“Chỗ này đúng là điên rồ thật.”
“Cứ như một con tàu du lịch vậyyyy.”
Khi xem xét nội thất của Hắc Liên, Nicholas và Lattis đều có những phản ứng điển hình như hầu hết mọi người.
Bà lão, trái lại, có vẻ chẳng mấy ấn tượng. “Hừm. Trông yếu ớt quá. Tàu của lính đánh thuê thì phải ra dáng tàu lính đánh thuê chứ.”
“Theo tôi, chỉ có thằng ngốc mới cố tình làm cho đồ đạc của mình kém tiện nghi hơn chỉ để trông ngầu hơn,” tôi đáp trả.
Với cái cách bà ta bình luận, mình không khỏi tự hỏi liệu có phải bà ta chính là người có lỗi trong việc hình thành nên cái thứ văn hóa lính đánh thuê đã phát triển trong Đế chế không nữa. Nếu vậy thì đó quả là một tội lỗi khá nghiêm trọng mà bà ta đã gây ra.
“Cậu táp lại mọi thứ nhỉ, dù là chuyện nhỏ nhặt nhất?” bà lão nhận xét.
“Bà là người bắt đầu bằng cách phàn nàn về đồ đạc của chúng tôi mà. Thôi kệ... Cuộc trò chuyện này sẽ chẳng đi đến đâu. Vào việc chính thôi.”
Tôi dẫn cả nhóm đến phòng khách của Hắc Liên.
“Em sẽ đi chuẩn bị đồ uống, thưa Chúa công,” Kugi tình nguyện.
“Cảm ơn em.”
Khi cô ấy lặng lẽ rời đi, Celestia liếc nhìn tôi đầy nghi ngờ. “Cô bé đó là người của Verthalz, đúng không? Tại sao lại đi theo cậu? Cô ta còn gọi cậu là ‘Chúa công’ nữa.”
“Như bà đã biết, tôi có thể sử dụng năng lực psionic. Và mức độ của nó, nói một cách nhẹ nhàng, là khá đáng kể. Về cơ bản, cô ấy được cử đến làm người giám hộ cho tôi.”
“Vậy có nghĩa là cậu đến từ Thánh Quốc Verthalz à?”
“Không. Mặc dù, theo lời Kugi, họ sẽ đối xử với tôi khá tốt nếu tôi đến đó. Nhưng tôi vẫn thích sống như một lính đánh thuê hơn.”
“À—cậu cũng là loại người đó sao? Chắc hẳn những người xung quanh cậu phải vất vả lắm.”
“Biến đi,” tôi nói, rồi ra hiệu về phía những chiếc ghế quanh chiếc bàn có màn hình holo. “Dù sao thì, cứ tự nhiên như ở nhà.”
Tôi tự mình ngồi xuống, Elma cũng vậy; Kugi cũng sẽ ngồi khi cô ấy quay lại sau khi lấy đồ uống cho chúng tôi. Về phần những người khác, họ đã đi kiểm tra khu vực nghiên cứu mới được tân trang của con tàu.
“Mimi đâu rồi?” Celestia hỏi.
“Em ấy đang đảm bảo mọi thứ chúng tôi đặt hàng đều được lắp đặt đúng cách. Chúng tôi cũng sẽ ở đó nếu các vị không đột ngột xuất hiện.”
“Lỗi của bà. Càng già thì càng thiếu kiên nhẫn một chút.” Bà ta có vẻ không hề cảm thấy có lỗi chút nào.
Trong khi Celestia và tôi tiếp tục cuộc đấu khẩu, Kugi quay lại với mấy chai nước cho cả nhóm. Thật lạ là, nước lọc bình thường trong vũ trụ này lại đắt hơn cả nước ngọt.
“Đồ uống của chúng ta đây rồi, vào việc chính thôi.”
“Ừ. Chà, chuyện này thực ra cũng không phức tạp lắm,” bà lão bắt đầu. “Bọn bà đã ở đây một thời gian rồi, và phải kiếm đủ tiền để trang trải chi phí hàng ngày. Quan trọng nhất, ngồi không chẳng làm gì thì chán chết đi được, nên bọn bà có xu hướng đi săn cướp không gian cho vui.”
“Tôi hiểu rồi. Khoan đã—bà có đăng ký với hiệp hội lính đánh thuê không vậy?”
“Có chứ. Bà là lính đánh thuê Granny Farin. Hiện tại đang ở hạng bạc.”
“Họ có đang điều hành cái hiệp hội đó một cách đàng hoàng không vậy...?”
“Khi sống lâu như bà, việc có một hoặc hai cửa sau để lách luật là chuyện bình thường.”
Celestia nhếch mép cười.
Mình chắc chắn là bà ta thấy chuyện này thú vị, nhưng nó thực sự khiến mình đặt câu hỏi về niềm tin vào tính hợp pháp và liêm chính của hiệp hội lính đánh thuê. Chà, nói cho cùng, hiệp hội là một doanh nghiệp kinh doanh sinh tử; nó không hẳn là một tổ chức của những anh hùng. Mình cho rằng việc tham gia vào các giao dịch ngầm cũng là một phần của lĩnh vực này. Dù sao đi nữa, nghĩ quá sâu về nó cũng vô ích. Dù cho có bao nhiêu bóng tối ẩn giấu dưới bề mặt, hiệp hội vẫn hoàn thành các hợp đồng và trả cho mình những gì mình đáng được hưởng. Nó là vô giá đối với những lính đánh thuê như mình. Mình chỉ cần cẩn thận không thò mũi vào những nơi không thuộc về mình là được. Miễn là nó không cấu kết với cướp không gian, thì trong mắt mình hiệp hội vẫn ổn.
“Dù sao thì, chúng ta đang lạc đề. Vậy...?” tôi thúc giục.
“Khi đi săn cướp không gian, việc thu hoạch được một vài thứ là điều dễ hiểu, đúng không? Chà, bọn bà đã trục vớt được một số kho dữ liệu của cướp.”
Kho dữ liệu. Như người ta thường nghĩ, kho dữ liệu của một tên cướp không gian thường chứa phim khiêu dâm bạo lực và phim giết người, nhưng đôi khi nó cũng chứa nhật ký cá nhân và thông tin liên quan đến các giao dịch làm ăn. Thỉnh thoảng chúng cũng lưu trữ dữ liệu hành trình bay. Những thứ tìm được ban đầu thì hoàn toàn vô dụng, nhưng những thứ sau đôi khi lại tỏ ra hữu ích.
“Tôi nghĩ là tôi hiểu chuyện này sẽ đi đến đâu rồi,” tôi nói. “Bà nghiêm túc về chuyện này chứ?”
“Ồ, cậu đang chùn bước à?” bà lão hỏi tôi một cách chế giễu.
Bà ta định để chúng tôi hợp tác tiêu diệt một căn cứ cướp biển chỉ với hai đội của chúng tôi.
Mình đoán có 80 hoặc 90 phần trăm khả năng là bà ta đã trích xuất được các đường bay của cướp từ kho dữ liệu của chúng. Lần theo đường bay của nhiều con tàu, sẽ dễ dàng xác định được vị trí căn cứ mà lũ cướp này sử dụng.
“Tôi cần thêm thông tin,” tôi nói với bà ta. “Đây không phải là chuyện tôi có thể đồng ý một cách tùy tiện.”
“Đúng vậy. Lattis.”
“Vâââng, thưa bà. Tôi xin mượn màn hình holo của anh một chút nhé?”
Sau khi xin phép tôi, Lattis dùng máy tính bảng của mình để chiếu một hình ảnh lên màn hình holo tích hợp trên bàn.
“Đó là mục tiêu à?”
“Ừ. Dĩ nhiên là bà đã đi trinh sát nơi đó rồi,” Celestia nói với tôi một cách khoe khoang.
Tôi lờ bà ta đi, xem xét hình ảnh được chiếu về một thứ trông giống như một tiểu hành tinh được cải tạo thành căn cứ cướp biển.
Căn cứ này chắc chắn không lớn lắm, và ngoài việc có kích thước nhỏ, nó dường như có ít vũ khí hơn nhiều so với căn cứ Cờ Đỏ mà tôi đã tấn công trước đây. Lũ cướp có nhiều ụ pháo laser hơn là bệ phóng tên lửa, nhưng những khẩu pháo đó có vẻ chất lượng thấp, và tổng thể cũng không có nhiều.
“Bà chọn được một mục tiêu khá tốt đấy,” tôi nói. “Chuyện này có vẻ khả thi.”
“Ồ? Có kế hoạch gì rồi à?” Celestia hỏi.
“Chúng ta sẽ tấn công phủ đầu trong một cuộc đột kích trực diện, sau đó tiêu diệt bất kỳ tên cướp nào nổi điên và ra khỏi căn cứ để chiến đấu với chúng ta. Nếu không có lợi thế áp đảo trong cận chiến, đó là chiến lược dễ nhất.”
May mắn cho chúng tôi, các tháp pháo phòng thủ của bọn cướp hầu hết đều tập trung lại một chỗ. Nếu chúng ta bắt đầu bằng cách bắn vào chúng bằng ngư lôi phản ứng chống hạm hoặc pháo điện từ của Hắc Liên, chúng ta sẽ gần như loại bỏ được chúng. Bất kỳ tên cướp nào xuất hiện sau đó, chúng ta có thể tiêu diệt trong một cuộc giao tranh trực tiếp. Điều đó cuối cùng sẽ làm giảm số lượng cướp bên trong căn cứ và giúp việc chế ngự dễ dàng hơn.
Khi Hạm đội Đế chế truy đuổi cướp biển, họ thường nhắm vào các khẩu pháo gần nhà chứa máy bay của tàu cướp nhất. Vì mục tiêu của họ là loại bỏ mọi con tàu mà không để một chiếc nào trốn thoát, việc bắn gãy chân lũ cướp trước là điều hợp lý. Và khi lính thủy đánh bộ của đế chế chiến đấu trực tiếp, bọn cướp không khác gì những mục tiêu di động; họ chẳng có gì phải lo lắng về mặt đó.
