Năm Thánh Lịch 1446, ngày 17 tháng 1, gia tộc Castel lấy danh nghĩa độc lập và thu hồi lãnh thổ pháp lý để tuyên chiến với gia tộc Bord.
Ngày 18 tháng 1, gia tộc Bord cũng lấy lý do bình định phản loạn và tước đoạt tước hiệu hợp pháp để tuyên chiến với Castel.
Chiến tranh Castel-Bord chính thức bùng nổ.
Đồng thời, tam hoàng tử Philip cũng với tư cách công tước Bord, đảm bảo với các quý tộc phương bắc rằng cuộc bình định này chỉ nhắm vào gia tộc Castel.
Chỉ cần các quý tộc phương bắc giữ thái độ trung lập, chiến tranh sẽ không lan đến, và tước hiệu cùng lãnh địa của họ sẽ được giữ nguyên.
Đối với những ai tuyên thệ trung thành với Bord, họ còn được nhận nhiều ưu đãi, bao gồm cả việc giảm thuế hợp đồng chư hầu.
Liên quân Bord-Violet đã đến biên giới của Violet và Castel, sau khi tuyên chiến, họ tiến thẳng vào lãnh địa Castel, với 50.000 quân, trong đó có 30.000 quân thường trực.
Cùng lúc đó, một hạm đội liên hợp của các công quốc, bao gồm 5 chiến hạm Caravel ba cột buồm hạng nặng, 12 thuyền buồm hai cột buồm, 23 chiến hạm chèo thuyền và tổng cộng 38 tàu chiến trang bị đại bác đá ma thuật, cũng rời bến cảng phía bắc nhất của Violet, đi dọc theo eo biển Sao-Trăng hướng về Bắc Cảng.
Trên đường bộ, sau khi tiến vào Castel, liên quân của hai công quốc đã tiến quân như chẻ tre.
Ngoại trừ một vài gia tộc nam tước phương bắc, bao gồm gia tộc Valais, chống cự một lúc tại lâu đài của họ, liên quân gần như không gặp phải bất kỳ sự kháng cự hiệu quả nào trên đường đi.
Đến bất cứ đâu, các quý tộc phương bắc gần như đều tuyên bố trung lập hoặc trực tiếp đầu hàng sau khi nhìn thấy đại quân hùng hậu.
Tuy nhiên, liên quân của hai công quốc cũng không dừng lại ở các làng mạc và lâu đài trên đường.
Sau khi để lại một số binh lính và sĩ quan quý tộc làm người quản lý tạm thời để đảm bảo tuyến đường tiếp tế hoạt động bình thường, lực lượng chính tiếp tục hành quân về phía bắc với khí thế hừng hực, tiến thẳng đến Bắc Cảng, lãnh địa trực thuộc của Castel.
Trong khi đó, trái ngược với lục quân tiến quân như chẻ tre, hải quân Bord-Violet lại gặp một số rắc rối.
Sau khi tiến vào eo biển Sao-Trăng, hạm đội liên hợp đã bị hạm đội Castel, do gia tộc Roman-Forl dẫn đầu, phục kích...
...
Eo biển Sao-Trăng, vùng biển đảo Zen.
Tiếng đại bác gầm rú vang vọng bầu trời, hàng chục chiến hạm chia thành hai phe, liên tục di chuyển và khai hỏa dọc theo hai hướng bắc và nam.
Những làn khói trắng bốc lên dọc theo thân tàu, từng viên đạn đá ma thuật phá hoại được bắn ra từ các khẩu đại bác đá ma thuật trên boong tàu.
Thỉnh thoảng có thể thấy một vầng sáng mờ nhạt lóe lên trên một chiến hạm, đó là lá chắn ma thuật do các pháp sư đi cùng trên tàu kích hoạt.
Tuy nhiên, hiệu quả của lá chắn ma thuật rõ ràng là có hạn.
Sau khi tiêu hao hết ma lực trong những trận giao chiến đầu tiên, hạm đội của cả hai bên đều chuyển sang chế độ chiến đấu không phòng thủ.
Thỉnh thoảng, có thể thấy một chiến hạm nào đó, sau một loạt pháo kích, thì hoặc là bị trúng kho thuốc súng và bốc cháy, hoặc là bị phá hủy cột buồm và mất khả năng di chuyển, hoặc là bị đánh tan tành, từ từ chìm xuống giữa những tiếng đại bác liên tiếp.
"Hành trình hết cỡ sang phải! Hết cỡ sang phải!"
"Nạp đạn! Phía đối diện sắp quay đầu rồi!"
"Bắn!"
Trên soái hạm "Trật Tự Đen" của gia tộc Roman-Forl.
Thuyền phó, vốn là cướp biển, chỉ huy thủy thủ đoàn, gầm lên ra lệnh tấn công.
Tại mũi tàu, tổng chỉ huy của hạm đội, Tử tước Roman-Forl, cầm ống nhòm, với vẻ mặt nghiêm trang, quan sát tình hình chiến trận trên biển.
Tiếng đại bác gầm rú liên tiếp vang lên, thỉnh thoảng có thể thấy những chiến hạm bị phá hủy và chìm xuống trong một loạt tiếng đại bác. Toàn bộ mặt biển cũng dần bị bao phủ bởi làn khói trắng của thuốc súng.
