Lạy trời. Cuối cùng cũng thoát khỏi cái hoàng cung này rồi.
Ít nhất thì, người ta sẽ nghĩ vậy, phải không? Tôi chắc chắn đã nghĩ thế.
“Một ngày tốt lành, Thuyền trưởng Hiro.”
“Ngày tốt lành…” Tôi thở dài. Sáng hôm sau, ngay khi chúng tôi đang chuẩn bị rời khỏi hoàng cung, Công chúa Luciada đột nhiên ghé thăm. Tôi thật sự sắp đi được rồi mà.
Cô ấy muốn gì được chứ? “Ừm, thưa Công chúa—à… Luciada, chúng tôi vừa định rời đi.”
Thấy tôi giữ kẽ một cách lịch sự, Luciada nheo mắt trách móc, nên tôi đành phải tỏ ra thân mật hơn một chút.
Lúc này trông cô ấy mới có vẻ hài lòng, nhưng nữ hiệp sĩ hoàng gia đứng sau lưng thì lại lườm tôi sắc lẻm.
Cô muốn tôi phải làm sao đây?!
“Ta thấy điều đó thật vô tâm. Ta chỉ vừa mới làm quen với Mimi và Elma, và đây có thể là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau đấy.”
“Ờ… Chà, giờ giải đấu đã kết thúc, chúng tôi không còn lý do gì để ở lại. Vả lại, việc chúng tôi tiêu tốn công quỹ mà không có lý do chính đáng cũng không đúng cho lắm, phải không?”
“Ta không muốn nghe logic của cậu.” Công chúa Luciada khoanh tay, quay mặt đi. Đúng là một cô nàng rắc rối.
Dễ thương thật đấy, nhưng cũng phiền phức hết mức có thể. Có phải trước đây cô ấy chỉ đang che giấu cái tính ngang bướng này không?
“Ừm… Nghe này, tôi biết là cô không vui. Tôi thực sự hiểu mà. Nhưng cô muốn chúng tôi phải làm gì đây?”
“Ta rất vui vì cậu đã hỏi. Sẽ thế nào nếu cậu cho phép ta đi cùng trong công việc lính đánh thuê của cậu?”
“Xin đừng vô lý.”
“Đúng là khá vô lý…” Elma đồng tình.
“Chúng ta không thể làm vậy được đâu ạ.” Ngay cả Mimi cũng ủng hộ tôi.
Bị cả ba chúng tôi đồng lòng từ chối, Công chúa Luciada phồng má lên bực bội.
Dù cô có bĩu môi dễ thương đến đâu, không là không. Xin đừng ngớ ngẩn nữa.
Tôi cá là tên hoàng đế khốn kiếp đó cũng sẽ hoàn toàn đồng ý thôi, bởi vì nó “nghe có vẻ vui” hay gì đó.
Và chẳng phải thái tử, cha ruột của cô, sẽ nổi trận lôi đình sao? Dù tôi nghe nói ông ấy hiện không có ở thủ đô.
“Làm ơn đi mà,” tôi lại van nài. “Mấy nữ hiệp sĩ sau lưng cô trông như thể sẵn sàng kề gươm vào cổ tôi bất cứ lúc nào, nên tôi sẽ rất biết ơn nếu cô có thể bình tĩnh lại.”
“Đây không phải là lúc cậu nên đột phá vòng vây của hoàng cung để giúp ta trên hành trình đến với tự do sao?”
“Những gì cô đang nói thật sự đáng lo ngại! Yêu cầu của cô quá đáng, và tôi không có lý do gì để làm bất cứ điều gì trong số đó! Cứu tôi với, các hiệp sĩ hoàng gia ơi!”
Vậy mà họ lại trắng trợn lờ đi những lời cầu xin tuyệt vọng của tôi. Này các cô, các cô không nghe thấy người mình bảo vệ đang đưa ra những yêu cầu lố bịch này sao?
Ít nhất cũng khuyên can cô ấy chứ! Mấy người không có chút lòng trung thành nào à?!
“Tại sao cậu lại cầu cứu các hiệp sĩ của ta?!” Luciada kêu lên.
“Cô mong đợi gì nữa?! Tôi đang kinh hãi vì công chúa theo đúng nghĩa đen của đế chế này sắp sửa khiến tôi bị tống giam vì tội phản quốc hay gì đó đấy!”
“Xin lỗi ạ?” Mimi chen vào giữa tôi và công chúa. “Thưa Công chúa, có phải người đang nói rằng người muốn rời khỏi hoàng cung không?”
“Đúng vậy. Ta cuối cùng cũng đã trưởng thành và có thể xuất hiện trước công chúng, nên ta muốn nhân cơ hội này để nhìn ngắm thế giới bên ngoài,” Công chúa Luciada nói một cách dứt khoát.
Nghe như thể cô ấy muốn chúng tôi giúp cô ấy bỏ trốn vậy.
Nhưng nếu tôi phải lén đưa cô ấy ra ngoài, thì điều đó rõ ràng đã vượt quá giới hạn của sự vô lý.
“Em hiểu rồi… Chà, đây chỉ là một ý tưởng thôi, nhưng có lẽ người có thể cải trang thành em và bí mật đi dạo quanh thành phố được không ạ?” Mimi đề nghị.
Một vẻ mặt bừng tỉnh hiện lên trên khuôn mặt Công chúa Luciada. Mimi thực sự là hình ảnh phản chiếu của cô ấy, đến mức sự giống nhau của họ gần như là một phép màu.
Nhưng ngay cả khi họ trông như chị em song sinh, điều đó không có nghĩa là sẽ không có ai thắc mắc nếu cô ấy đi dạo quanh thành phố.
“Chuyện này nguy hiểm hơn tôi nghĩ,” tôi lẩm bẩm.
“Hả?”
Đế chế có nhiều kẻ thù. Không phải là không có khả năng ai đó có thể bắt cóc Mimi và sử dụng em ấy cho mục đích tuyên truyền.
Có lẽ từ giờ tôi nên để mắt đến em ấy kỹ hơn nữa.
“Không có gì, xin lỗi. Vậy, cô định làm gì?”
“Chà, ta nghĩ đó là một ý tưởng thú vị. Richelle?”
“Vâng, thưa Công chúa. Thần làm ngay.” Nữ hiệp sĩ bên cạnh cô ấy—tên là Richelle, xem ra là vậy—nhìn về một hướng dường như ngẫu nhiên.
Tôi tự hỏi cô ấy đang làm gì… có lẽ là liên lạc với ai đó. Tôi đã nghe nói người ta có thể cấy ghép cybernetic vào não để có được những khả năng đặc biệt.
Có lẽ cô ấy là một loại cảnh sát người máy… hay hiệp sĩ người máy, tôi đoán vậy.
“Bệ hạ đã cho phép. Tuy nhiên, Tiểu thư Mimi phải ở lại trong hoàng cung.”
“Chúng ta không thể để mọi người nhìn thấy hai Mimi cùng một lúc được, phải…” tôi đồng ý.
Nói vậy chứ, chúng tôi không thể cứ để Mimi ở lại đây một mình. Tôi nghi ngờ việc đế chế sẽ chọn đúng thời điểm này để ra tay với tôi, nhưng sẽ là nói dối nếu bảo tôi không lo lắng dù chỉ một chút.
Ai biết được điều gì có thể xảy ra với Mimi nếu tôi để em ấy lại mà không có ai bảo vệ trong một vũ trụ tân tiến như thế này?
Ví dụ như, nếu có ai đó tẩy não em ấy thì sao? Dù không muốn quá đa nghi, tôi vẫn không thể đặt trọn niềm tin vào đế chế.
Thế nên tôi đã quyết định. “Mei, ở lại đây và bảo vệ Mimi.”
“Đã rõ. Ngài có thể giao cô ấy cho tôi.” Biết rõ Mei, cô ấy hiểu tôi đang nghĩ gì.
Tôi có thể yên tâm giao mọi thứ cho cô ấy.
“Tôi nên làm gì?” Elma hỏi.
“Cô rành thủ đô, phải không? Tôi cho rằng sẽ trông tự nhiên nhất nếu cô đi cùng chúng tôi,” tôi trả lời.
Elma nhanh chóng đồng ý. Ừ, đây chắc chắn là cách tốt nhất.
Lý tưởng nhất là có cả Mei đi cùng, nhưng tôi không thấy ổn khi để Mimi một mình.
“Ừm. Được rồi, vậy là tôi, Hiro, và Mimi—hay là công chúa cải trang thành con bé. Ba chúng ta sẽ đi cùng nhau.”
“Tuyệt vời làm sao. Ta đang rất phấn khích!” Công chúa Luciada líu lo háo hức.
Nhưng khi cô ấy nhìn sang Mimi, vẻ mặt đột nhiên trở nên nghiêm túc.
Mimi đang mặc bộ đồ lính đánh thuê thường ngày, để lộ khá nhiều phần vai và đùi.
Ngoài ra, thiết kế cũng khoe khá nhiều khe ngực.
“Ừm, vậy… Điều này có nghĩa là ta sẽ mặc bộ quần áo giống như của Mimi sao?”
“Nếu cô muốn đóng giả con bé, thì đúng vậy.”
“Cô không thể mặc một chiếc đầm dạ hội đi được…”
Công chúa Luciada đỏ bừng mặt và ré lên, “T-ta phải mặc bộ quần áo vô liêm sỉ đó sao?!”
“Vô liêm sỉ?!” Mimi kêu lên, choáng váng trước phản ứng của công chúa. Này, nó hơi hở hang một chút, nhưng gọi nó là vô liêm sỉ thì hơi quá rồi đấy!
★
“K-không có cách nào khác sao?” Công chúa Luciada, sau khi đã mặc trang phục của Mimi, kéo kéo vạt áo trên của mình xuống.
Mặt cô đỏ bừng. Mmm, đúng là một cảnh tượng mãn nhãn.
“Em e là không,” Mimi nói thẳng thừng, giấu cơn giận sau một nụ cười.
“Hai người trông thực sự giống hệt chị em song sinh khi cô mặc đồ của con bé.”
“Chắc chắn rồi.”
Cuối cùng, Mimi đã nhượng bộ và cho phép Luciada mặc thêm một chiếc quần short đen.
