‘Túp lều dưới kia hiện ra. Đúng 10 phút là tới thật.’
Tôi nấp vào phần nhô ra của vách đá. Độ cao khoảng 20 mét, tôi có thể xuống trong 10 giây.
‘Giờ chỉ còn việc chờ đợi. Đây là phần khó nhất.’
Dưới kia, trong túp lều cũ nát, có một lão già sinh sống.
Ở thành phố, lão bị gọi là lão ăn mày, bị khinh miệt. Nhưng lão không phải kẻ yếu đến mức đáng bị khinh.
‘Lão ở cảnh giới Xuất Chí cấp 7.’
Tên lão ăn mày là Ha Sok.
Lão là tội phạm từng phạm tội và bị truy nã, 10 năm trước tình cờ phát hiện túp lều dưới vách đá và sống ẩn dật đến nay. Vì xuất hiện trong nguyên tác, tôi đại khái biết về lão.
‘Thỉnh thoảng lão vào thành ăn xin hoặc trộm đồ ăn mang về. Cũng nhặt đồ người khác vứt đi.’
Quang Minh Thăng Thiên Đồ vốn là bức tranh treo trong túp lều.
Người sống ở đây trước Ha Sok là một thợ săn, nghe nói đã chết vì bệnh từ lâu.
‘Ha Sok là thuật sĩ. Cảnh giới cao hơn ta, tốt nhất không nên đánh nhau.’
Trong nguyên tác, nhân vật chính bị Ha Sok bắt. Ha Sok khinh thường sự yếu đuối của nhân vật chính, và nhân vật chính lợi dụng sơ hở đó giết lão, lục lọi trong túp lều lấy đồ có giá trị, rồi tình cờ phát hiện bí mật của Quang Minh Thăng Thiên Đồ.
‘Ta là nhân vật chính. Không thể xảy ra chuyện như nguyên tác. Không cần đấu với Ha Sok.’
Tôi đi kỹ lâu, lén thu thập thông tin về Ha Sok, dùng drone camera theo dõi lão vài ngày để nắm thói quen sinh hoạt.
Ha Sok phần lớn ở trong túp lều. Lão làm gì trong đó thì không biết. Việc ra thành phố không cố định. Có thể một tuần sau lão đi, cũng có thể ba tháng sau.
‘Kế hoạch đợi Ha Sok rời thành phố là bất khả thi.’
Tôi không thể theo dõi lão mãi được.
‘Nhưng Ha Sok mỗi sáng sớm sẽ ra ngoài túp lều đi tiểu một lần.’
Có lẽ vì mùi phân, lão đi tiểu ở chỗ cách túp lều khá xa.
Tôi định nhân lúc Ha Sok đi tiểu, lẻn vào túp lều trộm Quang Minh Thăng Thiên Đồ, rồi lặng lẽ chạy vào rừng. Đó là kế hoạch của tôi.
‘Lão sống ẩn dật, không thể đuổi theo ta quá sâu. Dù tức giận cũng đành chịu.’
Tôi chờ lão ra, chăm chú quan sát túp lều.
Khoảng 2 tiếng trôi qua.
Ha Sok bước ra khỏi túp lều.
Lão mặc áo đen rách rưới như giẻ lau. Đầu bị hói nặng, chỉ còn vài sợi tóc xám.
Nhìn qua cũng thấy vệ sinh tồi tệ. Lại gần chắc mắc bệnh mất.
Ha Sok dần đi xa túp lều.
‘Bây giờ!’
Tạch. Tạch. Tạch!
Tôi nhanh chóng xuống mặt đất, vào trong túp lều.
Bên trong tối tăm, mùi hôi thối nồng nặc. Xương thú, mảnh gỗ không rõ dùng làm gì nằm rải rác khắp nơi.
Tôi bỏ qua hết, tiến đến bức Quang Minh Thăng Thiên Đồ treo trên tường.
Kích thước khoảng bằng màn hình 27 inch.
Tranh vẽ trời và núi, trên trời có mây. Ánh sáng từ kẽ mây chiếu xuống mặt đất.
