Dựa theo liên lạc từ quả cầu truyền tin, trong lúc tôi và Lacra đang được chẩn đoán tại nơi ở của Balastos thì huynh đệ cùng Melia đã gặp phải con rơi phe kẻ địch. Khi nghe thấy họ đã xảy ra một cuộc chiến ngắn ngủi thì tôi liền vội vàng quay về Trine.
Mix đã dẫn theo hai người họ di tản đến ngôi nhà mà Odysse sinh sống. Tham khảo chuyện Melia bị bám đuôi sau khi trở về từ thương hội Holsteal, việc lợi dụng địa điểm cư trú của tướng quân Trine, nơi mà chúng khó có thể ra tay là một lựa chọn không tồi. Tôi giao cứ điểm cho Harkdoc và Macetta rồi dẫn Lacra cùng Thương đến địa điểm chỉ định.
“Huynh đệ! Melia! Hai người có ổn không!?”
“Ồ, Ekdoic-dono. Tôi đã đợi lâu lắm đó!”
Người ra đón chúng tôi là Mix và Odysse. Tôi không nhìn thấy bóng dáng của huynh đệ và Melia, nhưng bản thân có thể nhận ra vụ việc đang trở nên rắc rối từ biểu cảm của Mix.
“Mix, tôi đã nghe chuyện họ có biến hoá kỳ lạ, nhưng rốt cuộc là sao?”
“Melia-dono thì hiện đang nghỉ ngơi. Còn người bằng hữu thì… tôi nghĩ anh nhìn trực tiếp sẽ hiểu thôi.”
Chúng tôi được dẫn tới căn phòng mà huynh đệ đang ở. Thoạt nhìn thì không thấy biến hoá gì đặc biệt, nhưng ngay khi nhìn thấy tôi thì anh ta lập tức chuyển sang ánh mắt quan sát. Đã lâu rồi tôi mới bị nhìn bằng ánh mắt này, quả nhiên là cảm giác lạnh sống lưng vẫn còn đó.
“Người này là Ekdoic mà cô nói lúc nãy nhỉ? Phía sau là Lacra cùng… Thương Ma Vương? Ma Vương mà nhìn giống Á nhân bình thường phết.”
“… Anh không nhớ gì về tôi ư?”
“Ừm, có lẽ nên nói là vẫn chưa nhớ. Ít nhất thì <tôi> không hề biết mấy người.”
“Vậy mà Thượng Thư-sama trông có vẻ bình tĩnh nhỉ… Mặc dù bầu không khí lại khác khá nhiều…”
“Tuy rất khó để tin tưởng hoàn toàn tình huống này, nhưng ngay thời điểm ma pháp và Á nhân tồn tại thì bản thân chỉ có thể chấp nhận nơi này là dị giới thôi. Trước hết thì <tôi> hiểu các người không có địch ý hay gây hại gì cả. Mix, cảm ơn đã giải thích. Đầu tiên là phải tổng hợp xem chuyện gì đã xảy ra đã.”
Huynh đệ bắt đầu giải thích tình huống xảy ra với bản thân và Melia. Do ma pháp của con rơi tên Solide, bọn họ đã bị mất ký ức từ một khoảng thời gian nào đó cho đến hiện tại. Với huynh đệ là vài năm, còn Melia thì e rằng là mười mấy năm trước. Khác biệt ấy có vẻ đến từ chuyện Melia là đối tượng công kích của Solide, còn huynh đệ thì bị cuốn vào một cách gián tiếp.
“Như vậy thì Melia chắc là đã quay về thời điểm mới mất đi chị gái không lâu…”
“Với <tôi> thì bản thân vừa mới đang sinh hoạt tại Nhật Bản mà giờ lại đến dị giới rồi. Ấy vậy mà tình huống lại rất tuyệt vời khi bản thân được vây quanh bởi đám người biết rõ mình. Ngoài ra thì cơ thể cũng trở nên khá là săn chắc đấy. <Tôi> có thể hiểu cuộc sống ở dị giới bất tiện đến mức nào.”
