“Tiểu thư Mia, chúng ta phải chuẩn bị cho lễ hội Advent. Có lẽ chúng ta nên trở về thì hơn ạ?”
Dan nói vào sáng sớm tinh mơ trong khi cúi đầu.
Một Thánh nữ thực ra không có nhiều việc phải làm trong lễ hội Advent, ngoài việc tham dự nghi lễ. Lễ hội do người đứng đầu giáo hội chủ trì.
Đó là lý do Mia lẽ ra phải ở lại đây cho đến ngày trước lễ hội, nhưng có vẻ như đã có sự thay đổi kế hoạch.
Mia nhìn tôi như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi cúi chào, và lên xe ngựa cùng Dan.
“Họ đi rồi, chủ nhân.”
Hikari nói.
“Vâng, nhưng con sẽ gặp lại cô ấy thôi. Chúng ta sẽ nói lời tạm biệt khi thực sự đến lúc phải rời đi.”
Tôi có cảm giác Mia nghĩ rằng mình đang ích kỷ, và lại làm theo những gì được bảo.
“Con lo cho chị cả. Đêm qua chị ấy không về.”
Yor thì thầm trong buổi sáng bận rộn này.
Lẽ ra không có lý do gì khiến cô ấy không thể quay lại, nhưng cô ấy thậm chí còn không liên lạc với họ.
“Có lẽ tốt nhất là nên đến hội.”
Talia cũng đang nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt lo lắng.
Từ đây chúng tôi không thể thấy được, nhưng công tác chuẩn bị cho lễ hội Advent đã gần như hoàn tất. Nó có vẻ ít ồn ào hơn một lễ hội thông thường, nhưng chắc chắn có một bầu không khí náo nức trong không khí.
Rõ ràng là rất khác so với khi tôi mới đến. Có nhiều tín đồ hơn xung quanh, và những người đến từ nơi khác sẽ ở trong các nhà thờ hoặc nhà trọ liên quan đến nhà thờ. Đương nhiên, số đó vẫn không đủ, và nhiều người sẽ phải ở trong các nhà trọ thông thường.
Tôi thực sự biết ơn Yor vì đã mời chúng tôi ở lại đây, vì rõ ràng là sẽ rất khó tìm được một nhà trọ.
“Chủ nhân, chúng ta sẽ làm gì đây?”
Hikari hỏi.
“Chúng ta hãy đi cùng họ. Tôi cũng muốn biết chuyện gì đã xảy ra.”
Từ mà Sera đã nói trước đó lại văng vẳng trong đầu tôi. Stampede.
Chúng tôi ăn nhanh, vội vã chuẩn bị, và hướng đến hội mạo hiểm giả.
Trên đường đi, tôi lại nhận thấy rằng tâm trạng hoàn toàn khác so với trước đây. Mọi người có vẻ phấn khích, và tôi có cảm giác rằng nhiều người trong số họ đang mỉm cười khi đi lại.
Bầu không khí đó hoàn toàn đảo ngược khi chúng tôi bước vào hội mạo hiểm giả. Một tâm trạng nặng nề bao trùm. Bình thường luôn có người tụ tập ở quán rượu, nhưng hôm nay không có ai ở đó cả.
Không khí xung quanh căng thẳng đến mức gần như gai góc, và ngay cả những mạo hiểm giả vốn ồn ào cũng đều tụ tập ở một nơi, hoàn toàn im lặng.
Nó làm tôi nhớ đến khi họ kêu gọi các mạo hiểm giả đi săn Orc.
Sau một lúc, vài người từ căn phòng phía sau bước ra. Hử? Có Leila, và một số người có quầng thâm dưới mắt.
“Cảm ơn các vị đã đáp lại lời triệu tập của tôi sớm tinh mơ như vậy.”
Đó là hội trưởng sao? Và chúng ta không được gọi đến, đúng không? Tôi nhìn sang Yor, và cô ấy lắc đầu.
Điều đó có nghĩa là tất cả mọi người ở đây đều hạng A trở lên sao? Không có cảm giác như vậy, xét theo trang bị của họ. Và cấp độ của họ cũng mâu thuẫn. Có lẽ họ đã tập hợp những mạo hiểm giả chủ yếu làm việc cho hội này.
“Gần đây có nhiều báo cáo về việc các mạo hiểm giả nhận nhiệm vụ rồi đến nơi lại không tìm thấy quái vật nào. Và thế là, chúng tôi đã đưa ra các nhiệm vụ cho các mạo hiểm giả điều tra rừng và vùng đất hoang gần đó, và kết quả là xác nhận có các nhóm quái vật ở đó.”
Ông ta mang ra một tấm bảng có bản đồ và các ký hiệu.
Có một khu rừng phía đông bắc thành phố linh thiêng, và một khu vực xa hơn trung tâm của nó được tô đậm màu đỏ.
“Hội trưởng, những con quái vật tập trung lại đều cùng một loài sao? Hay…”
“Đúng như chúng tôi đã nghi ngờ. Nhiều loại quái vật khác nhau đang tập hợp lại.”
