Dairan nhìn tôi với vẻ mặt bối rối. Có lẽ cô ta không ngờ tôi lại thay cô nhận mũi tên.
“Đừng dừng lại!”
Tôi hét lên, vừa rút mũi tên khỏi vai. Máu phun ra từ vai, đau nhói, nhưng không có thời gian để nhõng nhẽo.
Dairan nghiến răng, chạy tiếp. Tôi thấy rõ giác quan cô ta trở nên nhạy bén hơn.
“Giết chúng!”
“Ném lưới đi!!”
Aura Expert không phải quái vật bất tử. Thể lực có giới hạn, nếu bị hàng chục kẻ tấn công cùng lúc thì không thể đỡ. Hơn nữa, giờ tôi và Dairan không có giáp tử tế.
May mắn là đây không phải đồng bằng trống trải mà là ngôi làng đầy chướng ngại vật. Khả năng cắt đuôi kẻ địch và chạy thoát ra rừng khá cao.
“Chết tiệt! Chúng trốn đâu rồi?!”
“Tìm đi! Lục hết từng nhà, phải tìm ra cho bằng được!”
Chúng tôi cắt đuôi thành công. Nhưng không chạy được vào rừng. Đuổi theo làm chúng tôi kiệt sức quá nhiều.
“…”
Chúng tôi nấp dưới sàn một căn nhà gỗ cũ kỹ, nhìn nhau trong im lặng.
Tiếng chân đám cướp chạy qua lại ngoài kia khiến chúng tôi không dám thả lỏng.
Dairan nhìn chằm chằm vai tôi. Vết thương do mũi tên vẫn rỉ máu từng chút. Tôi cố ý không cầm máu.
“…”
Dairan lặng lẽ xé áo sơ mi trắng của mình, tiến lại gần cầm máu cho tôi.
Tôi khẽ nói với cô ta.
“Không phải vết thương nặng, không cần làm vậy đâu.”
“Tôi đã thấy vài kẻ chết vì vết thương ‘không nặng’ này. Giờ chỉ là tạm thời, về tàu sẽ chữa trị đàng hoàng.”
Nghe tiếng động của đám cướp gần đó, chúng tôi im lặng.
“Đệch mợ! Chúng biến đâu rồi?! Thuyền trưởng lại nổi điên cho xem!”
“Lục kỹ thế này mà không ra, chắc chúng chạy vào rừng rồi… Đi rừng không?”
“Rừng có bẫy đấy. Thuyền trưởng bảo không vào rừng vội, lục kỹ trong làng đã.”
Cọt kẹt cọt kẹt.
Đám cướp bắt đầu lục soát căn nhà gỗ.
Mặt Dairan nghiêm trọng. Đây là tình huống nguy cấp. Nếu chúng phát hiện tấm ván dẫn xuống hầm, chúng tôi hết đường chạy.
Tôi nhìn quanh, chỉ vào chiếc thùng cũ ở góc. Dairan hiểu ý, lập tức tiến đến thùng.
Không có thời gian do dự. Phải làm những gì có thể.
Cô ta chui vào thùng trước, tôi theo sau. Thùng lớn, nhưng hai người thì chật. Cơ thể tôi và Dairan không tránh khỏi chạm nhau.
Dairan ngồi tựa tường, tôi như đè lên cô ta. Khoảng cách gần đến mức cảm nhận được hơi thở của nhau.
Mùi da thịt và mồ hôi của cô ta trộn lẫn, kích thích tôi.
“…Đừng cương lên. Không biết tình hình thế nào à?”
“Tôi không kiểm soát được. Có mỹ nữ ngay trước mặt, sao không cương nổi.”
Ngực cô ta chạm vào người tôi. Ngực được corset nâng lên căng tròn, đàn hồi. Qua chân, tôi cảm nhận được đùi cô ta.
Dương vật cương cứng chạm vào bụng cô ta.
“Trong tình cảnh này mà không kiềm chế được à?”
“Cơ thể tôi tràn đầy sức sống, khó kiềm lắm.”
Lại có tiếng động. Chúng tôi ngậm miệng. Chắc chắn đám cướp đã phát hiện hầm và đang kiểm tra.
“Không có ở đây!”
Tiếng động xa dần.
“Hừ… Giờ tránh ra được chưa?”
“Được rồi. Ứ, tay tôi…”
Tôi giả vờ đau tay, ngã đầu vào ngực cô ta. Hình dáng, mùi hương, cảm giác của ngực cô ta đều tuyệt vời.
“Đừng giở trò.”
Dairan cảnh cáo, đẩy tôi ra.
Chúng tôi ra khỏi thùng. Tôi muốn ở lại trong đó với cô ta, nhưng không có lý do. Cố ép chỉ làm hỏng quan hệ.
Tôi lấy đồ ăn từ kho đồ. Bánh Choco Pie và nước thể thao. Dairan lặng lẽ nhận đồ tôi đưa, ăn theo tôi.
