Quyển 8 - Chương 2: Ngỡ Hát Như Cười

Phùuuu… Cạch.

"Cảm ơn ạ."

Tiểu Inugami Chiwa nhanh chân "tạch tạch tạch!" chạy xuống xe. Imari và Sayaka cũng vừa trò chuyện vừa theo chân Chiwa xuống.

"Ưm~~ Quả nhiên trong không khí có một luồng tà khí rất nặng."

Keita khoác lên người chiếc áo choàng dài để che đi bộ đồ "biến thái" đang mặc, đứng ở cửa xe, vừa nói vừa ngước nhìn bầu trời xám xịt tưởng chừng bình thường.

"Ối!"

Myouon vác cái ba lô to đùng, bất thình lình tông sầm vào lưng Keita:

"Thật là... Keita-sama,麻煩 anh mau đi đi chứ!"

Rồi cô bé dùng sức đẩy lưng Keita, cốt để che giấu sự ngượng ngùng của mình.

Kế đến là Tou kéo vạt váy, bước những bước tao nhã xuống xe buýt; trong khi Asaza đưa tay đẩy gọng kính, nét mặt lộ vẻ bất an, nhìn quanh bốn phía.

"Đến nơi rồi~~!"

Youko khẽ nhảy một cái, hai chân chụm lại tiếp đất.

"Youko lúc nào cũng tràn đầy năng lượng nhỉ."

Kaoru mỉm cười theo chân xuống xe, Nadeshiko chậm rãi theo sau anh. Kaoru quay người lại, bất giác đưa tay đỡ lấy, hai gò má Nadeshiko lập tức ửng hồng.

"A ừ a ừ..."

Furano loạng choạng đi ngang qua hai người. Trong khi đó, Kukuya và Tenzou, dường như kẹp Furano ở giữa, lại tăng tốc bước chân, đứng ở một vị trí cách xa những người còn lại.

"Được rồi, mọi người xuống xe hết cả rồi chứ?"

Sau khi thấy xe buýt rời khỏi trạm dừng, Keita chống nạnh, quét mắt nhìn mọi người có mặt, cứ như một giáo viên thể dục làm trưởng đoàn hướng dẫn ngoại khóa; còn Kaoru thì lướt nhẹ bước chân đứng cạnh anh, trông hệt như một giáo viên ngữ văn kiêm chủ nhiệm lớp. Các cô gái cùng nhìn hai người trước mặt, Kaoru mỉm cười tuyên bố với mọi người:

"Mọi người nghe đây, ta nghĩ rằng sắp tới có thể sẽ hơi vất vả, nhưng đây là thời khắc mấu chốt nhất, mọi chuyện đành trông cậy vào mọi người."

Tất cả Inugami của Kaoru đồng thanh đáp lời:

"Tuân lệnh, Kaoru-sama! Xin hãy yên tâm giao việc này cho chúng tôi!"

Youko cũng nhìn về phía Keita:

"Em cũng sẽ cố gắng hết sức~~."

Youko khoác tay Keita, Keita cũng đưa tay vuốt mái tóc mượt mà của cô.

Kawahira Keita và Kaoru sáng nay nhận được mệnh lệnh từ Đương chủ. Bởi Đương chủ cho rằng so với Đại Yêu Hồ hiện tại vẫn còn có thể tạm thời khống chế được, thì Sekidousai, kẻ có khả năng cao trở thành mối đe dọa rõ rệt, mới là ưu tiên hàng đầu lúc này.

Sekidousai tám phần là đang ẩn náu ở đâu đó trong thành phố Kichijitsu.

Người cung cấp thông tin này, không ai khác chính là Đặc mệnh Linh dị Điều tra viên, Kana Shirou.

Do đó, Đương chủ đã giao hai nhiệm vụ cho Keita và Kaoru.

Thứ nhất là tìm cách liên lạc với Kana Shirou, người hiện đang bặt vô âm tín, càng sớm càng tốt; thứ hai là tìm ra căn cứ của Sekidousai, rồi cùng Kana Shirou liên thủ tiêu diệt kẻ địch mạnh.

"Tuyệt đối không thể dễ dàng để tên đó xây dựng một 'Thiên đường của những kẻ biến thái'!"

Đây là lời từ miệng Đương chủ.

Tương ứng, Đương chủ cũng triệu hồi tất cả các Inugami Master khác đang ra sức loại bỏ linh chướng trong thành phố Kichijitsu, cũng như các linh năng giả có quan hệ huyết thống với gia tộc Kawahira, về lại Kawahira Main House.

Kể từ khi Đương chủ và Đại Trưởng lão một lần nữa phong ấn Đại Yêu Hồ vào bên trong kết giới, đường phố cũng trở nên yên bình hơn một chút. Mặc dù chỉ là tạm thời, cũng có thể là sự yên tĩnh trước bão giông... Tóm lại, thành phố Kichijitsu tạm thời trở lại cảnh tượng nhộn nhịp thường ngày.

Mười một cô gái xinh đẹp khiến người ta phải sáng mắt, cùng với thiếu niên tuấn tú với vẻ mặt tự nhiên và Keita, tạo thành một vòng tròn tại bến xe buýt trung tâm thành phố, đương nhiên trở thành tâm điểm chú ý. Các nhân viên văn phòng nam và nữ sinh trung học đang đợi xe buýt đều quay đầu nhìn lại với vẻ mặt ngạc nhiên. Thế nhưng họ chẳng hề bận tâm đến ánh mắt của người đi đường, tự nhiên bàn bạc về kế hoạch hành động tiếp theo.

"Vậy thì tiếp theo, ta định sẽ chia thành hai nhóm để tìm kiếm trong nội thành như đã nói ban nãy."

Kaoru liếc nhìn Keita một cái.

"Sẽ chia thành nhóm ta với Inugami của ta, và nhóm Keita với Youko, như vậy được chứ?"

"Ừm, thế này thì không thành vấn đề... Thật ra thì tôi cũng lười quản nhiều thế, dù sao thì cứ tra được manh mối gì là tập hợp ngay thôi! Khốn thật... Tôi ghét cái con gà gỗ đó chết đi được..."

Keita vừa nghĩ đến chuyện này là lại bực mình vô cùng. Bởi vì con gà gỗ đã thay đổi trang phục của Keita, nhưng khi đối mặt với Keita lại nhất quyết không chịu trả lại hình dáng ban đầu cho anh. Dù đe dọa hay dụ dỗ đều vô ích, ngược lại còn bị nó thừa cơ chạy thoát.

"Nếu đã vậy, chỉ có trực tiếp đánh bại Sekidousai thì mới ép được nó biến tôi trở lại như cũ!"

Anh không kìm được nắm chặt hai nắm đấm.

"À ha ha, Keita ngoan nào~~."

Youko cười tủm tỉm vuốt đầu Keita, Keita không thích bị như vậy, vội vàng né tránh hành động trêu chọc của cô, các cô gái khác thì nhìn cảnh tượng họ tương tác với ánh mắt ngưỡng mộ.

Ngay lúc đó, Kukuya chợt giơ tay:

"Kaoru-sama, nếu muốn tìm kiếm hiệu quả nhất có thể, thì tôi nghĩ chia nhỏ mọi người ra một cách hợp lý sẽ là phương pháp tốt hơn."

"Ý cô là sao?"

Kaoru nhìn Kukuya, người đang giơ tay phát biểu, Kukuya bước tới một bước, dùng giọng điệu điềm tĩnh trình bày:

"Vâng, tôi cho rằng chúng ta nên chia thành nhiều nhóm nhỏ, tiến hành tìm kiếm kiểu rà soát từng khu vực, trinh sát từng con phố, như vậy vừa có thể rút ngắn đáng kể thời gian cần thiết, lại vừa dễ dàng hành động bí mật hơn nếu gặp tình huống bất ngờ. Nếu quá nhiều người cùng hành động, ngược lại sẽ dễ bị kẻ địch phát hiện tung tích của chúng ta..."

"Ra là vậy..."

Kaoru, người dịu dàng lắng nghe ý kiến của Inugami, trao đổi ánh mắt với Keita, rồi nhắm hờ mắt lắc đầu vẻ áy náy:

"Kukuya, việc này không thể làm theo lời cô được. Ta biết là do cô chưa từng trực tiếp tiếp xúc với Sekidousai nên mới nghĩ vậy... Tên đó tuy là một kẻ biến thái, nhưng cảm giác lại vô cùng nhạy bén, hơn nữa cũng là một ma đạo sư có kỹ thuật cao siêu, nên trong thời gian gần đây không thể phân tán chiến lực... Ta thậm chí còn cho rằng không nên tách nhóm với Keita và những người khác."

Keita khoanh tay trước ngực, lặng lẽ đứng sang một bên.

Các cô gái cảm nhận được không khí căng thẳng mà chủ nhân tỏa ra, lại một lần nữa nhận ra sự khó khăn của nhiệm vụ này. Kukuya khẽ nói "Thế à..." rồi cúi đầu, Furano ban đầu còn định nói gì đó, nhưng đã bị Tenzou ngăn lại.

Không ngờ Kaoru lại nở một nụ cười thấu hiểu:

"Ừm, nhưng đúng như cô nói, có lẽ xáo trộn một chút sẽ tốt hơn."

"Hả?"

Kaoru đưa tay khẽ vỗ vai Keita:

"Ta nghĩ khi điện thoại di động không liên lạc được, luôn cần có người chịu trách nhiệm liên lạc chứ nhỉ? Ngoài ra, ta cũng cho rằng các nhóm nên phân bổ thành viên càng đồng đều càng tốt, như vậy mới có thể phát huy hiệu quả trong việc tìm kiếm manh mối như Kukuya đã nói. Ta dự định sẽ phân Chiwa cùng vài Inugami khác sang nhóm của cậu, không biết cậu thấy thế nào?"

Chiwa lập tức sáng mắt lên, giơ cao hai tay:

"Được được được! Em đồng ý! Em muốn về với Keita-sama!"

Kaoru hài lòng gật đầu:

"Ta hiểu rồi. Chiwa, và cả Kukuya nữa."

"À, tuân lệnh."

Mặc dù Kukuya với vẻ mặt phức tạp định nói rồi lại thôi, nhưng Kaoru chẳng mảy may bận tâm, tiếp tục chỉ định người khác.

"Còn Tenzou và Furano, có thể nhờ hai cô sang bên đó được không?"

Furano như trút được gánh nặng, còn Tenzou thì lặng lẽ gật đầu. Kaoru khẽ "Ưm~~" một tiếng, rồi nhìn quanh những người có mặt.

"Chắc thế này là được rồi chứ nhỉ?"

Ngay lúc này, Nadeshiko mỉm cười giơ tay tự tiến cử:

"Kaoru-sama, không biết có thể cho phép em sang hỗ trợ Keita-sama được không?"

Kaoru im lặng nhìn mặt Nadeshiko một lúc lâu, cuối cùng nở nụ cười rạng rỡ:

"Đương nhiên là được rồi."

Kukuya và những người khác lộ vẻ mặt như rơi vào vực sâu tuyệt vọng, họ nhìn nhau.

Kế hoạch định nhân cơ hội kể hết mọi chuyện cho Keita đã nảy sinh biến số, ba người Kukuya, Tenzou và Furano cảm thấy vô cùng thất vọng.

Ba người nặng nề bước theo sau Keita, còn Nadeshiko thì khoanh hai tay trước ngực, bước chậm rãi theo sau họ. Tình hình cứ thế này kể từ một ngày trước khi con gà gỗ xông vào biệt phủ. Cứ hễ họ định tiếp xúc với Keita, Nadeshiko lại tính toán thời cơ, lặng lẽ xuất hiện, rồi với nụ cười dịu dàng nhìn chằm chằm vào họ.

Trước ánh mắt đó, Kukuya và những người khác cứng họng, chẳng nói được lời nào.

Giờ đây, cô ấy cũng dùng ánh mắt giám sát, vừa đi vừa dõi theo bóng lưng ba người Kukuya, Tenzou và Furano. Chỉ cần Furano và những người khác thỉnh thoảng quay đầu lại, cô ấy sẽ dịu dàng nghiêng đầu, như thể đang hỏi: "Có chuyện gì sao?"

Furano cảm thấy nụ cười của Nadeshiko còn đáng sợ hơn cả cái nhìn trừng trừng của yêu quái, sợ đến mức toàn thân cứng đờ, chỉ biết không ngừng lắc đầu. Chỉ thấy cô bé liều mạng túm lấy tay áo Kukuya, bước những bước nặng nề, từ từ tiến về phía trước, còn Tenzou thì khẽ thở dài một tiếng.

Tâm trạng của ba người lúc này, cứ như những phạm nhân bị kết án tử hình.

Mặt khác, Keita và Youko đi ở phía trước, trò chuyện vô cùng sôi nổi. Keita mặc chiếc áo choàng bó sát người, đội mũ trên đầu, chân đi bốt cao cổ. Còn Youko thì khoác chặt tay anh, hân hoan bước đi.

Chiwa nắm lấy tay còn lại của Keita, trông họ hệt như một cặp cha con vô cùng hòa thuận (mặc dù tuổi tác quá gần nhau).

Kukuya nhìn bóng lưng Keita, một cảm giác bồn chồn khó tả bỗng dâng lên trong lòng.

Cô cứ cảm thấy nếu không tìm cách kể hết mọi chuyện cho Keita, thì tất cả những hạnh phúc hiện tại sẽ tan biến như khói mây, sụp đổ hoàn toàn.

Keita dường như nhận ra điều gì đó, đột nhiên quay đầu nhìn Kukuya với động tác như muốn hỏi: "Hả? Có chuyện gì sao?"

Ngay khi nét mặt Kukuya bừng sáng, chuẩn bị mở lời nói ra nỗi lòng đã kìm nén bấy lâu——

"Keita-sama, chúng ta nên bắt đầu điều tra từ đâu trước ạ?"

Nadeshiko, vốn đang đi cuối cùng, bước lên phía trước, mỉm cười với Keita.

Keita dời ánh mắt sang Nadeshiko, sắc mặt Kukuya lập tức sa sầm. Nadeshiko bất giác nhích người, chắn ngang tầm nhìn của Kukuya.

Keita nhìn quanh, phát hiện cả nhóm vừa hay đến giữa khu phố mua sắm.

"Ừm, cái này thì..."

Keita xác nhận tình hình xung quanh—— Vì hôm nay là cuối tuần, có rất nhiều gánh hàng rong bày bán trước đài phun nước, khu vực xung quanh vì đông đúc người qua lại mà trở nên vô cùng náo nhiệt.

"Được, vậy lấy nơi đây làm điểm xuất phát, mỗi người tự vào các cửa hàng và ngõ hẻm để điều tra xem có linh lực hay khí tức biến thái nào không. Tôi sẽ không đi quá xa khỏi địa điểm này, mọi người cũng đừng đi quá xa tôi."

"Tuân lệnh!"

Các cô gái tự nhiên đáp lời đầy sức sống, nhưng Tenzou chợt ngẩng đầu nhìn lên trời, khẽ lẩm bẩm:

"Trời mưa rồi..."

Nghe cô bé nói vậy, Keita và những người khác cũng ngẩng đầu nhìn lên trời, những hạt mưa lớn bắt đầu rơi xuống từ đám mây xám xịt như chì.

Đó là... một điềm báo chẳng lành.

Vũ điệu Obon. Lambada, Salsa, Tango, điệu nhảy dân gian Ireland và điệu Cossack... Bị ép buộc phải nhảy đủ mọi điệu múa từ cổ chí kim, từ Đông sang Tây, trong suốt hàng trăm năm dài. Thế nhưng, kết giới Vũ Điệu hùng mạnh này giờ đây đang dần nứt ra. Điều đáng ngạc nhiên hơn là hiệu lực cưỡng chế của kết giới đã giảm đi đáng kể, bắt đầu thấy được một tia sáng.

Ở nơi sâu thẳm nhất dưới đáy kết giới u ám, Đại Yêu Hồ lộ ra nụ cười dữ tợn.

Hắn từ dưới đáy trồi lên, luồng linh lực khổng lồ này giống như cá voi trú ngụ ở vùng nước sâu, khiến thân hình hắn trông lớn hơn gấp mấy trăm lần so với bình thường.

"Đợi đấy nhé..."

Sau khi kìm nén cảm xúc hân hoan, nhẫn nhịn sự sốt ruột, Đại Yêu Hồ thè lưỡi:

"Youko! Gia tộc Kawahira! Sekidousai! Đợi đấy hết cho ta!"

U-ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô!

Đại Yêu Hồ một hơi xé toạc hàng ngàn, hàng vạn sợi xích, từ nơi sâu nhất của kết giới lao thẳng lên đỉnh.

Cùng lúc đó.

