Tiến vào Mê cung.
Sau khi ăn sáng tại nhà trọ, rồi lại đưa Yuel vẫn chưa thỏa mãn đến quán rượu để ăn bữa sáng thứ hai, chúng tôi hướng đến mê cung. Yuel thực sự ăn rất khỏe. Giờ tôi chỉ còn lại hơn 500 Zeni. Nếu hôm nay chúng tôi không kiếm được gì trong mê cung, mọi chuyện sẽ trở nên khá khó chịu. Số tiền này không đủ cho chúng tôi sống nổi một ngày. Chết rồi.
Nếu việc này không có lãi, có lẽ tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bán Yuel.
Sau khi tắm rửa, Yuel đã trở nên xinh đẹp đến mức không thể nhận ra. Mái tóc màu xám xỉn dài đến thắt lưng đã trở thành mái tóc bạc óng ả đặc trưng của dark elf. Tôi không biết có phải vì cô bé vừa ăn no hay không, nhưng sắc mặt cô bé đã cải thiện rất nhiều, và đôi môi đã trở nên đỏ thắm như con gái. Vết thương của cô bé đã lành, và giờ khi không còn bẩn thỉu, bạn chắc chắn có thể nói cô bé là một mỹ少女 (bishoujo - cô gái xinh đẹp). Đến mức này thì hẳn sẽ có nhu cầu mua cô bé làm thú cưng, nên tôi cá là mình có thể kiếm được cả triệu Zeni nếu bán lại cho một tay buôn nô lệ. Mặc dù cô bé vẫn còn hơi gầy, và còn là một đứa trẻ, nhưng ngay cả khi trừ đi những điểm đó, tôi vẫn nghĩ cô bé có giá trị thị trường rất lớn.
–A, không biết bán cô bé đi có tốt hơn không nhỉ?
Với một triệu Zeni, ở một nhà trọ không có bồn tắm và ba bữa ăn, tôi đoán mình có thể sống ở đó trong 1,250 ngày. Yuel vẫn còn là một đứa trẻ nên không hợp gu của tôi, và tôi mới mua cô bé hôm qua nên tình cảm còn mỏng manh. Nếu định bán, thì phải là bây giờ hoặc không bao giờ. Hơn nữa, với số tiền bán Yuel, tôi có thể mua nhiều nô lệ nam sở hữu kỹ năng khác, hoặc có lẽ tôi có thể sống bằng lợi nhuận đó.
Tôi liếc nhìn Yuel đang đi chéo phía sau mình, cô bé đang mỉm cười vui vẻ và hạnh phúc nhìn lại tôi, và ánh mắt chúng tôi gặp nhau.
Cười toe toét.
Khi cô bé nhìn thấy tôi, một biểu cảm vui mừng rạng rỡ trên khuôn mặt cô bé.
Tôi không làm được.
Làm sao tôi có thể đẩy một cô gái đang cười như thế vào tuyệt vọng chứ? Cứ như thể cô bé là một đứa trẻ sơ sinh quay sang cha mẹ mình, một nụ cười thật chân thành. Lương tâm tôi đang lên án tôi một cách nghiêm khắc vì đã thản nhiên nghĩ đến việc bán cô bé vừa rồi. Tôi không thể chịu đựng được nụ cười này. Tôi cảm thấy thật tội lỗi. Chỉ cần nhìn vào mắt cô bé cũng khiến tôi cảm thấy xấu hổ.
Trong lúc bị tội lỗi giày vò, chúng tôi đã đến mê cung ở trung tâm thành phố mê cung này.
Mê cung trong thành phố này chỉ đơn giản là mê cung, nó không có tên đặc biệt. Nếu phải đặt cho nó một cái tên, tôi đoán nó sẽ chỉ là mê cung của Merhatz, vậy thôi.
