Ngày 1 tháng 1 năm 1446 theo lịch Thánh, Lễ Thần Đản.
Lục địa Myria cổ kính và phồn hoa chào đón một năm mới nữa của mình.
Dưới ánh sáng thánh, những người thuộc các quốc gia và chủng tộc khác nhau tụ tập lại, cùng nhau ăn mừng sự khởi đầu của năm mới, ăn mừng ngày sinh của Thần chủ Harald.
Tuy nhiên, đối với cư dân phương bắc, Lễ Thần Đản năm nay chắc chắn sẽ không được yên bình.
Mở đầu năm mới, trong khi mọi người ở hầu hết các khu vực trên lục địa đang ăn mừng lễ hội, Nữ Bá tước của Castel, Chủ nhân phương bắc Charlotte de Castel đã đích thân dẫn theo hai vạn rưỡi quân đội bắc tiến, gửi tối hậu thư cho gia tộc Greglis đang phản loạn.
Hai vạn quân đội, đặt trong bất kỳ công quốc nào của Vương quốc Tân Nguyệt cũng không phải là một con số nhỏ.
Lãnh địa Castel tuy là lãnh địa Bá tước, nhưng trong mắt nhiều quý tộc, về sự giàu có và phồn vinh trên thực tế đã vượt quá tiêu chuẩn của một công quốc tối thiểu thông thường.
Nếu là ở Đế quốc Siyunait có nhiều chư hầu, e rằng một lãnh địa có thể động viên được như vậy đã vượt qua nhiều công quốc nhỏ rồi, chỉ ở Vương quốc Tân Nguyệt với sự cường thế của các Đại Công tước thì mới không quá nổi bật.
Nhưng dù vậy, với tư cách là một thế lực lớn chỉ sau mười hai lãnh địa công quốc trong Vương quốc Tân Nguyệt, mọi hành động của Castel cũng đều thu hút sự chú ý của các thế lực khác nhau, trở thành đề tài trong các buổi salon và yến tiệc của giới quý tộc.
Đặc biệt là nhân vật chính của cuộc phản loạn này, Bá tước phương bắc Charlotte, người đã nhậm chức chưa đầy một năm.
"Nữ Bá tước trẻ tuổi nhất", "Minh châu của Bord", "Charlotte giàu có", "Thánh nữ đi trên mặt đất"...
Rất nhiều danh xưng và biệt danh khác nhau, đã khiến cô trở thành đối tượng được nhiều quý tộc quan tâm và bàn luận.
Cho dù là với tư cách là hậu duệ cuối cùng của gia tộc Castel, hay lời hứa của Charlotte với Thánh Đình tại yến tiệc ở Bord, bất kỳ chuyện nào trong số đó, đều đủ để khiến cô trở thành chủ đề trong các bữa tiệc của giới quý tộc.
Trong một thời gian, ánh mắt của các lãnh chúa Vương quốc Tân Nguyệt gần như đều tập trung vào Castel, muốn biết vị Nữ Bá tước trẻ tuổi và xinh đẹp này rốt cuộc sẽ dẹp yên cuộc phản loạn trong lãnh địa như thế nào.
Trong mắt nhiều quý tộc, mặc dù hai vạn quân đội rất mạnh, nhưng cuộc phản loạn của Castel cũng không hề đơn giản...
Đặc biệt là kết hợp với một số tin đồn không hay về Tam hoàng tử Philip ở kinh đô không lâu trước đây, và thời điểm tinh tế của lệnh cấm quân sự do Điện hạ Quốc vương ban hành, một số người tin vào thuyết âm mưu thậm chí còn cho rằng vị Nữ Bá tước có lập trường thiên về Giáo hội này, rất có thể đã nằm trong danh sách đen của hoàng gia Tân Nguyệt.
Tất nhiên, thuyết âm mưu là thuyết âm mưu, hoàng gia Tân Nguyệt lại không có phản ứng gì.
Quốc vương Tân Nguyệt Louis V vẫn như mọi năm tổ chức yến tiệc lớn trong cung đình, mời các chư hầu đến dự tiệc, cùng nhau ăn mừng lễ hội.
