(Chú thích: Konaki-Jiji là yêu quái trong truyền thuyết Nhật Bản, thường giả tiếng trẻ con khóc. Nếu ai đó động lòng trắc ẩn mà bế nó lên, nó sẽ bám chặt không buông và nặng dần lên, cuối cùng đè chết người đó.)
***
Khán đài bể bơi của Học viện Hatagaya.
Hatate Sōta đang ngủ gà ngủ gật giữa lúc Đại hội bơi lội diễn ra…
"Này, Sōta, dậy mau. Này, bổn công chúa bảo ngươi dậy đó."
"..!?"
Bị lay tỉnh bởi giọng nói quen thuộc, Sōta bất giác bật mình đứng dậy.
"Ôi chao!? Nanami!? Không cần phải sợ đến thế chứ."
"...Na... Nanami?"
"Đúng, đúng thế. Là chị Nanami xinh đẹp yêu quý của ngươi đây. Dám gọi bổn công chúa là 'xinh đẹp' thì xử tử hình!"
Nanami sẽ bị xử tử hình.
"Mình... mơ ư?"
Giấc mơ ấy cứ thực đến lạ.
Cứ như thể đã thực sự trải qua vậy.
Thiếu nữ tên Nanami trong mơ trông hệt như Nanami đang đứng trước mặt Sōta.
"Thôi nào, đừng ngớ người ra nữa, đi nhanh lên. Sắp đến lượt thi đấu tiếp theo rồi. Địa điểm là bể bơi trong nhà đấy."
"Ưm, ừ..."
Sōta đứng dậy theo lời giục, rồi cùng Nanami, Kikuno và những người khác di chuyển thành nhóm.
Trong lúc đi, Naru không dấu vết gì xích lại gần Sōta, nhưng tất cả các cô gái (bao gồm cả Megumi) đều nhận ra hành động của Naru, nên thực ra là chẳng "không dấu vết" chút nào.
"Hatate Sōta, sao trông cậu ủ rũ thế? Mệt à?"
"Không phải... Mình chỉ vừa mơ một giấc, thấy hơi bận tâm thôi."
"Mơ?"
"Ừm, cũng không hẳn. Khoan đã, có một chuyện e là sẽ hơi phiền phức..."
"Chuyện gì thế? Cậu nói nghe bí ẩn thật đấy."
"Ưm, là thế này..."
Sōta kể lại chuyện cờ tình yêu mọc mầm như thế đó.
Vừa nói xong, Naru lập tức cau mày.
"Mầm cờ sao...?"
"Đúng vậy."
"...Lại có thêm một năng lực cảm ứng kỳ lạ nữa rồi. Cơ mà, bản chất vấn đề không phải ở chỗ đó đúng không?"
"Đó là mầm cờ 'tình yêu' mà."
"Mà số lượng lại khủng khiếp... Cậu đúng là..."
Naru thở dài bất lực.
"Thật hết cách với cậu. Cần bẻ gãy cờ... à không, cần diệt trừ mầm đúng không? Không nghĩ ra cách nào sao? Kiểu như lời nói hay hành động gì đó để diệt trừ mầm ấy..."
"Ừm... Có vẻ cần sức mạnh lớn hơn bình thường để bẻ cờ, nếu không thì chẳng nghĩ ra được phương án cụ thể nào..."
"Vậy thì, chỉ còn cách dùng biện pháp thủ công, tránh để mầm cờ nảy nở thôi."
"Nhưng mình không muốn vì thế mà lơ là thi đấu, làm Akane và các thành viên Ký túc xá Thám hiểm thất vọng."
"Đúng là suy nghĩ của Hatate Sōta mà..."
Naru nói vậy, với vẻ mặt nửa cười nửa mếu.
"Nếu vậy, tôi sẽ nghĩ cách vậy..............."
Thấy Naru đang trầm ngâm suy nghĩ, Kurumiko đứng cạnh cô bé, tủm tỉm cười thầm trong lòng: *Chị Naru muốn thể hiện thật tốt trước mặt anh hai mà.*
"Kurumiko, em có ý tưởng gì hay không?"
"............"
*Chị Naru, chị phải mạnh mẽ lên!* Kurumiko thầm cổ vũ và "ném bánh dẻo" vào lòng Naru. Không hiểu sao giữa chừng lại lẫn vào chuyện cúng thượng lương.
"Em nghĩ nhé. Nói đơn giản, vấn đề xảy ra là vì anh hai quá dễ dàng bị người khác lợi dụng trong chuyện tình cảm đúng không?"
"Có lý đấy."
Naru gật đầu.
"Nghĩa là, chỉ cần cho người khác biết rằng tình cảm giữa các chị trong Ký túc xá Thám hiểm và anh hai bền chặt như đá, không có kẽ hở nào để chen vào là được rồi."
"Có lý đấy."
"Dù sao đi nữa, dù có tham gia vào cuộc chiến tình yêu, thì cũng chẳng có mấy phần thắng khi đối đầu với các chị siêu quyến rũ đâu."
"Có lý đấy."
"Vì vậy, chỉ cần các chị và anh hai ra sức tình tứ với nhau, mọi chuyện sẽ được giải quyết êm đẹp. Đây là một cuộc chiến tình tứ mà."
"Có lý đấy."
*Chị Naru chỉ biết nói "có lý đấy" thôi.* Kurumiko lộ vẻ mặt kỳ lạ.
"Tình, tình tứ chiến tranh sao..."
Rồi Sōta cũng lộ vẻ mặt kỳ lạ.