Cái gọi là “mê cung” này chắc chắn là một hầm ngục (dungeon), chính là thứ xuất hiện trong các trò chơi. Mê cung của Merhatz có hơn một trăm tầng, và mỗi tầng đều có quái vật lảng vảng. Cứ sau tầng đầu tiên, quái vật lại trở nên mạnh hơn và đa dạng hơn. Khi bạn đánh bại một con quái vật, chúng sẽ “rớt” ra ma thạch và nguyên liệu thô. Khi chết, xác của quái vật ngay lập tức biến mất, để lại ma thạch và đôi khi là nguyên liệu thô. Tôi nghĩ đó là một điều cực kỳ hữu ích, nhưng về việc liệu mê cung này có phải là một thử thách do chúa ban tặng, hay thực ra nó là mồi nhử để thu hút nhiều sinh vật sống, có nhiều ý kiến khác nhau nhưng dường như không ai thực sự biết chắc. Nhân tiện, ma thạch là nguyên liệu thô cho các công cụ ma thuật, cũng như chất xúc tác cho các câu thần chú, và có nhiều công dụng khác. Ngoài ra, còn có những vật phẩm hiếm và rương báu, nên tôi nghe rất nhiều câu chuyện về những kế hoạch làm giàu nhanh chóng.
Thôi, tất cả những gì bạn cần biết là nếu bạn đánh bại quái vật, bạn sẽ có tiền. Càng đi sâu, chất lượng của ma thạch và nguyên liệu thô càng cao, và bạn càng kiếm được nhiều tiền. Hãy dùng hết sức mình để tìm kiếm rương báu. Thế thôi.
Bên trong mê cung đang ở trước mặt tôi, hay đúng hơn là bên trong cấu trúc hình hộp khổng lồ này, không có nhiều người vì trời còn sớm.
Đây hẳn là hội mạo hiểm giả của thành phố này, và bên trong nó là lối vào mê cung. Khi chúng tôi bước vào, có một dãy quầy lễ tân giống như một văn phòng thành phố, tương ứng cho việc đăng ký mới, đổi ma thạch, đổi nguyên liệu thô và vân vân.
Tôi đến quầy đăng ký mới trước, và đăng ký làm một mạo hiểm giả.
Nói vậy thôi chứ, tất cả những gì tôi làm là viết tên mình vào một tờ đơn, nhận một vài lời khuyên đơn giản, và mượn “một chiếc vòng tay nhất định”. Về lời khuyên, nó ở mức độ “luôn bán ma thạch cho hội mạo hiểm giả”, “không đánh nhau với các mạo hiểm giả khác”, và cuối cùng là “cẩn thận đừng để chết”.
Và rồi, chiếc vòng tay. Chiếc vòng tay này được yểm “phép thuật Hộp vật phẩm (Item Box)”, “phép thuật phát hiện án mạng”, và “phép thuật khiến không thể tháo ra khi phản ứng với mana bên trong mê cung”.
Hộp vật phẩm, như tên gọi, là phép thuật cho phép bạn cất giữ vật phẩm, nên tôi được biết đó là một phép thuật không thể thiếu đối với các mạo hiểm giả để có thể tiếp tục chiến đấu trong khi thu thập ma thạch và nguyên liệu thô.
Phép thuật phát hiện án mạng là một câu thần chú phản ứng khi một mạo hiểm giả phạm tội giết người trong mê cung; dường như vào thời trước khi có thứ này, thường xuyên xảy ra các vụ cướp bóc và phục kích ám sát trong mê cung.
Ngoài ra, chiếc vòng tay này bắt buộc phải đeo khi vào mê cung, và không thể tháo ra một khi đã ở bên trong.
Chiếc vòng tay này là biểu tượng của một mạo hiểm giả, nó là một Hộp vật phẩm tiện lợi, và nó cũng được dùng như một chiếc vòng cổ để quản lý các mạo hiểm giả.
「Chủ nhân, thần mong chờ quá!」
Sau khi đeo vòng tay, Yuel cười rạng rỡ. Nụ cười đó đang truyền tải sự bồn chồn và phấn khích của cô bé. Cảm giác này là gì đây? Tôi có cảm giác mình đã thấy nó ở đâu đó rồi.