Ngược lại, tốt nhất là những lính đánh thuê như chúng tôi—những người có sức mạnh cận chiến kém hơn đáng kể—nên tránh loại giao tranh đó càng nhiều càng tốt. Nếu chúng tôi giành chiến thắng trong trận không chiến, nhưng lại thua trong trận chiến trên mặt đất, thì đó sẽ không phải là chuyện đùa. Đó là lý do tại sao tôi thích để bọn cướp xuất hiện và chiến đấu với chúng tôi, thay vì phá hủy nhà chứa máy bay của chúng.
Tất nhiên, điều đó có nghĩa là một số tên cướp sẽ nhận định rằng chúng không thể đánh bại chúng tôi và cố gắng bỏ chạy. Một vài tên có thể sẽ trốn thoát, ngay cả khi thiết bị gây nhiễu trọng lực của Antlion cản trở chúng. Tuy nhiên, bằng cách hạ gục căn cứ của bọn cướp, chúng tôi sẽ giáng cho chúng một đòn nặng nề.
Chúng tôi cũng sẽ nhận được một khoản kha khá từ chiến dịch này. Hàng hóa bị đánh cắp mà bọn cướp cất giữ trong căn cứ rõ ràng sẽ trở thành của chúng tôi, và sau khi kết thúc, chúng tôi có thể báo cáo kết quả cho quân đội hệ sao hoặc Hạm đội Đế chế. Sau đó, chúng tôi sẽ nhận được một khoản tiền thưởng đáng kể cho những nỗ lực của mình.
“Chiến lược dễ nhất là nghiền nát chúng trong một cuộc tấn công trực diện à? Cậu nói mạnh miệng thật đấy.”
“Chúng tôi làm được. Còn bà thì sao?”
“Tất nhiên là bà cũng có cùng kế hoạch đó trong đầu. Cướp biển thì vẫn chỉ là cướp biển, dù có bao nhiêu tên đi nữa. Bọn bà cũng giỏi đối phó với nhiều kẻ thù cùng một lúc.”
“Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi rất mong được chứng kiến khả năng của bà.”
“Đó là lời của bà mới đúng.”
Với vẻ mặt cam chịu, Elma nhìn Celestia và tôi mỉm cười khiêu khích nhau.
Tôi thực sự muốn biết bà lão này giỏi đến mức nào, và ví tiền của tôi dạo này có hơi nhẹ đi. Đây thực sự là một cơ hội khá tốt cho chúng tôi.
“Vậy là cậu tham gia?” Celestia hỏi.
“Ừ. Chúng ta sẽ chia chiến lợi phẩm như thế nào? Nếu đội của tôi có nhiều tàu hơn và lớn hơn, chúng tôi đương nhiên phải được chia phần lớn hơn.”
“Cậu đang nói cái gì vậy? Cậu đúng là một thằng khốn tham lam, phải không? Bọn bà là người mang thông tin này đến cho cậu, nên dĩ nhiên bọn bà sẽ được chia phần lớn hơn. Cậu có biết bọn bà sẽ mang theo bao nhiêu tàu không?”
“Tôi nghi là bà không có một hạm đội lớn đi cùng đâu. Nếu có, thì cho tôi xem đi.”
“Thằng khốn...”
Mình không chắc Celestia đã vội vã đến đây như thế nào khi biết tình hình của Mimi, nhưng ngay cả khi bà ta từng chỉ huy một hạm đội lớn, có lẽ bây giờ bà ta chỉ có vài con tàu đi cùng—nhiều nhất là ba, và tất cả đều là loại nhỏ. Vì đang vội, bà ta không thể mang theo những con tàu hạng trung hoặc lớn chậm chạp hơn; chúng sẽ làm bà ta chậm lại. Hê hê hê... Cuộc đàm phán này sắp trở nên thú vị đây.
★
“Được rồi, vậy là tất cả chúng ta đã đồng ý, phải không?” tôi hỏi.
“Tốt thôi,” Bà Celestia trả lời, nhún vai.
Các điều kiện mà chúng tôi cuối cùng đã thống nhất như sau. Đầu tiên, thành quả từ một con tàu cướp biển riêng lẻ—bao gồm cả tiền thưởng của nó—sẽ thuộc về người bắn hạ nó. Về phần thưởng cho việc phá hủy chính căn cứ, cuối cùng chúng tôi đã đồng ý chia đều. Nhóm của Celestia có hai con tàu nhỏ, nên họ sẽ gặp khó khăn khi tự mình hạ gục căn cứ. Tuy nhiên, họ đã trinh sát và thu thập thông tin tình báo về căn cứ ngay từ đầu; không có thông tin đó, chiến dịch này sẽ không diễn ra. Sức mạnh là quan trọng, nhưng thông tin cũng quan trọng không kém, vì vậy chúng tôi đã quyết định chia năm mươi năm mươi.
Cuối cùng, đối với chiến lợi phẩm thu được từ căn cứ, chúng tôi đã thống nhất chia bảy mươi ba mươi nghiêng về phía đội của tôi. Bỏ qua Hắc Liên, con tàu thậm chí không cần phải nhắc đến, Antlion về mặt kỹ thuật là một con tàu hạng trung với khoang chứa hàng lớn hơn các tàu nhỏ—mặc dù các thiết bị chuyên dụng đã chiếm hết phần lớn không gian đó. Tuy nhiên, Antlion lại có thông số kỹ thuật thấp đối với một con tàu hạng trung. Krishna giờ đây có thể dựa vào hàng hóa của Hắc Liên để tiếp tế, vì vậy khoang hàng của nó cũng gần như trống rỗng. So với hạm đội của Celestia chỉ có hai tàu nhỏ, chúng tôi có sức chứa lớn hơn đáng kể, vì vậy chúng tôi sẽ nhận được phần chiến lợi phẩm lớn hơn.
Tôi có thể đã ép được tỷ lệ tám mươi hai mươi hoặc ít nhất là bảy lăm hai lăm, nhưng tôi không muốn hành động quá tham lam. Tôi sẽ không đối xử với Celestia giống như các thành viên trong đội của mình, nhưng bà ta vẫn là bà của Mimi.
“Đó là một con tàu khá thú vị,” tôi nói. “Tôi không biết nó thuộc mẫu nào nữa.”
“Đó là một trong những con tàu di sản mà thỉnh thoảng cô vẫn thấy,” Elma trả lời.
Chúng tôi đang xem xét con tàu của Bà Celestia—Kẻ Hủy Diệt, một cái tên khá kêu—trên màn hình holo. Tàu di sản là những con tàu cũ đã được cải tạo nhiều lần đến mức mẫu cơ bản của chúng thậm chí không còn rõ ràng nữa. Một số biến thành những con tàu cũ kỹ, mục nát, chỉ vừa đủ di chuyển, trong khi những chiếc khác được biến thành những con quái vật không còn giống với con tàu ban đầu cả về ngoại hình lẫn thông số kỹ thuật.
Con tàu của Celestia chắc chắn thuộc loại thứ hai. Nó có bốn bệ tên lửa stalker bắn ra những quả tên lửa nhỏ với hệ thống dẫn đường mạnh mẽ; nó cũng sở hữu hai tháp pháo laser hạng nặng góc rộng. Hai khẩu pháo đa nòng cũng được gắn cố định vào mũi tàu. Về mặt hỏa lực, Kẻ Hủy Diệt không hề thua kém Krishna. Nó có kích thước tương đương Krishna—khá lớn đối với một con tàu nhỏ, nhưng vẫn thuộc loại đó. Nó có lẽ sử dụng vũ khí đạn đạo như tên lửa và pháo đa nòng vì không có máy phát điện mạnh như của Krishna. Về lớp giáp, khiên và khả năng cơ động, Krishna có lẽ mạnh hơn về mặt phòng thủ.
“Ừ, bà dùng tàu di sản. Thì sao?” Celestia bĩu môi.
Nicholas lên tiếng, cố gắng xoa dịu bà. “Thông số của nó đủ tốt để cạnh tranh với các tàu hiện đại! Và có rất nhiều sự tự do để thay đổi các bộ phận của nó. Mặc dù việc bảo trì nó khá là vất vả.”
Lattis tiếp lời. “Bà đã chăm sóóóc rất tốt cả về chất lượng hữu hình và vô hình của nó. Nó là một con tàu tuỵêt vời.”
“Nếu bà có thể tận dụng hết tất cả vũ khí của nó, nó chắc chắn sẽ hiệu quả chống lại cướp biển.”
Tên lửa stalker yếu hơn một chút so với tên lửa seeker, nhưng chúng vẫn sẽ không gặp vấn đề gì khi đối phó với các loại khiên nhẹ mà cướp biển sử dụng. Một con tàu như của Celestia có thể đối đầu với một bầy cướp biển trong một cuộc tấn công trực diện.
“Và con tàu còn lại của bà là một tàu trinh sát nhanh,” tôi nhận xét.
“Không có gì nhiều để nói về con đó,” Celestia nói.
“Vâng. Tàu của Toroni không thực sự phù hợp để chiến đấu,” Nicholas nói thêm.
Bạn không thường thấy những con tàu như tàu trinh sát đó ở Đế chế, nhưng bạn có thể ít nhiều đánh giá khả năng của nó chỉ bằng cách nhìn vào nó. Đó là một con tàu nhỏ với rất nhiều động cơ đẩy, được trang bị một khẩu pháo laser Loại II ở mũi và hai bệ tên lửa seeker nhỏ. Nó có khả năng chiến đấu, nhưng chắc chắn không được thiết kế cho mục đích đó. Nó chắc chắn là một tàu trinh sát; nó dường như được trang bị vô số cảm biến.