"Ồ? Sao thế? Đang bàn chuyện gì vậy?"
Akane, người cực kỳ nhạy cảm với bầu không khí tình tứ, cảm nhận được những lời lẽ tình tứ, liền nhảy ra từ phía sau.
"Anh hai bảo muốn tình tứ với các chị đấy."
"Meo!?"
Dù tiếng đáp nghe như mèo, nhưng động tác phản ứng của cô nàng lại giống chim cánh cụt.
"Vậ, vậy thì, dù làm chuyện này cũng được chào đón sao?"
Akane rụt rè nắm lấy tay Sōta, đan mười ngón tay vào nhau như các cặp đôi, đôi má ửng hồng vì ngượng.
"Được chào đón lắm ạ." Kurumiko đáp.
*Tình tứ quá thể!* Naru trợn tròn mắt.
"Vậy vậy vậy vậy thì, làm chuyện này cũng được chào đón sao?"
Akane cũng theo cách tương tự nắm lấy bàn tay còn lại đang rảnh của Sōta, hai người tự nhiên đối mặt nhau.
Sau đó, Akane dùng sức đẩy tay Sōta lên.
"Đây là thi vật tay à!?"
"Hướng 'tình tứ' lập tức bị lệch rồi..."
*Chị Akane quả nhiên lợi hại.* Kurumiko thốt lên một sự kinh ngạc nào đó, không phải là kính trọng.
Còn Sōta, người vốn đã chịu thua Akane trong lời nói và hành động thường ngày, giờ đây cũng nghe theo lời khuyên của Kurumiko lúc trước, chuẩn bị tinh thần phải tình tứ.
"Hơ ồ!? Phản, phản công sao!? Sōta-kun phản công rồi!?"
Sōta dùng sức chống lại đôi tay đang đẩy lên của Akane, và Akane lộ ra vẻ mặt vô cùng vui sướng.
Về cơ bản, Sōta, bất kể chuyện tốt hay xấu, đều ít khi chủ động tương tác với Akane và mọi người. Giờ đây Sōta lại chịu tương tác và trêu ghẹo Akane, điều này khiến Akane vui mừng khôn xiết.
"Hì, Sōta-kun, tớ sẽ không thua đâu~"
"Tớ, tớ cũng vậy..."
"À ha ha, hô hô hô hô hô!!"
"Akane, sao tự dưng cậu thấy đáng sợ thế...?"
"Tự dưng thấy càng ngày càng vui!"
Mặc dù hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng dù sao cũng cảm nhận được bầu không khí vui vẻ tình tứ, nên Hakua cũng tiến lại gần.
"Tôi cũng tham chiến. Tham chiến."
Hakua yếu ớt đến mức dường như chưa từng cầm vật gì nặng hơn dao dĩa, cô bé dùng sức cố đẩy tay Sōta, nhưng kết quả chỉ như gãi ngứa mà thôi.
"Chị cũng muốn~"
"Seri, Seri-Seri cũng bất đắc dĩ tham gia chiến tranh tình tứ nhé!"
Dù hoàn toàn không hiểu là "bất đắc dĩ" ở chỗ nào, nhưng tóm lại, Serika cũng theo sau Kikuno ra sức chạm vào Sōta.
Không gian này tràn ngập những chuyện hoàn toàn khó hiểu.
"...Như thế này là được rồi ư?" Naru chất vấn.
"Chắc chắn được mà. Nào nào nào, chị Naru cũng tham gia đi thôi!"
"Không, bất đắc dĩ mà, bất đắc dĩ mà."
Vì sao lại "bất đắc dĩ" đến thế, lý do vẫn còn là một ẩn số.
Có vẻ như người càng đông thì càng khó chống đỡ, Sōta rơi vào thế yếu.
Lúc này, Kurumiko lách qua vòng vây của Akane và mọi người, báo cáo với Sōta:
"Anh hai, anh hai, phải tình tứ đó. Phải thắng cuộc chiến tình tứ."
"Ưm, ừm..."
Mặc dù Sōta thắc mắc làm thế nào để đạt được điều kiện thắng lợi, nhưng xét theo tình hình hiện tại, nếu không chuyển từ thủ sang công thì chắc chắn sẽ bại trận.
"Không, không được thế, nóng, nóng quá—?"
Vừa nói như đọc lời thoại, Sōta ôm lấy một trong những người đang bám lấy mình—Manaka, rồi cứ thế xoay tròn, lợi dụng lực ly tâm quăng cô bé ra.
"Hú oa!?"
"À à, thích quá! Có vẻ vui lắm đó!"
Megumi cũng không chịu thua kém mà ôm lấy Sōta.
*Megumi vẫn mềm mại và thơm như mọi khi...*
Sōta suýt chút nữa đã chùn bước, nhưng tự mình thúc giục bản thân ôm Megumi rồi xoay vòng quăng ra. Megumi phấn khích hét lên khi chạm đất.
"Vì Megumi rất nhẹ, nên bay xa hơn lúc nãy..."
"Điện hạ quá đáng—Ý là tôi Manaka nặng lắm sao!?"
"Đương nhiên rồi!"
Thấy Manaka tiến đến hạch tội, Sōta vừa dùng tay véo má cô bé, vừa cười phá lên.
"Điện hạ quá đáng!!"
Vì nửa dưới khuôn mặt bị véo bẹp, không thể nói chuyện bình thường, Manaka ra sức phản đối.
"Vui vẻ là quan trọng nhất." Kurumiko nói.