Phải, là nó.
Đó là cùng một tâm trạng như một đứa trẻ kéo tay cha mẹ, nói "nhanh lên, nhanh lên!" trước một công viên giải trí.
Mặc dù chúng ta sắp đi đến một mê cung đầy rẫy những con quái vật hung ác. Đó là một nơi mà nếu mọi việc không suôn sẻ, cũng có nguy cơ tử vong. Nói rằng cô bé mong chờ, liệu Yuel có tự tin vào kỹ năng của mình đến thế không? Hay cô bé chỉ nghĩ rằng người chủ nhân tốt bụng, hiền lành của mình sẽ không đưa cô bé đến nơi nguy hiểm? Nếu vậy, tôi sẽ cảm thấy khá tội lỗi. Tôi cảm thấy mình sắp suy sụp thần kinh đến nơi. Nhưng sinh kế của chúng tôi đang bị đe dọa, nên dù thế nào tôi cũng sẽ đưa cô bé đi.
Hóa ra cô bé khá tự tin.
Cúi người gần như song song với mặt đất, Yuel lao đi trong mê cung với một con dao trong mỗi tay. Đối diện chúng tôi là hai con Goblin, quái vật từ tầng thứ ba của mê cung Merhatz. Goblin là những con quái vật có kích thước tương đương với trẻ em loài người, với sức mạnh thể chất đáng gờm dù vóc dáng nhỏ bé, một con quái vật nguy hiểm khi đối mặt với số đông ngay cả đối với người lớn.
Yuel dễ dàng né được cây chùy của con Goblin khi nó cố gắng chặn cô bé, rồi luồn dao qua và chém như thể đang vuốt ve cánh tay nó. Cây chùy rơi khỏi tay con Goblin. Có vẻ như gân bên trong cánh tay nó đã bị cắt. Chạy qua đòn tấn công của con goblin còn lại, cô bé xoay nửa thân trên để tránh nó. Sau khi đã vòng ra sau lưng chúng, Yuel nhắm vào cổ của con Goblin không bị thương, con bên phải theo góc nhìn của tôi. Với con dao ngắn, cô bé không thể chặt đầu nó, nhưng Yuel đã cắt đứt động mạch của nó từ phía sau một cách gọn gàng trong một nhát. Không thèm để ý đến con Goblin đang gục ngã trong vũng máu khi ánh sáng trong mắt nó tắt dần, Yuel quay lại chú ý đến con Goblin mà cô bé đã chém vào tay trước đó và đâm dao vào nhãn cầu của nó từ phía trước. Thật tàn bạo. Con dao hẳn đã chạm đến não nó; con Goblin thứ hai gục xuống và ngã.
「Ngay cả Goblin cũng bị giết trong nháy mắt, hử…?」
Yuel, 12 tuổi. Giờ nghĩ lại, tuổi của Yuel đúng như vẻ ngoài của cô bé, 12 tuổi. Vì cô bé là một dark elf, tôi đã xem xét khả năng "cô bé trông như một đứa trẻ, nhưng thực ra đã hàng trăm tuổi!", nhưng mặc dù elf và dark elf có tuổi thọ dài, chúng lớn lên với tốc độ tương tự như con người cho đến khoảng 15 tuổi. Yuel-san đó 12 tuổi.
Cô bé mạnh đến điên rồ.
Đây không phải là chuyển động của một đứa trẻ. Né và đánh, né và đánh, chúng hoàn toàn sắc bén. Cô bé dễ dàng xử lý những con Thỏ Nanh (Fang Rabbit) ở tầng một và những con Bù nhìn Muối (Salt Puppet) ở tầng hai không chút khó khăn, và ngay cả những con Goblin ở tầng ba cũng không thể địch lại cô bé. Hơn nữa, vì tình trạng thể chất của cô bé cho đến nay vẫn hoàn hảo, tôi thậm chí không thể biết được mức độ khả năng của cô bé. Thật không thể tin được.