Choco Pie không ngon lắm, nhưng nước thể thao mát lạnh như nước suối giữa sa mạc.
“…Sao anh làm vậy?”
Dairan hỏi.
“Làm gì?”
“Sao cứu tôi? Thành thật thì tôi không hiểu. Với anh, tôi chết cũng chẳng sao, đúng không? Cần gì hy sinh cánh tay để cứu tôi?”
“Không có cô thì kế hoạch tan tành.”
“Mục đích của anh là danh tiếng, đâu phải căm thù Liên minh Cướp Biển đến mức liều mạng?”
“Tôi muốn cứu cô nên cứu thôi. Để cô chết ở đây thì tiếc quá.”
“…”
Dairan uống ừng ực nước thể thao.
“Dairan. Sau chuyện này, cô định làm gì?”
“…Tôi nhớ đã nói rồi mà? Tôi sẽ bỏ nghề cướp, sống trên đất liền. Phản bội Liên minh rồi còn làm cướp thì quá nguy hiểm.”
Diệt sạch cán bộ Liên minh không có nghĩa cướp biển biến mất. Vài năm, hoặc nhanh thì vài tháng, Liên minh sẽ tái sinh.
“Làm lính đánh thuê à? Nhưng danh tiếng cướp biển lan ra, việc đó cũng khó.”
Cướp biển làm lính đánh thuê. Chủ thuê nào tin nổi người như vậy?
“Tôi nghĩ đến làm thương nhân. Nếu khó thì mở tiệm tạp hóa ở làng nhỏ vùng biên, sống qua ngày.”
Cuộc sống ẩn dật của một cướp biển từng nổi danh trên biển. Tôi khó tưởng tượng nổi.
“Cô 28 tuổi rồi, đúng không?”
“Sao?”
Mày Dairan giật giật. Có vẻ không thích nói về tuổi. Đặc điểm của gái ế đây mà.
“Làm việc dưới trướng tôi đi.”
“…Bảo tôi làm hầu gái của anh à?”
Cô ta tỏ vẻ khó chịu.
Tôi lờ mờ đoán cô ta có nguồn gốc quý tộc. Nhìn kỹ, cô ta có khí chất thanh tao.
“Làm hầu cũng tốt, nhưng với năng lực của cô, làm hải quân hợp hơn. Thành phố của tôi hiện không có hải quân. Đó là lý do tôi tự mình đi diệt cướp.”
“Dùng cướp làm hải quân? Người bình thường không nói vậy đâu. Hồi nãy đầu anh bị đánh à?”
Dùng cướp làm hải quân, danh tiếng tôi sẽ tụt dốc là chắc. Quý tộc lẫn dân thường sẽ đàm tiếu sau lưng tôi.
Nhưng để có được Dairan, tôi sẵn sàng chịu đựng.
“Trên biển này, tôi chưa thấy cướp nào tài giỏi như cô. Muốn đưa cô về làm hải quân là thật lòng.”
“…Tôi sẽ suy nghĩ.”
Không giống Dairan tôi biết, cô ta để lại câu trả lời mập mờ. Chắc không phải vì tôi đỡ mũi tên cho cô ta.
‘Chắc còn luyến tiếc biển. Với tài năng đó, đời cô ta chắc gắn bó phần lớn với biển. Làm sao dễ dàng rời bỏ.’
Thời gian trôi qua.
Đến gần sáng, đám cướp truy tìm chúng tôi cũng mệt mỏi. Tôi lén quan sát, thấy chúng lục soát qua loa. Các thuyền trưởng đang điều động người vào rừng đuổi theo.
“Dairan. Giảm bớt số lượng cướp trước thì tốt hơn, nhỉ?”
Tôi lắc kiếm trong tay, nói.
Đám cướp mệt mỏi vì tìm kiếm, thuyền trưởng bận chuẩn bị vào rừng. Thời điểm hoàn hảo để ám sát.
“Không. Không cần mạo hiểm. Cứ lén vào rừng, về tàu là xong. Chúng không có tàu để đuổi theo.”
Cướp không tàu thì chẳng còn là cướp. Có lẽ chúng sẽ cướp làng này, tìm cách kiếm tàu. Ít nhất vài tháng sống như thổ phỉ, hoặc chuyển hẳn sang làm thổ phỉ.
Chúng tôi lén vào rừng, về tàu thành công. Aura Expert quyết tâm ẩn mình, vòng cảnh giới lỏng lẻo không bắt nổi.
“Nhổ neo! Ra biển!”
“Vâng, thuyền trưởng!”
Đám cướp hành động đồng bộ. Tôi tựa vào thành boong ngồi. Melissa tiến lại gần.
“Tôi lo chủ nhân gặp chuyện gì. Định một mình xông vào, may mà anh về được. …Vai anh bị sao vậy, sao không dùng potion?”