Thế nhưng, Tam hoàng tử Philip và vợ hắn, Nữ Công tước Bord Eleanor, những người lẽ ra phải trở về từ lãnh địa để yết kiến phụ vương và tham gia yến tiệc cung đình, lại vắng mặt.
Và người cũng vắng mặt, còn có Công tước Violet hiện tại, Hubert de Buat-Lint.
Mặc dù trong yến tiệc thường niên của cung đình Vương quốc Tân Nguyệt, luôn có một vài đại quý tộc không tham gia vì nhiều lý do khác nhau, nhưng cả Bord và Violet đều không tham dự, vẫn khiến một số quý tộc vương quốc liên tưởng.
Dù sao, một gia tộc là lãnh chúa của Bá tước Castel, gia tộc kia là láng giềng của Castel, và Tam hoàng tử lại là cháu ngoại của Công tước Violet.
Kết hợp với cuộc phản loạn xảy ra đúng lúc của Castel và thái độ mập mờ của hoàng gia Tân Nguyệt sau đó, một số người nhạy bén rất khó mà không liên tưởng đến điều gì đó.
Tuy nhiên, những điều này đều không còn liên quan gì đến Charlotte nữa.
Mức độ yến tiệc và tình báo này, đều là những quyền quý tầng lớp thượng lưu của vương quốc mới có thể nắm được, cho dù Castel có giàu có đến đâu, chỉ cần lãnh địa Castel còn là chư hầu của Bord, thì Castel không thể bước vào tầng lớp thượng lưu thực sự của vương quốc.
Và những thông tin này, đương nhiên cũng không liên quan gì đến Castel.
Tất nhiên, Charlotte đã biết âm mưu của Tam hoàng tử thông qua các kênh khác, cũng không cần.
Khi Louis V đang yến tiệc quần thần, cô đã dẫn đại quân mượn đường lãnh địa Bá tước Tulip, áp sát chủ lực quân phản loạn của gia tộc Greglis.
Với sự hỗ trợ của Bá tước Gaston, liên quân Castel mượn đường lãnh địa Bá tước Tulip căn bản không cần vượt qua sông Doan, đại quân chỉ cần đi vòng từ phía tây, là có thể trực tiếp phát động tấn công quân phản loạn từ phía tây.
Các quý tộc đi cùng ngạc nhiên trước sự hỗ trợ của quân đội đóng quân Tulip, dù sao... việc cho phép hai vạn rưỡi binh lính tiến vào lãnh địa Bá tước Tulip, chắc chắn phải mạo hiểm và chịu áp lực rất lớn.
Đến lúc này, những quý tộc còn nghi ngờ cuối cùng cũng tin rằng, hóa ra tổng chỉ huy Bá tước Gaston của phía Tulip thực sự có ý định hỗ trợ Castel dẹp loạn.
Và khi Bá tước Gaston dẫn theo chủ lực quân đội đóng quân rời khỏi pháo đài, gia nhập đội ngũ liên quân, các quý tộc của Castel càng tăng thêm lòng tin.
Không giống như liên quân Castel lấy lính trưng binh quý tộc làm chủ lực, nhiều người thậm chí còn không có áo giáp, nhiều nhất chỉ có thể coi là nông dân, quân đội đóng quân của lãnh địa Bá tước Tulip đều mặc áo giáp, hơn nữa không ít còn là giáp sắt và giáp tấm có thể sánh ngang với quân đội chính quy của vương quốc.
Mặc dù số lượng người rất ít, tổng cộng chỉ có ba ngàn người, nhưng hơn một nửa số binh lính đều có những hoa văn phức tạp được khắc trên áo giáp.
Đó là áo giáp ma thuật.
Quân đội đóng quân của Tulip có ít nhất 1500 binh lính siêu phàm được trang bị áo giáp ma thuật, đủ để triển khai một quân trận ma năng tối thiểu trên chiến trường.
Nói cách khác, chỉ cần 1500 người này, trên chiến trường có thể coi là một vạn rưỡi người.