Xác của những con Goblin biến thành những hạt ánh sáng và tan vào không khí.
「Chủ nhân! Thấy thế nào ạ?」
Nhặt ma thạch và những cây chùy do Goblin đánh rơi, Yuel lao đến chỗ tôi theo cách hét lên "khen em đi, khen em đi!". Đôi tai elf của cô bé đang giật giật, và đôi mắt ngước lên nhìn tôi đầy mong đợi. Cô bé giống như một chú chó được lệnh chờ đợi và đang chết mê chết mệt vì muốn được thưởng. Tôi đoán tất cả những gì tôi có thể làm là xoa đầu cô bé.
「Ai là cô bé ngoan nào, ai là cô bé ngoan nào, đúng là em đấấấy.」
Khi tôi xoa mái tóc bạc của cô bé và khen ngợi, Yuel trở nên vui mừng một cách e thẹn. Điều này khá là thư giãn.
Hóa ra Yuel là một món hời.
Thành thật mà nói, tôi thậm chí không hy vọng gì hơn ngoài việc cô bé có đủ kỹ năng để không thua trước con quái vật cấp yếu nhất từ tầng một, Thỏ Nanh. Ý tôi là, cô bé vẫn còn là một đứa trẻ. Đó là thứ yếu nhất trong mê cung này, không lớn hơn một con thỏ bình thường. Đó là một con quái vật gần như không thể gây ra vết thương chí mạng miễn là nó không cắm nanh vào cổ họng bạn, nhưng chuyển động của nó nhanh nhẹn nên khá khó để đánh trúng. Ấy vậy mà Yuel có thể đâm dao chính xác vào dưới cằm nó khi nó lao vào cô bé. Tất cả các trận chiến của cô bé với Thỏ Nanh đều là những cú giết trong một đòn. Và cô bé đã vượt qua tầng một mà không bị thương.
Bù nhìn Muối ở tầng hai là một con quái vật hình người với cơ thể làm bằng muối, và những cục muối là thứ nó đánh rơi. Chuyển động của gã này chậm chạp, và nó không mạnh lắm, chỉ là một con quái vật trâu bò không có điểm yếu rõ ràng. Tôi đã chắc chắn rằng Yuel sẽ mất một lúc để đối phó với nó, nhưng trong một cú vung tay của nó, Yuel đã vung những con dao cô bé cầm trong mỗi tay 5 lần. Cô bé chém Bù nhìn Muối theo cách làm tôi nhớ đến phong cách Song Đao từ một trò chơi săn bắn nào đó, kết thúc trận chiến trước khi 20 giây trôi qua. Theo cách đó, cô bé cũng đã vượt qua tầng hai mà không bị thương.
Và lần này là tầng ba, Goblin. Goblin mạnh mẽ, và nhanh nhẹn hơn một Bù nhìn Muối. Hơn nữa, một số con có vũ khí như chùy hoặc dao. Không giống như những con quái vật trước đó, ngay cả khi một chọi một cũng có khả năng chết nếu mọi việc không suôn sẻ. Ấy vậy mà cô bé đã nghiền nát chúng một cách hoàn hảo như trước, chưa kể là hai con cùng một lúc.
Nếu phải kể ra một vấn đề, đó là tôi chẳng làm gì cả. Yuel không bị thương. Không, không phải tôi muốn cô bé bị thương, nhưng tôi chưa sử dụng phép trị liệu một lần nào kể từ khi chúng tôi vào mê cung. Sự tồn tại của tôi không có ý nghĩa gì. Và không chỉ trong trận chiến, Yuel cũng đang tìm kiếm quái vật và theo dõi xung quanh chúng tôi. Không đến mức như thú nhân, nhưng giác quan của dark elf khá nhạy bén. Tôi chỉ đi sau Yuel, quan sát trận chiến xuất sắc của cô bé, và khen ngợi cô bé khi cô bé lao trở lại. Tôi đã trở thành một kẻ ăn bám đơn thuần.