"Tuy nói là vui vẻ, nhưng đó giống như trò chơi giữa bố và con cái vậy..."
Ruri, người bình tĩnh bày tỏ cảm nhận thuần túy của mình, trán rịn ra mồ hôi lạnh.
Sau đó, hành động ôm và xoay tròn những người tình nguyện được lặp lại khoảng hai vòng, Sōta yếu ớt quỳ một chân xuống.
"...Xoay nhiều vòng quá, muốn nôn quá."
"Đúng là ngốc nghếch mà... Sōta-sama."
Kagura, người bị quăng đi tới hai lần, thẳng thừng nói ra suy nghĩ của mình.
Nói chung, vì Sōta đã chịu khó tương tác với mọi người hơn, Akane và các cô gái khác đều rất vui vẻ suốt quãng đường.
Bể bơi trong nhà nằm cạnh nhà thi đấu, nơi đang diễn ra nhiều môn thi đấu khác lạ.
Ngoài ra, bể bơi ngoài trời cũng tổ chức các môn thi đấu khác lạ, vậy chẳng phải là ở đâu cũng tổ chức các môn thi đấu khác lạ sao!
"Mà nói về chuyện đó, môn thi tiếp theo là gì ấy nhỉ?"
"Là 25 mét bơi ngửa. Phải cõng chị mà bơi đó."
Kikuno nhón chân tựa vào lưng Sōta, cười khanh khách.
Sōta cảm nhận rõ ràng sự mềm mại từ bầu ngực căng đầy áp vào lưng, hai má cậu nóng bừng.
"Ki, Kikuno-nee... có phải chị dính chặt quá rồi không?"
"Ưm~? Ai bảo Sō-chan dạo này cứ lo chơi với các bạn gái khác, không chịu chơi với chị chứ~"
"Cái này... đúng là vậy thật."
Lời nói của Kikuno khiến Sōta không thể phản bác.
"Cho nên chị sẽ tha hồ mà chơi với Sō-chan nhé~"
"Oa...!"
Ngay cả khi nới lỏng tiêu chuẩn, hai người trông vẫn rất tình tứ, không còn giống chị em ruột thịt nữa.
Sau đó, Naru, Tsukimugi, Ruri, Serika – những người xếp hàng sau Kikuno và ghép đôi bơi cùng Sōta – thì liên tục chọc hoặc đá vào sườn hoặc bắp chân Sōta. Chỉ có Tsukimugi là ngoại lệ, cô bé dùng ánh mắt trìu mến dõi theo cảnh tượng này.
"...Mà Ruri và Serika này, có phải hai cậu tham gia nhiều môn thi cùng mình hơn hẳn không?"
" "Cái gì!?" "
Cả hai đều không nói nên lời.
Nhưng, sự quan sát nhạy bén của Sōta khiến Kikuno vẫn đang bám chặt trên lưng cậu nhẹ nhàng chạm nhẹ vào trán Sōta như chuồn chuồn đạp nước.
"Không được~ Không được nói những lời không hiểu lòng con gái như thế đâu. Các em ấy đương nhiên là vì thích Sō-chan nên mới muốn tham gia nhiều môn thi cùng Sō-chan mà. Thật là có tâm!"
" "Cái gì!?" "
Bị nói trúng tim đen, cả hai không thể thốt lên lời thứ hai.
"Sō-chan rất mong được cõng đúng không~? Vì ngực của Ruri, Serika, Naru-chan đều rất lớn mà~"
"Cái gì!!"
Dù chẳng bị ai nói trúng tim đen, nhưng cũng chẳng ai thốt được lời nào nữa.
Tóm lại, cuộc thi đấu đã bắt đầu. Giữa một bể bơi toàn là các đội nam hoặc nữ, Sōta cõng Kikuno trên lưng, vất vả lắm mới lội được đi, trông cứ như sắp chìm đến nơi.
"Sōta cố lên, cố lên!"
"Ưm... ực! Kikuno-nee! Mặt chị cứ tì vào em! Khụt khịt! Khó thở quá, nhột nữa!"
"Tại Sōta trông cứ như sắp chìm đến nơi, chị không ôm chặt thì sợ mà."
Vì Sōta đang cố hết sức nên không để ý, nhưng từ nãy đến giờ môi Kikuno cứ va vào Sōta, liên tục hôn loạn lên gáy và má cậu.
Người tiếp sức thứ hai ở nội dung bơi ngửa là Serika.
"Này, Hatate! Anh sờ mông Seri-Seri nhiều lần quá rồi đấy!?"
"Ục! Chẳng phải tại Serika cứ lộn xộn sao!?"
Từ nãy đến giờ Sōta cứ thỉnh thoảng lại phát ra tiếng "ục ục", đây không phải là vì cậu có chí hướng làm linh vật, mà là vì cậu sắp chìm thật rồi. Chắc hẳn ngai vàng linh vật của Ký túc xá Mạo hiểm sắp sửa xảy ra cuộc tranh giành ác liệt đây.
"Á!? Khoan đã, Ha... Ha... Hatate... Đừng... đừng có sờ chỗ đó... Seri... Seri-Seri không gả đi được mất!?"
"Ơ, ch... ch... chỗ đó là chỗ nào chứ!?"
"Seri... Seri-Seri làm sao mà nói ra được!?"
Dù cặp đôi tiếp sức thứ hai của Ký túc xá Mạo hiểm cứ cãi nhau không ngớt, nhưng trong mắt người ngoài thì trông họ còn tình tứ hơn cả lúc Sōta cõng Kikuno. Các vận động viên ở đường bơi khác nhìn lại cảnh mình chỉ có thể ghép cặp với người cùng giới, đều mất hết tinh thần.
