Flag 6: Lao về phía bên kia băng tuyết
"Mấy người rảnh rỗi đến phát rồ rồi hả, chư vị!"
Ngày thứ sáu của đại hội thể thao.
Sáng hôm nay, khi đại hội thể thao chỉ còn lại hai ngày, hội trưởng hội học sinh Mimori Seiteikouji nhẹ nhàng ghé thăm, và ngay lập tức nói thẳng với đám học sinh Quest Dorm đang quây quần bên bàn ăn.
"Chẳng phải là do ai đó vào phút chót để người ta thực hiện được ý đồ hay sao."
Rin Eiyuuzaki đặt đũa xuống, khẽ thở dài.
"Trong giới của bọn tôi, đó chỉ được coi là màn chơi xỏ ở mức độ thấp nhất thôi!"
Mimori không hiểu sao lại ưỡn ngực đầy tự hào, cặp ngực đầy đặn nảy lên một cách đáng kinh ngạc.
Nghe cô ta nói vậy, Nanami Knight Bladefield lộ rõ vẻ mặt chán ghét.
"…Đúng là lời mở đầu xui xẻo mà."
"Thật không dám giấu gì, hiện tại điểm số và thứ hạng của Quest Dorm chúng ta đại khái là như thế này."
Ruri Ninjabayashi siêu việt, hiểu ý Mimori, chiếu lên bàn một hình ảnh ba chiều đã quá quen thuộc.
Dựa theo biểu đồ đó…
"Đây, đây là chuyện quái gì thế này!"
"Là tôi nghĩ nhiều sao, hội trưởng… Theo trí nhớ của tôi, ba ngày trước chúng ta đáng lẽ vẫn đang dẫn đầu cơ mà, tại sao bây giờ lại tụt xuống hạng bét thế này?"
Sau khi Nanami nhoài người hỏi tới, Rin Eiyuuzaki phóng ánh mắt sắc lẻm về phía Mimori.
"Phân bổ điểm số sau giai đoạn giữa hình như đã bị thay đổi khá nhiều, cảm giác như là ‘Hội trưởng bị chơi một vố rồi’ ấy. He he."
Mimori cười e thẹn, tinh nghịch lè lưỡi, cố tình đánh trống lảng.
"Nhưng mà, chỉ cần chúng ta thể hiện sức mạnh phi thường và lội ngược dòng ngoạn mục, Souta-kun sẽ có thể tiếp tục ở lại trường, mọi người thấy có đúng không?"
Akane Mahougasawa không hề bị lừa, mà bằng tư duy tích cực bẩm sinh, cô tin chắc rằng mọi chuyện sẽ thành công tốt đẹp; cô nở nụ cười vô tư lự, nhưng khi nhìn thấy điểm số cách biệt gần gấp đôi so với đội hạng nhất, mọi người đều không khỏi chau mày ủ rũ.
"Thế này liệu còn có cách nào gỡ gạc lại được không...?"
Đặc biệt là Rin Eiyuuzaki, ngoài việc gần như không có sức chống cự với Souta Hatate đến mức tầm nhìn trở nên hạn hẹp, thì cô ấy luôn có thể bình tĩnh nhìn nhận thực tế. Giờ đây, cô khoanh tay trước ngực, miệng phát ra tiếng "Ưmmm—" đầy phiền não.
Nghe những lời của Rin Eiyuuzaki, Kikuno Shoukanji tưởng tượng đến tình huống tồi tệ nhất, toàn thân không ngừng run rẩy.
"Lỡ, lỡ, lỡ như Souta mà bị đuổi học thì…"
Kikuno Shoukanji có khi sẽ nhân lúc hội đồng quản trị họp, khóa trái cửa rồi phóng hỏa đốt trụi cũng nên – mọi người đều nghĩ vậy. Tóm lại, Mimori vì phải chịu khoảng ba phần trách nhiệm, đã trúng phải đòn Thiên Ưng Trảo (Iron Claw) của Kikuno Shoukanji, và hiện đang bị treo lơ lửng giữa không trung. (Chú thích: Đòn vật. Tức là dùng một tay kẹp chặt mặt đối phương.)
Tâm trạng tuyệt vọng sắp sửa bao trùm lấy tất cả.
Tuy nhiên, cô gái có khả năng xoay chuyển bầu không khí đang chực chìm xuống đáy vực, chính là người ở đây.
"Nếu đã bị lật ngược tình thế trong hai ngày, vậy thì dùng hai ngày để lật ngược lại cũng hoàn toàn có thể mà, phải không?"
"Ừm, ừm. Akane nói đúng đó. Bi quan cũng chẳng giải quyết được gì. Chẳng phải có câu ‘Kẻ yếu đuối, giữa đường bỏ cuộc. Nay ngươi tự vạch ranh giới cho mình’ đó sao?"
"Đúng vậy! Mọi người chúng ta cùng nhau vượt qua cơn khủng hoảng này nhé!"
"Phải, phải đó, nói rất đúng. Souta à, có chị đây ở bên em, em cứ yên tâm nhé!"
Mọi người đồng loạt nhìn về phía Souta Hatate.
Đối mặt với ánh nhìn đầy mạnh mẽ của mọi người, Souta Hatate gãi gãi sau gáy, nở một nụ cười nhẹ rồi nói:
"…Trông cậy vào mọi người cả đấy."
"............"
Mọi người vô cùng cảm động nhìn Souta Hatate.
"Cứ có cảm giác đây là lần đầu tiên Souta-kun dựa dẫm vào tớ!"
"Tớ sẽ giúp cậu một tay, Souta, người bạn chí cốt của tớ! Cứ giao cho tớ!"
"Vì Souta, mọi người từ hôm nay phải chuẩn bị tinh thần thức trắng đêm cày cuốc đó nha!"
"Em sẽ dâng chiến thắng này cho Souta-kun!"
Giữa đám học sinh Quest Dorm đang hừng hực khí thế, người lạnh lùng nhất trong số ba thành viên thờ ơ thiểu số không chịu nổi mà thở dài.
"Lúc nào cũng thế này, thật không hiểu Souta có điểm gì tốt cơ chứ…"
Người đồng tình nhất với câu nói này của Nanami Knight Bladefield không ai khác chính là Souta Hatate. Souta Hatate thì thầm vào tai Ruri Ninjabayashi:
"Tình huống tệ nhất, là sau khi bị đuổi học thì lẻn vào trường, chui vào Quest Dorm sao?"
"Đúng là như vậy, nhưng mà…"
Ruri Ninjabayashi hiếm khi ấp úng. Với lối tư duy nhị phân 0 hoặc 1 của cô ấy, đây có thể coi là một sự do dự hiếm thấy.
"Ma pháp trận ở lối đi ngầm, theo phỏng đoán là chuyển hóa sinh khí của những người sống ở trên thành ma lực, nhờ đó mà phát huy hiệu lực. Chỉ có điều, đây là kết quả suy luận từ các tài liệu khác, độ chính xác chỉ có tám mươi bảy phẩy hai phần trăm."
"Vậy cũng khá cao rồi nhỉ… Nói cách khác, nếu mọi người đều rời khỏi Quest Dorm, phương án này coi như hỏng… Dù sao đi nữa, chỉ ngồi dự đoán tình huống xấu nhất cũng chẳng ích gì."
"Vâng."
"Ý là không thể chỉ chăm chăm vào việc giải mã những bí ẩn chưa có lời giải đáp sao…"
Bây giờ không thể để Quest Dorm bị giải tán được.
Souta Hatate nhìn lại đám Akane Mahougasawa đang hô khẩu hiệu cổ vũ tinh thần, rồi lẩm bẩm:
"Trông cậy vào mọi người… thật đấy."
"Cứ giao cho tôi."
"Mặc dù câu này không phải nói với Ruri… nhưng, tôi cũng rất trông cậy vào Ruri."
"Souta-sama lại dựa dẫm vào tôi rồi!"
Ruri Ninjabayashi cố ý nói lớn để mọi người cùng nghe, sau đó vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng lại khá tự hào dùng quạt gió lạnh thổi khí ra ngoài. Đám Akane Mahougasawa nghe Ruri Ninjabayashi nói vậy, liền xúm lại, nói ‘Thích thế~~ Thích thế~~’. Thấy trên đầu đám Akane Mahougasawa dựng đứng Flag vòng lặp vô hạn, Souta Hatate không khỏi cảm thấy một trận choáng váng.
Ăn sáng xong, chúng tôi di chuyển đến sân vận động.
Đến giai đoạn cuối của đại hội thể thao, ý tưởng cho các môn thi đấu đã cạn kiệt từ lâu, nói không ngoa thì toàn là những hạng mục làm cho có lệ,
Môn thi đấu đầu tiên mà các thành viên Quest Dorm tham gia hôm nay là cuộc đua xe trượt tuyết người kéo có cải trang,
Chỉ riêng tên gọi thôi cũng đã thấy đây không phải là một môn thi đấu bình thường. Sáu tuyển thủ cải trang sẽ kéo xe trượt tuyết chở một tuyển thủ cũng cải trang chạy thẳng về đích, nội dung thi đấu thì tương đối đơn giản.
Nếu phải chỉ ra điểm khác biệt, thì đó là điểm nghệ thuật của phần cải trang sẽ được tính vào tổng điểm xếp hạng.
