Tập 02 - Chương 03: Chuẩn bị kết hôn và chuyển nhà.

Kết hôn với Chacha, cháu gái và cũng là con gái nuôi của Oda Nobunaga.

Và trở thành Thành chủ Thành Ōmi-Ōtsu.

Ōtsu ở đây không phải là tên nhà ga cực bắc tỉnh Ibaraki trên tuyến Jōban mà tôi quen thuộc.

Đây là Ōmi, bên bờ hồ Biwa, một yếu điểm giao thông nối liền Kyoto và Azuchi.

Một vị trí cực kỳ quan trọng.

Các gia thần bao gồm Mori Rikimaru, Maeda Keiji, Yagyū Munenori, Sanada Yukimura, và Gamō Ujisato.

Năm người này đã được phong làm Chức Gia Lão (Karō).

Gia Lão Đứng Đầu (Hittō Karō) là Mori Rikimaru, dù còn trẻ nhưng vì là người biết bí mật của tôi.

Tuy là Gia Lão nhưng anh ấy vẫn phải kiêm nhiệm vai trò Tiểu Tính và Cận Thần.

Vì tôi có bí mật nên những người không hoàn toàn tin tưởng thì không thể ở bên cạnh tôi được.

Dưới họ là các võ tướng, đại tướng samurai và sau đó là lính bộ.

Dường như số lượng gia thần đang tăng lên vùn vụt.

Lần trước, tôi phát hiện ra mình chưa định ra Hoa Văn Ký Tên (Kaō).

Không, vì không có cơ hội viết thư nên tôi không để tâm, nhưng Hoa Văn Ký Tên nói đơn giản là một loại chữ ký phức tạp viết nguệch ngoạc sau tên.

Nó phức tạp là để chống làm giả thư tín.

Hoa Văn Ký Tên nổi tiếng nhất là Hoa Văn Lân của Oda Nobunaga chăng?

Cảm giác mãnh liệt và phong độ toát ra từ nó thật đáng ngưỡng mộ, tôi tự hỏi làm thế nào mà ông ấy có thể viết đi viết lại cùng một kiểu chữ đó.

Một giai thoại nổi tiếng khác là khi Toyotomi Hideyoshi nghi ngờ Date Masamune làm phản, Masamune đã nói: “Trong bức thư kích động quân khởi nghĩa (ikki) này, Hoa Văn Ký Tên Chim Én lại không có lỗ kim ở mắt! Đây là thư giả!”

Tôi cũng tự nhốt mình trong phòng và luyện tập.

Tôi thử vẽ một cái gì đó lấy cảm hứng từ hươu để kỷ niệm quê hương Kashima, nhưng dù tạo ra được hình dạng thì việc vẽ lại y hệt mỗi lần vẫn là một điều cực kỳ khó khăn.

Lúc nào không hay, con hươu đã trở thành một nhân vật hoạt hình dễ thương và nhí nhố.

Một con hươu thư giãn như đang cổ vũ bóng đá.

Không chỉ là nhân vật nhí nhố, nó còn bị nhân hóa thành một mỹ thiếu nữ mất rồi.

Nếu dùng cái này làm chữ ký, những bức thư nghiêm túc sẽ bị phá hỏng ngay lập tức, nên tôi đành loại bỏ nó.

Tôi quá yêu thích việc vẽ minh họa, cánh tay tôi đã quen với nó.

Vì vậy, tôi cứ bị cuốn theo hướng đó.

Đây là thói quen ư? Hay là một căn bệnh rồi.

Khi căn phòng đã đầy rẫy giấy tờ, Munenori đến gọi tôi vì bữa trưa đã sẵn sàng.

“Thưa Chúa Công, Ngài đang làm gì vậy?”

Kể từ khi được bổ nhiệm làm Thành chủ, các gia thần đã dần chuyển cách gọi tôi từ “Chủ nhân” thành “Chúa Công”.

“À, anh đang luyện tập Hoa Văn Ký Tên thôi.”

Nhìn đống giấy nháp phủ đầy sàn nhà, Munenori thở dài một chút:

“À, ra là vậy. Và đây là kết quả sao?”

Anh ấy bắt đầu thu dọn những tờ giấy bị hỏng.

“Thực ra, dùng Con dấu (Han) cũng được ạ.”

“Hả? Thật sao?”

“Vâng. Thông thường, nếu đã viết Hoa Văn Ký Tên thì không cần đóng dấu, và nếu đã đóng dấu thì không cần viết Hoa Văn Ký Tên.”

“Vậy thì đặt làm con dấu thôi?”

“Vâng, vậy Ngài muốn khắc chữ gì?”

“À, kiểu như ‘Thiên Hạ Bố Vũ’ (Tenka Fubu) ấy à.”

Chữ bất chợt lướt qua đầu tôi là “Phú Quốc Cường Binh” mà tôi đã học trong lịch sử.

“Phú Quốc Cường Binh” thì Phú Quốc (nước giàu) thì tốt, nhưng Cường Binh (quân mạnh) lại nghe giống như chế độ quân sự độc tài, tôi không thích.

Là Thành chủ, là người đứng trên dân chúng, tôi muốn một cái gì đó mà dân chúng cũng có thể hiểu được…

Một đất nước vững mạnh.

Một đất nước có quân đội mạnh, kinh tế mạnh, chống chịu thiên tai tốt, và có sự đoàn kết mạnh mẽ.

Tôi viết lên giấy:

“Phú Quốc Cường Quốc”

“Khắc cái này đi.”

Tôi đưa cho Munenori, và anh ấy nói:

“Ý Ngài là muốn xây dựng một đất nước giàu có và mạnh mẽ. Tôi thấy rất thích hợp ạ.”

“À, ngoài ra, làm một con dấu có gia huy Lá Trạch Tả (Dakizawao-Omondaka) được không? Hơi lớn một chút.”

“Hoàn toàn có thể. Tôi sẽ sắp xếp ngay. Nhưng Ngài nghĩ đến việc làm con dấu gia huy là một điều khá hiếm thấy đấy.”

“Ừm, có cả con dấu hình vẽ sẽ khó làm giả hơn là chỉ có chữ thôi, phải không?”

“Vâng, tôi thấy rất hợp lý. À, chúng ta cũng cần làm cờ hiệu cho binh lính. Dùng gia huy Lá Trạch Tả có được không?”

“Tất nhiên là được, nhưng có thể thêm gia huy của Nobunaga-sama lên trên gia huy Lá Trạch Tả trên cờ hiệu được không?”

“Ý Ngài là Mộc Qua? Hay Vĩnh Lạc Thông Bảo? Nếu được Ngài ban tặng gia huy, Ngài mới có thể sử dụng.”

“Ban tặng ư? À, không. Vì binh lính dù sao cũng là mượn từ Nobunaga-sama mà.”

Trong lúc tôi đang nói, Chacha đã đến xem vì lo lắng tôi không thấy đến ăn trưa.

“Hitachi-sama, Ngài đang nói về cờ hiệu sao? Nghĩa Phụ chưa nói với Ngài sao? Ông ấy bảo sẽ tặng gia huy Bươm Bướm làm quà cưới cho tôi.”

Chacha nói.

Tôi chưa từng nghe về chuyện đó, nhưng tôi biết phong tục ban tặng gia huy khi kết hôn hoặc ban thưởng.

Oda Nobunaga nổi tiếng với cờ hiệu Mộc Qua và Vĩnh Lạc Thông Bảo, nhưng ông cũng dùng các gia huy khác như Cây Ngô Đồng hay Bươm Bướm.

“Bươm Bướm à, Nobunaga-sama thật tâm lý nhỉ. Ông ấy vẫn nhớ mình thuộc dòng dõi Taira Kanmu. Munenori, làm ơn làm cờ hiệu với gia huy Bươm Bướm ở trên và Lá Trạch Tả ở dưới nhé. Màu vải là xanh đậm thì có làm được không?”

“Tôi sẽ thử. Tôi sẽ sắp xếp ngay lập tức.”

“Hitachi-sama cứ phải để ý đến tâm trạng của Nghĩa Phụ mãi thế.”

Chacha nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng.

Bởi vì, dù không phải gia thần nhưng tôi nhận lương bổng, thì ông ấy là cấp trên, là chủ thuê. Sao có thể không để ý được chứ!

◇◆◇◆◇

Ngày 01 tháng 12 năm 1583.

Lễ cưới giả với Chacha đã diễn ra.

Dường như việc Chacha cứ mãi là vị hôn thê là điều không còn phù hợp.

Chacha mới mười bốn tuổi, nhưng vào thời đại này, việc có lời cầu hôn là chuyện bình thường.

Nếu người đó là Oda Nobunaga, Tả Đại Thần và là người nắm quyền lực lúc bấy giờ, thì điều đó lại càng hiển nhiên.

Dù bên ngoài đã công bố đính ước với tôi – một Tham Nghị – thì lời cầu hôn vẫn tới tấp, nên:

“Sắp đến lúc tổ chức lễ cưới giả rồi đấy,”

Oda Nobunaga đã nói.

Tôi thì đã chuẩn bị tâm lý kết hôn ngay từ khi đính ước, nên giao phó ngày tháng cho ông ấy. Và thế là nó được ấn định vào cuối năm, chính là ngày hôm nay.

Lễ cưới giả này không tổ chức rầm rộ, vì nhà Oda đang xuất binh đánh Mōri ở Chūgoku và Chōsokabe ở Shikoku. Tuy nhiên, nó vẫn là một buổi lễ không hề kém cạnh danh tiếng của cháu gái, con gái nuôi Oda Nobunaga.

Đoàn rước dâu nối dài từ Bản Maru của Thành Azuchi đến dinh thự của tôi.

Chà, dĩ nhiên là nó nối dài rồi, vì mọi thứ diễn ra bên trong Thành mà.

Hôm nay, tôi được chuẩn bị một bộ trang phục chính thức gọi là Y Quan Thúc Đái, nên tôi thay vào.

Y Quan Thúc Đái. Bạn có thể hình dung nó giống như trang phục của một Thần Chủ trong đền Thần Đạo.

Đây là lần hiếm hoi tôi khoác lên mình một bộ Hòa phục đàng hoàng.

Chacha mặc Shiromuku (áo cưới trắng tinh), đầu che Khăn che sừng, nên gương mặt cô ấy bị che khuất.

Tại căn phòng rộng nhất của dinh thự tôi, chúng tôi thực hiện nghi lễ thề ước là Tam Tam Cửu Độ (uống ba lần, ba chén, chín lượt rượu thề).

…Rượu ngon quá…

Chỉ là một lượng rượu nhỏ, gọi là rượu thanh tẩy, rượu thề ước thôi, nên mọi người thông cảm nhé.

Bình thường, sẽ có một bữa tiệc lớn với người trong dòng họ bên chú rể, nhưng tôi thì chẳng có dòng họ nào ở đây cả.

Hơn nữa, các gia thần của tôi đều là những người trẻ tuổi chưa có kinh nghiệm.

Thế là bữa tiệc lớn bị thay bằng một bữa ăn thân mật, chỉ còn là một lễ cưới giả mang tính hình thức.

Thông thường, bên cô dâu chỉ có vài người chứng kiến hoặc gia thần tháp tùng tham dự. Nhưng hôm nay, có cả Ohatsu và Ogo tham gia, cùng với Matsu-sama, vợ của Maeda Toshiie ở nhà bên cạnh.

Ohatsu không hiểu sao lại rơm rớm nước mắt, còn O-E thì mắt sáng rực lên vì bộ áo cưới của Chacha.

Oda Nobunaga đã đồng ý rằng đây chưa phải là hôn lễ chính thức cho đến khi Chacha mười sáu tuổi.

Ông ấy hiểu chuyện đến mức bảo: “Cứ đợi đến khi Thành Ōmi-Ōtsu hoàn thành rồi tổ chức hôn lễ chính thức là được.”

Khoan đã, Oda Nobunaga giờ là Bố Vợ rồi ư?

Mình nên gọi là Phụ Thân chăng?

Kể từ ngày này, Chacha chính thức trở thành vợ thông gia của tôi.

Hmm… Tôi cảm thấy cuộc sống không khác biệt mấy so với trước đây.

◇◆◇◆◇

Tháng Giêng năm 1584.

Tôi đang nhận bổng lộc từ Oda Nobunaga.

Thậm chí còn là 10 vạn koku.

Hơn nữa, tôi là Thành chủ Thành Ōmi-Ōtsu thuộc xứ Ōmi. Dù không phải gia thần, nhưng Nobunaga đã nhận cháu gái Chacha làm con nuôi và gả cho tôi.

Oda Nobunaga trên danh nghĩa là Cha vợ, và tôi đã được liệt kê vào hàng ngũ Dòng dõi và Họ hàng nhà Oda.

Dòng họ này có sự phân cấp. Tôi đứng thứ tám trong gia tộc Oda, sau con trai trưởng Nobutada, con trai thứ Nobukatsu, em trai Nobukane, con ngoài giá thú Nobutaka, cháu trai và Thành chủ Ōmizo Nobuzumi, các em trai Nagamasa (Urakusai) và Nagatoshi, rồi mới đến Kurosaka Makoto.

Dù đứng thứ tám về thứ tự, nhưng tước vị (i) của tôi là Tham Nghị Chính Tứ Vị Hạ (Shō-Shii-ge Sangi) và Thống Lĩnh Hitachi (Hitachi no Kami), khá cao và được phép ra vào Hoàng Cung nơi Thiên Hoàng ngự.

Trong tình hình này, việc Nobunaga vẫn giữ lời hứa và duy trì địa vị Khách Quan (Kyakubun) cho tôi chứng tỏ ông ta là người đáng ngạc nhiên nghiêm túc.

Tuy nhiên, dù không phải gia thần thì tôi cũng không thể không đến chúc Tết.

Oda Nobunaga là cha vợ tôi mà.

Chỉ có điều, tôi không biết nghi thức chúc Tết chính thức là gì.

Gia thần đã chuẩn bị sẵn trang phục cho tôi: một bộ Hòa phục Omon có thêu gia huy cùng chiếc mũ Eboshi (mũ quan truyền thống).

Bộ đồ này tên là gì nhỉ?

Nó khá giống phiên bản ống quần ngắn của Asano Takumi no Kami trong Chūshingura.

Tôi thay đồ và lên thành.

Bình thường, người ta sẽ dâng tặng một thứ gì đó vào dịp Tết. Tôi nghĩ mình nên dâng tặng thứ đặc trưng của bản thân, nên đã mang theo những món ăn đã chuẩn bị sơ chế.

Thông thường, người ta dâng thanh kiếm hay gì đó cơ.

Chắc vì đã cho phép tôi được miễn lễ nên Nobunaga đã tiếp đón tôi ngay trước khi mọi người tập trung ở Đại sảnh.

Trong phòng có Chacha, Ohatsu, O-E, Oichi-sama, các thứ phi của Nobunaga, và cả Sanbōshi – cháu nội của ông.

“Chúc Năm Mới an khang thịnh vượng!”

“Chúc mừng.”

“Xin lỗi, tôi nghe nói phải dâng tặng gì đó, nhưng lại không rành nghi thức…”

Ngày mùng một Tết mà tôi phải thành thật xin lỗi.

“Hitachi, ta đã hứa cho ngươi được miễn lễ nghi rồi. Đừng bận tâm.”

Nobunaga nói.

“Vậy thì, tôi đã chuẩn bị món ăn mới nên xin được dâng tặng.”

“Ồ, lại là món ngon của Hitachi sao? Thế thì còn gì bằng. Số lượng có đủ không?”

“Vâng. Tôi chuẩn bị khá nhiều để nếu dư thì dùng cho tiệc chúc mừng năm mới. Tôi cũng nhờ Matsu-sama bên Maeda kiếm hải sản tươi sống nữa.”

“Thật đúng lúc. Hay là ta cho Ieyasu ăn luôn nhỉ.”

Ông ấy nói rồi đứng dậy rời khỏi phòng.

Ieyasu… Tokugawa Ieyasu sao?