Tôi nghi ngờ rằng nó cũng có một con át chủ bài ở đâu đó. Toroni là một thành viên khác trong đội của Bà Celestia, mặc dù chúng tôi chưa gặp anh ta. Người đàn ông này được cho là chuyên về thu thập thông tin và các hoạt động bí mật.
“Bà cũng chưa bao giờ thấy một con tàu nào như của cậu,” Celestia nói với tôi.
“Tôi sẽ ngạc nhiên nếu bà đã từng thấy. Nguồn gốc của nó là bí mật.”
“Hmm? Chà, sao cũng được.” Nhún vai, Celestia nói thêm, “Miễn là nó hoạt động đúng với thông số của nó.”
Bà ta vừa cho tôi nếm trải mùi vị của chính mình.
Chà, lời cảnh báo của bà ta cũng hợp lý thôi, vì Krishna cũng yêu cầu bảo trì chuyên biệt. May mắn thay, chúng tôi chưa gặp vấn đề gì với máy phát điện của nó—vốn vẫn còn là một hộp đen hoàn toàn—và bản thân con tàu cũng chưa bị hư hại nghiêm trọng nào. Trong trường hợp Krishna thực sự bị hư hại nặng, bao gồm cả các bộ phận liền kề với máy phát điện, chúng tôi có lẽ không thể sửa chữa nó vào lúc này. Nó sẽ bị loại bỏ, rất có thể buộc tôi phải mua một con tàu mới.
“Chúng ta đã thống nhất về việc phân chia, và chúng ta hiểu sức mạnh chiến đấu của nhau, vậy hãy bắt tay vào một kế hoạch hành động cụ thể,” tôi thúc giục.
“Ừ. Mặc dù chúng ta không thực sự cần một kế hoạch phức tạp. Hắc Liên của cậu và Kẻ Hủy Diệt của bà sẽ phát động một cuộc tấn công trực diện để thu hút sự chú ý của bọn cướp. Sau đó, trong khi chúng bị phân tâm, cậu có thể phóng ngư lôi phản ứng chống hạm vào các tháp pháo căn cứ của chúng và phá hủy chúng. Sau đó, chúng ta có thể tùy cơ ứng biến. Ồ—hay là cậu đi vòng quanh toàn bộ căn cứ và hạ gục tất cả các tháp pháo của chúng đi?”
“Bà đang đẩy việc bẩn cho tôi để bà đi săn tiền thưởng. Sẽ nhanh hơn nếu bà tiếp cận căn cứ và cho nổ tung các tháp pháo của chúng bằng tên lửa stalker của bà.”
“Không, cảm ơn. Bà sẽ bị bắn hạ trong quá trình tiếp cận.”
“Đó là lý do bà muốn tôi làm à? Đừng có đẩy việc bẩn cho chúng tôi nữa.”
Bà lão này đúng là có tính cách tốt thật. Nhưng đúng là—từ góc độ tổng thể—sẽ hiệu quả hơn nếu Krishna dọn dẹp các tháp pháo còn lại, vì nó sẽ ở gần hơn.
“Chết tiệt. Chắc là tôi ở gần hơn thật.”
“Cậu bé ngoan đấy. Vậy là cậu cũng có chút ý thức. Cố gắng hết sức để phá hủy tất cả chúng nhé?”
“Vâng, vâng. Tôi không nghĩ mình phải nhắc đến điều này, nhưng hãy chắc chắn rằng bà ưu tiên bảo vệ Hắc Liên.”
“Bà không phải là đồ ngốc. Lũ cướp đó chắc chắn sẽ lao ra với súng ống đầy đủ, vì chúng ta đang tấn công căn cứ của chúng.”
“Chúng ta sẽ phải đề phòng các loại đạn phản ứng,” Elma nói.
“Đúng vậy. Bị trúng một trong số đó không phải là chuyện đùa,” Nicholas nói thêm.
Cướp biển không sử dụng vũ khí mạnh khi săn mồi, vì chúng sẽ làm hỏng hàng hóa mà chúng đang nhắm đến. Nhưng mọi thứ rõ ràng sẽ khác nếu căn cứ của chúng bị tấn công. Chúng thực sự sẽ xuất hiện và bắn với tất cả những gì chúng có. Chúng sẽ không ngần ngại phóng tất cả các tên lửa seeker của mình; chúng thậm chí có thể có ngư lôi phản ứng chống hạm hoặc tên lửa lớn với đầu đạn phản ứng.
Không có gì lạ khi người ta đánh giá thấp sự nguy hiểm của việc tấn công một căn cứ cướp biển và do đó phải chịu tổn thất đáng kể. Để cho rõ, việc bị một đầu đạn phản ứng bắn trúng trực tiếp sẽ gây thiệt hại nặng cho Krishna, ngay cả khi xuyên qua ba lớp khiên của nó. Hắc Liên cũng sẽ không miễn nhiễm. Một quả ngư lôi phản ứng chống hạm duy nhất đánh trúng thiết bị bão hòa khiên của nó có thể hạ gục cả con tàu. Tên lửa và ngư lôi với đầu đạn phản ứng không phải là thứ để đùa giỡn.
“Hãy xuất phát ngay khi đội của tôi kiểm tra xong Hắc Liên.”
“Hm? Cậu chắc chứ?”
“Tốt nhất là nên hành động nhanh chóng. Cũng không có lý do gì để trì hoãn cả.” Tôi trả lời, nhún vai.
Sau khi nhìn tôi chằm chằm một lúc, Celestia cũng nhếch mép cười. “Tốt. Bà thích sự quyết đoán của cậu.”
Có vẻ như bà ta thích những người có thể đưa ra quyết định tại chỗ. Tốt cho bà ta. Dù sao đi nữa, sẽ là thông minh nếu mình bắt đầu chuẩn bị mọi thứ, nhưng trước tiên mình cần liên lạc với Mimi và những người khác.
★
“Và điều đó đã khiến anh quyết định xuất phát ngay lập tức à?” Mimi hỏi.
“Đúng vậy,” tôi xác nhận khi khởi động Krishna và chạy chương trình tự kiểm tra của nó.
Krishna có lẽ vẫn ổn, vì cặp song sinh không bao giờ lơ là nhiệm vụ của mình. Tuy nhiên, tốt nhất là một phi công không bao giờ bỏ qua việc chạy chương trình tự kiểm tra và tự mình xác minh rằng không có gì bất ổn. Thật không tốt khi cho rằng các thợ máy đã làm một công việc hoàn hảo, và sẽ không có bất kỳ vấn đề nào. Cuối cùng, các cô gái cũng là con người—à, là người lùn—điều đó có nghĩa là họ có thể mắc sai lầm.
“Ừm, Master Hiro... Em xin lỗi vì đã luôn gây rắc rối cho anh.”
“Em không gây ra rắc rối nào cho anh cả, Mimi. Ngay cả nếu có...”
“Ngay cả nếu có...?”
“Chà, anh đoán nếu là vì em, thì giải quyết một vài vấn đề cũng chẳng là gì cả.”
“Nếu anh định bắt đầu một câu sến sẩm, hãy chắc chắn là nói cho hết câu nhé,” Mimi khúc khích cười.
Cô ấy nói vậy, nhưng mình bắt đầu cảm thấy ngượng ngùng giữa chừng khi nói câu đó. Tha cho mình đi.
Kugi ngồi ở ghế lái phụ. Cô ấy có vẻ cô đơn, nên tôi xoa đầu cô ấy. Đuôi của cô ấy bắt đầu vẫy, trông cực kỳ dễ thương. Tuy nhiên, tôi thực sự ước cô ấy kìm lại một chút; tôi không phải là một tay chơi. Bên cạnh đó, sức chứa sự dễ thương của tôi đã quá tải rồi.
Vâng, cứ chỉ trích tôi đi, và nói rằng đã quá muộn cho những hối tiếc như vậy, hoặc rằng tất cả đều là hậu quả của hành động của chính tôi. Nếu mình biết rằng mọi chuyện sẽ kết thúc như thế này... mình có lẽ vẫn sẽ đưa ra những lựa chọn tương tự. Mình nghĩ mình chỉ cần chấp nhận số phận và đối mặt với nó thôi.
“Ừm... lần này chúng ta cũng sẽ tiếp cận bằng cách tàng hình nhiệt chứ ạ?” Mimi hỏi.
“Anh cũng muốn vậy, nhưng điều đó khá khó khăn. Chúng ta đang nhắm vào một căn cứ bên trong một vành đai tiểu hành tinh, và dựa trên dữ liệu mà Bà Celestia cung cấp, chúng ta có lẽ không thể tiếp cận gần bằng cách tàng hình nhiệt được.”
Tôi chiếu nó lên màn hình chính của Krishna. Như tôi đã chỉ ra, mục tiêu của chúng tôi nằm trong một vành đai tiểu hành tinh, và các tiểu hành tinh xung quanh căn cứ khá dày đặc bên ngoài đường bay trực diện của nó. Điều đó có nghĩa là chúng tôi sẽ phải cẩn thận để tránh các tiểu hành tinh trong khi tiếp cận căn cứ. Thật không may, việc kích hoạt động cơ đẩy khi chúng tôi đang ở chế độ tàng hình nhiệt sẽ ngay lập tức tiết lộ vị trí của chúng tôi, vì vậy điều đó thực sự không khả thi.
“Vậy thì chúng ta sẽ... Ồ. Lại là cái đó à?”
“Đúng vậy.”
“Ý anh là gì ạ?” Kugi hỏi, bối rối trước cuộc trao đổi của chúng tôi.
Về ý của tôi...
“Chúa công! Chúng ta sắp đâm rồi! Đâm rồi!”
“Không sao, không sao đâu.”