Giữa tranh là chú bồ câu trắng đang bay.
“OK. Tìm thấy rồi!”
Tôi tháo bức Quang Minh Thăng Thiên Đồ khỏi tường. Mặt sau tranh có chữ nhỏ ghi “光明昇天圖” (Quang Minh Thăng Thiên Đồ).
Tôi kìm nén trái tim phấn khích, quay người định chạy ra khỏi túp lều.
“Mục tiêu của ngươi là bức tranh đó à? Tại sao? Chẳng phải chỉ là bức tranh bình thường sao?”
Ha Sok đứng trước cửa.
“…Đã về rồi sao?!”
“Khẹ khẹ. Ngươi nấp trên vách đá theo dõi ta, ta biết từ lâu rồi. Nghĩ ta sẽ lơ là cảnh giác chỉ vì đó là vách đá à?”
Tôi nhìn quanh. Túp lều không có cửa sổ, chỉ có một lối vào.
“Đã thế này… Chỉ còn cách đánh!”
Tôi lấy Hỏa Liên Phi Đao từ kho đồ.
“Hô. Thứ phát sáng đó là gì? Nhìn ngươi lấy đồ từ vật nhỏ, chắc chắn là pháp bảo thượng cấp! Đưa đây! Ta phải lấy!”
Ha Sok chìa hai tay về phía tôi. Hai tay lão tụ khí đỏ rực.
“Lão già mà tham lam như cóc ghẻ! Chết đi!”
Tôi giả vờ đâm kiếm về phía lão, rồi lập tức đá vào tường bên cạnh. Không có cửa sổ hay lối ra thì tạo mới là xong.
“Thằng này! Dám phá nhà ta?!”
Ha Sok vung tay về phía tôi. Chưởng phong mang khí đỏ bay tới.
‘Sát Na!’
[Sử dụng Sát Na. Số lần còn lại: 4]
Tôi tránh chưởng phong, chạy thoát.
“Khẹ khẹ khẹ. Thân pháp khá nhanh nhẹn, nhưng vô ích thôi…”
Tiếng Ha Sok cười nhạo sau lưng, tôi mặc kệ. Dù bực tức, với thực lực hiện tại, tôi khó hạ lão trực diện.
‘Không cần mạo hiểm. Ta mạnh lên rồi giết sau.’
Về Yoo Sung Kiếm Môn, Ha Sok chẳng làm được gì. Trong môn phái, cao thủ đánh bại lão trực diện có cả đống.
“Kẻ ngu giữ bảo vật bên cạnh mà không biết. Khẹ khẹ khẹ. Quang Minh Thăng Thiên Đồ, ta sẽ dùng thật tốt.”
Như Ha Sok cười nhạo tôi, tôi cũng cười nhạo lão, dù lão không nghe được.
“Hô… Quang Minh Thăng Thiên Đồ là bảo vật sao?”
Ha Sok xuất hiện ngay trước mặt.
“Nó có khả năng gì mà gọi là bảo vật? Ta tò mò, nói thử xem.”
“Đệt.”
[Sử dụng Sát Na. Số lần còn lại: 3]
Tôi lập tức đổi hướng sang bên, chạy tiếp.
‘…Gì vậy?’
Đang chạy, tôi cảm thấy kỳ lạ.
Vừa nãy Ha Sok không xuất hiện từ sau mà từ trước mặt tôi. Trừ phi lão biết dịch chuyển tức thời, điều đó là bất khả thi.
‘Ha Sok không thể dùng thuật pháp di chuyển không gian.’
Hơn nữa, tôi đang chạy hết sức, nhưng từ nãy giờ chỉ thấy cây cối. Chạy thế này, đáng ra phải gặp bãi trống hay đá gì đó mới đúng.
“…Chẳng lẽ.”
Tôi dừng lại, nhìn quanh.
“Trận pháp?”
“Khẹ khẹ khẹ. Giờ mới nhận ra à?”
Ha Sok xuất hiện trước mặt, cười lớn.
