"Jill, con bé thật lòng yêu quý Alicia biết bao." Giọng của Albert lúc ấy dịu dàng đến lạ, chưa bao giờ tôi nghe thấy anh ấy nói bằng giọng như vậy.
"Hơn nữa, nó còn thường nói những câu rất khôn ngoan, chẳng ai ngờ được từ vẻ ngoài của nó. ...Giống Alicia thật đấy."
Với tôi, đó là lời khen tuyệt vời nhất. Được chính anh trai của Alicia nói rằng mình giống cô ấy, thật là một vinh dự lớn lao.
"Anh nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ được cô ấy tha thứ, dù có chuộc lỗi cả đời này đi chăng nữa." Anh ấy lại mang vẻ mặt buồn bã đến thế.
Mà này, Alicia nào có chút nào oán hận Albert đâu. Dù đứng về phe Catheriz đi chăng nữa, cô ấy vẫn luôn yêu quý anh trai mình.
"...Albert có yêu quý Alicia không?"
Anh ấy khẽ ngừng lại một nhịp, rồi mới mở lời bằng một vẻ mặt dịu dàng.
"Con bé vẫn luôn là cô em gái bé bỏng đáng yêu của anh."
"Nếu anh nghĩ vậy, thì mọi chuyện ổn thôi mà."
Dù đã xảy ra bao nhiêu chuyện đi chăng nữa, tôi cũng không thể trách cứ anh ấy được.
...Chắc tôi cũng "mềm tính" đi nhiều rồi. Có lẽ là do tuổi tác chăng?
"À, phải rồi!"
Tôi chợt reo lên như vừa nhớ ra chuyện gì đó.
"Có chuyện gì thế?"
"Em sắp lớn rồi. Ngày kia là em mười hai tuổi rồi đó."
"Hả?! Vậy thì phải tổ chức một bữa tiệc thật hoành tráng chứ. Em muốn gì nào? Món yêu thích là gì?"
Cứ tưởng đã rút ngắn được khoảng cách với Albert, nhưng anh ấy lại đột ngột xông xáo quá mức rồi! Thôi thì, cũng không sao.
"Mà này, mười hai tuổi ư. Vẫn còn là một đứa trẻ con thôi mà."
Trẻ con. Tôi không phải trẻ con! Tôi đã là một người lớn khá tự lập rồi. Tôi thực tế hơn mấy vị công tử bột ngoài kia nhiều.
"Cứ tha hồ mà làm nũng nhé."
Ngay khoảnh khắc tôi định phản bác, anh ấy nhìn thẳng vào mắt tôi và nói như vậy.
Ban đầu tôi cứ nghĩ anh ấy nói vì thương hại, nhưng đôi mắt màu tím thẫm kia dường như thực sự quý trọng tôi.
Chắc anh ấy có tố chất của một người anh trai từ trong xương tủy rồi.
"Vậy thì, em muốn một quyển sách mới về dược thảo."
"Được thôi."
"Cả kính lúp nữa."
"Danh sách đồ muốn tặng gì mà chẳng giống một đứa trẻ mười hai tuổi tí nào."
"Em còn muốn uống rượu nữa."
"Cái đó thì phải lớn hơn chút nữa đã."
Tôi chẳng bao giờ nghĩ mình sẽ lại nhờ vả Albert nhiều điều đến thế.
Một người lớn có thể để người khác làm nũng chắc là kiểu người như anh ấy. Từ trước đến nay, tôi chưa từng có một người như vậy bên cạnh.
Không phải Công tước, cũng chẳng phải Alicia, hay ông lão, mà là một người có thể khiến tôi bộc lộ sự non nớt của mình.
"Jill, con trẻ thì cứ là trẻ con đi. Hãy cứ làm nũng người lớn đi."
Albert trao cho tôi sự ấm áp. Thật dễ chịu biết bao.
"Em muốn ăn chiếc bánh táo thỉnh thoảng anh làm."
"À. Sẽ bảo họ làm thật nhiều cho em."
"Tuy em không có thể lực, cũng chẳng biết kiếm thuật, nhưng em muốn một thanh kiếm nhỏ."
"Sẽ bảo thợ thủ công hạng nhất làm cho em."
Tôi trút hết những suy nghĩ chất chứa bấy lâu. Chẳng ngờ lại để anh ấy thấy bộ dạng này của mình.
"Với lại, em muốn gặp Alicia."
Tôi nhận ra giọng mình khẽ run lên.
Tôi ít khi nói ra điều này, và cứ nghĩ đó là điều không nên nói.
Từ khi cô ấy rời khỏi đất nước này, không khi nào tôi không nghĩ về cô ấy. Alicia, người vẫn luôn ở bên cạnh tôi, bỗng nhiên biến mất. Cô ấy không còn ở trong căn chòi như trước nữa. Cô ấy đã đi đến một nơi mà tôi không thể với tới.
Dù có nói "muốn gặp" đi chăng nữa, cũng chỉ khiến mọi người xung quanh khó xử. Thế nên, tôi đã cố gắng kìm nén cảm xúc của mình bằng mọi giá...
Tại sao đứng trước Albert, cảm xúc của tôi lại cứ tuôn trào không ngừng thế này?
"Anh cũng vậy. Anh cũng muốn gặp Alicia."
Anh ấy khẽ thì thầm, rồi dịu dàng xoa đầu tôi.