45
Tôi chỉ lên mạng tìm hiểu sơ qua, và có vẻ như tên chính thức của kỳ thi này là "Kỳ thi Chứng nhận Hoàn thành Chương trình Trung học Phổ thông".
Đây là một kỳ thi học lực nhằm xác định xem những người không thể tốt nghiệp cấp ba vì lý do nào đó có "học lực tương đương hoặc hơn" những người đã tốt nghiệp hay không. Nếu đỗ, họ sẽ đủ điều kiện tham gia kỳ thi tuyển sinh đại học.
Bất kỳ ai từ mười sáu tuổi trở lên tính đến cuối năm học đều có thể dự thi, nhưng dù có đỗ thì, trừ một vài trường đại học ngoại lệ, cũng phải đợi đến mười tám tuổi mới được thi đại học. Kỳ thi này được chia thành từng môn riêng biệt.
Tóm lại, chỉ cần tôi đỗ các môn cần thiết trong Kỳ thi Chứng nhận này, tôi hoàn toàn có thể thi đại học cùng lúc với bạn bè đồng trang lứa.
Hoàn toàn không có gì bất lợi.
Kỳ thi được tổ chức hai lần một năm, vào tháng Tám và tháng Mười một, nhưng đợt đăng ký cho kỳ thi đầu tiên bắt đầu từ mồng một tháng tư và chỉ kéo dài khoảng một tháng. Tôi có hai cơ hội để chắc chắn đỗ tất cả các môn, kịp cho kỳ thi đại học sắp tới. Tôi muốn dự thi ngay từ đợt đầu tiên. Phải nộp đơn ngay ngày mai mới được.
Sau cuộc nói chuyện với Chủ tịch Hội đồng quản trị, tôi về nhà. Trong bữa trưa, tôi nói cho ông bà biết sự thật về việc mình đã thôi học và lý do tại sao.
Tôi cũng trấn an họ rằng không cần phải lo lắng, vì tôi sẽ thi đại học thông qua Kỳ thi Chứng nhận.
Ông tôi bảo nếu là vấn đề tiền bạc thì đừng lo, nhưng tôi đã nói thẳng rằng tôi bỏ học không phải vì lý do đó. Đây là vấn đề phẩm giá con người.
Bà tôi đã khóc.
Buổi chiều, Chủ tịch Hội đồng quản trị và Hiệu trưởng hớt hải cùng nhau đến nhà để giải thích và thuyết phục. Nhưng họ đã bị ông tôi mắng cho một trận rồi lủi thủi ra về.
Đại loại lời giải thích của ngài Chủ tịch là: "Thực ra từ năm học này, tiêu chuẩn xét duyệt học sinh đặc cách đã được thay đổi. Việc em bị sót tên là do sai sót hành chính của nhà trường. Nguyên nhân là do giáo viên chủ nhiệm đã vô tình quên nộp thư giới thiệu của em, một yêu cầu mới được áp dụng từ năm nay, vì nhầm tưởng mọi thứ vẫn như cũ. Chuyện này hoàn toàn không liên quan đến nhân cách của em. Nhà trường đã xử lý lại thủ tục để công nhận em là học sinh đặc cách với ngày hiệu lực lùi về trước. Vì vậy, chúng tôi rất mong em sẽ tiếp tục theo học tại trường trong năm tới với tư cách học sinh đặc cách, và hoàn toàn không cần phải lo lắng về vấn đề tài chính, vân vân và vân vân."
Ông ta đưa ra một tờ thông báo công nhận tôi là học sinh đặc cách, chắc là đã vội vàng chuẩn bị. Nhưng tôi nào có quan tâm. Thành tích đỗ vào các trường danh tiếng ư? Mong rằng nhà trường sẽ tự mình giành lấy bằng cách giáo dục lứa học sinh hiện tại và tương lai.
Điều khiến tôi ngấm ngầm bị sốc, dù biết thừa là họ cố tình, chính là việc không hề có lá thư giới thiệu nào từ giáo viên chủ nhiệm năm hai đề cử tôi làm học sinh đặc cách.
Mấy chuyện nội bộ của trường ra sao tôi chẳng bận tâm, nhưng khi nói chuyện điện thoại với tôi, vị nguyên giáo viên chủ nhiệm đó rõ ràng biết về sự thay đổi tiêu chuẩn. Đương nhiên, cô ta cũng phải biết là cần có thư giới thiệu từ chủ nhiệm.
Vậy mà, cô ta vẫn thông đồng với nhà trường để không nộp thư giới thiệu cho tôi. Tôi không nghĩ mình lại bị vị nguyên giáo viên chủ nhiệm ghét đến mức phải nhận sự đối xử như vậy.
Đúng là tôi không đi du lịch tốt nghiệp, và việc đó có thể đã khiến cô ta phải làm thêm vài thủ tục giấy tờ lằng nhằng, nhưng cũng chỉ có thế thôi. Tôi chẳng nhớ mình đã gây thêm phiền phức nào khác. Thậm chí tôi còn tự cho mình là một học sinh ngoan ngoãn, dễ bảo. Không ngờ lại bị ghét đến thế.
Giá như, khi nhà trường yêu cầu thông đồng, đã có một cuộc đối thoại thế này: "Với tư cách là giáo viên chủ nhiệm, tôi vẫn sẽ nộp thư giới thiệu. Còn việc đánh trượt hay không, đó là quyết định của phía nhà trường."
Thật chẳng thể nào biết được lòng người.
Cuối cùng, tôi dễ dàng vượt qua kỳ thi Chứng nhận đợt đầu tiên của năm và giành được tư cách dự thi đại học.