Các thành viên Quest Dorm quyết định cải trang thành hầu gái (người kéo xe) và công chúa (người ngồi trên xe),
Thậm chí để tạo sự đồng bộ, Souta Hatate cũng bị buộc phải mặc đồ hầu gái, trông cậu ta cực kỳ lạc lõng. Nhưng nói đến một cậu con trai khác vốn cũng nên rất lạc lõng thì…
"Megumu mặc vào lại hợp đến lạ thường…"
"Auu… Xấu hổ quá đi… Đừng nhìn em mãi thế chứ…"
Megumu Touzokuyama dường như bị chiếc váy khơi dậy lòng xấu hổ, dáng vẻ cậu ta giữ chặt váy, e thẹn ngượng ngùng, đừng nói là lạc lõng, mà phải gọi là một cô hầu gái hoàn hảo đến từng chi tiết.
"Ể, tại sao Megumu-chan lại phải xấu hổ chứ?" Akane Mahougasawa thắc mắc.
"Đúng thế, tớ mới là người thấy xấu hổ, bộ đồ này chẳng hợp với tớ chút nào."
Rin Eiyuuzaki tuy nói vậy, nhưng hình ảnh cô hầu gái oai phong lẫm liệt của cậu ấy cũng rất ưa nhìn.
"Aaaa—"
Ngoại trừ Souta Hatate, tất cả mọi người lúc này mới nhớ ra một chuyện mà họ đã quên bẵng đi mất.
Lúc này, Ruri Ninjabayashi lại đưa mắt nhìn sang một cậu con trai khác cũng đang mặc chiếc váy bồng bềnh.
"Souta-sama chẳng hề ngượng ngùng chút nào nhỉ."
"Vì hồi nhỏ tôi thường bị chị gái lấy ra làm đồ chơi, bắt mặc đồ hầu gái. Đến nước này rồi thì tôi chẳng còn để tâm đến mấy chuyện vặt vãnh này nữa đâu."
"Chị gái cậu dạy dỗ giỏi thật đấy!"
Nhìn Kikuno tươi cười rạng rỡ, Souta vừa cười khổ đáp lại, vừa nhớ đến người chị gái khác đã bất hạnh qua đời.
"A! A! Người ta cũng thế! Người ta cũng bị mấy chị gái của người ta ép mặc đồ con gái đó! Giống Souta-kun ghê! Mà người ta không chỉ hồi nhỏ đâu, đến giờ vẫn vậy đó..."
Megumu đang dần vui vẻ trở lại, thoáng chốc ánh mắt đã trở nên u ám, giọng nói cũng yếu ớt dần.
"Chúng ta có nên tích cực cho bé Megumu mặc đồ con gái không nhỉ?"
"Ý hay đó!"
Akane chẳng hiểu sao lại diễn giải lời nói của Megumu theo hướng tích cực, nhưng Akane vốn là người như vậy rồi, nên cũng đành chịu. Nhưng với người trong cuộc thì không thể chịu được, chỉ thấy Megumu hét lên một tiếng “Hí Hú!” kinh hãi, rồi trốn sau lưng Souta.
Souta thấy cần phải đổi chủ đề, bèn quay sang Ruri đang đứng một mình.
"Ruri hôm nay lạ thường, im lặng quá nhỉ."
"Vô cùng xin lỗi. Trong một môi trường tuyệt vời được mặc đồ đôi với Souta-sama, chỉ riêng việc tìm kiếm cách lựa chọn lời nói và hành động tối ưu nhất cũng đủ gây quá tải cho hệ thống của tôi rồi."
"Nói vậy thì đúng là thế thật! Ruri đã chú ý đến điểm quan trọng rồi đấy!"
Cứ như vậy, lựa chọn lấy Megumu làm trung tâm và thu hút sự chú ý này, xét từ quan điểm điểm nghệ thuật, có thể nói Quest Dorm với dàn mỹ nữ đông đảo đã đưa ra một lựa chọn vô cùng đúng đắn. Tiếp theo đó, một thiếu nữ mặc bộ trang phục trắng tinh, tương phản rõ rệt với nhóm hầu gái màu xanh thẫm, xuất hiện, dùng ngón cái chỉ vào xe trượt tuyết.
"Lũ ngốc này, đừng có mãi chơi đùa nữa, còn không mau đến kéo xe trượt tuyết!"
"「「「「「…………」」」」」"
"Sao, sao thế?"
Bị các cô hầu gái nhìn chằm chằm không nói một lời, Nanami vốn hơi nhát gan bất ngờ có chút rụt rè.
"Nanami dễ thương quá! Giống hệt một công chúa thực sự!"
"Vốn dĩ đã là thật rồi!"
"Trước giờ Akane coi Nanami là gì vậy...?"
Souta bất giác cảm thấy nghi ngờ, di chuyển về phía xe trượt tuyết, các cô hầu gái khác cũng lần lượt vào vị trí.
"Không thể nói vậy được đâu, Souta. Bộ trang phục công chúa này quả thật có điểm khiến người ta phải nhìn nhận khác đó... Được mặc đồ công chúa thích thật."
"Chị Rin cũng muốn mặc sao?"
"Không... Tôi không hợp đâu. Tôi cao thế này, chắc chắn không được yêu thích rồi."
Thấy Rin buồn bã co rúm người lại, nhân lúc lắp dây kéo xe trượt tuyết, Souta đang nói chuyện với Akane, bất giác lẩm bẩm:
"Nếu là Rin-san mặc vào, trông chắc chắn sẽ như một nàng công chúa đoan trang, yêu kiều."
"!"
『A.』 Khi Souta nhận ra thì đã quá muộn, trên đầu Rin đương nhiên không tốn chút sức lực nào đã dựng lên Flag hoàn thành chinh phục.
"Thôi, thôi khỏi khách sáo. Chuyện đó là không thể nào... Ch-chỉ có Souta ngốc nghếch... mới nói với tôi những lời như vậy thôi."
Thấy Rin dù phủ nhận dứt khoát, nhưng nửa sau vẫn ngượng ngùng e thẹn, Kikuno cười khúc khích nói:
"Trang phục công chúa của Rin-chan trông có vẻ sẽ rất oai phong nhỉ. So sánh thì, Nanami lại có vẻ dân dã hơn."
"Cái méo gì!?"
Nghe thấy lời bình luận không thể bỏ qua, Nanami đang chuẩn bị lên xe trượt tuyết liền chết lặng.
Tuy nhiên, Souta đã tận mắt chứng kiến vô số hành động cao ngạo của Nanami, nên không thể hoàn toàn đồng tình với ý kiến của Kikuno.
"Vậy sao?"
"Hử!? Chỉ có Souta!! Chỉ có Souta hiểu bổn cung!!"
Bị Nanami nắm chặt tay, mắt rưng rưng, Souta thầm nghĩ:
『Thế này là sao, đáng sợ quá.』
"Đáng sợ quá!! Đáng sợ quá!! Đáng sợ quá!!"
Khẩu hiệu “Phải thắng nhé! Trở thành đội MVP!” vốn dĩ dần trở thành một câu hô hào cổ vũ tinh thần, không lâu sau, cuộc thi đua xe trượt tuyết người kéo hóa trang bắt đầu.
Sau hai ngày nghỉ ngơi, đội học sinh nội trú Quest Dorm đã nạp đủ năng lượng, lao đi như một lũ ngốc, khiến khán giả kinh ngạc thốt lên: 『Nhanh quá... Mấy cô hầu gái nhanh quá...』
Còn các cô hầu gái kéo xe chỉ chăm chăm lao về phía trước, kết quả là chiếc xe trượt tuyết mà họ kéo cứ lật úp, rồi lật ngược, rồi lại lật ngược nữa, rồi lật lại, đúng là hỗn loạn hết sức; Nanami trên xe hoặc là bám chặt lấy xe, hoặc là thực hiện những động tác kỹ xảo chỉ có trong game hành động trên chiếc xe trượt tuyết đang xoay tròn để không bị văng ra ngoài.
Khán giả dường như cũng có cùng cảm nhận, 『Ngầu quá, giống như video実況 của cao thủ game hành động vậy...』 liên tục trầm trồ trước những pha xử lý thần sầu của Nanami, di chuyển mà không hề xảy ra tai nạn.
Với tốc độ dẫn đầu suốt quãng đường, nhóm Rin bỏ xa đối thủ và về đích, nhìn thấy số điểm cao ngất ngưởng hiển thị trên màn hình lớn AURORA VISION treo ở tòa nhà bên cạnh sân vận động, ai nấy đều vui mừng hớn hở.
"Tốt lắm, khởi đầu thuận lợi."
"Điểm nghệ thuật đặc biệt cao đó."
"Quả nhiên là nhờ trang phục hầu gái của mọi người rất dễ thương nhỉ~?"
Sau lưng Kikuno đang cười khúc khích, Nanami, người một mình chiếm phần lớn điểm nghệ thuật, đang kiệt sức nằm vật ra trên chiếc xe trượt tuyết bị lật, thở không ra hơi.
Các học sinh nội trú Quest Dorm đã thành công lấy lại phong độ, tiếp tục không ngủ không nghỉ, với khí thế như chẻ tre, thức trắng đêm tham gia các cuộc thi nấu ăn, bóng chày, dọn dẹp hồ bơi, kéo co, lăn bóng lớn có người bên trong, bóng rổ né tránh, chạy rết, tennis, thế nhưng...
『Có lẽ... miễn cưỡng đuổi kịp. Nhưng mà...』
Souta vừa ăn bữa trưa do cô Miyuki mang đến, vừa nhìn bảng xếp hạng trên màn hình lớn, trầm ngâm suy nghĩ.