Cô ấy che vai và phần cổ hở bằng một chiếc áo khoác. Phải, giờ thì bộ đồ hở hang của Mimi trông bình thường hơn nhiều.
“Chỉ còn lại kiểu tóc của người thôi,” Mimi nói. “Hãy buộc tóc hai bím để hoàn thiện vẻ ngoài.”
“Ta không ngại cắt tóc để hợp với cô đâu…”
“Nhưng tóc người dài và đẹp quá! Cắt đi thì thật lãng phí.”
Mimi buộc tóc Luciada thành hai bím bằng những dải ruy băng giống như cái cô đang đeo. Tuyệt.
Cô ấy thậm chí còn đeo ruy băng giống hệt; sẽ không ai có thể phân biệt được họ từ xa.
Ở gần, phi hành đoàn của chúng tôi và các vệ sĩ thường ngày của cô ấy có lẽ sẽ không nhầm lẫn, nhưng tôi nghi ngờ bất kỳ ai khác có thể nhận ra.
Và càng ở xa, họ trông càng giống nhau.
Công chúa Luciada gần như đã sẵn sàng, nên tôi mặc áo khoác và chuẩn bị rời đi.
Mặc dù thực sự, tất cả những gì tôi phải làm là đặt thiết bị cầm tay vào túi.
Vũ khí của tôi đều đã bị tịch thu khi vào hoàng cung, nên tôi sẽ cần nhận lại chúng khi chúng tôi rời đi, nhưng tôi sẽ làm điều đó trên đường ra.
“Vậy, chúng ta sẽ lẻn đi đâu đây?” tôi hỏi.
“Hmm… Chà, tôi muốn theo ý Công chúa Luciada hơn.” Elma nhìn sang công chúa, người vẫn đang được Mimi chăm chút mái tóc.
Luciada nghiêng đầu đáp lại. “Ta e rằng ta không biết chúng ta có thể tìm thấy những thứ gì, hay ở đâu, nên không có nhiều thứ để ta dẫn đường cho các vị. Nhưng ta cho rằng các tầng ngầm sẽ vui hơn bề mặt?”
“Ờ… Chà, tôi không biết ‘vui’ có phải là từ đúng không nữa…” Elma ngước nhìn trần nhà suy nghĩ.
Chỉ nghe tên thôi, chúng có lẽ là những nơi hỗn loạn hoặc thậm chí là bẩn thỉu.
Chắc chắn Elma đang tự hỏi liệu có đúng không khi đưa công chúa đến một nơi như thế.
“Bản thân tôi cũng không biết nhiều về bề mặt và các tầng ngầm, nên tôi rất muốn nghe về chúng,” tôi nói.
“Chà… Vấn đề là, tôi chưa từng đến những tầng sâu nhất của các tầng ngầm, và tôi đã rời đi năm năm rồi, nên ấn tượng của tôi có thể đã lỗi thời.”
“Không sao đâu; cứ cho chúng tôi biết những gì cô biết. Tôi chắc rằng Công chúa Luciada cũng muốn biết.”
Tôi liếc nhìn Luciada, và cô ấy gật đầu đáp lại.
“Bề mặt về cơ bản là một thành phố dành cho giới quý tộc,” Elma bắt đầu.
“Dù tốt hay xấu, nó đều tinh tế cả. Cậu nên cho rằng đó không phải là nơi để những lính đánh thuê thường dân như chúng ta la cà. Nhưng tôi chắc chắn Công chúa Luciada sẽ được chào đón ở bất cứ đâu trên bề mặt.”
“Thế thì còn ý nghĩa gì nữa. Nhưng ta chắc rằng Thuyền trưởng Hiro—ờm, Master Hiro—sẽ ổn thôi nhỉ?”
Nhận ra mình đang phải đóng giả Mimi, Công chúa Luciada tự sửa lại. Điều này khiến tất cả các hiệp sĩ của cô ấy giật mình.
Này, không phải lỗi của tôi! Đừng có hành động như muốn giết tôi thế chứ!
“Tôi không chắc,” Elma trả lời. “Anh ta có thể được đối xử như một tử tước danh dự nhờ có Sao Vàng, nhưng tôi không khuyến khích anh ta cố gắng chen chân vào giới thượng lưu. Hơn hết, mọi thứ trên bề mặt đều rất đắt đỏ. Dù sao thì nó cũng dành cho quý tộc.”
“Ta hiểu rồi…” Luciada nói. “Nhân tiện, Elma, cô có thể nói chuyện với ta một cách thẳng thắn như với mọi người khác. Dù sao thì hôm nay ta sẽ là Mimi, và ta cho rằng cô không dè dặt như vậy với con bé chứ?”
“…Tôi sẽ xem mình có thể làm được gì không.” Má Elma giật giật. Dù sao thì cô ấy cũng là một công dân sinh ra và lớn lên ở Đế chế Grakkan.
Và cha cô làm việc cho Cục Quản lý Hoàng gia. Ngay cả sau khi bỏ nhà đi, lòng trung thành của cô với hoàng gia vẫn còn.
Bảo cô ấy không được cung kính—chưa kể đến việc phải tỏ ra suồng sã—với một công chúa của đế chế là một yêu cầu khá cao.
“Vậy, còn các tầng ngầm thì sao?” tôi thúc giục.
“Mặc dù chúng đều được gọi là các tầng ngầm, nhưng chúng có rất nhiều sự khác biệt theo khu vực. Thông thường, càng gần bề mặt thì càng an toàn, và hàng hóa, dịch vụ cũng có chất lượng cao hơn những tầng bên dưới. Càng xuống thấp, nó càng trở nên nguy hiểm hơn.”
“Chỉ nguy hiểm hơn thôi sao?”
“Chà, có thể nói nó có cả mặt tốt và mặt xấu… Mặc dù mọi thứ kém an toàn hơn khi đi sâu xuống, nhưng điều đó cũng có nghĩa là chính quyền ít chú ý đến đó hơn. Hàng hóa và dịch vụ kích thích hơn, đặc biệt là những thứ thường bị kiểm soát, lại có rất nhiều ở dưới đó. Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ xuống sâu lắm, nên tôi chưa tận mắt chứng kiến. Hơi lạ, nhưng các tầng giữa thực ra lại là nơi nguy hiểm nhất; khi xuống đến tận cùng, nó lại trở nên an toàn hơn.”
“Tại sao lại vậy ạ?”
Elma trả lời câu hỏi của Mimi. “Tầng đáy cùng là một khu nông nghiệp ngay trên lớp vỏ hành tinh. Các cơ quan giám sát an ninh của Đế chế luôn để mắt cẩn thận ở đó. Nhưng có rất nhiều nơi họ không thể giám sát chặt chẽ ở các tầng giữa chật chội, rối rắm kia.”
Tôi hiểu rồi. Vậy là tầng trên cùng và dưới cùng thì an toàn, nhưng những nơi xa nhất so với cả hai thái cực đó là nơi mọi chuyện trở nên khó lường.
“Được rồi. Để tham khảo, chính xác thì những hàng hóa và dịch vụ ‘kích thích’ được cung cấp ở các tầng giữa là gì?” Luciada hỏi.
“Cá nhân tôi chưa bao giờ chứng kiến—khụ… Tôi chưa bao giờ tận mắt thấy chúng, nhưng các công nghệ sinh học và cybernetic bất hợp pháp dường như rất phổ biến ở đó.”
“Cô có ví dụ cụ thể nào không?”
Bị công chúa dồn dập hỏi, Elma thở dài và đành phải giải thích.
“Theo những gì tôi nghe được, họ có những thứ như máy VR thực tế ảo đã tháo bộ giới hạn cho các trải nghiệm tình dục, các dịch vụ sử dụng implant bất hợp pháp, dịch vụ được cung cấp bởi các bản sao vô tính bất hợp pháp sử dụng DNA từ các thần tượng và những thứ tương tự, ma túy công nghệ và ma túy hóa học, và những thứ khác nữa. Cũng có những bác sĩ công nghệ sinh học và cybernetic hoạt động chui sẽ cài đặt mọi thứ thẳng vào cơ thể bạn.”
“Trải nghiệm tình dục, dịch vụ bất hợp pháp…”
“Tôi sẽ không đưa ra ý kiến nào về loại hình kinh doanh đó, nhưng cứ cho rằng mấy chuyện tình dục là thứ ít đáng lo ngại nhất trong những gì họ đang làm ở dưới đó.”
Đó là thứ ít đáng lo nhất ư? Nếu nói theo cách đó, nghe có vẻ khá đáng sợ.
“Nếu những kẻ dính líu đến loại hình kinh doanh đó đang điều hành nơi này, tôi có thể hiểu tại sao nó lại nguy hiểm,” tôi đồng tình.
“Nhưng các tầng gần bề mặt hơn thì không tệ đến thế, phải không?”
“Đúng vậy. Vì vậy, nếu chúng ta định xem các tầng ngầm, tôi nghĩ chúng ta nên ở gần bề mặt. Có lẽ… tối đa là ba tầng xuống?”
“Không có lý do gì để mạo hiểm không cần thiết. Cứ cho là hai tầng thôi.”
Tôi nhìn sang Công chúa Luciada để xin sự chấp thuận. Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy đã đồng ý.
“Ta cũng tò mò về những trải nghiệm này, dù là kích thích hay không, nhưng không nên đòi hỏi quá nhiều.”
“Cô không cần phải quan tâm đến chúng đâu… Tôi cá là bất kỳ kiến thức chi tiết nào cũng chỉ khiến cô thấy ghê tởm mà không mang lại nhiều lợi ích.”
“Thật sao? Nếu Master Hiro đã nói vậy, em sẽ chấp nhận đó là sự thật.”
Cô ấy ngoan ngoãn một cách đáng ngạc nhiên. Có lẽ cô ấy sẽ không phiền phức như tôi đã nghĩ.
Tôi cảm thấy có lỗi vì đã để Mimi ở lại, nhưng tôi sẽ tận dụng cơ hội này để tham quan một vài tầng ngầm thủ đô cho đã.
“Lần sau hãy đưa em đi nhé?” Mimi nói.
“Anh hứa. Cả cô nữa, Mei.”
“Vâng. Tôi rất mong chờ.”
Tôi ước mình có thể đưa cả Tina và Wiska đi cùng. Nhưng nếu đó chỉ là vấn đề giấy tờ phiền phức, tôi chắc rằng Mei có thể giải quyết ổn thỏa.