Kugi hét lên như thể thế giới sắp kết thúc. Mặc dù cô ấy chắc chắn đã phản ứng thái quá. Chúng tôi thực sự đang lao qua vành đai tiểu hành tinh với tốc độ tối đa, nhưng tôi không phải là loại kẻ thất bại để tàu của mình va vào những tảng đá đứng yên. Ngay cả khi chúng tôi va phải bất kỳ tảng nào, chúng tôi vẫn có khiên, vì vậy nó sẽ không thực sự quan trọng. Chắc vậy.
Tôi phải tập trung vào màn hình chính, vì vậy tôi không thể kiểm tra Kugi. Tuy nhiên, tôi đoán cô ấy có lẽ đã ngã ngửa ra sau, mắt rưng rưng, tai cụp xuống.
“Một khi chúng ta vượt qua, rất có thể chúng ta sẽ bắt đầu chiến đấu ngay lập tức, vì vậy hãy sẵn sàng. Thời gian tập trung, thời gian tập trung.”
“C-cái gì?!”
“Mọi chuyện sẽ ổn thôi, Kugi. Master Hiro sẽ không đâm vào mấy tiểu hành tinh đơn thuần đâu. Anh ấy không gặp vấn đề gì khi luồn lách qua những đám sinh vật tinh thể dày đặc hơn.”
Giọng của Mimi nghe có vẻ hơi đều đều khi cô ấy nói điều đó.
Hai người đó có ổn không? Vì ngay cả mình cũng phải tập trung khi lao qua vành đai tiểu hành tinh với tốc độ này, mình vẫn không thực sự có thời gian để kiểm tra.
“Các cảm biến đã phát hiện ra thứ gì đó, Master Hiro.”
“Chà, việc chúng có thiết lập phòng thủ là bình thường thôi.”
Lũ cướp biển thường là những tên ngốc không não, nhưng chúng không ngu đến mức không đặt phòng thủ xung quanh căn cứ của mình. Thường là vậy. Một số nhóm có thể thực sự quá vô tổ chức để làm được cả điều đó, nhưng ít nhất, những tên cướp mà chúng tôi đang tấn công thì không.
“Vậy là chúng ta sắp đến nơi rồi.”
“Vâng, chúng ta sắp—chúng ta đã đến nơi.”
Bằng tầm nhìn ngoại vi, tôi nhận thấy một ánh sáng đại diện cho một con tàu đồng minh xuất hiện trên màn hình radar. Khoảng mười giây trước khi Krishna thoát khỏi vành đai tiểu hành tinh, con tàu đồng minh đó đã đến và thoát khỏi hành trình FTL với thời điểm thực sự hoàn hảo. Sự chính xác như vậy chắc chắn là do Mei làm.
Các cảm biến của Krishna đã phát hiện ra một cuộc chiến nổ ra giữa những tên cướp tại căn cứ và các đồng minh của tôi vừa mới đến. Đòn tấn công ban đầu có lẽ là một phát bắn từ pháo điện từ lớn của Hắc Liên. Sự chú ý của bọn cướp đã tập trung vào Krishna, khiến chúng phản ứng muộn trước sự xuất hiện đột ngột của Hắc Liên, Antlion và Bà Celestia.
Vì họ đã giáng một đòn... “Khai hỏa ngư lôi phản ứng chống hạm số một và hai!”
Vừa thoát khỏi vành đai tiểu hành tinh, Krishna đã phóng hai quả ngư lôi từ hầm dưới của nó. Chúng lao về phía cụm tháp pháo của căn cứ cướp biển với tốc độ cực cao.
Ngư lôi phản ứng chống hạm bản thân chúng không có nhiều động lượng. Khi bạn bắn chúng bình thường, chúng chậm như rùa. Nhưng nếu bạn phóng chúng từ một con tàu di chuyển nhanh như Krishna đang di chuyển, động lượng sẽ giúp các quả đạn bay với tốc độ điên cuồng.
“Kugi, chuẩn bị một pin khiên.”
“Đ-được rồi.”
Khi tôi nghe thấy câu trả lời yếu ớt của Kugi, một quả cầu ánh sáng hình thành dọc theo mạn của Krishna đối diện với căn cứ cướp biển. Ngư lôi của chúng tôi đã phát nổ, giải phóng một làn sóng ánh sáng và nhiệt mạnh mẽ. Làn sóng nhiệt đó quét qua bề mặt tiểu hành tinh, bao gồm cả cụm tháp pháo, làm chúng nổ tung. Sóng xung kích và mảnh vỡ tấn công vào khiên của Krishna.
“Đ-đã sử dụng pin khiên!”
“Tốt. Chúng ta sẽ bay sát bề mặt tiểu hành tinh và tiêu diệt bất kỳ tháp pháo nào còn lại.”
Cuộc tấn công vừa rồi lẽ ra đã phá hủy khoảng 70 phần trăm số tháp pháo, nhưng một số vẫn còn sót lại.
Tôi sẽ tập trung vào các tháp pháo tên lửa tương đối nguy hiểm trước. “Mimi, liên lạc với những người khác. Bảo họ gửi cho chúng ta vị trí các tháp pháo tên lửa của bọn cướp.”
“Đã hiểu!”
Krishna có cảm biến cao cấp đối với một con tàu nhỏ. Tuy nhiên, chúng yếu hơn so với những cảm biến trên Hắc Liên và Antlion. Gộp dữ liệu cảm biến của chúng tôi sẽ cung cấp thông tin chính xác hơn nhiều.
“Chuẩn bị đi—chúng ta sắp bước vào hiệp hai.”
“Được rồi!”
Lần này, cả hai đã trả lời một cách đầy năng lượng. Kugi dường như đã vực dậy tinh thần, điều đó thật tốt.
Được rồi... Đã đến lúc chặt hết tay chân của lũ cướp rồi.
★
“Hử? Thằng nhóc đó cũng có kỹ năng đấy.”
Thằng nhóc đó thực sự đang bò dọc theo bề mặt của tiểu hành tinh được tái sử dụng, tiêu diệt chính xác các tháp pháo của căn cứ cướp biển trong khi làm vậy.
Nicholas ngắt ngang suy nghĩ của tôi bằng một tiếng hét hoảng hốt. “Đây không phải là lúc cho chuyện đó, Thuyền trưởng!”
“Cậu thực sự thiếu bình tĩnh đấy,” tôi khiển trách cậu ta. “Đó là lý do tại sao cậu không được các cô gái yêu thích, Nicholas ạ.”
“Chúng ta hiện đang bị bao phủ bởi laser và tên lửa seeker! Tôi nghĩ là tôi tương đối bình tĩnh trong hoàn cảnh này!”
Bọn cướp quả thực đang bắn laser vào chúng tôi, nhưng đó là những tia yếu mà chúng tôi có thể dễ dàng chặn lại bằng cách tập trung khiên định hướng về phía trước. Về phần tên lửa seeker, con tàu của cô hầu gái người máy đó đang bắn hạ tất cả chúng bằng laser, vì vậy không có cách nào những quả tên lửa đó có thể tiếp cận chúng tôi.
Công việc này dễ như ăn bánh. Thiệt tình.
“Đa khóa mục tiêu hoàààn tất.”
“Được. Bắn từ số một đến số bốn!” tôi hét lên.
Một làn sóng lớn tên lửa stalker lóe lên liên tiếp khi chúng đốt cháy nhiên liệu đẩy, đuổi theo bầy tàu cướp biển.
Lũ cướp la lên.
“Cái gì?! Cảnh báo tên lửa!”
“Khoan đã—đó không phải là tên lửa seeker! Chúng nhỏ quá!”
“Chúng nhanh quá! Tôi không thể bắn hạ chúng! Gááááh!”
Những tên cướp hoảng loạn cố gắng phá hủy các tên lửa stalker, bắn laser và pháo đa nòng một cách điên cuồng, nhưng không có cách nào mà việc đó có thể thành công. Đầu đạn của một quả tên lửa stalker chỉ bằng một phần ba kích thước của một quả tên lửa seeker, và các kim phun nhiên liệu của chúng bắn không liên tục, khiến quỹ đạo của chúng khó tính toán qua dữ liệu quang học hoặc nhiệt.
“Aaa, một âm thanh tuyệt diệu làm sao. Tiếng la hét của chúng nghe không bao giờ chán.”
“Thật là rùùùn rợn.”
“Cậu đang nói gì vậy? Lắng nghe tiếng cướp biển la hét là thú tiêu khiển yêu thích của một lính đánh thuê. Có thể nói đó là giai điệu của chiến trường.”
“Cááái gì?”
Lattis vẫn còn suy nghĩ như một người bình thường. Từ quan điểm của một người bình thường, việc thưởng thức tiếng la hét của kẻ thù có lẽ là rùng rợn. Không phải là tôi quan tâm.
“Xác nhận trúng đích. Tàu đã nổ tung,” Nicholas báo cáo.
“Đúng là một màn phááo hoa bẩn thỉu.”
Ba tên lửa stalker cho mỗi tàu cướp: đó là công thức diệt cướp đảm bảo của Kẻ Hủy Diệt. Tên lửa đầu tiên hạ gục lớp khiên mỏng manh của chúng, tên lửa thứ hai phá hủy con tàu, và tên lửa thứ ba là để bảo hiểm trong trường hợp một trong hai quả trước đó bắn trượt. Nếu một tên cướp nào đó sống sót, đó là lúc các tháp pháo laser hạng nặng của tôi ra tay.
“Đây thực sự là một công việc dễ dàng. Chúng ta hầu như không phải di chuyển,” Nicholas nhận xét.
“Tuy nhiên, có vẻ như các đồng minh của chúng ta không có một khoảng thời gian dễ dàng như vậy.”
★
“Pin khiên!”
“Được!”
“Tên lửa seeker đang đến!”
“Cả nhiễu kim loại và pháo sáng nữa!”
“Được rồi!”