『Thức trắng đêm thi đấu đã ba mươi tiếng rồi... Sự mệt mỏi sắp đạt đến đỉnh điểm.』
Liếc nhìn Akane hay Megumu đang vừa gật gù ngủ gật vừa gặm bánh mì sandwich, Souta nhận ra những người bạn đồng hành này – cậu vẫn còn do dự không biết có nên gọi họ là bạn đồng hành hay không – đã đến giới hạn.
『Bằng thực lực và ý chí, năm người đã chống đỡ đến đây... được sao?』
Sức mạnh tạo ra màn trình diễn vượt trên thực lực – Victory Flag.
Thật ra Souta đã nhiều lần cố gắng để Akane và những người khác dựng lên Victory Flag.
Nhưng những nỗ lực của cậu đều không thành công.
Trong quá trình thử thách hết lần này đến lần khác, bản thân Souta cũng hiểu rõ nguyên nhân.
『Là vấn đề lòng tin sao... Mọi người có lẽ đã mơ hồ nhận ra, tôi vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng mọi người...』
Souta cúi đầu, tóc mái trượt xuống trán.
『Không, không phải. Là mọi người nhận ra, tôi rất do dự khi ở giữa mọi người...』
Có người vén tóc mái cho Souta.
"Sao vậy, Souta-kun?"
Là Kikuno.
Trước mặt Souta ngẩng đầu lên là một nhóm các cô gái đang lo lắng.
"Cậu mệt rồi sao? Có sao không?"
Rin đưa cho cậu một chiếc khăn lạnh.
"Ăn xong chính là trận đấu cuối cùng rồi. Uống cái này vào rồi cố gắng lên nào."
Akane cụng ly nước tăng lực với cậu.
"Dù lỡ có bị đuổi học, người ta cũng sẽ không để Souta-kun cô đơn đâu. Chúng ta phải cùng hội cùng thuyền đó."
Megumu nắm chặt tay cậu.
"Tôi được Souta-sama cần đến. Nơi nào có Souta-sama, nơi đó chính là nơi tôi thuộc về, cho dù Souta-sama có bị đuổi học rồi chuyển đến bất kỳ trường nào khác, điều này cũng sẽ không có bất kỳ thay đổi nào."
Giọng Ruri vẫn bình thản và máy móc như mọi khi, nhưng, cảm giác là rất nghiêm túc.
"Khi đó bổn cung sẽ huy động quyền lực quốc gia, bất kể nhà ngươi muốn vào trường nào cũng sẽ nói tốt giúp cho."
Ánh mắt của Nanami Knight Bladefield, người vừa mạnh miệng tuyên bố, vẫn chưa hề tắt đi ý chí chiến đấu.
"......"
Souta Hatate thầm cảm ơn những lời động viên của các cô gái.
Nếu là Souta Hatate của ngày thường, dù cảm thấy áy náy nhưng chắc chắn sẽ không biết ơn đến vậy.
『Mọi người rõ ràng cũng đã rất mệt rồi...』
Souta Hatate thậm chí còn nghĩ rằng, có lẽ nên nói hết mọi chuyện ra, rồi nghiêm túc nhờ mọi người giúp một tay.
Dù vậy, chắc chắn họ vẫn sẽ chủ động giúp đỡ thôi.
Hành động đó rốt cuộc là trốn tránh hay đối mặt, Souta Hatate không tài nào phán đoán được. Đúng lúc cậu còn đang do dự, tiếng loa phát thanh vang lên——
《Các tuyển thủ tham gia vòng thi cuối cùng『Cuộc đua tiếp sức hỗn hợp nam nữ đủ các thể loại vòng quanh trường』, xin mời tập trung tại vị trí xuất phát của mình.》
Cuộc thi cuối cùng nắm giữ vận mệnh của Souta Hatate... Nghe thấy tiếng cổ vũ trận đấu, các thành viên Quest Dorm vừa kết thúc giờ nghỉ trưa liền đứng dậy.
Đúng lúc này, cậu nhận được email cổ vũ cuối cùng từ Mimori Seiteikouji gửi đến, để xác nhận tình hình cũng được đề cập trong thư, Rin Eiyuuzaki nhìn về phía những người bạn đã cùng chiến đấu đến tận bây giờ.
"Là Hội trưởng Hội học sinh gửi tới. 『Vòng chung kết, chỉ cần giành được hạng nhất là chắc chắn trở thành MVP, còn về nhì trở xuống thì khỏi phải nghĩ.』 Cứ vậy đó... rất đơn giản dễ hiểu nhỉ! Rồi, chúng ta đi thôi!"
"Ồ——"
Như muốn cắt ngang giọng nói nghiêm túc của Rin Eiyuuzaki, giọng nói nhẹ nhàng khoan thai của Akane Mahougasawa vang lên theo sau, tạo nên một sự đối lập tuyệt vời.
Quang cảnh này đang dần trở thành một phần thường nhật của Quest Dorm, như thể tan biến vào phía bên kia của ánh dương, bị cảm giác kỳ lạ này giam cầm, Souta Hatate bỗng dưng không thể thở được.
"A..."
Không vì lý do gì cả...
Souta Hatate không thể bước nổi nửa bước, cứ thế đứng sững tại chỗ...
Khi cậu từ từ ngẩng mặt lên, mọi người đã tản ra các vị trí xuất phát của mình.
Souta Hatate cảm thấy đó như một điềm báo.
"..."
Nắm chặt tay, Souta Hatate mitä chân chạy.
Trong lòng cậu dâng lên một quyết tâm lớn lao chưa từng có.
Đó là hình ảnh của một kẻ cô độc, khép kín trái tim mình bấy lâu nay, khao khát tình bạn hoặc tình yêu.
Là nỗi niềm tha thiết của một người muốn giao tiếp tâm hồn với người khác, muốn được cứu rỗi.
Như bị cơn nhiệt huyết lúc này làm cho mụ mị, Souta Hatate hoàn toàn không ngờ rằng, người đời vẫn thường gọi hành động như vậy là——dựng lên Death Flag.
Quest Dorm đang ngàn cân treo sợi tóc.
Cuộc thi cuối cùng quyết định sự sống còn của các thành viên Quest Dorm——Cuộc đua tiếp sức hỗn hợp nam nữ đủ các thể loại vòng quanh trường.
Cuộc thi này về cơ bản là chạy vượt chướng ngại vật, nhưng điểm khác biệt so với các cuộc thi thông thường là ngoài chạy bộ, các thí sinh còn sử dụng các phương tiện di chuyển như xe đạp, giày trượt patin hoặc cà kheo lò xo.
Ngoài ra, người chạy không chỉ phải chạy trong khu vực mình phụ trách, mà còn phải vượt qua vô số chướng ngại vật đầy sáng tạo trong trường, như luồn lách giữa những chiếc bánh kem bay tứ tung, thi ăn nhanh, tìm mèo đực trong một đám mèo, v.v...
Người chạy đầu tiên, Akane Mahougasawa, đang đầy khí thế chờ sẵn ở vạch xuất phát.
Ngay lúc cô đang khởi động, nóng lòng chờ tín hiệu xuất phát vang lên, thì ý thức lại bị một bóng hình thiếu niên quen thuộc đang chạy về phía này thu hút, khiến cô phải đưa mắt nhìn theo.
"Akane Mahougasawa...!"
"Bạn Souta Hatate...? Sao vậy? Cuộc thi sắp bắt đầu rồi đó."
Dù nói vậy, nhưng người chạy cuối cùng là Souta Hatate vẫn chưa đến lượt nhanh như thế.
Souta Hatate chạy một mạch đến nơi, hai tay chống gối điều chỉnh lại hơi thở, rồi đột ngột ngẩng đầu lên.
"Xin cậu đấy! Nhất định phải thắng!"
"......"
Khuôn mặt Souta Hatate tiến sát đến khoảng cách có thể cảm nhận được hơi thở, Akane Mahougasawa dịu dàng dùng khăn lau đi mồ hôi trên trán cậu.
"Tớ vẫn muốn ở cùng mọi người... cùng các cậu, Akane Mahougasawa...! Cho nên..."
"...Tớ——"
Dù không hoàn toàn thấu hiểu những tâm tư không nói hết thành lời của Souta Hatate, nhưng Akane Mahougasawa đã cảm nhận được trọn vẹn sự nhiệt thành khác hẳn ngày thường của cậu.
"Liệu tớ có thể không đồng ý yêu cầu của bạn Souta Hatate sao?"
"Akane Mahougasawa..."
Chỉ thấy Akane Mahougasawa với đôi mắt sáng lấp lánh, khóe miệng nhếch lên một nụ cười tinh nghịch, vỗ nhẹ vào ngực, khiến bộ ngực mềm mại khẽ rung động.
"Cứ giao hết cho tiểu thư Akane Mahougasawa này!"
"Hừ, tớ sẽ không thua mấy kẻ chim chuột trước giờ thi đấu đâu."
"Đúng vậy, sẽ không thua đâu."
"Phải đó, không thua được đâu."
"Hoàn toàn không nghĩ sẽ thua."
"Thua mới là lạ."
Những đối thủ khác có mặt tại đó cũng lần lượt lên tiếng hưởng ứng, một Flag chiến thắng được dựng lên trên đầu Akane Mahougasawa.
Souta Hatate cuối cùng cũng bắt tay Akane Mahougasawa một cách quả quyết, rồi mỉm cười đầy tự tin.
"Trông cậy cả vào cậu!"