Chúng ta sẽ tìm ra cách.
“Vậy, chúng ta đi chứ?” Luciada hỏi.
“Ừ, tôi đoán vậy… Nhưng chỉ có chúng tôi làm vệ sĩ cho cô liệu có ổn không?”
Tôi nhìn về phía các hiệp sĩ hoàng gia, tất cả họ đều đồng loạt gật đầu.
“Đừng lo.”
“Chúng tôi sẽ làm những gì có thể.”
“Tôi… hiểu rồi.” Nói cách khác, họ sẽ ở trong bóng tối để bảo vệ cô ấy?
“Chúng tôi nên trông cậy vào các vị đến mức nào? Hay nói thẳng hơn, chúng tôi nên cẩn trọng đến mức nào?”
“Xin hãy duy trì cảnh giác tối đa, giống như cách ngài vẫn thường làm với Tiểu thư Mimi.”
“Chà. Tôi ngạc nhiên là cô có thể nhận ra đấy.” Đó là một mệnh lệnh dễ thực hiện: chỉ cần để mắt đến Mimi—hay đúng hơn là Luciada—như tôi vẫn luôn làm.
“Được rồi, đi thôi. Cô đã có kế hoạch lộ trình chưa, Elma?” tôi hỏi.
“Gần như là vậy. Có vẻ như tôi có thể đi theo con đường cũ.”
“Được rồi. Vậy thì làm thôi. Mimi, đợi chúng anh kiên nhẫn nhé. Mei, chăm sóc con bé cẩn thận.”
“Vâng. Mọi người đi cẩn thận và vui vẻ nhé!”
“Vâng. Cứ để cho tôi.”
★
Chúng tôi để Mimi và Mei lại hoàng cung, nhận lại trang bị của mình, và rời đi—chà, chúng tôi đã cố gắng rời đi.
“Này, này, này! Cái quái gì thế kia?” tôi kêu lên.
“Ừm… Đây là thanh kiếm của ta thì phải?” Sao cậu lại hỏi?
Công chúa Luciada dường như muốn nói bằng ánh mắt khi cô cầm một thanh kiếm dài bằng chiều cao của mình.
Nó cũng có thể được gọi là một thanh đại kiếm rồi! Serena có một thanh kiếm ấn tượng bên hông, nhưng thanh của Công chúa Luciada còn lớn hơn.
“Mimi không biết dùng kiếm. Hơn nữa, làm sao cô định mang một thứ như thế đi đây đi đó? Nó quá khổ; chắc chắn sẽ rất nổi bật.”
“Chà, cậu có thể mang một cái bao kiếm đặc biệt sau lưng…”
“Từ chối, từ chối. Nếu cô định đóng giả Mimi, thì điều đó sẽ phá hỏng hoàn toàn việc cải trang.”
Sau khi nhờ một hiệp sĩ hoàng gia mang đến thắt lưng súng và súng laser của Mimi, tôi buộc Luciada phải trang bị chúng.
“Cứ lấy những thứ này đi. Nếu không, toàn bộ việc cải trang này chỉ phí thời gian.”
“Ta phải tự bảo vệ mình bằng món đồ chơi này sao?”
“Chúng ta không đến chiến trường, nên thế này là đủ. Người thường không thể né được những tia tử thần từ súng laser đâu.”
“Nếu ta phải đối đầu với một quý tộc được cường hóa, thứ này sẽ không đủ để bảo vệ ta…”
“Chúng ta không có kế hoạch đối đầu với bất kỳ quý tộc nào cả.”
“Vậy thì ít nhất hãy cho phép ta mang theo cái này.” Công chúa Luciada rút ra một con dao găm với lưỡi dài khoảng hai mươi centimet.
Tôi đoán ít nhất thì cái đó cũng đủ nhỏ để nhét vào áo khoác của cô ấy.
“Tôi nghi là cô sẽ không có cơ hội dùng đến nó đâu, nhưng được thôi. Có thể mang theo. Nhưng phải giấu nó trong áo khoác, hiểu chưa?”
“Đã hiểu.” Công chúa Luciada thở phào nhẹ nhõm và đeo dao găm lên.
Nó được làm để gắn vào một loại dây đai chuyên dụng nào đó bên sườn phải của cô.
Giống như một thứ đồ nghề của điệp viên thực thụ vậy. Khoan, ý nghĩa của cụm từ đó không phải vậy à? Ồ.
Nếu bạn muốn biết, tôi đang mang theo khẩu súng laser thông thường cùng với hai thanh kiếm, trong khi Elma chỉ có khẩu súng laser của mình.
Việc Công chúa Luciada và tôi mang kiếm là điều bất thường; thông thường, chỉ cần một khẩu súng laser như Elma hay Mimi là đủ để tự vệ.
Sau tất cả những chuyện đó, cuối cùng chúng tôi cũng rời khỏi hoàng cung.
Các vệ sĩ của Luciada đã nói rằng họ sẽ bí mật bảo vệ chúng tôi, và quả thực, không có dấu hiệu nào cho thấy chúng tôi đang bị theo dõi.
“Tôi sẽ dẫn mọi người đi theo lối tôi nhớ,” Elma nói.
“Được rồi! Đây là lần đầu tiên ta rời khỏi hoàng cung!”
“Có vẻ như họ có mọi thứ mà người ta có thể cần ở đây…” tôi lẩm bẩm khi nhìn xung quanh.
Rốt cuộc thì trong cung điện này có một hệ thống vận chuyển cao tốc; nó có cả tàu hỏa, nhà ga, và mọi thứ.
Tôi tự hỏi liệu có cả một khu mua sắm nào đó không. Không, không. Họ sẽ không bận tâm đến việc mô phỏng mua sắm; họ sẽ chỉ cho gửi tất cả hàng hóa cần thiết đến một trung tâm nào đó rồi phân phối từ đó, phải không?
Lượng hàng tiêu dùng mà cung điện này sử dụng mỗi ngày hẳn phải rất lớn, nên có lẽ họ có cách nào đó để nhập khẩu những gì họ cần.
“Dù sao thì, cố gắng đừng nói những câu như thế ở ngoài kia. Nhớ rằng, cô là Mimi, không phải Công chúa Luciada.”
“Đây cũng là lần đầu tiên Mimi đi dạo quanh thủ đô, nên cô sẽ ổn thôi miễn là không đề cập đến việc đây là lần đầu tiên rời khỏi cung điện,” Elma nói thêm.
“Đã hiểu. Ta sẽ cẩn thận.”
Tàu đến trong lúc chúng tôi đang nói chuyện, thế là cả ba lên tàu.
Một vài người khác làm việc trong cung điện cũng đi trên chuyến tàu này.
“Lộ trình của chúng ta là gì?” tôi hỏi Elma.
“Chúng ta sẽ xuống ở bốn trạm nữa và chuyển sang Tuyến Shibonetsuka. Chúng ta sẽ đến đó ngay thôi.”
“Hiểu rồi. Phiền cô gửi cho tôi thông tin lộ trình luôn được không?”
“Được thôi.”
“Và Mimi… Khoan, thiết bị cầm tay của cô đâu rồi?”
“Tôi không có—ừm, ý tôi là… T-tôi làm mất rồi?” Luciada lắp bắp.
“Ồ… Được rồi, chúng ta sẽ phải bắt đầu bằng việc mua cho cô một cái, Mimi.” Thiết bị đầu cuối cầm tay giống như điện thoại thông minh tiên tiến hơn.
Chúng có thể gọi điện, gửi tin nhắn, tìm kiếm thông tin, thanh toán, đóng vai trò như giấy tờ tùy thân, và thậm chí khởi động cả phi thuyền của bạn.
Nói cách khác, bạn gần như không thể sống thiếu nó.
“Cô có giấy tờ tùy thân không? Hay là… cô có nó ngay từ đầu không?”
“Ồ, có chứ.” Công chúa Luciada lấy ra một thứ giống như một chiếc ví đựng thẻ đi lại trông rất sang trọng và cho tôi xem.
Phải, đó chắc chắn là giấy tờ tùy thân của cô ấy. Chuyện này sẽ gây ra một vụ náo động lớn nếu cô ấy cứ thế rút nó ra, phải không?
“Hãy tìm một cửa hàng không gây ra vấn đề nếu cô rút thứ đó ra,” Elma đề nghị.
“Ừ.”
Một cửa hàng được điều hành bởi Trí tuệ Máy móc sẽ là lựa chọn phù hợp.
Rốt cuộc thì chúng ưu tiên tuân thủ luật riêng tư, nên chúng sẽ không đi rêu rao rằng công chúa đã ghé thăm.
“Chúng ta luôn phải dựa vào Mimi cho những việc như thế này, nhỉ?” tôi cười khúc khích.
“Ừ. Con bé đúng là giúp chúng ta rất nhiều.”
“Suỵt, hai người.”
“Ối! Cô nói phải.”
“Mimi” đang ở ngay trước mặt chúng tôi, nên cuộc trò chuyện của chúng tôi thật không tự nhiên. Chúng tôi sẽ phải thật cẩn thận ở đây.
★
Chúng tôi đến trạm cuối cùng trong cung điện, chuyển sang tuyến Shibonetsuka, đi qua thêm vài trạm nữa, và cuối cùng đến được các tầng ngầm tại Ga Myonsk.
“Những nhà ga lớn như thế này có thang máy để đi xuống.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Woa… Thật là một cảnh tượng đáng kinh ngạc.”
Khung cảnh các tầng ngầm nhìn từ thang máy thật sự là một cái gì đó.
Bên dưới tất cả các công trình che phủ bề mặt là một hành tinh bình thường bị bao phủ trong đêm vĩnh cửu.
Được chiếu sáng bởi đèn điện và đèn neon, nó giống như một thành phố không bao giờ ngủ.
Theo một cách nào đó, nó làm tôi nhớ đến việc ở trên một thuộc địa.
“Cô có thể coi tầng ngầm đầu tiên như một khu phố sầm uất, hoặc có thể là một khu giải trí,” Elma giải thích.
“Thật sao? Nhưng nó gần bề mặt, vậy chắc hẳn nó phục vụ cho giới khách hàng sang trọng, phải không?”