Là người đã dựng nên kết giới Vũ Điệu này, và liên tục giam cầm Đại Yêu Hồ, công thần ấy – Đại Trưởng lão Inugami chậm rãi chìm vào giấc ngủ.

Ông nhớ lại quãng thời gian hạnh phúc nhất trong cuộc đời dài đằng đẵng của mình. Đó là những ngày tháng xa xưa, khi ông như một chú chó con, ngây thơ trong sáng chạy theo bóng lưng chủ nhân.

"Đại Trưởng lão?"

Dù Inugami trẻ tuổi bên cạnh gọi ông một tiếng, nhưng nghe vào tai ông lại thấy tiếng nói ấy thật mờ ảo.

"À, Huệ Hải-sama... đã để ngài đợi lâu rồi. Từ nay về sau, liệu chúng ta có còn cùng nhau theo đuổi những cô gái đáng yêu nữa không? Tôi nguyện ở bên cạnh hầu hạ. Vâng, tôi đương nhiên nguyện ý ở bên cạnh hầu hạ. Hãy để hai chúng ta cùng lên đường nào."

Cùng nhau đi khắp chân trời góc bể.

Cùng lúc đó, Đương chủ Kawahira đang bận rộn mở tiệc lớn đãi các Inugami Master cùng tộc và những linh năng giả đã ra tay hỗ trợ trừ linh.

Yougai nhìn cảnh tượng này không khỏi có chút ngây người.

"Người vẫn y như cũ, chẳng có chút gì gọi là căng thẳng."

"Ây da, Yougai, đừng nói thế chứ."

Đương chủ uống một ly bia, vui vẻ bật cười.

"Dù gì thì tà khí quanh thành phố Kichijitsu cũng đã được khống chế hiệu quả rồi, chẳng lẽ chúng ta cứ phải căng thẳng suốt ngày sao? Chuyện đời là thế mà, thỉnh thoảng cũng phải nghỉ ngơi một chút, lấy lại sức chứ."

Yougai bất đắc dĩ lắc đầu:

"Không biết có phải do tôi đa tâm không, nhưng cứ cảm thấy người lúc nào cũng đang nghỉ ngơi."

"Chắc chắn là cậu nghĩ nhiều quá rồi."

Đương chủ bốc một nắm mực khô, Yougai không khỏi nở nụ cười khổ. Thái độ giả ngây giả ngô khó tin này, chính là một trong những mị lực mà chủ nhân sở hữu. Yougai biết điều này, và cũng biết mình thật ra rất thích như vậy. Dù xảy ra chuyện gì, anh cũng mong chủ nhân có thể thể hiện thái độ điềm nhiên như vậy, còn những việc nhỏ nhặt khác cứ việc để mình anh lo lắng. Yougai tồn tại chính là để phò tá cô ấy.

Trong đầu anh chợt nghĩ đến Đại Trưởng lão.

Mới hôm qua thôi, phụ thân đã truyền thụ cho anh kỹ năng được gọi là "Bí áo Nghĩa Kết Giới Thuật". Mặc dù từ trước đến nay anh đều biết kỹ năng này, nhưng Đại Trưởng lão luôn giả vờ ngây ngô nói rằng "đã quên cách sử dụng" nên đương nhiên anh sẽ không nghĩ đến chuyện đó.

Đại Trưởng lão chịu truyền thụ chiêu thức cuối cùng để đối phó Đại Yêu Hồ, tất nhiên đáng để vui mừng, nhưng việc chọn thời điểm này để truyền dạy bí kỹ cho anh, cũng khiến anh cảm thấy đặc biệt có gì đó không ổn. Hành động này của Đại Trưởng lão rốt cuộc có ý gì?

"À mà nói đi cũng phải nói lại, chuyện đó xử lý đến đâu rồi? Đã tìm thấy con gà gỗ kỳ lạ đó chưa?"

Nghe Đương chủ cất tiếng hỏi, Yougai lúc này mới hoàn hồn.

"Vẫn chưa."

Anh chỉ đành lắc đầu. Con gà gỗ đó kể từ khi trốn thoát khỏi tay Keita, đã không biết chui rúc vào xó nào rồi.

"Tôi nghĩ chắc nó cũng không chạy xa đâu..."

Yougai vẻ mặt đầy nghi hoặc, đưa ngón tay lên day trán——những chuyện cần phải suy tính thì quá nhiều.

"Ưm~~ Nhưng tôi nghĩ dù không để tâm đến nó, có lẽ cũng sẽ không gây ra bất kỳ nguy hại thực tế nào đâu."

Ngay khi Đương chủ vừa nói vừa ừng ực rót bia vào ly, chợt ngẩng đầu lên, Yougai cũng đồng thời nhận ra điều bất thường.

"Đây là...?"

Một làn sóng xôn xao cùng không khí căng thẳng tựa như thủy triều, đột nhiên lan rộng khắp đại sảnh. Đương chủ lập tức thay đổi sắc mặt nghiêm nghị, nhanh chóng đứng dậy hô lớn:

"Lực này rất mạnh! Mọi người hãy nâng cao cảnh giác!"

Đợt chấn động mạnh đầu tiên trực tiếp ập đến Kawahira Main House.

Rầm rầm rầm rầm rầm...

Đẩy mạnh, như thể dùng cả thân mình để va đập, lại như đang cố gắng luồn lách thân mình vào khe hở của cánh cửa sắt nặng nề, không ngừng vặn vẹo cơ thể.

"Ồ ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô!"

Đại Yêu Hồ phát ra một tiếng rống dài, sau đó dốc hết sức lực, từ vực sâu tăm tối thẳng tiến lên bằng mũi của mình.

Làn sóng xung kích này ập đến khu vực núi mà các Inugami đang sinh sống. Rừng cây rung chuyển dữ dội, không khí phát ra tiếng rít thảm thiết, mặt đất xuất hiện nhiều vết nứt.

"Giữ bình tĩnh! Mọi người nhất định phải giữ bình tĩnh!"

Các Inugami lớn tuổi hơn ra sức trấn an mọi người.

Tất cả mọi người đều tập trung trước kết giới phong ấn Đại Yêu Hồ, đầu đội khăn, dùng dây thắt buộc chặt tay áo kimono, thắt lưng treo gậy, lộ vẻ mặt bất an và sợ hãi, chăm chú nhìn vào kết giới phong ấn đang phát ra ánh sáng chói lòa và rung lắc dữ dội.

"A ha ha ha ha ha, nhìn~~ ta~~ đây~~ này~~!"

Lấy đà chạy một quãng, hắn dùng vai tông một cú cực mạnh, rồi dùng móng vuốt sắc bén xé toạc cấu trúc bề mặt, sau đó dùng răng nanh cắn phập vào lõi kết giới.

Đại Yêu Hồ tập hợp toàn bộ sức mạnh, cùng lúc giáng đòn vào cánh cửa lớn của kết giới.

"Oa! Oa a a!"

Đất rung chuyển, bầu trời phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Ngước lên có thể thấy những đám mây đen khổng lồ đang cuộn xoáy ngay phía trên kết giới, trong đó còn xen lẫn vài tia sét kỳ lạ. Gió mạnh điên cuồng thổi tới như thể đang trêu chọc các Inugami, linh khí phi thường cũng gây ra hàng loạt vụ nổ kinh ngạc trong không khí. Một Inugami cất tiếng hét lớn:

"Đợi thêm chút nữa! Trước khi người của gia tộc Kawahira đến, chúng ta nhất định phải tìm cách trụ vững!"

Chỉ thấy vài Inugami dùng tay che mặt, cúi thấp người chậm rãi tiến lên, cố gắng tiếp cận kết giới phong ấn đã trở thành tâm bão. Thế nhưng họ lại bị cơn bão mạnh cuốn bay, lăn vài vòng trên mặt đất.

"Xin lỗi, ta đến muộn rồi!"

Tại hiện trường hỗn loạn, một giọng nói khí thế hùng hồn vang lên—— Thì ra là Đương chủ Kawahira dẫn theo Yougai mặc kimono trắng, cuối cùng cũng đã kịp đến nơi phong ấn.

Cô ấy đưa tay đỡ lấy Inugami bị ngã:

"Mọi người đừng lo lắng! Dù bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, gia tộc Kawahira đều ở bên mọi người! Đừng lo lắng! Chúng ta nhất định sẽ ở bên các ngươi!"

"Chủ nhân của chúng tôi, xin người nhất định phải cẩn trọng!"

Không rõ là ai đã đáp lời như vậy. Giữa cơn bão linh lực đang hoành hành dữ dội, chỉ thấy vị đương gia với tà áo kimono bay phấp phới trong gió, gương mặt lộ vẻ đáng sợ, đang quan sát tình hình xung quanh.

"Thật khó hiểu, vì sao hiệu lực phong ấn của kết giới lại đột nhiên suy yếu thế này?"

Bên cạnh, một Khuyển Thần lớn tiếng kêu lên trong đau đớn:

"Đại Trưởng Lão không ổn rồi!"

Những đòn vung, đấm, bóp… từng chút một, gia tăng áp lực.

"Ư ư ư ư ư ư…"

"U ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô!"

Thời khắc này cuối cùng cũng đã đến.

Áp lực nặng nề tưởng chừng sẽ tồn tại vĩnh viễn, hàng chục lớp kết giới nghiêm mật, cùng cánh cổng sắt khổng lồ phong ấn tai ương đáng sợ kia, cuối cùng cũng không chịu nổi một đòn, vỡ tan thành vô số mảnh vụn.

"A ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!"

Một cột linh khí khổng lồ vút thẳng lên trời, xuyên thủng, phá tan tầng mây đen kịt phía trên. Chỉ thấy nơi đó cuộn lên những luồng hơi nước, bụi đất, và xoáy linh khí ngập trời; rồi một người đàn ông dường như xuyên qua tất cả những hiện tượng kỳ lạ ấy, chậm rãi hiện thân.

Với thái độ ung dung như thể vừa bước qua tấm rèm nhà tắm công cộng, hắn giơ tay phủi đi những mảnh kết giới còn vương trên người, vừa cười vừa nhún nhảy bước chân, nhẹ nhàng đáp xuống đất.

"Hừmm~~ À~~"

Siết chặt hai nắm đấm!!

"Thật sảng khoái!"

Đại Yêu Hồ, trong hình dáng con người, xuất hiện trước mắt mọi người.

Điều đáng ngạc nhiên là hắn ăn mặc cực kỳ hiện đại. Một chiếc quần jeans màu xanh đậm trông có vẻ đã mặc rất lâu, kết hợp với áo polo hở cổ và đôi bốt da bóng màu vàng kem. Trên cổ đeo một sợi dây chuyền bạc, dưới cằm là bộ râu lởm chởm được tỉa tót cẩn thận, và đặc biệt là vẻ ngoài vô cùng trẻ trung.

Dù nhìn từ góc độ nào, hắn cũng chỉ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi.

Đôi mắt tinh anh, phóng khoáng cùng gương mặt nở nụ cười hiền hậu, dường như hắn đang thực sự vui vẻ từ tận đáy lòng.

"Hmm~~ Thế gian quả là một nơi tốt đẹp."

Hắn giơ tay lên ngang lông mày, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xám xịt.

"Hả?"

Cuối cùng, hắn cũng nhận ra tất cả mọi người tại đó đều đang câm nín, hay đúng hơn là vẻ mặt sửng sốt, há hốc mồm nhìn chằm chằm vào hắn. Đại Yêu Hồ thấy vậy liền mỉm cười:

"Ô ô ô~~ Thật là lâu lắm rồi không thấy Khuyển Thần. Vài Khuyển Thần trông khá quen mắt, trải qua từng ấy năm tháng dài đằng đẵng, không ngờ các ngươi vẫn giữ được cái mạng chó, ta vui mừng quá đỗi. Còn một số Khuyển Thần là lần đầu gặp mặt phải không? À mà nói là hiển nhiên thì đúng hơn, các Chủ nhân Khuyển Thần và các Khuyển Thần sư là con người, đây cũng là lần đầu chúng ta gặp nhau nhỉ? Chào mọi người!"

Giọng nói của hắn nghe rất trẻ.

"Các ngươi thấy cách ăn mặc của ta thế nào? Có ngầu không? Bộ đồ này là ta tham khảo từ mấy chương trình TV lén xem trước đây đấy… Này này này, làm ơn cho ta xin chút ý kiến được không?"

Hắn nghi hoặc nhìn quanh.

Những người có mặt vẫn không hé răng nửa lời, bầu không khí nặng nề, u ám bao trùm khắp nơi. Đây không giống phản ứng run sợ, kinh hãi khi tận mắt chứng kiến một tồn tại đáng sợ trong truyền thuyết. Bởi vì tất cả Khuyển Thần đều tụ tập ở một góc, kẻ thì ủ rũ buồn bã, kẻ thì khẽ nức nở, còn những người khác thì quay mặt đi không dám nhìn. Đại Yêu Hồ dường như đã hiểu, hắn khoanh tay trước ngực, mỉm cười gật đầu nói:

"Ta hiểu rồi~~ Các ngươi quả nhiên vẫn còn sợ ta? Thôi vậy, cũng không có gì lạ, dù sao thì Đại Yêu Hồ đại nhân lừng danh thiên hạ đã hồi sinh rồi mà."

"Ư ư ư…"

Một Khuyển Thần nào đó không thể chịu đựng thêm nỗi buồn bã, bắt đầu gào khóc thảm thiết:

"Đại Trưởng Lão đại nhân! Thái Trưởng Lão đại nhân! Sao ngài có thể bỏ mặc chúng con mà ra đi như vậy chứ!"

Vừa nghe thấy tiếng đó, những người còn lại cũng như đê vỡ, lũ lượt òa khóc theo. Kẻ thì "Gâu~~~", "Ô ô~~~" ngửa mặt lên trời hú dài, kẻ thì vừa khóc vừa đấm mạnh xuống đất. Lại có vài Chủ nhân Khuyển Thần nhỏ lệ đồng cảm với Khuyển Thần của mình, hoặc ôm lấy vai Khuyển Thần, dịu dàng an ủi chúng.

So với họ, những linh năng giả chưa ký kết khế ước với Khuyển Thần, nhưng lại có quan hệ huyết thống với gia tộc Kawahira, lại bình tĩnh hơn nhiều. Tuy nhiên, họ cũng lùi lại vài bước, hoặc ho khan mấy tiếng.

Chứng kiến cảnh này, mắt Đại Yêu Hồ đảo qua đảo lại:

"Này, này này này, chuyện này là sao? Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Hắn hoàn toàn không ngờ phản ứng của mọi người lại là như vậy.

Hắn bước qua đám Khuyển Thần, tiến về trung tâm của không khí bi thương. Dù Khuyển Thần và con người vội vàng vào thế sẵn sàng chiến đấu, nhưng đương gia nhà Kawahira đứng trước mặt mọi người đã ra tay ngăn cản họ. Đại Yêu Hồ với vẻ mặt sốt ruột, bước nhanh về phía trước, cuối cùng dừng lại dưới gốc cây sồi khổng lồ.

"Không, không thể nào?"

Chỉ thấy một Khuyển Thần to lớn đang ngồi đó, lưng tựa vào thân cây sồi. Đôi mắt nhắm nghiền như đang ngủ gật, hai cánh tay buông thõng vô lực bên người. Đại Yêu Hồ gần như không thể tin vào cảnh tượng trước mắt, nhưng Yougai đang quỳ lạy trước Đại Trưởng Lão, khẽ nắm lấy tay Đại Trưởng Lão, cất tiếng với giọng nói vô cùng dịu dàng:

"Phụ thân đại nhân, mong Người an nghỉ."

Một giọt nước mắt lăn dài trên gương mặt thanh tú.

Đương gia nhà Kawahira bước tới từ phía sau Đại Yêu Hồ, đầy lòng thương xót đặt tay lên vai Yougai. Yougai nở nụ cười buồn bã, mặc cho nước mắt tuôn trào, chậm rãi lắc đầu:

"Con không sao. Người xem, nét mặt Người thanh thản biết bao, con tin chắc Phụ thân đại nhân đã ra đi mà không còn chút vướng bận nào, Người chắc chắn đã trở về bên cạnh Chủ nhân Khuyển Thần đời đầu."

"Xạo, xạo lơ phải không?"

Đại Yêu Hồ thì thầm câu nói đó với giọng run rẩy, gương mặt tuấn tú phóng khoáng của hắn hiện lên vẻ kinh ngạc tột độ, hai vai run lên bần bật.

"Đại Yêu Hồ."

Yougai tức giận nhe nanh:

"Đồ khốn nạn nhà ngươi, còn dám thản nhiên xuất hiện trước mặt ta!"