Thế này thì vừa khớp luôn.

Tôi liền đi về phía nhà bếp.

Trong bếp, Sakurako đã bắt đầu chuẩn bị món ăn trước tôi.

Tôi đang giám sát cô ấy làm món Tempura trong bếp của Thành Azuchi.

Chính xác hơn là cô ấy đang chiên, còn tôi đang giám sát.

Sakurako vốn đã quen làm các món như gà chiên giòn, thịt heo cốt lết chiên, và cá hồi chiên xù.

Cô ấy dùng đôi tay thành thạo, nhúng nguyên liệu vào bột mì đã pha rồi chiên liên tục.

Nguyên liệu là hải sản Tempura tươi sống, được vợ Maeda Toshiie – Matsu-sama – đặt mua từ biển Nhật Bản thuộc lãnh địa của họ.

Có Tôm, Cua, và cả Cá Tráp Đỏ.

Vừa hay, con Cá Tráp mà tôi đặt mua cho dịp Tết lại trùng với sự có mặt của Tokugawa Ieyasu.

Cá Tráp Tempura cho một người mà sau này có giai thoại kể rằng đã chết vì ăn quá nhiều Tempura Cá Tráp ngon đến mức đau bụng và suy kiệt thể lực.

Thật là buồn cười. Nhưng với một đầu bếp mà nói, có thể dâng tặng một món ăn ngon đến mức được người khác yêu thích như vậy chính là sự đãi ngộ cao nhất.

Khoan đã? Tôi trở thành đầu bếp của Oda Nobunaga từ khi nào vậy?

Hôm nay, tôi chuẩn bị muối thường, muối trộn trà xanh (matcha), muối vị cà ri, và một loại nước chấm làm từ củ cải bào trộn muối, thêm vỏ chanh Yuzu thái nhỏ.

Sau khi nếm thử và thử độc, món ăn quả thật tuyệt hảo.

Muối thường làm nổi bật vị ngon tự nhiên của nguyên liệu mà không thêm thắt tạp vị. Hương thơm lan tỏa trong miệng kích thích sự thèm ăn.

Tiệc chúc Tết dường như đã bắt đầu, nên chúng tôi cứ chiên rồi lại mang ra, cứ thế lặp đi lặp lại.

Người mang đi là ba anh em Mori: Ranmaru, Bōmaru, và Rikimaru.

Tôi thì đang đứng bên cạnh bếp, ăn thử món vừa chiên xong.

“Thưa Hitachi-sama, Tokugawa Ieyasu-sama muốn gặp Ngài, chúng ta nên làm gì đây?”

Ranmaru hỏi.

Cứ như là tôi có thể từ chối vậy. Nhưng tôi nghĩ không nên phá hỏng không khí bữa tiệc, nên tôi đồng ý chỉ chào hỏi rồi đi ra Đại Sảnh. Ở đó, một nhóm ông chú cường tráng đang uống rượu.

Tôi là Tham Nghị Chính Tứ Vị Hạ, tước vị cao hơn một cách bất ngờ – thậm chí còn cao hơn cả Tokugawa Ieyasu này.

Vì vậy, tôi không vào từ cửa ghế dưới mà từ cửa gần ghế trên, cúi chào một cái.

“Kurosaka Hitachi no Kami Makoto xin ra mắt.”

Khi tôi cất tiếng, một ông chú hơi mập đang ngồi ở ghế trên gần Oda Nobunaga nói:

“Ồ, thật thất lễ vì đã gọi Ngài đến đây. Ta là Tokugawa Mikawa no Kami Ieyasu. Món ăn ngon quá nên ta hỏi Thượng-sama (Nobunaga) xem ai làm, nào ngờ lại là Hitachi-sama đang được bàn tán dạo gần đây. Ta muốn gặp Ngài một lần.”

Ông ta nhích tới gần.

“Món ăn hợp khẩu vị của Ngài là tốt rồi. Xin Ngài đừng ăn quá nhiều nhé.”

Tôi cảnh báo Ieyasu đang xoa bụng vì ăn quá no.

“Ha ha ha! Ta đã cố kiềm chế chỉ ăn tám phần bụng thôi, nhưng quả thật, đây là món ngon nhất ta từng được ăn! Để đền ơn này, xin Ngài nhận lấy vật này.”

Ông ta nói rồi rút thanh Tiểu Thái đeo bên hông ra và đưa cho tôi.

Tôi nhìn sang Nobunaga thấy ông ấy gật đầu, hiểu là mình nên nhận nên tôi đã nhận lấy.

“Xin cảm ơn Ngài. Tôi xin phép quay lại làm tiếp món ăn.”

Tôi rút lui.

Thật ra, tôi không thích Tokugawa Ieyasu lắm.

Tôi tin rằng chính Tokugawa Ieyasu đã làm suy yếu Nhật Bản – một cường quốc quân sự mạnh nhất thời Azuchi-Momoyama.

Có lẽ đó là suy diễn cá nhân của tôi.

Tôi nghĩ mình không thể để người đàn ông này thống trị thiên hạ.

Nhưng chừng nào Oda Nobunaga còn sống, chắc sẽ ổn.

Tôi vừa nghĩ: “Nhưng nếu ông ta bắt tay với Hōjō rồi phản bội thì sao?” Vừa quay lại bếp thì thấy toàn bộ nguyên liệu đã chiên xong và được mang hết ra tiệc.

Cua, cua, cua… Tôi chưa kịp ăn!

Tôi đã mong chờ để ăn từ từ sau đó mà.

“Cua của tôi đâu rồi!”

◇◆◇◆◇

Mùa đông ở Ōmi, trong Thành Azuchi, thật lạnh buốt.

Dù địa thế ở phía Bắc hơn, nhưng tôi lớn lên ở tỉnh Ibaraki, nơi có dòng hải lưu ấm áp chảy qua Thái Bình Dương nên mùa đông tương đối dễ chịu. Giờ đây, cái lạnh này như ngấm vào xương tủy.

Có thể bạn bất ngờ, nhưng ở Ibaraki hiếm khi có tuyết vào mùa đông. Dưới ảnh hưởng của hải lưu, ngay cả khi Tokyo có tuyết thì ở Ibaraki chỉ mưa.

Hiện tại, ở dinh thự Thành Azuchi này, dù có dùng lò than để sưởi ấm thì cũng chẳng ăn thua. Nhà cổ truyền Nhật Bản được thiết kế để đón mùa hè mát mẻ, nên gió lùa khe cửa khiến mùa đông càng thêm lạnh.

Vào thời đại này, việc mặc nhiều lớp áo là điều cơ bản.

Hơn nữa, hôm nay trời còn lạnh hơn hẳn, tuyết rơi dày bên ngoài.

Trong cái lạnh như vậy, vợ tôi, Chacha, vẫn chuyên cần đến thăm.

Một ấu thê (osana-zuma) là vợ thông gia (kayoi-zuma).

Ohatsu và Ogo cũng đi cùng.

Thực ra họ đến để chơi là chính, nên cũng chẳng có gì thay đổi.

Tôi hơi thắc mắc: "Có phải trong Tháp Thiên Chủ (Tenshu no Honmaru) quá ngột ngạt không?" Khi hỏi, Ogo hơi dỗi mà trả lời:

“Chứ sao! Chạy nhảy là bị la mắng ngay!”

Quả thật, làm ầm ĩ khi Oda Nobunaga có mặt thì cần dũng khí đấy.

Không biết Nobunaga dạy con kiểu gì nhỉ?

Gần đây, Sanbōshi cũng thỉnh thoảng theo tới, nhưng hôm nay vì tuyết nên cậu bé không đến.

Chacha đến cũng không có gì quá đặc biệt, chỉ là lo vài việc lặt vặt cho tôi. Duy chỉ có việc pha trà là việc thường ngày không thể thiếu.

Hình như cô ấy có ý cạnh tranh vì tôi từng thật lòng khen trà của Nobunaga "ngon".

Trà của Chacha không hẳn là dở, nhưng trà của Nobunaga có sự tinh tế trong nhiệt độ, độ đậm đặc, độ bọt kem và độ mặn ngọt mà tôi cần vào khoảnh khắc đó.

Ví dụ như hôm nay, trời lạnh thế này, tôi muốn uống một chén trà nóng, nhưng trà của Chacha lại nguội.

Cảm giác kem bọt thì tốt đấy, nhưng nó giống Matcha Latte mất rồi.

Tôi vừa uống trà, vừa chơi cờ Reversi với Ohatsu như mọi ngày, thì Munenori đến báo có khách.

“Tokugawa Mikawa no Kami-sama muốn gặp Ngài, Ngài thấy thế nào?”

Khách đã đến rồi mà còn hỏi "thấy thế nào?" thì làm sao mà từ chối được! Tôi hơi cau mày thì Chacha nói:

“Khách không hẹn trước thì từ chối cũng được mà. Hay là, để tôi thay mặt Ngài gặp họ nhé?”

Chacha dùng đọc tâm thuật thật à?

Tôi thấy hơi hồi hộp đấy.

Thời đại này, quyền hạn của vợ và địa vị của phụ nữ khá cao một cách đáng ngạc nhiên. Đặc biệt là chính thất thì có thể làm người đại diện cho chủ gia. Tuy nhiên, đây là Tokugawa Ieyasu, đồng minh mà Nobunaga gọi là huynh đệ, nên tôi nghĩ tốt hơn là nên gặp.

“Thôi được, gặp một chút cũng không sao.”

“Vậy Ngài muốn gặp ở Trà thất (Chashitsu) không ạ?” Munenori hỏi.

“Không, không, không! Tôi không thích đâu. Ở trong cái trà thất chật hẹp mà chỉ có Tokugawa Ieyasu với tôi thì kinh khủng lắm.”

“Vậy thì tôi sẽ dẫn ông ấy ra Đại sảnh.” Anh ấy nói rồi rời đi.

“Keiji đâu rồi?”

“Vâng, tôi ở đây.”

Một giọng nói vang lên từ căn phòng bên cạnh.

Tất nhiên, anh ấy không hề trốn việc mà đang túc trực để bảo vệ chúng tôi.

Tuy tối đi chơi, nhưng ban ngày anh ấy ở trong dinh thự.

Thường là nằm nghỉ ở phòng bên cạnh, nhưng hễ gọi là phản ứng ngay, nên tôi không có gì để phàn nàn.

Khi Chacha và các cô bé đến, anh ấy lại nghiêm túc làm việc một cách đáng ngạc nhiên.

Anh ta đoán trước rằng những lúc như thế này dễ bị tấn công chăng.

“À này, kiểm tra gác mái và sàn nhà giúp tôi nhé.”

“Vâng, tôi xin tuân lệnh.”

Keiji bước ra sân, bốn gia thần mặc đồ đen tuyền – rõ ràng là Ninja – xuất hiện. Khi Keiji ra hiệu, họ biến mất.

Chắc là đã ẩn mình vào gác mái và dưới sàn nhà.

“Chacha, mang trà ra cho tôi nhé. Thật đắng vào!”

“Makoto-sama, Ngài âm hiểm quá đấy.”

Hả? Tôi thấy thế sao?

“Ohatsu, Ogo, canh thời gian xông vào làm phiền giúp anh nhé.”

Ogo lắc đầu.

“Mako?”

Ohatsu dường như hiểu ý, nói:

“Em hiểu rồi, phải gây rối đúng không, Anh Rể (Giniue-sama)?”

... Anh Rể? Tôi muốn cô bé gọi là Anh trai (Oniichan) cơ…

Thôi, chuyện đó để sau. Tôi bắt đầu sắp xếp cuộc gặp với Tokugawa Ieyasu – kẻ bị đồn là Ông Lão Chồn.

Tokugawa Ieyasu, một nhân vật đáng ngại.

Ông ta cũng là người mà tôi tuyệt đối không muốn biết về lai lịch của tôi.

Mở cửa trượt giấy ra, Tokugawa Ieyasu đang ngồi trong Đại Sảnh rộng lớn.

Một người có vẻ là gia thần của ông ta đang ngồi cúi đầu ở ghế dưới ngoài cùng.

“Xin lỗi vì đã để Ngài chờ.” Tôi nói rồi ngồi vào ghế trên.

“Xin lỗi vì chuyến thăm đột ngột. Ngày mai tôi phải về Mikawa, nên muốn nói chuyện thong thả với Hitachi-sama trước khi đi.”

“Nói chuyện với tôi sao?”

“Vâng. Tôi rất tò mò. Tại sao Hitachi-sama – người đột nhiên xuất hiện – lại trở thành trọng thần (jūshin) của nhà Oda? Tại sao Ngài có thể làm được những món ăn như vậy? Tại sao Ngài biết những kỹ thuật lạ lùng chưa từng thấy? Xin Ngài hãy cho tôi biết.”

Ông ta hỏi thẳng thừng không chút dạo đầu.

“Những điều này, Cha Vợ tôi có biết không?”

Tôi nghĩ, khi không thể trả lời, đưa tên Oda Nobunaga ra là biện pháp tốt nhất.

Thực ra, hôm nay Rikimaru, người tôi dựa dẫm, lại đang nghỉ phép.

Làm việc 365 ngày không ngừng nghỉ là không tốt, nên tôi đã cho các gia thần ở dinh thự như Mori Rikimaru, Maeda Keiji, Yagyū Munenori, và Sanada Yukimura nghỉ luân phiên.

Có khi nào ông ta cố tình đến vào lúc Rikimaru vắng mặt không? Đang hoài nghi như vậy, thì:

“Không, đây chỉ là sở thích cá nhân thôi.”

Ieyasu nói, nở một nụ cười nhạt, đúng lúc đó Chacha mang trà vào.

“Xin phép.”

Từ chén trà Chacha mang ra, hơi nước bốc lên nghi ngút.

Trà quá đậm đến mức hơi nước cũng có màu xanh lục.

Nhìn thoáng qua bên trong chén trà, chất lỏng có màu xanh đậm, trông đặc quánh như keo. Chacha đưa chén trà đó cho Ieyasu.

Giỏi lắm, Chacha!

“Nào, nào, bên ngoài chắc lạnh lắm nhỉ, mời Ngài dùng trà nóng.” Chacha mời.

Ieyasu không thể từ chối trà do con gái nuôi của Nobunaga mời, đành uống. Mặt ông ta nhăn lại, phải cố gắng hết sức để không bị sặc.

Chất trà đắng chát như dính vào cổ họng.

Ieyasu dùng khăn giấy lau khóe miệng đã bị nhuộm xanh.

Ho khan vài tiếng, ông ta hỏi:

“Vậy, Hitachi-sama quê quán ở đâu?”

Ông ta cố nhịn một thoáng sau khi uống cạn chén trà, rồi lại cố gắng hỏi về lai lịch của tôi. Ngay lúc đó, cửa giấy ở hành lang mở toang, Ogo chạy vào và ngồi lên đùi tôi.

Đúng lúc thật!

“Ogo, không được đâu, Anh Rể đang có chuyện quan trọng mà!”

Ohatsu cũng vào tiếp lời đúng lúc.

“Ừm, đây là ai vậy?” Ieyasu nhìn hai cô bé.

“À, là cháu gái của Thượng đại nhân-sama, Ogo và Ohatsu.”

Khi tôi trả lời, Ieyasu tỏ ra bối rối vì không thể đuổi đi hay đối xử thô lỗ với họ.

Đúng lúc đó, tạo thêm áp lực:

“Hitachi-sama, Hitachi-sama có ở đó không? Con gà trốn ra sân rồi!”

Một giọng nói quen thuộc và hùng hồn vang lên từ hành lang.

“Vâng, tôi ở đây!” Tôi đáp to.

Matsu-sama của nhà Maeda bước vào.

Keiji, anh đã gọi cô ấy ư? Quả là anh, thật tâm lý.

“Ôi, Mikawa no Kami-sama đó ư, lâu quá không gặp nhỉ. Tôi là Matsu, vợ của Maeda Noto no Kami Toshiie.”