“Đúng vậy. Có rất nhiều cửa hàng đẹp hơn mà không quá phô trương, và cũng có những cửa hàng khác cho cả thường dân và khách hàng giàu có. Chất lượng dịch vụ cũng cao, nên nếu có tiền, đây là nơi để tiêu tiền.”
“Vậy tầng ngầm thứ hai thì như thế nào?” Luciada hỏi.
“Họ cung cấp dịch vụ cho người dân thường. Họ cũng có các khu dân cư cho những công dân khá giả hơn, như những người làm việc ở tầng ngầm thứ nhất và trên bề mặt.”
“Còn tầng thứ ba thì sao?” Công chúa Luciada bombard Elma với những câu hỏi về các tầng ngầm.
Tôi cũng lắng nghe với sự thích thú chăm chú, nên những người khác trong thang máy cùng chúng tôi có lẽ đã nghĩ tôi và công chúa cải trang thành Mimi là những người lần đầu đến thủ đô.
Thang máy dừng lại, và cả ba chúng tôi cùng nhau bước ra ở tầng ngầm đầu tiên.
“Hay là chúng ta bắt đầu với một nơi bán thiết bị đầu cuối nhỉ?” tôi đề nghị.
“Chắc chắn rồi. Lối này,” Elma chỉ dẫn chúng tôi.
“Xin lỗi vì đã làm phiền,” Luciada thì thầm. “Các vị có thể gửi hóa đơn chi phí cho chúng tôi sau.”
“Đây không phải chuyện lớn. Không sao đâu.” Đây gần như chỉ là tiền lẻ đối với tôi, và việc nộp đơn yêu cầu bồi hoàn chi phí thật sự nghe có vẻ phiền phức hơn giá trị của nó.
Hay là tôi có thể nhờ Mei hoặc Mimi làm việc đó?
Dù sao thì tôi cũng quyết định giữ lại hóa đơn, hoặc ít nhất là một danh sách các chi phí.
“Nhưng nếu việc tôi không làm vậy sẽ gây rắc rối, thì tôi đoán mình cũng nên nộp đơn yêu cầu.”
“Xin hãy làm vậy.”
Không lâu sau, chúng tôi đến một cửa hàng bán thiết bị đầu cuối cách thang máy một đoạn đi bộ ngắn.
Chúng tôi đã thành công trong việc mua cho Công chúa Luciada một thiết bị thông tin cầm tay mà không gặp vấn đề gì.
Cô android nữ làm việc tại quầy dường như đã đơ người trong giây lát khi nhận được giấy tờ tùy thân… nhưng có lẽ đó chỉ là tôi tưởng tượng thôi.
“Cô có lẽ biết điều này, nhưng hãy đảm bảo cô bảo vệ thông tin khách hàng của cô ấy một cách cẩn thận, được chứ?” tôi hỏi.
“Chúng tôi hoàn toàn ý thức được điều đó.” Cô ấy nở một nụ cười dễ chịu, nhưng nếu cô ấy có chức năng tiết mồ hôi, tôi cá là cô ấy đã ướt đẫm mồ hôi lạnh vào lúc đó.
“Woa…” Vừa nhận được chiếc thiết bị đầu cuối cầm tay đầu tiên trong đời, Công chúa Luciada vô cùng hài lòng.
“Này, cô có thể nghịch thiết bị đầu cuối của mình khi đang thoải mái ở nhà. Zombie smartphone nguy hiểm lắm đấy.”
“Zombie smartphone?”
“Tôi đang nói là nguy hiểm khi vừa đi vừa dùng thiết bị đầu cuối; nó làm cô mất tập trung. Ồ, đưa nó qua đây một lát.”
“Được thôi?” Công chúa Luciada ngoan ngoãn đưa thiết bị đầu cuối của mình, và tôi đã chuyển 10,000 Ener từ số dư trong thiết bị của mình sang của cô ấy chỉ với vài thao tác.
“Ừm…?”
“Tạm thời, tôi đã nạp đủ tiền vào thiết bị đầu cuối của cô để cô có thể thử gần như mọi thứ miễn là cô không tiêu xài điên cuồng. Nhớ cách tôi trả tiền khi chúng ta đi tàu không? Từ giờ trở đi, cô sẽ tự trả tiền cho mình.”
“Được rồi. Vậy là cậu đã cho ta đủ tiền để đi mua sắm nữa sao?”
“Đúng vậy. Nhân tiện, số tiền đó bằng lương vài tháng của một người bình thường đấy.”
Nghe vậy, Luciada tròn mắt và chớp vài cái.
“Ta không hiểu rõ lắm. Nhưng có phải ta nên cho rằng đó là một số tiền lớn không?”
“Đó không hẳn là loại tiền mà anh đưa như tiền tiêu vặt,” Elma nói.
“Đừng lo quá nhiều về con số. Chỉ là nó có thể hữu ích, thế thôi.”
Tôi gạt đi những cái nhìn của họ bằng một cái nhún vai. Thành thật mà nói, có rất nhiều vấn đề trong vũ trụ này có thể được giải quyết ngay lập tức với số tiền phù hợp.
Nếu Luciada lỡ bị lạc khỏi chúng tôi, 10.000 Ener hẳn là đủ để giúp cô ấy thoát khỏi bất kỳ rắc rối nào và trở về cung điện.
“Giờ thì, chúng ta đã có thứ mình cần… Chúng ta nên làm gì tiếp theo?”
“Muốn ăn không?” Elma đề nghị. “Cũng đến giờ ăn trưa rồi.”
“Ăn trưa sao? Ta rất muốn ăn thứ gì đó nóng hổi và tươi mới!” Đôi mắt công chúa lấp lánh đầy mong đợi.
Cái nhìn đó trên khuôn mặt cô ấy rất giống Mimi.
“Tôi đã nghe những câu chuyện về hoàng gia và quý tộc cao cấp chỉ ăn đồ nguội vì người ta phải thử độc,” tôi nói.
“Cô có thực sự làm vậy không? Điều đó không thể cần thiết trong thời đại này, phải không?”
“Cậu nói đúng. Ta đã nghe rằng điều đó phổ biến trong quá khứ, nhưng các nhà bếp hiện đại được trang bị máy quét có thể phát hiện chất độc ngay lập tức—dù là khi nó được mang vào bếp, trong quá trình nấu, sau khi nấu, hay thậm chí ngay trước khi ăn.”
“Nhưng cô thích đồ ăn nóng, hả?”
“Đúng vậy. Ngoài ra, ta muốn có thứ gì đó có thể ăn bằng tay để có thể phá lệ một lần!”
“Nếu cô muốn ăn đồ ăn vặt, thì tầng thứ hai là nơi thích hợp,” Elma nói.
“Tầng một toàn là đồ sang chảnh cho quý tộc thôi.”
“Vậy thì hãy nhanh chóng đến tầng thứ hai!”
“Cô không muốn xem xét quanh đây trước sao?”
“Mặc dù ta có hứng thú, nhưng ta tin rằng ta muốn ưu tiên đồ ăn vặt của tầng thứ hai hơn.”
Công chúa đã ra lệnh, nên chúng tôi quay ngoắt 180 độ và trở lại thang máy để tiếp tục đi xuống tầng ngầm thứ hai.
“Thang máy này chỉ đi xuống tầng thứ hai thôi sao?” tôi hỏi.
“Anh cần phải dùng một cái khác để đi xuống thấp hơn. Có những thang máy đi lên xuống tất cả các tầng, nhưng chúng khá xa đây.”
“Vẫn cảm thấy không hiệu quả khi họ cho nó dừng ở đây…”
“Đó là do thiết kế. Họ muốn tách biệt chúng ta khỏi những người ở tầng thứ ba trở xuống.”
“Ồ… Giống như phân tầng xã hội, theo đúng nghĩa đen à?”
“Gần như vậy.” Elma giải thích, “Tầng ngầm thứ nhất và thứ hai được gọi là các tầng cao cấp; chúng là địa bàn của hầu hết những người thường dân thành đạt ở thủ đô đế chế. Mặc dù thực sự, vẫn có một trời một vực khác biệt giữa tầng thứ nhất và thứ hai.”
“Ta hiểu rồi… Vậy là ngay cả thủ đô cũng bị bóp méo theo cách này,” Công chúa Luciada trầm ngâm.
“Bóp méo…? Tôi nghĩ đó chỉ là cách mọi thứ hoạt động bình thường thôi.” Tôi nhún vai.
Thật tuyệt khi phấn đấu cho một thế giới lý tưởng nơi mọi người có thể sống không có giai cấp hay biên giới, nhưng nếu bạn hỏi tôi liệu điều đó có khả thi không, tôi sẽ khá nghi ngờ.
Con người vốn dĩ không phải là những sinh vật đồng nhất; dù tốt hay xấu, chúng ta đều có những đặc điểm riêng của mình.
Có lẽ nếu mọi người đều có cùng đặc điểm thể chất và tồn tại như một ý thức chung với định hướng chung, điều đó sẽ không phải là không thể.
“Ta hiểu rồi…”
“Tôi ngạc nhiên là cô lại quan tâm đến những thứ đó.”
Vì chúng tôi có chút thời gian rảnh trong lúc thang máy đi xuống, tôi đã trình bày các lý thuyết của mình.
Công chúa Luciada tỏ ra bị thuyết phục, trong khi Elma có vẻ bực bội. Phản ứng của Elma hơi thô lỗ, nhưng tôi không thể phàn nàn; cô ấy biết rằng tôi không phải là một học giả gì cho cam.
“Không phải là tôi nghĩ về nó 24/7. Đó chỉ là thế giới quan hạn hẹp của tôi, nên cứ nghe cho biết thôi.”
“Đừng lo. Ta thích nghe những quan điểm đối lập,” Luciada trả lời.
Chúng tôi đã đến tầng thứ hai mà không hay biết.
“Ồ. Tôi nghĩ mình có thể hòa nhập ngay với không khí ở đây,” tôi nói, ngắm nhìn cảnh vật.
“Ừ. Cảm giác giống như một trong những thuộc địa giao thương an toàn, phải không?”
Khu vực quanh thang máy nhộn nhịp hoạt động. Elma đã nói đúng—nó gợi nhớ đến một thuộc địa giao thương sầm uất.
Hầu hết các thuộc địa lớn không sử dụng hệ thống chiếu sáng để tái tạo bầu trời đêm đều như thế này.