Đương gia ra tay ngăn cản Yougai, rồi quay sang hỏi Đại Yêu Hồ:

"Ta yêu cầu ngươi điều này có lẽ hơi kỳ lạ, nhưng trước khi chúng ta kịp sắp xếp thi thể của Đại Trưởng Lão Khuyển Thần, liệu ngươi có thể tạm dừng mọi hành động không?"

"Này!"

Đại Yêu Hồ căn bản không thèm nghe, chỉ kích động vươn hai tay ra, đột ngột túm lấy vai bà lão.

"Ngươi!"

Yougai lần này thực sự nổi giận đùng đùng, đang định rút quạt ra —

"Ồn ào chết đi được! Ta còn rất nhiều chuyện muốn hỏi ngươi!"

Đại Yêu Hồ chỉ giơ một tay ra, lập tức khiến Yougai dừng lại, Yougai cứ như bị dính bùa định thân, hoàn toàn không thể nhúc nhích. Định thần nhìn kỹ lại, kinh ngạc phát hiện mấy luồng hắc ảnh đang quấn chặt lấy bộ kimono trắng của Yougai.

Yougai thực sự giật mình.

Từ bốn phương tám hướng vang lên những tiếng xôn xao kinh ngạc hơn nữa. Những người có mặt chưa từng thấy Yougai rơi vào tình cảnh khó xử, toàn thân bất động, tay vẫn giữ nguyên tư thế giơ cao như vậy.

Hắc ảnh tiếp tục phát triển, siết chặt lấy Yougai như những dây leo.

"Hừm…"

Đương gia liếc nhìn Yougai một cái, rồi hơi khép mắt nhìn Đại Yêu Hồ:

"Ngươi rốt cuộc muốn hỏi gì?"

Đại Yêu Hồ nắm chặt lấy đương gia vốn thấp bé hơn mình rất nhiều, trưng ra vẻ mặt thất vọng đến phát khóc mà hỏi:

"Nói ta nghe, lão già này lẽ nào chính là kẻ đã phong ấn ta? Là Khuyển Thần đó sao?"

"Ta không rõ tình hình lúc đó."

"Đừng lừa ta, ta biết rất rõ! Tuy lão ta đã già yếu rụi rồi, nhưng chắc chắn là lão ta! Trên mặt lão vẫn còn nét của ngày xưa! Tuyệt đối là lão ta!"

Tiếp đó, hắn lại nói ra một câu khiến tất cả những người có mặt đều kinh ngạc:

"Lão già này rốt cuộc chết thế nào?"

"…Cái gì?"

Mãi một lúc sau cô mới nhíu mày, trong khi đó, Đại Yêu Hồ lại hoảng loạn nhìn quanh.

"Là thọ tử phải không? Có phải số mệnh đã đến? Nguyên nhân cái chết của lão già này thật sự là thọ tử sao?"

"Ờ… ừm, về cơ bản thì đúng là…"

"Không được!"

Đại Yêu Hồ kích động lắc đầu lia lịa:

"Không được! Ta tuyệt đối không chấp nhận chuyện này! Ta vốn chỉ định đùa giỡn với lão già này thôi! Lần trước tuy ta đã thua dưới tay lão, nhưng lần này ta đã hạ quyết tâm, sẽ biến lão ta và con chó cái hung tợn kia thành tượng đá! Ta còn đặc biệt tăng cường sức mạnh của mình! Ta không cho phép! Ta ghét lão ta tự tiện chết như vậy! Ta muốn lão ta phải sống tiếp!"

Trước lời lẽ vô lý đến tột cùng này, đương gia thực sự câm nín.

Ngay sau đó, Đại Yêu Hồ lại như đang cầu cứu, càng nói giọng càng hào hứng:

"Dù lão ta thực sự thọ tử, nhưng chắc chắn vì phong ấn ta mà đã liên tục tiêu hao rất nhiều thể lực và linh lực phải không? Như vậy, tuổi thọ của lão ta chắc chắn đã bị giảm đáng kể phải không? Xét theo một khía cạnh nào đó, ta chính là kẻ đã hại lão ta chết sớm như vậy phải không?"

Đại Yêu Hồ vừa lải nhải "Đúng không, đúng không chứ?" vừa lắc mạnh vai đương gia, Yougai chỉ biết nghiến răng hối hận, còn đương gia thì lộ vẻ mặt hơi sững sờ:

"Ờ… ừm, đúng là như vậy."

Dù giọng điệu nghe có vẻ cứng nhắc, nhưng Đại Yêu Hồ vẫn gạt bỏ vẻ u ám ban nãy, nở nụ cười rạng rỡ:

"Thì ra là vậy! Ta biết ngay là thế mà! Ta hiểu rồi, ta hiểu rồi!"

Hắn giơ một tay lên, lại nói ra một câu khó tin.

"Vậy thì, bây giờ ta sẽ cho lão già này sống lại!"

Cả hiện trường im phăng phắc, tất cả mọi người đều câm nín, chỉ có Đại Yêu Hồ nheo mắt với vẻ mặt nghiêm túc.

Hắn bước đến bên cạnh thi thể Đại Trưởng Lão, nhẹ nhàng dùng lòng bàn tay ấn lên trán ông.

Không ai tại đó dám thốt ra bất kỳ lời trách móc nào về hành động của hắn.

Bởi vì tất cả đều bị choáng ngợp – bị linh lực áp đảo của Đại Yêu Hồ làm cho choáng ngợp.

"Ta bắt đầu đây. Đối tượng trò chơi của ta, hãy trở lại thế gian lần nữa nào!"

Đại Yêu Hồ nhắm chặt hai mắt, linh lực kinh người cuồn cuộn cháy lên ánh lửa xanh trắng quanh cơ thể hắn, mái tóc dựng đứng thẳng tắp lên trời.

"Tại đây ta ra lệnh! ĐẠI. YÊU. HỒ!"

Khí quyển và đất trời nổ tung, thời gian nứt vỡ, thậm chí quan hệ nhân quả cũng trở nên hỗn loạn.

"Cái này!"

Đương gia trợn mắt, lớn tiếng kêu lên:

"Kẻ này thế mà dám làm vậy! Mọi người mau lùi lại! Nhanh lên! Lập tức rời khỏi đây!"

Yougai vừa thoát khỏi sự trói buộc của định thân thuật, một tay ôm lấy đương gia, vẻ mặt nghiêm nghị phóng mình nhảy lùi lại. Chỉ thấy hắn lập ra một kết giới màu tím trước mặt, một hơi mở rộng phạm vi bao phủ của kết giới.

"Oa! Oa a a a a a a a a a a a a a a a a a a!"

Dù là Khuyển Thần hay con người, tất cả những người có mặt đều lăn lê bò toài, liều mạng chạy trốn. Họ hoặc tự mình ra tay thiết lập kết giới, hoặc ẩn nấp phía sau kết giới của Yougai. Ngay lập tức, trước mắt họ xuất hiện một hiện tượng kỳ lạ hệt như xoáy không gian thời gian khổng lồ.

Dường như không khí và linh khí đang xoay tròn được tập trung vào một điểm, kèm theo tiếng gió rít như bão tố càn quét khắp nơi. Yougai dốc toàn lực mở rộng kết giới, các Khuyển Thần cũng liều mạng bám chặt xuống đất. Còn con người thì bám chặt vào cây lớn hoặc tìm cách đứng vững, cố gắng hết sức chống lại sự tấn công của hiện tượng bất thường này.

Ư ư… Ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô!

Bên tai vang lên một tiếng hú dài vọng trời, vang dội bất thường, đủ sức át mọi âm thanh khác.

Tia sét lóe sáng tứ phía, tiếng nổ long trời lở đất vang vọng khắp nơi, bên cạnh Đại Yêu Hồ cuộn lên một cơn bão linh khí khiến người ta nghẹt thở.

"Quan hệ nhân quả! Ngoan ngoãn thần phục dưới tay lão gia đây——!"

Tiếng gầm của Đại Yêu Hồ vang vọng mây xanh:

"Khát nha a a a a a a a a a a a a a a a a a a!"

Chỉ thấy từ lòng bàn tay hắn phát ra một luồng sáng chói lóa hình tia, khó tin đến lạ, Khuyển Thần và con người đều vội lấy tay che mặt, tập trung nhìn chăm chú. Một hiện tượng không thể nào.

Ý chí áp đảo đủ sức lật ngược quan hệ nhân quả, cùng sự cố chấp muốn thực hiện nguyện vọng của bản thân.

Xung quanh như sương mù tan biến, tầm nhìn lập tức trở nên rõ ràng. Con người và Khuyển Thần kẻ ngã người nghiêng, thở phào một hơi. Tuy nhiên, những người đang kinh hoàng vẫn cứng đờ người, không thể rời mắt khỏi điểm đó.

"Hù~~~"

Đại Yêu Hồ mệt đến vã mồ hôi, tuy trông hơi mệt mỏi nhưng lại mang theo chút tự hào. Hắn đưa tay lau đi những giọt mồ hôi trên trán, tay kia nhẹ nhàng vỗ lên trán Đại Trưởng Lão:

"Này~~ Dậy đi, lão già."

Lời vừa dứt!!

"Thật, thật không thể tin được…"

"Đại Trưởng Lão đại nhân!"

Xung quanh vang lên tiếng xôn xao của mọi người, Yougai trợn trừng mắt nhìn Đại Trưởng Lão, người mà lẽ ra vẫn đang say ngủ…

"A ư?"

Chậm rãi ngẩng đầu lên:

"Hả? Ta, ba chỉ heo? Hả?"

Đang vừa nói mớ vừa ngó nghiêng khắp nơi, khóe miệng còn chảy ra một vệt nước dãi. Từ bốn phương tám hướng đồng loạt vang lên tiếng reo hò vui mừng khôn xiết:

"Cái, cái này sao có thể!"

Ngay cả đương gia của nhà Kawahira nhìn thấy cũng không khỏi há hốc mồm, trên mặt lộ vẻ không biết nói gì cho phải. Đại Yêu Hồ dùng linh lực cường đại áp đảo, cứng rắn phá hủy quy luật tự nhiên bất khả xâm phạm, với thủ đoạn hào sảng kéo Đại Trưởng Lão từ đường Hoàng Tuyền trở về. Quả nhiên là hành vi hoang đường đến cực điểm, không thể chấp nhận được.

Thật khó mà tin nổi.

"Phụ thân đại nhân!"

Yougai phóng mình nhảy đến trước mặt Đại Trưởng Lão, các Khuyển Thần khác cũng vừa reo hò vừa chạy đến bên cạnh ông.

Đại Trưởng Lão dường như vẫn còn nửa mê nửa tỉnh, Đại Yêu Hồ vui vẻ phá lên cười lớn:

"A ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha! Chuyện nhỏ này dễ như trở bàn tay thôi!"

Đại Yêu Hồ hai tay chống nạnh, vẻ mặt sảng khoái, cười nói với đương gia nhà Kawahira:

"Mà nói đi thì cũng phải nói lại, ta nhiều nhất cũng chỉ có thể xoay chuyển quy luật tự nhiên đối với phần mà ta đã khiến lão ta tiêu hao mà thôi. Nhưng thế này là đủ rồi phải không? Có như vậy mới chơi vui chứ!"

Vừa dứt lời, Đại Yêu Hồ lại với thái độ ngây thơ ban nãy vỗ tay:

"Ôi chao, đúng rồi!"

Hắn hoàn toàn không sợ số lượng Khuyển Thần áp đảo, lớn tiếng tuyên bố với các linh năng giả đang vây quanh:

"Vậy là bây giờ ta có thể chiến một trận với các ngươi mà không còn vướng bận gì nữa. Các ngươi có muốn chơi với ta không?"

Khóe miệng hắn nhếch lên, nở nụ cười:

"Nào, mấy món đồ chơi, chơi đùa vui vẻ với ta một chút đi!"

Một câu nói làm chấn động phe nhân loại.

Quái vật.

Lần đầu tiên trong đời họ thực sự thấu hiểu ý nghĩa của hai chữ này.

***

Không lâu trước khi Đại Yêu Hồ làm náo loạn toàn bộ nơi này.

Ở phía Thành phố Kichijitsu, Kawahira Kaoru, Tō, Inakusa, Myōon, Imari và Sayoka cùng những người khác đang đi vào một quán cà phê tên là "Réssaurerble" để uống trà.

"Ừm, nhóm tụi này cũng sẽ tạm trú mưa một chút. Ừm… đúng vậy, không có gì. Bên cậu thì sao? Ừm… ừm, ra vậy, tớ biết rồi. Lát nữa tớ sẽ liên lạc lại cho cậu… ừm."

Kaoru, đang áp điện thoại vào tai, đột nhiên mỉm cười:

"Thế nhé, các cậu cũng phải cẩn thận đấy."

Thấy Kaoru bấm nút kết thúc cuộc gọi, Tō đang ngồi đối diện cô lên tiếng hỏi:

"Tình hình của Keita đại nhân thế nào rồi ạ?"

Kaoru gật đầu nói:

"Giống như nhóm mình thôi. Họ nói tạm thời nghỉ ngơi một chút, đã vào một cửa hàng nào đó rồi."

"Có tiến triển gì không?"

"Cũng như nhóm mình thôi, chẳng thu hoạch được gì cả."

Kaoru nhún vai, đưa tách trà lên môi một cách dứt khoát. Trong lúc đó, Inakusa và Myōon đang bận rộn đổi món sundae và bánh su kem cho nhau, còn Imari và Sayoka thì đang lớn tiếng tranh luận về lý thuyết làm vườn của họ.

Tō thì lặng lẽ nhìn Kaoru.

"Tō, sao thế?"

Thấy Kaoru đột nhiên mỉm cười, Tō không khỏi đỏ mặt:

"À, em chỉ lo lắng không biết Keita đại nhân bên đó có vấn đề gì không ạ…"

Cô nói một câu không liên quan đến suy nghĩ trong lòng, Kaoru dịu dàng tiếp tục truy hỏi:

"Ừm? Câu đó là sao?"

"Xin lỗi nhiều, không có ý gì đặc biệt ạ…"

Cô bé ngập ngừng.

"Em chỉ cảm thấy hơi bất an, không biết Keita đại nhân có bị ảnh hưởng bởi thế giới quan méo mó của Sekidousai không. Bởi vì Keita đại nhân hình như có thể chất kỳ lạ, dễ được những điều kỳ quái ưu ái, hoặc bị nhập hồn, nên…"

Ha ha ha ha ha— Kaoru bật cười sảng khoái.

"Ừm, có lẽ vậy."

Tō lộ ra vẻ mặt "quả nhiên là vậy", nhưng Kaoru lại xua tay như muốn đính chính suy nghĩ của cô bé.

"À, nhưng em cứ yên tâm, Keita là người đã ra tay thì tuyệt đối không nương nhẹ."

"Điểm này em tự thấy có thể hiểu được, nhưng mà…"

"Nên nói thế nào đây nhỉ? Bình thường cậu ấy chẳng phản ứng gì, nhưng lại có rất nhiều phiền muộn, tính cách cũng kỳ quặc. Thật lòng mà nói, có lúc ngay cả chị cũng không hiểu nổi cậu ấy đang nghĩ gì."

Những cô gái khác cũng bất giác bắt đầu lắng nghe cuộc đối thoại của hai người.

Không biết có phải Kaoru biết họ đang nghe không, cô chỉ tiếp tục nói với giọng điệu điềm tĩnh:

"Nhưng chỉ cần có người từ sâu thẳm linh hồn cất tiếng cầu cứu, cậu ấy nhất định sẽ lập tức xuất hiện bên cạnh người cầu cứu."

Myōon và Inakusa nhắm mắt lại, trên mặt hiện lên nụ cười gần như là cười khổ.

"Vậy nên cậu ấy sẽ không sao đâu."

"Thật sự là vậy sao~~?"

Câu này phát ra từ miệng Imari, người đang tỏ vẻ nghi ngờ.

"Em thì lại nghĩ người đó rất có thể sẽ mắc phải một lỗi cơ bản chí mạng đấy."

Đây là lời của Sayoka.

Kaoru vẫn mỉm cười, không hề phủ nhận: "Ừm~~~" Myōon khoanh tay bắt đầu suy nghĩ; Inakusa cũng nói lên ý kiến của mình, mọi người bất giác bắt đầu bàn tán về Keita, nhân vật đang được nhắc đến.

Chỉ có Tō là không thể hòa mình vào cuộc trò chuyện này.

Trong đầu cô bé toàn là chuyện của Kaoru và Nadeshiko, cô bé vẫn luôn bận tâm về lời nói dối kỳ lạ, khiến người ta hơi rợn người của Nadeshiko mấy hôm trước.

Cô bé muốn hỏi Kaoru chuyện này, nhưng lại không thể mở lời.

Kaoru chợt quay sang nhìn Dong, người nãy giờ vẫn im lặng không góp lời:

"Dong à..."