“Ồ, là Phu nhân nhà Maeda? Sao phu nhân lại ở đây?”

“Vâng, tôi sống ở nhà bên cạnh, và được Thượng đại nhân-sama giao nhiệm vụ chăm sóc hai cô bé còn nhỏ này.” Cô ấy nói một điều mà ngay cả tôi cũng không biết.

“Còn Mikawa no Kami-sama thì sao? Tại sao Ngài lại ở đây?”

“À, tôi định về Mikawa nên muốn đến chào, và nhân tiện cảm ơn vì đã được ăn một món ngon và độc đáotrong bữa tiệc.”

“Quả nhiên, Hitachi-sama nấu ăn rất giỏi mà.”

Có Matsu-sama đối đáp ngang hàng với Ieyasu thật là may mắn.

“Ta lỡ ở lâu rồi. Khi nào đến Azuchi nữa, ta muốn trò chuyện thong thả hơn. À, nếu được, Ngài có muốn tham quan Mikawa không? Ta muốn chiêu đãi ngài lươn Hamamatsu và hải sản của Vịnh Mikawa.”

“Vâng, nếu có cơ hội, nhất định rồi.”

Khi tôi trả lời, Ieyasu rút lui.

“Phù...” Tôi thở phào.

Rõ ràng là ông ta đến đây để thăm dò.

Sau khi Ieyasu về, Keiji ghé sát tai tôi:

“Tôi không tìm thấy Ninja nào, nhưng có dấu chân trên tuyết cho thấy người nào đó đã ra vào. Đã tìm kỹ khắp dinh thự, có vẻ họ đã rời đi.”

Anh ấy báo cáo.

Chắc chắn là gia thần hay Ninja của Tokugawa Ieyasu.

Ông ta đang thăm dò tôi?

“Keiji, trong thời gian này, tăng cường canh gác nhé.”

“Vâng, tôi ghi nhớ rồi.”

Keiji bất ngờ lại làm việc rất nghiêm túc.

Sau này, tôi phải chú ý đến động thái của Ieyasu.

“Yukimura, cho người theo dõi Ieyasu giúp tôi.”

“Vâng, tôi sẽ cử Kirigakure Saizō bám sát ngay lập tức.”

Chacha nhìn tôi với vẻ mặt hoài nghi, nên tôi trả lời:

“Chỉ là phòng hờ thôi.”

Tokugawa Ieyasu là một trong những người bị nghi ngờ là kẻ chủ mưu đằng sau Sự biến Honnoji.

Và tôi cũng lo lắng về sự tồn tại của một nhân vật bí ẩn đứng sau ông ta – một vị sư bí ẩn nổi tiếng.

Tôi băn khoăn về vị sư mặc áo đỏ, người cũng đột nhiên xuất hiện và được Ieyasu trọng dụng như tôi.

Lẽ nào, vị sư đó cũng là người chuyển sinh?

Tôi nên ghi nhớ khả năng có người du hành thời gian khác ngoài tôi.

《Góc nhìn của Tokugawa Ieyasu》

Kurosaka Hitachi no Kami, rốt cuộc hắn là ai vậy?

Tenkai cũng đã bảo ta phải chú ý đến hắn.

Nghe tin Mori Rikimaru vắng mặt nên ta đã đến thăm dò dinh thự, nhưng lại gặp phải cháu gái của Thượng đại nhân-sama, đúng là thật xui xẻo.

Cộng thêm Maeda Matsu. Vì Maeda Toshiie là gia thần lâu năm của Thượng-sama, nên Matsu cũng được diện kiến ông ấy. Ta không thể đối xử thô lỗ với cô ta, thật là khổ tâm.

Ta định cho Hattori Hanzō điều tra dinh thự thì lại đụng phải Ura-Yagyū, Ninja Togakushi, và cả tay sai của Maeda Keiji...

Hắn ta thuê nhiều Ninja vậy sao?

Hả? Âm Dương Sư (Onmyōji) trốn đâu rồi?

Lẽ nào, Kurosaka Hitachi no Kami là một Ninja?

Một cận vệ Ninja trực thuộc Nobunaga sao? Ta nhớ ông ta ghét Ninja mà.

Nhưng nếu là Ninja trực thuộc thì việc hắn cứu Nobunaga khỏi Honnoji lại hợp lý rồi.

Dù thế nào, hắn vẫn là một người ta cần phải lưu tâm.

Ta sẽ cử người của Hattori Hanzō canh chừng, từ xa thôi để không bị phát hiện.

“Hanzō, ngươi hiểu rồi chứ. Từ xa thôi, cử người canh chừng.”

“Vâng, tôi xin tuân lệnh.”

◇◆◇◆◇

Sau khi để Chacha báo cáo với Oda Nobunaga về việc Tokugawa Ieyasu đến, tôi được gọi đến vào ngày hôm sau.

Tôi cùng Chacha đi về phía Trà thất.

Tôi thấy không cần người dẫn đường nữa vì đã đến đây nhiều lần rồi, nhưng dù sao đi nữa thì đây cũng là nơi Chacha – vợ tôi – sinh sống, nên đành chịu.

Trong Trà thất, lò than đã được đốt lên, sưởi ấm căn phòng.

Trước khi Nobunaga đến, Chacha đã pha trà.

Nếu tôi uống mà không nói gì, cô ấy sẽ lộ rõ vẻ không vui, nên tôi đành nói:

“Ngon.”

Tuy nhiên, cô ấy nhận ra câu "ngon" này không xuất phát từ tận đáy lòng, nên vẫn trưng ra vẻ mặt không hài lòng.

Trong lúc chờ đợi, Nobunaga bước vào, nói:

“Ta cũng xin một chén.”

Ông để Chacha pha trà rồi uống cạn.

“Phù…”

Không định nói gì sao?

“Hitachi, Ieyasu có nói gì không?”

“Ông ta đến thăm dò lai lịch của tôi, nhưng tôi đã lờ đi nhờ có sự xen vào của Chacha, Ohatsu, Ogo và Matsu-sama.”

“Vậy à. Ta đã dặn Matsu giúp đỡ ngươi rồi. Nếu có chuyện gì khó khăn cứ nhờ cậy cô ta. Mà này, Hitachi, ngươi ghét Ieyasu à?”

“Về tính cách, tôi chưa dám biết sâu, nhưng tôi không thích chính sách của ông ta sau khi trở thành Chinh Di Đại Tướng Quân.”

“Chính trị của Ieyasu sao?”

“Vâng. Nói đúng hơn là Mạc phủ Tokugawa đã đóng cửa đất nước. Họ áp dụng chính sách Bế Quan Tỏa Cảng, chỉ cho phép thương mại với một số quốc gia hạn chế như Trung Quốc, Triều Tiên và Hà Lan.”

*(Chính sách Tỏa Quốc (Sakoku) trên thực tế có lẽ không nghiêm ngặt như vậy, nhưng việc hạn chế thương mại chỉ với một số quốc gia như Hà Lan và nhà Thanh là có thật trong thời Edo).

“Ngốc nghếch. Tại sao lại làm chuyện như thế?”

“Là để ngăn chặn sự lan rộng của đạo Thiên Chúa giáo (Kirishitan). Người ta nói rằng đó là vì sợ xảy ra những cuộc nổi dậy như Ikkō-Ikki (những cuộc nổi dậy của các tín đồ phật giáo). Việc này có thể được đánh giá cao khi xây dựng một Mạc phủ ổn định, nhưng nếu xét về tương lai đất nước thì đó là một chính sách ngu xuẩn.”

“Ikkō-Ikki à, ta đã phải khổ sở vì Ishiyama Honganji (một trung tâm Phật giáo).”

Ông vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào đáy chén trà đã uống cạn.

“Thế tương lai tôn giáo thế nào?”

“Riêng ở Nhật Bản, mọi công dân đều được bảo đảm quyền tự do tín ngưỡng. Đồng thời, chính giáo phân ly đã được quy định bằng luật pháp, nên tôn giáo không còn ảnh hưởng đến chính trị nữa.”

“Gọi là Chính giáo phân ly sao?”

“Tôi nghĩ đó là nhờ Nobunaga-sama đã đốt cháy Núi Hiei (Hieizan Yakiuchi) và dùng vũ lực tiêu diệt Ikkō-Ikki. Cứ thử nghĩ nếu Núi Hiei và Ishiyama Honganji vẫn còn quyền lực như xưa mà xem.”

Khi tôi nói vậy, Nobunaga mở cửa giấy đón ánh sáng và nhìn ra ngoài.

“Thì ra, chuyện đó lại ảnh hưởng đến thế sao…”

Ông thì thầm với giọng gần như không nghe thấy.

Thực tế, hệ quả của việc đốt Núi Hiei rất lớn, sau này, cả Toyotomi Hideyoshi và Tokugawa Ieyasu đều dễ dàng thống trị hơn.

“Ta sẽ dặn Ieyasu không đến dinh thự của ngươi nữa. Và đây là phần thưởng cho món ăn ở bữa tiệc Tết đó. Ranmaru.”

“Vâng.”

Ranmaru đang đợi bên ngoài, đặt một vật bọc trong khăn ở lối vào Trà thất.

Chacha mở khăn ra giúp tôi.

Hửm? Một tấm vải đỏ rực? Hửm?

Tôi cầm lên và mở ra. Đó là một chiếc áo choàng bằng vải dày màu đỏ thẫm thêu gia huy Bươm Bướm bằng chỉ vàng.

Lòe loẹt quá.

“Ta nghe nói Hitachi cứ than lạnh và cứ chúi đầu vào lò than mãi thôi.”

“Cảm ơn Người. Azuchi lạnh một cách đáng ngạc nhiên. Quê hương xứ Hitachi của tôi hiếm khi có tuyết.”

Tôi nói, và Nobunaga chỉ nhếch mép cười rồi bước ra mà không nói thêm lời nào.

Áo choàng hay áo trấn thủ màu đỏ rực thường được trưng bày trong viện bảo tàng, không ngờ có ngày tôi lại được mặc.

Kèm theo chiếc áo choàng là một bản kê khai.

“Tăng thêm 20 vạn koku bổng lộc.”

“Ranmaru, cái này là sao?”

“Vâng, đó là phần thưởng cho việc cải thiện kỹ thuật xây thành trước đây, cộng thêm của hồi môn (keshōryō) của Chacha-sama nữa. Thượng đại nhân-sama bảo nếu nói trực tiếp việc tăng bổng lộc thì Hitachi-sama sẽ từ chối.”

“Từ 10 vạn koku lên thẳng 20 vạn koku ư? Có được không?”

“Thượng đại nhân-sama còn cho rằng như thế là quá ít rồi đấy ạ.”

Cả Ranmaru và Chacha đều đồng thanh:

“Tôi cũng nghĩ sự đánh giá của Nghĩa Phụ là thích đáng.”

“Thôi được rồi. Vì là Chủ Thành (Ichijō no Aruji), chắc chắn sẽ có nhiều khoản chi tiêu nên tôi xin chấp nhận.”

Tôi đáp lại và nhờ họ truyền lời.

◇◆◇◆◇

Các bữa ăn ở nhà tôi rất phong phú.

Thịt thì ăn uống bình thường, trứng cũng có trứng tươi mới đẻ, mới lấy mỗi ngày.

Nhưng tôi có một điều bất mãn.

Đó là gia vị.

Các gia vị cơ bản như Muối, Miso (tương đậu nành), Rượu, Giấm, và cả Đường (dù là hàng cao cấp) thì đều có đủ.

Hơn nữa, nhờ có gia vị nhập khẩu dùng làm thuốc, tôi còn làm được cả Cà ri.

Tôi đã thử trộn Matcha với Muối, hay Bột Cà ri với Muối.

Tuy nhiên, lại không có Xì dầu (Shōyu).

Với kiến thức lơ mơ của mình, tôi cứ nghĩ Xì dầu gắn liền với thời Edo.

Tôi mở nắp lọ Miso trong bếp và ngẫm nghĩ.

Tôi từng nghe nói quy trình sản xuất Miso và Xì dầu tương tự nhau ở giai đoạn đầu, nhưng kiến thức thời học sinh cấp ba của tôi thì khá mơ hồ.

Ngay cả người đã trưởng thành đi làm, nếu không quan tâm cũng khó mà biết được.

Nếu mà tôi học ở trường Nông nghiệp thì có khi đã được dạy rồi chăng?

Việc sản xuất Xì dầu nổi tiếng ở Chiba, nhưng ở Ibaraki, khu vực Tsukuba cũng phát triển. Đáng lẽ tôi nên học hỏi thêm.

Việc không được học cách sản xuất những thứ dễ dàng có được ở siêu thị, cửa hàng tiện lợi cho thấy giáo dục học đường cũng thiên lệch.

Cảm giác như việc quan trọng của thực phẩm đang bị mất đi vì giáo dục dinh dưỡng không được chú trọng. Có lẽ là tác hại của việc Nhật Bản trở nên quá giàu có chăng? Nghe nói có cả học sinh tiểu học nghĩ rằng cá bơi lội dưới dạng miếng fillet nữa cơ. Cá mà bơi lội dưới dạng fillet thì thấy ghê ghê nhỉ.

“Ngài có chuyện gì sao?”

Sakurako dè dặt hỏi tôi, vì tôi đang có hành động kỳ quặc là nhìn chằm chằm vào lọ Miso.

Ừm, không sao đâu, tôi không có bệnh tâm lý.

“À, không, tôi chỉ đang muốn có Xì dầu thôi.”

“Xì dầu (Shōyu)? Là gì ạ? Xin lỗi, tôi chưa từng nghe thấy.”

“Nói đơn giản thì nó là một loại chất lỏng vắt ra từ Miso ấy.”

“Tôi không rõ đó có phải là ‘Xì dầu’ như Chúa Công nói không, nhưng có một loại chất lỏng lắng đọng từ Miso gọi là ‘Tamari’.”

“Hả? Tamari? Xì dầu Tamari (Tamari Shōyu)? Cái gì? Có sao? Xì dầu? Hả?”

Tôi liền yêu cầu cô ấy lấy ngay cho tôi.

Tôi nhỏ một chút chất lỏng gọi là ‘Tamari’ lên chiếc đĩa nhỏ màu trắng.

Ơ? Ôi, ôi, ôi… Xì dầu rồi!

Dù hơi đục một chút nhưng trông giống Xì dầu (shōyu).

Tôi chấm đầu ngón tay vào và nếm thử.

“Có Xì dầu rồi!”

Tôi ngạc nhiên thật đấy. Tôi cứ nghĩ khi đến thời đại này thì không có Xì dầu chứ, hóa ra có à.

Tôi nhờ Imai Sōkyū mua riêng chất lỏng gọi là ‘Tamari’. Sau đó, hóa ra đã có loại chất lỏng gần giống Xì dầu được sản xuất tách biệt khỏi Miso từ thời Kamakura rồi.

Đáng lẽ tôi nên hỏi sớm hơn.

Thật sự mà nói, thời Azuchi-Momoyama này cái gì cũng có một cách bất ngờ.

Tôi bắt đầu nghĩ rằng văn hóa ẩm thực Nhật Bản đã hoàn thiện vào thời đại này rồi chăng?

Nhà tôi có các thương nhân lớn như Imai Sōkyū đứng đầu, cùng với Tsuda Sōgyū và Sen no Sōeki thường xuyên lui tới.

Họ là Ba Đại Thương Gia (San-nin no Ōshōnin) đại diện cho thành phố thương mại Sakai, đồng thời là Thành viên Trà Đạo (Chadō-shū) của Oda Nobunaga.

Tsuda Sōgyū thậm chí còn là Thị Trưởng (Bugyō-shoku) của Sakai.

Nhờ những thương gia lớn này mà hầu hết mọi thứ tôi cần đều được đáp ứng.

Tất nhiên, tôi trả tiền nên tôi là khách hàng, và tôi cũng cho phép họ sản xuất và bán cờ Reversi, rồi nhận lại một phần doanh thu.

Bút chì cũng là một trong số đó.