"Cứ giao cho tớ... nhé."
Ánh mắt giao nhau, Souta Hatate quay người rời đi.
...Thế nhưng——
Trước mắt cậu, Rin Eiyuuzaki đang ngồi trên chiếc xe địa hình hai chỗ chặn đường.
"Cậu định chạy bộ đến điểm xuất phát à, Souta Hatate?"
"Rin Eiyuuzaki..."
Kiểu dáng chiếc xe địa hình này khá là phóng khoáng, chỉ thấy kết cấu ống thép lộ thiên, ghế ngồi, lốp xe và động cơ, còn Ruri Ninjabayashi thì đang ngồi ở ghế phụ của chiếc xe không có vỏ bọc này.
"Ruri Ninjabayashi..."
Souta Hatate dù ngạc nhiên nhưng vẫn nghe lời ngồi lên thanh ngang của chiếc xe. Cậu nghi hoặc hỏi:
"Sao hai cậu lại ở đây?"
"Tôi đã xâm nhập vào đường truyền của vệ tinh giám sát và camera an ninh trong trường để lấy thông tin vị trí của Souta Hatate-sama."
Giữa lúc Ruri Ninjabayashi giải thích, Rin Eiyuuzaki khởi động xe, tiếng động cơ gầm rú khiến lời nói không còn nghe rõ, thế là Ruri Ninjabayashi chạm vào cằm Souta Hatate, dùng loa truyền âm qua xương để truyền đạt ý.
Liếc nhìn hai người họ, Rin Eiyuuzaki thầm ghen tị 'Sướng thật đấy...', rồi cất cao giọng. Chẳng rõ là để át đi tiếng động cơ hay vì chút ghen tuông nổi lên, ngay cả chính cô cũng không biết nữa.
"Ruri Ninjabayashi! Chúng ta đưa Souta Hatate đến điểm xuất phát trước, cậu làm hoa tiêu nhé! Tớ chở cậu theo chính là vì việc này đó!"
"Đã rõ. Phía trước hai mươi mét, cuối dãy nhà học bên phải, rẽ phải."
"Sao tự dưng lại nói chuyện kiểu dẫn đường ô tô vậy!?"
"Đây là sự khéo léo."
"Lại còn thể hiện ở mấy chỗ không đâu vào đâu thế này!?"
Điều kỳ lạ là Rin Eiyuuzaki và Ruri Ninjabayashi trông có vẻ khá thân thiết. Souta Hatate từ phía sau chen đầu vào giữa hai người, ghé vào tai Rin Eiyuuzaki yêu cầu:
"Rin Eiyuuzaki. Tớ muốn cậu đến điểm xuất phát của lượt chạy thứ hai."
"Đến chỗ Kikuno Shoukanji-sama hả? Tại sao?"
Rin Eiyuuzaki vừa chú ý phía trước, đầu vừa khẽ nghiêng về phía Souta Hatate đang ở sau lưng mình hỏi; Ruri Ninjabayashi thay Souta Hatate lên tiếng:
"Cậu ấy muốn được khích lệ. Giống như Akane Mahougasawa-sama lúc nãy."
"...Thôi được rồi! Tuy cậu là một tên phiền phức cần người khác chăm sóc, nhưng đó là... cái đó..."
Mặc dù theo quy định, trước khi trao dây đeo vai, các tuyển thủ đều phải ở yên tại điểm xuất phát, hơn nữa bây giờ lại sắp đến lượt Akane Mahougasawa ở lượt chạy đầu tiên xuất phát, nhưng Rin Eiyuuzaki đã phát huy triệt để điểm yếu của một người bị chinh phục thành công, sau một thoáng do dự liền gật đầu, ngượng ngùng, ấp úng.
"Đó chính là điểm đáng yêu của cậu ấy, phải không?"
"Không được nói thẳng ra như thế! Xấu hổ lắm!"
Bị Ruri nhìn thấu tim đen, Rin gầm lên giận dữ rồi bẻ lái đánh võng.
「Chuyện đó đâu có gì đáng xấu hổ. Việc Sota-kun có điểm đáng yêu là lẽ đương nhiên... Phía trước 300 mét rẽ phải,」
「Rõ!」
Chiếc xe địa hình chở ba người phóng hết tốc lực, lao đến địa điểm chờ đợi của người chạy tiếp sức thứ hai - Kikuno.
Điểm xuất phát chặng thứ hai.
「Húwa!」
Kikuno đang thử giữ thăng bằng trên chiếc xe đạp một bánh thì bị giật mình bởi tiếng động ầm ầm từ bụi cây. Xe địa hình ồn ào lao ra.
「Có chuyện gì thế, mọi người!?」
Từ chiếc xe đang trượt bánh xoay vòng chuẩn bị dừng hẳn, Sota đứng ở phần đuôi xe bật nhảy xuống trước mặt cô. Màn xuất hiện như diễn viên đóng thế khiến Kikuno đứng khép chân hình chữ V, bối rối đáng yêu.
「Chị Kikuno... Em...」
「Hửm?」
Thấy Sota ngước nhìn mình với tư thế quỳ một chân, Kikuno cúi người xuống ngang tầm mắt cậu, nhẹ nhàng vén mái tóc tuột khỏi gò má vì tư thế nghiêng người.
Dáng vẻ ấy đúng chuẩn một người chị gái mẫu mực.
「Xin lỗi, em chỉ là đứa đệ tử bất tài...」
Nghĩ lại thì từ khi vào học viện này... không, từ trước đến giờ, cậu luôn khiến cô phải lo lắng, làm phiền.
Kikuno xoa đầu Sota, nở nụ cười đầy tình chị em như thể nói "Tưởng gì chứ, chuyện nhỏ thôi mà".
「Em không phải đệ tử đâu. Sota là... em trai của chị mà.」
——Kikuno chợt nhớ lại.
Hồi cô mới vào tiểu học, khi mẹ cô mang thai đứa con thứ hai.
『Con sắp có em rồi đấy.』
Cô bạn hàng xóm có đứa em trai, dù cô ấy tỏ ra không quá yêu chiều nhưng đứa em lúc nào cũng bám đuôi khiến Kikuno vô cùng ngưỡng mộ.
Nên khi biết tin, cô nhớ mình đã vui sướng đến mức không tả nổi.
Nhưng rồi...
Một ngày nọ, người mẹ đang nằm viện nói với Kikuno:
『Xin lỗi con... Em bé trong bụng mẹ... không còn nữa rồi...』
Kikuno đau lòng đến tột cùng... nhưng không thể để lộ trước mặt mẹ đang cố kìm nén nỗi buồn.
『Mẹ ơi, mẹ cố lên nhé.』
Nói xong câu động viên, cô ôm chầm lấy mẹ...
Về đến nhà, nỗi đau không thể giãi bày khiến Kikuno ngồi thụp xuống sân, ôm chặt đôi chân.
『Chị Kikuno, sao thế?』
Sota nhỏ phát hiện ra, hỏi cô.
『Chị đáng lẽ đã có em trai rồi...』
Vừa thốt ra, bao cảm xúc dồn nén bấy lâu trào ra từ đôi mắt.
Thấy Kikuno khóc nức nở, Sota hoảng hốt.
Cậu bé loay hoay nhìn quanh tìm kiếm sự giúp đỡ nhưng chẳng có ai.
『...Chị Kikuno... tặng chị cái này, đừng khóc nữa...』
Sota dúi vào tay cô chiếc móc khóa hình linh vật hiệp sĩ luôn đeo bên hông, nhưng ngay lập tức nhận ra nó vô dụng.
Trong lúc cuống quýt muốn an ủi cô gái đang nức nở, cậu bé ngây thơ thốt ra suy nghĩ trong đầu:
『Để em làm em trai của chị.』
『Sota á...? Nhưng... Sota đã...』
"Đã" như thế nào? Giờ Kikuno chẳng thể nhớ nổi.
Bởi ký ức về việc Sota từng có chị gái đã biến mất khỏi tâm trí cô.
『Chị không thích em làm em trai sao?』
『Không phải đâu! Chị rất vui!... Nhưng nếu vậy, em có thể gọi chị là chị được không?』
Giọng nói nghẹn ngào của Kikuno - vốn luôn dịu dàng và hoạt bát - khiến Sota gật đầu lia lịa.
『Ừm... chị Kikuno...』
『Wa...!』 Đôi mắt long lanh mở to, Kikuno đã ngừng khóc.
Cái ôm siết chặt của cô gái nhỏ tràn đầy tình chị em (không phải tình mẫu tử)...
Hơi ấm Sota mang đến hôm ấy, giờ vẫn còn nguyên trong lòng Kikuno.
Từ ngày đó, Sota trở thành em trai của Kikuno... Dù giờ cậu đã trưởng thành hơn nhiều, nhưng với cô, cậu mãi là đứa em cần che chở.
Và giờ đây, người em ấy đang nhìn cô với ánh mắt tràn đầy kỳ vọng.
「...Chị nhất định phải thắng nhé, chị Kikuno.」
Không thể phụ lòng mong mỏi ấy được.
「Tất nhiên rồi!」
Kikuno nở nụ cười quyết tâm, rút từ trong ngực ra chiếc móc khóa cũ kỹ đưa cho Sota xem.
「Bùa hộ mệnh em tặng chị ngày ấy... sẽ tiếp thêm sức mạnh cho chị đấy!」
Khoe vật kỷ niệm, cô gái thề sẽ chiến thắng với cây Flag chiến thắng dựng đứng trên đầu.