Mặc dù vốn dĩ tối tăm vì ở dưới lòng đất, nhưng nó được chiếu sáng rực rỡ bởi đèn đường, đèn lồng, biển hiệu neon của các cửa hàng, và nhiều thứ khác.
Tuy nhiên, nó vẫn trầm hơn so với tầng một, nơi đã từng rực rỡ đến chói lóa.
“Được rồi, tôi không biết gì về nơi này cả. Kế hoạch là gì?”
“Cũng không phải là tôi biết nó,” Elma nhún vai. “Tôi gần như không bao giờ đến các tầng ngầm khi còn nhỏ.”
“Được rồi, vậy thì sao chúng ta không đi dạo một vòng? Lại đây, Mimi.”
“Vâng?” Công chúa Luciada nghiêng đầu trước bàn tay đang chìa ra của tôi.
“Sẽ rắc rối nếu chúng ta bị lạc, nên hãy nắm tay tôi.”
“Hả? A… Đ-được thôi.” Cô ấy rụt rè nắm lấy tay tôi, nên tôi nắm chặt tay cô ấy và bắt đầu bước đi.
Chúng tôi không thể để lạc cô ấy; sẽ là một chuyện rất lớn nếu chúng tôi làm vậy. Đầu sẽ rơi—đặc biệt là đầu của tôi.
“Ch-chẳng phải Elma cũng nên nắm tay chúng ta sao?”
“Elma có thể tự lo cho mình.”
“H-hmm…”
Tôi đã phần nào mong đợi cô ấy sẽ phản đối rằng mình không phải là trẻ con và có thể tự lo được; việc cô ấy không làm vậy cho thấy Công chúa Luciada là một người khôn ngoan.
Hầu hết mọi người đều gặp khó khăn trong việc nhìn nhận mọi thứ từ một góc độ khách quan, và họ không thể chấp nhận rằng đôi khi họ sẽ gây rắc rối hoặc cản trở người khác.
“Đồ ăn nghe có vẻ hay đấy, nhưng sao chúng ta không uống gì trước nhỉ?” Elma chỉ vào một quầy hàng gần đó.
“Ừ, tại sao không? Tôi khá khát.”
“Họ bán loại đồ uống gì vậy?”
Có vài khách hàng đang lượn lờ quanh quầy, dù không đủ để tạo thành một hàng.
Chắc hẳn đó là một quầy hàng khá nổi tiếng. Ít nhất, không ai tỏ ra có phản ứng tiêu cực nào với đồ uống họ phục vụ, nên chắc chắn nó không thể tệ đến thế.
“Chào mừngggg. Quý khách muốn dùng gì?” người bán hàng hỏi. Anh ta là một người thằn lằn với giọng nói phát ra như tiếng rít dài.
Một trong những loại bò sát, tôi đoán vậy. Đây có thể là lần đầu tiên tôi nói chuyện trực tiếp với một người như vậy.
“Anh có gợi ý gì không?” tôi hỏi.
“Con ngườiii thường thích Sssữa Lắc Protein Đậu Nành.”
“Cái tên không cho tôi biết nhiều lắm. Nó có ngon không?”
“Có chứứứ. Và nó đầy dinh dưỡnggg.”
“Vậy thì chúng tôi lấy ba ly. Ngoài ra, anh có biết quán ăn nào ngon quanh đây không? Không cần sang trọng—chúng tôi chỉ muốn lấp đầy bụng thôi.”
“Tôi biết chứứứ. Nhân tiện, tôi có thứứứ này có thể pha vào đâyyy để nó ngon hơn.”
“Được, được. Chúng tôi cũng lấy ba phần đó luôn.”
“Cảm ơn quý khách. Pha nó vào sssữa đậu nành hoặc sssữa tổng hợp sẽ ngon.”
Tôi đã mua đồ uống và gói bột bí ẩn từ người bán hàng bò sát, và anh ta đã giới thiệu một quán ăn.
Sữa đậu nành ở đây giống như loại tôi biết, nhưng sữa tổng hợp về cơ bản là sữa nhân tạo được tổng hợp qua hóa học.
Sữa thật lấy từ gia súc là một mặt hàng cực kỳ đắt đỏ trong vũ trụ này, vì vậy hầu hết sữa có sẵn ở bất cứ đâu đều là sữa đậu nành hoặc sữa tổng hợp.
“Sữa lắc protein đậu nành, hả?” Elma nhướng mày.
“Cứ uống thử xem sao.”
“Được thôi!”
Ba chúng tôi uống thử một ngụm. Những chai nước đi kèm với ống hút dày hơn bình thường, và có thứ gì đó không chỉ là chất lỏng bên trong… Woa, cái gì vậy?
“Họ cho trân châu vào thứ này à?” tôi hỏi.
“Trân châu?”
“Chúng là những viên tinh bột nhỏ. Mặc dù tôi cũng không biết liệu đây có phải là trân châu theo đúng nghĩa đen hay không.”
Trân châu được làm từ tinh bột của một loại củ gọi là sắn, nên nếu thành phần cơ bản của thứ trong ly nước này không phải là sắn, về mặt kỹ thuật nó không thể được gọi là trân châu.
Đó chỉ là tôi đang bắt bẻ thôi; đây hoàn toàn là một thức uống có trân châu.
Những thứ này phổ biến trong vũ trụ cũ của tôi, nhưng còn ở đây và bây giờ thì sao?
Những mốt như vậy có xu hướng thịnh hành một thời gian trước khi biến mất khỏi mặt đất.
“Nhai vui thật!” Luciada líu lo.
“Ừ,” Elma đồng ý. “Chúng kiểu như, mịn và dai. Và nó ngon hơn tôi tưởng.”
“Nó có vị như bột đậu nành,” tôi trầm ngâm. “Vậy đây là thức uống sữa đậu nành có trân châu, hả?”
Nó có vị khá rẻ tiền, nhưng hương vị đậu nành đã phát huy tác dụng tốt, nên nó vẫn ngon.
Họ cũng không tiếc chất tạo ngọt. Rõ ràng là họ làm thứ này tại quầy, nhưng họ lấy nguyên liệu từ đâu?
Thực phẩm trong Đế chế Grakkan chủ yếu được tổng hợp qua các hộp mực thực phẩm hoặc được vận chuyển trong các túi retort hoặc lon, vì vậy tôi không nghĩ rằng nguyên liệu cho những thức uống này sẽ có nhiều—trừ khi có lẽ họ sử dụng cùng loại nguyên liệu được dùng trong các hộp mực thực phẩm?
Tôi không biết liệu hộp mực thực phẩm có sử dụng đậu nành hay không, nhưng chúng chứa rất nhiều protein thực vật, vì vậy đậu nành có lẽ được trồng đủ rộng rãi để một điều như vậy có thể xảy ra.
Tinh bột cũng là một hợp chất hữu cơ cao phân tử tốt, có nhiều ứng dụng công nghiệp ngoài thực phẩm, nên tôi phải cho rằng họ có trồng nó ở đây.
Có lẽ việc kết hợp nó với các sản phẩm hoặc vật liệu phù hợp là điều đã tạo ra thức uống đậu nành trân châu này.
Khi chúng tôi ném những chai nước rỗng vào thùng rác, Công chúa Luciada và Elma chia sẻ đánh giá của mình.
“Ngon thật. Ta chưa bao giờ thử thứ gì như thế này trước đây.”
“Nó không tệ như tôi nghĩ. Có vẻ là một thức uống tốt sau khi tập luyện.”
Có vẻ như đồ uống đã thành công.
“Vậy, chúng ta có nên đến nhà hàng mà anh ta giới thiệu không?” tôi đề nghị.
“Chắc chắn rồi!”
“Được rồi. Lần này muốn nắm tay tôi không?” Elma đưa tay cho Luciada.
“Mmgh. Ta cảm thấy như mình lại là một đứa trẻ.”
“Ở những nơi đông người rất nguy hiểm,” tôi cảnh báo.
“Giữ chặt súng và thiết bị đầu cuối để không ai có thể lấy trộm chúng.”
“Cậu cũng vậy, Hiro.”
“Tôi sẽ.”
Mặc dù, với cách tôi đeo kiếm một cách công khai, mọi người ở đó chủ yếu tránh xa chúng tôi.
Tôi đang mặc bộ quần áo thường ngày có thêm mấy thanh kiếm, nên có thể trông không giống một quý tộc thực thụ, nhưng mọi người vẫn giữ khoảng cách.
Các công dân của thủ đô thực sự đã khắc sâu vào đầu rằng “kiếm = quý tộc”, có lẽ vì họ biết rằng gây sự với một quý tộc có thể khiến họ bị chém làm đôi.
Giờ nghĩ lại, anh chàng ở quầy đồ uống có lẽ đã không nhìn thấy những thanh kiếm vì anh ta ở sau quầy.
Anh ta có thể đã hoảng sợ khi nhìn thấy chúng lúc tôi bước đi, mặc dù vậy.
Khi chúng tôi đang trên đường đến nhà hàng do người bò sát giới thiệu, Công chúa Luciada đột ngột hỏi một câu khó hiểu: “Các vị vẫn chưa tìm thấy ai à?”
“Xin lỗi, gì cơ?”
“Khi đi dạo ở những nơi này, chẳng phải các vị thường có xu hướng tìm thấy một cô gái nào đó bị bắt cóc hoặc bị một con quái vật kỳ lạ tấn công, dẫn đến một chuỗi sự kiện nguy hiểm ly kỳ sao?”
“Cô có thể ngừng hành động như thể tôi là một cục nam châm rắc rối được không? Thử xem cô sẽ thích thế nào khi không có thời gian để hồi phục tinh thần sau khi liên tục gặp nguy hiểm. Với lại, đừng nói những điều như thế nữa; dạo gần đây mỗi khi ai đó làm vậy, nó giống như một lời nguyền vậy—”
Nhưng trước khi tôi kịp nói hết câu, nhiều bóng người đã bước ra chặn đường chúng tôi.
Kẻ cầm đầu—tức là người đứng giữa với nụ cười độc ác—là một người đàn ông trông giống quý tộc.
Hắn có hai người đàn ông trông vạm vỡ ở hai bên. Họ không chỉ vạm vỡ, mà những cơ thể mạ crôm nhân tạo được ban cho nhờ sự can thiệp của cybernetic càng khiến họ trông đáng sợ hơn.