Huynh đệ cử động như kiểm tra tình trạng thân thể. Có vẻ anh ta đã có thêm không ít thể lực so với hồi mới xuất hiện tại thế giới này.
“Tôi đã giải thích những gì mình biết cho người bằng hữu, nhưng đáng kinh ngạc là anh lại thích ứng vô cùng nhanh.”
“Nội tâm thì còn phức tạp lắm. Cơ mà có thể không cần quan tâm tới cách biệt ngôn ngữ thì đúng kiểu chủ nghĩa thuận tiện ghê.”
“Cơ mà sức mạnh tước đoạt ký ức sao… Một năng lực khá là nguy hiểm đấy…”
Tuy không xuất hiện biến hoá trên cơ thể, nhưng chuyện ký ức đã trải nghiệm từ trước đến nay bị xoá sổ sẽ liên kết đến chuyện bản thân bị suy nhược không ít. Trong mười năm thì con người sẽ học hỏi nhiều thứ và trưởng thành. Cho dù huynh đệ vốn không có kỹ thuật chiến đấu không gặp vấn đề thì Melia lại…
“Nhưng năng lực cụ thể của Solide ra sao thì vẫn chưa được làm rõ. Là tước đoạt hay xoá bỏ ký ức, và liệu có thể lấy lại nó được không. Tuỳ vào nội dung thì chúng ta phải thay đổi cách ứng phó. Balastos nhỉ? Có lẽ cái người Đại Hiền Giả kia sẽ điều tra thêm được một chút đấy.”
“Ừm… Phương châm hiện tại thì đợi đến khi điều tra xong nhỉ?”
“Chắc vậy rồi. Mà Mix này, cô đang bị bại lộ thân phận với Solide phải không? Cải trang thành Á nhân mà vẫn lộ tức là bầu không khí đặc thù toát ra không ít, và chuyện này cũng khiến chúng biết rằng chúng ta đang cải trang thành Á nhân. Bao gồm của <tôi> nữa.”
Do chuyện Mix cải trang thành Á nhân nên sẽ không lạ khi Solide tin chắc rằng đối tượng mình tấn công chính là huynh đệ. Kế hoạch tiềm nhập trong thân phận thương nhân xem như đã sụp đổ rồi.
“Vậy thì chúng ta hãy nhanh chóng đến chỗ Balastos-dono đi.”
“Trước đó thì vật dụng cá nhân của <tôi> đang ở căn cứ của chúng ta phải không? <Tôi> muốn ai đó lấy về giúp. Dù qua bao năm thì <tôi> vẫn là <tôi>. Hẳn là bản thân sẽ sắp xếp thông tin cần thiết để suy nghĩ cho chuyện sau này.”
“Vậy thì tôi sẽ dẫn theo người bằng hữu và Melia-dono. Ekdoic-dono, tôi có thể nhờ anh ở cùng hai người Harkdoc-dono và Macetta-dono không?”
“Ừ, tôi hiểu rồi. Nhưng huynh đệ có thể bay trong trạng thái này không?”
Tôi nhớ là mệnh lệnh cho Kutou khá là phức tạp, với huynh đệ không có ký ức thì không chừng lại không thể phi hành như bình thường.
“Ác ma ám trên cây kiếm gỗ này là Kutou ấy nhỉ?”
“Yes, chủ nhân. Kutou, best partner!”
“<Ta> không biết cách sử dụng ngươi đâu.”
“Ou… Kutou, không thể, tự hành động. Mệnh lệnh của chủ nhân, yes man.”
Kutou là Ác ma nên đương nhiên sẽ sở hữu bản ngã. Tuy vậy, do Tử Ma Vương nên Kutou đã bị hạn chế hành động tự phát. Chuyện này cũng không hẳn là vì huynh đệ, mà là sự quan tâm đối với những người hợp tác bao gồm cả Marito. Nó giống như là bảo hiểm để phòng trường hợp Kutou luôn dính với huynh đệ lại tự hành động theo lợi ích của mình.