Sự kháng cự của bọn cướp mạnh hơn tôi dự kiến. Thông tin của Bà Celestia không có gì sai, nhưng kẻ chịu trách nhiệm phòng thủ căn cứ có vẻ có năng lực một cách đáng ngạc nhiên.
Trong khi chúng tôi đánh lạc hướng các tên lửa seeker đang bay tới bằng nhiễu kim loại và pháo sáng, tôi tăng tốc Krishna và thoát khỏi phạm vi theo dõi của chúng. Tất nhiên, những quả tên lửa đó không tự dưng biến mất; thay vào đó, chúng đâm vào căn cứ cướp biển và phát nổ. Mặc dù không cố ý, các biện pháp né tránh của tôi may mắn thay lại đang gây thiệt hại cho căn cứ.
“Chuẩn bị cho một cú ngoặt gấp!”
“Được!”
“Được rồi! Mgh?!”
Đẩy động cơ đẩy lên mức tối đa, tôi đưa Krishna ra xa bề mặt tiểu hành tinh. Sau đó, ngắt hỗ trợ bay, tôi sử dụng động cơ đẩy bên hông của nó để thực hiện một vòng xoay. Như tôi đã dự đoán, một bầy tên lửa seeker xuất hiện không xa. Hệ thống cảnh báo tên lửa của Krishna đã la hét không ngừng trong một thời gian.
Tôi khai hỏa các khẩu pháo phòng không, bắn hạ những quả tên lửa seeker đuổi theo chúng tôi. Sau đó, tôi lao thẳng vào các vụ nổ, chuyển các khẩu pháo laser hạng nặng của Krishna từ chế độ tự động sang nhắm bắn thủ công.
Tôi nín thở, kích hoạt năng lực làm chậm thời gian. Con tàu lướt xuyên qua màn lửa đạn. Tôi vật lộn với cái hồng tâm chậm chạp đến phát cáu của khẩu pháo laser hạng nặng, cố gắng khóa chặt những bệ phóng tên lửa seeker đang nhắm vào mình. Một... hai... ba... bốn... năm... sáu... bảy. Xong. “Ha...! Cái cuối cùng rồi!”
“Chúng ta đã hạ gục tất cả các bệ phóng tên lửa seeker trong căn cứ của địch!”
“C-còn lại ba pin khiên!”
“Thế là quá đủ rồi. Hãy phá hủy nốt các tháp pháo laser còn lại đi.”
“Tuân lệnh, thưa ngài!”
★
Một khi chúng tôi đã phá hủy tất cả các tháp pháo của căn cứ cướp biển, loại bỏ thành công các phương thức kháng cự của chúng, Hắc Liên đã liên lạc với tôi.
“Làm tốt lắm, Chủ nhân.”
“Ừ. Tôi kiệt sức rồi. Mọi chuyện bên cô ổn chứ?”
“Vâng,” Mei trả lời. “Chúng ta không bị thiệt hại gì. Tuy nhiên, nhóm còn lại đã chiếm hầu hết các khoản tiền thưởng từ cướp biển.”
“Đành chịu thôi. Tàu của họ được thiết kế để săn cướp biển mà.”
“Thật không thể tin được,” Elma chen vào. “Có lẽ tôi cũng nên lắp một vài tên lửa stalker lên Antlion.”
“Không phải ý tồi. Nhưng điều đó sẽ làm tăng chi phí đạn dược của cô lên khá nhiều đấy.”
Một quả tên lửa stalker có giá tương đương một quả tên lửa seeker, nhưng vì mỗi quả tên lửa stalker riêng lẻ tương đối yếu, cô phải bắn rất nhiều. Chúng chắc chắn dễ sử dụng hơn, nhưng một khi tính đến chi phí...
“Vậy tiến độ của chúng ta thế nào rồi?” tôi hỏi.
“Chúng tôi đang bắn phá từng bộ phận quan trọng của căn cứ, ngoại trừ máy phát điện chính,” Mei trả lời. “Sẽ không lâu nữa chúng ta sẽ hạ gục tất cả.”
“Được rồi. Cứ tiếp tục đi.”
Mũi của Hắc Liên phát ra một tia sáng dữ dội; một vụ nổ trong căn cứ của bọn cướp theo sau.
Bạn hỏi chúng tôi đang làm gì ư? Chúng tôi đang giảm số lượng của chúng bằng pháo kích. Về cơ bản, để việc thu hồi hàng hóa mà bọn cướp cất giấu được an toàn hơn, trước tiên chúng tôi sẽ bắn thủng căn cứ để nó không còn kín khí nữa.
Không cần phải nói, để tồn tại, con người và các sinh vật hình người bình thường cần có không gian được điều áp và tối ưu hóa đúng cách để thở. Rõ ràng có một vài chủng tộc có thể sống sót tốt trong không gian vũ trụ, nhưng chúng cực kỳ hiếm. Bị ném ra ngoài không gian mà không có đồ bảo hộ, mọi người thường chết trong vòng một phút. Điều tương tự cũng xảy ra với những người bên trong một công trình trong không gian vũ trụ mà không còn kín khí.
Đối xử nhân đạo ư? Chưa nghe bao giờ. Chà, không phải là tôi không hiểu khái niệm đó đến từ đâu. Là một người sinh ra ở Nhật Bản hiện đại, tôi không phải là không có chút áy náy nào về chuyện này. Nhưng lòng thương hại sẽ không cứu tôi khỏi những tia laser chết người. Tôi quý trọng mạng sống của chính mình, và mạng sống của phi hành đoàn, hơn mạng sống của bọn cướp và những nạn nhân tiềm năng của chúng—những người thậm chí có thể không tồn tại.
“Làm tốt lắm,” Celestia nói với tôi. “Đó là những bước nhảy đẹp mắt đấy.”
“Ừ, cảm ơn. Mọi chuyện ổn chứ?”
“Bà chỉ vừa đủ hòa vốn chi phí đạn dược. Điều hành một doanh nghiệp với tỷ suất lợi nhuận mỏng nhưng chi phí cao thật là khó khăn.”
Hình ảnh khuôn mặt nhếch mép của bà ta hiện lên trong đầu tôi.
Đúng là bà ta có lẽ đã tốn cả gia tài cho đạn dược, nhưng chúng tôi vừa phá hủy một căn cứ cướp biển. Và ngoài các khoản tiền thưởng thông thường, chúng tôi cũng sẽ kiếm được một khoản thưởng chinh phạt. Vì vậy, công việc này khó có thể gọi là “tỷ suất lợi nhuận mỏng”—không phải là tôi định tranh cãi với bà ta. Tôi sẽ lấy 70 phần trăm lợi nhuận bán hàng kiếm được từ các vật liệu chúng tôi thu hồi từ căn cứ. Khi mọi việc xong xuôi, cả hai chúng tôi có lẽ sẽ ra về với số tiền kiếm được từ chiến lợi phẩm gần như bằng nhau.
“Bà sẽ nghỉ ngơi một lát trong khi chúng ta chờ cô ấy dọn dẹp xong,” Celestia nói với tôi. “Các cậu biết khu vực kho chứa ở đâu rồi, phải không?”
“Mei không bao giờ mắc sai lầm. Đừng lo.”
“Được rồi, vậy thì. Bà sẽ liên lạc với cậu khi chúng ta sẵn sàng. Sau đó sẽ đến lượt các cậu nghỉ ngơi.”
“Hiểu rồi,” tôi đồng ý.
Có vẻ như Celestia không muốn chúng tôi hoàn toàn mất cảnh giác. Chúng tôi đã loại bỏ tất cả các phương thức kháng cự tiềm tàng của bọn cướp, nhưng vẫn có khả năng những tên cướp mới không biết căn cứ của chúng đã bị phá hủy sẽ xuất hiện. Do đó, thư giãn quá sớm là rất rủi ro.
“Công việc chưa kết thúc cho đến khi chúng ta trở về thuộc địa,” tôi nói với những người khác. “Hãy tập trung, và đi thôi.”
“Đã hiểu!”
“Vâng, thưa Chúa công.”
Thật tốt khi thấy Kugi đã trở lại bình thường.
Và, giờ nghĩ lại, Mimi đã giữ bình tĩnh suốt thời gian qua. Chắc hẳn em ấy đã quen với chuyện này. Đã đến lúc nghĩ đến việc tăng tỷ lệ phần trăm lợi nhuận từ chiến lợi phẩm của em ấy—bắt đầu từ những gì có được trong công việc này.
★
Nhờ vào cuộc bắn phá của Hắc Liên, những lỗ thủng giờ đây κυριολεκτικά đã rải rác khắp căn cứ cướp biển. Chúng tôi gần như đã chế ngự được căn cứ—hoặc ít nhất là dọn dẹp sạch sẽ nó. Hai địa điểm duy nhất chúng tôi không bắn phá là khu vực kho chứa và các máy phát điện. Một vài tên cướp thông minh hơn có thể đã tập trung ở những nơi đó, nhận ra rằng chúng tôi có lẽ sẽ không bắn phá chúng—sau cùng, nếu chúng tôi vô tình bắn trúng máy phát điện, nó có thể làm nổ tung toàn bộ căn cứ. Tuy nhiên, sau khi trốn thoát đến đó, chúng đã bị mắc kẹt như chuột trong bẫy không có lối thoát.
Không còn lựa chọn nào khác, những tên cướp đó có thể đang lên kế hoạch lật ngược tình thế bằng cận chiến. Chúng thực sự có thể làm được điều đó nếu chúng thành công trong việc hạ gục bất cứ ai đang tấn công căn cứ của chúng theo cách đó.
“Khoang tấn công đã được phóng.”
“Được rồi. Giờ chúng ta chỉ cần chờ thôi.”
