàng. Trong lúc cô đang thoăn thoắt làm việc, Taa-chan bỗng ngáp một cái thật to.
「Taa-chan cũng buồn ngủ rồi~」
Nước mắt đã ứa ra từ khóe mắt nó. Giselle liếc nhìn khuôn mặt đang dụi mắt của Taa-chan rồi đưa mắt sang chiếc đồng hồ.
Đã một lúc khá lâu kể từ khi họ ăn tối xong.
Thường thì giờ này Taa-chan vẫn còn sung sức lắm, nhưng hôm nay nó đã làm việc không ngơi nghỉ. Chắc hẳn nó đã thấm mệt từ lúc nào không hay. Nó ngồi phịch xuống đất, rồi lại ngáp một cái rõ to.
「Ôi, chị xin lỗi vì không nhận ra em mệt nhé. Để chị dọn giường cho Taa-chan ngay đây.」
「Phải đợi Dolan với ông chú.」
「Họ dặn hôm nay không cần ra đón đâu, nên không sao hết.」
Thật ra hôm nay cô cũng định sẽ đến Guild Vận chuyển.
Ông chủ cũng có ý đó, và đã đi mua thêm đồ sau khi tiễn Vanessa.
Nhưng lần này họ đã dặn là hãy đợi ở quán trọ. Vì đường về thế nào cũng tối, nên họ lo lắng.
Họ đã nói đến hai lần, hôm qua và hôm nay.
Thậm chí sáng nay còn bị Bác Rồng dặn dò: "Trời tối nguy hiểm nên cứ đợi ở quán trọ đi".
Cô có cảm giác họ hơi lo lắng thái quá, nhưng cô đã ngoan ngoãn gật đầu vì nghĩ rằng nếu biết có người đang đợi, hai người họ cũng sẽ vội vàng trở về. Thay vào đó, họ đã hứa sẽ ghé qua cho cô xem mặt khi về đến nơi.
Vì vậy, Taa-chan cũng không còn ngóng ra ngoài cửa sổ như lần trước, mà đã chăm chỉ bám trụ bên vạc giả kim suốt cả ngày.
Lẽ ra mình nên ngăn nó lại trước khi nó kiệt sức...
Là một người bạn đồng hành thế này, thật đáng trách quá.
Sau khi dọn dẹp giường cho Taa-chan, cô bế nó, lúc này đã sắp cuộn tròn lại, lên.
「Hôm nay một mình chị đợi được rồi. Taa-chan cứ ngủ đi.」
「Nhưng mà~」
Cô cảm nhận rất rõ rằng nó vẫn muốn đợi.
Nhưng mí mắt đã sắp sụp xuống, và giọng nói cũng thấm đẫm sự buồn ngủ.
「Chị sẽ kể lại rằng Taa-chan hôm nay cũng đã cố gắng rất nhiều. Nhé?」
「...Em biết rồi ạ.」
Nó gật một cái thật mạnh cái đầu đã nặng trĩu vì buồn ngủ, rồi cứ thế ngả người vào Giselle.
Cô đặt nó vào trong giỏ, đắp chăn lên. Dần dần, cơ thể của Taa-chan cuộn lại gần thành một cục bông tròn xoe.
「Taa-chan, vất vả rồi.」
Cô vỗ nhẹ vào lưng nó như đang dỗ một đứa trẻ sơ sinh ngủ.
Không mất nhiều thời gian để nghe thấy tiếng thở khò khè dễ thương của nó. Quả nhiên là đã rất mệt.
---
「Giselle, cậu còn thức không?」
Một lúc sau, Dolan đã trở về.
Vì ngại đã muộn, cậu không gõ cửa mà chỉ hé cửa ra một chút rồi nói nhỏ.
「Tớ còn thức. Cậu vào đi.」
Cô mở cửa và mời cậu vào trong. Cô nhường ghế cho Dolan, còn mình thì ngồi xuống giường.
「Xin lỗi vì về muộn nhé.」
「Không đâu, cậu đã vất vả cả ngày rồi. Mừng cậu đã về.」
「Taa-chan đâu rồi?」
「Nó ngủ rồi. Nó đã phụ giúp rất nhiều, có vẻ mệt rồi. Có lẽ Taa-chan cũng đang rất mong chờ chuyến đi đến làng người Lùn.」
「Các bác ấy cũng đang mong cậu và Taa-chan lắm. Với lại, chuyện thông qua Guild Quán Trọ, không có vấn đề gì. Giá cả cũng là giá kẹo thông thường, và họ nói có lẫn kẹo lỗi cũng được.」
「Nếu có lẫn kẹo lỗi thì đương nhiên tớ sẽ giảm giá chứ.」
「Họ nói đằng nào cũng nấu chảy ra nên hình dạng không quan trọng. Hơn nữa, vì muốn tiếp tục giao dịch lâu dài trong tương lai, nên họ muốn Giselle cứ giữ lại phần lợi nhuận của mình. Họ đang hăng hái định sẽ đi khoe với những người Lùn và tộc Tiên ở các làng khác, nên chắc là muốn tăng thêm lợi ích cho cậu dù chỉ một chút. À, họ cũng khen cái túi nữa.」
「Vậy à. A, xin lỗi. Để tớ đi pha trà ngay nhé.」
「Hôm nay tớ đã làm trà sữa bằng lá trà nhận được ở làng người Lùn rồi.」
Dolan hơi nhấc chiếc giỏ trên tay lên. Bên trong có một bình giữ nhiệt cỡ lớn và ba chiếc cốc. Chắc là đã mang về cho cả Taa-chan, cậu rót trà sữa vào hai chiếc cốc, trừ chiếc cốc nhỏ hơn.