“Nói kiểu như hãy đưa bọn ta bay đi cũng không được sao?”
“Có hơi khác, nhưng không sao. Kutou có thể, nắm được một chút, sắc thái!”
“Câu trả lời khá là bất an đấy.”
“Vốn dĩ chừng này người cũng sẽ quá tải với Kutou. Tôi đang cho Dar’agestia ẩn nấp bên ngoài vương đô Trine nên hãy di chuyển đến đó đi.”
Thế là thích hợp nhất rồi. Mặc dù di chuyển bằng Kutou sẽ khó bị để ý hơn, nhưng vẫn có khả năng kẻ địch sẽ đuổi theo. Nếu có chiến lực cao như Dar’agestia thì chúng sẽ không thể dễ dàng ra tay.
“Đúng là người bằng hữu có làm sổ hướng dẫn mệnh lệnh cho Kutou nữa. Có lẽ lát nữa anh nên kiểm tra nó.”
“À, <tôi> có làm thứ như vậy sao. Trông bản thân thích ứng thuận lợi hơn <tôi> nghĩ đấy.”
“…..”
Mấy người huynh đệ đã tiến đến nơi Balastos. Tuy không rõ chuyện mất ký ức lúc này sẽ gây ra bao nhiêu ảnh hưởng, nhưng tôi có cảm giác năng lực của huynh đệ vẫn chưa hề mất đi. Chỉ là anh ta lại đang được đám người mình không quen biết bảo rằng họ là đồng đội đã lâu. Điều đó hẳn là gánh nặng không nhỏ đối với anh ấy. Tôi có thể nhận ra anh ta đang xa cách chúng tôi hơn mức bình thường.
Còn về Melia… Cô ấy đã bị đưa về trạng thái tinh thần khi vừa mới mất đi người chị gái mình yêu thương nhất cùng với người cha. Nếu có phương pháp quay về như cũ thì còn tốt, chỉ là nếu mất đi toàn bộ trải nghiệm cho đến lúc này thì… Liệu có phải toàn bộ lời nói và hành động của Melia lúc ấy sẽ biến mất không? Chính vì Melia hướng tới chức vị thánh hiệp sĩ và rèn luyện con tim nên mới có thể tha thứ cho gã đàn ông như tôi. Nếu như tôi lại xưng tội như thế thì liệu bản thân có được tha thứ không?
“… Không, vốn dĩ mình đã chẳng có ý định mong cầu được tha thứ. Mình chỉ cần chuộc lại tội lỗi cần gánh là được.”
Tôi đã được cứu rỗi bởi Melia, thế thì tôi cần phải cứu cô ấy vào lúc này. Bằng không thì tôi sẽ không có mặt mũi để đối mặt với Lacia. Có lẽ người khác sẽ cho là ngạo mạn, nhưng bảo vệ người mà Lacia từng muốn bảo vệ chính là sự chuộc tội mà tôi có thể làm.
-------------------------------------------------------------------
Khi quay lại phòng thì Lytial đang rót trà. Nhìn vào bộ dạng ấy, tôi thật sự cảm thấy ông ta có lẽ đã pha trà cho Nekthaal trong thời gian rất dài.
“Tôi nghĩ cậu sắp sửa quay lại nên mới chuẩn bị sẵn đấy.”
“Tôi cũng không đến mức khát đâu. Cơ mà đã có thu hoạch rồi, tôi vừa tiếp xúc kẻ thuộc hành tinh Yugura.”
“Ồ, cậu đã thành công tìm ra hắn rồi sao?”
“Cũng không phải chuyện khó như vậy. Đúng là nếu phải lừa lọc với kẻ thuộc hành tinh Yugura thì tôi sẽ gặp bất lợi, nhưng gã không phải tự mình thực hiện toàn bộ mọi việc. Tập trung vào kẻ hợp tác với hắn còn khoẻ hơn tôi tưởng nữa.”