Hội trưởng trả lời ngay lập tức, và những tiếng xì xào trong phòng im bặt. Tôi chỉ nghe thấy tiếng ai đó nuốt nước bọt.
“Sao mất nhiều thời gian đến vậy để nhận ra điều đó? Tôi chắc chắn có những nhiệm vụ săn quái ở khu vực đó mà. Và ngay cả khi không có, nó cũng nên được khám phá ít nhiều chứ.”
Ai đó hét lên.
“Tôi không biết nhiều về nó, nhưng có dấu vết của ma thuật che giấu đã được sử dụng.”
“Sao ông biết được điều đó, nếu ông nói ông không biết nhiều?”
Mọi người khó chịu vì lời giải thích của hội trưởng có vẻ mơ hồ.
“Tôi sẽ giải thích điều đó.”
Một người đàn ông có vẻ ngoài lòe loẹt đứng dậy cạnh hội trưởng.
Ông ta nổi tiếng sao? Căn phòng lại im lặng khi ông ta lên tiếng.
“Các trinh sát của chúng tôi đã tìm thấy sự tập trung quái vật này, và xác nhận bằng mắt thường. Điều quan trọng cần lưu ý là cho đến khi các trinh sát đến gần, họ không hề thấy bất kỳ con quái vật nào, mặc dù có quá nhiều đến mức không thể bỏ sót.”
“Vâng. Có thể ma thuật quy mô lớn đã được sử dụng để ẩn giấu tất cả quái vật, hoặc ma thuật che giấu đã che phủ toàn bộ khu vực. Điều đó không quan trọng, điều quan trọng là chúng ta biết quái vật đang ở đó.”
“Vậy chúng ta nên làm gì?”
Ồ… Ánh mắt mọi người đổ dồn vào một ông lão trông nghiêm khắc. Cứ như ông ta đã hỏi điều mà mọi người đang nghĩ vậy.
“Chúng tôi đang đưa ra một nhiệm vụ khẩn cấp. Tất cả các mạo hiểm giả hạng D trở lên đều phải tham gia.”
“Ông đã liên lạc với giáo hội chưa?”
“Chúng tôi đã cử người đưa tin sớm hơn, nhưng sẽ khó phối hợp với họ. Tôi chắc chắn sẽ không có vấn đề gì với lính gác.”
Vương quốc này thực ra không có vua. Người đứng đầu giáo hội lãnh đạo đất nước, và các hồng y đứng dưới ông ta. Ngoài các hồng y còn có các cơ quan điều hành chính phủ, và một tổ chức quân đội giống như các thập tự quân.
Đội quân này có tinh thần độc lập rất cao, nên họ gần như không bao giờ chiến đấu cùng với người khác. Họ hợp tác với lính canh thành phố, nhưng hội trưởng nghĩ sẽ khó phối hợp với họ.
“Chị cả. Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Leila rời khỏi một nhóm đang hăng hái tranh luận và bước về phía chúng tôi. Có vẻ cô ấy vừa nhận ra chúng tôi ở đây.
Và Yor chạy đến chỗ cô ấy trong khi hỏi câu đó.
“Đúng như hội trưởng đã giải thích. Chúng tôi không biết con số chính xác, nhưng ước tính có hơn năm trăm con.”
“Nhưng sao chị lại tham gia vào cuộc thảo luận đó, chị cả?”
“Có vẻ như họ đã nghe về cuộc phiêu lưu của chúng tôi với lũ Orc. Ngài Locke cũng được gọi đến.”
“Vậy chúng ta nên làm gì?”
Talia hỏi, giọng đầy lo lắng.
“…Gia đình Yor đang ở đây, nên tôi muốn làm mọi thứ trong khả năng của mình. Các cô nghĩ sao?”
“Vâng, con muốn giúp Yor.”
“Đúng vậy. Khi bạn bè gặp khó khăn, phải giúp đỡ chứ.”
“Và Yor cũng luôn giúp đỡ chúng ta mà.”
“Nếu gia đình Yor ở đây, chúng ta phải bảo vệ thành phố này.”
“Các cô gái…”
Tôi biết đang có một cảnh cảm động diễn ra, nhưng tôi nên làm gì đây? Và ma thuật che giấu? Nó có liên quan gì đến tòa nhà đó không? Tôi chỉ không có đủ thông tin.
“Vậy hội trưởng, ông có định nói cho thường dân biết chuyện này không?”
“Chuyện đó tùy thuộc vào giáo hội. Nếu chúng ta công khai, chúng ta sẽ chỉ gây ra sự hỗn loạn không cần thiết. Chúng ta sẽ làm những gì có thể.”
Chuyện liên quan đến quái vật dường như chính xác là loại chuyện mà hội mạo hiểm giả nên công bố, nhưng tôi đoán có gì đó đang ràng buộc họ.
Tôi không biết liệu họ có cảm thấy gắn bó với nơi này không, hay là hội trưởng chỉ nổi tiếng đến vậy, nhưng mọi người đổ xô đến các quầy để nhận nhiệm vụ.
Leila và nhóm của cô ấy cũng xếp hàng nhận nhiệm vụ, còn những người còn lại thì trở về dinh thự, vì chúng tôi sẽ chỉ làm vướng chân thôi.