“Có chuyện xảy ra. Dùng potion nhiều quá làm giảm khả năng tự hồi phục.”
“Hừ. Ai tin lời mê tín đó chứ.”
Tôi lấy potion từ kho đồ, đưa cô ấy.
“…Ừm. Chủ nhân hồi phục tốt thật. Không dùng potion, chưa đến một tuần mà vết sẹo cũng biến mất.”
Nhờ chỉ số [Tinh lực] cao nhất, khả năng hồi phục của tôi vượt trội.
Melissa đổ potion lên vết thương. Đau nhói một chút, rồi ngứa ran. Chưa đầy 3 phút, vết thương lành hẳn, không để lại sẹo.
“Đoàn Cá Chuồn Đỏ! Đừng tưởng thế là xong! Món nợ này tao sẽ trả! Tao sẽ bắt hết tụi mày, chặt tay chân, biến thành nô lệ tình dục!”
Tôi ngoảnh sang bên. Tàu đi ngang qua làng, đám cướp tụ trên bờ biển gào thét chửi rủa.
Dairan đứng hiên ngang ở mũi tàu, áo khoác bay phấp phới, cười khẩy trước lời nguyền rủa của chúng.
“Tiếng sủa của kẻ thua cuộc lúc nào nghe cũng hay. Gula! Tặng chúng một món quà đi!”
Món quà là quả cầu lửa nóng rực.
Một quả Fireball khiến đám cướp trên bờ hoảng loạn.
Tôi nói với Melissa bên cạnh.
“Melissa. Cô cũng tặng một món đi.”
“Được thôi.”
Melissa cười, tiến đến bên Gula, dùng ma pháp. Khác Gula, cô ấy bắn liên tục những quả cầu lửa nhỏ.
•••
Tàu Cá Chuồn Đỏ không về đảo Uric, mà đi đến vùng biển tĩnh lặng.
Biển tĩnh lặng.
Không gió, không sóng, mặt biển phẳng như hồ.
Tôi thấy chán, nhưng nữ cướp trên boong không chơi đùa như thường lệ, mà căng thẳng.
“Dairan. Sao lại đến đây?”
“Có thứ cần lấy. Anh biết không? Nơi này từng được gọi là nghĩa địa của tàu. Cách đây 30 năm, nơi đây có Sea Serpent sinh sống.”
“Sea Serpent?”
“Rắn biển khổng lồ. Cơ thể nó đủ lớn để quấn quanh tàu mà vẫn thừa.”
“Thứ đó ở đây à?”
Tôi nhìn xuống biển. Nước trong, tĩnh lặng, có thể thấy phần nào bên trong.
Một con cá to bằng nắm tay nhìn tôi. Nó lờ tôi, bơi đi mất.
“Giờ không còn nữa. Dù là quái vật sống lâu, cũng có giới hạn tuổi thọ. Nhưng đây vẫn là vùng cấm của dân biển. Quái vật nhiều hơn nơi khác, và họ tin đến đây sẽ bị nguyền rủa.”
Tôi hiểu sao nữ cướp căng thẳng.
Trong thế giới giả tưởng có ma pháp và quái vật, tin đồn vô lý cũng có thể là thật. Đặc biệt dân biển rất mê tín.
“Vậy đến đây làm gì?”
“Khám phá đáy biển.”
“Hả?”
“Tôi nói đây là nghĩa địa tàu mà. Dưới đáy có xác tàu đắm và kho báu. Chúng ta phải lấy chúng.”
“Tiền thì tôi đưa đủ rồi mà?”
“Trong số cán bộ Liên minh, có tên mê đồ cổ.”
Ra vậy. Để lấy đề cử đây mà.
“Nhưng không có thiết bị, làm thế nào?”
“…”
Dairan ngậm miệng một lúc. Người luôn tự tin như cô ta hiếm khi do dự, rồi chỉ tay vào mình và tôi.
“…Tôi?”
“Không còn cách nào. Đáy biển nguy hiểm. Aura Expert như anh và tôi phải tự đi. Cô gái kia cũng tốt, nhưng nên để cô ta trên tàu phòng trường hợp bất trắc.”
Tôi đồng ý.
Biển có quái vật, người thường không biết dùng mana không thể lặn sâu. Aura Expert như tôi và cô ta dùng mana có thể trụ dưới biển ít nhất 20 phút. Có túi khí thì lâu hơn.
“Lần trước cũng vậy, cô dùng chủ thuê khá tốt nhỉ.”
“…Nếu không muốn thì ở lại đây. Tôi sẽ đi một mình.”
“Tôi nói đùa thôi. Đi cùng cô.”
Tôi có [Phước lành của Nước]. Có thể thở dưới biển và di chuyển tự do. Việc này tôi hợp nhất.
Tôi và Dairan chuẩn bị nhảy xuống biển.