“Đúng vậy. Ta đã thi triển Bất Dịch Trận (不易陣), một loại trận pháp. Trong một canh giờ tới, ngươi không thể thoát khỏi trận.”
Mặt tôi nhăn lại. Tôi không biết cách đối phó trận pháp.
‘Nhớ lại nguyên tác… Trận pháp thường vẫn hoạt động dù thuật sĩ chết. Nếu đúng là duy trì một canh giờ… Chỉ còn cách đánh.’
Một canh giờ là hai tiếng.
Chạy trốn hai tiếng là bất khả thi về mặt thể lực.
“Đưa bảo vật ra. Đưa ta bảo vật và nói cách dùng, ta sẽ tha mạng.”
Nói nhảm.
Ha Sok là tội phạm. Nếu có lòng tin, lão đã không thành tội phạm và ẩn dật ở đây.
“Thật không?”
“Bảo vật này gọi là smartphone…”
Đang giải thích về smartphone, tôi lấy lựu đạn từ kho đồ, rút chốt, ném về phía lão.
“Ăn cái này đi!”
Ầm!
Lựu đạn nổ. Trúng trực diện. Dù Ha Sok ở Xuất Chí cấp 7, không kịp phản ứng thì chỉ có chết.
Khói tan. Ở đó không phải xác Ha Sok, mà là hàng trăm lá cây.
“Ngốc thật. Ta trông ngu vậy sao?”
Giọng Ha Sok vang lên từ phía sau.
[Sử dụng Sát Na. Số lần còn lại: 2]
Tôi xoay người, vung đao.
Linh Thiên Lưu - Lưu Tuyến (流線).
Đao tôi vẽ đường cong, nhắm vào cổ Ha Sok.
Lão dùng tay tụ khí đỏ, nhẹ nhàng chặn lưỡi đao.
“Nhanh đấy, nhưng không đủ để ta không theo kịp.”
[Sử dụng Sát Na. Số lần còn lại: 1]
Tôi đấm về phía lão. Lão chặn cú đấm bằng một tay, rồi đá vào bụng tôi.
“Khự!”
Tôi bị hất ngược, đập vào cây, ngồi bệt xuống. Khi bay ra, tôi vẫn không buông Hỏa Liên Phi Đao, dùng nó chống người đứng dậy.
Tôi suy nghĩ. Sát Na không hiệu quả với lão. Đánh trực diện cũng khó. Lão là thuật sĩ, nhưng võ thuật cũng đạt cảnh giới nhất định. Thuật pháp và võ thuật cùng lúc không phải hiếm ở thế giới này.
‘Phải giết ngay khi lão sơ hở…!’
Vấn đề là lão không sơ hở, luôn cảnh giác tôi.
Khác với nguyên tác.
Phải khác thôi. Nhân vật chính nguyên tác khởi đầu chỉ ở Nhập Thức cấp 1, như người thường rèn luyện cơ thể. Với mức đó, Ha Sok muốn không khinh thường cũng khó.
“Ta nói tha mạng là thật. Khẹ khẹ.”
Ha Sok chìa tay về phía tôi. Tay tụ khí đỏ, như đe dọa giết tôi ngay lập tức.
“…Nghĩ ta sẽ nói về bảo vật à? Dù ngươi giết ta lấy bảo vật, không biết dùng thì cũng vô ích.”
“Ý là chết cũng không nói?”
“Ta chết hay ngươi chết, chưa ai biết.”
“Trẻ trung thật! Ta ghen với khí thế của ngươi! Nhưng ngu ngốc! Khẹ khẹ khẹ.”
Ha Sok cười nhạo tôi.
Tôi không bỏ cuộc. Gườm lão, tìm cơ hội. Chắc chắn sẽ có cơ hội.
Ha Sok mở miệng. Lão lẩm bẩm gì đó, không nói với tôi.
‘…Thuật pháp?!’
Từ người Ha Sok tỏa ra khí tức tà dị.
Thuật pháp dựa trên tà khí, tức là chú thuật.
‘Lão lẩm bẩm là chú ngôn sao…!’