Nếu nhìn kỹ, bạn sẽ thấy hầu hết các chiến hạm bị chìm đều là những chiến hạm treo cờ của Công quốc Violet và Công quốc Bord.
Khác với hạm đội liên hợp của các công quốc có hỏa lực mạnh mẽ.
Các chiến hạm của hạm đội Castel tuy có số lượng không nhiều, chỉ có ba chiến hạm Caravel ba cột buồm và mười tám chiến hạm chèo thuyền, nhưng nhờ tích hợp nhiều kỹ thuật đóng tàu của tinh linh, tốc độ và sự linh hoạt của chúng vượt xa hạm đội liên hợp của hai công quốc.
Đạn đại bác của các chiến hạm công quốc thường bắn trượt, nhưng chỉ cần hạm đội Castel nắm bắt được cơ hội, chúng luôn có thể gây tổn hại cho hạm đội liên hợp.
Tuy nhiên, mặc dù hạm đội của mình đạt được nhiều thành tích hơn, vẻ mặt của Tử tước Roman-Forl lại vô cùng nghiêm trọng.
"Thuyền trưởng! 'Hoa Tulip' bị đánh chìm rồi! 'Gỗ Sồi Trắng' và 'Đỗ Quyên Tím' gửi tín hiệu cờ, thuốc súng sắp hết rồi!"
Người cầm cờ trên tàu hét lên với ông.
Nghe những lời đó, vị tử tước già thở dài thầm.
Mặc dù hạm đội Castel nổi tiếng với tốc độ và sự linh hoạt, nhưng số lượng tàu chiến quá ít và lượng đạn cũng có hạn.
Hạm đội của gia tộc Roman-Forl tuy mạnh, nhưng vốn là cướp biển, cũng không phù hợp với những trận hải chiến trực diện như thế này.
Nói cho cùng, Castel vẫn chỉ là một lãnh địa Bá tước, trong quá khứ không có nhu cầu, cũng chưa từng xây dựng một hạm đội hải quân chính quy quy mô lớn.
Đối mặt với hạm đội liên hợp của hai công quốc, cuộc phục kích này vốn không thể chiến thắng.
"Truyền tín hiệu cờ cho các chiến hạm, rút lui."
Nhìn về hướng hạm đội liên hợp, vị tử tước già cuối cùng ra lệnh.
...
Trận phục kích trên biển này chỉ kéo dài nửa ngày.
Sau khi đánh chìm một chiến hạm Caravel ba cột buồm, hai thuyền buồm hai cột buồm và ba chiến hạm chèo thuyền của hạm đội liên hợp công quốc, đồng thời phải trả giá bằng bốn chiến hạm chèo thuyền bị chìm, hạm đội do gia tộc Roman-Forl dẫn đầu đã kịp thời thoát khỏi trận chiến, nhờ vào ưu thế tốc độ mà rút về hướng Bắc Cảng.
Và hạm đội liên hợp, không bị tổn thất nặng nề, cũng tiếp tục tiến lên, cũng hướng về phía Bắc Cảng.
...
Bắc Cảng, dinh thự của Bá tước.
Trong phòng họp của Hội đồng Quý tộc Lãnh địa.
Tin tức về trận hải chiến vẫn chưa được báo về, nhưng tin tức về các trận chiến trên đường bộ đã liên tục được truyền đến Bắc Cảng.
Charlotte, người đã dẫn lực lượng quân đội chính về Bắc Cảng, chìm vào suy tư khi nhìn những bức chiến báo liên tiếp từ phía nam.
Bên trong sảnh, các quý tộc tham gia bình định đã sôi sùng sục.
"Sự sỉ nhục! Đây là sự sỉ nhục của phương bắc! Thưa Bá tước, những quý tộc phương nam này thật ngu ngốc, lời hứa của một người như tam hoàng tử mà họ cũng tin, đúng là tự chuốc lấy diệt vong!"
Một quý tộc phương bắc vung nắm đấm, giận dữ nói.
"Thưa ngài, lãnh địa của gia tộc ngài ở trung bộ, chiến tranh chưa lan đến lãnh địa của gia tộc ngài, ngài nói vậy là quá dễ dàng. Bord và Violet đã phái ra 50.000 quân, 30.000 quân thường trực, một đội quân mạnh mẽ như vậy, ngài muốn các gia tộc phương nam chống cự như thế nào?"
Một quý tộc rõ ràng có gia tộc ở phương nam phản bác.
"Cho dù không thể chống cự, không thể tạm thời rút lui sao? Tại sao phải đầu hàng?"
"Rút lui? Ý của ngài là muốn gia tộc của chúng tôi từ bỏ lãnh địa và người dân của mình sao?"
"Trong Chiến tranh Sao-Trăng không phải cũng làm như vậy sao? Lúc đó thậm chí còn có rất nhiều quý tộc chiến đấu đến giây phút cuối cùng vì vương quốc, tại sao các người càng sống càng thụt lùi vậy?"
"Chẳng lẽ bây giờ tôi không chiến đấu vì Castel sao? Gia tộc ở rất xa phía nam, tôi không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra ở đó. Sau khi chiến tranh kết thúc, tôi sẽ xử lý những kẻ phản bội, nhưng bây giờ, chẳng lẽ chúng ta không nên bàn bạc làm thế nào để đánh bại kẻ thù sao?"
Trong sảnh, các quý tộc cãi nhau ầm ĩ, giống hệt một cái chợ.