『Không ngờ cô ấy vẫn giữ cái đồ cũ kỹ đó cẩn thận đến thế...!』 Sota xúc động khác thường.
「...Em luôn coi chị Kikuno như chị gái ruột của mình.」
「Ừm!」
Câu nói ấy là lời khen lớn nhất với Kikuno. Sota leo lên xe địa hình.
Đúng lúc Rin đạp ga phóng vọt, suýt nữa cậu đã ngã khỏi xe khiến Kikuno đứng tim dõi theo.
Sau lưng cô, màn hình lớn chiếu cảnh Akane chuyển giao băng chạy cho Kikuno.
「Phải nhanh lên thôi. Tiếp theo là đến lượt Megumu đúng không?」
Nghe Rin nhạy bén nhận xét, Sota gật đầu.
Ruri phân tích sự ăn ý chỉ cần vài lời đã hiểu ý nhau của hai người.
「Rin-sama hiểu Sota-sama như người vợ hiểu chồng vậy.」
「Hả!?」
Vì câu nói của Ruri, chiếc xe đột nhiên đi hình zíc zắc suýt gây tai nạn, may mà chỉ hất văng mấy cọc tiêu giao thông.
Tuy nhiên, chiếc cọc tiêu bay tứ tung lại lao thẳng vào khoang lái xe không có kính chắn. 『Chết!』 Rin nguyền rủa sự bất cẩn của mình.
Tưởng chừng không thể né tránh hay phòng thủ, cô nhắm nghiền mắt chuẩn bị đón nhận cú đập vào mặt.
「!」
Trong tích tắc.
Sota vươn chân từ khe hở sau ghế lái đá văng chiếc cọc tiêu.
Ruri liếc mắt ám chỉ Sota vừa cứu Rin, khiến cô gái rơm rớm nước mắt, cúi nhẹ đầu lên tiếng:
「Cảm... cảm ơn cậu...」
Dĩ nhiên một cây Flag chinh phục mới lại dựng lên, nhưng lần này là phản ứng được nữ giới bảo vệ. Nếu bảo là "chẳng tốn công sức" thì thật tội nghiệp cho Rin.
Bị Ruri giành tay lái hỏi:『Trả lại quyền điều khiển chứ?』, Rin lẩm bẩm 『Vợ... vợ...』 trong lúc lái xe hơi thô bạo hướng đến chỗ Megumu.
Trên màn hình lớn, góc phụ chiếu cảnh đoàn người đang di chuyển khiến Megumu biết họ sắp đến. Vừa thấy bóng xe địa hình, cô đã vẫy tay chào.
Dáng vẻ khép chân hình chữ V nhảy cẫng lên vẫy vẫy trông cực kỳ đáng yêu.
Thấy Sota im lặng nhìn xuống mình sau khi xuống xe, Megumu nghiêng đầu hiếu kỳ một cách yểu điệu.
Sota giơ mu bàn tay ra trước mặt cô.
「...?」
Megumu nhất thời không hiểu ý đồ của Souta, thầm nghĩ: "Là vậy sao?", rồi kẹp chặt nách, cũng đưa mu bàn tay ra.
Souta dùng nắm đấm chạm vào nắm đấm của Megumu, cười toe toét, gật đầu với Megumu.
Megumu cũng cố gắng gật đầu lia lịa đáp lại.
"Tình, tình bạn của con trai, là dùng nắm đấm và bóng lưng để giao tiếp với nhau đúng không!"
Souta không nhìn lá cờ hữu nghị hình cờ các nước bay phấp phới trên đầu Megumu, cứ thế quay người rời đi; Megumu thầm nói với bóng lưng của cậu.
Nhưng, Megumu với vẻ mặt lập tức trở nên u sầu, dùng tay kia ôm lấy nắm đấm vừa chạm vào nhau lúc nãy, trân trọng áp vào ngực.
"Nhưng mà... Souta-kun... tớ, một ngày nào đó sẽ nói thật lòng với Souta-kun..."
Nhìn theo bóng lưng ngày càng nhỏ dần của Souta, Megumu mím chặt môi.
Nhờ có Ruri tính toán lộ trình tối ưu, cộng thêm kỹ năng lái xe siêu phàm của Rin, người chạy gậy cuối cùng là Rin cuối cùng cũng kịp xuất phát.
"Vậy thì, tôi sẽ đi cùng các cậu đến đây thôi... Hây da."
Rin xuống xe đổi người lái, vì lúc nãy lái xe quá căng thẳng, có vẻ mệt hơn dự kiến, không cẩn thận loạng choạng một chút.
Souta lập tức đỡ lấy vai Rin, trên đầu Rin tất nhiên là dựng lên cờ hoàn thành chinh phục một cách dễ dàng, thậm chí dần dần có cảm giác kỳ lạ "Rin không dựng lên cờ hoàn thành chinh phục với mọi hành động của Souta mới là lạ".
"X-xin lỗi... tôi không sao."
"...Phải rồi, Rin sẽ thắng thôi. Dù sao thì từ nhỏ tôi chưa bao giờ thấy Rin thua cả... Lúc đó, tôi tự hào vì có Rin làm bạn thân."
Rin được Souta đỡ vai, nghe Souta thì thầm bên tai như vậy, trong lúc cô lâng lâng sắp bay lên trời, vô số cờ chinh phục đột nhiên dựng lên, những lá cờ không cắm hết trên đầu rơi lả tả xuống.
Trong đầu hai người đang nhìn nhau, hiện lên những ký ức ngày xưa cùng nhau chạy dọc bờ sông.
"Vậy, tôi đi đây."
"Ừm, ừ."
Đợi Souta ngồi vào ghế phụ, Ruri khởi động lại xe địa hình, bình tĩnh thông báo tình hình như mọi khi.
"Rin-san có vẻ mệt mỏi bất ngờ."
"Ừm... nhưng mà, như vậy là được rồi. Như vậy là không có vấn đề gì..."
Souta nở nụ cười tự tin vô địch.
Cô ấy phải chiến đấu trong trạng thái "HP còn lại 1", đây cũng chính là cái gọi là cờ chiến thắng.
Ruri lái xe an toàn một cách cực kỳ nghiêm túc đưa Souta đến điểm xuất phát của cậu. Thật không biết màn biểu diễn lái xe kỹ thuật cao của Rin lúc nãy là gì nữa.
"Souta, ngươi làm gì vậy, chậm quá đi!"
Nanami, người cùng cặp với Souta ở chặng cuối, rất kích động.
"Xin lỗi, Nanami. Ruri, cảm ơn cậu đã đưa tớ đến đây. Cậu không trở về vị trí của mình thì phiền phức lắm đó."
"Vâng."
Ruri ngước nhìn màn hình lớn, trên màn hình đang chiếu cảnh Megumu ở chặng thứ ba đang đạp chiếc lốp xe khổng lồ lăn về phía trước, chuẩn bị qua cây cầu độc mộc trên hồ bơi.
Mặc dù Souta cũng muốn Ruri dựng lên cờ chiến thắng, nhưng quả nhiên vẫn rất khó để nhìn ra bí quyết cắm cờ cho cô ấy, một người không phải con người. Đúng lúc cậu đang bực bội, Ruri chủ động bắt chuyện với Souta.
"Souta-sama."
"Hửm?"
"Có thể cho phép tôi dùng toàn lực trong trận đấu này không? (Y/N)"
"Cái này... tất nhiên là Y."
Thấy Ruri chủ động yêu cầu cắm cờ, Souta giật mình.
Ruri trầm ngâm một lát.
Soạt... Ruri cởi áo khoác thể thao ra.
"Ngươi muốn cô ấy làm gì!"
Nanami đánh vào gáy Souta, phát ra một tiếng kêu giòn tan.
Mặc kệ Souta và Nanami đang cãi nhau, Ruri cởi áo khoác thể thao ra, chỉ còn lại bộ đồ thể dục và quần bó.
"Trên thế giới này, ngoài Souta-sama ra, không ai có thể khiến tôi, Ninjabayashi Ruri, phải dùng hết sức."
""Hết sức...?""
Trước mặt hai người đang nghi hoặc, một phần nắp trên cánh tay và chân của Ruri mở ra, những khối vật nặng màu xám xịt rơi xuống.
"Khối tăng trọng đã được tháo rời. Như vậy có thể phát huy công suất hơn một trăm bốn mươi ba phần trăm so với trước đây."
"Cô làm vậy ngay từ đầu có tốt hơn không!"
Cái gì mà khối tăng trọng, lại không phải là trò chơi trừng phạt – Souta吐槽.
Tuy nhiên, trên đầu Ruri, người đã tháo bỏ khối tăng trọng trước trận chiến, lá cờ chiến thắng rực rỡ dựng lên.
"Cơ thể mất thăng bằng, cộng thêm bộ giới hạn bị vô hiệu hóa, ở trạng thái này hoạt động hết công suất chỉ có thể duy trì trong 1365 giây, nhưng chỉ cần điều này có thể trở thành bằng chứng tồn tại dâng lên Souta-sama là đủ rồi."
Từ khoảng cách chặng đua và thông số kỹ thuật của cô ấy, tính toán tốc độ và giới hạn hoạt động, đây là một biện pháp khả thi trong gang tấc.
"Vậy, lát nữa gặp lại."
"Được... cố lên nhé."
"Đó là điều đương nhiên. Tôi không có lý do gì để không cổ vũ cho Souta-sama."