Gần đây, tôi còn dạy họ phương pháp chế biến bột cà ri.

Cái này cũng có hợp đồng để tôi nhận lại một phần doanh thu bán hàng.

Nghe nói họ bán nó như một loại thuốc bổ cao cấp.

Họ dường như kiếm được khá nhiều, tạo nên một mối quan hệ hỗ trợ lẫn nhau.

Tuy nhiên, tôi cũng tự nhận thức rằng mình đã đặt những đơn hàng khó nên tôi muốn làm gì đó để cảm ơn.

Sắp tới tôi sẽ trở thành Thành chủ Thành Ōmi-Ōtsu, nên tôi bổ nhiệm ba người họ làm Thương nhân Ngự Dụng (Goyō Shōnin) ra vào thành.

Hơn nữa, tôi còn cho phép họ mở cửa hàng tại phố chính dưới chân Thành Ōmi-Ōtsu.

Được phép mở cửa hàng tại yếu điểm giao thông nối liền Kinh Đô Kyoto và Azuchi dường như là ước nguyện của ba người họ, nên họ bắt đầu xây dựng các cửa hàng có kho bãi lớn.

Khoan đã, ba người này được coi là những người kiến tạo nên văn hóa trà đạo Nhật Bản cơ mà, làm thế này có ổn không?

Tôi có hơi lo ngại, nhưng hóa ra đó lại là một lo lắng thừa thãi.

Chacha, người có ý chí cạnh tranh với trà của Oda Nobunaga, đã nhận ba người họ làm sư phụ (shishō), và văn hóa trà đạo nhờ đó mà tiếp tục phát triển.

Sau này, tôi mới nhận thấy rằng việc can thiệp của mình vào thời đại này không làm mai một mà còn giúp văn hóa trà đạo Nhật Bản – một nét đẹp cần được truyền bá – tiếp tục tồn tại.

Đối với Thành Ōmi-Ōtsu vẫn đang được xây dựng, tôi đã nhờ Sen no Sōeki thiết kế Trà thất nằm ở khu riêng của Điện Bản Maru (Honmaru Goten).

Tôi rất mong đợi khi nó hoàn thành.

◇◆◇◆◇

Đối với một người sợ lạnh như tôi, bồn tắm chính là thứ tuyệt vời nhất để sưởi ấm cơ thể.

Tuy nhiên, mùa đông ở Azuchi quá lạnh, cơ thể vừa ấm lên đã nguội lạnh ngay lập tức.

"Có cách nào không nhỉ?" Vừa nghĩ, tôi vừa ăn quýt Mikawa do Tokugawa Ieyasu gửi tặng.

Hay là mua suối nước nóng (onsen) từ đâu đó về?

Việc vận chuyển nước nóng như thế thì quá xa xỉ rồi.

Nghe nói thời Edo, Tướng quân từng cho người chuyển nước từ Hakone và Kusatsu về Thành Edo.

Ở Ibaraki quê tôi, có kiểu tắm pha rong biển Kajime trong nhà trọ. Cái đó cũng khá hay.

Kiểu tắm độc lạ hơn là tắm collagen cá Anko (cá chày).

Tôi chưa có cơ hội thử, nhưng chắc da sẽ mịn màng lắm.

Tôi tưởng tượng một làn da mịn màng như cá Anko.

Da cá Anko đen nhẻm, nhớt nhát... giống như đồ bó toàn thân bị ướt… gợi cảm ghê.

Tôi ăn xong trái quýt trong tay, định vứt vỏ vào thùng rác thì:

“À! Có tắm quýt rồi mà!”

Tuy nhiên, khác với thời Heisei (thời hiện đại), quýt không nhiều đến mức thừa mứa để lãng phí.

Số quýt được Tokugawa Ieyasu gửi từ Mikawa được xem là hàng cao cấp, đến cả Sakurako và mọi người cũng phải trân trọng.

Vậy thì, sao không dùng vỏ quýt khô hay vỏ gừng đã dùng trong bữa ăn, nghiền thành bột rồi dùng làm muối tắm nhỉ?

Tôi nghĩ ngay đến một loại thuốc tắm đơn giản.

Nhân tiện, tôi nhớ lại thuốc tắm có pha bột Cát Căn rất dễ chịu và giúp cơ thể ấm áp hơn.

Nhưng Bột Cát Căn là thực phẩm, không thể lãng phí được chăng?

Thôi, cứ hỏi thử xem sao.

Tôi bảo Umeko đi chợ mua thực phẩm, nhân tiện hỏi cửa hàng của Imai Sōkyū xem có bột Cát Căn loại bỏ đi không.

Imai Sōkyū có vẻ ngạc nhiên, nhưng thật may là ông ấy có một ít bột Cát Căn bị biến màu và kém chất lượng. Là một thương gia lớn, ông ấy không muốn bán loại đó, nên đã cho không tôi.

Nghe nói tôi có ý định trả tiền, nhưng ông ấy lại cảm thấy xấu mặt, không muốn bán, nên sau một hồi giằng co thì tôi nhận miễn phí.

Imai Sōkyū bảo rằng vì làm ăn với nhà tôi kiếm được nhiều, nên chút Cát Căn đó coi như quà tặng.

“Chúa Công, Imai-sama nói nếu Ngài dùng để ăn thì họ sẽ chuẩn bị hàng thượng hạng ạ.”

“Không, tôi không ăn. Tôi dùng nó để tắm cơ.”

“Hả? Bột Cát Căn sao ạ?”

“Đúng vậy. Nói đơn giản là thuốc tắm thôi. Nước có thêm chút độ sánh sẽ giúp cơ thể ấm hơn, và cảm giác trơn mượt rất dễ chịu. Hơn nữa, Cát Căn còn dùng để cải thiện đau dây thần kinh và chứng lạnh tay chân đấy.”

Cát là loại thực vật khá phiền phức, nhưng lại dùng làm bánh Kuzumochi hay trà Kuzuyu.

Một số bộ phận còn dùng làm thang để uống khi bị cảm.

Nghe nói nó mọc nhanh nên cũng được dùng làm thức ăn gia súc.

Là một tín đồ của muối tắm, tôi từng mua đủ loại ở các cửa hàng thuốc và cửa hàng đồng giá, rồi thử nghiệm ở nhà.

Dù không thể sánh bằng bồn tắm thạch, nhưng tôi cũng từng dùng loại muối tắm có độ sánh làm từ bột Cát Căn.

Đó là món đồ ưa thích của tôi vào mùa đông.

Tối hôm đó, tôi cho bột vỏ quýt, bột vỏ gừng, cùng một chút bột Cát Căn vào, tạo thành một loại thuốc tắm tạm thời.

“Nư haaaa, Ô hô hô hô, Dễ chịu quá!”

“Chúa Công, Ngài giống ông già quá đi!”

Momoko, người đang canh lửa, cười vang ngoài cửa.

“Dễ chịu lắm! Lát nữa Momoko cũng phải tắm bằng nước này cho ấm lên đấy nhé.”

“Vâng, cảm ơn Chúa Công.”

Momoko không cảm thấy căng thẳng khi không đối diện trực tiếp, nên cô bé nói chuyện với tôi khá thân mật. Mối quan hệ chủ tớ giữa chúng tôi cũng nhẹ nhàng hơn khi chỉ có hai người.

Khoảng mười phút sau,

“Chúa Công, Ngài đã ấm chưa ạ?”

Sakurako bước vào như thường lệ, mặc chiếc kimono mỏng, vắt vạt áo và vén váy, tay cầm xơ mướp.

“À, hôm nay cũng nhờ cô nhé.”

Tôi quay lưng lại để cô ấy cọ rửa.

Vì đã là việc thường ngày nên tôi quen rồi, nhưng khi đang được cọ lưng thì:

“Khụ chùn, khụ chùn, khụ chùn.”

Sakurako hắt hơi đáng yêu.

“Ối, cảm rồi sao?”

“Không, tôi không sao ạ.”

Cô ấy nói vậy, nhưng bàn tay chạm vào lưng tôi lại lạnh ngắt.

“Không được. Khi lạnh thì phải nói là lạnh chứ. Tôi ghét những người không biết quý trọng bản thân. Phải nghĩ là tôi sẽ gặp rắc rối nếu cô bị ốm chứ!”

“Vâng, tôi xin lỗi ạ. Khụ chùn.”

Do thân phận là người hầu gái, Sakurako và mọi người không bao giờ nói lấy một lời đòi hỏi hay than phiền.

“Sakurako, đây là mệnh lệnh: Ngâm mình trong bồn tắm đi.”

“Hả?”

“Quay lưng lại với tôi, rồi bước vào bồn đi.”

Độ khó này quá cao đối với một trai tân như tôi, nhưng tôi vẫn lo cho cái lạnh của Sakurako hơn. Vì đó là mệnh lệnh, Sakurako liền nhanh chóng tháo dây thắt lưng, cởi kimono, xả nước tắm qua loa rồi bước vào bồn:

“Chúa Công, tôi đã làm theo lệnh rồi. Xin Ngài cũng…”

Dù là Bồn Goemon (Goemon-buro) hơi hẹp, nhưng vẫn đủ lớn để hai người chúng tôi cùng vào. Tôi cố gắng chịu đựng nhiều thứ và ngâm mình trong bồn.

Cảm giác muốn nhìn, muốn chạm, muốn nếm... Tôi phải kìm nén dục vọng đủ kiểu.

Tôi không thể không nhìn bồn tắm được, và khi nhìn xuống, làn nước trơn mượt của Kuzuyu đang làm làn da mềm mại và gáy của Sakurako bóng lên.

Dưới ánh trăng và ánh đèn lồng, sự tươi tắn đó càng trở nên tuyệt đẹp.

Thậm chí, có lẽ chính vì ánh sáng đó mà cô ấy trở nên quyến rũ hơn.

“A, Chị Hai (Neesama), sướng quá nhỉ!”

Giọng Momoko vọng vào từ bên ngoài.

“Hôm nay là trường hợp đặc biệt thôi.”

Tôi cảm nhận được tấm lưng của Sakurako chạm vào mình, và tôi tiếp tục chịu đựng.

Sakurako không nói gì trong suốt thời gian chúng tôi cùng ngâm mình.

Cô ấy chỉ ngâm mình im lặng.

Không khí giữa chúng tôi căng thẳng một cách lạ thường.

Tuy nhiên, vì muốn ấm người, tôi ngâm mình khoảng mười lăm phút rồi ra khỏi bồn.

“Sakurako, nhớ ngâm cho ấm nhé. Momoko cũng nhờ ai đó đổi ca rồi vào tắm đi.”

“Vâng, Chúa Công.”

Giọng Momoko vang lên từ bên ngoài.

Tôi nên cho người may áo tắm (Yukata).

Nếu có áo tắm, việc tắm chung sẽ không thành vấn đề.

Như vậy, Sakurako và những người khác cọ lưng cho tôi cũng có thể cùng nhau sưởi ấm.

Tôi đặt may những chiếc kimono ngắn làm bằng vải gai mỏng.

《Góc nhìn của Sakurako》

“Chị Hai, chị ổn không?”

“Ưm, ư… ổn.”

“Ngạc nhiên thật đấy, Chúa Công lại bảo mình tắm chung.”

Tôi căng thẳng đến mức không thể trả lời lại lời của Momoko.

Tôi nghĩ có bị ôm cũng không sao.

Không, đúng hơn là tôi muốn được ôm.

Tôi biết Chúa Công không ôm tôi vì e dè Chacha-sama.

Nhưng, tắm chung đột ngột như thế thì…

Một hơi ấm từ Chúa Công lan tỏa, khác hẳn hơi ấm của nước tắm mà tôi cảm nhận được từ phía sau.

Một trái tim ấm áp đã được truyền đến.

Chúa Công, tôi muốn sớm được có hơi ấm đó mãi mãi.

《Góc nhìn của Umeko》

Hôm nay là lượt tôi tắm cuối cùng.

Trước khi tắt lửa, tôi làm nóng nước trong bồn, rồi mới dọn dẹp lửa và ngâm mình vào bồn tắm.

Loại thuốc tắm do Chúa Công nghĩ ra.

Nước tắm bao bọc lấy da thịt tạo nên một cảm giác khác lạ so với mọi ngày.

Ban đầu tôi thấy hơi ghê ghê, nhưng khi cọ da thì nó lại trở nên mịn màng.

Hơn nữa, nó còn ấm áp một cách kỳ lạ, và có mùi thơm dễ chịu của vỏ quýt.

Hửm? Sao tôi lại cảm thấy mình đang bị nấu vậy nhỉ?

Có phải Chúa Công đang tẩm ướp chúng tôi, rồi sẽ ăn chăng?

Khi nghĩ đến đó, đầu tôi nóng hơn cả cơ thể đang ngâm nước.

Không thể nào có chuyện đó được.

Haa… Nhưng bồn tắm này dễ chịu thật đấy.

◇◆◇◆◇

Dù là mùa đông lạnh giá, tôi cũng không thể cứ ru rú trong dinh thự mãi được.

Dù sao tôi cũng đã được bổ nhiệm làm Thành chủ, nên không thể nào giao phó hoàn toàn được.

Kể cả khi Gamō Ujisato – một trong những kiến trúc sư tài ba (chikujō no meishū) sau này – đang làm Đốc công Xây thành (Chikujō Bugyō).

Tôi bảo Rikimaru báo với Ranmaru rằng tôi sẽ đi thị sát, và Nobunaga đã cho mượn chiến thuyền Atake (Atakebune).

Dĩ nhiên, trong lãnh địa của mình, tôi có thể tự ý đi ngựa dọc theo đường lớn, nhưng đi thuyền đơn giản là nhanh hơn.

Tất nhiên, Chacha và mọi người cũng đi cùng.

Chacha là vợ tôi thì còn hiểu, còn Ohatsu và O-gō thì rõ ràng là đang trong tâm trạng đi du lịch.

Hình như họ chỉ có thể ra khỏi thành trong những dịp như thế này.

Yukimura, hôm nay lại nhờ cậy, à không, nhờ anh hộ tống nhé.

Hôm nay, tôi cũng cho cả Sakurako và các cô gái đi cùng.

Là vì họ có vẻ lo lắng.

Lo rằng liệu họ có thể làm việc ở Thành Ōmi-Ōtsu hay không.

Họ không nói trực tiếp với tôi, nhưng O-gō — người khá thân với họ — đã nhẹ nhàng kể cho tôi nghe.

“Mako (tên gọi thân mật của nhân vật chính), em nghĩ anh nên dẫn cả Sakurako-chan đi. Trông họ có vẻ bồn chồn lắm.”

Hồ Biwa vào mùa đông lạnh buốt.

Điều đó hiển nhiên vì chúng tôi đang ở trên mặt nước, nhưng gió thổi từ biển Nhật Bản làm cái lạnh càng thêm thấm vào da thịt.

Nếu là đi thuyền thì tôi muốn tái hiện cảnh cổ điển trong Titanic, nhưng lạnh quá.

Trong chuyến du lịch thời Trung học, ngày cuối cùng có kế hoạch du thuyền ăn tối trên hồ Biwa. Tôi đã ảo tưởng về việc tỏ tình thành công và hẹn hò cùng Moeka, nhưng giờ thì không thể.

Hiện tại tôi có Chacha – một cô vợ xinh đẹp – nên tôi nên làm điều đó với Chacha, nhưng nếu cô ấy không biết phim gốc thì còn gì thú vị nữa.

Đã có dịp thì tôi khoác chiếc áo choàng đỏ được ban tặng – hay nên gọi là nhận được – lên người.

Quần áo của tôi về cơ bản là kiểu đồng phục học sinh đã được may lại theo mẫu chiếc tôi mặc khi xuyên không, nên nhìn tôi bây giờ là một sự kết hợp khó tả giữa đồng phục học sinh, áo choàng đỏ và một thanh thái đao bên hông.

Tôi thấy áo choàng và áo trấn thủ được lưu giữ khá nhiều trong viện bảo tàng, nhưng thấy nó hợp với trang phục kiểu Nhật thì hơi kỳ lạ.