Không, chúng tôi là chủ và tớ nên không có vấn đề gì với điều đó, nhưng nhìn vào hoàn cảnh của mình một cách khách quan, tôi không thể không cảm thấy mình đang làm điều gì đó sai lầm khủng khiếp. Chà, tôi có vai trò hồi phục nếu điều đó xảy ra, nhưng tôi có cảm giác mình có thể cử Yuel một mình vào mê cung với câu "em cứ dùng thuốc hồi phục là được, phải không?" và sẽ không có gì thay đổi. Và tất cả thu nhập sẽ vào túi tôi.
Theo những gì tôi có thể thấy từ biểu cảm của Yuel, cô bé đang hạnh phúc, nên có lẽ như thế này cũng ổn, nhưng tôi cảm thấy vô cùng xấu hổ, hoặc có lẽ tôi nên nói là có nghĩa vụ. Nếu nô lệ là một gã trung niên nào đó thay vì Yuel, tôi có thể không có vấn đề gì khi bắt anh ta làm việc đến kiệt sức, nhưng vẻ ngoài trẻ con của Yuel đang làm lung lay lương tâm của tôi.
Ấy vậy mà tôi chưa bao giờ cầm vũ khí. Nếu tôi vung kiếm, có lẽ tôi sẽ chỉ cản đường Yuel, và nếu tôi dùng cung, có lẽ tôi sẽ bắn vào lưng cô bé. Tôi đã được khách hàng ở bệnh viện dạy một chút về phép thuật tấn công trước đây, nhưng tôi hoàn toàn không thể sử dụng được. Tôi không thể nghĩ ra cách nào để chiến đấu. Hơn nữa, ngay từ đầu tôi đã không muốn đối mặt với Goblin và những thứ tương tự. Tôi có tự tin rằng mình sẽ không chết vì tôi có thể hồi phục ngay lập tức ngay cả từ một vết thương chí mạng, nhưng chuyện này và chuyện đó là hai câu chuyện khác nhau.
Trong lúc tôi đang suy ngẫm, Yuel vẫn đang hăng hái chém giết Goblin, thu hồi vũ khí chúng đánh rơi và mang chúng đến trong khi giữ đầu ở một vị trí dễ cho tôi xoa.
Tất cả những gì tôi có thể làm vào lúc này là xoa đầu cô bé bằng cả trái tim. Giờ nghĩ lại, tôi khá chắc có một trò chơi mà bạn biến quái vật thành đồng minh của mình có một hệ thống mà việc chăm sóc chúng sẽ cải thiện động lực và tăng chỉ số của chúng. Động lực của Yuel đã đầy, nhưng nếu tôi tiếp tục xoa đầu cô bé một cách hời hợt, cuối cùng điều đó cũng có thể giảm xuống. Chính là nó.
Tóc của Yuel dài và thẳng. Tôi vuốt mái tóc rối của cô bé và cẩn thận chải theo hướng tự nhiên của nó, khiến Yuel vặn vẹo người một cách nhột nhạt.
「Em thực sự rất giỏi, Yuel.」
Ngồi xổm xuống để nhìn vào mắt cô bé, tôi nhẹ nhàng vuốt ve má và đường viền cằm của cô bé. Khi tôi làm vậy, cô bé dụi mặt vào tay tôi và e thẹn nhắm mắt lại trong hạnh phúc. Cô bé đáp lại bằng một tiếng "ehehe" ngại ngùng, và đáp lại mỗi lần vuốt ve tiếp theo của tôi bằng một phản ứng dễ thương.
Ừ. Công việc của tôi là hòa thuận với Yuel. Tôi bắt đầu cảm thấy mọi chuyện sẽ ổn theo cách này. Và nó thật thư giãn. Hơn nữa, nó đang trở nên khá vui.