Họ sẽ hạ gục tôi trong nháy mắt nếu đánh tay đôi.
“Xin lỗi đi,” tôi lẩm bẩm, ngước nhìn trời chịu thua.
“Ừm…Tôi xin lỗi,” Công chúa Luciada thành thật xin lỗi.
★
Khi thấy cuộc trao đổi của chúng tôi, gã quý tộc với nụ cười nham hiểm đột nhiên lên tiếng cáu kỉnh, “Này! Có chuyện quái gì quan trọng đến mức đáng để phớt lờ ta vậy?!”
“Trời ạ, ai quan tâm chứ? Ngươi là ai vậy?”
Gã đàn ông, rõ ràng là một quý tộc qua cách ăn mặc, hiển nhiên không hài lòng với câu trả lời của tôi.
Hắn có những đường nét ưa nhìn tự nhiên, nhưng với thái độ hợm hĩnh, tôi không thể tưởng tượng hắn là một nhân vật được yêu mến.
Thêm vào đó là quầng thâm dưới mắt và gò má hốc hác… Phải, gã này trông không khỏe mạnh chút nào.
“Chà, đúng là một kẻ thô lỗ. Lịch sự là phải tự giới thiệu trước khi đòi hỏi tên của người khác.”
“Ngươi nói nghe thật buồn cười. Chẳng phải đứng cản đường người khác và cười khẩy vào mặt họ là thô lỗ sao?”
“Sao ngươi dám!” gã đàn ông ăn mặc bảnh bao gầm lên, mặt đỏ bừng. Sao những gã như hắn lúc nào cũng nóng tính thế nhỉ?
Người ta nói những người có lòng tự trọng thấp dễ nổi giận hơn; chắc là vậy rồi.
“Này nào, bình tĩnh. Tôi nghe nói người ta cũng có thể nổi giận do thiếu vitamin D đấy. Thử ăn ít nấm, cá, hoặc trứng xem sao.”
“Chính ngươi đang làm ta nổi điên! Ngươi đang cố khiêu khích ta sao? Ta đây sao?!”
“Được rồi, nhưng thật sự… ngươi là ai? Ngươi cứ hành động như thể ta phải biết ngươi vậy.”
“Ta tên là Alexander d’Elzar, và ta là con trai thứ của Hầu tước d’Elzar!”
Gã quý tộc mặt đỏ, Alexander d’Elzar, chỉ một ngón tay vào tôi và hét lên, “Hãy nhớ kỹ cái tên này, tên thường dân!”
D’Elzar. D’Elzar, hả? Nghe có vẻ quen quen, tôi thầm nghĩ khi nhìn sang Elma.
Cô ấy đang xoa bóp thái dương, như thể đang cố ngăn một cơn đau đầu. Cô ấy thở dài một hơi.
À, phải rồi. D’Elzar là gã mà Elma từng đính hôn.
Mê gái, không thể kiềm chế bản thân, và sử dụng quyền lực quý tộc để làm bất cứ điều gì hắn muốn.
Về cơ bản là một công tử bột quý tộc được nuông chiều. Vậy ra gã này là vị hôn phu của Elma, phải không?
“Tôi hiểu rồi. Vậy, Alexander Đại đế d’Elzar, ngài muốn gì ở chúng tôi?”
“Ồ? Ngươi đã đòi hỏi tên của ta, vậy mà vẫn từ chối tiết lộ tên của mình sao?”
“Không. Tại sao tôi phải làm vậy? Ngươi biết tôi là ai mà. Đó là lý do tại sao ngươi ở đây chặn đường tôi và gây sự.”
“…Hừm. Mong đợi phép lịch sự từ một tên thường dân đúng là vô ích.” Alexander đảo mắt đi và tự mãn cười khẩy.
Tôi sẽ không phản bác điều đó. Dù sao thì làm thế nào hắn theo dõi được chúng tôi?
Không đời nào hắn có thể nghe lén chúng tôi trong cung điện. Chẳng lẽ hắn chỉ canh cửa cho đến khi chúng tôi rời đi?
Nếu vậy, hắn đúng là một kẻ theo dõi kiểu mẫu.
“Tôi có cảm giác tôi biết tại sao rồi… nhưng sao ngài không giải thích xem ngài muốn gì ở đây? Chúng tôi chỉ đang trên đường đi kiếm gì đó ăn, nên tôi muốn ngài để chúng tôi đi qua.”
“Sao ngươi dám nói chuyện với ta như thế, đồ cặn bã thường dân? Ngươi không thấy giọng điệu của mình thiếu tôn trọng sao?”
“Tôi không có lý do gì để tôn trọng một người không tôn trọng tôi,” tôi trả lời.
“Bên cạnh đó, nếu ngài muốn nói về quý tộc, thì tôi phải có địa vị của một tử tước danh dự nhờ có Sao Vàng của mình. Ngài nghĩ ai trong chúng ta có địa vị cao hơn, hỡi vị con trai thứ vĩ đại của một hầu tước?”
Tôi quay sang nhìn Elma.
Cô ấy sẵn lòng giải thích: “Ngay cả khi chỉ là danh dự, không thể phủ nhận rằng một người thậm chí sẽ không kế thừa tước vị hầu tước có địa vị thấp hơn một tử tước.”
Công chúa cải trang nói thêm, “Theo quy ước, người đứng đầu một gia tộc quý tộc luôn có địa vị cao hơn bất kỳ người con nào của quý tộc khác cho đến khi họ nhận tước vị của cha mẹ mình.”
Cả hai người họ đã ủng hộ tuyên bố của tôi rằng tôi không phải là người có địa vị thấp hơn ở đây.
Nhưng Alexander chỉ nhếch mép cười tự mãn, chế nhạo và làm bộ nhún vai.
“Tước vị danh dự chỉ là một cách để lừa gạt đám dân đen. Một khi đã là thường dân, mãi mãi là thường dân. Ý tưởng về một kẻ không có dòng máu xanh chảy trong huyết quản tự gọi mình là quý tộc thật là nực cười.”
“Anh khá là táo bạo khi nói điều đó trước mặt tôi đấy, anh biết không,” Mimi—hay đúng hơn là Công chúa Luciada—nói với một nụ cười ngọt ngào.
Cô ấy thật sự tức giận rồi, phải không? Chính Luciada đã trao cho tôi Sao Vàng trong buổi lễ trao giải.
Bằng cách coi thường giải thưởng sáng chói trên ngực tôi, tên ngốc này về cơ bản đã coi thường chính công chúa.
Nói xa hơn một chút, điều đó gần như tương đương với việc coi thường hoàng gia.
“Ờ… Không biết cô ấy đang nói gì,” tôi nói, cố gắng đánh lạc hướng hắn.
“Mimi, bình tĩnh,” Elma giục cô.
“Hì hì… Tôi khá là bình tĩnh. Nào, con trai thứ của d’Elzar, vì mục đích gì mà anh lại xúc phạm Master Hiro như vậy?”
Alexander lùi lại, dường như bị khí chất hoàng gia toát ra từ nụ cười của cô ấy làm cho intimidated.
Tuy nhiên, ngay cả khi bị ý chí của cô ấy áp đảo, hắn vẫn cố gắng nặn ra một nụ cười tự mãn trên khuôn mặt khi nói.
“Cô nói tên cô là Mimi? Ta mời cô làm hầu gái riêng của ta. Ta sẽ đối xử tốt với cô dù cô là thường dân. Hãy lấy làm vinh dự. Ta cũng sẽ đưa cả cô Elma đi cùng. Dù sao thì cô ấy cũng là vị hôn thê của ta.”
Hắn kết thúc lời tuyên bố đó bằng một nụ cười nhếch mép hết cỡ.
“Gã này đang nói cái gì vậy?” tôi hỏi, bực bội.
“Anh bị điên à? Hôn ước của chúng ta đã được chính thức hủy bỏ từ lâu rồi!” Elma nói.
Cô ấy trông như thể đã bắt đầu nghi ngờ sự tỉnh táo của hắn.
“Dám vung vẩy quyền lực quý tộc của mình cho một trò hề như vậy, ngay trước mắt ta…” Công chúa Luciada bắt đầu tỏa ra những làn sóng giận dữ.
Ý tôi là, “làn sóng” rõ ràng chỉ là hình ảnh ẩn dụ, nhưng cô ấy cực kỳ đáng sợ ngay cả khi đang mỉm cười.
“Dù sao thì, điều đó sẽ không được đâu,” Elma nói. “Hiro và Mimi đã nộp giấy tờ rồi, nên họ đã kết hôn. Cô ấy là vợ của một quý tộc, dù là danh dự hay không, nên anh không thể cứ thế dùng quyền lực của mình để cướp cô ấy đi được.”
“Phải, phải—hả?” tôi hỏi. “Giấy tờ kết hôn? Vợ chồng? Đây là lần đầu tiên tôi nghe về chuyện này!”
“Tôi đã đoán chuyện này có thể xảy ra, nên tôi đã nhờ Mei lo liệu. Có vẻ như tôi đã đúng,” Elma nói với cái nhún vai thường lệ của mình.
Này—không phải làm vậy mà không có sự đồng ý của chúng tôi là hơi kỳ sao? Ý tôi là, có điều gì đó rõ ràng là không ổn ở đây, phải không?
Khi Elma tiết lộ sự thật gây sốc này, Alexander lại nổi điên. “Đừng có lờ ta đi!”
“Ngươi im đi được không?” tôi hét lên. “Bọn ta đang có chuyện. Dù thế nào đi nữa, không là không. Cứ bỏ cuộc đi, về nhà, đi vệ sinh, rồi ngủ đi.”
“Im miệng! Đừng có chống lại ta, tên thường dân! Bắt lấy hắn!”
“Woa, thật luôn à?”
Theo lệnh của Alexander, đám tay sai được cường hóa bằng cybernetic bước tới. Làm việc này giữa ban ngày ban mặt về cơ bản là tự sát, phải không?
Điên đến mức nào được chứ? Có rất nhiều người xung quanh đã chứng kiến toàn bộ sự việc.
“Này bạn, anh nghiêm túc đấy à? Nếu anh định gây sự, tôi sẽ buộc phải tự vệ.”
“Ha ha ha! Một tên thường dân không bao giờ có thể chống lại chúng ta!”