Áo choàng giúp cơ thể ấm áp, nhưng đầu thì lạnh.

Hay là tôi nhờ họ may cho tôi một chiếc mũ lông từ da thú mà Sanada Masayuki mang đến nhỉ?

Kiểu mũ phong cách Nga ấy.

Mấy người thợ săn không đội thứ đó sao ta?

Chacha và các cô gái mặc chồng lên nhau đến mấy lớp kimono cơ? Có thể thấy từ các cổ áo.

Nên gọi là Mười hai Lớp (Jūni Hitoe) chăng?

Chắc họ không mặc đủ mười hai lớp đâu, nhưng liệu họ có thấy nặng không nhỉ?

Có lông thú rồi, hay là tôi may một chiếc áo vest làm quà tặng họ nhỉ?

Rikimaru và những người khác đang mặc kiểu áo trấn thủ làm bằng lông thú.

Nghe nói là lông Sói Nhật Bản, nhưng về cơ bản họ vẫn mặc ít lớp.

Người ở thời đại này chịu lạnh tốt sao?

Cứ nhìn họ thi chịu lạnh thế này khiến tôi còn thấy lạnh hơn nữa.

Trong chiến thuyền Atake, tôi cứ ngồi sưởi lò than mãi.

Giống như lần trước, tôi gối đầu lên đùi Chacha.

Lần này có lẽ do quần áo nhiều lớp nên cảm thấy mềm mại hơn một chút.

“Hitachi-sama yếu đuối quá.”

Chacha chỉ nói thế.

Tôi định hỏi là “Yếu đuối ở chỗ sợ lạnh à? Hay dễ say sóng à?”, nhưng tôi sợ nếu mở miệng, thứ ra khỏi đó sẽ không phải là lời nói mà là một thứ chất lỏng khác, nên tôi nhịn.

O-gō đang chạy nhảy khắp khoang thuyền, nên Ohatsu và Yukimura đang đuổi theo cô bé.

Tôi thật sự khâm phục sự hoạt bát của họ.

Do gió mùa đông mạnh nên thuyền rung lắc dữ dội, tôi cảm thấy khó chịu khi thức nên đành nhắm mắt trên đùi Chacha.

Ngay khi tôi thiu thiu ngủ,

“Chúng ta đến nơi rồi ạ.”

Tôi bị đánh thức.

Chiếc chiến thuyền Atake đã cập bến. Hình như O-gō và những người khác đã xuống trước cùng Yukimura và các thuộc hạ (kashin) dưới quyền. Chỉ còn tôi, Chacha, Rikimaru và Munenori bước xuống.

Hôm nay Keiji lại ở nhà, à không, tôi đã bổ nhiệm anh ấy làm Trưởng phòng Hành chính (Rusuiyaku) của Dinh thự Azuchi, nên ngay cả khi tôi sống ở Thành Ōmi-Ōtsu, Keiji vẫn sẽ ở lại Dinh thự Azuchi.

Là người lớn tuổi nhất trong số các thuộc hạ của tôi, việc anh ấy đảm nhận chức vụ Trưởng phòng Hành chính là điều mà bản thân anh ấy cũng đã chấp nhận.

Tôi bước xuống cầu tàu và ngước nhìn lên Thiên Thủ Các (Tenshu) – nó cao vời vợi, trên mái nhà là Cột Thu Lôi (Hirai shin) mà tôi đề xuất và được Nobunaga đặt tên là “Thần Thương Thu Lôi” (Jūraishin Sō) đang sừng sững như đã chỉ thị.

Hơn nữa, nhìn kỹ thì nó còn được trang trí hình một con rồng bay lên trời.

Tôi khâm phục việc họ có thể tạo ra được thứ này chỉ trong thời gian ngắn.

Gamō Ujisato ra đón chúng tôi.

“Con rồng đẹp đấy.”

Tôi nhận xét, và anh ta đáp:

“Tôi đã làm cá kình (shachihoko) mô phỏng hình ảnh cá chép (koi). Có truyền thuyết kể rằng cá chép vượt thác sẽ hóa rồng, nên tôi nghĩ đó là một điềm lành ạ.”

Là bùa trừ tà (mayoke), phong thủy (fūsui) chăng? Hay tránh tà (kimo n-yoke)? Tôi biết có phong tục đặt đủ thứ như tượng Shōki (vị thần trừ tà) bằng gốm hay quả đào lên ngói lợp mái, nhưng việc trang trí rồng thì giống đền thờ (jinja) và khá ngầu.

Tuy nhiên, nếu nó không hoạt động như một cột thu lôi thì cũng vô nghĩa, nên tôi đến gần Thiên Thủ Các để kiểm tra, và thấy chuỗi xích đồng (dōsei no kusari) đã được nối xuống đất đúng như tôi chỉ thị.

Tôi kéo thử sợi xích cho chắc chắn, thấy nó không bị tuột, có vẻ đã được chôn chặt xuống đất.

Kiến thức của tôi về cột thu lôi chỉ dừng lại ở hình thức, nên tôi không biết đây có phải là cách làm đúng hay không, nhưng tôi nghĩ với cái này thì sét cũng sẽ chuyển xuống lòng đất.

Khi tôi đang kéo sợi xích, Ujisato nói:

“Nó được chôn dưới đất hơn ba thước để đảm bảo không bị bật lên ạ.”

Hình như một thước gần bằng 30 centimet, vậy là nó được chôn sâu gần một mét.

Thế này thì ngay cả bão cũng không thể làm nó bật lên được.

Thành Ōtsu nằm nhô ra hồ Biwa, xung quanh không có vật gì cao nên dễ dàng trở thành mục tiêu của sét.

Một tòa thành đẹp đẽ như thế này, tôi không muốn bị thiêu rụi.

Các con cá kình (shachihoko) trên tháp canh (yagura) — thứ mà lần thị sát trước chưa có — cũng đã được làm bằng đồng theo chỉ thị, và vì chưa bị oxy hóa nên sáng rực như vàng.

Tất nhiên, chúng cũng được nối với xích đồng xuống đất.

Hình như tôi đã hoàn thành một trang bị mới cho lâu đài Nhật Bản.

Dinh thự (Goten) đang dần thành hình với các bức tường được dựng lên.

Nó nằm ở Khu Chính (Honmaru) nơi có Thiên Thủ Các, tách thành hai phần – Đông và Tây.

Dù được nối bằng hành lang, nhưng trông nó giống như hai ngôi nhà riêng biệt.

Đáng lẽ Dinh thự Chính (Honmaru Goten) chỉ có một, nhưng lại có vẻ có hai căn.

Phòng ngủ của Nobunaga đang được xây ở Ôkuni no Maru (Khu Phụ Thứ Hai), nên đáng lẽ chỉ cần Dinh Thự Ngự Thành (Onari Goten) là đủ.

Lẽ ra tòa thành này chỉ cần hai dinh thự, nhưng tổng cộng lại có ba cái.

Hửm? Có gì đó sai sai?

“Ujisato, Dinh thự Chính này trông như hai dinh thự riêng biệt vậy?”

Tôi vừa nhìn bản vẽ vừa nhìn dinh thự đang được xây dựng trước mắt, rồi hỏi Ujisato.

“Vâng, hả? Ngài chưa nghe sao? Oichi-sama sẽ chuyển đến ở ạ.”

Nghe vậy, tôi nhìn Chacha, cô ấy lắc đầu mạnh mẽ:

“Mẹ chưa nói với con chuyện này.”

Ujisato nói:

“Đó là chỉ thị của Thượng đại nhân-sama (Nobunaga).”

Tôi biết việc một người em gái góa phụ được gửi gắm cho người khác là chuyện bình thường ở thời đại này, nhưng không ngờ người đó lại là tôi sao?

Cuộc sống với mẹ vợ…

Tôi không phải là con rể ở rể mà, ư… ư… ư…

Tôi xem cả hai dinh thự đang xây, và thấy bếp cùng bồn tắm đều được làm riêng biệt.

Nhà hai thế hệ chăng? À, thế này thì tôi có thể chấp nhận được.

Tôi vẫn có thể sống ở dinh thự Azuchi nên vẫn có lối thoát vậy.

Tôi quyết định giao phó dinh thự của Oichi-sama, rồi bước vào dinh thự của mình.

Chiếc bàn dài kết hợp với bếp lò chìm mà tôi đặt hàng lần trước, trông như một phiên bản kéo dài của bàn nướng thịt, đập ngay vào mắt.

“Ô hô, cái này đây! Khá tuyệt chứ, nhờ nó mà có thể ăn món nóng rồi! Hơn nữa, ghế cũng đã được làm xong, tuyệt vời!”

Tôi vừa nói vừa vuốt ve chiếc bếp lò chìm chưa có tro, với tấm đồng sáng rực ánh vàng.

“Tôi đã nhờ Imai Sōkyū và Luis Frois sắp xếp.”

Luis Frois… Giáo sĩ (senkyōshi) Phương Nam (nanban).

Là người đã vẽ nên bức chân dung giống ảnh chụp của Oda Nobunaga phải không?

Tôi còn chưa gặp mà đã nhờ vả rồi sao? Họ muốn đổi lại điều gì đây?

Chắc tôi phải đến chùa Nam Ban gặp mặt một lần.

“Vâng, và ông ấy mong muốn được phép truyền đạo tại khu vực dưới thành.”

Ujisato nói.

Tôi có quyền hạn đó sao? Tôi có cảm giác đó là quyền của Oda Nobunaga, nên phải kiểm tra lại.

Tôi bảo Munenori đang viết lời tôi nói phía sau, đánh dấu vào mục Cần Kiểm Tra.

Việc cai trị khu vực dưới thành cũng là điều tôi phải suy nghĩ rồi.

Tôi ngồi xuống chiếc ghế mới tinh, chống cằm lên tay, trở thành Người Suy Tư.

Vì chưa đốt lửa nên lạnh, tôi run rẩy.

Nếu cứ ngồi yên có khi đóng băng mất, tôi phải nhanh chóng xem các khu vực khác rồi về, kẻo cơ thể lạnh cóng và cảm lạnh.

Dinh thự Okuni no Maru được xây dựng để Oda Nobunaga ghé qua trên đường đến Kinh Đô Kyoto.

Mặc dù được xây muộn hơn so với Thiên Thủ Các (Honmaru Tenshu) và Dinh thự Chính (Goten), nhưng nó cũng sắp hoàn thành.

Nghe nói họ đã huy động toàn bộ nhân lực để bù đắp sự chậm trễ, và tốc độ xây dựng đã được tăng tốc nhờ phương pháp lắp ghép panel do tôi đề xuất.

Mái nhà làm bằng tấm đồng nguyên khối, cùng với cá kình màu vàng và cột thu lôi mang tên Thần Thương Thu Lôi ở giữa, đang tỏa sáng rực rỡ.

Nói thẳng ra là nó xa hoa hơn dinh thự tôi ở.

Bước vào bên trong, chiếu tatami – loại cao cấp nhất thời bấy giờ – được lát kín cả ở hành lang.

Đại sảnh (Hiroma) rộng khoảng 30 chiếu, và phía sau là Phòng Ngự Thượng (Jōdan no Ma).

Cửa trượt (fusuma) có nền vàng, vẽ hình mấy ông chú mà tôi không rõ là Tam Quốc Chí (Sangokushi) của Trung Quốc hay gì, còn trần nhà thì vẽ đủ loại hoa.

Nghe nói họ đã huy động tất cả họa sĩ trường Kanō.

Nếu tòa thành này có thể tồn tại đến thời Heisei (hiện đại), chắc chắn nó sẽ trở thành Quốc Bảo.

Trong căn phòng kiểu Nhật đó, có đặt một chiếc bàn dài và ghế không hề phù hợp, nhưng chiếc ghế đặc biệt mà tôi mong muốn Nobunaga ngồi thì chưa được đặt vào.

“Vẫn chưa tìm thấy Hidari Jingoro sao?”

Lần thị sát trước, tôi đã nhờ họ tìm kiếm Hidari Jingorō – có lẽ là thợ chạm khắc (chōkokushi) nổi tiếng nhất trong lịch sử Nhật Bản, tác giả của bức Mèo Ngủ (Nemuri Neko) ở Cổng Yōmeimon Đền Tōshōgū Nikko. Họ đã treo biển báo trong lãnh địa để tìm, nhưng có vẻ vô vọng. Thật đáng tiếc.

“Vâng, có vẻ không có trong lãnh địa ạ.”

Thực ra, ngay cả tuổi của Hidari Jingorō hiện tại cũng không rõ.

Có thể anh ta chưa ra đời, vẫn còn là trẻ con, hoặc đang dùng tên khác.

Việc đổi tên là phổ biến ở thời đại này, nên có lẽ việc tìm kiếm là bất khả thi.

“Đại Tướng (Gotaishō), tôi định đặt hàng một thợ chạm khắc thuộc Thợ Mộc Hoàng Cung ở Kinh Đô Kyoto, Ngài thấy sao ạ?”

Ujisato hỏi tôi.

Vì không còn lựa chọn nào khác, tôi đồng ý thì anh ta bảo thực ra đã làm xong rồi.

Cánh cửa fusuma phía sau mở ra, một chiếc ghế tựa lớn, giống như sofa dành cho một người, xuất hiện. Đệm ngồi có lẽ được nhập khẩu từ phương Nam (nanban), làm bằng một loại vải mềm mại – có lẽ là velvet hay nhung – với những hoa văn tinh xảo. Phần tựa đầu được chạm khắc hình Phượng Hoàng đầy sức sống sắp bay lên, và lá vàng tỏa ánh kim.

“Tuyệt vời! Cứ như sống dậy vậy!”

“Vâng, tôi cũng ngạc nhiên khi thấy thành phẩm. Anh ta là một người có tài năng đáng kinh ngạc dù còn trẻ tuổi, và đã làm nên tác phẩm này.”

“Tôi muốn gặp gỡ thợ chạm khắc đó.”

Tôi hỏi Ujisato thì anh ta đáp:

“Tôi đã muốn chiêu mộ anh ta, nhưng sau khi hoàn thành chiếc ghế này và một chiếc nữa, anh ta đã lên đường đi du lịch.”

“Vậy à, tiếc thật. Nếu có cơ hội gặp lại thì nhất định tôi muốn gặp mặt, nhờ anh nhé. Còn chiếc ghế kia thì sao?”

“Vâng, tôi không rõ Ngài có thích chiếc ghế đó không, nhưng Rikimaru-dono bảo đó là sở thích của Đại Tướng nên… Nó đây ạ.”

Một chiếc ghế phủ vải được mang vào, rồi tấm vải được kéo ra.

“…Nư ồ ô ô ô ô, cái quái gì thế này! Sao lại…?”

Tôi nhìn Rikimaru thì anh ta nói:

“Tôi đã dùng bức vẽ của Đại Tướng làm bản nháp để chế tác, không biết có vấn đề gì không ạ?”

“Tuyệt vời, quá tuyệt vời, cực kỳ tuyệt vời! Chiếc ghế có tượng chạm khắc hình gái xinh moe ở hai bên tựa lưng! Ngay cả ở Akihabara tôi cũng chưa thấy!”

Ở hai bên tựa lưng ghế là hình cô gái quỷ tóc hồng và cô gái quỷ tóc xanh được chạm khắc – Maid Gái Quỷ – được tạo ra từ bản vẽ duy nhất của tôi… Được chạm khắc 3D với độ chân thực đỉnh cao.

Hơn nữa, màu sắc cũng được tái hiện lại.

Đó là bức vẽ tôi vô tình vẽ lúc cao hứng.

Nó chân thực đến mức dường như sắp thốt lên lời “Ngài đúng là đồ Biến Thái” vậy.

“Nhất định tôi phải gặp người thợ chạm khắc này! Và chiêu mộ làm gia thần (kashin)! Nhờ anh nhé.”

Tôi nói với Ujisato.

Rất có thể, đây chính là Hidari Jingorō.