Nụ cười dịu dàng nở trên môi, cậu nhẹ nhàng nắm lấy tay Dong.

"Trong lòng em đang có nỗi niềm gì đúng không? Kể anh nghe đi."

Trái tim Dong đập nhanh hơn, cảm nhận được một luồng hơi ấm dâng trào từ sâu thẳm trong lòng. Đó chính là giá trị đích thực của Kaoru. Bất kể có tâm sự gì, cậu ấy đều có thể nhận ra bằng sự dịu dàng và tinh tế của mình.

Đôi khi, Dong lại nghĩ: Những Khuyển Thần sợ hãi, bất an về tương lai, dễ bị cảm xúc chi phối, lại mang vẻ người hơn. Còn gia tộc Kawahira, những người có thể cười xòa cho qua hầu hết mọi chuyện, thì ngược lại, chẳng giống con người chút nào.

Chính vì lẽ đó, chúng ta mới cam tâm theo chân cậu ấy đến tận chân trời góc bể. Dong hạ quyết tâm, sẽ dốc hết ruột gan với Kaoru. Nàng định hỏi Kaoru cho ra nhẽ những điều còn vướng mắc trong lòng... Ngay khi nàng vừa hạ quyết tâm, ngẩng đầu lên thì—

Một trận rung lắc dữ dội, chao đảo từ trái sang phải, ập đến quán cà phê nơi họ đang ngồi.

Cũng đúng lúc Kaoru và Dong đang nói chuyện về Keita.

Keita, sau khi kết thúc cuộc gọi định kỳ với Kaoru, nhấn nút kết thúc, nhét điện thoại vào túi rồi ngẩng đầu tuyên bố:

"Được rồi ~~ Chúng ta nghỉ ngơi ở đây một chút đã, lát nữa sẽ đến gần khu trung tâm thương mại ga tàu để điều tra tiếp. Mọi người nhớ đi vệ sinh nhé."

"Vâng ~~"

Chiwa, bé Khuyển Thần tràn đầy năng lượng, giơ một tay lên rồi chạy thẳng đến biểu tượng WC. Hoshikuya, Tenso và Furano cũng gật đầu chào Keita rồi theo Chiwa rời ghế. Cuối cùng là Nadeshiko khoan thai bước theo sau họ.

"Em không đi vệ sinh sao?"

Keita quay sang hỏi Youko bên cạnh, Youko lắc đầu:

"Em không cần."

"Vậy thì uống nước trái cây nhé?"

"Ừm, em muốn, em muốn! Em muốn uống nước trái cây ngọt lịm cơ ~~"

Youko vui vẻ dụi trán vào cánh tay Keita.

Keita và nhóm Khuyển Thần đang ở khu ẩm thực dưới lòng đất của một trung tâm thương mại lớn trước ga Thành phố Kichijitsu, họ vào đây để tránh mưa và thám thính. Xung quanh bày bán đủ loại đồ ăn sẵn trông rất ngon, trái cây, thực phẩm tươi sống và đồ uống có cồn, khắp nơi nồng nặc mùi thơm kích thích vị giác và hương ngọt ngào. Khách hàng tay xách giỏ mua sắm, vừa ngắm nhìn tủ trưng bày, vừa gọi món. Ngoài ra còn có các hoạt động thử trà, thử giăm bông, và tiếng nhân viên rao hàng mời gọi khách.

Keita dẫn Youko đến quầy nước ép, gọi một ly dâu tây tươi rồi cả hai cùng chia nhau uống.

"Ực —"

Ống hút của Youko phát ra tiếng động rõ ràng.

"Ngọt quá ~~"

Đó là một biểu cảm hạnh phúc thật lòng. Keita đắm đuối nhìn Youko đang cười rạng rỡ, như chợt nhớ ra điều gì:

"À phải rồi."

"Ưm?"

Youko thả ống hút ra, nghiêng tai lắng nghe. Keita có vẻ khó mở lời, ấp úng gãi đầu đầy bứt rứt:

"Có một chuyện anh phải xác nhận với em đã."

"Chuyện gì ạ?"

"Chuyện đó..."

Keita bứt rứt mãi rồi cũng hỏi:

"Em là con gái của Đại Yêu Hồ, đúng không?"

"...Vâng."

Ánh mắt Youko ngước lên nhìn, thoáng chút cảnh giác, chút bất an.

"Rồi sao nữa?"

"Sắp tới chúng ta có thể phải dốc toàn lực giao chiến với Đại Yêu Hồ. Đến lúc đó, em, ừm —"

Keita cuối cùng cũng hạ quyết tâm hỏi:

"— Em thực sự có thể kề vai sát cánh chiến đấu với chúng ta không?"

Ở một khía cạnh nào đó, đây là câu hỏi trực tiếp chạm đến thân phận của Youko.

Cô bé ngẩng đầu nhìn Keita, ánh mắt Keita thẳng thừng nhìn vào Youko:

"Nhưng em đừng hiểu lầm, anh không hề bận tâm thân phận của em là Khuyển Thần hay yêu hồ. Anh chỉ hơi lo lắng, không biết em làm vậy có thật sự ổn không. Dù anh không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng dù sao ông ấy cũng là cha em, như vậy có ổn không?"

"Vâng..."

"Nếu có điều gì bận tâm, em không cần —"

"Em nói anh nghe này..."

Youko mỉm cười, ngước nhìn Keita — đó là ánh mắt dịu dàng đầy thỏa mãn. Youko e thẹn nói:

"Em nghĩ trước khi gặp Keita, em hoàn toàn không biết 'hạnh phúc' là gì."

"Em chưa từng cười thật lòng. Bố đúng là bố, nhưng bố tuyệt đối sẽ không cho phép em và Keita ở bên nhau..."

Youko khẽ nhảy lùi một bước, dang hai tay xoay một vòng như đang nhảy múa, rồi lại cất lời như hát:

"Bây giờ em rất thích nơi này, rất ưng cái thành phố có nhiều món ăn ngon, nhiều cảnh đẹp, và nhiều điều thú vị này."

Hoshikuya và Tenso từ nhà vệ sinh đi ra, đang tiến về phía này.

Nadeshiko và Chiwa vừa trò chuyện vừa ngó nghiêng quầy takoyaki.

"Em thích các cô ấy, thích Kaoru, thích Yougai. Mức độ em yêu thích họ khiến ngay cả bản thân em cũng phải kinh ngạc."

Keita lặng lẽ quan sát Youko. Anh thấy hình ảnh của Youko lần đầu gặp gỡ trong Youko của hiện tại. Cả hai hoàn toàn giống nhau, nhưng lại có một sự khác biệt mang tính quyết định.

"Dù là em trước đây, hay bố em bây giờ, chắc chắn đều sẽ phá hủy hoàn toàn trạng thái được gọi là 'hạnh phúc'. Ông ấy muốn chiếm hữu mọi thứ, chơi chán rồi sẽ thấy vô vị... Bởi vì em trước đây cũng thế, từng thử phá ô tô, cũng từng tự tay tháo dỡ các cửa hàng."

Móng vuốt của Youko đến giờ vẫn vô cùng sắc bén.

Cô bé có thể triệu hồi ngọn lửa vô tận. Nếu là Youko với sức mạnh tăng cường đáng kể sau khi Đại Yêu Hồ phục sinh, có lẽ chỉ trong tích tắc, cô bé có thể san bằng mọi thứ xung quanh – bao gồm Keita, các Khuyển Thần, những món ăn ngon, và cả tiếng cười của mọi người.

Để mọi thứ tan thành mây khói.

"Nhưng mà..."

Cô bé nhìn thẳng vào Keita, trên mặt nở nụ cười:

"Giờ em chỉ muốn bảo vệ mọi thứ, bảo vệ Keita mà em yêu thích nhất, và tất cả mọi điều ở thành phố này."

Keita không khỏi bị không khí cô bé tạo ra cuốn hút. Đây là lần đầu tiên anh thấy Youko "thật đẹp". Anh cảm thấy thái độ kiên cường bất khuất ấy, quyết tâm mãnh liệt "bảo vệ điều quan trọng" của một người phụ nữ ấy, "vô cùng đẹp".

Youko mỉm cười duyên dáng, nửa đùa nửa thật giơ một tay lên, đưa mắt ẩn ý nhìn anh. Keita chợt không biết phải phản ứng thế nào, nhưng ngay lập tức anh nhớ ra.

"Ha, ra là vậy."

Cũng giống như bản khế ước mà hai người đã lập, quyết định cùng nhau sống trọn đời với mối quan hệ chủ tớ bình đẳng —

"Được thôi, vậy thì cứ làm một trận long trời lở đất đi!"

"Vâng!"

Hai người phấn khích giơ tay đập tay, nhìn nhau rồi phá ra cười lớn, không khí giữa hai người cũng trở lại bình thường. Chiwa và Nadeshiko nhận ra phản ứng của họ, không khỏi tỏ vẻ nghi ngờ.

"Hahahahahahahahaha."

Sau một tràng cười lớn, Keita chợt hỏi Youko với vẻ mặt đầy bất an:

Youko với vẻ mặt khó hiểu, kiểu "Người này sao lại hỏi mình cái chuyện hiển nhiên thế này?", nhíu mày nói với anh:

"Đương nhiên rồi ạ. Vừa nghe em nói sẽ ở bên anh với tư cách Khuyển Thần, ông ấy đã giận bốc hỏa, làm cả ngọn núi rung chuyển dữ dội, suýt nữa thì gây ra chuyện lớn. Em tin rằng một khi bố phục sinh, ông ấy chắc chắn sẽ lập tức chạy đến cho Keita một trận đòn đau đấy."

Youko siết chặt nắm đấm, nói với giọng đầy khí thế để tự cổ vũ mình:

"Vậy nên em nhất định phải đứng ra bảo vệ Keita!"

Còn Keita thì mặt cắt không còn một giọt máu. Dù anh từng tưởng tượng ra hậu quả, nhưng khi phải đối mặt với sự thật, cơ thể anh đã không kìm được mà run rẩy. Đó là một cảm giác mà trước đây anh chưa từng có, dù đối mặt với những quái vật đáng sợ đến mấy.

Nên nói thế nào đây... Cứ như thể bố của bạn gái là một trùm xã hội đen, cực lực phản đối hai người quen nhau, còn vừa gào to "Đứa nào dám động vào con gái tao, tao giết chết nó!" vừa vung súng.

Một nỗi sợ hãi đặc biệt mà chỉ đàn ông mới có thể hiểu được.

"Chuyện, chuyện đó..."

Keita lẩm bẩm, một tay ôm bụng, toàn thân toát mồ hôi lạnh.

Bỗng nghe thấy một tiếng la thất thanh, Keita và Youko lập tức quay đầu nhìn về phía sau — chỉ thấy Hoshikuya, Tenso, Nadeshiko và Chiwa đang há hốc mồm nhìn chằm chằm vào một chỗ.

Đó chính là nhà vệ sinh nữ mà các cô bé vừa bước vào.

Furano lồm cồm bò ra khỏi nhà vệ sinh:

"Có... có biến thái! Mọi người ơi! Chết rồi! Có biến thái!"

Vừa dứt lời cảnh báo, một quý ông lịch lãm bước ra theo. Đó chính là tên trùm biến thái, Bác sĩ, khoác áo choàng đen viền đỏ, đội mũ phớt lớn. Hắn ung dung bước đi, thản nhiên đón nhận mọi ánh mắt khinh miệt và tức giận, rồi mỉm cười mở lời:

"Ồ, ngài Kawahira, tôi rất muốn gặp ngài."

Keita cố gắng lắm mới kiềm được câu "Ngươi từ đâu chui ra vậy!" (gần đây anh mới nhận ra, chính vì mở miệng châm chọc mà tên biến thái này mới càng lúc càng lộng hành), chỉ lạnh lùng thốt ra một câu:

"Tôi không hề muốn gặp ngươi."

Nói xong liền giục các cô gái rời khỏi hiện trường. Nhưng Bác sĩ không hề nản lòng, vỗ nhẹ vào trán mình:

"Ôi chao, ngài thật nghiêm khắc."

"Các em đừng nhìn thẳng vào hắn, cũng đừng để ý đến hắn. Biến thái có thể lây lan qua không khí đấy."

Bác sĩ lộ ra vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy.

"Sekidousai."

Keita phản ứng với câu nói đó, bất giác dừng bước. Bác sĩ gật đầu mạnh, báo cho họ một tin tức bất ngờ:

"Vâng, khi đang đi dạo, tôi tình cờ phát hiện ra căn cứ của ông ta. Và thật ra, về chuyện này, tôi có vài điều nhất định phải nói cho ngài biết."

Keita thở dài một tiếng thật mạnh, quay người lại:

"Được rồi, tôi đặc biệt dành chút thời gian cho ngươi đấy, làm ơn nói ngắn gọn thôi."

"Được. Thực ra là về người anh họ của ngài..."

Đúng lúc Bác sĩ định nói tiếp, Youko đột ngột ngẩng đầu kêu lớn một tiếng:

"Bố!"

Ngay giây tiếp theo, một trận động đất dữ dội ập đến nhóm Keita.

Đại Yêu Hồ phục sinh, quả là một tai họa đúng nghĩa.

Chỉ cần hắn cất tiếng cười lớn bay vút lên trời, cả ngọn núi đã rung chuyển, vài chủ nhân Khuyển Thần và Khuyển Thần dễ dàng bị chấn động mà ngã lăn quay. Không khí như rền vang, mặt đất không ngừng run rẩy.

"Oa ha ha ha ha ha ha, sao thế ~~? Mấy kẻ vừa rồi yếu quá! Các ngươi chỉ có chút thực lực đó thôi sao? Chẳng lẽ hết cách rồi à?"

Vài Khuyển Thần vì mấy câu khiêu khích mà mặt đỏ bừng, gầm gừ xông về phía Đại Yêu Hồ.

"Lè ~~"

Đại Yêu Hồ dùng hai tay véo má mình, kéo mạnh sang hai bên.

Đại Yêu Hồ vừa kéo, cơ thể hắn như cái bóng kéo dài ra, biến dạng như cao su, hoặc đột nhiên tan biến như sương mù, di chuyển thân mình đến một nơi khác, dễ dàng né tránh đại quân Khuyển Thần đang ùa đến. Hắn lách qua mọi đòn tấn công như một con lươn trơn tuột, đây đã là một cấp độ chiến đấu hoàn toàn khác.

Nói trắng ra, chỉ dựa vào cách tấn công đơn điệu của Khuyển Thần, có thêm vài trăm năm nữa cũng không thể chạm đến một sợi lông tơ của Đại Yêu Hồ.

Con người đương nhiên không khoanh tay đứng nhìn. Có người vung kiếm chém, có người giương cung nhắm bắn, đại đa số đều niệm chú linh lực để tấn công.

Tuy nhiên, đối mặt với những đòn tấn công này, Đại Yêu Hồ đều hóa giải bằng vô số phép thuật và sức mạnh đa dạng đến kinh ngạc. Hắn thỉnh thoảng phá lên cười sảng khoái, vui vẻ di chuyển khắp nơi, đôi khi còn "Hừ!" một tiếng đầy khí thế, thổi bay vài kẻ bất hạnh ngã lăn quay.

"Oa ha ha ha ha ha ha ha ha ha!"

Đại Yêu Hồ bay lơ lửng trên không trung, chống tay vào hông, cười lớn. Những con người và Khuyển Thần mang vẻ mặt hối hận tuy vây kín hắn, nhưng thực lực chênh lệch quá lớn khiến họ không dám dễ dàng ra tay.

"Ừm ~~"

Gia chủ nãy giờ chỉ đứng một bên quan sát trận chiến, nheo mắt lại.

"Quả nhiên là một quái vật đúng nghĩa..."

Yougai lặng lẽ đứng bên cạnh gia chủ chờ lệnh. Không hiểu sao, từ nãy đến giờ cậu ấy vẫn nhắm mắt.

"Mà nói đến đây ~~"

Đại Yêu Hồ đột nhiên với thái độ bất lịch sự, từ trên không trung gọi lớn về phía gia chủ:

"Này ~~ Mụ già đằng kia."

Yougai vẫn giữ tư thế nhắm mắt, cơ thể khẽ động đậy. Gia chủ vừa cười khổ vừa vỗ vai cậu ấy:

"Ngươi đang gọi ta sao?"

Đáp lại bằng giọng nói điềm tĩnh, Đại Yêu Hồ mỉm cười gật đầu, vuốt râu quai nón rậm rạp:

"Đúng vậy, ta đang gọi ngươi đấy. Ta hỏi ngươi, con gái cưng của ta và cái thằng nhóc thối tha cứ quấn lấy nó —"

"Ngươi nói Keita sao?"

