Vô số các thí nghiệm vẫn được tiến hành tại Cộng hòa Hiền giả sau cái chết của nữ học giả.
Câu hỏi chung mà tất cả đều muốn trả lời là,
“Tại sao ma thuật lại tạo ra ma vật?”
Ma thuật làm động vật bị ma vật hóa, điều này đã thành lẽ thường. Tuy vậy cơ chế hoạt động của hiện tượng này vẫn còn là một bí ẩn.
Nhưng rồi thì công nghệ ma thuật cũng tìm được câu trả lời. Sau một khoảng thời gian dài, các hiền giả đã nhận ra sự tồn tại của “tàn dư mana”.
Họ nhận thấy hiệu suất chuyển đổi từ mana thành ma thuật của ma thuật hiện đại là rất kém. Với tiền đề như vậy, họ lên đường tìm đến khu rừng của tộc Elf, bộ tộc đã biến mất khỏi dòng lịch sử nhiều thế kỉ.
“Không phát hiện ma vật tại khu rừng được cho là nơi sinh sống của tộc Elf, và cũng không thấy bằng chứng nào rằng ma vật từng tồn tại ở đó.”
Tin đồn này đã đến với Cộng hòa qua những thương nhân lữ hành.
Nhưng các học giả ban đầu không tin. Họ quả quyết,
“Nếu sử dụng ma thuật, thì chắc chắn phải có ma vật!”
Đến khi phát hiện tàn dư mana, một giả thuyết mới được nêu lên:
“Có lẽ ma thuật của tộc Elf chỉ sản sinh rất ít tàn dư mana?”
Giả thuyết đã gây ra tranh cãi, và rồi họ quyết định sẽ gửi một đội nghiên cứu đến khu rừng của tộc Elf
------
Cỗ xe ma thuật lớn dừng ở rìa đại lâm cách xa Cộng hòa. Một chàng trai trẻ bước xuống.
“Có thật là tộc Elf sống ở đây không?”
Chàng trai là một trong số những nhà nghiên cứu được Cộng hòa gửi đi.
Cộng hòa đã gửi các nhà nghiên cứu đi tìm tộc Elf. Nhưng đó là bộ tộc đã biến mất khỏi lịch sử trong nhiều thế kỉ, nên chẳng dễ gì để tìm ra vị trí của họ.
Vì vậy, các hiền giả đã quyết định sẽ gửi hang loạt nhà nghiên cứu đến các địa điểm ngẫu nhiên, nhờ may mắn chỉ đường. Chàng trai này là một trong số đó.
“Được rồi, xa tầm này chắc ổn.
Giờ thì khởi động ma cụ nào…”
Chàng trai tự lẩm bẩm rồi kích hoạt ma cụ mang theo.
Một vài giờ sau.
Cỗ xe ma thuật có nhiều ăng ten nhô ra như một con nhím. Đây là cỗ xe được thiết kế chuyên dụng cho cuộc tìm kiếm này, có thể đo nồng độ tàn dư mana trong không khí.
Chàng trai cũng mang bên mình nhiều dụng cụ khác chỉ để đo lường.
Cộng hòa đang làm mọi cách để tìm ra tộc Elf.
Thêm một vài giờ nữa trôi qua, các thiết bị đều đã được khởi động.
Cả khu vực đã chìm trong bóng tối.
Ban đêm đáng lẽ là thời gian ma vật hoạt động nhiều hơn, nhưng ở đây chẳng thể nghe thấy tiếng kêu nào của chúng. Thi thoảng chỉ có tiếng hú của những con sói bình thường.
Chàng trai quan sát khu rừng qua cửa sổ cỗ xe. Nhưng dù có nâng tầm của ma thuật tìm kiếm lên xa hết cỡ, anh cũng không phát hiện bất cứ ma vật nào.
Chàng trai chỉ im lặng suy nghĩ khi nhìn dữ liệu được gửi về từ ma cụ.
“Thật sự là không có ma vật à?
Nếu vậy thì có hai khả năng.