Thật may mắn vì không phải trải qua cảnh liên lạc với trường cũ và nói những câu kiểu: "Xin hãy cấp cho tôi giấy chứng nhận tín chỉ các môn đã học đến năm hai, để tôi bổ sung vào hồ sơ."
Nếu đưa ra yêu cầu đó mà bị từ chối hay gây khó dễ, chắc tôi đã phải lên tận Bộ Giáo dục để phàn nàn. Dù không nghĩ làm vậy sẽ thay đổi được gì, nhưng ít nhất cũng gây cho họ chút phiền toái.
Trong năm học mà lẽ ra tôi phải là một học sinh lớp mười hai, cuộc sống học đường của tôi đã không còn. Thay vào đó, tôi sống những ngày gần như một nhân viên chính thức của Hợp tác xã Ngư nghiệp Thượng nguồn Sông Boukawa.
Mọi người ở hợp tác xã không nói gì về việc tôi bỏ học, nhưng có vẻ họ đã đinh ninh rằng tôi sẽ trở thành nhân viên chính thức ở đó. Ông bà tôi chắc cũng nghĩ vậy. Họ hẳn không tin một đứa bỏ học giữa chừng lại có thể vào được đại học.
Tôi không đến bất kỳ trường luyện thi hay lớp học thêm nào. Thay vào đó, tôi tìm trên mạng và mua được một bộ tài liệu học tập qua thư của một trung tâm luyện thi có tên một chữ cái alphabet, trong tình trạng còn mới tinh vì chủ cũ chẳng hề dùng đến, rồi tự mình ôn luyện.
Và rồi, đúng như kế hoạch, tôi đã đỗ vào một trường đại học quốc lập ở Tokyo, ngôi trường mà người ta vẫn thường cho là số một Nhật Bản.
Để chắc ăn, tôi cũng đã thi và đỗ một vài trường đại học tư thục danh tiếng khác, cũng ở Tokyo.
Không biết con đường của những người bạn cùng khóa với tôi giờ ra sao?
Lễ tốt nghiệp của họ chắc hẳn đã qua rồi.
Chẳng có chút hoài niệm hay rung động nào, nhưng khuôn mặt của ngài Chủ tịch Hội đồng quản trị bỗng hiện lên trong đầu.
Đây chính là màn kịch "bây giờ có mời tôi quay lại cũng muộn rồi", quả là đáng đời.
Giá như lúc tốt nghiệp cấp hai, tôi biết trước mình sẽ bỏ học cấp ba, thì có lẽ tôi đã chọn phương án không đi học, cứ ở nhà ông bà rồi đi làm thêm ở hợp tác xã ngư nghiệp.
Nếu dành thời gian làm thêm như một nhân viên chính thức và tiết kiệm gần như toàn bộ số tiền kiếm được, hẳn tôi đã có một khoản kha khá. Nó sẽ là nguồn hỗ trợ tuyệt vời cho cuộc sống sinh viên.
Ngôi nhà của gia đình ở Tokyo, nơi tôi sống đến hết cấp hai, vẫn được giữ lại chứ không bán, và đã được sang tên cho tôi.
Mỗi năm tôi vẫn về dọn dẹp vài lần. Sắp tới, tôi dự định sẽ sống một mình ở đó và đi học đại học.
Tính ra, tôi đã sống ở nhà ông bà được tròn ba năm.
Vào một ngày cuối tháng Ba.
Tôi chỉ dẫn cho đội chuyển nhà đến nhận đồ tại nhà ông bà, và họ chất những thùng đồ tôi đã đóng gói sẵn lên xe tải. Thời gian chính xác chưa có, nhưng chậm nhất là trong ngày mai, hành lý sẽ đến nhà tôi ở Tokyo.
Nếu họ vận chuyển cả đêm, hàng sẽ đến vào sáng sớm mai. Còn nếu họ đợi đến mai mới bắt đầu, thì có lẽ sẽ đến muộn hơn.
Vì cuối tháng Ba là mùa cao điểm chuyển nhà, công ty nói rằng họ không chắc chắn về việc sắp xếp nhân sự và xe tải. Họ có thể hẹn ngày đến, nhưng không thể hứa trước về giờ giấc. Dù sao thì, chắc chắn ngày mai hàng sẽ tới.
Sau khi gửi đồ đi, tôi sẽ bắt tàu lên Tokyo ngay trong hôm nay.
Tôi chào tạm biệt bà, rồi ông chở tôi ra ga bằng chiếc xe tải nhỏ của ông.
Đó là nhà ga gần nhất với trường cũ của tôi.
Cũng có nghĩa là, đó là nhà ga gần nhà của Konohana Takane.
Sau khi chào tạm biệt ông, tôi ngước lên nhìn dãy cầu thang dẫn từ bùng binh vào nhà ga.
Ngay lúc đó, chị em Konohana Takane và Kotone vừa đi lên đến bậc thang cuối cùng và khuất bóng.
Để không bị phát hiện, tôi từ từ bước lên cầu thang.
Chị em nhà Konohana đang mua vé.
Tôi đứng từ xa, đợi họ đi qua cửa soát vé rồi mới nhìn xem họ sẽ đi xuống sân ga nào.
Tôi mua vé của mình, rồi đi xuống bằng một cầu thang khác, hướng về phía cuối cùng của sân ga.
Sân ga chỉ lác đác vài người.
Tôi đứng vào hàng đầu tiên ở vị trí cửa cuối cùng của toa xe cuối cùng sẽ dừng lại. Còn khoảng mười phút nữa tàu mới tới.
Ngay khoảnh khắc tôi vừa thở phào, một đứa trẻ từ đâu lao tới ôm chầm lấy lưng tôi từ phía sau.
"Yamame-sensei!"
Là Kotone-chan.
Đứng ngay sau cô bé, Konohana Takane đang nở một nụ cười đầy ẩn ý.