Biết được điều đó, không có lý do gì để chúng tôi đích thân đến đó và rơi vào bẫy của chúng. Chúng tôi có rất nhiều bot chiến đấu xuất sắc, vì vậy tất cả những gì chúng tôi phải làm là phóng một khoang tấn công có thể đâm xuyên qua bức tường ngoài của căn cứ và đưa chúng vào. Thay vì một cuộc đột nhập cẩn thận của con người, bất kỳ tên cướp nào còn sống sót sẽ phải đối phó với một bầy bot chiến đấu lao vào chúng trong khi nơi ẩn náu của chúng bị giảm áp suất.
Một cơn ác mộng thật sự đối với chúng.
“Trông em không vui lắm, Kugi.”
“Không... Chỉ là... Không còn cách nào khác để làm việc này sao ạ?”
“Chà, nói cho cùng thì chúng là cướp không gian. Anh đoán có thể có một vài tên cướp tốt trong số chúng, nhưng...”
Mặc dù có thể có những cá nhân trong số kẻ thù của chúng ta mà chúng ta có thể giao tiếp, nhưng cuối cùng chúng vẫn là cướp không gian. Tôi không có hứng thú kết bạn với những kẻ xử lý và bán con người khác. Bạn thường mất đi sự thông cảm với chúng khi bắt gặp những nạn nhân bị đánh thuốc và vận chuyển với tay chân bị chặt đứt. Đó mới chỉ là một vài trong số những chuyện nhẹ nhàng; tôi ngần ngại không muốn nói ra những tội ác nghiêm trọng hơn của chúng.
Tuy nhiên, khi bạn cướp chiến lợi phẩm từ bọn cướp, tốt nhất là không nên ăn bất kỳ loại thực phẩm nào không được dán nhãn đúng cách. Và nếu ai đó mời bạn thử thứ gì đó, tốt nhất là nên từ chối. Lũ cướp không ngần ngại một điều cấm kỵ nhất định.
“Tốt hơn hết là nên coi cướp biển là một loài khác chỉ tình cờ có hình dạng con người thôi,” tôi khuyên.
“Vậy sao ạ...?”
Kugi thực sự là một cô gái được bao bọc. Nếu cô ấy định gắn bó với tôi, một lính đánh thuê, cô ấy sẽ phải làm quen với điều này. Lũ cướp là ác quỷ, và những kẻ làm điều ác không đáng được cô ấy thương hại. Tôi cho rằng đó chỉ là một cái cớ mà tôi tự tạo ra để không phải suy nghĩ về chuyện này, nhưng nếu có vấn đề gì với điều đó, thì đó là việc của hoàng đế phải giải quyết—chứ không phải tôi. Đó không phải là một vấn đề mà một lính đánh thuê đơn độc có thể sửa chữa.
“Chủ nhân,” Mei báo cáo, “các bot chiến đấu đã hoàn thành việc càn quét khu vực kho chứa.”
“Hiểu rồi. Krishna sẽ ở lại cảnh giới, vậy nên hãy làm việc với các đồng minh để bắt đầu lựa chọn và thu thập chiến lợi phẩm của chúng ta từ trận chiến này.”
“Vâng, thưa Chủ nhân. Tôi có nên liên lạc với quân đội không?”
“Ừ. Có lẽ sẽ tốn chút công sức, nhưng hãy chắc chắn làm điều đó.”
“Cứ để đó cho tôi, thưa Chủ nhân.”
Đường truyền của Mei kết thúc. Cô ấy vẫn có năng lực như mọi khi, giúp cuộc sống của tôi dễ dàng hơn rất nhiều.
“Hãy gửi các drone thu hồi của chúng ta ra ngoài và cho phép Hắc Liên kiểm soát chúng.”
“Hiểu rồi!”
“Vâng, thưa Chúa công.”
★
Khi chúng tôi đứng sẵn sàng trên Krishna, các bản ghi chi tiết về chiến lợi phẩm mà Hắc Liên và Antlion thu hồi được lần lượt truyền đến. Chiến lợi phẩm dễ thấy nhất chắc chắn là công nghệ tiên tiến. “Công nghệ tiên tiến” là một phạm trù khá rộng, nhưng để chính xác hơn, chúng tôi đã thu hồi các vật liệu dùng để sản xuất máy nano, hàng hóa hóa học dùng để chế tạo thuốc, vật liệu mạ chống laser, hợp kim chuyên dụng dùng để tạo ra các loại sợi đặc biệt, và các bộ não positron nhỏ như của Mei. Tất cả những sản phẩm đó đều có giá cao, vì vậy chúng tôi chắc chắn có thể mong đợi lợi nhuận từ việc bán chúng.
“Ồ, phải rồi—Mimi, anh sẽ tăng phần lợi nhuận của em lên. Em được tăng lương.”
“Hả?! K-không, anh thực sự không cần phải làm vậy đâu... Em thậm chí còn không tiêu hết số tiền anh đã trả cho em.”
“Dựa trên công việc em đang làm, anh cần phải tăng lương cho em,” tôi nhấn mạnh. “Khi chúng ta trở về thuộc địa và bắt đầu bán những thứ này, hãy đến hiệp hội lính đánh thuê và sửa lại mức lương của em. Anh nghĩ đã đến lúc rồi.”
Lịch của mỗi hệ thống là khác nhau, và không có ngày hay đêm trong không gian. Ngoài ra, vì chúng tôi di chuyển giữa các hệ thống bằng động cơ siêu quang tốc, việc theo dõi thời gian trôi qua rất khó khăn. Nhưng một năm đã trôi qua kể từ khi tôi nhận Mimi lên tàu. Chắc vậy. Ít nhất, tôi nghĩ là vậy...
“Thật sao...? Nhưng... Master Hiro... chúng ta là... vợ chồng, phải không ạ? Về mặt lý thuyết?”
“Đó không phải là điều anh thường nghĩ đến. Nhưng giờ em nhắc đến thì, ừ, đúng là vậy.”
“Grr...” Mimi phồng má.
Không, đừng hiểu lầm. Em trông dễ thương như vậy, nhưng xin đừng giận!
“Ý anh là, chúng ta vẫn luôn hòa hợp với nhau, ngay cả trước khi chúng ta kết hôn về mặt lý thuyết, phải không? Nhìn này, chúng ta đang lạc đề. Em đang định nói gì vậy?”
“Grr... Em chỉ tự hỏi... liệu cuộc hôn nhân của chúng ta có ảnh hưởng đến cách phân chia chiến lợi phẩm không.”
“Anh hiểu rồi. Điều đó cũng hợp lý. Ở Đế chế, một cặp vợ chồng có tài khoản chung có phải là bình thường không?”
“Hm? Em không chắc. Em chưa bao giờ nghe ba mẹ em nhắc đến chuyện đó. Chị có biết gì về chuyện đó không, Kugi?”
“Tôi không quen thuộc với các phong tục như vậy ở Đế chế. Thực ra, tôi còn không chắc ở quê nhà mình thì làm thế nào nữa.”
Vậy là Kugi cũng chưa từng nghe về những thông lệ như vậy. Có vẻ như tốt nhất là nên làm rõ vấn đề đó khi có thể.
Khi gặp những câu hỏi thông thường như thế này, mình nên hỏi ai đây? Elma, như thường lệ? Hay là Bác sĩ Shouko? Hmm... Cả hai lựa chọn đó đều không ổn. Trong những lúc khó khăn, mình quyết định, mình nên dựa vào hiệp hội lính đánh thuê. Một khi chúng tôi quay trở lại Arein Tertius, đã đến lúc phải ghé thăm họ.
★
Chúng tôi đã thu thập xong chiến lợi phẩm mà không gặp sự cố nào, và không lâu sau, một đội tuần tra từ quân đội hệ sao đã đến. Họ đến để điều tra hiện trường và thu thập các vật liệu mà bọn cướp đã sử dụng để xây dựng căn cứ của chúng. Các máy phát điện và vật liệu xây dựng có thể được tái chế và sử dụng trên các trạm không gian hoặc trong các thuộc địa. Chúng tôi không lấy loại vật liệu đó—bạn cần một con tàu được trang bị các cơ sở phá dỡ và xây dựng chuyên dụng—vì vậy tất cả là của họ.
“Hôm nay tôi mời. Cạn ly!” Bà Celestia hét lên.
“Cạn ly!”
Chúng tôi hiện đã trở lại Arein Tertius, nơi bà lão đang dẫn đầu một màn nâng ly trong một quán bar của thuộc địa.
Tại sao? “Chúng ta còn chưa sắp xếp chiến lợi phẩm hay bảo trì tàu bè, sao lại ăn mừng rồi?”
“Thật sao? Sắp xếp và bảo trì vào lúc này à? Sau khi hoàn thành một công việc, cậu phải ra ngoài uống rượu và ăn một bữa ngon! Đó phải là lẽ thường tình đối với một lính đánh thuê chứ. Cậu có thể giải quyết những chuyện lặt vặt đó sau,” Celestia nói với tôi, rồi nốc cạn ly rượu của mình.
Thứ bà ta đang uống là rượu mạnh đấy. Bà lão này có chịu nổi không? “Chúng tôi làm việc theo cách của mình,” tôi đáp. “Tôi không uống được rượu, nên tôi sẽ không uống.”
“Mm—aah! Không uống được rượu? Vậy mà cậu dám tự xưng là lính đánh thuê à?”
“Tôi có. Dù sao thì tôi cũng không thích vị của rượu.”
“Đó là vì cậu chưa bao giờ được uống loại ngon thôi! Cậu nói cậu không uống được rượu, nhưng vấn đề đó có thể giải quyết được, phải không?”
Bà ta nói cũng có lý. Có lẽ tôi không thích vị của rượu vì, do tôi chưa thử nhiều, nên tôi chưa bao giờ tìm thấy hương vị mà mình thích. Nhưng tôi không thực sự hứng thú với việc bất tỉnh hay đối phó với cơn say chỉ để khám phá ra hương vị đó.
“Có lẽ vậy, nhưng tôi chưa bao giờ cảm thấy cần phải đi đến cực đoan chỉ để uống.”