Người tiếp sức thứ ba là Tsukimugi. Bà ấy ngoan ngoãn bám trên lưng Sōta.
Nanami và những người khác thấy vậy, khẽ "ưm~" lên một tiếng.
“Bắt cóc trẻ con mà.”
“Đúng là bắt cóc trẻ con mà.”
“Đúng là bắt cóc trẻ con đó nha.”
Dù có nới lỏng tiêu chuẩn đến đâu, trông vẫn cứ như là bắt cóc trẻ con.
Người tiếp sức thứ tư là Ruri, nhưng...
"Nặng quá!!"
"Nặng gì mà nặng, vô lễ!!"
Ngay khoảnh khắc cõng lên, Sōta đã bị trọng lượng của Ruri người máy đè cho chìm "ục ục" xuống nước.
"Ục ục... Khụt khịt! Ngư... Người máy sao lại nặng thế này, em không cõng nổi..."
"...Đúng là vậy."
Dù muốn phản bác, nhưng vì ý kiến của Sōta có lý, cuối cùng Ruri miễn cưỡng gật đầu.
"Nhưng phiền phức quá... Thế này thì phải bỏ cuộc mất..."
Đúng lúc Sōta cũng bất lực chuẩn bị đồng ý với lời của Ruri thì...
Ruri bất chợt gục đầu xuống như thể bị ngắt điện.
"Ruri?"
"...Vâng. Có chuyện gì ạ? (Y/N)"
"...Ra là Ruri người máy sao? Sao tự nhiên lại chuyển đổi? Có chuyện gì xảy ra à?"
"Không cần bỏ cuộc. Cứ để tôi cõng Sōta-sensei."
"Ơ, không phải chứ, nhưng mà..."
"Theo quy định ghi rõ, không cần biết bên nào chịu trách nhiệm cõng đều không thành vấn đề. Bị xử thua mà không đánh, chẳng phải sẽ làm mất danh tiếng bất bại của Ký túc xá Mạo hiểm sao? (Y/N)"
"Sao ý nghĩ của cậu lại mang phong cách đấu tranh như vậy chứ..."
Bị ý chí chiến đấu triệt để của Ruri áp đảo, cuối cùng Sōta bán cưỡng chế để Ruri cõng.
Khi đã sẵn sàng, người phát lệnh vừa dứt khẩu hiệu "Vào vị trí!" liền nổ súng, Ruri và Sōta có phần lóng ngóng xuất phát.
Tuy nhiên, vì Ruri quá nặng không thể nổi lên, trừ khi sử dụng chân vịt hoặc các phụ kiện khác, nếu không thì chỉ có thể quạt nước với tốc độ bất thường, dẫn đến xung quanh nổi sóng dữ dội. Sōta hết lần này đến lần khác bị sóng đánh úp, suýt chút nữa bị cuốn trôi.
"Ục! Khụt khịt! Khoan đã, Ruri!!"
"Có chuyện gì ạ? (Y/N)"
"Trả lời YN! Khụ! Khó hiểu quá! Khụt khịt!"
Sơ sẩy một chút là có thể chết đuối, vì thế Sōta bám chặt lấy Ruri như thể đang giữ mạng.
Vào khoảnh khắc tay Sōta vô tình túm lấy ngực Ruri...
"!!"
Chương trình xử lý của Ruri người máy ngay lập tức bị gián đoạn, ý thức của Ruri con người nhân cơ hội đó mà khôi phục.
"...? Ơ, chuyện gì thế này...? Không phải, á á á!? Anh... anh... anh đang sờ chỗ nào đấy, Hatate!?"
"Ru... Ruri!? Ruri con người!?"
"Người con người gì chứ đừng có nói bậy bạ lấp liếm! Đồ dê xồm! Quá dê xồm! Hoàng tử dê xồm!"
"Hoàng tử dê xồm!?"
Bị Ruri phong cho danh hiệu mới, Sōta dù chịu cú sốc mạnh nhưng vẫn tiếp tục xoa ngực Ruri, có thể nói cậu quả không hổ danh là Hoàng tử dê xồm.
Cuối cùng cũng hoàn thành phần thi với Ruri một cách suôn sẻ, Sōta tạm thời nghỉ ngơi một bên, chuẩn bị cùng Naru (người tiếp sức thứ năm) vào sân. Cậu ngồi bó gối, vùi mặt vào giữa hai đầu gối.
"...Không... không cần phải thất vọng đến thế đâu."
"Thôi đi... Không cần an ủi em đâu... Dù sao thì em cũng là hiện thân của sự dê xồm rồi..."
"Làm gì có chuyện đó. Hatate Sōta rất trong sáng mà."
Sōta ủ rũ thì thường thấy, nhưng Sōta suy sụp hoàn toàn thì theo một nghĩa nào đó lại khá hiếm. Naru có vẻ không biết phải làm sao để động viên Sōta.
"Nế... Nếu Hatate Sōta là người dê xồm, thì giờ kỷ luật của Ký túc xá Mạo hiểm đã bị suy đồi đến mức phải cấm chiếu rồi. Vì Ký túc xá Mạo hiểm không biến thành như vậy, vẫn bình yên vô sự, nên Hatate Sōta hoàn toàn có thể tự hào đó."
"Có... có thật là vậy... không? Có lẽ nào?"
"Đúng đúng đúng, phải vậy đó."
