Tầng hầm của Thiên Kết Cung (Sophia) - Kho hàng ngầm.
“Wow, to hơn cả những gì mình tưởng tượng.”
Mang theo viên ngọc cơ khí bay lơ lửng, Kagura đi dọc theo hành lang.
“Nhưng thật nhàm chán. Dù đi đâu cũng chỉ có tường trắng và hành lang giống như mê cung. Ngay cả phòng cũng rất đơn điệu, bên trong toàn là tủ khóa…”
Sau khi từ tầng cao nhất của tháp đi xuống tầng một, họ đã chuyển sang thang máy dành cho nhân viên để đến tầng hầm. Từ đây, chỉ cần đi thẳng qua các ngã tư là được.
…… Chỉ toàn là đi bộ.
…… Tại sao hai người kia lại vui đến vậy?
“Eyri, Eyri bên kia có một cái thùng màu xanh lá rất to kìa!”
“Ôi ôi, đúng là một vật khổng lồ. Yuto làm tốt lắm!”
Qua cửa sổ kính quan sát những tủ hàng trong phòng, hai người không ngừng reo hò vui vẻ. Họ đã duy trì sự vui vẻ này được một giờ rồi.
“À đúng rồi, Kagura, Kagura! Cái tủ màu xanh lá đó chứa cái gì vậy?”
“Màu xanh lá chắc là đồ dự phòng.”
“Còn cái tủ màu trắng thì sao?”
“Màu trắng là đồ y tế.”
“Còn cái màu vàng thì sao?”
“Cái đó là thực phẩm… chẳng phải vừa nói qua một lần rồi sao?”
“Không được, không được, nhiều thứ như vậy không thể nhớ hết trong một lần được.”
Eyriey lắc tay có vẻ rất tùy ý.
“Nhưng mà, cậu đã thấy bu lông gia cố điện mà Thiên Kết Cung (Sophia) sử dụng, không phải chỉ cần nhìn là nhớ được kích thước và mẫu mã sao? Tớ nghĩ chắc phải có hàng trăm bộ đấy.”
“Chất liệu thường dùng thì dễ nhớ hơn mà. Đúng không, Yuto?”
“Đúng vậy — chị Eyri!”
“Thôi nào… chỉ cần chịu đựng một chút để thấy cái đó thôi.”
Sửa chữa một cơ thể máy hình người.
Nếu chỉ đơn giản như vậy, thì không khác gì công việc mà các kỹ thuật viên ở Cục Máy Móc hàng ngày xử lý. Nhưng vì đó là ý chỉ của Nữ Hoàng Sara, nên đó lại là chuyện khác.
“Cơ thể máy hình người mà trước đây tất cả các kỹ thuật viên không thể sửa chữa. Điều này đồng nghĩa với việc thách thức giới hạn công nghệ của con người… Ừm, thật tuyệt, thật sự rất phù hợp với nhiệm vụ của tôi. Đúng không, Eyriey?”
“Hả? À à, ừ, tớ cũng nghĩ cái tủ màu đỏ chứa bánh ngọt.”
“Cậu chẳng hề nghe gì cả!”
Người này hết cứu rồi.
Một khi cố gắng nói chuyện nghiêm túc với cô ấy, chỉ khiến bản thân phát điên mà thôi.
“… Nhân tiện nói với cậu, màu đỏ dùng để chứa áo nghi lễ hoặc vũ khí của binh sĩ”
“Ôi — ôi — hiểu rồi. Vậy cái tủ chứa bánh ngọt là màu gì?”
“Không có thứ đó.”
“… Hả —”
“… Hả —”
Hai người cùng nhau làm mặt nhăn nhó. Thật là, biểu cảm giống như một cặp chị em.
“Thật không thể tin được. Lần sau đến đây phải mang theo một ít bánh ngọt.”
“Lần sau?”
Câu nói vô tình của Eyriey khiến Kagura cảm thấy rất quan tâm.