「Ở làng người Lùn cũng làm cả trà à?」
「Không, lá trà này là bộ sưu tập quý giá của một người Lùn đã động đến rượu của ông Shima. Vì tình hình như vậy, nên họ rất biết ơn vì cậu đã mang Kẹo giả kim đến trước. Họ đã mang đi ngay để nhờ ông Shima ngâm đó.」
Dolan kể rằng, để chuộc lỗi với ông Shima, người đã bị sốc vì rượu bị trộm đến mức không ra khỏi giường, những người Lùn đã tự nguyện dâng nạp.
Theo lời Dolan, một người sành về trà, thì tất cả đều là hàng thượng hạng.
Dù vậy, nó vẫn không thể sánh bằng giá trị của rượu trong làng người Lùn. Huống chi lại là một món hàng mà nguyên liệu không đủ và sản xuất không kịp.
Kết quả là, ngoài việc dâng nạp lá trà, họ còn phải hứa sẽ phụ giúp việc mua sắm và làm nông trong tương lai mới được tha thứ.
Hóa ra, ở làng người Lùn, trộm cắp – đặc biệt là trộm rượu – là một trọng tội.
Số lá trà đó nghe nói cũng sẽ được dùng để làm rượu trà, nhưng lượng mà một cá nhân có thể tiêu thụ cũng có hạn.
Nên họ đã chia sẻ cho cả Dolan. Nghe nói Dolan đã giữ lại một phần lá trà được cho, còn lại thì đã đưa cho ông chủ. Có lẽ một thời gian tới, trà trong giờ ăn vặt sẽ được nâng cấp thành hàng cao cấp.
Vừa nhâm nhi ly trà sữa ấm áp, cô vừa quyết tâm sẽ sớm gửi thêm Kẹo giả kim.
「À phải rồi. Tớ được nhờ nhắn lại là, nếu chính Giselle đến làng, thì lúc đến hãy mang theo một bộ vạc giả kim và dụng cụ pha chế, cùng với nguyên liệu để làm thủy tinh màu. Nghe đâu ông cụ ở tiệm gốm đã đặt hàng vạc giả kim muốn xem quá trình pha chế.」
「Tớ hiểu rồi. Nhưng tại sao lại là thủy tinh màu? Kẹo giả kim không phải tốt hơn à? Làm xong là có thể đưa luôn.」
「Tớ cũng đã nói vậy, nhưng họ nói thủy tinh thì tốt hơn. À, với lại tớ cũng đã hỏi về yêu cầu được viết thêm trong lá thư lần trước, họ nói cứ ưu tiên mong muốn của Garnet.」
「Có lý do gì đặc biệt à?」
「Có rất nhiều thùng rượu mà lần trước đến tớ không thấy, nên tớ nghĩ chắc là họ đã thỏa thuận bằng cách trao đổi với rượu.」
Chỉ nói chuyện một chút thôi mà trong cuộc đối thoại đã xuất hiện mấy loại rượu. Đối với Giselle, người ít khi uống rượu, đây không phải là lần đầu tiên cô nói chuyện nhiều về rượu đến vậy sao?
Hình ảnh Kẹo giả kim, bi thủy tinh và những thùng rượu cứ xoay mòng mòng trong đầu cô.
Dù vậy, cô kết luận rằng nếu đó là kết quả sau khi cha con họ đã bàn bạc với nhau thì chắc không có vấn đề gì.
「Vậy thì tớ sẽ làm chủ yếu là các viên kẹo màu xanh nhé.」
「À, nhờ cậu.」
Dolan cúi đầu chào.
Vừa nhận thêm một ly trà sữa, Giselle vừa bắt đầu vạch ra kế hoạch sản xuất cho những ngày tới.
=====
Lời tác giả:
Arc Tinh linh ② đến đây là kết thúc.
Lần tới sẽ là truyện ngắn kỷ niệm phát hành Tập 1 Manga.
Mong mọi người hãy ủng hộ cả phiên bản web, manga và sách nhé.