Thấy Sōta cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, Naru nở nụ cười nhẹ nhõm.
Không ngờ lúc này, tiếng bình luận vang dội khắp sân thi đấu.
《Này, cặp đôi tình tứ của Ký túc xá Mạo hiểm kia! Đừng có tình tứ nữa, mau về vị trí cõng nhau đi!!》
Tiếng cười khô khốc từ khán đài vang lên, Naru đỏ bừng mặt, "tõm" một tiếng nhảy xuống bể bơi, chìm trong nước sủi bọt.
Tiếp đó, khi Sōta vừa vào bể bơi, Naru vừa bò lên lưng Sōta vừa khe khẽ thì thầm:
"Lưng của Hatate Sōta... thật lớn và ấm áp... nha."
《Dê xồm! Vận động viên Daimyōji thật dê xồm!!》
"Cái gì!?"
Vì bể bơi ở trong nhà, có thể nghe rõ tiếng thì thầm từ khu bình luận viên đặt ở cạnh bể. Bị chỉ đích danh phê bình, Naru không nói nên lời.
Naru cúi đầu dùng lưng Sōta che gần hết mặt, vai run lên vì xấu hổ.
Rồi cô bé lí nhí nói:
"Tất...!"
"?"
"Tất cả là tại Hatate Sōta là Hoàng tử dê xồm, nên em mới bị vạ lây đó nha!!"
"!!"
Hoàng tử dê xồm bị đả kích nặng nề.
Khi phần thi bơi ngửa kết thúc, Sōta quấn khăn tắm, thẫn thờ ngồi ở khán đài mặc cho Kikuno "Ngoan~ ngoan~" an ủi. Một ly giấy được đưa đến trước mặt Sōta.
"Akane?"
"Xin mời dùng. Là súp ạ. Em nghĩ vừa bơi xong sẽ cần làm ấm cơ thể."
"...Cảm ơn."
Sōta cầm lấy ly giấy và uống một ngụm.
"Nguội ngắt!"
"Em nghĩ vừa bơi xong sẽ cần làm ấm cơ thể, nên ban đầu định cho Sōta-kun ăn đồ nóng, nhưng lại nghĩ bây giờ là giữa mùa hè, có lẽ sẽ thấy nóng, cuối cùng vẫn quyết định cho Sōta-kun ăn đồ nguội ngắt."
"Cậu lại muốn cho người khác ăn đồ nguội ngắt đến thế sao!?"
Sōta vừa húp súp nguội ngắt, thỉnh thoảng lại lộ vẻ khó tin nhìn Akane, đổi lại là những ánh mắt quan tâm thờ ơ từ những người xung quanh.
Sau đó, Kikuno đi vệ sinh xong vội vã quay lại ngồi cạnh Sōta.
"À đúng rồi~ Chị vừa nghe được tin đồn ở đằng kia."
"L... là gì vậy, Kikuno-nee?"
Sōta, người đã xưng chị em với cô bé bấy lâu, nhạy bén cảm nhận được, đằng sau vẻ thản nhiên của Kikuno khi mở lời, ẩn chứa một thái độ sắc sảo mơ hồ, hay nói đúng hơn là hơi lạnh lùng – tóm lại là cô bé đang khó chịu, khiến Sōta hơi rụt rè.
"Chị nghe người ta nói, vì Sōta và Rin-chan có quan hệ mập mờ, nên Rin-chan đã khai sáng và nảy sinh tâm hồn thiếu nữ đó!"
"Ơ?"
"Có thật không? Sōta? Rốt cuộc là thế nào?"
Thấy mỗi lần Kikuno mở lời là một vẻ không vui lại hiện ra, Sōta dần toát mồ hôi lạnh trên trán.
"Nghĩ... nghĩ cũng biết làm gì có chuyện đó chứ, Kikuno-nee. Đú... đúng không, Rin?"
"Ơ, rốt cuộc là thế nào nhỉ? ❤️" (Đã bảo rồi, mau phủ nhận, phủ nhận đi chứ!! Với lại, nói chuyện đừng có suốt ngày thêm biểu tượng trái tim vào chứ!!)
Rin quyến rũ tựa đầu vào vai Sōta, nép mình e ấp vào cậu, nhưng Rin thật trong lòng thì lại giận điên người.
"Mập mờ quá... là quan hệ mập mờ...!"
"Quả nhiên!! Sōta là kẻ phụ bạc! Chị... Sōta mà chị nuôi lớn lại...!!"
Thấy Akane nói toẹt ra mọi điều sau khi nhìn Rin làm nũng, khiến Kikuno òa khóc bám chặt lấy Sōta, không ngừng đấm thùm thụp vào ngực cậu. Mọi người thấy vậy, đều nghĩ thầm trong lòng:
“Ra là do chị gái nuôi lớn à.”
“Ra là do chị gái nuôi lớn đấy.”
“Ra là do chị gái nuôi lớn đó nha.”
Thấy chị gái khóc, Sōta tuyệt vọng đến mức không gỡ ra được; Rin, người thấy Sōta thật đáng thương ❤️, tinh nghịch lè lưỡi ☆ giải thích với Kikuno.
Tiện thể nhắc thêm, ngay cả khi thấy Nanami khóc, Sōta cũng không tuyệt vọng đến mức không gỡ ra được như vậy.