“Lần sau là chỉ cái gì?”
“Hộp máy của tớ vẫn để ở Hai Con Thiên Nga đó. Hôm nay hoàn toàn không nghĩ rằng sẽ đến đây, sau khi xem xong cơ thể máy hình người mà Sasa nói, tớ định về chuẩn bị những công cụ sửa chữa cần thiết.”
“Công cụ thì không phải đã có trong phòng chứa cơ thể máy hình người đó sao?”
「Ừm — không được. Không phải là công cụ mà mình quen thuộc, cảm thấy không thuận tay. Ngay cả khi khóa bu lông cũng không thể dùng sức được.」
“… Thật là. Một chuyên gia thực thụ thì chẳng bao giờ kén chọn công cụ như vậy đâu nhỉ?”
“Hả hehee, có gì quan trọng đâu.”
Eyriey tiến bước nhẹ nhàng trong hành lang.
Tuy nhiên, Kagura rất rõ, câu nói “công cụ mà mình quen thuộc” của cô ấy không hề nói quá.
…… Đó là chuyện từ khi nào nhỉ?
Hai người trước đây từng cùng nhau đến cửa hàng phế liệu để mua những dụng cụ máy móc cần thiết. Khi chọn lựa giữa những cái ốc vít trong thùng rác đầy ắp, sự tinh tường mà cô ấy thể hiện thật đáng kinh ngạc.
Năm giờ. Đó là thời gian mà cô ấy đã bỏ ra để chọn một cái ốc vít.
Trong số những loại ốc vít cùng loại và hình dạng, đầu tiên, cô ấy loại bỏ những cái bị cong hoặc có trục lệch. Sau đó là hệ số ma sát của bề mặt kim loại và mức độ gỉ sét. Kagura chỉ hiểu đến đây. Nhưng Eyriey lại áp dụng phương pháp chọn lựa riêng của mình để chọn ốc vít.
…… Từ góc độ này, cô ấy thực sự không thể được coi là một chuyên gia.
…… Thời hạn giao hàng, ngân sách, thời gian thi công, bất kỳ hạn chế nào đều không có nghĩa lý gì trước mặt cô ấy.
Có thể chỉ mất một đêm để lắp ráp một cơ thể máy hình người hiệu suất cao, nhưng cô ấy lại sẵn lòng tiêu tốn cả tháng chỉ để sản xuất một linh kiện máy móc. Không thể phủ nhận, Eyriey có quan điểm giá trị riêng của mình.
“Sắp tới thang máy tiếp theo rồi. Nhanh đi xem cái cơ thể máy hình người đó thôi.”
Không có phản hồi.
“Thì… thì, Eyriey, cậu ít nhất cũng phải phát ra âm thanh “ô—” hoặc “ừ ừ” để đồng ý chứ?”
“…………”
“Eyriey?”
“À, ừ, xin lỗi.”
Cô ấy chỉ lẩm bẩm một câu.
“Tớ nói với cậu, Kagura, có phải cậu vừa nghe thấy tiếng của Sheltis không?”
*
Tầng hai trăm chín mươi một của Thiên Kết Cung (Sophia).
…… Xoảng xoảng.
Dựa tay vào nước suối lạnh lẽo sáng bóng, sau khi hít một hơi, Sheltis nâng người lên đất liền.
“Thật… thật là không dễ chịu chút nào.”
Không khí lạnh lẽo ghê gớm.
Chỉ ngâm mình trong vài chục giây mà toàn bộ cơ thể đã hoàn toàn tê liệt. Không hổ danh là khí lạnh thần thánh liên tục phong tỏa Uế Ca Địa Đàng Chi Viên (Eden). Anh từng nghĩ rằng rừng gai của Ferun đã đủ lạnh, nhưng so với cái này, quả thật giống như một vườn địa đàng vào mùa hè.
“Vậy… vậy… vậy… tớ đã nói rồi mà. Phải… phải… phải cảm ơn chúng tớ.”