Con người có những thứ giỏi và dở. Lý do kẻ thuộc hành tinh Yugura trở thành tâm điểm chính là nhờ trí lực cao siêu của hắn. Đã vậy thì khả năng cao là đám người xung quanh sẽ đắc ý ở phạm trù khác. Một nơi có tận hai quân sư thì mọi thứ sẽ không thể vận hành một cách thuận lợi.
“Thế thì tốt rồi. Tôi rất biết ơn khi bản thân không cần phải ra mặt đấy.”
“Ban đầu thì tôi còn tưởng đó là kẻ thuộc tộc Hắc Lang, nhưng hình như chúng đã mọc tai và đuôi Á nhân bằng ma pháp gì đó.”
Tôi đã nhận ra chuyện này từ việc [Lưỡi Kiếm Tuyệt Diệt], Mix Turize sở hữu tai và đuôi Á nhân. Nếu không có chuyện đấy thì tôi đã không thể xoá bỏ nghi ngờ rằng đây chỉ là kẻ hợp tác thuộc tộc Hắc Lang.
“Vậy kết quả là?”
“Tôi đã sử dụng năng lực lên một đồng đội của hắn. Tiện thể thì cũng liên luỵ cả tên thuộc hành tinh Yugura. Một bên thì bị đưa về hồi còn con nít, còn gã đàn ông kia thì cũng không biết quay về tới đâu.”
“Nghe bao nhiêu lần thì năng lực nguyền rủa đó cũng đáng sợ thật nhỉ. Năng lực can thiệp vào ký ức, vốn dĩ thì đó chỉ là tài năng duy trì giúp ký ức còn mới mẻ và xoá sổ những ký ức không cần thiết. Tuy nhiên, với âm thanh làm xúc tác, nó lại thăng hoa đến mức có thể cưỡng chế can thiệp vào người khác.”
“Tôi thì lại cảm thấy kẻ biết rõ tường tận mà không cần tôi giải thích như ông mới là đáng sợ đấy.”
Vốn đây chỉ là kỹ thuật rèn luyện nhằm quên đi trải nghiệm khó chịu và trốn tránh hiện thực. Chỉ cần trải qua những ngày tháng không đau đớn là được. Nhưng bỗng một hôm, tôi lại suy nghĩ một điều, “Tại sao mình lại phải quên đi đám người đã khiến mình cảm thấy khó chịu chứ?” Từ khi nảy ra ý tưởng đó thì mọi chuyện rất đơn giản. Chỉ cần cướp đoạt ký ức và trải nghiệm quan trọng của đối phương thì toàn bộ cuộc đời của chúng sẽ trở nên vô giá trị. Và tôi đã đạt được vũ khí tiện lợi ấy.
“Nhưng Solide, tôi từng nghe Nekthaal bảo rằng năng lực của cậu vẫn có giới hạn.”
“Ừ, khi dính dáng đến năng lực tác động lên người khác thì đây là thứ giống như lời nguyền. Chỉ cần lời nguyền được giải trừ thì cũng chẳng còn ích lợi gì. Chỉ là khi không có Yugura, nếu tôi không giải trừ thì cả đời chúng cũng không thể làm gì được.”
Dùng trượng làm xúc tác và chôn một chiếc nêm vào ký ức trong quá khứ của đối phương. Như thế thì đối phương phải nắm giữ ký ức mới từ một thời điểm trong quá khứ. Mặc dù tiêu tốn ma lực khi gán lời nguyền, nhưng nó lại không cần ma lực để duy trì kết quả. Chỉ cần liên kết với thanh trượng và tiếp tục duy trì chiếc nêm thì tác dụng sẽ kéo dài vĩnh viễn.
“Tức là hoặc thanh trượng bị phá huỷ, hoặc là khi cậu chết đi nhỉ. Nó có chịu tác dụng giải trừ cấu trúc ma pháp từ Phong Ma Thạch không?”