“Chà, tôi nghĩ tôi đã chứng minh được khả năng của mình trong suốt giải đấu—” Trước khi tôi kịp nói hết câu, một trong những người đàn ông hộ pháp đã lao vào tôi.
Vậy là tên còn lại nhắm vào Elma và Luciada? Ugh, thật là phiền phức. “Được thôi, nhưng tôi đã cảnh báo rồi đấy.”
Tôi nắm lấy khẩu súng laser bằng tay phải và bắn nhiều phát, chặn đứng tên đang lao về phía Elma và Luciada.
Bằng tay trái, tôi rút ra một thanh kiếm theo thế cầm ngược và chém vào gã đàn ông đang lao về phía mình.
Cuộc ẩu đả bất ngờ nổ ra khiến những người hiếu kỳ tụ tập xem la hét và bỏ chạy.
Khó đánh hơn khi có đám người tò mò xung quanh, nên tôi cảm kích sự ra đi của họ.
“Tôi sẽ cầm chân tên này!” Elma gọi, rút súng laser ra bắn vào kẻ địch đang lao tới.
Công chúa Luciada đặt tay phải vào trong áo khoác khi quan sát tình hình, có lẽ đã sẵn sàng sử dụng con dao găm giấu kín của mình bất cứ lúc nào.
“Được rồi, tôi đến ngay—ố là la.” Gã đàn ông to lớn lao về phía tôi di chuyển với tốc độ đáng ngạc nhiên so với kích thước của hắn.
Hắn vươn tay ra để tóm lấy tôi, nên tôi vung kiếm, nhưng hắn nhanh chóng rụt tay lại để tránh mất đi chi.
Có vẻ hắn biết rõ những thanh kiếm này sắc bén đến mức nào.
“Ngươi không cho ta lựa chọn nào khác. Ta sẽ cố không giết ngươi, nhưng đừng trách ta vì bất cứ điều gì khác xảy ra.”
Tôi nhét khẩu súng laser trở lại bao và rút thanh kiếm còn lại ra.
Đáp lại, cánh tay của gã to con bung ra những lưỡi dao khiến hắn trông như một con bọ ngựa. Ồ, vũ khí giấu trong tay.
Cậu bé trong tôi đang phát cuồng ngay lúc này.
Chúng tôi lao vào cùng lúc, sắp sửa giao kiếm.
Nhưng tôi không có hứng thú đối đầu trực diện với hắn; tôi nhanh chóng nín thở để làm chậm dòng chảy của thời gian.
“Nngh?!”
Đối với hắn, dường như tôi đã đột ngột tăng tốc.
Trong khoảnh khắc duy nhất đó, tôi đã chém đứt cả hai cánh tay bọ ngựa ở khuỷu tay.
Sau đó, tôi dùng đà để lướt qua hắn và áp sát kẻ đang tấn công Elma.
“Kh!”
“Haah!”
Nhận thấy tôi đang đến gần, tên côn đồ còn lại cũng bung ra những cánh tay bọ ngựa để chặn nhát chém của tôi.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, những tia laser bắn trúng vai hắn, tạo ra những vụ nổ nhỏ khiến thân hình khổng lồ của hắn lảo đảo lùi lại.
“Anh sẽ không gọi tôi là kẻ hèn nhát vì điều đó, phải không?” Elma nói đùa.
Những tia laser của Elma đã khiến hắn mất thăng bằng, và cô tiếp tục bắn, không thương tiếc thổi bay các bộ phận cơ thể của hắn và hạ gục hắn xuống đất.
Ngay cả người đàn ông to lớn nhất với những cải tiến cybernetic vĩ đại nhất cũng không thể chịu được nhiều tia laser công suất cao gần như gây tử vong mà vẫn đứng vững.
Giờ thì, chỉ còn lại Alexander. Tôi hướng mắt về nơi kẻ tấn công cuối cùng của chúng tôi đang đứng.
“Hai tên thua cuộc của ngươi ở đây đã xong. Tiếp theo, đến lượt ngươi.”
Tên tay sai đầu tiên không thể tiếp tục vì tôi đã chặt đứt tay hắn, trong khi tên thứ hai đang nằm trên mặt đất sau khi dính một loạt đạn laser của Elma.
Alexander chỉ còn một mình.
“Ngươi không tệ đối với một thường dân, nhưng đó vẫn là tất cả những gì ngươi có. Hãy biết rằng ngươi tồn tại chỉ để phục tùng quý tộc!”
Alexander rút kiếm. Hmm? Tôi thích khí thế của hắn, nhưng kỹ năng của hắn có vẻ thiếu sót.
Tôi đã được Mei huấn luyện khắc nghiệt, tham gia vô số trận đấu tập với các hiệp sĩ hoàng gia, và thậm chí còn chiến đấu với những kiếm sĩ nổi tiếng trong giải đấu.
Sau quá nhiều kinh nghiệm, bạn sẽ học được cách ước tính kỹ năng của ai đó chỉ qua cách họ tuốt kiếm lần đầu.
“Này, tôi không nghĩ anh muốn làm việc này đâu,” tôi cảnh báo hắn. “Bỏ cuộc đi. Anh sẽ không thắng được tôi đâu.”
“Sao ngươi dám coi thường ta!” Alexander lao tới, giơ kiếm qua đầu.
Hắn lao thẳng vào một nhát chém chéo xuống. Đòn tấn công của hắn thậm chí còn nhanh hơn cả những tên tay sai của hắn; thông thường, có thể sẽ khó phản ứng kịp thời.
Nhưng tôi đã thấy kiểu kiếm thuật này hàng trăm, thậm chí hàng nghìn lần.
Tôi dễ dàng ngả người ra sau để né đòn tấn công.
“Ta tóm được ngươi rồi!”
“Chà, không hẳn.”
Sau cú trượt đầu tiên, hắn thực hiện một cú đảo kiếm nhanh như chớp. Đó gần như là một lối đánh kiếm quý tộc sáo rỗng.
Xin lỗi phải làm điều này khi anh đang rất tự tin vào chiến thắng của mình, nhưng tôi đã có thanh kiếm chờ sẵn anh rồi.
Tôi nâng thanh kiếm bên tay phải của mình lên một cách khá nhẹ nhàng vào đường vòng cung của cú đảo kiếm của hắn.
Cổ tay của hắn bay thẳng vào lưỡi kiếm của tôi.
“Aaaaagh?!”
Những thanh kiếm được sử dụng bởi các quý tộc—và, nói rộng ra, là tôi—có lưỡi kiếm chỉ rộng bằng một phân tử, khiến chúng về mặt lý thuyết là những thanh kiếm sắc bén nhất có thể.
Nếu bạn muốn cắt xuyên qua lớp mạ của tàu chiến, chúng có thể làm được.
Những thứ duy nhất có thể chống lại lưỡi kiếm của chúng là các hợp kim kim loại cô đặc cao được sản xuất qua một quy trình đặc biệt hoặc các lưỡi kiếm dày bằng phân tử khác.
Nói cách khác, dù bạn có được cường hóa đến đâu, chỉ cần một cái chạm nhẹ cũng đủ để chém đứt tay bạn.
Và do đó, như một hệ quả tự nhiên của hành động của mình, bàn tay của Alexander bay đi, cả kiếm và tất cả, với tốc độ mà hắn đã vung nó.
Máu kéo theo sau chi của hắn khi mũi kiếm cắm xuống đất, và bàn tay bị cắt đứt của hắn rơi xuống cách đó không xa.
“Woa. Anh chảy máu ít hơn tôi nghĩ,” tôi nhận xét, nhìn xuống người đàn ông đang cuộn tròn trong đau đớn khi ôm lấy cổ tay.
Tôi đã cho rằng máu sẽ phun ra từ mỏm cụt, nhưng đáng ngạc nhiên là nó không tệ đến thế.
Có lẽ đây cũng là nhờ vào những sự cường hóa của quý tộc?
“Ngươi… chặt tay ta?!”
“Này, anh là người bắt đầu mà. Tốt hơn là mất mạng.” Tôi nhún vai. Bên cạnh đó, các quý tộc có lẽ có thể được điều trị tái tạo nào đó.
“Vậy, giờ sao? Cứ để hắn lại và chuồn thôi à?” tôi hỏi các cô gái.
“Đó sẽ là một ý tồi. Chúng ta nên gọi chính quyền và giải quyết triệt để chuyện này.”
Elma vẫy vẫy thiết bị cầm tay của mình về phía tôi. Cô vẫn đang cầm súng trong tay rảnh, nòng súng chĩa thẳng vào những tên cyborg đã ngã gục.
“Vậy thì cứ làm vậy đi, tôi đoán thế.”
“Ta cho rằng chúng ta không có nhiều lựa chọn. Thật đáng tiếc là chúng ta đã không được thưởng thức bữa ăn của mình,” Công chúa Luciada nói một cách buồn bã khi cô tháo con dao găm và vỏ bao ra khỏi áo khoác.
Cô ấy định làm gì chính xác vậy?
“Định kết liễu hắn hay gì đó à?”
“Theo một cách nào đó, đúng vậy.” Cô ấy mỉm cười.
Thôi đi, đáng sợ quá.
★
Chúng tôi trò chuyện cho đến khi một nhóm người có vẻ là chính quyền chạy đến—hay, nói đúng hơn là bay đến.
Tôi không biết nó hoạt động như thế nào, nhưng họ ở trong một loại xe station wagon bay nào đó.
Tôi không thấy động cơ đẩy hay gì cả. Họ đang sử dụng một loại cơ chế kiểm soát trọng lực nào đó, hay sao?
Khi họ hạ cánh và bước ra khỏi xe, tôi tra kiếm vào bao. Elma cũng tương tự cất súng vào bao.
“Ba người bị thương nặng!”
“Đội y tế sẽ sớm có mặt.”
“Lũ ngốc! Bắt những tên thường dân đó lại! Tốt hơn hết là bắn chúng đi! Chúng đã làm thương tổn đến thân thể quý tộc của ta!”
Alexander la lối khi những người mới đến đang sơ cứu cho hắn.
Tôi nghi ngờ họ sẽ ngay lập tức làm theo yêu cầu của hắn, nhưng các quan chức vẫn đang lườm chúng tôi tóe lửa.
Tôi có thể có một thanh kiếm bên hông, nhưng tôi trông giống một lính đánh thuê bình thường.