"Ta mặc kệ nó tên gì! Tóm lại cái thằng nhóc ngu xuẩn đó và con bé Khuyển Thần hung bạo đã đi đâu rồi?"

Gia chủ vẫy tay về phía những Khuyển Thần chủ nhân khác. Nhận được tín hiệu, vài Khuyển Thần chủ nhân kín đáo đưa mắt ra hiệu cho Khuyển Thần của mình, hoặc thì thầm với các linh năng giả khác. Con người và Khuyển Thần lặng lẽ, chậm rãi hành động, một lần nữa bao vây Đại Yêu Hồ.

Đại Yêu Hồ tuy thấy hành động của họ, nhưng không đặc biệt chú ý cảnh giác.

"Tôi biết Keita, nhưng mà..."

Gia chủ ra vẻ không biết gì, nói tiếp:

"Cô bé Khuyển Thần hung bạo mà ngươi nói là ai vậy?"

"Ơ? Ngươi không biết sao?"

Trên mặt Đại Yêu Hồ hiện rõ vẻ ngạc nhiên:

"Ôi chao, chính là con bé đó! Cái đứa tóc xoăn bồng bềnh, nhưng sức mạnh thì kinh khủng đến nỗi không ai nghĩ nó là Khuyển Thần hung bạo đó!"

"Chưa từng nghe qua."

"Cái gì ~~? Nó là kẻ đã tự mình đẩy ta vào tuyệt cảnh, sao ngươi lại không biết?"

"Dù ngươi có nói vậy..."

"Thôi đủ rồi! Ta nói chính là nó!"

Đại Yêu Hồ thiếu kiên nhẫn búng ngón tay, lập tức trên đầu hắn hiện lên một hình ảnh như đồ họa 3D.

Trong hình ảnh là một cô gái tóc hạt dẻ đang trừng mắt nhìn mọi người, kèm theo tiếng "Hừ!" giải phóng linh lực kinh người. Cô bé chiến đấu tự do, vung móng vuốt tấn công kẻ thù với tốc độ chớp nhoáng.

"Nadeshiko?"

Gia chủ đầy kinh ngạc khẽ thốt ra tên người đó. Trưởng lão từ phía sau chiến trường ác liệt, bình thản cất lời với Đại Yêu Hồ:

"Nadeshiko hiện không có ở đây."

Rồi ông có chút khó khăn từ mặt đất đứng dậy:

"Huống hồ, Nadeshiko bây giờ đã có sự thay đổi rất lớn so với Nadeshiko mà ngươi từng biết."

"Tại sao?"

Tuy các Khuyển Thần trẻ tuổi lấy lý do "Như vậy không tốt cho sức khỏe của ngài đâu" để cố gắng ngăn cản Trưởng lão đứng dậy, nhưng Trưởng lão đẩy họ ra, mỉm cười bình thản trả lời:

"Ôi chao, tóm lại là cô bé đã chán chiến đấu rồi."

Có lẽ đã đoán được trong lòng, Đại Yêu Hồ vẻ mặt khó xử khoanh tay nói:

"Ra vậy... Con bé thật bất ngờ là lại yếu mềm đến thế, lẽ ra ta không nên nói những lời đó với nó sao?"

Con người không hiểu cuộc đối thoại giữa hai người, chỉ lộ vẻ nghi hoặc. Nhưng vài Khuyển Thần có mặt thì hơi ngượng ngùng quay mặt đi, hoặc thở dài một tiếng.

"Thôi được, vậy thì bỏ qua chuyện đó."

Tuy nhiên, thời gian tự kiểm điểm của Đại Yêu Hồ không kéo dài bao lâu, hắn rất dứt khoát chuyển mạch suy nghĩ:

"Vậy thì ta tạm thời gác chuyện của nó sang một bên, trước tiên hãy gọi con gái ta và cái thằng khốn đó đến đây đã."

Sau đó hắn gật đầu vài lần, giơ ngón trỏ lên.

Gia chủ, người từng nhiều lần chứng kiến Youko thi triển phép thuật, mở to mắt. Chỉ cần Youko rời xa mục tiêu quá một khoảng cách nhất định, độ chính xác của phép thuật sẽ lập tức giảm xuống, huống hồ nơi đây lại nằm bên trong Kết Giới đầu tiên bao phủ toàn bộ dãy núi, nhưng Đại Yêu Hồ lại có thể dễ dàng thi triển chú thuật.

"Súc địa!"

Vừa dứt lời, linh lực mạnh mẽ áp đảo tụ lại, vang lên một tiếng "Rầm!". Thật khó tin, Đại Yêu Hồ lại có thể thành công kết nối nơi này với Thành phố Kichijitsu. Khoảnh khắc khung cảnh biến dạng nghiêm trọng rồi trở lại bình thường, một người đàn ông xuất hiện trước mặt mọi người.

"Được lắm, Sekidousai! Ngươi cứ nhục mạ ta đi! Nhưng dù ngươi có dùng bất cứ thủ đoạn nào để nhục mạ, ta cũng tuyệt đối không khuất phục! Nào! Muốn vẽ bậy hay làm gì, cứ xông lên đi!"

Tất cả mọi người có mặt đều sững sờ.

Bởi vì người này không phải Keita cũng không phải Youko, mà là Điều tra viên linh dị đặc mệnh đang nhắm mắt — Kana Shirou.

"Xông lên!"

Và không hiểu sao, anh ta chỉ mặc duy nhất một chiếc quần đùi đi biển, khắp người chi chít những hình vẽ bậy. Trên mặt vẽ hai vòng tròn kép, trên trán viết một chữ "Vạn" (卍), trước ngực thì có những dòng chữ như "Tiểu đệ ngữ lục", "Đang lên cơn động dục", "Saionji Kinmochi (chú thích: chính trị gia cận đại Nhật Bản, từng giữ chức Thủ tướng Nội các)", "Nào, có muốn chơi tôi không? Nakatomi no Kamatari (chú thích: chính trị gia cổ đại Nhật Bản, đóng vai trò quan trọng trong cải cách Taika)".

"Ơ?"

Kana Shirou cuối cùng cũng nhận ra không khí kỳ lạ xung quanh, anh ta nhìn quanh một lượt rồi thốt lên một tiếng hét kinh ngạc:

"Oa a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a!"

Gia chủ không khỏi lấy tay che mặt, thở dài thườn thượt.

"Ngươi, ngươi, chính là ngươi!"

Đại Yêu Hồ run rẩy truy vấn anh ta:

"Ngươi chính là thằng nhóc thối tha đã lừa gạt Youko sao!"

"Cái, cái gì?"

Kana Shirou vội vàng che chắn cái bụng săn chắc, thốt lên tiếng kêu chói tai. Vừa nhìn thấy kẻ đứng trước mắt, anh ta đã biết đây là một con quái vật không thể đánh giá theo lẽ thường.

"Ch-chuyện này, tôi bị Xích Đạo Trai bắt rồi... rồi thì..."

"Cái thằng nhóc thối tha nhà ngươi! Ngư-ngươi! Biến thái đến mức không thể nào biến thái hơn được nữa!"

Đại Yêu Hồ đang sôi máu đến mức nói năng cũng chẳng nên lời.

"Ta, ta tuyệt đối không tha cho...!"

Ngay khi ngọn lửa giận trong lòng y sắp bùng nổ, vị đương gia nheo mắt, lạnh nhạt buông ra một câu:

"Ngươi nhận nhầm người rồi, đây không phải là Keita."

"Hả?"

Vị đương gia lạnh lùng đáp:

"Người này tên là Kana Shirou, là đặc mệnh linh dị điều tra viên. Hắn ta chẳng liên quan gì đến Keita cả."

Một màn im lặng chết chóc chợt bao trùm toàn bộ hiện trường.

"Ha, hahahaha. Bảo sao ta cứ thấy có gì đó sai sai, cứ nghĩ sao Youko lại không ở bên hắn. Ai da~ Lần này ta thật sự nhầm lẫn rồi, xem ra chắc là do lâu quá không dùng pháp thuật nên độ chính xác mới có chút sai lệch."

Đại Yêu Hồ đưa tay gãi đầu:

"Ta sẽ thử lại ngay bây giờ, ta cam đoan lần Súc Địa này nhất định sẽ thành công!"

Một sức mạnh to lớn lại lần nữa ngưng tụ, linh lực tuôn trào khiến cả thế giới như rung chuyển. Hiện trường chợt nổi lên một trận cuồng phong, chờ đến khi cơn gió mạnh ngừng thổi, Keita và Youko, thân khoác áo choàng, đầu đội mũ, như thể từ dưới lòng đất trồi lên, từ từ hiện rõ thân ảnh.

Khuôn mặt họ lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ, dường như không thể tin nổi chuyện đang xảy ra với mình.

Chỉ có một mình Đại Yêu Hồ là reo lên sung sướng, bỏ mặc mọi thứ, y lao vút tới chỗ Youko:

"Oa~ Youko!"

"Ối! Bố, bố ơi!"

"Phải rồi~ Bố đây mà. Youko đã lớn rồi, càng lúc càng đáng yêu làm sao. Youko đáng yêu của bố~"

Đầu tiên, y dụi dụi má vào cô bé, sau đó dễ dàng bế bổng cô bé lên, với nụ cười rạng rỡ, y tại chỗ xoay vòng vòng. Youko lập tức đỏ bừng mặt.

Hành động như chốn không người ấy, đủ cho thấy y cưng chiều Youko đến mức nào.

"Ngươi! Này này này! Dừng tay lại ngay! Mọi người đang nhìn đấy!"

Mọi người có mặt đều trố mắt nhìn Youko vung nắm đấm túi bụi vào ngực Đại Yêu Hồ, và Đại Yêu Hồ thì cười vang.

"Không sao đâu~ Không cần bận tâm đến họ! Youko, đây là cuộc hội ngộ cha con đã lâu lắm rồi, có muốn đi ăn không? Hay cùng nhau tắm? Hay là vừa tắm vừa ăn? Dù sao thì, bất kể là chuyện gì, ước nguyện nào, bố cũng sẽ giúp con thực hiện hết nhé!"

"Con không muốn đâu! Cứu con với! Keita! Keita!"

"Ể? Tôi á?"

Keita đứng đực mặt ra một bên, không tự chủ được mà chỉ vào mặt mình.

"Đúng thế đấy!"

Youko tức giận vì sự không đáng tin cậy của Keita, bèn đá một cước vào vai Đại Yêu Hồ, lợi dụng lực phản tác dụng, cô bé xoay một vòng trên không rồi tiếp đất. Vừa đặt chân xuống đất, cô bé lập tức "đạp đạp đạp!" chạy ra sau lưng Keita trốn, rồi từ phía sau lưng Keita thò đầu ra, đôi mắt đẫm lệ nhìn Đại Yêu Hồ.

Giờ thì Keita đau đầu rồi.

"Haizzz..."

Đại Yêu Hồ thở dài, với động tác đầy hoang dã, y vắt mái tóc lên:

"Vậy mà lại chạy trốn khỏi người cha đã lâu không gặp, đây đúng là tình cảnh mà trước đây ta không thể tưởng tượng nổi."

Keita nuốt ực một cái. So với việc tận mắt chứng kiến Đại Yêu Hồ xuất hiện, hình như có một chuyện khác còn khiến cậu ta run sợ hơn nhiều.

Đại Yêu Hồ dùng ánh mắt lạnh lùng khác hẳn ban nãy, nhìn về phía Keita:

"Là ngươi à?"

"Gì cơ?"

Keita vô thức buột miệng hỏi ngược lại, Đại Yêu Hồ tỏ vẻ vô cùng sốt ruột:

"Ta đang hỏi ngươi có phải là Khuyển Thần Chủ Nhân, Kawahira Keita không!"

"À, vâng, đúng là tôi!"

Keita không tự chủ được mà ưỡn thẳng lưng, toàn bộ Khuyển Thần và con người đứng bên cạnh đều nín thở chờ đợi.

Bàn tay Đại Yêu Hồ đặt lên cằm cậu, không chút khách khí, y săm soi Keita từ trên xuống dưới.

"Thật là... cái thằng nhóc tồi tàn này... không thể hiểu nổi..."

"Ưm, xin hỏi?"

"Câm mồm! Chỉ có ta mới được hỏi! Giờ ngươi có đang sống chung với Youko không?"

Ánh mắt Đại Yêu Hồ dán chặt không rời, như muốn nuốt chửng Keita. Nếu là Keita thường ngày, nghe ai đó dám nói chuyện với cậu như vậy, bất kể đối phương là ai, chắc chắn sẽ đáp lại một câu "Rồi sao?". Nhưng lần này không hiểu sao, cậu ta lại không thể kìm nén được sự xao động trong lòng mình.

"Ưm, ch-chuyện này..."

Youko thay cậu đáp lời:

"Bọn con đã cùng nhau tắm rồi!"

Keita lập tức luống cuống tay chân, Đại Yêu Hồ tức đến mức trán nổi gân xanh.

"C-con, con sao có thể bịa chuyện linh tinh thế!"

"Bịa chuyện ư? Ngươi dám coi Youko đáng yêu nhà ta là đứa trẻ nói dối à?"

"Đúng vậy~ Bọn con đều ngủ trên cùng một giường, hơn nữa, bọn con đã lập biết bao lời thề non hẹn biển sẽ cùng nhau đi hết quãng đời còn lại rồi!"

Youko vừa dứt lời, lại còn đưa tay xoa xoa bụng dưới, hai má ửng hồng, lộ ra vẻ thẹn thùng như một cô dâu mới. Ánh mắt Đại Yêu Hồ nhìn lên đầy hung ác, cả người y bốc lên ngọn lửa giận dữ trắng xóa, trông vô cùng đáng sợ.

"L-l-l-lời thề non hẹn biển? R-r-rất nhiều ư?"

Keita nóng ruột như kiến bò chảo lửa.

"Đ-đồ ngốc! Ta nói khi nào!"

"Keita dũng mãnh lắm đó~"

Youko úp hai tay lên khuôn mặt đỏ bừng, liên tục lắc đầu. Đại Yêu Hồ kinh ngạc tột độ:

"Ng-ng-ng-ngươi cái tên khốn kiếp này! Dám cả gan!"

"T-tôi đã bảo là bịa chuyện rồi mà! Này Youko, tuy tôi không ghét tính cách thích đùa của cô, nhưng làm ơn xem xét tình hình một chút được không? Tôi van cô đấy. Này, chuyện cô vừa nói chẳng buồn cười chút nào đâu."

"Không những làm ô uế con gái đáng yêu của ta, còn không chịu thừa nhận..."

"Trời ơi~ Sao toàn là đồ ngốc thế này!"

"Đúng vậy! Anh phải thừa nhận con mình chứ?"

"Khốn kiếp á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á!!!"

Keita không chịu nổi nữa, cuối cùng cũng hét thảm một tiếng. Nghe thấy Đại Yêu Hồ tức điên lên gào thét vang trời, Keita vô thức ôm đầu, những người khác thì vừa la làng vừa chạy tán loạn tứ phía.

Một dự cảm về cơn thịnh nộ sắp bùng phát.

Thế nhưng, diễn biến sự việc lại nằm ngoài dự liệu.

"Thôi được, đã ván đã đóng thuyền thì cũng đành chịu vậy."

Đại Yêu Hồ như quả bóng xì hơi, "xùy~~" một tiếng trút hết sự giận dữ trong bụng, vai rũ xuống, ngẩng đầu lên:

"Đây là cháu trưởng của ta, ngươi phải nuôi dạy nó khôn lớn thật tốt đấy nhé?"

Mắt y rưng rưng nước, cười một tiếng yếu ớt.

"Ể?"

Phản ứng của Đại Yêu Hồ hoàn toàn nằm ngoài dự đoán, Keita đứng chết trân tại chỗ.

Youko sáng bừng mắt, chắp hai tay lại, vội vàng hỏi:

"Th-thật sao? Bố thật sự chấp nhận cho con ở bên Keita ư?"

"Hết cách rồi, nếu hai đứa chẳng làm gì cả thì ta tuyệt đối không thể đồng ý, nhưng đã có con rồi thì đành vậy thôi."

Đại Yêu Hồ không ngừng gật đầu lẩm bẩm, dường như đã từ bỏ. Những người khác trong phút chốc không thể theo kịp diễn biến, chỉ có thể lộ ra vẻ mặt ngây người. Lúc này Đại Yêu Hồ lại nói thêm một câu khó tin:

"Được thôi, đã vậy thì ta dứt khoát tạm thời đình chiến với các ngươi vậy."

"Ể? Ể~1111~?"

Keita ngả người về phía trước, không kìm được mà hét lớn. Youko tuy cũng không tin nổi sự việc diễn biến nhanh đến vậy, nhưng ngay cả khi đối mặt với tình huống như thế này, cô bé vẫn có thể tùy cơ ứng biến.