“Monica, môi của cậu đang run.”
“…… Có… có cách nào đâu.”
Cô nàng Monica đang run rẩy, giờ đây môi đã chuyển sang màu tím, rồi chuyển sang màu vàng đất. Nhưng nhìn xung quanh, Yumi và Will cũng trong tình trạng tương tự.
…… Chắc mình cũng vậy.
“Chào mừng trở về, các vị.”
Với những bước chân nhẹ nhàng, một phụ nữ mặc áo choàng pháp sư bước tới. Thấy người đó, phản ứng đầu tiên là của Yumi, đồng nghiệp.
“Viola? Vậy… vậy, tại sao cô lại ở đây? Bây giờ lẽ ra là lúc Nữ Hoàng Sara duy trì kết giới…”
“Chính Nữ Hoàng Sara đã gọi tôi tới.”
Cô gật đầu và mỉm cười tươi tắn.
Nữ tu tế thứ ba, Viola Nova.
Cô ấy đặc trưng bởi việc mặc một chiếc áo choàng pháp sư được cắt ra từ một mảnh vải với lỗ trống. Có chiều cao và dáng người mảnh khảnh giống như Syunrei. Nhìn từ xa, dễ bị nhầm lẫn là một đứa trẻ, nhưng thực tế tuổi tác nghe nói lớn hơn mình gần mười tuổi.
“Rất vui khi tất cả các cậu, bao gồm cả tiểu thư Yumi, đều bình an vô sự. Thông tin chính xác, Nữ Hoàng Sara đã dùng thầm niệm thông báo cho tôi rồi. Có vẻ như thật sự không dễ dàng chút nào.”
“…… Vậy là đợi chúng tôi ở đây?”
“Tất nhiên, trong đó cũng có ý nghĩa chào đón các cậu. Nhưng lý do chính, như đã nói trước đó… là vị Sheltis kia, chị gái của tôi trước đây đã được anh chăm sóc.”
“Hả? À… đúng… là vậy.”
“Thật ra là Nữ Hoàng Sara đã chủ động đề xuất thời gian chuyển giao kết giới sớm hơn một chút. Khi tôi đến để tiếp nhận kết giới, đúng lúc gặp các cậu trở về.”
Thời điểm trùng hợp.
Như Viola đã nói, Nữ Hoàng Sara có lẽ đã có ý định. Chắc chắn cô ấy đã phối hợp với sự trở về của vài người, đồng thời gọi Viola lên tầng trên cùng.
…… Nếu vậy, ý định của Nữ Hoàng Sara là—
“Tiểu thư Yumi, có lẽ cô cũng mệt rồi. Xin hãy về phòng nghỉ ngơi trước. Nhưng tôi nghĩ tiểu thư Melmei và tiểu thư Syunrei sẽ ngay lập tức đến thăm. Dù sao thì việc trở về bình an sau khi rơi vào Uế Ca Địa Đàng Chi Viên (Eden) là một kinh nghiệm vô cùng hiếm có.”
“Vâng… đúng vậy! Nhưng Viola, các nữ tu tế khác và Sennenshi có biết về chuyện của chúng tôi… và về Uế Ca Địa Đàng Chi Viên (Eden) không?”
“Nữ Hoàng Sara chắc đã truyền đạt qua thầm niệm. Nhưng vì tiểu thư Melmei, người rất giỏi về kết giới, hiện đang bận giúp tiểu thư Ran hồi phục, nên tạm thời tôi được giao trách nhiệm về kết giới.”
Hồi phục.
Câu nói nghe có vẻ sốc này khiến không khí trong phòng trở nên căng thẳng ngay lập tức.
“Tiểu thư Ran bị thương! Có phải trong khi chiến đấu với ảo ảnh của Sera không? Có nguy hiểm đến tính mạng không?”
“Không, nghe nói là vì đã rời khỏi một cách trái phép mà nhận hình phạt nặng nề, tiểu thư Ran không thể cử động được. Tiểu thư Melmei đang bận giúp cô ấy hồi phục.”