Ví dụ, tại sao ai đó lại sửa đổi cơ thể của mình chỉ để có thể uống thứ mà họ thậm chí không thích vị của nó? Những sửa đổi như vậy có lẽ là một chuyện dễ dàng, với trình độ công nghệ của vũ trụ này, nhưng vẫn vậy.
“Cậu đúng là một kẻ phá đám. Thiệt tình... Bà không hiểu con bé thấy gì ở cậu nữa.”
“Chính tôi cũng không biết. Mặc dù tôi đánh giá cao em ấy.”
“Đám đàn ông các cậu toàn mê gái ngực bự thôi.”
“Mimi quả thực có bộ ngực tuyệt vời, nhưng đó không phải là lý do duy nhất tôi coi trọng em ấy.”
Tôi dừng lại ở đó, vì tôi không có hứng thú buôn chuyện tình yêu với bà lão này.
Một cô gái trong sáng, chăm chỉ như Mimi không dễ tìm thấy. Cô ấy là người đáng để mình đặt cược mạng sống.
“Hmm? Cậu nói vậy, nhưng theo những gì bà thấy, cậu không phải là một người đàn ông chung thủy cho lắm.”
“Tôi biết mình không xứng đáng.”
Tôi thực sự đã cố gắng hết sức theo cách của riêng mình, nhưng một số điều chỉ đơn giản là nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi. Không thể bẻ cong vũ trụ theo ý muốn của chúng ta.
“Chà, con bé đó mê cậu như điếu đổ, nên bà không có nhiều cơ hội để xen vào. Ngay cả khi bà kéo nó đi, nó cũng sẽ tìm cách quay lại với cậu thôi.”
“Bà nghĩ tôi sẽ để bà làm được điều đó sao? Mặc dù, chà... tôi đoán nếu Mimi muốn rời đi, thì đó sẽ là một câu chuyện khác.”
Chia tay Mimi—chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến ngực tôi đau nhói. Tuy nhiên, nếu chính Mimi mong muốn điều đó, tôi sẽ muốn tôn trọng ý muốn của em ấy. Tôi có lẽ sẽ làm phiền em ấy và cố gắng thuyết phục em ấy thay đổi ý định, nhưng nếu em ấy nhất quyết rời đi... Ôi.
Chỉ nghĩ đến thôi đã cảm thấy như mình sắp chết rồi.
“Có vẻ như cậu không chỉ đang đùa giỡn với nó. Tốt thôi. Nếu cậu thực sự chỉ đang đùa giỡn với tình cảm của nó, bà sẽ xé xác cậu ra và biến cậu thành tro bằng súng laser của bà.”
“Cái quái gì vậy? Bà đúng là một bà già đáng sợ...”
Điều đáng sợ là tôi có thể hình dung ra cảnh Celestia thực sự làm điều đó. Mặc dù không có cơ hội nào để một chuyện như vậy xảy ra; tôi không đủ khéo léo để làm được điều đó.
“Thành thật mà nói, mọi chuyện có lẽ đã ổn thỏa vào cuối cùng,” Celestia trầm ngâm. “Thật không may khi Folto và Myna đã qua đời, nhưng giờ đây Mimi đang tự do du hành khắp vũ trụ. Nó đã mất đi cuộc sống yên bình bên cạnh cha mẹ, nhưng đổi lại nó nhận được cậu, sự tự do và một lối sống thú vị. Có lẽ cán cân đã cân bằng.”
“Tôi không chắc về điều đó, nhưng tôi muốn cố gắng hết sức vì Mimi, để em ấy có thể hy vọng cảm thấy như vậy.”
“Tốt. Cứ làm vậy đi. Nhưng hãy biết rằng, nếu cậu làm nó khóc, bà sẽ đến tìm cậu.”
“Tôi sẽ ghi nhớ điều đó...”
Tôi chắc chắn không muốn gây gổ thực sự với bà lão này. Mei đã kể cho tôi nghe về cách Celestia đã thể hiện trong trận chiến với bọn cướp. Con tàu của bà ta thực sự khá đáng sợ.
Giả sử bà ta thực sự có thể tận dụng hết các khiên định hướng đó, bà ta sẽ là một đối thủ cực kỳ khó nhằn. Khiên thông thường hoạt động bằng cách bao phủ một con tàu bằng nhiều lớp bảo vệ từ mọi góc độ, trong khi khiên định hướng lại tập trung một lớp phòng thủ mạnh mẽ theo một hướng cụ thể. Chúng khó sử dụng, nhưng nếu được áp dụng đúng cách, chúng có thể cung cấp cho một con tàu nhỏ một tấm khiên bền bỉ đáng kinh ngạc. Krishna thường tham gia vào các cuộc chiến hỗn loạn ở cự ly gần, vì vậy khiên định hướng sẽ không thực sự phù hợp với nó. Rốt cuộc, trong những trận chiến hỗn loạn như vậy, kẻ thù bắn vào bạn từ mọi hướng. Khiên định hướng tốt hơn cho các con tàu duy trì một khoảng cách nhất định khi tiêu diệt kẻ thù.
“Có một chuyện bà muốn hỏi,” Celestia nói.
“Gì vậy?”
“Khi nào thì bà được gặp chắt của mình?”
“Vấn đề đó vẫn đang được xem xét. Chúng tôi đang tận hưởng lối sống lính đánh thuê của mình ngay bây giờ.”
“Hm? Chà, đúng là sinh và nuôi một đứa trẻ là rất nhiều việc. Tuy nhiên, cậu có một cô hầu gái có năng lực trong tay, cũng như một bác sĩ và các cơ sở y tế rộng khắp. Vì vậy, bà đoán bà sẽ không phải chờ lâu đâu.”
“Không bình luận.”
Đúng là Hắc Liên đã được cải tạo gần đây một phần vì tôi muốn chuẩn bị trong trường hợp một tình huống như vậy phát sinh. Xử lý những vấn đề như vậy sẽ dễ dàng hơn với các cơ sở y tế phù hợp, thay vì các khoang y tế thô sơ. Chúng tôi có thể để Mei làm bảo mẫu, và tôi luôn có thể có thêm các Maidroid để phục vụ như cấp dưới của cô ấy nếu cần. Mặc dù chúng tôi bận rộn khi làm việc, chúng tôi cũng có rất nhiều thời gian rảnh rỗi khi di chuyển, vì vậy tôi cảm thấy chúng tôi có thể lo cho vài đứa trẻ.
Chúng tôi đã thực hiện các nâng cấp vào thời điểm này vì lợi ích của Bác sĩ Shouko, nhưng ngay cả khi cô ấy không tham gia cùng chúng tôi, tôi có lẽ cũng sẽ sắp xếp các cải tạo tương tự trong tương lai gần. Và tôi luôn có thể đặt hàng một Maidroid có kiến thức y tế chuyên biệt—một bác sĩ-roid hoặc y tá-roid?—được cài đặt để phục vụ như một bác sĩ của tàu.
“Chà, nếu các cậu có con, hãy gửi cho bà một tin nhắn. Bà sẽ đến ít nhất để nhìn mặt chúng.”
“Nếu tôi có hứng, tôi sẽ làm.”
“Ngay cả khi cậu không làm, bà chắc chắn Mimi sẽ liên lạc với bà.”
Vậy thì hỏi tôi làm gì? Tôi thực sự không biết phải đối phó với bà lão này như thế nào.
“Master Hiro... Celes... Thức ăn đã sẵn sàng rồi!”
Mimi đã xuất hiện đúng lúc, vì tôi thực sự không muốn nói chuyện với bà của em ấy thêm một giây nào nữa.
Thời điểm thực sự hoàn hảo. Thức ăn đã sẵn sàng, hử? Có lẽ là nhiều món ăn phù hợp với khẩu vị độc đáo của Mimi hơn. Đây là một cơ hội tốt để chơi khăm bà lão đó.
“Bà nghe rồi đấy,” tôi nói với Celestia. “Cháu gái dễ thương của bà đã chuẩn bị một bữa ăn cho bà. Hãy mong chờ nó đi.”
“Hm? Vẻ mặt kỳ lạ đó là sao? Cậu đang âm mưu gì vậy?”
“Tôi không âm mưu gì cả. Tôi chỉ đang háo hức một chút thôi. Đi nào.”
Celestia đã cảnh giác khi tôi đẩy bà ta về phía bàn nơi Nicholas và Lattis đã ngồi, mặt họ tái mét.
Đội của tôi đã quen với đồ ăn của Mimi, nhưng tôi nghi ngờ điều đó có thể đúng với bà lão này.
★
“Đừng nghĩ rằng ngươi đã thắng...” bà lão gắt lên khi bà và nhóm của mình loạng choạng bước đi.
“Chà, bà đã thua rồi,” tôi đáp trả.
Sau khi dọn dẹp, chúng tôi đi nghỉ đêm.
Ngày hôm sau, đội của tôi và tôi gặp lại nhau để thảo luận về kế hoạch của chúng tôi bây giờ.
“Hiện tại tôi không có mục tiêu cụ thể nào trong đầu,” tôi giải thích, “vì vậy chúng ta có thể đi bất cứ đâu chúng ta muốn.”
“Cậu không có mục tiêu nào à?” Bác sĩ Shouko nghiêng đầu.
Lắc đầu, tôi trả lời, “Không, hiện tại không có gì cụ thể cả. Mặc dù, với tư cách là lính đánh thuê, săn cướp biển hoặc kiếm tiền bằng các phương tiện khác là động lực chính cho hầu hết các hành động của chúng tôi. Chúng tôi đã kiếm được một khoản khá lớn từ chiến dịch vừa rồi—tuy nhiên, tôi muốn kiếm được nhiều hơn, nếu có thể.”