"Xin lỗi, xin lỗi nha~ Giữa em và Sōta-kun không có gì đâu~ ❤️❤️❤️ Khi nào có chuyện gì, em sẽ rủ Kikuno đi cùng~ ❤️" (Đã bảo rồi, đừng có nói bóng nói gió mà lại thêm trái tim loạn xạ như thế! Thế thì không có sức thuyết phục đâu!!)
"Thật sao!? Thế thì tốt quá!"
“Thế mà cũng tốt sao?” Tất cả mọi người đều nghĩ vậy (bao gồm cả tiếng lòng của Rin).
"À à, xin lỗi nhé, Sōta, chị vẫn luôn tin em mà!"
Thấy Kikuno cố sức ôm chặt Sōta, điên cuồng xoa đầu cậu, mọi người khẽ "ưm~" lên một tiếng đầy vẻ khó chịu, dường như có chút ghen tị.
“Vừa nãy rõ ràng siêu không tin mà.”
“Vừa nãy rõ ràng siêu không tin đấy chứ.”
“Vừa nãy rõ ràng siêu không tin đó nha.”
Đúng lúc cơn sóng gió sắp lắng xuống, Manaka hiếm khi nào tinh ý lại xen vào:
"...Nhưng mà, bỏ qua chuyện mập mờ đi, sau khi tình yêu chớm nở mà trở nên nữ tính hơn thì là chuyện rất bình thường phải không?"
"!!"
Kikuno vốn đang vuốt ve cổ Sōta như vuốt mèo, bỗng siết mạnh lại, khiến Sōta phát ra tiếng "ực" nghẹn ngào.
Rồi Sōta giận cá chém thớt bóp cổ Manaka, thế là Manaka cũng phát ra tiếng "ực" nghẹn ngào.
Tiện thể nhắc đến, dù Akane không tham gia, cô vẫn hiện rõ vẻ mặt như muốn nói “Liệu có bị bóp cổ không đây?” và liên tục ra hiệu về phía cổ mình cho Sōta thấy, nhưng xem ra việc đó hơi quá sức với cậu thì phải.
“Sōta, cậu làm Rin động lòng rồi ư!? Chị đây chưa cho phép cậu làm chuyện đó!”
Thấy Kikuno quá đỗi vô lý, Naru chen vào:
“Không, tôi nghĩ mấy chuyện như thế đâu cần phải xin phép chứ…? Dù sao thì chuyện động lòng, khỏi nói người khác, ngay cả bản thân mình cũng đâu thể tự do kiểm soát được.”
“À, đúng rồi nhỉ. Chị đã quá cứng nhắc rồi. Chị xin lỗi nhé, Sōta.”
“Vâng, không sao ạ, em ổn mà.”
“Điện hạ… Họng của tôi không ổn chút nào đâu.”
“Ừm, không, xin lỗi mà.”
Thấy cuộc tranh cãi tạm lắng, Akane đổi tâm trạng, định đưa thêm một chén canh cho Sōta.
“Thôi nào thôi nào, bỏ qua chuyện đó đi, mời cậu dùng món nguội nguội dở dở này.”
“Món nguội nguội dở dở như thế là đủ rồi!”
Cơ thể vốn không lạnh lắm của Sōta, sau khi ăn món nguội nguội dở dở, còn chưa kịp ấm lên thì cậu đã vội vã cùng Nanami tham gia hạng mục thi đấu tiếp theo.
“Để xem, tiếp theo là gì ấy nhỉ?”
“Là bơi tiếp sức đôi ba chân 25 mét đó.”
“Mấy môn thi đấu kiểu thân mật này có hơi nhiều không vậy!?”
“Có than phiền với bổn cung cũng vô ích thôi!”
Tiện thể nhắc đến, các đội xung quanh vẫn gần như toàn là đội nữ hoặc đội nam. Có thể nói, ý đồ của Ban Tổ chức Giải bơi lội muốn dùng các môn thi đấu “tình củm” để lấy lòng học sinh đã nhận lại sự căm ghét và oán than từ họ.
Trong số ít người được hưởng phúc lợi, Nanami và Sōta vai kề vai, mắt cá chân được buộc bằng dây, chuẩn bị ra trận.
“Ư, ưm… Cứ như thế này.”
Trong trạng thái kỳ lạ khi buộc phải kề sát vào nhau, Nanami đỏ mặt, ngượng ngùng vặn vẹo.
“Sōta. Để mọi người thấy sự ăn ý của chúng ta, song sinh à. Hãy thể hiện bản chất đồng điệu tâm hồn của chúng ta nào!”
“Ồ, ừm.”
*Chúng ta từng ăn ý đến thế sao…?* Sōta ngờ vực.
Chẳng mấy chốc, thời điểm xuất phát đã đến, Sōta và Nanami cùng nhau cầm phao, đạp nước tiến về phía trước.
Môn thi đấu này, theo suy nghĩ của chính người tham gia trước khi xuất phát, và trong mắt khán giả sau khi bắt đầu, đều tràn ngập cảm giác vô cùng “tình củm”, nhưng khi thực sự trải nghiệm mới thấy bất ngờ phải liều mạng.
Không chỉ nửa dưới cơ thể bị mất một nửa sự tự do, mà chỉ cần lơ là một chút là lập tức nghiêng sang hướng lạ.
Do đó, Nanami chỉ riêng việc cố gắng giữ thẳng người đã gần như không thể làm gì khác, hoàn toàn không có chút “vị ngọt” như ban đầu tưởng tượng.
“Ục ục khục khục ục ục!!”
Nanami cố gắng nói chuyện, nhưng vì nửa mặt cô chìm trong nước nên chẳng ai nghe rõ cô nói gì.
