Trong khi Takaya đã an tâm chìm vào giấc ngủ, con đường Vịnh tại thành phố cảng lại…
Đã là nửa đêm sau một ngày dài, cuối cùng mọi người trong thành phố cũng chuẩn bị đi ngủ. Màn đêm buông xuống, trên con đường Vịnh chìm trong bóng tối, có một con sói lông bạc lấp lánh đang phi nước đại.
“—Tôi về rồi.”
“Mừng cậu về, Mike. Thế nào rồi?”
“Tôi đã hỏi mấy con vật bay lượn quanh đây, nhưng chúng nói hôm nay cũng không có gì bất thường cả.”
Meiril ra đón Mike, lúc này đã trở lại hình dáng con người. Hầu hết các cửa hàng và nhà cửa đều đã tắt đèn, nhưng riêng Shirat lại mở cửa 24/24. Tình trạng này kéo dài từ mấy tháng trước, khi Takaya cùng Ralph xuống biển sâu để tạo ra người cộng sự mới cho mình, rồi bị một sinh vật khổng lồ tên Cá Voi Đảo nuốt chửng và mất tích.
“Thưa Ever... Vẫn chưa biết Takaya giờ ra sao ạ?”
“Thật đáng tiếc là không. Có lẽ là do một loại thuật thức ma thuật quấy nhiễu nào đó giống của Elnica đã cắt đứt đường dây liên lạc qua mặt dây chuyền rồi.”
Ngay cả Ever cũng không thể biết Takaya còn sống hay đã chết. Ralph, dù bị thương đầy mình nhưng vẫn cố gắng quay về Shirat, cứ khăng khăng Takaya chưa chết, song xét về tình hình hiện tại thì chắc chắn rất khó khăn.
“—Thần vừa trở về... có vẻ bên các vị Ma Vương cũng không thể nhúng tay vào được ạ.”
Mumulu, người đã đi Ma Giới thu thập thông tin, đã trở về. À mà, Morl, người đã cùng Ralph chiến đấu với Cá Voi Đảo và cả tên thiếu niên bí ẩn gây cản trở việc giải cứu Takaya, cũng đang mang trên mình những vết thương nặng, chẳng kém gì Ralph với con mắt trái bị hỏng, và cần thêm một thời gian nữa để điều trị.
Thêm nữa, Vị Hiền Giả Biển Cả, lẽ ra là chỗ dựa đáng tin cậy, cũng đã mất tích từ khi biến mất ở vùng biển gần ranh giới. Ralph, kiếm sĩ hàng đầu thế giới, và Morl, người đã nhanh chóng tích lũy sức mạnh ở Ma Giới, lại bị đánh cho tả tơi, không thể kháng cự nổi, vậy mà thân phận của kẻ thủ ác vẫn chưa thể nắm rõ. Điều này xảy ra ngay cả khi Ma Giới, các thành viên Phi Thuyền Mây Sấm do Vị Hiền Giả Mây Sấm dẫn dắt, cùng toàn bộ thành viên của Shirat đã dốc toàn lực.
“...Là lỗi của tôi. Nếu tôi làm mọi thứ cẩn thận hơn, chuyện này đã không xảy ra...”
Ralph, người đang ngồi thụp xuống một góc xưởng ngầm, nơi Takaya làm việc, lẩm bẩm. Vết thương ở mắt trái do trận chiến vẫn chưa lành, cần thay băng thường xuyên, và cả phép hồi phục lẫn phép giải trừ cũng không có tác dụng.
“Ta hiểu cảm giác của con, nhưng chuyện đã đến nước này thì chỉ có thể tin tưởng vào đệ tử của ta thôi. Việc chúng ta có thể làm lúc này là chờ đợi thời cơ. Đặc biệt là khi chúng ta không thể hành động từ phía mình do sự quấy nhiễu mạnh mẽ kia.”
Đương nhiên, ngay khi tin Takaya bị cuốn vào cơ thể con ma thú khổng lồ gọi là Cá Voi Đảo lan đến, gần như tất cả mọi người đã lập tức tập trung tại vùng biển đó, nhưng không biết từ lúc nào, Cá Voi Đảo đã biến mất bằng phép thuật dịch chuyển, còn tên thiếu niên làm Ralph và Morl bị thương cũng bặt vô âm tín. Theo lời Ralph, những kẻ gây cản trở chỉ có hai người: một kẻ giống pháp sư hỗ trợ hành động của Cá Voi Đảo, và một thiếu niên chuyên chiến đấu. Hai kẻ đó lại có thể dễ dàng đùa giỡn với những đồng đội của Takaya, có lẽ là nhóm mạnh nhất thế giới. Đối với Ralph, Ever, và cả phía Ma Giới, sự thật này không khác gì một nỗi nhục nhã tột cùng.
“Tôi vào được chứ? —Tên ngốc nhà tôi... À, vẫn còn ở đó sao? Đã đến lúc về rồi đấy. Dù sao thì, mọi người cũng lo lắng cho anh lắm đấy.”
“Refive à... Việc của tôi vẫn chưa xong đâu.”