Hoặc là khu rừng này chẳng có Elf nào cả.
Không có người ở, tất nhiên cũng chẳng có ma thuật sư, thì ma vật sẽ không xuất hiện. Nơi này cũng xa so với các nước khác, nên cũng hiếm có khả năng ma vật đi lạc đến đây.
Hoặc là ma thuật của tộc Elf thực sự không sinh ra tàn dư mana.
… điều này… không thể nào. Tại Cộng hòa, những hiền giả đã miệt mài nâng cao hiệu suất chuyển đổi mana, nhưng tốt nhất cũng chỉ đến mức 30%.
Mình không biết tộc Elf dung loại ma thuật gì, nhưng có vẻ họ thi triển bằng cách đưa mana vào các vòng tròn ma thuật. Mình không tin là chỉ thế lại gây ra khác biệt lớn về hiệu suất chuyển đổi.
…mà, kể cả khi không tìm thấy tộc Elf ở đây, thì cũng chỉ cần chờ tin từ những nơi khác. Nên mình cứ từ từ mà tìm hiểu thôi, không cần phải lo.”
Khi chàng trai hoàn thành chuẩn bị cho ngày mai, anh ngả lưng xuống sàn xe và ngủ.
… chẳng để ý những ánh nhìn từ tận sâu trong rừng.
Khi những “ánh nhìn” ấy hướng về phía cỗ xe, thiết bị đo nhận thấy một lượng rất nhỏ tàn dư mana và kim chỉ có nhích lên một chút, nhưng chàng trai không nhận ra.
-----
Bình minh.
Chàng trai thức dậy khi mặt trời mọc và chuẩn bị tiến sâu thêm vào khu rừng.
Anh mang theo ma cụ đo tàn dư mana, và dắt bên hông đũa ma thuật để phòng trừ trường hợp cần đến ma thuật công kích.
Trang phục trên người anh bề ngoài có vẻ chỉ là đồ làm việc bình thường, nhưng đó cũng là trang phục chiến đấu loại mới nhất, được yểm ma thuật phòng ngự.
Những câu chuyện xưa đều nói về tộc Elf không tốt đẹp gì. Trong đó, tộc Elf khinh thường các tộc khác, và không nhân nhượng tấn công bất cứ ai tiến vào rừng. Vì vậy, các hiền giả tại Cộng hòa đã trang bị cho những nhà nghiên cứu được gửi đi với những thiết bị phòng thủ tốt nhất hiện có.
Chàng trai trẻ kiểm tra lại lần cuối, sau khi chắc chắn không thiếu sót gì, anh yên tâm tiến đến lối vào khu rừng.
-----
Một vài giờ sau.
Cho dù đang là ban ngày, khu rừng vẫn âm u còn nền đất thì lầy lội. Những loại côn trùng không có trong bất kì tài liệu nào nhẹ nhàng bay xung quanh, một số thi thoảng rơi từ những cành cây cao.
Chàng trai thi triển một lớp màng mỏng xung quanh cơ thể, phòng trừ côn trùng cắn.
(Những ghi chép cổ nói rằng tộc Elf sống sâu tại trung tâm khu rừng.
Chúng có ghi “có lẽ vậy”, vì chẳng có tài liệu nào về ai đó đã đặt chân đến làng tộc Elf.
Sau khi tộc Elf sáng tạo ra ma thuật, nhiều quốc gia đã gửi sứ giả đến để học hỏi. Mà có lẽ chẳng ai có thể trở về.
Các quốc gia và liên minh sau đó đã gửi quân đội đến hòng chiếm lấy ma thuật, nhưng cũng bị tàn sát toàn bộ.
Quân đội có hùng hậu đến mấy thì vẫn gặp cùng kết cục. Vì thế chẳng ghi chép nào cho biết vị trí chính xác của tộc Elf.)
Chàng trai liên tục dung ma thuật tìm kiếm để vẽ bản đồ, trong khi bước dần vào sâu hơn khu rừng.