Đột nhiên…
Tay Nanami tuột khỏi phao.
“!!”
Nanami, vốn không giỏi bơi lội, lập tức chìm xuống.
“Nanami!?”
Sōta hét lên, nhưng vì mắt cá chân bị buộc chặt vào nhau, đồng cam cộng khổ, nên giây tiếp theo cậu cũng bị kéo theo chìm xuống nước.
Nanami chìm xuống trong vòng tay Sōta…
Những bọt nước trắng xóa xung quanh khiến cô cảm thấy thân quen.
Chúng gợi cho cô nhớ về những tinh thể nhỏ li ti từ trời rơi xuống.
*Tuyết…*
Tiếng nước ục ục, hòa cùng tiếng chuông vọng lại từ xa.
*Tiếng chuông… Giáng sinh…*
Khi ấy—
“!”
Nanami nhớ lại mình từng làm thế này, ôm chặt lấy Sōta đang chìm cùng mình.
Rồi…
Khẽ khàng, như chuồn chuồn đạp nước, một nụ hôn.
“……!!”
Khi đôi môi tách rời, Sōta thấy môi Nanami mấp máy như thế này.
*Bổn cung, thích ngươi… Sōta.*
Sōta cũng vì câu nói đó mà nhớ lại.
Trong thế giới ảo, đêm Giáng sinh tuyết rơi.
Nhìn lá cờ chinh phục tình yêu trên đầu Nanami lay động trong nước, Sōta đưa ra một suy luận.
Điều đó có lẽ cho thấy Nanami đã nhớ lại chuyện đêm Giáng sinh.
Không có căn cứ.
Chỉ là ánh mắt cô lúc đó và bây giờ quá giống nhau…
Chính vì thế, cậu mới nghĩ như vậy.
Và suy nghĩ của cậu bất ngờ lại trùng khớp với sự thật…
Mọi người kịp thời vớt Nanami lên khỏi tình thế nguy cấp, đặt cô nằm ngửa ở mép bể bơi.
“Hô, hô hấp nhân tạo, hô hấp nhân tạo đó, Sōta!!”
Cô Miyuki Makenshi, giáo viên chủ nhiệm kiêm quản lý ký túc xá, chạy tới, mắt đẫm lệ.
“Ai, ai làm đây!? Giao cho cô Akane – cô gái nhân tạo chơi quần vợt nhân tạo trên sân cỏ nhân tạo à!?”
“Akane, chỉ có sân cỏ là nhân tạo thôi nhé!”
“Không không không, Akane và quần vợt theo một nghĩa nào đó cũng nhân tạo mà!?”
Trong lúc hỗn loạn, Sōta hạ quyết tâm, khi cậu im lặng chạm môi với Nanami, thì trái lại, các nữ sinh vây quanh lại phát ra tiếng la hét phấn khích, còn kích động hơn cả thành viên Ký túc xá Mạo hiểm.
Tuy có chút sáo rỗng, nhưng dù sao đây cũng là tình huống mà các cô gái hằng ao ước, việc gây ra phản ứng như vậy cũng không có gì lạ. Tuy nhiên, ý muốn cứu Nanami đã chi phối cả suy nghĩ và cảm xúc, khiến Sōta hoàn toàn quên mất vấn đề cờ tình yêu nảy mầm.
Sau đó, cậu thổi vài hơi.
*Sōta của chị ấy mà lại!* *Nhưng, nếu là anh em thì không sao đâu nhỉ?* *Đúng vậy, đã là tình chị em thì đành chịu rồi!* Giữa lúc xung quanh ngày càng náo động…
“Phù ha!! Khụ, khụ!”
“Ôi! Nanami sống lại rồi! Cậu không sao chứ!?” Akane tỏ vẻ quan tâm.
“Phù – phù – … Bổn, bổn cung rốt cuộc…”
“Nanami vừa nãy bị đuối nước, là Hatate Sōta giúp hô hấp nhân tạo cứu sống đấy.”
“Thì, thì ra là… đã xảy ra… chuyện này… ư…!? Ơ kìa!? Hô hô hô, hô hấp nhân tạo!? Hô hấp nhân tạo sao!?”
“Cậu bình tĩnh đi, Nanami, anh em hô hấp nhân tạo là chuyện hết sức bình thường! Anh em mà không hô hấp nhân tạo cho nhau mới là hiếm đấy chứ?”
“Là, là vậy sao…?”
“Đó thật sự là hô hấp nhân tạo sao…?”
Mọi người dần dần không còn phân biệt được cái gì là bình thường, cái gì là không bình thường nữa.
“Bình thường, rất bình thường phải không… Nhưng, nhưng mà…”
Nanami khẽ chạm đầu ngón tay vào môi mình, cảm giác còn sót lại trên môi khiến làn da trong suốt như sứ trắng của cô trong chốc lát đã ửng đỏ.
“Không phải, không phải vấn đề đó đâu á á á!!”
Nanami ôm đầu, vừa xấu hổ vừa bối rối lăn lộn trên mép bể bơi, kết quả không cẩn thận ước lượng sai, “tủm” một tiếng ngã nhào xuống bể bơi.
Nanami, tạm thời không có trận đấu, sau đó phi như bay vào phòng giáo viên thể dục – nơi bị mọi người ở Ký túc xá Mạo hiểm tự ý biến thành phòng nghỉ – ôm chặt chân ngồi trên ghế, đầu vẫn còn bốc khói.