“Xong rồi đấy. Anh không thể thu thập được thứ cần tìm, cũng chẳng bảo vệ được thân chủ. Việc này thất bại thảm hại.”
Với giọng điệu lạnh lùng, Refive nhìn xuống Ralph và nói rõ sự thật. Chuyện này đã vượt quá khả năng Ralph có thể tự mình giải quyết rồi. Dù lẽ ra anh ta cũng phải hiểu điều đó rồi.
“Khụ...! Tôi đã trở nên mạnh mẽ hơn để không bao giờ mất đi những người bạn quý giá nữa vậy mà... Chết tiệt!”
Siết chặt nắm đấm, Ralph đấm mạnh vào tường. Hầu hết những người có mặt đều không biết quá khứ của anh là gì, nhưng nhìn anh siết chặt nắm đấm đến mức máu rịn ra từ lòng bàn tay, hẳn anh cũng có một quá khứ đau buồn của riêng mình. Cũng vì vậy, không một ai trong số các thành viên của Shirat trách móc Ralph.
“...Vậy, cô có việc gì? Chắc không phải đến đây chỉ để đón anh ta về bây giờ đâu chứ?”
“Cũng đúng. ...Dyne đã được tìm thấy.”
“!”
Trước thông báo đó, không khí căng thẳng lan khắp căn phòng.
“Thật sao...? Vậy, nó có ổn không?”
“Cũng tạm. Mà, cũng khá nguy hiểm đấy... May mắn là nó không bị phá hủy hoàn toàn nên vẫn ổn. Hiện giờ chúng tôi đang chăm sóc nó trên thuyền của mình.”
Theo lời Refive, Dyne đã trôi dạt vào bãi cát của hòn đảo hoang gần nhất với ranh giới, và được nhóm Al-Aether, những người đang khám phá khu vực gần đó, tìm thấy. Dyne vốn được chế tạo làm ‘bộ giáp’, và có khả năng phòng thủ cao nhất trong số Sáu Hiền Giả. Nhờ đó mà khả năng nó thoát nạn là rất lớn.
“...Tóm lại, chỉ cần có Dyne thì gần như toàn bộ vùng biển đều có thể được khám phá, và khi đó chúng ta có thể xác định được vị trí của Cá Voi Đảo.”
“Nghĩa là,”
“Đúng vậy. Từ phía chúng ta có lẽ vẫn chưa làm được gì, nhưng nếu tình hình có biến chuyển thì chúng ta có thể ứng phó ngay lập tức.”
Một trong những lý do họ không thể hành động là vì không xác định được vị trí của Cá Voi Đảo, nhưng ngay cả khi xác định được, họ cũng không thể tùy tiện tấn công. Trong cơ thể Cá Voi Đảo có lẽ Takaya vẫn còn ở đó. Nếu tấn công rầm rộ trong tình trạng đó, lỡ Takaya gặp chuyện gì thì chẳng khác nào việc làm vô ích.
Tuy nhiên, nếu tình hình thay đổi, và nếu Takaya có thể tự mình thoát khỏi Cá Voi Đảo, đồng thời chúng ta có thể đảm bảo an toàn cho cậu ấy... Nếu phản công, đó sẽ là thời điểm duy nhất.
“Này Ever... Lâu rồi không dùng ‘thứ đó’ nhỉ, chúng ta thử dùng lại xem sao?”
“‘Thứ đó’ à... Ừm, nếu muốn thổi bay cả một hòn đảo thì không gì thích hợp hơn nó đâu, nhưng... đã sửa xong chưa?”
Trước câu hỏi của Ever, Refive nhếch mép cười rồi gật đầu.
“Mới vừa rồi thôi. Tôi đã nhờ vả Roar, nhân viên ở đây, làm một việc hơi quá sức... Cảm ơn cậu nhé, Roar.”
“—Phí ủy thác là tùy theo giá tôi nói, nên cứ chuẩn bị tinh thần đi.”
Từ phía sau Refive, Roar xuất hiện trong trạng thái lảo đảo. Có vẻ như cậu ta đã làm việc dưới trướng cô ấy liên tục cho đến tận vừa nãy.
“...Cứ thấy nói chuyện mơ hồ kiểu gì ấy, lẽ nào là về ‘Thần Lôi Pháo’?”
“Đúng rồi. Mặc dù các lõi ‘Lửa’ và ‘Ánh sáng’ đã bị hỏng nên không thể đạt công suất tối đa, nhưng vẫn có thể mong đợi sức mạnh đáng kể đấy—chính là cái ‘tác phẩm thất bại mạnh nhất và duy nhất’ được trang bị trên Phi Thuyền Mây Sấm do Master, đấng tạo hóa của Sáu Hiền Giả chúng ta, chế tạo ra đó.”
Đúng vậy, không phải mọi hy vọng của họ đã tan biến. Họ cũng vậy, vẫn đang mài giũa nanh vuốt thật kỹ, tin tưởng vào ‘thời khắc đó’ sắp đến—thời khắc Takaya sẽ được giải cứu.