Còn một nửa số binh lính còn lại, tuy không mặc áo giáp ma thuật, nhưng cũng đều là giáp sắt, và... gần như đều là kỵ binh.
Tinh nhuệ, đây là tinh nhuệ của Bord!
Bất kỳ quý tộc Castel nào từng nhìn thấy quân đội đóng quân Tulip đều sẽ nảy ra ý nghĩ này, so với họ, liên quân của Castel trông có vẻ hơi nghèo nàn hơn một chút.
Chỉ có quân tư nhân của quý tộc và 1500 lính thường trực trực thuộc của Castel là có thể duy trì được hình ảnh, trang bị tốt hơn một chút, mặc dù không có đủ áo giáp ma thuật, càng không đạt đến mức độ có thể tạo thành quân trận, nhưng ít nhất... tổng số người nhiều hơn quân đội của lãnh địa Bá tước Tulip một chút.
Kỵ binh thì ít hơn nhiều.
Vương quốc Tân Nguyệt tuy nổi tiếng với kỵ binh nặng ở Myria, hoàng gia Tân Nguyệt còn nuôi một quân đoàn kỵ binh nặng ma thuật tinh nhuệ với số lượng hơn ba vạn người, nhưng lãnh địa Bá tước Castel gần biển lại không có nhiều chuồng ngựa, và đa số đều ở phương bắc.
Tính cả các kỵ sĩ quý tộc đi cùng và kỵ binh của lãnh địa trực thuộc, quân đội kỵ binh của riêng Charlotte không quá ba ngàn người, đại đa số trong hai vạn rưỡi quân đội đều là bộ binh.
Tuy nhiên, chỉ để dẹp loạn, đã quá đủ rồi.
Đây chỉ là chiến tranh cấp lãnh địa Bá tước, nhiều nhất là vì thể trạng của Castel mà trông giống như một cuộc nội chiến công quốc nhỏ.
Nhưng lãnh địa Bá tước dù sao cũng là lãnh địa Bá tước, tài nguyên siêu phàm nắm trong tay cũng không nhiều, có lẽ tiềm năng chiến tranh trong tương lai rất lớn, nhưng Castel luôn lấy kinh tế làm trọng tâm ở giai đoạn này căn bản không hề phát triển sức mạnh quân sự, đại đa số áo giáp ma thuật trong lãnh địa thậm chí còn là do Charlotte thu được từ các hầm mỏ Castel, trong mắt các lãnh chúa cấp cao hơn, số lượng có nhiều đến đâu cũng chỉ là gà mổ nhau mà thôi.
Trong một thế giới có sức mạnh siêu phàm, việc hậu cần của quân đội cũng tiện lợi hơn nhiều. Đặc biệt là ma thuật không gian, có thêm vài pháp sư đi cùng, cộng thêm các trang bị không gian mà các gia tộc quý tộc tích lũy qua nhiều thế hệ, có thể tiết kiệm rất nhiều nhân lực phi chiến đấu. Cũng vì vậy, cuộc hành quân của Charlotte cũng không gặp nhiều khó khăn về hậu cần.
Và sau khi đại quân hành quân được một tuần, Charlotte cũng cuối cùng đã nhìn thấy quân phản loạn đang đóng quân bên bờ sông Doan.
"Thưa Bá tước, trinh sát của chúng ta đã giao chiến với kỵ binh tuần tra của quân phản loạn, tuy nhiên, quân phản loạn dường như tạm thời chưa có hành động gì, chúng ta có nên phái sứ giả đi đưa thông điệp khuyên hàng không?"
Vị quý tộc đi cùng cung kính hỏi.
Charlotte trầm ngâm một lát, gật đầu:
"Đi đi."
Mặc dù cô không hy vọng gì nhiều, nhưng việc khuyên hàng trước trận chiến dường như cũng là một truyền thống của giới quý tộc Myria.
Nhận được lệnh, các quý tộc nhanh chóng sắp xếp sứ giả, nhưng không lâu sau, quân phản loạn đã trả lại sứ giả.
Hay nói chính xác hơn, là trả lại cái đầu của sứ giả khuyên hàng.