*Quá, quá sơ suất rồi… Một người như bổn cung mà lại…! Nói đúng hơn, chuyện hô hấp nhân tạo tạm chấp nhận được. Vì đó là tai nạn! Đã là tai nạn thì đành chịu. Nhưng mà…*
Trong đầu Nanami, lời thổ lộ đêm Giáng sinh hiện lên rõ ràng và sống động.
*Bổn cung, thích ngươi…*
“Gà!!”
Dù không nhớ nhưng ký ức lại vô cùng chân thực, buộc Nanami phải đối mặt với tình cảm bị kìm nén bấy lâu trong lòng; Nanami không kìm được múa tay múa chân, suýt nữa thì ngã khỏi ghế.
Thêm vào đó, việc lỡ lời tỏ tình trong nước vừa nãy càng làm cô thêm xấu hổ gấp bội.
*Không không không, đã nói trong nước thì không thể nghe thấy đâu! Nhưng nhỡ Sōta biết đọc khẩu hình thì sao… Khoan đã khoan đã khoan đã, cậu ta chắc hẳn tám chín phần là Maybe không phát hiện ra đâu! Mong Sōta không phát hiện ra á á á!!*
Hành động của Nanami đã vượt quá múa tay múa chân, trở nên như bị ác linh nhập hồn.
*Dù sao! Bổn cung và Sōta là chị em! Cho nên! Cái ý nghĩ xấu xa này! Là không được đâu! Bổn cung chỉ đơn thuần là yêu Sōta bằng tình thân chị em mà thôi… Yêu, yêu!? Yêu yêu yêu yêu yêu, yêu!?*
Trong tâm trí gào thét tình yêu, Nanami quằn quại khổ sở rồi ngã khỏi ghế.
…Đúng lúc này, thấy Nanami có vẻ không ổn, Sōta lo lắng mở cửa thò đầu vào hỏi:
“…Nanami.”
“S, sao vậy! Sao sao sao sao sao, sao vậy, Sōta!!”
“Cậu là cô Miyuki Makenshi sao…?”
Nanami đang hoảng loạn, vừa căng thẳng nâng cao giọng phát ra tiếng kỳ quái, vừa tạo ra tư thế lạ lùng như muốn chiến đấu với một con rết biển khổng lồ để đối mặt với Sōta.
“Lúc nãy ở bể bơi cũng vậy, giờ lại ngã khỏi ghế một cách kỳ quặc, Nanami không sao chứ…?”
“Không, không sao đâu!! Bổn cung thích nhất là ngã xuống một cách kỳ quặc!!”
“…………”
*Người này, hoàn toàn không ổn chút nào…* Sōta nghĩ vậy, rồi phát ra tiếng “Ưm ~” khổ não trước mặt “chị gái” mình.
“Sōta. Nói đến chuyện đó. Tr, trời đẹp nhỉ.”
“Ơ, à, vâng.”
“Sōta là người học trường tiểu học nào vậy?”
“…Là trường tiểu học Yanagawa Hara đó, chúng ta học cùng trường mà.”
“Đúng, đúng rồi. Học cùng trường với Sōta.”
“Đừng gọi em là Sōta…”
Nanami, đang giao tiếp với Sōta một cách ngây thơ hệt như một cô gái đang yêu, lòng dạ rối bời.
*Sōta có cảm thấy bổn cung rất kỳ lạ không nhỉ. Bị chị ruột tỏ tình nghiêm túc, chắc chắn sẽ phải tránh xa ba mét… Không thể để Sōta biết, đúng vậy, phải giả vờ bình tĩnh. Giống như mọi khi…*
Mặc dù Sōta từ lâu đã cảm thấy Nanami kỳ lạ, nhưng chưa đến mức phải tránh xa ba mét.
Đó là bởi vì, trong nhận thức của cậu, “Nanami về cơ bản là có chút kỳ lạ”.
Dù sao thì, hiện tại không khí rất kỳ quặc là sự thật, để phá vỡ bế tắc và cứu vãn tình hình, Nanami quyết định đuổi Sōta ra ngoài trước đã.
“Sōta, cậu la cà ở đây có ổn không?”
“Đừng gọi em là Sōta…”
“Vì, vì sao chứ? Aina không phải vẫn gọi cậu như thế sao? Nghĩa là Aina là ngoại lệ, còn bổn cung thì không được à?”
“…Sao cậu thấy lạ lạ đó, Nanami?”
“Dám nói kỳ lạ! Ý, ý cậu là tấm lòng si mê của bổn cung rất kỳ lạ sao!?”
“Tấm lòng si mê…?”
“Chuyệ, chuyệ, chuyệ, chuyện gì là tấm lòng si mê chứ á á á!!”
Nanami tung cú đẩy sumo yếu ớt vào mặt Sōta.
*Ôi! Đó là…*
Sōta nhìn thấy lá cờ tự hủy trên đầu Nanami, nhận ra nếu tiếp tục cuộc đối thoại, Nanami sẽ bị chính quả bom do mình kích nổ gây ra tổn thương tinh thần. Thế là cậu ngoan ngoãn để cú đẩy sumo kia đuổi mình ra khỏi cửa.
Rồi cứ thế, Sōta bị đẩy ra hành lang...
"Này... Này, cậu muốn đẩy tôi đi đâu... Hả, ôi chao!?"
Bị chiếc bình cứu hỏa đặt ở hành lang làm vướng chân, Sōta ngã sấp mặt, đầu đập xuống sàn nhà...
"!?"
Cậu thấy trước mắt tối sầm lại, ý thức dần dần đứt đoạn.