Nhìn Ruri lái xe địa hình đến điểm xuất phát của chặng thứ năm, Souta đang cảm thấy tự tin tăng lên, tay phải đột nhiên bị Nanami còng lại bằng một tiếng "cạch".
"...Đây là cái gì?"
"Người chạy cuối cùng phải còng tay chạy cùng nhau đó... Thật là, tại sao bổn cung lại phải cùng cặp với Souta chứ... Chuyện này cứ để Akane hay Kikuno hay Rin làm là được rồi mà."
Nanami lẩm bẩm phàn nàn, tay trái cô ấy còng một chiếc còng khác, nối với dây xích kéo dài từ chiếc còng của Souta.
"..."
Nhìn Nanami, Souta đột nhiên nhận ra một điều.
"Cho dù tôi có cố gắng hết sức chuẩn bị kỹ càng để mọi việc được chu toàn, thì cuối cùng..."
– Đúng vậy.
Cậu không thể dựng lên cờ của Nanami.
Bởi vì cậu không thể nhận biết được cờ của cô ấy.
Điểm này, cờ của chính Souta cũng vậy.
Không một ai có thể điều khiển được vận mệnh của chính mình.
"...Đến cuối cùng, vẫn cần phải tự mình nỗ lực để nắm bắt tương lai của mình sao?"
Souta nở nụ cười tự giễu đã thành thói quen, nói ra những lời trong lòng.
Mặc dù vậy, Souta không cho rằng những gì mình làm là vô ích.
Đó là sự sắp đặt dẫn đến chiến thắng... không đúng.
Chỉ cần thắng, là có thể cứu được Souta – chỉ riêng điều này cũng đủ khiến các cô ấy rất vui rồi!
Tuy nhiên, điều này thực ra cũng chỉ là để những nỗ lực của các cô ấy được đền đáp lại cho chính mình, mặc dù vậy, Souta hiện tại chỉ có thể báo đáp các cô ấy như vậy.
Mặc dù cảm thấy mình thật vô dụng, nhưng thực tế là như vậy.
"...?"
Không nói đến chuyện này, Nanami nghe Souta lẩm bẩm những lời kỳ lạ, nhìn cậu với ánh mắt vừa ngạc nhiên vừa khó hiểu.
Sau đó –
Chiếc xe của Ruri (một chiếc xe đạp leo núi bình thường) giờ đã biến thành một chiếc xe đạp có động cơ, cô vừa dùng súng hơi trên tay bắn chính xác vào những quả bóng bay tính điểm, vừa nhanh chóng tiếp cận nơi hai người ở chặng cuối đang đợi.
"Hiện tại đang là hạng nhất sao?"
Dù nói vậy, khoảng cách này vẫn chưa thể gọi là an toàn. Nếu các đội khác thể hiện không thua kém, cuối cùng cũng có thể vì chênh lệch thời gian ảnh hưởng đến điểm số, khiến đội Trắng không thể giành chiến thắng.
"Souta, ngươi phải hăng hái lên! Dải băng thấm đẫm mồ hôi của mọi người, chứa đựng linh hồn của mọi người sắp đến rồi! Ngươi mà không đáp lại được thì không còn mặt mũi nào gặp mọi người đâu!"
Nanami nhất thời kích động hét lớn như vậy xong, kinh ngạc nhận ra mình đã nói lời xấu hổ nên không biết làm sao.
"Vừa, vừa rồi không tính! Vừa rồi không tính đâu!"
"Đó là một bài thơ rất hay đó, Nanami. Chúng ta đi thôi!"
Mặc dù câu nói đó không phải mỉa mai, mà là cảm nghĩ thẳng thắn buột miệng nói ra, nhưng Nanami nghe xong dường như rất không vui, không ngừng đấm Souta.
Nhưng, khi nhìn thấy Ruri cưỡi xe đạp leo núi lướt ngang lao tới, đưa cho Souta chiếc băng đeo vai vừa tháo từ trên vai xuống, Nanami cũng làm tư thế chuẩn bị.
"Souta-sama!"
"Làm tốt lắm, Ruri!"
Khoảnh khắc băng đeo vai được giao...
Phụt——————! Khớp của Ruri bốc khói trắng.
"Ruri!"
Souta và Nanami bất giác định lao tới, nhưng Ruri phun ra một lượng lớn khói trắng từ miệng, nghiêm nghị ngăn cản.
"Xin hãy đi nhanh!"
"Nhưng mà, Ruri..."
"Đừng để ý đến tôi! Chỉ là quá nóng thôi, sẽ sớm ổn thôi!"
Mỗi khi Ruri mở miệng lại phun ra khói trắng dày đặc, khiến xung quanh như bị ném bom khói. Mang đến cho hai người cú sốc 'Trắng quá! Xung quanh trắng quá!', vì vậy thực sự khó truyền đạt được sự khẩn trương trong lòng Ruri.
"Akane-sama và những người khác đã mang băng đeo vai đến tận đây, Souta-sama định phụ lòng họ sao! (Y/N)"
"...N!"
Souta vừa trả lời, liền lập tức cùng Nanami quay người rời đi.
Ruri nhìn về phía cuối làn khói trắng đang dần tan đi——bóng lưng mờ ảo của Souta và Nanami, các bộ phận động cơ, chức năng giao tiếp mạng 3G, micro đa hướng và camera chính cùng các chức năng khác đang lần lượt ngừng hoạt động.
Hình ảnh camera tắt ngóm, cuối cùng in hằn bóng lưng của Souta và họ; Ruri tỏ vẻ hơi hài lòng về điều này, đồng thời sử dụng chút điện còn lại để thực hiện quy trình tự kiểm tra, phát hiện dữ liệu cần kiểm tra trước đó...
"...Tôi...vừa rồi, cười...sao?"
Chức năng của cô hoàn toàn ngừng lại.
Souta và Nanami lao nhanh qua đám đông khán giả cổ vũ hai bên đường, đến với thử thách đầu tiên.
Vận chuyển khối băng vuông ba mươi centimet.
"Nặng quá! Lạnh quá! Nặng quá! Lạnh quá!"
Hai người kẹp khối băng ở giữa để vận chuyển, nhưng Nanami không chịu được lạnh, động một chút là buông tay, còn áp tay vào má Souta để sưởi ấm.
"Lạnh quá!"
Trạng thái này nhìn từ một góc độ nào đó là đang đùa giỡn tình tứ, không chỉ chữ 'đùa' sắp gestalt sụp đổ, mà còn rất khó đọc. Đùa giỡn tình tứ. Cảm giác cũng có chút dính nhớp.
Sau khi chạy xong quãng đường vận chuyển băng khoảng một cây số, tiếp theo là trò chơi bánh xích.
Trò chơi bánh xích, là trò chơi mà người ta cuộn tấm đệm mềm thành vòng tròn, rồi chui vào bên trong bò về phía trước.
Tất nhiên, cuộc thi cuối cùng của học viện này sẽ không kết thúc bình thường như vậy.
Tấm đệm mềm có gắn sẵn gối băng...
"Lạnh quá! Lạnh quá! Lạnh quá!"
Tay và đầu gối không thể tiếp xúc lâu với tấm đệm, tự nhiên phải vội vàng tiến về phía trước.
Không chịu nổi tấm đệm bánh xích (thuộc tính băng), Nanami trèo lên lưng Souta.
"Nặng quá!"
"Không nặng chút nào! Ngươi thật là kẻ thất lễ, dám nói với một thiếu nữ như vậy!"
Tuy nhiên, chiến thuật này có điểm yếu.
"Lưng lạnh quá!"
Vì tấm đệm phía trên chịu thua trọng lực hơi chùng xuống, trực tiếp áp vào lưng Nanami đang ở trên người Souta, lạnh đến mức cô la oai oái như bị lửa đốt.
Nanami đành phải đổi thành treo lủng lẳng dưới bụng Souta, lúc này đừng nói là "nhìn từ một góc độ nào đó", mà là "nhìn từ bất kỳ góc độ nào" cũng đều là đùa giỡn tình tứ, hoặc gần giống như phim tài liệu về động vật hoang dã và con cái.
Chạy xong năm trăm mét, thoát khỏi trạng thái phim tài liệu, tay chân tê buốt vì lạnh cuối cùng cũng được giải thoát, hai người có thể nói là cuối cùng cũng từ động vật hoang dã tiến hóa thành người rồi chứ? Nếu không được thì có nghĩa là tiến hóa thất bại, hy vọng họ mau chóng tiến hóa thành người.
Sau đó, đoạn cuối cùng, dài một phẩy năm cây số, phải lăn xúc xắc băng.
"Tại sao toàn là băng vậy!?"
Bị đòn tấn công thuộc tính băng làm cho khá tiều tụy, một mặt gầm lên, một mặt đẩy khối xúc xắc khổng lồ có cạnh dài một phẩy năm mét, khiến nó lăn một phần tư vòng rồi gầm lên.
"Lạnh quá! Lạnh quá————!"
Khác với Nanami dần chán ngán các kiểu tra tấn bằng băng, Souta nghiến chặt răng, dùng đôi tay dần mất cảm giác lăn xúc xắc.
"...Sao thế, tên lúc nào cũng tỏ ra bất cần đời, hôm nay sao không kêu ca gì, lại còn đặc biệt nghiêm túc vậy?"
"Nanami cũng nói rồi mà. Nếu tôi không thể đáp lại chiếc băng đeo vai thấm đẫm mồ hôi, chứa đựng linh hồn của mọi người, thì còn mặt mũi nào mà gặp mọi người nữa chứ!"