Tôi cảm thấy thứ gì đó định xâm nhập cơ thể. Lạnh lẽo và nhầy nhụa. Tôi nhận ra đây là chú thuật của Ha Sok.
‘Cảm giác này giống… Mi Hồn Thuật (迷魂術) từng xuất hiện vài lần trong nguyên tác?’
Nhân vật chính nguyên tác từng trúng Mi Hồn Thuật vài lần. Miêu tả lúc đó giống hiện tại.
‘Nhưng tinh thần ta vẫn tỉnh táo?’
Chỉ có một khác biệt. Trong nguyên tác, càng nghe chú ngôn, tinh thần càng mơ hồ.
Ha Sok tiến gần hơn.
Tôi nhớ cách nhân vật chính đối phó Mi Hồn Thuật trong nguyên tác, cố ý làm mắt mờ đi.
Ha Sok nắm đầu tôi. Thứ gì đó xâm nhập rồi biến mất khỏi đầu tôi.
Lão nhìn kỹ mắt tôi, cười hài lòng.
“Khẹ khẹ. Trúng hoàn toàn rồi. Trước tiên, nói tên ngươi đi.”
“…Sung Yu-jin.”
“Sung? Có phải con trai môn chủ Yoo Sung Kiếm Môn, Xích Tinh Kiếm không?”
“…Đúng vậy.”
“Suýt nữa thì toi. Đưa ta bảo vật gọi là… smartphone?”
“…Đây.”
Ha Sok cầm smartphone, xem xét kỹ lưỡng.
“Vật lạ thật. Vừa nãy thấy ánh sáng từ đây… Khự!”
Khi lão rời mắt khỏi tôi, tập trung nhìn smartphone, tôi bật dậy, đâm Hỏa Liên Phi Đao vào ngực lão.
“Th, thằng này! Không trúng Mi Hồn Thuật sao?!”
“Chỉ giả vờ thôi. Chết đi. Lôi Điện!”
Xẹt xẹt xẹt.
Lôi điện xanh từ Hỏa Liên Phi Đao lóe lên, giật điện Ha Sok. Lão định vung tay về phía tôi, nhưng không làm được gì trước lôi điện bất ngờ.
“Ưưưưưc!”
Lôi điện yếu đi một chút. Ha Sok bị đâm xuyên tim và giật điện mà chưa chết. Sức sống như quái vật.
‘Có thứ gì đó liên quan đến chú thuật.’
Xẹt xẹt xẹt xẹt!
Tôi lại tạo lôi điện.
“S, sao có thể… Một thằng chỉ ở Nhập Thức trung đoạn mà điều khiển được lôi khí…!”
“Không cần giải thích với ngươi. Chết đi!”
Tôi dồn hết mana trong người tạo lôi điện. Lưỡi đao lóe sáng, lôi điện lan khắp nơi, giật Ha Sok.
Lão chống đỡ vài lần, rồi cơ thể rũ xuống. Chết rồi.
Tôi rút đao khỏi ngực lão.
‘Không loại trừ khả năng giả chết.’
Để chắc chắn, tôi chém đứt cổ lão. Trong nguyên tác, nhân vật chính dùng dao đâm xuyên cổ Ha Sok giết chết ngay tức khắc. Cổ chắc chắn là điểm yếu.
Giết xong Ha Sok, tôi dựa vào cây.
‘Đệt. Nếu đúng kế hoạch thì đã không khổ thế này!’
Bực mình, tôi đá vào đầu Ha Sok. Đầu lão bay lên, bị cành cây đâm xuyên, treo lơ lửng.
Tôi rời mắt khỏi đầu lão, nhặt smartphone rơi dưới đất.
Rồi lấy Quang Minh Thăng Thiên Đồ từ kho đồ.
Tôi chạm tay vào con bồ câu trắng giữa tranh. Xoa vài lần, tay tôi chui vào trong. Tôi nắm thứ gì đó, kéo ra ngoài.
Trong tay tôi là xác bồ câu chết gãy cổ, còn bồ câu trên tranh biến mất hoàn toàn.