“Chiếc nêm tôi đóng vào khác với cấu trúc ma pháp. Nó giống như là gán khái niệm một cách trực tiếp vậy. Nếu là thời điểm gán lời nguyền thì có thể vô hiệu hoá, nhưng chúng sẽ không thể xoá bỏ chính chiếc nêm phải không?”
“Tài năng của con rơi thật sự đều vượt qua phạm trù ma pháp nhỉ. Giống hệt như năng lực siêu việt mà các Ma Vương được ban tặng vậy.”
“Vì kẻ chuẩn bị đều là một mà. Mặc dù khá đáng tiếc vì không thể kết liễu hoàn toàn, nhưng có thể tước đi cả ký ức của tên thuộc hành tinh Yugura là một điều rất tốt. Con bài trong tay chúng đã bị phanh phui và trở nên yếu đi. Hiện giờ chắc bọn chúng vừa nghi thần nghi quỷ vừa lập mấy kế hoạch đầy sơ hở thôi.”
Năng lực của tôi không chỉ là cướp đi trải nghiệm của đối phương, mà tôi còn có thể gieo xuống mầm mống bất hoà vào chúng. Xung quanh đều biết đến mình mà chỉ có bản thân lại không nhớ gì về quan hệ với đối phương. Nỗi sợ hãi ấy đủ để khiến chúng chùn chân. Một trí giả không thể liên kết với đám xung quanh thì chỉ là một kẻ vô giá trị.
“Cậu cũng không nên sơ suất đâu. Bản chất con người sẽ không thay đổi từ khi còn nhỏ. Ký ức của kẻ thuộc hành tinh Yugura quay ngược về quá khứ cũng không có nghĩa là hắn sẽ bị vô hiệu hoá.”
“Tôi cũng không định lơ đễnh đâu. Chính vì vậy nên bản thân mới tránh chiến đấu với Mix mà quay về này.”
Tôi từng nghe thấy tin đồn về người phụ nữ đó. Cô ta giấu diếm thân phận mà gia nhập Morgana, bang hội mạo hiểm giả trọng kiểu cách, và mang thực lực có thể leo lên đến đẳng cấp 2. Những truyền thuyết về chuyện cô ta đơn thân huỷ diệt nhiều băng cướp cũng rất nổi tiếng. Nếu chiến đấu như thông thường thì tôi chắc chắn là bên bị giết.
Không chỉ Mix. Việc kẻ thuộc hành tinh Yugura đã hồi phục và xuất hiện tại Trine có nghĩa Ekdoic – kẻ đã trở thành Ma Tộc của Thương Ma Vương, Illias Ratzel – kẻ giành được thắng lợi tại đại hội kiếm thuật tổ chức ở Turize, cùng với Lacra Salf – giáo sĩ Yugura giáo được cho là đã thảo trừ rất nhiều Đại Ác Ma cũng sẽ xuất hiện.
Nếu đám người đó bị sập bẫy thì chỉ cần năng lực của tôi cũng có thể vô hiệu hoá toàn bộ bọn chúng. Tôi không biết chúng đã tiêu tốn bao nhiêu công sức để đạt đến lĩnh vực ấy, nhưng tôi lại có thể biến những thứ đó trở nên vô giá trị. Cho dù là ai đi nữa, chỉ cần có thể đọc vị thì năng lực của tôi sẽ có thể đối phó toàn bộ.
Đám côn đồ cũng đã tới lúc không đủ dùng. Có lẽ đây là lúc cần phải đầu tư thêm bọn có thể dùng cho chiến lực rồi.
“Tôi không ngại chuyện cậu mượn sức mạnh của các con rơi khác, nhưng hãy tránh việc dùng họ như con tốt thí. Bọn họ cũng chính là đồng chí của chúng ta nữa.”
“Lytial, nếu đọc được suy nghĩ của tôi thì ông cũng đâu cần lo lắng phải không?”
“Chính vì đọc được nên tôi mới lo lắng cho bọn họ đấy.”