Hay là không phải tên đó? Tên thật (honmyō) là khác chăng?

Thật tò mò.

Nếu có thể chạm khắc được như thế này, tôi hy vọng anh ta có thể làm được cả figure gái xinh.

Giấc mơ trang trí phòng bằng figure gái xinh kích cỡ thật dường như có thể thành hiện thực.

Nhắc mới nhớ, figure gái xinh tôi để lại ở thời Heisei…

Cầu mong không ai nhìn thấy.

Tôi không muốn bị người khác xâm phạm sở thích của mình khi tôi không có ở đó.

Trong lúc tôi say sưa ngắm chiếc ghế với suy nghĩ đó, tôi cảm thấy một ánh mắt lạnh lẽo, buốt giá, như một phù thủy băng.

Dù nghe có vẻ lặp từ nhưng ánh mắt đó buộc tôi phải diễn tả như vậy.

“Chacha…?”

“Xin Ngài hãy đặt nó trong phòng riêng của mình. Nếu Ngài dùng chiếc ghế đó để tiếp đón khách đến thăm, chắc chắn sẽ bị khinh thường.”

“Ư, đúng là… Ừ, tôi sẽ dùng nó trong phòng làm việc của mình.”

Không ai, kể cả tôi, nhận ra rằng chiếc ghế này sẽ là bước khởi đầu cho Cuộc Cách mạng Văn hóa Moe sau này.

Thành Ōmi-Ōtsu có một bố cục hơi khác lạ, có hai Khu Thứ Hai– Ōku ni no Maru (Khu Phụ Thứ Hai) và Ni no Maru thông thường.

Dù thành có hàng trăm loại bố cục khác nhau nên nói Thành Ōmi-Ōtsu khác lạ là không đúng, nhưng bố cục của nó hơi phức tạp.

Nếu tính Khu Chính (Honmaru) là Khu Thứ Nhất (Ichi no Maru), thì có thể gọi Ōku ni no Maru là Khu Thứ Hai, và Ni no Maru hiện tại là Khu Thứ Ba (San no Maru). Nhưng nếu làm thế, Khu Thứ Ba sẽ trở thành Khu Thứ Tư (Shi no Maru).

Khu Thứ Tư (Shi no Maru) lại là một cái tên xui xẻo vì nó đồng âm với Tử Chi Khu (Shino Maru).

Về cơ bản, không có Khu Thứ Tư, mà nó sẽ được đặt một cái tên khác.

Tại Thành Ōmi-Ōtsu, đó chính là Ōku ni no Maru.

Ở Ōku ni no Maru đang xây dựng dinh thự làm phòng ngủ cho Oda Nobunaga, còn ở Ni no Maru là nơi đặt Đại Sảnh (Ōhiroma) chính – Phòng Hội Đồng (Hyōjō no Ma) và Phòng Tiếp Khách (Taimen no Ma).

Khu này là sàn gỗ rộng rãi, không trang trí gì, dùng để gặp gỡ gia thần (kashin) và khách cấp dưới.

Sàn gỗ thì lạnh quá, không có hệ thống sưởi sao?

Tôi sẽ nghĩ đến chuyện đó vào lần xây thành tiếp theo.

Khi được dẫn đến Khu Thứ Ba (San no Maru), ở phía Đông là chuồng ngựa đủ lớn để chứa nhiều con, cùng với một trường đua ngựa rộng rãi như một công viên, và đã có một số con ngựa được nuôi.

Ohatsu và O-gō đang vuốt ve những con ngựa từ bên ngoài hàng rào.

Ở Khu Thứ Ba phía Tây, chuồng lợn và chuồng gà mà tôi yêu cầu đã được xây.

Khoan, họ định nuôi bao nhiêu thế? Sao nó to một cách lạ thường vậy, tôi có thể trở thành người chăn nuôi chuyên nghiệp luôn đấy.

Tôi chỉ đặt làm mức độ nông dân thôn quê nuôi trong vườn thôi mà.

À, thôi, nếu có chuyện gì thì có thể dùng làm lương thực cho quân đội, vậy cũng tốt nhỉ?

Nghe nói có Daimyo sở hữu cả kho Miso và kho rượu sake trong thành, còn nhà tôi thì là nghề nuôi lợn, nuôi gà vậy.

O-gō vuốt ve lũ ngựa một lúc rồi:

“Mako, về thôi!”

Tính nhõng nhẽo của cô em vợ tôi lại bắt đầu rồi.

Thôi, đành về vậy.

Lần này tôi đã kiểm tra được những chỉ thị lần trước đã được thực hiện, và trên hết là trời lạnh.

“O-gō, Anh Rể (Aniue-sama) đang làm việc đấy.”

Ohatsu nhắc nhở, nhưng tôi hiểu cô bé đã chán rồi, và cơ thể tôi cũng đang lạnh dần.

Má O-gō đỏ ửng, trông cô bé rất lạnh.

Tôi cũng sợ lạnh.

Tôi cuộn mình trong áo choàng đỏ, trông như một con sâu bướm.

Nếu để các cô em vợ bị lạnh cóng và bị cảm thì sẽ rắc rối lớn đấy.

Ở thời đại này, ngay cả cảm lạnh cũng là một bệnh gây tử vong.

Không thể xem thường được.

Tôi chỉ thị cho Chacha và mọi người quay lại chiến thuyền Atake trước, còn tôi thì cùng Ujisato đi nhanh một vòng toàn bộ thành.

“Đại Tướng, tôi muốn rước Thần Chủ (shushin o omukae) vào thành, Ngài thấy thế nào ạ?”

Ujisato nói trên đường đi ra chiến thuyền Atake.

“Thần Chủ? Tức là Đền thờ Thần đạo (jinja) sao?”

“Vâng, nếu Ngài có vị thần địa phương và vị thần mong muốn nào, tôi sẽ thờ phụng.”

Là mấy cái bàn thờ thần ở tầng trên cùng của Thiên Thủ Các (Honmaru Tenshu) hay đền thờ nhỏ (chiisana jinja) trong khuôn viên thành chăng?

Nếu vậy, lựa chọn thì dễ thôi.

“Anh có thể xin lập phân đền từ Đền Kashima (Kashima Jingū) ở xứ Hitachi (Hitachi no Kuni) không? Tôi muốn thờ phụng Thần Takemikazuchi làm Thần Chủ, có vấn đề gì không?”

“Nếu là Đền thờ Thần đạo thì không có vấn đề gì ạ.”

“Hửm? Có trường hợp có vấn đề sao?”

“Vâng, Núi Hiei (Hieizan) ở rất gần đây. Vốn dĩ Thành Sakamoto được xây dựng để cai trị Tây Ōmi và giám sát Núi Hiei. Giờ nó bị phá hủy và một lâu đài mới được xây ở Ōtsu này, chúng ta phải cân nhắc việc giám sát Núi Hiei và giải quyết mâu thuẫn với Tăng binh. Nếu đưa thần của phương Nam vào, e rằng sẽ gây ra tranh chấp không cần thiết ạ.”

Kiểm soát Núi Hiei.

Hình như họ chưa thiêu rụi toàn bộ Konpon Chūdō (Chánh Điện), nên ngôi chùa vẫn tồn tại.

Có vẻ họ vẫn phải canh chừng xem có vũ trang lại hay không.

Không, không, Nobunaga giao một vị trí quan trọng như vậy cho tôi có ổn không? Một nghi vấn mới lại dấy lên.

Oda Nobunaga không làm việc vô ích.

Ông ấy có ý đồ gì chăng?

Liệu nó có liên quan gì đến việc tôi sùng bái Đền Kashima không?

Phải hỏi ông ấy khi có cơ hội.

Nghĩ vậy, tôi bước lên chiến thuyền Atake.

◇◆◇◆◇

Hồ Biwa lúc hoàng hôn, gió mạnh hơn lúc đi, khiến mặt hồ vốn tĩnh lặng nay gợn sóng.

“Đại Tướng (Gotaishō), gió từ phía Bắc quá mạnh, tốc độ quay về Azuchi bị chậm lại, cứ thế này sẽ đến nửa đêm mất. Thời gian thì còn đỡ, nhưng gió rất nguy hiểm ạ.”

“Quả thật rung lắc mạnh. Rikimaru, quanh đây có chỗ nào để nghỉ lại không?”

“Có ạ. Suối nước nóng Ogoto gần Thành Sakamoto cũ, Ngài thấy thế nào?”

“Suối nước nóng (onsen)? Có onsen sao?”

Tôi không có ấn tượng về việc có suối nước nóng ở tỉnh Shiga, nhưng nghe nói Ogoto Onsen – một suối nước nóng có lịch sử tám trăm năm – nằm bên bờ Hồ Biwa.

Sở dĩ tôi không nghĩ đến onsen ở Shiga là vì không có núi lửa.

Giống như tỉnh Ibaraki vậy.

Ibaraki cũng không có núi lửa.

Mặc dù hay bị nhầm lẫn, nhưng Núi Tsukuba không phải là núi lửa.

Tuy nhiên, ở Ibaraki vẫn có onsen.

Nổi tiếng từ xa xưa là Suối nước nóng Fukuroda gần Thác Fukuroda, một trong Ba Thác nước Lớn (Nihon Sanmeibaku) của Nhật Bản.

Thời đại này chắc chắn đã khai trương rồi.

Ước gì có dịp đi.

Là người yêu Ibaraki, tôi muốn cho Chacha và mọi người thấy những cảnh đẹp mà tôi tự hào ở quê hương mình.

Nhưng hiện tại, tôi muốn chờ gió và sóng lắng xuống ở một nơi nào đó.

“Chacha, việc ngủ lại có ổn không?”

Tôi hỏi cho chắc, thì cô ấy ngạc nhiên hỏi lại:

“Ngài đang nói gì vậy ạ?”

“À, không, tôi chỉ nói là Oichi-sama có giận không thôi.”

Việc qua đêm với một cô gái chưa thành niên mà không có sự đồng ý của phụ huynh, có ổn không? Tôi hỏi dựa trên chuẩn mực đạo đức của thời Heisei (hiện đại) thì:

“Phư phư phư phư, Ngài nói thật buồn cười! Tôi là vợ của Makoto-sama. Việc chồng tôi và tôi ngủ ở đâu thì có vấn đề gì sao?”

“À, cũng phải. Mà Ohatsu và mọi người cũng phải ngủ lại đấy.”

Tôi hỏi tiếp thì cô ấy đáp:

“Mẹ đã trải qua nhiều năm bên Hồ Biwa kể từ khi kết hôn với Asai. Bà biết đôi khi thuyền không thể đi tiếp vì gió, nên khi thấy chúng tôi đi thuyền, bà đã hiểu điều đó và tiễn chúng tôi rồi.”

“Thì ra là vậy. Thế thì, đêm nay chúng ta sẽ nghỉ lại Ogoto Onsen.”

Tôi vừa nói với Chacha, thì cánh fusuma đột ngột mở toang:

“Mako, hôm nay mình ngủ ở onsen thật à?”

O-gō thò mặt vào.

“Ừ, vì gió mạnh mà, ưu tiên an toàn nên chúng ta sẽ ngủ ở onsen.”

“Oa (wa)! Onsen, onsen! Onsennn!”

O-gō vui mừng, và từ phía sau O-gō,

“Nếu rình mò thì chị sẽ không tha đâu!”

Ohatsu nói, mặt hơi đỏ lên.

“Ai thèm mà đi rình mò cái thân hình trẻ con đó!”

“Oa, tôi không hiểu gì cả, nhưng nóng máu rồi đấy!”

Tôi bị Ohatsu đá một phát.

“Này, Ohatsu!”

Chacha nổi giận thay tôi, nhưng vì các cô ấy đang ở độ tuổi nhạy cảm, tôi quyết định bỏ qua.

Từ Thành Ōmi-Ōtsu, chúng tôi trôi theo gió Bắc, hướng về khu vực Thành Sakamoto cũ.

Nó khá gần Thành Ōmi-Ōtsu, và trước hoàng hôn, tôi thấy một thị trấn trạm xá với vài nhà trọ hiện ra.

Khi thuyền cập bến, Mori Rikimaru và Sanada Yukimura đã xuống trước để sắp xếp chỗ trọ và bố trí bảo vệ.

Đây vốn là địa bàn của Akechi Mitsuhide.

Hơn nữa, nó chỉ cách Núi Hiei – nơi có mối thù với nhà Oda – một tầm mắt.

Thận trọng không bao giờ là thừa, nên đành chịu vậy.

Tôi nhìn mặt trời lặn ở phía Tây từ trên thuyền và chờ đợi, thì người đến đón chúng tôi ngay trước khi mặt trời lặn hẳn.

Người mà Mori Rikimaru dẫn đến là một người đàn ông trung niên mặc kimono có gia huy, quần áo hơi xộc xệch vì vội vã, trên trán đổ mồ hôi, trông có vẻ hoảng hốt.

“Đại Tướng, tôi đã cho thuê bao trọn nhà trọ chủ quản của Ogoto Onsen rồi ạ.”

“Tôi là trưởng khu tắm suối nước nóng Ogoto. Tôi là Ōgotoya Chōbee, người chủ quản. Hôm nay tôi vinh dự được đón tiếp Kurosaka Hitachi no Kami-sama nổi tiếng ạ.”

Người đàn ông trung niên mặc montsuki hakama chào hỏi.

“Xin lỗi vì đột ngột. Tôi nhờ cậy anh.”

Tôi đáp lễ với một chút vẻ oai vệ.

Vì từ bây giờ Ogoto cũng là lãnh thổ của tôi, nên tôi phải ra vẻ một chút.

“Vâng, tôi sẽ tiếp đãi Ngài hết sức.”

“Không cần phải làm quá đâu. Chỉ cần làm cho cơ thể bớt lạnh, no bụng, và ngủ ấm là được rồi.”

“Mako, đi nhanh thôi!”

O-gō hối thúc, nên tôi bảo ông ta dẫn đường.

Ōgotoya là một nhà trọ nằm bên bờ Hồ Biwa, cách bến cảng khoảng năm phút đi bộ.

Trông nó có vẻ vừa được xây lại.

“Khi Akechi nổi phản loạn, ông ta đã tấn công Thành Sakamoto, nên thị trấn trạm xá cũng bị thiệt hại ạ.”

Rikimaru cho tôi biết.

“Vậy à, giờ đang trong quá trình tái thiết sao?”

“Vâng. Tình trạng sẽ tùy thuộc vào Lãnh chúa (Ryōshu) ạ.”

Mặc dù đó là lẽ thường (jōshiki) của thời Chiến Quốc, nhưng bị cuốn vào chiến tranh thì thật là khổ sở.

Nhà trọ được dẫn đến là một lữ quán lớn, hoành tráng, quả xứng danh là người trông coi suối nước nóng.

Chúng tôi được dẫn vào căn phòng lớn nhất của nhà trọ.

“Đây là nơi tồi tàn thôi, xin Ngài cứ nghỉ ngơi ạ.”

“Mako, mình tắm chung đi!”

O-gō níu lấy cánh tay tôi.

“Em nói gì thế!”

Ohatsu nổi giận.

“O-gō-hime-sama, cọ lưng cho Chúa Công là nhiệm vụ của chúng tôi ạ.”

Sakurako nói.

“Onsen thì hãy vào yên tĩnh chứ. Chōbee, dẫn tôi đi tắm.”

Vì tôi phải tắm trước thì các gia thần (kashin) đi cùng mới được tắm, nên tôi định đi tắm ngay thì:

“Không chịu, em muốn tắm với Mako cơ!”

O-gō lần đầu làm nũng.

“O-gō, một công chúa (hime) sắp lấy chồng lại nói gì thế? Không được!”

Chacha mắng thì:

“Em sẽ được Mako cưới nên không sao!”

Cô bé phồng má lên.

“O-gō, tắm chung thì quá đáng đấy.”

Tôi vừa xoa đầu O-gō vừa nói thì:

“Ê~~, nhất định không được sao?”