Souta lặng lẽ làm việc, tha thiết nói, Nanami tròn mắt nhìn cậu.
Gương mặt nghiêng của thiếu niên như muốn trốn tránh tất cả, tự ti mặc cảm, đã không còn nữa.
Nanami mơ hồ cảm thấy có chút chói mắt, hơi không tự nhiên nói:
"...Ta đây cũng thật biết nói chuyện nhỉ."
Nanami, người từ trước đến nay nửa bỏ cuộc, thái độ đột nhiên trở nên chân thành, cùng Souta kề vai lăn xúc xắc.
'Hì hục! Hì hục!' Hai người cùng nhau hô hào, đồng lòng đồng sức đến trước vạch đích khoảng hai trăm mét, từ phía bên kia vạch đích truyền đến tiếng cổ vũ đặc biệt lớn.
"Souta-kun——Nanami——! Cố lên——!!"
"Souta, cố lên!!"
"Souta, thể hiện bản lĩnh đi!!"
"Chỉ còn một chút nữa thôi, Souta-kun, Nanami!!"
Akane, Kikuno, Megumu và Rin cùng tụ tập, hét khản cả giọng.
"Sức mạnh đều dâng trào cả rồi nhỉ! Ngươi nói xem, Souta?"
"…………"
Nanami vô tình ngước mắt lên, phát hiện sắc mặt Souta rất tệ.
Không ngờ, vừa nghe thấy tiếng rên khẽ, Souta đã quỳ xuống.
"Souta!?"
Nhìn kỹ, chân phải của Souta run rẩy khác thường, Nanami bất giác kéo tất của cậu xuống.
"Ngươi bị thương rồi sao!!"
Bắp chân sưng tấy, bị camera quay được, hiển thị trên màn hình lớn——Rin nhìn thấy liền hít một hơi lạnh.
"Chẳng lẽ...là lúc bảo vệ mình!?"
Chắc chắn là bị thương khi đá bay chiếc cọc tiêu giao thông bay tới.
Rin ngay cả trong lúc này, cũng có thể vì nhớ lại sự việc mà dựng lên Flag hoàn thành攻略 mới, thật là kẻ mạnh.
Tai nạn bất ngờ khiến Akane và Kikuno luống cuống, hai tay chắp lại và run rẩy toàn thân.
Megumu càng lộ vẻ bi tráng, hét lên gần như tuyệt vọng:
"Không ổn rồi... người phía sau...!"
Tuyển thủ phía sau dường như nhận định đây chính là thời điểm quyết định thắng thua, sắp đuổi kịp Souta và họ.
Mọi người đều cầu nguyện 'Đừng tới đây' nhìn về phía đội phía sau.
"A...! Sắp vào chặng nước rút cuối cùng rồi...!!"
Souta vẫn không cử động được. Cảm giác chân càng ngày càng sưng nghiêm trọng.
Akane và những người khác chắp tay trước ngực, mỗi người tự cầu nguyện.
'Đừng tới! Đừng tới! Đừng tới! Đừng tới! Đừng tới! Đừng tới! Đừng tới! Đừng tới! Đừng tới! Đừng tới! Đừng tới! Đừng tới!'
Đội thứ hai tiếp tục tăng tốc áp sát Souta và họ...
Cuối cùng cũng đuổi kịp Souta và mọi người.
"Cậu Souta!!"
"Souta!!"
"Souta ơi!!"
"Cậu Souta!!"
Như thể được giọng nói của Akane và những người khác vực dậy, Souta đứng lên, lại bắt đầu đẩy xúc xắc.
"Souta, ngươi..."
Nhìn thấy bóng dáng Souta dù lâm vào tuyệt cảnh vẫn nghiến răng chịu đựng, hốc mắt Nanami suýt chút nữa đã ướt đẫm.
Nhưng cô lập tức thu lại vẻ mặt, tay vươn về phía xúc xắc.
Souta lê bước, dù mồ hôi lạnh túa ra vẫn cố gắng hết sức chịu đau, tiếp tục tiến lên.
Bóng dáng cậu ấy khiến Akane và những người khác trong khoảnh khắc chực khóc.
Nhưng, các cô gái ổn định lại cảm xúc.
Vì bây giờ có việc cần phải làm.
"Cố lên... Xin cậu... Cố lên... Cố lên nha——————!!"
Dù lòng đầy tuyệt vọng và đau đớn, các thiếu nữ vẫn cổ vũ cho Souta.
Đó là điều duy nhất các cô có thể làm...
Các cô tin rằng điều đó có thể vực dậy tinh thần cậu ấy...
Truyền vào đó tất cả ước nguyện...
"“Cố lên nha——————!!”"
Dưới sự thúc đẩy từ ý niệm của các cô gái,
sau khi đuổi kịp đội đã vượt qua họ,
Souta và Nanami,
cuối cùng cũng lao qua vạch đích.
Nhưng...
Gần như cùng lúc, đội kế bên cũng lao qua vạch đích.
"Bên nào thắng vậy nhỉ!"
"K-Không biết nữa..."
Akane và mọi người lòng nóng như lửa đốt, trên sân vận động ồn ào đông nghịt học sinh, tiếng loa phát thanh vang lên.
"“Hai đội vừa rồi đã về đích cùng lúc, chúng tôi sẽ tiến hành thẩm định qua hình ảnh ghi lại. Trước khi thứ hạng được xác định, xin vui lòng đợi trong giây lát.”"
Akane và Megumu đối mặt nhau, hai tay chắp lại, lo lắng vặn vẹo người.
"K-Không sao đâu. Phải không? Sẽ thắng mà, phải không?"
"Ừ-Ừm... Mọi người đã cố gắng đến vậy, chắc chắn sẽ thắng mà..."
"Đã cố hết sức mình, còn lại chỉ đành nghe theo mệnh trời thôi."
Dưới ảnh hưởng từ vẻ bình thản của Rin, cả nhóm dù đã bình tĩnh lại phần nào, nhưng vẫn bị sự thấp thỏm chi phối, không lâu sau, tiếng loa phát thanh lại truyền đến tai họ.
"“...Để quý vị phải đợi lâu! Đã có kết quả! Xin mời nhìn lên màn hình lớn!”"
Tiếng trống dồn dập vang lên, những học sinh không phải là thành viên Quest Dorm cũng đều nín thở, tập trung theo dõi kết quả...
Cùng với hình ảnh dừng lại, thứ tự về đích đã được xác định hiện ra.
"“Giải nhất thuộc về đội Câu lạc bộ Bóng chày! Đội Quest Dorm về nhì với cách biệt rất nhỏ!”"
Nhận được thông báo phũ phàng, trái ngược với đội Câu lạc bộ Bóng chày đang vui mừng khôn xiết, các thành viên Quest Dorm cúi đầu bất lực.
"Điều này... có nghĩa là gì... vậy?"
"..."
Akane hỏi, tất cả mọi người đều im lặng đáp lại.
"...Chúng ta thua rồi."
Rin vì tiếc nuối mà nắm chặt tay cúi đầu.
Mọi người vì thất bại mà rũ vai, chìm vào im lặng.
Trong sự tĩnh lặng khó xử, chỉ có một người lặng lẽ cất tiếng, lời nói làm lay động mọi người.
"Cảm ơn mọi người..."
Là Souta.
"Cảm ơn mọi người đã làm rất nhiều vì tớ... Nhưng, cuối cùng tớ vẫn không thể trụ được đến cuối cùng... Xin lỗi, thật sự xin lỗi."
"Cậu Souta..."
"Souta không có lỗi! Nếu lúc đó tớ không dao động... là do tớ không đủ bình tĩnh... là do tớ tu luyện chưa đủ!"
Rin bênh vực Souta, nhưng vốn dĩ ở đó không ai trách tội Souta cả.
Hơn nữa, vẻ mặt Souta tuy có chút cô đơn, nhưng lại nở nụ cười thanh thản như đã cháy hết sinh mệnh, điều đó càng làm giày vò trái tim Akane và các cô gái.
"Không sao đâu. Cuối cùng có thể trải qua cùng mọi người, tớ thật sự rất vui đó."
Vốn dĩ... từ khi cậu ấy đến học viện này, đã chuẩn bị tâm lý chờ chết rồi.
Đã có một giấc mơ đẹp ngắn ngủi... hơn nữa còn là cùng những người sẵn lòng vì mình mà liều mạng nhìn thấy hy vọng thoáng qua.
Người có ý chí bất khuất, có lẽ sẽ tiếp tục thách thức số phận.
Nhưng, đáng buồn thay, thiếu niên tên Souta Hatate, từ rất lâu trước đây đã khuất phục trước số phận của mình.
...Nhưng...
"Cảm động quá đi!!"
Một ông chú không quen biết từ đâu xuất hiện, vừa rơi lệ vì cảm động, vừa vỗ tay, quét sạch bầu không khí trầm uất.
"Ông chú này là ai vậy cà...?"
Sau ông chú đó, càng nhiều ông chú xa lạ khác ùa đến trước mặt Souta và mọi người.
"Quá cảm động!! Các cháu đã thể hiện tình bạn thật sự!!"
"Chúng tôi, những kẻ ban đầu vì lòng đố kỵ thấp hèn mà đòi đuổi học, còn định phá hủy ký túc xá, thật đáng xấu hổ!!"
"Các cháu hãy tiếp tục giữ vững như bây giờ nhé!!"
Dù mấy ông chú khóc lóc không ngừng trông rất khó coi, nhưng được họ khen ngợi như vậy, Souta và mọi người cũng không nỡ tỏ ra khó chịu.