"Keita, nếu để bố phát hiện đây là giả, anh chắc chắn sẽ bị xé xác ra thành tám mảnh đó!"

Cô bé nửa đùa nửa thật nở nụ cười, ghé sát tai Keita thì thầm:

"Chúng ta phải cố gắng lên, mau mau sinh con nhé!"

Mắt Keita mở to hết cỡ, sợ đến mức hoàn toàn không nói nên lời.

"Ôi~ Cháu trưởng à... Không ngờ ta cũng đã đến cái tuổi này rồi."

Đại Yêu Hồ nhẹ vỗ vai Keita, thẫn thờ ngẩng mặt nhìn trời. Vị đương gia khó khăn lắm mới hoàn hồn, khẽ ho một tiếng:

"Nói vậy thì, ngươi thật sự sẽ không làm điều xằng bậy nữa sao?"

Đại Yêu Hồ nhíu mày:

"Làm điều xằng bậy là gì chứ? Tóm lại, trong thời gian ngắn tới... để ta nghĩ xem. Ít nhất là trước khi gặp mặt cháu trai, ta sẽ không có bất kỳ hành động nào. Ngoài việc không tốt cho thai giáo của Youko, một đứa trẻ mất cha cũng quá đáng thương rồi."

Đây là lần đầu tiên y lộ ra ánh mắt nghiêm túc, dán chặt vào Keita không rời.

"Ư..."

Keita tuy lạnh toát mồ hôi, nhưng vẫn đường đường chính chính đối mặt với ánh mắt của đối phương. Những người khác cũng dõi theo quan sát hai người họ. Có lẽ đã có một vài người nhận ra, khí chất của Keita và Đại Yêu Hồ thật ra khá giống nhau – tuy sở hữu khuôn mặt trẻ thơ, nhưng đôi mắt sắc bén, sống động và đầy vẻ hoang dã, để lại ấn tượng sâu sắc cho người đối diện.

Đại Yêu Hồ cứ như thể hình dáng hoang dã của Keita sau mười năm nữa vậy.

"Ưm... tướng mạo cũng không tệ."

Đại Yêu Hồ lại gần Keita, vươn ngón tay nâng cằm cậu lên, săm soi tỉ mỉ từ trên xuống dưới, từ trái sang phải. Keita mặt mày cứng đờ, mặc cho y tùy ý xoay vần, lén liếc nhìn vị đương gia một cái, chỉ thấy nàng giơ ngón tay cái lên với cậu, như thể đang nói "Cố lên!".

Keita dốc hết sức bình sinh giả vờ bình tĩnh.

Biết đâu cứ thế này thì mọi chuyện sẽ được giải quyết êm đẹp. Đã lỡ nói dối rồi, thì phải kiên trì đến cùng. Cố lên, Keita!

Tất cả mọi người đều âm thầm cổ vũ cậu trong lòng.

"Hử?"

Đại Yêu Hồ chợt nhận ra điều gì đó. Trong chiếc mũ của Keita hình như có thứ gì đó mềm mại, vừa lúc nhảy ra khỏi mũ. Thấy Đại Yêu Hồ tiện tay giật phăng chiếc mũ của Keita, trong lòng tất cả những người có mặt đều không khỏi thốt lên một tiếng kinh ngạc:

"Á!"

Keita cũng không ngoại lệ.

"A..."

Cả người cứng đờ không nhúc nhích, Đại Yêu Hồ kinh ngạc trợn tròn mắt.

"!"

Chỉ thấy bên dưới chiếc mũ mọc ra một đôi tai mèo thật sự. Đại Yêu Hồ thử dùng sức kéo mạnh, Keita đau đến mức kêu toáng lên:

"Đau quá, đau quá đi mất!"

Đại Yêu Hồ lại vô tình phát hiện thêm một chuyện khác – chiếc áo choàng trên người cậu ta thật sự quá bất thường. Y cứ như thể muốn giật đứt hết cúc áo, xé toạc chiếc áo choàng khỏi người Keita.

Bên dưới chiếc áo choàng, một bộ đồ hầu gái màu hồng xuất hiện.

Cả hiện trường chìm vào im lặng như tờ.

Trước mặt cô hầu gái tai mèo mà y vốn dĩ định nhận làm con rể, Đại Yêu Hồ không khỏi ủ rũ cụp mắt.

"Ưm, cái này thật ra là—"

Keita vội vàng nở nụ cười, cố gắng hóa giải nguy cơ, nhưng cuối cùng cũng chỉ là công dã tràng. Đại Yêu Hồ tức đến mức toàn thân run rẩy không ngừng, hai vai y phập phồng dữ dội.

"—Nên nói là phong cách thời trang thịnh hành nhất hiện đại đó, nhạc phụ đại nhân."

Nghe Keita nói ra câu đó!!

Đại Yêu Hồ cuối cùng cũng bùng nổ.

"Ngươi cái tên đại ngốc!"

Ngay cả khi đang ở trong cơn bão dữ dội điên cuồng thổi tới, vị đương gia vẫn buông lời chửi rủa, Keita cũng gân cổ gầm lại:

"Tôi có thể làm gì được chứ! Vả lại chuyện này vốn dĩ không thể giấu y mãi được!"

Đại Yêu Hồ đứng một mình, nét mặt vặn vẹo vì giận dữ. Khí quyển lấy y làm trung tâm, bắt đầu xoay tròn dữ dội. Y vươn tay về phía đứa con gái cưng của mình:

"Không thể nào... Ta tuyệt đối không thể chấp nhận~ Youko! Đừng ở bên cái tên biến thái đó nữa, mau về đây với bố!"

Youko không chút khách khí làm mặt quỷ với y.

Keita khẽ thở dài, sau đó trở lại vẻ mặt kiên quyết như thường lệ, bước đến chắn trước người Youko.

Tuy lúc nãy bị khí thế "người cha" của đối phương làm cho choáng váng, nhưng nghĩ kỹ lại, thật ra cũng chẳng có gì đáng ngại cả – bởi vì Youko đã sớm lựa chọn theo cậu rồi.

Đã vậy, việc cậu cần làm chỉ có một.

"Này! Lão già!"

"Ng-ngươi dám gọi ta là lão già ư?"

Keita đối mặt với Đại Yêu Hồ đang giận dữ bừng bừng, mở lời:

"Ngươi đừng có làm loạn nữa, ngoan ngoãn chấp nhận số phận đi! Nghe cho rõ đây nhé?"

Hít sâu một hơi, nói một cách dứt khoát:

"Youko là người của tôi! Là người của Kawahira Keita này! Từ cái đuôi cho đến từng sợi lông trên ria mép của cô ấy, tất cả đều đã là của tôi!"

"Ya~" Youko reo lên, ôm chặt lấy cổ Keita, mặt mày rạng rỡ, không ngừng cọ cọ vào người cậu.

Keita vừa nói ra những lời này, mặt có chút đỏ ửng, nhưng lập tức nói tiếp:

"Cho nên ngươi hãy từ bỏ đi! Làm cha mẹ mà không thể buông tay để con cái tự lập, như vậy thật sự hơi mất mặt đó nhé?"

Trên mặt cậu ta lộ ra nụ cười vô úy, chẳng sợ trời đất.

"U u u u u..."

Đại Yêu Hồ nắm chặt tay.

Đây là lần đầu tiên trong đời y bị một con người sỉ nhục đến mức này. Sức mạnh của cơn bão lại tăng cường, vị đương gia và những người khác đều bày ra tư thế sẵn sàng chiến đấu, còn Keita thì nâng cao cảnh giác, nheo mắt lại.

"Không muốn! Không không không không không không không không! Youko~! Bố không cho con rời xa bố đâu á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á!!!"

Đại Yêu Hồ lao tới với khí thế kinh người, không ngừng vung tay vung chân, biểu cảm và hành động cứ y như một đứa trẻ mẫu giáo bị cướp mất đồ chơi vậy. Thế nhưng, tốc độ của y vẫn nhanh đến kinh ngạc, tại hiện trường, chỉ có Keita luôn giữ cảnh giác là kịp thời ôm Youko nhảy phắt sang một bên, đa số mọi người cùng lắm chỉ cảm thấy một trận gió mạnh lướt qua bên cạnh họ.

Đại Yêu Hồ không ngừng dậm chân tại chỗ, đôi mắt y bắn ra ánh sáng hung ác, rồi giơ ngón trỏ lên cao:

"Vậy thì ta sẽ một mẻ diệt sạch các ngươi!"

Đại Yêu Hồ lần đầu tiên lộ ra sơ hở đủ lớn, lưng y hoàn toàn không hề phòng bị.

"Chư vị, chính là lúc này!"

Vị đương gia lớn tiếng ra lệnh.

"Vâng! Được, không thành vấn đề!"

Từ bốn phương tám hướng vang lên những tiếng đáp lời trầm thấp nhưng đầy mạnh mẽ.

"Ồ?"

Đại Yêu Hồ cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường, nhìn sang một bên, nhưng tất cả Khuyển Thần và con người có mặt đều đã hoàn thành công tác chuẩn bị từ trước.

Bóng dáng đặc mệnh linh dị điều tra viên Kana Shirou cũng nằm trong số đó.

Đây là trận hình bao vây mà vị đương gia đã ngầm ra lệnh cho mọi người bố trí trong lúc Đại Yêu Hồ luyên thuyên không ngừng. Tất cả mọi người ngưng tụ linh lực, tạo thành một sức mạnh to lớn tựa bức tường khổng lồ, vây kín Đại Yêu Hồ. Tuy chiến pháp này là phương thức tấn công cơ bản nhất của những người có linh năng, thế nhưng, khi số lượng người tấn công tăng lên, uy lực tự nhiên trở nên phi phàm.

"U oa! Gu oa!"

Pháp thuật này lần đầu tiên phát huy tác dụng với Đại Yêu Hồ. Điều này giống như việc hàng trăm người cùng đồng lòng tấn công, đối phó với một gã tráng sĩ có sức mạnh vô biên. Dù gã tráng sĩ có thể dễ dàng đẩy lùi mười, hai mươi người, nhưng một khi phải đối mặt với sức mạnh của hàng trăm người cùng lúc, chắc chắn sẽ không thể nhúc nhích nổi.

Nhưng Đại Yêu Hồ cũng không phải là hạng xoàng.

"U ô ô ô ô ô ô!"

Tứ chi y không ngừng giãy giụa, cố gắng dùng sức mạnh kinh người chặn đứng bức tường linh khí khổng lồ này. Hành động này cứ như thể một mình muốn đẩy ngược cơn sóng thần đang cuộn trào về lại biển khơi.

"Không! Ta còn muốn làm nhiều chuyện thú vị hơn nữa!"

"Hừ~~~~!"

Y dốc hết toàn lực, thực hiện những hành vi không thể tin nổi.

"Tất cả mau ngã xuống——!"

"Oa a a!"

"U ô ô!"

Chỉ một chiêu đã đánh bay gần hai trăm linh năng giả và Khuyển Thần ra ngoài!

"Hù—! Phục rồi chứ hả?"

Đại Yêu Hồ thở hổn hển, với vẻ mặt vui vẻ, y nhìn quanh bốn phía. Nhưng tất cả diễn biến đều nằm trong tính toán của vị đương gia.

"Yougai!"

Yougai, không sai một giây, liền khởi động động tác đã chuẩn bị từ rất lâu ở một bên. Y mở đôi mắt, giọng nói có vẻ đặc biệt bình tĩnh.

"Phá Tà Kết Giới. Triển khai cuối cùng."

Yougai thực hiện động tác uyển chuyển như đang múa, phiêu dật múa cây quạt trong tay, kéo lên một luồng linh khí sắc bén:

"Linh Thức."

"Thành công rồi..."

Đại Trưởng Lão nhắm mắt lại, Yougai dốc hết sức vung quạt xuống:

"Vũ Đạo Kết Giới!"

Dù chưa hề luyện tập mà đã trực tiếp ra trận, thế nhưng Yougai vẫn xuất sắc thi triển chiêu độc môn truyền thừa này. Trận hình kết giới mà Yougai bố trí tựa như một tấm lưới cá được tung ra, siết chặt lấy Đại Yêu Hồ. Đại Yêu Hồ, người vừa phá vỡ công kích của mọi người, lại bị tập kích đúng lúc hoàn toàn mất cảnh giác, không có chút cơ hội trốn thoát nào.

Đại Yêu Hồ đang đứng giữa cột sáng đỏ sẫm cao vút, không kìm được mà gào lớn:

"C-cái này không lẽ là! Vũ Đạo Kết Giới? Ngươi! Ngay cả ngươi cũng biết làm sao!"

Tay chân y bắt đầu không nghe lời mà nhảy múa.

"Đại Yêu Hồ."

Yougai chuyên tâm khống chế kết giới vô cùng phức tạp này, trên mặt y nở một nụ cười khổ:

"Hẹn gặp lại sau ba trăm năm nữa."

"Không! Ta không muốn!"

Đại Yêu Hồ vừa đan xen múa tay chân, vừa gân cổ la làng. Nhưng bước nhảy Vũ Lan Bồn vẫn không ngừng lại, kết giới cũng dưới sự thúc đẩy của những bước nhảy ngày càng nhanh, dần thu hẹp bán kính.

Điểm đáng sợ của kết giới này nằm ở chỗ người bị phong ấn dù có cố gắng dùng pháp thuật để thoát thân, thì tất cả linh lực phát ra đều sẽ biến thành động tác vũ đạo. Điều này có nghĩa là Đại Yêu Hồ sẽ vì chính sức mạnh to lớn của bản thân mà bị phong ấn nhanh hơn, từ từ chìm sâu xuống lòng đất đầy rẫy sự đề phòng.

"Bố..."

Youko chắp hai tay lại, nhẹ nhàng gọi Đại Yêu Hồ.

Trong mắt cô bé thoáng hiện lên ánh nhìn gần như đau buồn – bất kể có ngang ngược, bá đạo, hay vô lý đến đâu, Đại Yêu Hồ suy cho cùng vẫn là người cha duy nhất của Youko. Tận mắt chứng kiến cảnh y lại một lần nữa bị phong ấn, Youko tự nhiên không thể nào thờ ơ được. Keita đưa tay đặt lên vai cô bé, bốn phía chợt dấy lên một tràng huyên náo, thậm chí có người bắt đầu reo hò.

"Làm được không?"

"Tôi nhất định sẽ dốc toàn lực hoàn thành."

Yougai, với những giọt mồ hôi to như hạt đậu lấm tấm trên trán, gật đầu đáp lại câu hỏi của vị đương gia. Tiếp theo chỉ cần tìm cách chôn vùi kết giới đang rung chuyển dữ dội này xuống lòng đất, là có thể một lần nữa phong ấn Đại Yêu Hồ. Yougai gia tăng lực đạo, từ từ ấn cây quạt trong tay xuống.

Tốc độ vũ điệu của Đại Yêu Hồ phối hợp nhịp nhàng với động tác của Diệp Quái, nhanh đến mức khiến mọi người không kịp nhìn theo.

Ngay khi tất cả mọi người đều tin chắc phần thắng đã nằm trong tay, một sự cố bất ngờ hoàn toàn ngoài dự liệu bỗng nhiên xảy ra.

"Gugu gugu gugu gugu gugu gugu gugu gugu gugu gugu gugu gugu gugu gugu gugu gugu gugu gugu gugu!"

Con Gà Gỗ bỗng nhiên từ phía sau mọi người xông ra. Ngay từ đầu nó đã trốn trong bóng cây gần đó, liên tục quan sát tình hình chiến trận của hai phe. Giờ đây, thấy Đại Yêu Hồ sắp sửa bị phong ấn lần nữa, nó vội vàng xuất hiện để ngăn cản.

Chủ nhân của nó muốn phân tài cao thấp với Đại Yêu Hồ, vì thế Gà Gỗ để giúp chủ nhân hoàn thành tâm nguyện, đã làm điều duy nhất nó có thể làm—

Đó là dùng làn khói trắng bao phủ những người xung quanh.

"Ơ?"

Diệp Quái không kìm được thốt lên tiếng kêu kinh ngạc.

Nhìn kỹ lại, Gia chủ đã mặc bộ đồ thú nhồi bông hình chồn, còn Đại Trưởng Lão cũng khoác lên mình chiếc váy liền thân với ren bèo nhẹ nhàng.

Đúng khoảnh khắc Diệp Quái đầu óc hỗn loạn, sự chú ý bị phân tán—

"Ha! Ta tìm thấy một kẽ hở lớn!"

Chờ đến khi Diệp Quái hoàn hồn trở lại, thì đã không kịp nữa rồi.

Chỉ thấy Đại Yêu Hồ thò tay từ một kẽ hở nhỏ bé trong kết giới ra, hô lên ba chữ:

"Đại Thạch Hóa!"

Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đã gây ra một cơn bão cát dữ dội như đang ở giữa sa mạc. Tiếng kêu than và gầm thét vang vọng khắp bốn phương, tầm nhìn hoàn toàn bị cơn bão che khuất.

Tiếng kêu thảm thiết như địa ngục kéo dài một lúc lâu, rồi bầu không khí tĩnh lặng đến rợn người mới từ từ bao trùm.

Tiếng kêu thảm thiết hoàn toàn biến mất.

"Ha..."

Đại Yêu Hồ tươi cười gạt màn cát bụi sang một bên rồi hiện ra.

"Hahahahahahaha, thạch hóa hoàn thành."

Phóng tầm mắt nhìn ra, chỉ thấy một cảnh tượng cực kỳ hoang tàn, những bức tượng đá khổng lồ nằm rải rác khắp các ngóc ngách. Trong số đó có một pho tượng trông như một con chó lớn, mặt còn râu, mình mặc chiếc váy nhẹ bay—chính là kết cục của Đại Trưởng Lão Khuyển Thần. Đôi mắt ông không còn chút sinh khí nào, cơ thể cũng nhuốm một lớp màu xám với cảm giác thô ráp.

Có người hóa thành tượng đá trong dáng vẻ há miệng gào thét.

Cũng có người bị cố định cứng đờ trong tư thế bỏ chạy.

"A hahahahahahahahahahahahahahahahaha!"

Không còn bất kỳ ai có thể đáp lại tiếng cười cuồng vọng ấy của Đại Yêu Hồ nữa.

Không, vẫn còn một số rất ít ngoại lệ.

Đó là Gia chủ và Kana Shirou vội vàng nhảy vào phạm vi kết giới của Diệp Quái; Youko và Keita dùng Súc Địa thoát khỏi phạm vi thạch hóa; cùng với con Gà Gỗ vì sợ hãi hành động của mình mà lập tức bỏ chạy khỏi hiện trường.

Đại Yêu Hồ cảm thấy thán phục, xoa xoa râu cằm:

"Nhưng ta lười bận tâm đến các ngươi nữa rồi. Youko~~"

Youko đỡ Keita dậy, trên mặt hiện lên vẻ kinh ngạc. Đại Yêu Hồ mặt đầy nụ cười, dang rộng hai tay, nhanh chóng xông về phía cô. Thấy Đại Yêu Hồ hành động, Keita "tặc!" một tiếng, lại một lần nữa đứng chắn trước Youko. Thế nhưng khác với vừa nãy, lần này Keita không thể ngăn cản được Đại Yêu Hồ đã thoát khỏi mọi trói buộc nữa.

"Phiền phức thật~~ Quá kiêu ngạo! Trong mắt ta, ngươi chẳng qua chỉ là một thằng ranh con miệng còn hôi sữa!"

Đại Yêu Hồ ép sát đến, như muốn đè Keita sập xuống đất, giải phóng sức mạnh của mình.

Cơ thể Keita lập tức bị pháp thuật của Đại Yêu Hồ thu nhỏ lại, bộ quần áo cậu đang mặc cũng "rắc!" một tiếng rơi xuống đất. Mọi người chỉ thấy trước mắt xuất hiện một cậu bé nhỏ ngồi bệt dưới đất, mắt tròn xoe ngây người. Mặc dù cậu có vẻ ngoài mũm mĩm đáng yêu, nhưng ánh mắt và mái tóc nâu vẫn giữ nguyên phong thái của Keita.

"Keita!"

Youko kinh hoàng thét chói tai, tức giận lao vào cha mình:

"Ông đã làm gì Keita vậy!"

Thế nhưng Đại Yêu Hồ với động tác nhanh hơn, đã ra tay thi triển một đạo pháp thuật khác trước.

"Haizz, Youko, con lại không phân biệt được đúng sai rồi..."

Hắn lẩm bẩm nói với giọng điệu buồn bã:

"Nhưng không sao cả~~ Chỉ cần sống cùng cha một thời gian, cha tin con nhất định sẽ lập tức quên đi tên biến thái này."

Đại Yêu Hồ dùng hai tay vẽ một vòng tròn, chỉ thấy động tác của hắn biến ra một quả cầu vàng bao vây lấy Youko. Chờ đến khi Youko kinh ngạc tột độ nhận ra điều này, quả cầu vàng đã dần dần thu hẹp bán kính. Youko hoảng loạn đấm vào quả cầu, đồng thời không ngừng kêu la, nhưng tiếng kêu lại không thể truyền ra ngoài.

Đến khi quả cầu nhỏ đến mức có thể đặt gọn trong lòng bàn tay, Đại Yêu Hồ mới nhẹ nhàng nhặt nó lên:

"Youko, từ nay về sau con có thể ở bên cạnh cha rồi."

Đại Yêu Hồ cực kỳ nâng niu dùng má cọ xát quả cầu ánh sáng vàng, còn Youko thì đang nổi trận lôi đình bên trong quả cầu. Keita đã biến thành một em bé sơ sinh, níu chặt gót chân của Đại Yêu Hồ, phát ra những âm thanh đáng yêu để kháng nghị:

"Ông chú biến thái kia! Mau thả Youko ra!"

Đại Yêu Hồ lộ vẻ mặt giả vờ không biết, dễ dàng đá bay Keita sơ sinh bằng một cú đá ngang. Hắn nở nụ cười phóng khoáng trước mặt Diệp Quái đang đầy vẻ thù địch trừng mắt nhìn hắn, Gia chủ mặt không cảm xúc, và Kana Shirou đang mơ hồ không biết làm gì:

"Bây giờ ta phải mau chóng dỗ dành Youko đã, lát nữa sẽ quay lại chơi với các ngươi."

Sau khi vẫy tay với họ, hắn biến mất không dấu vết.

"Hẹn gặp lại nhé."

Không ai có thể ngăn cản hắn.

Gia chủ cuối cùng cũng thở dài một hơi, khẽ nói:

"Thất bại thảm hại rồi..."

Đáng ghét a a a a a a a a a a a a!!!

Keita cũng không nhịn được hướng về phía bầu trời mà gào lên giận dữ.

Chuyển cảnh, Sekidousai đang ở nơi ẩn náu dưới lòng đất của thành phố Kichijitsu, ngẩng đầu nhìn lên "Đại Sát Giới".

"Xem ra nó đã hoàn toàn tỉnh giấc rồi. Nhưng cho đến giờ ta vẫn không thể hiểu, vì sao hắn lại dùng pháp thuật chuyển đổi vật chất để cướp đi đứa con cháu bất hiếu của ta..."

Tuy nhiên, hắn vẫn nói rõ suy nghĩ của mình:

"Dù sao đi nữa, ta vẫn sẽ xử lý hắn theo kế hoạch ban đầu."

"Đại Sát Giới" với khí thế hừng hực xoay chuyển cần điều khiển và bánh răng, phun ra lượng lớn hơi nước, đưa ra câu trả lời trái ngược hẳn với vẻ ngoài đầy khí thế, nghe có vẻ hơi lo lắng:

"Ừm~~ Chủ nhân cứ thế rời đi, ta có chút không yên tâm."

"Nói vậy là sao? Có vấn đề gì à?"

Sekidousai cất tiếng hỏi với giọng điệu bình tĩnh.

"Ừm~~ Cái này thì... Từ cách đây không lâu, ta thường xuyên cảm nhận được một ánh mắt kỳ lạ."

"Ánh mắt?"

Sekidousai nhíu mày, còn "Đại Sát Giới" thì lật qua lật lại bảng điều khiển, lộ ra vẻ mặt cười khổ.

"À, xin lỗi. Ta nghĩ có lẽ chỉ là ta đã lo nghĩ quá nhiều, xin chủ nhân đừng lo lắng. Thật xin lỗi vì đã nói linh tinh trước khi trận đại chiến báo thù mà chủ nhân coi trọng nhất sắp đến. Chỉ là sau khi tận mắt chứng kiến tính cách tồi tệ của Tà Tinh, ta luôn cảm thấy không thoải mái... Hơn nữa, tiến độ giải chú cũng không thuận lợi như tưởng tượng, khiến ta sinh ra một dự cảm chẳng lành."

"Ừm~~"

Sekidousai đưa tay vuốt cằm:

"Ngươi, một cỗ máy, mà cũng có 'dự cảm' sao..."

"Phải đó ạ. Nhưng ta nghĩ nếu kế hoạch của chủ nhân có thể thuận lợi thực hiện, nhất định sẽ phá hủy những chuyện tốt mà tên khốn tồi tệ này đã làm. Vì vậy chủ nhân phải nhanh chóng trở về."

"Không sai chứ?"

"Tuyệt đối không sai, dù sao thì Đại Yêu Hồ cũng sở hữu linh lực mạnh mẽ phi thường."

Sekidousai gật đầu mạnh:

"Thì ra là vậy. Dù sao đi nữa, vẫn phải giải quyết Đại Yêu Hồ trước đã."

"Đúng vậy." Sekidousai lật vạt áo choàng đen, đội vương miện bạc, thắt chiếc thắt lưng hình đầu lâu quanh eo, trên mặt trang điểm như những vết máu lệ. Giờ đây, hắn đích thị là một Đại Ma Đạo Sư. "Kusanchipe, nhiệm vụ trông nhà giao cho ngươi." Con rối gỗ im lặng cúi đầu chào. Sekidousai liếc nhìn nó một cái, rồi lập tức quay người đi về phía cửa bắc của đại sảnh, biến mất vào trong bóng tối. Kusanchipe không nói lời nào tiễn Sekidousai rời đi. Khẹt khẹt khẹt, khẹt khẹt khẹt. Con rối gỗ quay người nhìn về phía "Đại Sát Giới", ngẩng đầu nhìn chằm chằm cỗ máy khổng lồ này. Nó dùng đôi mắt đen như hốc tối dõi theo. Sâu thẳm trong nội tâm, nó đang tiêu hóa những gì đã học được trước đó với tốc độ cực nhanh...

Sau khi Đại Yêu Hồ rời khỏi quê hương Khuyển Thần, Diệp Quái cúi đầu xin lỗi Gia chủ, dáng vẻ suy sụp tinh thần thật khiến người ta phải thương cảm.

"Thật vô cùng xin lỗi... tất cả là do ta quá sơ suất..."

"Ôi dào~~ Không sao đâu, không sao đâu. Diệp Quái, chuyện này tuyệt đối không phải lỗi của con." Gia chủ trái lại còn ra vẻ không có gì, đưa tay vuốt tóc cậu: "Chúng ta chỉ cần hợp sức hóa giải phép thạch hóa cho những người khác là được, biểu hiện của con đã rất tốt rồi."

Sau khi an ủi cậu một hồi, Diệp Quái nghe vậy lại cúi gập người. Mặc dù đây là một cảnh tượng ấm áp, nhưng Gia chủ bây giờ lại đang mặc bộ đồ thú nhồi bông hình chồn, thế nên nếu muốn dùng từ khôi hài để miêu tả cảnh này, thì đúng là có chút khôi hài thật.

Còn về trang phục kỳ dị, thì dáng vẻ của Điều tra viên linh dị đặc mệnh Kana Shirou và Chủ nhân Khuyển Thần Kawahira Keita cũng không kém cạnh gì. Kana Shirou vốn thường ngày luôn dùng một chiếc áo khoác lớn quấn kín mít bản thân, vậy mà giờ đây lại chỉ mặc một chiếc quần đùi bơi hình tam giác, kết hợp với tất và giày da, tạo thành một bộ cánh siêu biến thái. Buồn cười hơn nữa là với bộ trang phục này, anh ta còn dùng địu em bé buộc Keita đã biến thành trẻ sơ sinh vào lưng mình.

Gia chủ mặt lộ vẻ cười khổ nói với họ:

"Chỉ là với cái bộ dạng này của hai người bây giờ, dù cho hai người có lợi hại đến mấy, e rằng cũng chẳng làm được gì."

Đối mặt với vấn đề này, chỉ thấy Keita không ngừng vẫy vùng tay chân, trả lời bằng giọng nói lắp bắp không rõ ràng:

"Không! Con nhất định, nhất định phải tự tay giết chết tên chú biến thái kia, và cả cái thứ khốn nạn Sekidousai nữa!"

Dù cho biến thành trẻ sơ sinh, tính cách của Keita vẫn không hề thay đổi.

Sau đó, cậu dùng tay vỗ vào gáy Kana Shirou:

"Ông Kana Shirou nói đúng không ạ?"

"Ừm, sự việc đã đến mức này, dù thế nào cũng phải tránh xảy ra chuyện tồi tệ nhất."

Gia chủ thay đổi sang vẻ mặt nghiêm túc hỏi:

"Anh nghĩ từ nay về sau nên áp dụng phương thức đối phó nào? Tôi muốn biết ý kiến của anh, với tư cách là một Điều tra viên linh dị đặc mệnh."

"Vâng."

Kana Shirou cũng lộ ra vẻ mặt nghiêm nghị hơn:

"Trước tiên, tôi có thể liên lạc tổng bộ, yêu cầu tăng cường viện trợ."

"Ồ! Vậy thì tốt quá."

"Chỉ là do nhiều yếu tố, hiện tại kể cả tôi, cũng chỉ có năm vị Điều tra viên linh dị đặc mệnh có thể ra trận... Nói thật lòng, ngay cả bản thân tôi cũng nghi ngờ liệu như vậy có thể tăng cường sức chiến đấu hay không."

Gia chủ thất vọng lắc đầu, còn Kana Shirou với bộ đồ quần đùi bơi thì nghiêm túc bẻ ngón tay tính toán:

"Tôi nghĩ việc cấp thiết nhất hiện nay là tìm cách hóa giải phép thạch hóa cho những người này. Chuyện này ngoài việc dựa vào sức mạnh của ngài, cá nhân tôi cho rằng nên thỉnh cầu các linh năng giả gần đó ra tay giúp đỡ. Tôi tin rằng chỉ cần có thể tụ tập đủ người, nhất định có thể lại một lần nữa tìm được cơ hội phong ấn Đại Yêu Hồ vào kết giới."

Diệp Quái gật đầu mạnh, Gia chủ cũng đồng tình với những gì anh ta nói:

"Ừm, anh nói không sai. Ngoài ra còn phải nhanh chóng xác định tung tích của Đại Yêu Hồ nữa."

"À, đúng rồi, bà ơi."

Keita cất tiếng nói từ sau lưng Kana Shirou:

"Về chuyện này, con đoán Đại Yêu Hồ tám phần sẽ giống như Youko, người đã lập khế ước với con, lập tức chạy ra khu trung tâm. Hắn ta trông cũng giống Youko, rất thích những thứ kỳ quặc, con nghĩ hắn ta rất có thể định chạy ra khu trung tâm mà quậy phá một trận."

Mọi người vừa nghĩ đến cảnh Đại Yêu Hồ phá hoại loạn xạ trên phố, sắc mặt không khỏi trở nên ảm đạm.

"Hơn nữa Sekidousai cũng đang ẩn náu tại thành phố Kichijitsu..."

Gia chủ nheo mắt lại, khẽ thở dài một hơi.

"Đây quả là một rắc rối lớn. Nếu hai người họ nghiêm túc giao chiến, thật không biết sẽ gây ra sự phá hoại nghiêm trọng đến mức nào cho xung quanh."

Để thay đổi bầu không khí nặng nề của hiện trường, Diệp Quái đưa ra một tin tức đáng mừng hơn:

"Nhưng mà Đại nhân Kaoru cũng đang ở Kichijitsu phải không? Đại nhân Kaoru cùng Khuyển Thần của ngài ấy hiện vẫn hoàn toàn không tổn thất gì, chắc hẳn đang ở Kichijitsu."

Gia chủ gật đầu đồng ý.

"Ừm. Xem ra dù thế nào cũng phải liên lạc được với Kaoru trước đã."

Đúng lúc này...

Vừa nghe thấy tên Kaoru, Kana Shirou lập tức ngẩng đầu lên. Phản ứng khác thường này khiến Gia chủ, Diệp Quái và Keita ba người đồng thời nhìn về phía Kana Shirou.

"Ông Kana Shirou sao thế? Mặt ông trông đáng sợ quá."

Nghe Keita hỏi vậy, Kana Shirou sau một hồi khổ sở suy nghĩ, cuối cùng cũng trịnh trọng cất lời:

"Thật ra chính là về chuyện của Kawahira Kaoru..."

Sau đó, anh ta bắt đầu kể lại tất cả những gì mình tận mắt thấy tai nghe tại nơi ẩn náu của Sekidousai...

Chương Xen 3: "Đứa Con Của Tuyệt Vọng"

"Công việc của ngươi đúng là giúp đỡ người khác, phải không?"