Cô bé tố cáo với đôi mắt long lanh sắp khóc.

“Ư, Sakurako, có áo tắm không?”

Tôi không muốn làm phụ nữ khóc.

Là anh rể, tôi muốn thể hiện sự rộng lượng bằng cách chiều những đòi hỏi nho nhỏ của O-gō.

“Vâng, có ạ. Có cả phần của tất cả mọi người.”

Sakurako thật chu đáo, tuyệt vời.

À không, tôi còn thấy lạ là tại sao cô ấy lại mang theo.

“Thế thì, mặc áo tắm rồi vào. Anh cũng sẽ mặc khố vào tắm.”

Áo tắm là vải mỏng, nhưng chỉ cần che thân một lớp thôi là khác biệt lớn rồi.

Nói cực đoan thì giống như tắm chung trong đồ bơi ở khu nghỉ dưỡng.

Chiếc kimono vải mỏng ngang đầu gối mà tôi cho may để Sakurako và các cô gái mặc khi cọ lưng cho tôi ở dinh thự.

“Nếu Mako nói sẽ tắm chung như vậy…”

O-gō chịu khuất phục thì:

“Em cũng vào!”

Momoko nói, rồi:

“Tôi cũng vào! À, tôi muốn vào ạ!”

Umeko nói.

“Thôi, muốn làm gì thì làm, tuyệt đối phải mặc áo tắm. Rõ chưa!”

Ánh mắt của Chacha thì lạnh lùng đến đáng sợ.

Phòng tắm được dẫn đến là một bồn tắm lộ thiên lớn bất ngờ, có thể nhìn ra toàn cảnh Hồ Biwa.

Mặt trời đã lặn, nơi đây được chiếu sáng bằng ánh trăng và ánh lửa đèn lồng.

Tôi dội nước làm sạch cơ thể rồi bước vào.

Tôi khẽ xoa tay trong nước để kiểm tra thành phần của nước tắm thì thấy nó mềm mại.

“À, đây là onsen kiềm à. Cái này là suối nước nóng làm đẹp giúp da mịn màng rồi. Tuyệt vời.” Tôi lẩm bẩm thì:

“Suối nước nóng làm đẹp?”

Ohatsu, người đang do dự không muốn tắm chung, là người hoàn thành thay đồ và xuất hiện đầu tiên.

Thấy cô ấy,

“Đừng nhìn chằm chằm!”

Cô ấy nói, và tôi đáp:

“Không, tôi đâu có, cô đang mặc áo tắm mà.”

“Cái vải này mỏng lắm!”

Cô ấy nói, mặt đỏ bừng dù còn chưa ngâm mình.

Áo tắm quả thật mỏng, nó là một loại yukata ngang đầu gối làm bằng vải gai.

Vào ban ngày, nó trong suốt đến mức có thể nhìn xuyên qua.

“O… n… se… nnn~~~”

O-gō nhảy ra khỏi phòng thay đồ và lao thẳng vào bồn tắm.

Cô bé lau mặt bằng nước bắn tung tóe,

“Này, O-gō, không được chạy trong phòng tắm! Không được nhảy!”

Tôi mắng thì:

“Em xin lỗi.”

Cô bé xin lỗi.

“Xin thất lễ.”

Chacha nói khi bước ra khỏi phòng thay đồ, dùng gáo múc nước nhẹ nhàng dội lên toàn thân rồi ngâm mình.

Khi Ohatsu cũng ngâm mình bên cạnh cô ấy, Sakurako và những người khác cũng ra khỏi phòng thay đồ, dội nước rồi ngâm mình bên cạnh tôi.

“Này mấy cô, tránh xa ra một chút!”

Ohatsu nổi giận.

“Chúng tôi có nhiệm vụ chăm sóc Chúa Công nên không sao ạ.”

Sakurako nói, rồi nắm tay tôi và bắt đầu lau bằng khăn tay thì:

“Thật vô liêm sỉ!”

Ohatsu nổi cáu.

“Chúng tôi luôn cọ lưng cho Ngài ở dinh thự mà.”

“Anh Rể (Aniue-sama), anh đang làm gì vậy!”

“Này, này, khoan đã! Đừng hiểu lầm! Tôi thật sự chỉ được rửa thôi!”

Tôi biện minh với Ohatsu, người dường như sắp ném cái gáo đi.

Trong lúc đó, O-gō đang bơi trong bồn.

Chacha thì yên lặng ngâm mình, tận hưởng nước tắm như thể không nhìn thấy gì và không nghe thấy gì.

“Mako~ Nước này làm da em mềm mại quá~”

O-gō vui vẻ.

Làn da vốn đã trẻ trung của O-gō giờ trông còn tươi tắn hơn.

Cô bé nhấc chân ra khỏi nước và:

“Nè, trơn tru thế này! Mako~ anh có thể liếm ngon lành đấy~”

Cô bé bắt đầu nói những lời kỳ lạ.

“Anh không liếm đâu! Onsen này có thành phần kiềm mạnh đấy. Nó rửa trôi lớp sừng cũ trên da, nên anh nghĩ nó gọi là Suối nước nóng làm đẹp (bijin no yu) là đúng rồi.”

Tôi nói thì:

““““““Suối nước nóng làm đẹp…””””””

Tôi nghe thấy sáu người đồng thanh, lẩm bẩm nhỏ giọng.

Sau đó, họ ngâm mình yên lặng trong nước, chìm sâu đến mức chỉ còn vừa đủ để thở bằng mũi.

Tôi đã ấm nên ra ngoài trước.

“Tắm vừa phải thôi! Không cần tắm lâu thì mọi người cũng xinh đẹp rồi!”

Tôi nói rồi bước ra trước, nhưng kinh ngạc khi ba mươi phút sau, sáu cô gái trông như tám luộc được các thị nữ dìu ra.

“Tôi đã bảo vừa phải rồi mà! Chōbee, mang ô mai mơ (umeboshi) và nước đến đây!”

Tôi cho sáu người ăn muối và uống nước, rồi dùng quạt giấy quạt cho họ.

“Vì em không muốn mình không xinh đẹp khi là chính thất của Makoto-sama.”

Chacha nói.

“Để được Chúa Công ôm ạ.”

Sakurako nói.

“A ha ha ha, em quá khích rồi!”

O-gō nói.

“Em lo lắng cho trường hợp Chị Hai không được ôm ạ.”

Umeko nói.

“M… m… m… xin lỗi ạ.”

Momoko nói.

Và:

“Tôi cũng không muốn thua đâu!”

Ohatsu nói, bùng cháy một tinh thần cạnh tranh bí ẩn.

Cô ấy không muốn thua ai nhỉ?

Ai là đối thủ?

Sáu người họ hồi phục nhanh chóng.

Ngày hôm đó, chúng tôi thưởng thức món ngon của Hồ Biwa như cá diếc nấu mật, cá chép thái lát, rồi đi ngủ.

Sáng hôm sau, tôi thức dậy sớm và tắm suối nước nóng một mình.

“Hà à à, quả nhiên onsen yên tĩnh là tuyệt nhất!”

Tôi ngâm mình một lúc thì Sakurako bước vào.

“Chào buổi sáng. Ngài dậy sớm nhỉ.”

“Ha ha ha, tại vì nếu không thì không thể tắm một mình yên tĩnh được.”

Tôi nói thì:

“Tôi làm phiền Ngài sao?”

Cô ấy nói với vẻ mặt hối lỗi.

“Không, không phải vậy. Anh chỉ muốn tắm yên tĩnh chứ không phải náo nhiệt thôi.”

Nghe vậy, Sakurako thở phào.

Sau khi ngâm mình một lúc, Sakurako ngồi xuống tảng đá bên bồn tắm.

Vải mỏng ướt nước làm lộ vẻ gợi cảm.

Khác với buổi tối, nó hoàn toàn trong suốt.

Nó dính sát vào da thịt và trong suốt.

Ngay cả phần ngực quan trọng cũng lộ màu hồng nhạt rõ ràng.

Bộ ngực đẹp…

Những giọt nước chảy dài trên gáy – không biết là mồ hôi hay nước suối – trông thật ngon.

Ư, coi như chưa thấy.

Tôi vội vàng bước ra khỏi nước, che giấu vùng đũng đang hừng hực bằng cách cúi người rồi ra khỏi phòng tắm.

《Góc nhìn của Sakurako》

Tắm chung với Chúa Công.

Cơ hội như thế này hiếm có.

Ở dinh thự, dù được phép cọ lưng, nhưng tắm chung thì không thường xuyên.

Thỉnh thoảng, nếu tay tôi lạnh khi chạm vào lưng Ngài, Ngài sẽ bảo tôi vào tắm, nhưng Ngài lại ra ngoài ngay.

Một người yêu thích tắm như Chúa Công chắc chắn sẽ tắm vào buổi sáng.

Hơn nữa, Ngài sẽ tắm sớm để không bị ai làm phiền.

Vậy thì, hai người khi mọi người còn ngủ say.

Ánh sáng ban mai, Ngài sẽ nhìn làn da của tôi, dục vọng dâng lên và cứ thế…

Nhưng Chúa Công lại chạy trốn.

Ngài cứng đầu thật.

Trong khi tôi thì luôn sẵn sàng được Ngài ôm.

Nhưng nếu tôi quá chủ động thì làm Ngài mất hứng.

Mức độ này khó thật.

Làm thế nào tôi mới được Ngài ôm đây?

◇◆◇◆◇

Sau buổi tắm sáng, gió mạnh vẫn tiếp tục.

“Ưu tiên an toàn nên hôm nay chúng ta tiếp tục ở lại đây.”

Tôi thông báo với Rikimaru và mọi người thì:

“Vâng, có các Công chúa ở đây, nên tôi nghĩ quyết định đó là hợp lý. Chúng tôi sẽ gửi ngựa trạm đi liên lạc với Azuchi.”

Họ đồng ý.

Chacha và mọi người tuy không nói ra lời, nhưng có vẻ rất thích suối nước nóng nên ai nấy đều vui mừng.

Tôi cũng định tận hưởng việc dưỡng bệnh một chút sau bao ngày thì:

“Đại Tướng, có khách ạ.”

Rikimaru thông báo.

“Hả? Ai?”

“Là nhà sư từ Chùa Enryaku trên Núi Hiei ạ.”

“Enryaku-ji à. Chắc không thể không gặp rồi. Cho họ vào đi.”

Tôi trả lời.

Chùa Enryaku-ji trên Núi Hiei là một thế lực mà tôi phải canh chừng.

Tôi cần giám sát để họ không gây dựng lại sức mạnh và vũ lực lần nữa.

Nói quá lên thì Núi Hiei có thể được coi là một lâu đài trên núi.

Vị nhà sư được dẫn vào căn phòng rộng thứ hai (niban-me ni hiroi heya) của nhà trọ.

“Ta là Kurosaka Hitachi no Kami (trên danh nghĩa là Lãnh chúa xứ Hitachi). Ngươi hãy ngẩng mặt lên.”

Tôi ngồi ở ghế trên, ra vẻ oai vệ và nói câu xã giao khuôn mẫu.

Vị nhà sư khoảng cuối bốn mươi ngẩng mặt lên và nói:

“Xin lỗi vì đã đến yết kiến đường đột. Tôi là Sơn Triều (Sōnchō), Trụ trì Enryaku-ji ạ.”

Trụ trì (Zasu) đích thân đến sao? “À ra thế, Ngài đến đây có việc gì?”

“Tôi muốn chiêm ngưỡng dung nhan của vị Lãnh chúa mới và chào hỏi. Hôm nay tôi có mang theo quà ạ.”

Ông ta vỗ tay một cái, và ngoài fusuma có năm cô gái trẻ đang quỳ rạp.

“Quà?”

“Vâng, là món quà ạ.”

Ông ta cười nhạt một cái.

Cái cười nhạt đó khiến tôi cảm thấy cực kỳ ghê tởm.

“Ta là người ghét nhất việc coi phụ nữ như món hàng hơn bất cứ điều gì. Đừng đánh đồng ta với những kẻ tầm thường. Các ngươi làm những điều ô uế như vậy, sao không hiểu được rằng đã chọc giận Nobunaga-sama?”

Tôi hét.

Ngay cả Rikimaru ngồi cùng cũng có vẻ kinh ngạc.

“À, à, thật thất lễ quá. Xin phép được nói thẳng, tôi đã thử Ngài. Quả nhiên, người được Tả Đại Thần-sama (Sadaijin-sama, chỉ Nobunaga) yêu thích gần đây là một người thanh liêm, chính trực!”

Trụ trì Sōnchō nói.

“Thanh liêm? Ta đầy rẫy ham muốn đấy. Ta rất thích phụ nữ. Nhưng ta tuyệt đối ghét cái thói coi những người yếu thế đó như món hàng!”

Tôi tăng giọng nói, và Trụ trì Sōnchō lại quỳ rạp xuống:

“Xin Ngài thứ lỗi. Tôi chỉ muốn thấy Lãnh chúa (Goryōshu-sama) là người như thế nào thôi.”

“Các ngươi cứ nghĩ ta giống Nobunaga-sama là được. Nếu các ngươi nhúng chàm, có ý định gây ảnh hưởng đến thế tục lần nữa, ta sẵn sàng đốt sạch đấy. Tuyệt đối đừng quên điều đó. Hãy lui đi!”

Nói rồi tôi bỏ ra khỏi phòng.

Sau đó, tôi hỏi Munenori về kết quả điều tra mà tôi nhờ Yagyū ngầm (Ura Yagyū) thực hiện, thì đúng là họ có ý đồ gửi gái đến để mua chuộc, nhằm gây dựng ảnh hưởng lần nữa.

Sự việc tôi mắng thẳng và đuổi họ về đã trở thành tin đồn lan truyền trong số những người làm việc tại nhà trọ.

Vị Lãnh chúa mới là một người giống Oda Nobunaga – người cũng sẵn sàng đốt Núi Hiei.

《Góc nhìn của Sakurako》

“Này, Sakurako-chan.”

“Vâng, O-gō-hime-sama, có chuyện gì ạ?”

“Qua chuyện lần này, em hiểu tâm ý của Mako rồi chứ? Mako xem Sakurako-chan và mọi người là những người phụ nữ đích thực. Chị nghĩ, việc Mako nói ‘đừng coi những người yếu thế là món hàng’, thì việc Sakurako-chan tự coi mình là món hàng để dâng tặng cũng là điều Mako không thấy dễ chịu đâu, phải không?”

“À, đúng thật.”

O-gō-hime-sama sắc sảo thật. Dù nhỏ tuổi hơn chúng tôi, nhưng khả năng quan sát và thấu hiểu thật tinh tường.

Và cô bé đã đọc được và hiểu tâm tư của Chúa Công.

Có lẽ vì Chúa Công đối xử với cô bé như em gái nên cô bé nhìn thấu tâm hồn Ngài chăng.

“Đúng không?”

Nói rồi, cô bé nhìn thẳng vào mắt tôi để khuyên nhủ.

Có lẽ tôi đã quá vội vàng để khẳng định vị trí của mình và các chị em.

Tôi đã nghĩ, nếu tấn côn Ngài gần như khỏa thân, thì sớm muộn cũng được ôm.

Tôi đã nghĩ đàn ông nào cũng vậy.

Nhưng điều đó có thể đã gây tác dụng ngược khi đối phó với Chúa Công.

Thậm chí còn có thể làm Ngài phật ý…

“Đừng lo, Mako chắc chắn thích Sakurako-chan và mọi người, nên sẽ trở thành thiếp thôi, không cần phải vội đâu.”

O-gō-hime-sama dịu dàng chỉ bảo.

Tấn công thôi thì không ổn.

Cũng cần phải chờ đợi từ từ nữa.

Vì ngày đó, ba chị em chúng tôi đã mài giũa làn da mình ở Suối nước nóng làm đẹp mà Chúa Công đã nói.

《Góc nhìn của Ohatsu》

“A, lại lén lút vào rồi!”

“O-gō!”