"Việc cậu Souta không màng đến việc xuất phát của bản thân mà vẫn cổ vũ đồng đội thật sự rất cảm động!!"
"Để đáp lại tình bạn, sự cố gắng của bạn Mahougasawa và những người khác cũng rất cảm động!!"
"Bảo vệ người khác mà không kiêu ngạo, dù vì thế mà vuột mất chiến thắng vẫn không hề oán trách, thái độ như vậy cũng vô cùng cảm động!!"
Các ông chú dường như càng cảm động hơn bởi chính những lời mình nói, không ngớt vỗ tay tán thưởng.
Lúc này, Mimori xuyên qua bức tường người gồm mười mấy hai mươi lớp các ông chú đang vây quanh Souta và mọi người, nhanh nhẹn xuất hiện.
"Chào, các bạn ở Quest Dorm. Vì các vị ủy viên hội đồng khóc lóc chạy ra khỏi khu khách mời, tôi đã giật mình, nên mới đến trễ."
"...Vậy thì, những vị này là...?"
"Không được gọi là ông chú."
Một vị ủy viên hội đồng bình tĩnh "chỉnh" Mimori.
Hành động cắm Flag khắp nơi của Souta, trong mắt ban lãnh đạo học viện và các nhà đầu tư, dường như giống như việc khích lệ, cổ vũ đồng đội ở mọi nơi, do đó nhận được đánh giá rất tốt.
"Sự đoàn kết của các cháu là thật một trăm phần trăm!!"
"Đúng là một sự cảnh tỉnh! Nhìn nhận học sinh bằng con mắt phiến diện thật là ngu ngốc!"
"Chúng tôi càng nhận ra rằng, không nên dùng ánh mắt thành kiến để nghi ngờ liệu học sinh có thể làm điều xấu hay không, mà phải phát hiện ra ưu điểm của các em, bồi dưỡng chúng, đó mới là sứ mệnh của nhà giáo dục!"
Thực ra đây là những lời mà cô Miyuki nói với họ, nhưng Mimori biết sự thật lần này cũng cố tình giữ im lặng.
Đối lập với các ông chú không biết nhìn tình hình, cảm xúc dâng trào, tinh thần của các thành viên Quest Dorm lại sa sút. Rin đại diện cho các thành viên Quest Dorm lườm các ông chú.
"...Xin lỗi phải nói những lời này khi mọi người đang cảm động, nhưng chúng cháu hiện tại không ở trong trạng thái tinh thần có thể đáp lại sự cổ vũ. Bởi vì, chúng cháu còn phải suy nghĩ về việc đi hay ở của người bạn đồng hành sắp bị học viện này trục xuất nữa!!"
Đối mặt với lời lẽ gay gắt và khí thế nghiêm nghị của Rin, các vị ủy viên hội đồng co rúm lại.
...Nhưng, các vị ủy viên hội đồng 『?』 ngay lập tức lộ ra vẻ mặt ngơ ngác kiểu ○△○.
Sau đó, một trong số các vị ủy viên hội đồng nói:
"Chỉ cần đạt từ hạng nhì trở lên, các cháu đã chắc chắn được chọn làm MVP rồi mà...?"
"“...Hả?”"
Souta và mọi người chết lặng.
"...Không phải đã nói là nếu cuộc thi cuối cùng không giành được giải nhất, Quest Dorm sẽ phải giải tán sao?"
"Không phải đâu, vì cuộc thi chạy tiếp sức 7 ngày đường trường vẫn chưa kết thúc, nên điểm số vẫn chưa được cộng vào. Nhưng mà, tất cả các cậu đều nhận được giải thưởng chặng, thêm nữa, đội cạnh tranh MVP với các cậu là câu lạc bộ điền kinh nam và câu lạc bộ điền kinh nữ, họ sẽ không nhận được điểm từ phần thi chạy tiếp sức đường trường vốn là sở trường của họ..."
Nghe Lý sự giải thích tình hình, đến lượt tôi và những người khác lộ ra vẻ mặt ngơ ngác kiểu ○△○.
Mimori Seiteikouji thấy phản ứng của chúng tôi thì mỉm cười.
"Ha ha ha, các cậu đều hiểu lầm rồi nhỉ~ Là ai đã khiến các cậu hiểu lầm như vậy nhỉ?"
"「「「「「…………」」」」」"
Cả đám chúng tôi nhìn nhau, nhớ lại email gửi trước trận đấu, tất cả đồng loạt lườm Mimori Seiteikouji một cái.
Lúc này, ở không xa vạch đích của cuộc thi tiếp sức đủ mọi thể loại nam nữ hỗn hợp một vòng quanh trường, Tsumugi Ryuukishibara, người chạy lượt cuối, với vẻ mặt lãnh đạm lao qua vạch đích của cuộc thi chạy tiếp sức 7 ngày, nhận được tràng pháo tay của các học sinh trên sân tập.
Sau đó, Lý sự ho khan một tiếng, rồi đắc ý nói trong tiếng vỗ tay:
"Quest Dorm là một ký túc xá xuất sắc! Các học sinh nội trú các em có tấm lòng thuần khiết, thật đáng quý!! Các em cứ tiếp tục chung sống với nhau trong ký túc xá, cùng nhau rèn luyện, học hỏi, ngày càng tiến bộ hơn nữa!! Rõ chưa!!"
Nhìn các vị Lý sự lần lượt bắt tay tôi, Akane Mahougasawa và Kikuno Shoukanji đang ngẩn người thì nhìn nhau.
"Ể……? Nói vậy là……?"
"Quest Dorm sẽ không bị giải tán……?"
Thấy hai người họ nửa tin nửa ngờ, vị Lý sự từng mạnh mẽ nhất đòi giải tán Quest Dorm gật đầu lia lịa.
"Đương nhiên là không!!"
Nghe câu đó, Akane Mahougasawa và những người khác dần vui mừng khôn xiết, thanh đo niềm vui đạt MAX.
"「「「「「Hoan hô————————————————！！」」」」」"
Akane Mahougasawa và các cô gái giơ cao tay nhảy lên, còn tôi thì mỉm cười nhìn họ.
"Thành công rồi nhỉ, Souta Hatate-sensei."
"Ruri Ninjabayashi!? Cậu không sao chứ!? Tôi thấy trạng thái lúc trước của cậu có vẻ không ổn lắm!?"
"Đã làm mát xong từ trạng thái quá nhiệt. Do khởi động lại bằng nguồn điện khẩn cấp nên chỉ có thể duy trì khoảng một tiếng. Cần sạc điện càng sớm càng tốt. Đặc biệt là hiện tại, để phát, phân tích và lưu trữ đoạn phim Souta Hatate-sensei lo lắng cho tôi, tỷ lệ thực thi chương trình cao bất thường, do đó mức tiêu thụ điện năng bằng một trăm hai mươi ba phần trăm so với khi khởi động bình thường."
Ruri Ninjabayashi đang giải thích tình hình cũng bị Akane Mahougasawa và các cô gái đang vui mừng phấn khởi kéo vào vòng.
Lúc này, Mimori Seiteikouji vô cùng tự mãn nói một cách khoa trương:
"Thật ra tôi cũng vì muốn các vị Lý sự hiểu ra điều này, nên mới sắp đặt vở kịch này đấy."
Các vị Lý sự nghĩ thầm:
"Chắc chắn là nói dối."
Nhưng vì họ cũng khá cảm động, thấy để cô nhóc này nói vậy cũng không sao, nên không vạch trần.
"Tuy có lẽ các thành viên của Quest Dorm từng nhất thời căm ghét họ, nhưng các vị Lý sự này tuy có hơi thẳng tính, lại là những người chú tốt bụng đấy."
"Không được gọi là chú."
"Không được gọi là chú."
"Không được gọi là chú."
Các vị "bác" lớn tiếng phản đối liên hồi.
"Còn nữa, thật ra trên màn hình ở khu vực khách mời còn chiếu cả đoạn phim về tình bạn của các cậu nữa đấy, là do Ruri Ninjabayashi-kun giúp quay đó."
Mimori Seiteikouji rõ ràng có thể không nói nhưng vẫn lỡ miệng tiết lộ, sự thật gây sốc mà cô ấy nói ra khiến Rin Eiyuuzaki tức điên.
"Tất cả chúng tôi có chuyện quan trọng muốn nói với hội trưởng ở phía sau tòa nhà học xá!! Còn nữa, chúng tôi kịch liệt phản đối dưới góc độ bảo vệ thông tin cá nhân!!"
"Đúng vậy, đây là cách mạng xâm phạm quyền riêng tư!"
Bị Akane Mahougasawa nói vậy, cảm giác cứ như là nhân cơ hội lật đổ ※Mãn Thanh vậy. (Chú thích của người dịch: "Xâm hại" (侵害) trong tiếng Trung phát âm gần giống "Tân Hợi" (辛亥).)
"Phụt!…… Ha ha! Ha ha ha!!"
Vì tình hình thay đổi đột ngột và màn tương tác với Mimori Seiteikouji và mọi người mà thả lỏng, tôi đã bật cười như một tên ngốc.
Việc tôi đột nhiên bật cười khiến Akane Mahougasawa và mọi người sững sờ trong giây lát.
Nhưng rồi, họ cũng nhanh chóng mỉm cười.
Đúng vậy……
Bởi vì họ đã luôn, luôn…… rất muốn nhìn thấy nụ cười như vậy của tôi……