Chúng tôi đã chi khá nhiều cho việc cải tạo Hắc Liên, vì vậy số tiền chúng tôi kiếm được ở vùng rìa ngoài cùng đã biến mất trong nháy mắt. Chúng tôi chỉ đủ sống—không phải là chúng tôi từng rơi vào tình trạng thiếu tiền đến mức không đủ khả năng chi trả cho những thứ cần thiết.
“Chúng ta có thể đi lang thang đến các hệ sao ngẫu nhiên để tìm kiếm một cơ hội béo bở,” tôi trầm ngâm.
“Chúng ta có thể làm vậy, nhưng có một hướng đi cụ thể sẽ tốt hơn,” Elma nói.
“Ừ. Nhưng đây là anh chàng của chúng ta mà,” Tina đáp lại. “Ngay cả khi chúng ta chỉ lang thang không mục đích, em chắc chắn một cơ hội ngon lành nào đó sẽ tự dâng đến tận miệng cho chúng ta.”
“Thôi nào. Chúng tôi đang nghiêm túc đấy.” Elma đáp lại. “Được rồi... Tôi đoán đó cũng là một nhận định nghiêm túc.”
Bỏ cái trò đùa đó đi được không? Đó là một chủ đề nhạy cảm. Đừng coi việc rắc rối tìm đến tôi là một sự thật đã được xác lập. Tôi sẽ kiện cô vì tội phỉ báng.
Mimi giơ tay một cách nhiệt tình. “Em không gọi đây là một kế hoạch, nhưng em có một ý tưởng!”
Hiếm khi em ấy tham gia vào một cuộc trò chuyện liên quan đến kinh doanh hoặc cách kiếm tiền.
“Được rồi, nói thử xem nào,” tôi nói.
“Vâng ạ! Chà, sẽ rất lãng phí nếu bán chiến lợi phẩm chúng ta thu được từ việc phá hủy căn cứ cướp biển ngay tại Hệ Arein này.”
“Ồ, tôi hiểu cô định nói gì rồi. Đúng vậy,” Elma đồng ý.
Mm-hmm... Điều đó có lý. Nhìn quanh phòng, có vẻ như Tina, Wiska và Bác sĩ Shouko cũng hiểu Mimi đang đề nghị gì. Chỉ có Kugi là bối rối.
“Kinh tế thị trường cơ bản thôi,” tôi giải thích. “Chiến lợi phẩm của chúng ta từ bọn cướp chủ yếu bao gồm các sản phẩm được sản xuất tại hệ thống này. Vì vậy, nếu chúng ta bán chúng ở đây, chúng sẽ có giá thấp hơn ở nơi khác. Rốt cuộc, vì chúng được sản xuất ở đây, chúng đã có rất nhiều rồi.”
“Em hiểu rồi... Nó sẽ giống như cố gắng bán thịt cho một người bán thịt. Họ sẽ chỉ mua nó với giá rẻ, vì vậy sẽ tốt hơn nếu bán nó cho một nhà hàng hoặc một gia đình,” Kugi nói.
“Chà, ừ. Kiểu như vậy.” Tại sao em ấy lại dùng thịt để ví von nhỉ? Tôi đoán chắc em ấy rất thích thịt.
Để cho rõ, tôi cuối cùng đã đưa Kugi đến nhà máy sản xuất thịt nhân tạo. Chắc hẳn cô ấy có khả năng chống buồn nôn hay gì đó, vì đáng ngạc nhiên là cô ấy không hề tỏ ra chút khó chịu nào. Cô ấy thực sự có tinh thần thép. Mặt khác, việc xem lại quá trình đó vẫn khiến tôi buồn nôn, mặc dù tôi đã biết chuyện gì sẽ xảy ra. Thật không may, tôi đã không thể kéo theo các nạn nhân khác cùng với hai chúng tôi. Chết tiệt.
“Em có điểm đến nào trong đầu chưa?” tôi hỏi Mimi.
“Vâng! Đó là một nơi em biết được từ bà của em,” cô ấy trả lời.
Cô ấy kích hoạt màn hình holo của bàn, và một bản đồ thiên hà hiện ra trước mắt chúng tôi.
“Nó hơi xa một chút,” Mimi tiếp tục, “nhưng mọi người dường như nghĩ rằng một đại dịch sẽ bùng phát ở hệ sao này. Nếu chúng ta đến đó bây giờ, đại dịch có thể đã bắt đầu vào thời điểm chúng ta đến.”
Cô ấy đang chỉ vào một khu vực cách hơn mười tuyến siêu không gian. Tôi cũng không thấy bất kỳ cổng không gian nào gần đó; nếu chúng tôi đến đó, chúng tôi sẽ phải đi dần dần, từng tuyến siêu không gian một.
“Một đại dịch à? Đến đó không nguy hiểm sao?”
“Đại dịch” là một thuật ngữ rộng, và nếu không có thêm chi tiết về tình hình, tốt nhất là nên tránh xa. Nếu đó là thứ gì đó như cúm, thì việc mắc phải sẽ không thoải mái, nhưng những người trẻ, năng động không có khả năng chết vì nó; do đó, chúng tôi có thể đến đó. Tuy nhiên, nếu đó là một loại virus hoặc vi khuẩn gây chết người, không xác định, thì việc đến đó sẽ là một sai lầm.
“Phi hành đoàn của con tàu này, bao gồm cả tôi, đều đã được tiêm vắc-xin phòng bệnh truyền nhiễm đầy đủ, vì vậy tôi nghĩ đến đó sẽ ổn thôi,” Bác sĩ Shouko chen vào. “Ngay cả khi đó là một mầm bệnh mới mà các loại vắc-xin hiện có không thể đối phó, chúng ta có thể giảm đáng kể khả năng bị nhiễm bệnh miễn là chúng ta thực hiện các biện pháp phòng ngừa.”
“Điều đó có thể đúng, nhưng...”
Tàu vũ trụ là môi trường khép kín với các phương tiện ngăn chặn virus và vi khuẩn xâm nhập. Đó là mục đích của các khoang khóa khí và phòng khử trùng. Một số tàu thậm chí còn có cảm biến cao cấp phát hiện sự gia tăng nồng độ virus hoặc vi khuẩn trong không khí. Nếu ai đó bị nhiễm bệnh, các cảm biến như vậy có thể phát hiện ra điều gì đó không ổn trước khi người đó phát triển các triệu chứng và tự nhận ra mình bị bệnh. Chúng tôi cũng có thể chuẩn bị đồ bảo hộ hazmat cho mọi người để sẵn sàng cho một kịch bản tồi tệ nhất.
Dù sao đi nữa, một lý do khác mà tôi đã quyết định thêm cả một khu vực y tế vào Hắc Liên là để phục vụ bất kỳ thành viên phi hành đoàn nào bị ốm.
“Hmm... Chà, tôi đoán đây có thể là một cơ hội tốt để thử nghiệm các cơ sở mới của chúng ta,” tôi trầm ngâm.
“Ừ. Nó cũng sẽ chứng minh cho hiệp hội lính đánh thuê thấy rằng chúng ta có thể hoạt động an toàn trong những khu vực như vậy,” Elma lưu ý.
“Cứu người mắc bệnh là một cách để tích đức,” Kugi tuyên bố.
Elma đã phân tích những lợi ích của ý tưởng của Mimi từ quan điểm của một lính đánh thuê, trong khi Kugi... Tôi không chắc nhận xét của Kugi đến từ quan điểm nào. Tôi không phải là một nhà sư. Tuy nhiên, em ấy nói đúng rằng giúp đỡ người khác là một điều tốt, mặc dù tôi vẫn sẽ tính phí cho các dịch vụ của mình.
“Được rồi, vậy thì. Chúng ta sẽ theo ý tưởng đó,” tôi đồng ý. “Chúng ta sẽ không bán chiến lợi phẩm ở đây. Chúng ta sẽ liên lạc với bà lão và nói với bà ta rằng chúng ta muốn ưu tiên hàng hóa y tế khi chia chiến lợi phẩm. Và nhân cơ hội này, hãy tích trữ càng nhiều vật tư và thiết bị y tế càng tốt. Ngay cả khi không có đại dịch nào xảy ra trong hệ thống đó, những loại hàng hóa này luôn có nhu cầu, vì vậy không có khả năng những thứ đó sẽ trở thành hàng tồn kho.”
“Đúng vậy. Hàng hóa y tế thực sự bán rất chạy,” Bác sĩ Shouko nói. “Tôi sẽ giúp Mimi chọn những vật tư cần mang theo.”
“Cảm ơn cô. Tina, Wiska, hãy tham khảo ý kiến Bác sĩ Shouko về những sự chuẩn bị chúng ta cần làm để tự bảo vệ mình khỏi lây nhiễm. Và kiểm tra khoang khóa khí, phòng khử trùng và đồ bảo hộ hazmat của chúng ta.”
“Rõ rồi!” Tina trả lời.
“Đã hiểu,” Wiska nói.
Chỉ còn lại tôi, Elma và Kugi.
“Chúng tôi sẽ phụ trách việc thảo luận với bà lão và nhận phần thưởng của chúng ta từ hiệp hội lính đánh thuê và căn cứ quân sự của hệ sao này,” tôi tuyên bố. “Chúng ta cũng sẽ cần phải tính toán phần chia chiến lợi phẩm của Bác sĩ Shouko và Mimi.”
“À... được ạ,” Mimi nói với vẻ mặt mâu thuẫn.
“Đối xử tốt với tôi nhé!” Bác sĩ Shouko nói với một nụ cười và vẫy tay.
Những phản ứng thực sự trái ngược. Với mối quan hệ của tôi với Mimi, tôi thực sự không chắc việc phân phối phù hợp sẽ như thế nào.
Tôi sẽ phải cung cấp chi tiết và hỏi ở hiệp hội.
“Đủ cả rồi,” tôi nói. “Bắt tay vào việc thôi.”
“Tuân lệnh, thưa ngài,” phi hành đoàn của tôi đồng thanh.