Đối mặt với cậu thiếu niên sung sướng gào to, thứ đó chỉ đáp lại bằng một nụ cười. Nó lại một lần nữa búng ngón tay, ảo ảnh trước mặt cậu thiếu niên tiếp tục chiếu lại cuộc đời của người đàn ông này.

Người đàn ông đã sống một cuộc đời vô cùng hạnh phúc.

Hắn không chỉ cưới được người vợ yêu dấu, sau đó còn sinh được một đứa con trai. Trước đây, vốn sống cuộc đời cô độc, hắn hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi mình có thể đạt được hoàn cảnh mãn nguyện đến vậy.

Được dân làng tin tưởng sâu sắc, mỗi người đều nở nụ cười với hắn, điều này càng khiến người đàn ông nỗ lực hơn trong công việc săn bắn, và dùng thời gian rảnh rỗi để cống hiến cho cả ngôi làng.

Vào một mùa xuân nọ, xảy ra sự việc một con gấu vừa tỉnh giấc sau kỳ ngủ đông đã tấn công dân làng. Vì đây là một con gấu khá hung dữ và to lớn, nên nhất định phải tiêu diệt nó.

Người đàn ông, vốn là một thợ săn, tự nguyện nhận nhiệm vụ săn gấu này. Dù vợ hắn vì lo lắng mà lên tiếng ngăn cản, nhưng người đàn ông dù thế nào cũng hy vọng có thể góp chút sức lực cho ngôi làng đã mang lại cuộc sống yên bình này.

Thế là người đàn ông chuẩn bị đầy đủ trang bị, lên đường vào núi.

Hắn xuyên qua bụi cây, vượt qua thung lũng, cuối cùng cũng phát hiện ra đường mòn của con gấu. Người đàn ông dựng một trại ngụy trang bằng cỏ cây ở hõm đất phía trước đường mòn, rồi nán lại đây mai phục. Thế nhưng con gấu mãi không xuất hiện, người đàn ông chỉ dựa vào lương khô và nước uống mang theo, ở trong trại suốt ba ngày ba đêm. Đúng lúc mệt mỏi và thiếu ngủ xen kẽ xâm chiếm, thứ đó xuất hiện trước mặt người đàn ông.

"Ôi chao, xem ra ngươi đang nỗ lực vì hạnh phúc của mọi người. Tốt lắm, tốt lắm."

Người đàn ông cực kỳ căng thẳng, tuy cảm thấy sự xuất hiện của thứ đó hơi vướng víu, nhưng cũng không thể vì thế mà buông lời cay nghiệt với nó. Bởi vì đối với người đàn ông mà nói, thứ đó chẳng khác nào ân nhân tái tạo của hắn, thế nên đầu óc trống rỗng, hắn cũng chỉ nói vài câu qua loa cho xong chuyện.

Thứ luyên thuyên đó nói rất nhiều chuyện với người đàn ông, người đàn ông mệt mỏi rã rời cuối cùng không nhịn được chìm vào trạng thái hôn mê nửa mơ nửa tỉnh, nhưng đôi khi vẫn giật mình tỉnh dậy.

Dù bất cứ khi nào hắn giật mình tỉnh dậy, đều sẽ phát hiện ra thứ đó đang nói không ngừng bên tai hắn bằng một giọng the thé.

Từ lúc nào không hay, ranh giới giữa hiện thực và giấc mơ trong lòng người đàn ông đã trở nên mơ hồ không rõ ràng.

"Ô?"

Tiếng của thứ đó phát ra khiến hắn giật mình.

"Đến rồi! Đó chẳng phải là con gấu mà ngươi muốn giết sao?"

Nội tâm người đàn ông không mang một chút nghi ngờ, nhắm thẳng vào bóng đen đột nhiên xuất hiện trước mắt.

"Nào! Nhanh lên bắn đi! Đây là vì mọi người! Vì tình yêu! Nhanh! Nhanh!"

Bóp cò, xung quanh vang lên tiếng súng "Đoàng!" giòn giã, rồi tiếp đó là tiếng "Rầm!" đổ xuống đất vang lên bên tai. Người đàn ông phấn khích tột độ, chạy nhanh về phía con mồi, hoàn toàn không mảy may nghi ngờ về tiếng động đổ xuống đất quá nhẹ nhàng vừa nãy...

"A!"

Chuyện xảy ra trước mắt lập tức khiến hắn đứng chết trân. Hắn nhìn thấy một người phụ nữ trẻ đang gục ngã trên đất, ngực không ngừng chảy máu tươi. Đôi mắt trống rỗng ngước nhìn trời, chỉ cần nhìn một cái là có thể thấy cô ấy đã tắt thở.

"Chuyện này, sao lại thế được..."

Hắn không kìm được quỳ sụp xuống đất. Đây là một cảnh tượng như ác mộng, bởi vì người đàn ông đã bắn trúng—

"Sao lại thế này—!"

Lại chính là người vợ mà hắn yêu sâu sắc từ tận đáy lòng.

Vì sao nàng lại xuất hiện ở đây?

Vì sao nàng lại một mình chạy vào trong núi sâu thế này?

Người đàn ông điên cuồng phủ nhận hiện thực.

"He he..."

Thứ đó bỗng nhiên cười.

"He he he he he he he he."

Phát ra tiếng cười vô cùng thú vị từ tận đáy lòng.

"A ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha! Đúng rồi~~ Ta quên chưa nói cho ngươi một chuyện, đứa con trai quý báu của ngươi, sau khi ngươi rời làng để bảo vệ mọi người, đã bị con gấu tấn công làng ăn thịt rồi, cho nên người phụ nữ này mới liều mạng đi khắp nơi tìm ngươi đó?"

Trên khuôn mặt hình quả cầu pha lê, xuất hiện một cái miệng đen ngòm như chậu máu.

Người đàn ông thần trí hỗn loạn, mất kiểm soát một cách điên cuồng, tiếp tục gào thét thất thanh.

Tiếng kêu bi thương vang vọng khắp bốn phương.

"A, quả nhiên ngon! Ngon quá đi mất! Thật không uổng phí công ta đã tốn bấy nhiêu thời gian dài đằng đẵng để chờ đợi. Đây chính là món ngon mà ta hằng mong ước!"

Thứ đó vẫn đang cười phá lên.

Cậu thiếu niên toàn thân cứng đờ, không thể cử động. Cậu thật sự không thể tin được đoạn hình ảnh vừa thấy.

Cơ thể cậu run rẩy không ngừng, thậm chí cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn. Cậu cảm nhận được nỗi tuyệt vọng mãnh liệt của người đàn ông, như hóa thành dòng sắt nóng chảy, từ từ chảy vào trong cơ thể mình. Cậu cảm thấy đau lòng khôn xiết, còn thứ đó thì lượn qua lượn lại trước mặt cậu thiếu niên, và nói với cậu bằng một giọng the thé chói tai:

"Thật phiền phức, bởi vì ta chỉ có thể đùa giỡn nhân quả của loài người, biến 'nỗi tuyệt vọng' đã được kết nối bằng vô vàn thời gian và tinh lực thành dưỡng chất mà ta cần."

"...Vì sao?"

Thiếu niên ngước nhìn kẻ kia.

"Tại sao?"

Nước mắt tuôn rơi không ngừng, lòng cậu ngập tràn hối hận và bi ai. Kẻ kia chỉ đơn giản đáp:

“Vì ta muốn sống sót.”

Rồi nó lại phá lên cười sằng sặc:

“Với lại, làm thế này thú vị biết chừng nào!”

Mọi điều cậu từng tin tưởng sâu sắc bấy lâu, giờ đây tan vỡ và biến mất ngay trước mắt.

“Kể từ ngày vứt bỏ thân xác con người, ta đã trở thành một kẻ chỉ có thể sống nhờ nuốt chửng ‘tuyệt vọng’ của nhân loại. Chẳng phải một pháp sư luôn phải tồn tại dựa trên một sự chênh lệch hay một cái giá nào đó sao? Xét về điểm này, ‘tuyệt vọng’ của con người, đặc biệt là thứ ‘tuyệt vọng’ sinh ra khi kẻ đó rơi từ đỉnh cao hạnh phúc xuống vực sâu vạn trượng, chính là nguồn dinh dưỡng thích hợp nhất cho ta.”

Kẻ kia vừa vung vẩy chiếc áo choàng đen, vừa phá lên cười sằng sặc:

“Gương mặt của những linh hồn thuần khiết hoàn toàn tan vỡ mới là mê hoặc nhất; thỏa sức vấy bẩn những tâm hồn đã nhìn thấy tương lai tươi đẹp của chính mình mới là mỹ diệu nhất. Chẳng còn gì ngon ngọt hơn nỗi bi ai, tiếng than vãn sinh ra khi con người bị chính những thứ mình tin tưởng tận đáy lòng phản bội, hay khi người mà họ trân quý hơn cả sinh mạng vĩnh viễn biến mất khỏi cõi đời này.”

Thiếu niên chẳng thốt nổi nửa lời.

“Vả lại, ta đây vốn là một lão tham ăn, nếu không phải loại ‘tuyệt vọng’ thượng hạng không chút vẩn đục, thì làm sao khơi gợi được khẩu vị của ta cơ chứ... Thế mà, gần đây lòng người suy đồi quá, khiến ta đau đầu kinh khủng, bất đắc dĩ ta đành phải tự mình ra tay, bồi đắp từ đầu. Ngươi có biết, việc dạy dỗ những con người vô phương cứu chữa, đầy rẫy dục vọng học được tình yêu, chính nghĩa, và giữ gìn tấm lòng trong sạch, đẹp đẽ, là một quá trình gian nan đến nhường nào không?”

Kẻ kia dựng thẳng ngón tay, còn thiếu niên thì ngước khuôn mặt đẫm lệ, nhìn thẳng vào kẻ đó:

“Vậy ra, ngươi nuôi ta khôn lớn... chỉ để một ngày nào đó ta trở thành món ăn của ngươi ư?”

Giọng thiếu niên khàn đặc, lẫn trong nước mắt là một nụ cười nhạt khi cậu hỏi, kẻ kia vừa cười ngặt nghẽo vừa đáp:

“Đúng vậy! Quả không hổ danh là ‘Đứa Con Của Tuyệt Vọng’ của ta, ngươi quả nhiên có khả năng lĩnh ngộ rất cao! Đúng thế! Chính vì mục đích này mà ta đã mang ngươi rời xa gia đình, dạy dỗ ngươi mọi điều từ thuở ban sơ!”

Kẻ kia khẽ rung lên, quả cầu thủy tinh bắt đầu nứt rạn, chiếc áo choàng đen cũng dần phai màu.

“Ha... ha ha ha ha ha. Đúng vậy... giờ đây ta đã trở thành một thứ chỉ có thể... nuốt chửng ‘tuyệt vọng’... để duy trì sự sống mà ta cần.”

Cơ thể kẻ kia run rẩy vì mong chờ, lộ ra bộ dạng kinh hãi, trừng mắt nhìn thiếu niên:

“Để đề phòng thời khắc cuối cùng chẳng biết sẽ tới lúc nào, ta đã chuẩn bị sẵn một món ngon tuyệt hảo này... Mục đích chính là để tận hưởng trọn vẹn thứ ‘tuyệt vọng’ tột cùng sẽ bùng lên khi, sau bao ngày ở bên, dạy dỗ ngươi học được lòng từ bi, tình bằng hữu và sự chính trực, rồi trong chớp mắt, ta phủ nhận hoàn toàn tất cả những điều đó.”

Mọi thứ bị phủ nhận, tâm hồn bị tàn phá dữ dội.

“Hãy đến đây nào, hãy hoàn toàn ‘tuyệt vọng’ đi! Kêu gào lên! Khóc lóc đi!”

Nhìn kẻ kia gầm gừ như một yêu ma quỷ quái, thiếu niên không hề bị hành động đó đánh gục, mà ngược lại, cậu nhìn thẳng vào nó với ánh mắt kiên cường, trong trẻo, nước mắt vẫn chảy dài nhưng cất tiếng nói:

“Tôi sẽ không khóc đâu, ngược lại tôi thấy ngươi thật đáng thương. Tôi thương hại cả ngươi và những kẻ đã trở thành vật hiến tế cho ngươi.”

Cậu vừa khóc vừa cười, nhưng giọng điệu lại vô cùng kiên quyết:

“Kẻ đã gieo vào lòng tôi niềm tin này... chẳng phải chính là ngươi ư?”

“Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!”

Kẻ kia như phát điên, cất lên những tràng cười điên loạn chói tai, rợn người. Nó cứ thế quay cuồng tại chỗ, rồi cuối cùng như một cánh diều đứt dây, mất hết sức gió mà rơi phịch xuống đất.

Nó vật vã.

Mặc dù kẻ kia cố gắng bay lên lần nữa, nhưng sức lực của nó đã cạn kiệt.

“Ha ha ha... ha...”

Kẻ kia, bằng một giọng nói phi nhân tính, thều thào:

“Mong cho tương lai của ngươi tai ương chồng chất.”

“Mong cho tương lai của ngươi ngập tràn lời nguyền rủa.”

Thiếu niên bị sự tà ác thuần túy lạnh lẽo làm cho cứng đờ, không thể cử động. Kẻ kia tiếp tục, với giọng điệu điên cuồng, nói:

“Rốt cuộc là từ bao giờ cơ chứ? Dù ta đã tự tay đoạt đi ký ức của ngươi, nhưng sâu thẳm trong huyết quản ngươi vẫn chảy một dòng máu kiên cường bất khuất lạ thường. Kể từ khi nhận ra điều này, ta ít nhiều cũng đã lường trước được tình cảnh này sẽ xảy ra... Dù không cam lòng, nhưng đây chính là số phận cuối cùng của ta. Bởi vậy, với tư cách là một pháp sư vĩ đại, một kẻ được gọi là ‘Tà Tinh’, ta đã dùng chút sức lực cuối cùng còn sót lại, giáng xuống tương lai ngươi vô vàn lời nguyền rủa.”

Rắc...

Quả cầu thủy tinh không ngừng phát ra tiếng rạn vỡ, rồi bắt đầu nứt toác và tan rã.

“Ta chưa từng nói điều này trước đây, nhưng hai người mà ngươi dày công tìm kiếm đang ở ngay phía trước đó. Ngươi hoàn toàn có thể đi gặp họ, cũng có thể trò chuyện cùng họ. Tuy nhiên, với chút sức lực hiện giờ của ngươi, e rằng chẳng thể giúp được gì cho họ đâu.”

A ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha.

Kẻ kia lại một lần nữa phá lên cười sằng sặc.

“Cuối cùng, ta sẽ ban cho ngươi một lời tiên tri, chuyện này liên quan đến tương lai quan trọng nhất của ngươi, hãy lắng nghe thật kỹ đây. Sẽ có một ngày, ngươi bị chính người mình trân trọng, nâng niu nhất quay lưng phản bội, rồi bị ném đá cho đến khi ‘tuyệt vọng’; sẽ có một ngày, ngươi phải đối mặt với sự phản trắc tàn nhẫn của kẻ mình yêu mà rơi vào ‘tuyệt vọng’; sẽ có một ngày, ngươi vì những đả kích đó mà suy sụp, chán nản, cuối cùng hoàn toàn biến mất khỏi thế gian này. Thứ ‘tuyệt vọng’ vô phương cứu chữa đó... là điều không thể tránh khỏi đâu...”

Kẻ kia bắt đầu tan biến, chiếc áo choàng trên người hóa thành cát bụi, đôi tay cũng dần dần biến mất.

“Ôi... Mong sao lời nguyền vĩnh cửu sẽ mãi theo sát tương lai ngươi...”

Đó là câu nói cuối cùng của kẻ đã sống qua ngàn năm tháng, trước khi hoàn toàn biến mất khỏi thế gian.

Thiếu niên!!

Kể từ khoảnh khắc ấy, thiếu niên, kẻ một mình gánh vác tất cả ‘tuyệt vọng’, chỉ có thể đứng đó, thất thần đến ngẩn ngơ.

Thiếu niên mất một thời gian rất dài mới có thể hồi phục từ cú sốc này.

Điều đó cho thấy, một thiếu niên vốn dĩ hoạt bát, ý chí kiên cường như cậu, đã phải chịu đựng cú sốc mạnh mẽ đến nhường nào. Cậu đã ngồi bất động hơn nửa ngày trời, cố gắng hết sức để đối diện với những cảm xúc phức tạp, ngổn ngang đang cuộn trào sâu thẳm trong lòng.

Khi đã tìm được cách đối diện và chấp nhận mọi chuyện, với vẻ mặt bình thản, cậu hạ quyết tâm.

Cậu quyết định sẽ ngẩng cao đầu đối đầu với ‘tuyệt vọng’.