“…… Thế à.”
“Đây là một cách thể hiện niềm vui khác. Sau khi biết tiểu thư Ran rời khỏi tháp, lúc đó tiểu thư Melmei lo lắng không thôi. Thực ra cô ấy là người khá không giỏi trong việc thể hiện cảm xúc một cách thẳng thắn — nhưng chuyện này thì để sau. Vậy các vị, chúng ta có cơ hội gặp lại nhau.”
Nữ tu tế để chân trần, tiến về phía tinh thể băng lớn màu xanh lam, bên trong viên tinh thể trong suốt mơ hồ có thể nhìn thấy một người phụ nữ.
Nữ Hoàng Sara.
Ngay khi Viola đưa tay chạm vào tinh thể, bề mặt của nó gợn sóng như mặt nước.
—— Đây chính là nghi thức chuyển giao.
—— Phải hát Điệu Nhạc Chân Chính Thứ Bảy (Âm điệu Sophia) bên trong tinh thể đó sao?
“Thật hoài niệm.”
Như thể nhìn vào ánh sáng chói lóa, Monica lúc này nheo nheo mắt.
“Một nơi mà tôi luôn khao khát, nhưng cuối cùng lại không thể đến được.”
“Đó là nơi đó sao?”
“Đúng vậy. Những nữ tu tế chịu trách nhiệm duy trì kết giới sẽ cầu nguyện bên trong tinh thể, đến khi thời gian đến sẽ rời đi.”
Viola từ từ chìm vào bên trong tinh thể, ngày càng sâu hơn. Trước khi những gợn sóng trên bề mặt lặng lại, một bóng hình khác thay thế cô từ sâu thẳm tinh thể nổi lên.
“———“
Xoảng.
Âm thanh nhẹ nhàng của nước bắn lên vang vọng xung quanh, “cô ấy” đáp xuống mặt đất bạc màu.
“Các vị đã đợi lâu rồi.”
“…………”
Không ai trong số họ lên tiếng đáp lại.
Đó là vì, Nữ Hoàng Sara, người mà bất kỳ nữ tu tế hay Sennenshi nào cũng chưa từng thấy mặt, giờ lại dễ dàng để lộ diện mạo của mình, trên mặt còn mang theo nụ cười.
Dáng vẻ giống hệt như bức tượng băng trước đó.
“Nữ tu tế Yumi.”
“Dạ… vâng!”
“Ứng cử viên Monica, Will, và Sheltis.”
“…… Vâng.”
Monica đại diện cho nhóm cúi chào.
“Cảm ơn các vị đã vất vả. Tất cả mọi người có thể trở về từ Uế Ca Địa Đàng Chi Viên (Eden) mà không có ai hy sinh, thật sự là một điều vô cùng vui mừng và may mắn… Ngày mai buổi trưa, tôi sẽ sắp xếp một cơ hội để nói chuyện với các vị, trước đó hãy nghỉ ngơi thật tốt. Để đảm bảo, xin hãy không tiết lộ chuyện này với người khác trước trưa ngày mai.”
“Vâng.”
“Tuân lệnh.”
“Vậy thì giải tán nhé.”
Sau khi gật đầu theo thứ tự, ba người liền nhanh chóng đi về phía thang máy. Có lẽ mọi người đều mong muốn được nghỉ ngơi ngay lập tức, đồng thời rời khỏi tầng trên lạnh lẽo này.
Chỉ có một người đứng yên tại chỗ.
“…………”
Sheltis một lần nữa quay đầu lại, nhìn về phía Sara.
“Cậu cũng hãy đi nghỉ đi. Chắc chắn là cậu đã rất mệt.”
“……Vâng.”