Tôi không thể trách họ vì đã nghi ngờ.
Các quan chức bao vây ba chúng tôi. “Tốt nhất là các người nên giải thích chuyện gì đã xảy ra ở đây.”
Tạm thời, tốt nhất tôi nên nói cho họ biết sự thật.
“Trước hết, tôi tên là Thuyền trưởng Hiro. Tôi là một người xếp hạng bạch kim đã đăng ký với hiệp hội lính đánh thuê, và tôi là một tử tước danh dự nhờ giải thưởng Sao Vàng của mình. Các vị có thể xem giấy tờ tùy thân của tôi trên thiết bị đầu cuối trong túi tôi.”
Tôi vỗ vào áo khoác của mình. Elma và Mimi—đúng hơn là Luciada—cũng xưng tên. Khoan đã.
“À… Ừm, đây là… Thật sao?” một trong số họ lắp bắp.
“Ta hiểu rằng các vị khó tin, nhưng xin hãy lưu ý huy hiệu của hoàng gia trên con dao găm của ta.”
Khi Công chúa Luciada tiết lộ danh tính thật của mình cho chính quyền, họ ngay lập tức quỳ xuống và xin lỗi.
“N-nó đây rồi… Hả?! T-thật bất kính làm sao!”
“Các ngươi được tha thứ. Bây giờ, hãy làm nhiệm vụ của mình. Tất cả các ngươi.”
“Vâng, thưa Công chúa!”
Các quan chức bắt đầu làm việc với năng lượng gấp rưỡi so với trước đây.
Có vẻ như họ cũng lịch sự hơn rất nhiều đối với tôi và Elma.
Rốt cuộc, bạn không muốn tỏ ra thô lỗ với người đi cùng hoàng gia.
“Chắc chúng ta nên giải thích chuyện gì đã xảy ra.” Tôi kể lại các tình huống một cách tốt nhất có thể, và Elma cùng Công chúa Luciada bổ sung cho câu chuyện của tôi ở vài chỗ.
“Không! Sai! Tên thường dân đó là kẻ đã tấn công ta!”
“Vậy sao?”
Trong khi đó, mặc dù vẫn giữ vẻ lịch sự, họ lại lạnh lùng hơn rất nhiều đối với Alexander.
Nghe cuộc trò chuyện của họ, tôi nhận ra rằng dường như có camera giám sát xung quanh, vì vậy họ có thể dễ dàng kiểm tra các đoạn ghi hình để tìm ra ai đúng ai sai ở đây.
“Anh ta đang nói và làm rất nhiều điều kỳ lạ,” tôi nói.
“Ý tôi là, không có thế giới nào mà việc lao vào chúng tôi như thế này lại không dẫn đến rắc rối, phải không? Anh ta có ánh mắt kỳ lạ; tôi phải tự hỏi liệu anh ta có đang dùng ma túy không.”
“Thần hiểu rồi. Chúng thần chắc chắn sẽ điều tra việc đó, thưa Điện hạ,” một quan chức trả lời.
“Đừng gọi tôi như vậy, làm ơn. Nó không hợp với tôi.” Tôi cười gượng với vị quan chức quá mức kính trọng.
Giờ nghĩ lại, tước vị tử tước danh dự của tôi thuộc về giới quý tộc cao cấp, mặc dù nó là một trong những cấp bậc thấp hơn trong hạng mục đó.
Không có gì lạ khi ai đó dùng cách xưng hô đó với tôi.
Vậy, cuối cùng chuyện gì đã xảy ra? Chúng tôi được miễn trừ vì tự vệ hợp pháp, còn Alexander và đám tay sai của hắn bị các quan chức lôi đi.
Trong khi chúng tôi vẫn đang giải quyết mọi chuyện với các quan chức, các hiệp sĩ hoàng gia xuất hiện như từ trên trời rơi xuống.
“Giờ người đã tiết lộ danh tính, thần e rằng người không thể lén lút đi đây đi đó được nữa.”
“Xin hãy trở về hoàng cung.”
“Ta cho rằng ta phải làm vậy,” Công chúa Luciada trả lời. Do đó, chuyến đi của chúng tôi đã bị cắt ngắn.
“Vẫn thật đáng tiếc là chúng ta đã bỏ lỡ bữa ăn.”
“Đúng vậy. Tôi đói quá…”
“Đó là thời điểm tồi tệ nhất có thể.”
Chúng tôi chui vào một trong những chiếc xe station wagon bay và được đưa thẳng đến một thang máy lớn và lên bề mặt.
Sau đó chúng tôi bắt đầu bay về phía cung điện.
“Chiếc xe này có bao giờ rơi đột ngột, hay có thể bị rơi do một âm mưu độc ác nào đó của kẻ thù không?” Luciada hỏi một cách chăm chú.
“Tôi thật sự mong cô đừng nguyền rủa chúng ta nữa. Hay là cô đang nói to những điều này để biến nó thành sự thật?”
“Ồ, ta không bao giờ làm vậy.”
Này, Công chúa! Sao giọng cô giờ cứng đờ thế?!
Nhưng may mắn thay, chúng tôi đã đến cung điện mà không gặp thêm rắc rối nào.
Tuy nhiên, tôi vẫn nhận thấy vẻ mặt chán chường trên khuôn mặt Công chúa Luciada. Cô ấy thực sự là cháu gái của hoàng đế.
Tôi không thể không nhận thấy rằng niềm vui dường như là ưu tiên hàng đầu của cô.
Hãy thử đặt mình vào vị trí của tôi, người đang phải chịu đựng nhiều nhất xem?
Trong khi đó, hoàng đế dường như đã can thiệp vào Mimi. Em ấy đang ở trong phòng khách của chúng tôi, mặc một chiếc váy công chúa diêm dúa và nặng trĩu phụ kiện.
Cô bé tội nghiệp đứng yên bất động với đôi mắt vô hồn.
“Vậy là không có chuyện gì thực sự xảy ra, hả?” tôi hỏi.
“Vâng, tôi có thể xác nhận điều đó,” Mei trả lời. “Bệ hạ chỉ đơn giản là ban cho cô ấy nhiều lời và quà tặng, khiến cô ấy kiệt quệ về mặt tinh thần.”
“Chúng ta không thể làm gì được về chuyện đó… Ngài ấy cũng sẽ làm thế với tôi thôi,” Elma nói với vẻ mặt thông cảm.
Cô đã nhờ một hầu gái mang sữa—sữa thật từ gia súc—mà cô đang pha bột từ quầy đồ uống vào.
Có vẻ như cô muốn Mimi thử nó. Ờ, cô không pha quá nhiều bột vào sao?
Đây là lần đầu tiên của cô à, Elma?
Ồ, phải rồi. Rõ ràng, nấu ăn là một kỹ năng rất chuyên biệt trong vũ trụ này.
Tôi cảm thấy tội nghiệp cho họ, nên tôi đã nhờ cô hầu gái được cho mượn đến phòng chúng tôi mang thêm sữa trong khi tôi lấy ly sữa đậu nành quá nhiều đậu nành từ Elma.
Sau khi nếm thử, tôi xác nhận rằng cô ấy đã cho quá nhiều bột; tôi gần như có thể cảm thấy vị lợn cợn trên lưỡi mình. Mimi sẽ bị sặc và chết nếu uống thứ này.
Tôi thêm sữa để pha loãng nó. Khi nó vừa phải, Mimi nhấp một ngụm, và ánh sáng trở lại trong đôi mắt em ấy.
“Nó ngọt… và ngon!”
“Giờ chúng ta nên làm gì với tất cả sữa đậu nành này đây?” Tôi gãi đầu.
“Em sẽ uống thêm,” Mimi đề nghị.
“Tôi không thể uống quá nhiều, nếu không tôi sẽ bị đau bụng.” Tôi luôn như vậy; tôi sẽ gặp rắc rối nghiêm trọng với cái bụng nếu tôi uống nhiều sữa.
Có lẽ đó chỉ là một vấn đề với cơ thể của tôi, nên tôi không biết mình có thể làm gì về nó, nếu có.
Trong khi tôi đang tự hỏi phải làm gì với lượng sữa bất ngờ của chúng tôi, Công chúa Luciada đã đến thăm phòng chúng tôi, một lần nữa trong một chiếc váy.
Chắc hẳn cô ấy đã vội vàng thay quần áo của Mimi ra.
“Ồ, ta thấy các vị đã làm xong ngay. Ta có thể dùng một ít được không? Ngoài ra, ta sẽ cho một hầu gái mang đến quần áo ta đã mượn của cô, Mimi. Cảm ơn vì đã cho phép ta sử dụng chúng.”
“Không có gì đâu ạ. Em rất vui vì đã có thể giúp.” Mimi cười yếu ớt.
Vì cả hai đều mặc váy, họ lại trông giống như chị em song sinh.
Nhìn cả hai cùng uống sữa đậu nành trong bộ dạng đó có chút siêu thực và buồn cười.
“Chuyến đi dạo qua thành phố đã làm người hài lòng chứ?”
“Ta nghĩ vậy. Mặc dù ta ước chúng ta có thể ăn trưa, nhưng đó là một trải nghiệm đáng giá khi đi dạo qua thành phố không phải với tư cách là một công chúa, mà chỉ đơn giản là một người bình thường. Ta cũng đã tận mắt chứng kiến Thuyền trưởng Hiro có tia lửa đó như thế nào.”
“Có thể xem từ bên lề thì vui, nhưng với tư cách là người trải qua nó, tôi thực sự sẽ rất biết ơn nếu cô bình tĩnh lại một chút. Nó không vui đâu.”
Tôi nói một cách chân thành, nhưng Công chúa Luciada chỉ khúc khích cười với tôi.
“Ta rất mong được chứng kiến những nỗ lực trong tương lai của cậu, Thuyền trưởng Hiro.”
Tôi thở dài, nhún vai và trả lời, “Cảm ơn, tôi đoán vậy…”
Có vẻ như Công chúa Luciada và hoàng đế sẽ để mắt đến tôi một thời gian.
Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu thỉnh thoảng tôi lại nhận được tin từ họ, nên tôi sẽ phải cảnh giác với điều đó.
Bất cứ khi nào điều đó xảy ra, chắc chắn nó sẽ nảy sinh thành những rắc rối mà tôi chưa từng thấy.