Khi anh chuẩn bị bước đi để theo kịp Monica và những người khác thì—
‘Nếu muốn nghỉ ngơi, tầng hai trăm chín mươi có phòng trống. Ngoài phòng của tôi ra, còn một phòng khác không có ai sử dụng. Ở lại đó sẽ không ai đến quấy rầy. Dù là để chữa thương, ngủ một chút, hay là để tôi và cậu có thể nói chuyện riêng.’
“!”
‘Đây là thần niệm. Chỉ có cậu và Ilis mới có thể nghe thấy.’
Nữ Hoàng Sara - người đang giữ im lặng với vẻ mặt trầm ngâm, dường như đang vui vẻ trước phản ứng ngạc nhiên của chính mình.
‘Hiện giờ, cậu đang bị những người cấp cao trong tháp để ý. Dù thế nào đi nữa, việc lang thang trong Thiên Kết Cung (Sophia) cũng không phải là điều hợp lý. Để không cho họ biết rằng cậu đã trở lại tháp, tốt nhất là nên trốn ở đó một thời gian.’
…… Quả thật là như vậy.
Mặc dù vì liên minh với Ignid chống lại kẻ thù mà tạm thời rời khỏi rừng gai của Ferun, nhưng bây giờ chắc hẳn là khoảng thời gian Monica và những người khác đang tuần tra trong khu bảo tồn sinh thái.
Nếu tin tức về việc anh trở về được truyền đi, thì lại bị đổ thêm tội danh vi phạm mệnh lệnh và những tội danh khác.
‘Vì vậy, tầng hai trăm chín mươi thật sự là một nơi phù hợp. Đối với cậu lẫn tôi.’
Cô đi chân trần trên nền đất lạnh giá.
Những mũi băng đóng băng cắt vào bàn chân, để lại một chút đỏ ở nơi cô đi qua.
‘Cậu đã thấy Viên Pha Lê Cấm ở Uế Ca Địa Đàng Chi Viên (Eden) phải không?’
“Vâng.”
‘À.”
Mặc dù trên mặt vẫn giữ vẻ không biểu cảm, nhưng trong thần niệm lại chứa đựng một cảm xúc không hề nhẹ.
‘Ngàn năm thực sự là dài. Những chuyện của thời đó………… Những người còn nhớ đến, trên thế giới này chỉ còn lại rất ít người, vì vậy, Sheltis, tôi muốn có một cuộc nói chuyện riêng với cậu. Trong suốt ngàn năm qua, những gì tôi tích lũy được, những kiến thức của tôi, và quan trọng hơn…… tôi muốn xin lỗi cậu. Tất cả những điều này tôi hy vọng sẽ nói rõ trước đã.’
Cô đột nhiên dừng bước đi, không có cảnh báo nào.
“…… Thật sự có thể sao? Tôi thật sự có thể giao phó mọi thứ của Orbie Clar cho cậu sao?”
Đó không phải là thần niệm.
Từ sâu trong phổi, cổ họng, môi và từ tận đáy lòng, cô gái hỏi.
“Giao phó…… sao?”
“Đúng vậy. Có thể cậu sẽ nghĩ tôi thật vô trách nhiệm, nhưng không còn thời gian nữa. Băng Kính Kết Giới mà tôi tạo ra sắp đến lúc sụp đổ. Thời gian hẹn ước ngàn năm sắp trôi qua…… Những điều đã được hứa hẹn sẽ hoàn toàn thanh tẩy Uế Ca Địa Đàng Chi Viên (Eden) cũng sẽ chính thức tuyên bố chấm dứt.”
Nữ Hoàng đặt tay lên bờ ngực gầy gò của mình.
Nụ cười thoáng hiện trên môi dường như chỉ là để che giấu một biểu cảm đau thương sưng húp, trông cô ấy vừa trống rỗng vừa yếu ớt.
“Băng Kính Kết Giới được coi là hoàn hảo. Tuy nhiên, trong đó lại tồn tại một hiểu lầm…… lý tưởng mà tôi không thể thực hiện, giờ đây, tôi chỉ muốn nói với một mình cậu.”