Tôi một mình định vào tắm lần thứ năm trong ngày.

Tôi muốn trở nên xinh đẹp… không phải, chỉ là onsen thật sự rất dễ chịu thôi.

“Ohatsu-nee-ue-sama rất xinh rồi. Đừng lo. Mako cũng đang để ý đấy.”

“Chờ đã, tại sao Anh Rể (Aniue-sama) lại xen vào ở đây chứ!”

Tôi nhắc nhở O-gō thì cô bé:

“Không biết đâu~ Không biết đâu~”

Cô bé vừa chạy dọc hành lang vừa hát thầm.

Thật sự tôi chẳng cần Anh Rể thấy thế nào cả…

Anh Rể có vẻ thích đôi chân mịn màng…

Không phải! O-gō rốt cuộc là cái gì vậy!

Tôi một mình ngâm mình trong bồn và kỳ cọ đôi chân tỉ mỉ.

Gần đây chưa được liếm nữa…

Một cảm giác cô đơn kỳ lạ tràn ngập trong tim.

◇◆◇◆◇

Gió đã lắng xuống, nên sau chuyến dưỡng bệnh ba ngày hai đêm, chúng tôi lên đường trở về.

Suối nước nóng Ogoto thật sự rất dễ chịu.

Một onsen trong lãnh thổ là một tài sản vô giá.

Nó cũng là một nơi tuyệt vời để các gia thần tĩnh dưỡng.

Sau khi hoàn thành việc xây dựng Thành Ōmi-Ōtsu, có lẽ tôi nên chuyển nhân lực sang đó để quy hoạch khu phố onsen nhỉ.

Tôi muốn phát triển nơi này thành một khu nghỉ dưỡng suối nước nóng.

Keiji (Maeda Keiji) có vẻ rất giỏi mấy vụ này.

《Góc nhìn của Oichi》

“Thưa mẹ (Hahaue-sama), con về rồi ạ.”

“Ôi, con về rồi. Lẽ ra con có thể ở lại thêm nữa chứ.”

Tôi đáp lại O-gō.

Hitachi-sama và Chacha đã rời đi đến Thành Ōmi-Ōtsu bằng thuyền ba ngày trước.

Tuy nhiên, Hồ Biwa đôi khi cũng nổi sóng.

Đó là điều đã được dự tính.

Vì thế, tôi biết việc họ trở về chậm là có thể xảy ra.

Và gia thần (kashin) của Hitachi-sama thật chu đáo, họ đã cưỡi ngựa trạm báo tin rằng vì Hồ Biwa nổi sóng, họ sẽ nghỉ lại ở Suối nước nóng Ogoto.

Vốn dĩ, tôi không hề lo lắng và cũng không cần phải lo.

Thậm chí, tôi còn mong Ohatsu nhân cơ hội này thành thật với lòng mình và gần gũi hơn với người ấy.

“Con đã tắm onsen với Mako~”

“Ồ, tốt quá. Ohatsu cũng tắm cùng sao?”

“Vâng, tất cả bọn con tắm chung với Mako~ Onsen làm da mịn màng dễ chịu~”

Khoan đã? Không chỉ là tiến một bước mà là đi bằng ngựa trạm luôn à?

“Thưa mẹ, đừng hiểu lầm! Mọi người mặc áo tắm tắm chung mà. Vì O-gō nói sẽ tắm chung với Anh Rể (Aniue-sama) nên con phải xem chừng đừng để nó làm điều bậy thôi.”

“Ê~~, nói vậy mà chị Hatsu rửa chân cật lực lắm đó nha~”

“Hả? Em thấy à?”

“Vâng, nhìn mà. Hy vọng Mako sẽ liếm chị lần nữa.”

“Này, O-gō!”

…Xem ra chưa tiến được bước nào rồi.

Mau nhận ra đi con.

Hãy thành thật với lòng mình.

Nếu con làm được, mẹ sẽ xin Anh Hai (Aniue-sama, tức Nobunaga) để ông ấy chấp nhận cho con. Tôi mong con gái mình trưởng thành.

Nếu các con gái được hạnh phúc, tôi quyết tâm cúi đầu trước cả Anh Hai (ani) – người từng là kẻ thù của chồng tôi.

Tôi không muốn cái tương lai mà chỉ mình Chacha kết hôn được với người mình yêu, còn Ohatsu và các em thì không.

Ohatsu, phần còn lại là tùy vào trái tim của con thôi.

Hay là tôi cũng nên tắm onsen với Hitachi-sama nhỉ…

◇◆◇◆◇

Sáng sớm, những ngày mà O-gō không gọi dậy là điều hiếm thấy.

Tôi yên tâm nằm nán lại trên chăn ấm, ngủ nướng lần hai rồi lần ba.

Sáng tối trời se lạnh, nên phải mất một lúc tôi mới ra khỏi chăn.

Tôi là một người cực kỳ sợ lạnh.

Dù đã tỉnh, tôi vẫn lim dim trong hơi ấm của chăn.

Ưm? Khoan đã? Chăn hình như nặng hơn một cách bất thường.

Ưm? O-gō? Nhưng nhẹ hơn so với O-gō.

Ưm?

Và một bàn chân tôi nhìn thấy qua kẽ hở của chăn… Bàn chân? Lạ nhỉ, không phải chân O-gō.

Tôi phản xạ liếm thử, nhưng bàn chân đó nhỏ xíu, và mùi vị cũng không phải của O-gō, Ohatsu hay Chacha.

“Nya ha ha ha ha, nya ha ha ha ha ha.”

Một tiếng cười tôi chưa từng nghe.

Tôi vén chăn nhìn vào, là một cô bé tóc cắt ngắn hình bát úp bé tí.

Ể (e)? Lần này là Tọa Phu Đồng Tử (Zashiki Warashi, thần nhà) sao? Mà không cảm thấy khí lạ nào, chắc là người rồi.

“Này, bé, em là ai?”

Tôi hỏi, cô bé mắt tròn xoe, miệng cười nhếch mép.

“Cháu tên là Chiyo (Chi-yo) nyo.”

Chiyo? Chắc chắn không có manh mối, tôi bước ra khỏi chăn.

“Sakurako, Umeko, Momoko, ai đó đến đây!”

Tôi cất tiếng gọi về phía hành lang.

Đây là lúc ai đó đang làm bữa sáng theo ca trực.

“Có chuyện gì ạ?”

Sakurako hớt hải chạy đến.

“Chào buổi sáng!”

“Chào buổi sáng ạ. Có chuyện gì vậy?”

“Cái này, cô bé này!”

“Ưm, Chúa Công (Goshujin-sama)…”

Sakurako nhìn tôi như thể tôi là một kẻ đáng ngờ – một điều hiếm thấy.

“Khoan đã, khoan đã. Đừng hiểu lầm! Sáng ngủ dậy nó đã ở đây!”

“Tôi đã tự hỏi Ngài không ham muốn chúng tôi là vì Ngài thích loli sao.”

“Không phải, không phải như vậy! Dục vọng với Sakurako và các em, anh phải cố gắng kiềm chế đấy!”

“Ôi, không cần kiềm chế đâu. Hơn nữa, cháu là con ai?”

Sakurako hạ thấp tầm mắt xuống ngang tầm cô bé tự xưng là Chiyo và hỏi.

“Cháu tên là Chiyo (Chi-yo) nyo. Bốn tuổi!”

“Chiyo-chan, cha mẹ cháu đâu?”

“Ưm? Anh trai (o-nīchan) ở đây bảo cháu đến để được cưng chiều nyachai.”

Này, này, này, này, là ai vậy!

Ai lại gửi bé gái đến đây chứ!

Dù trời đang lạnh, mồ hôi lạnh vẫn vã ra trên trán tôi.

“Chúa Công, Ngài thật sự thích loli?”

“Không phải!”

Bất chấp ánh mắt nghi ngờ của Sakurako, Chiyo vẫn cười khúc khích.

Một tiếng “Gừ~~” (gū) vang lên trong phòng.

“Bụng cháu đói rồi~”

Chiyo nói một cách bình thản.

“Chúa Công, trước hết, chúng ta ăn sáng đã. Quan sát trang phục thì đây là một công chúa (hime) từ dinh thự gần đây. Ăn xong, tôi sẽ đi tìm gia đình của bé.”

Sakurako thật bình tĩnh.

Quả thật, xét bộ kimono thì có thể đoán là công chúa của một gia tộc có lãnh địa với mức lương đáng kể.

“Ăn sáng thôi, trước khi bụng và lưng dính vào nhau.”

Tôi vừa nói, thì:

“Bụng với lưng mà dính nhau là xẹp lép luôn!”

Chiyo vừa nói vừa ôm bụng.

Tôi có cảm giác cô bé này giống một khuôn mặt đã từng thấy ở đâu đó.

Trong lúc suy nghĩ, tôi giao Chiyo cho Umeko – người vừa thức dậy sau đó – chăm sóc, và nhờ Momoko giúp đỡ chỉnh trang để ăn sáng.

Đúng lúc đó:

“Ư~ Uống rồi, uống rồi. Nước~”

Maeda Keiji – người trở về sau cả đêm – mở cửa nhà bếp và bước vào.

“Keiji, về rồi đó à.”

Tôi vừa nói thì:

“Ối, Chào buổi sáng, Đại Tướng. Hôm nay Ngài dậy sớm nhỉ!”

“Ừm, bị một bé gái gọi dậy mà.”

“Bé gái?… Geh!”

“Hửm? Sao thế, Keiji?”

Keiji hoảng hốt uống ừng ực nước bằng gáo.

“Matsu (Maeda Matsu) đến, Matsu đến, Matsu đến!”

Và chạy trốn.

“Này, Keiji, đứng lại!”

Dù tôi gọi lại nhưng cậu ta vẫn chạy mất.

“Chú, uống hoài thế?”

“Keiji thích uống rượu sake lắm.”

“Uống rượu nhiều là không tốt. Cháu mách mẹ!”

“Hửm? Hửm? Hửm?”

“À! Chúa Công, Công chúa (Hime-sama) đó là con gái út (sue-musume) nhà Maeda (Maeda-ke) đấy ạ!”

“Umeko, cháu biết sao?”

“Vì bọn cháu hay mang gà rán (karaage) đến dinh thự (yashiki) Maeda Toshiie-sama và đi bắt gà trốn, nên thỉnh thoảng có gặp ạ. Cuối cùngcháu cũng nhớ ra rồi ạ!”

“Chiyo, cha mẹ (oyasan) cháu là Maeda Toshiie-dono và Matsu-sama sao?”

Tôi hỏi, Chiyo đang nhét đầy trứng cuộn ngọt trong miệng gật đầu.

“Vâng, Maeda Toshiie là Cha (chichi-ue-sama nyō), tên của cha.”

Cô bé vừa nói vừa tiếp tục ăn.

Thì ra là vậy. Có bóng dáng của Matsu-sama nên tôi mới có cảm giác đã từng gặp sao.

“Umeko, ăn xong thì gọi Matsu-sama đến đây.”

Sau bữa sáng, tôi đang sưởi ấm ở lò sưởi chìm thì Chiyo chơi chuyền thẻ trên đùi tôi.

“Xin thất lễ!”

Maeda Matsu-sama được Umeko gọi đến.

Bà không hề có vẻ hoảng hốt.

Dù con gái đã biến mất khỏi dinh thự.

“Matsu-sama, bà âm mưu gì đúng không?”

“Ôi, bị phát hiện rồi sao? Ô hô hô hô hô hô!”

Bà ta cười.

“Tuyệt đối tôi không làm gì với cô bé bốn tuổi đâu, xin mời bà đưa cô bé về!”

“Thế làm thiếp thì thế nào?”

“Tôi nói là quá trẻ mà!”

“Thế đợi lớn thì sao?”

“Matsu-sama, nếu bà không dừng lại, tôi sẽ giận đấy!”

“Ôi, đừng làm mặt đáng sợ như vậy. Dù sao tôi cũng đang nghiêm túc. Trở nên thân thiết với Kurosaka Hitachi no Kami-sama – người được Tối Thượng-sama (Ue-sama, Nobunaga) yêu thích nhất hiện tại – kết thông gia là điều có lợi cho tương lai của nhà Maeda. Dù các cô con gái sẽ trở thành chị em dâu trên danh nghĩa, chúng tôi mong muốn thắt chặt mối quan hệ hơn nữa. Toshiie-sama cũng đồng ý đấy.”

…Bị nói như thế thật khó trả lời.

Việc phủ nhận mình là người được Oda Nobunaga ưu ái nhất hiện tại sẽ là quá khiêm tốn.

Mà khiêm tốn quá mức thì chỉ là giả tạo.

“Tôi sẽ cân nhắc nếu cô bé lớn lên thành một mỹ nữ.”

Tôi đáp lại thì:

“Là con gái của tôi, chắc chắn sẽ lớn lên xinh đẹp!”

Bà ta thể hiện sự tự tin kỳ lạ.

“Chúa Công, Ngài còn chưa ban ân huệ cho chúng tôi, mà đã định lấy một bé gái làm thiếp sao?”

Sakurako nhìn tôi bằng ánh mắt buồn bã.

“Không phải! Thật sự tôi không phải thích loli đâu! Không phải là Lolicon thật mà!”

Tôi hét lớn.

Có vẻ chuyện tôi từng liếm chân O-gō và các cô bé đã lan truyền thành tin đồn kỳ quái.

Chuyện đó thật sự chỉ là trò đùa thôi mà.

Maeda Chiyo bắt đầu thường xuyên đến dinh thự từ ngày hôm đó, chủ yếu vì trứng cuộn ngọt.

Điều đó không sao cả, nhưng cảm thấy hơi bực vì Matsu-sama cứ làm mặt đắc ý.

Nếu là nhà Maeda (Maeda-ke), không cần làm những chuyện như vậy, tôi cũng muốn nói rằng tôi muốn làm thân rồi.

◇◆◇◆◇

Kế hoạch đại đô thị kết nối sáu thành trên Hồ Biwa (Biwa-ko).

Tôi nghe Rikimaru nói rằng có ý kiến cho rằng người đề xuất kế hoạch đó mà chỉ đi thăm thành của riêng mình thì không được.

Có nên đi thăm hết cả sáu thành không?

Tôi đang nghĩ thế, nhưng hiện tại là lúc đang xuất quân đi phía Trung Quốc (Chūgoku hōmen).

Việc đột ngột đi thăm giữa lúc đó thì thật thất lễ.

Tôi đang nghĩ ngợi những điều đó trước lò sưởi chìm, nhìn bản đồ trong khi Chiyo – người đến vì món trứng cuộn ngọt bữa sáng – đang im lặng chơi chuyền thẻ (otedama) bên cạnh, thì:

“Đây là thành của cha!”

Chiyo chỉ tay.

Thành Shizugatake là thành được xây dựng theo đề xuất của tôi với Nobunaga.

Chủ thành (Jōshu) là Maeda Toshiie.

“Ồ, biết rõ đấy. Giỏi lắm!”

Tôi xoa đầu Chiyo thì, từ bóng râm của cánh cửa, Maeda Matsu-sama – người đến đón – lén lút xuất hiện.

“Thôi nào, không thể nào có chuyện gì với một đứa trẻ bé tí như thế đâu, xin đừng lén lút nữa!”

“Ôi, ai mà biết được chứ!”

“Matsu-sama!”

Tôi nói với giọng hơi nghiêm, và bà ta cười xin lỗi.

“Hơn nữa, Ngài muốn đến thăm Thành Shizugatake sao?”

“À, vâng. Vì tôi đã đề xuất kỹ thuật kiến trúc mới nên tôi muốn đi xem nó được áp dụng có đúng không. Nhưng Maeda Toshiie-dono đang vắng nhà thì thật thất lễ nhỉ?”

Tôi nói, thì bà ấy bảo:

“Tôi đi cùng thì ổn thôi!”

“Nhưng Matsu-sama cũng có vai trò là con tin mà?”

Để tránh gia thần phản bội ở tiền tuyến, vợ và con được giữ lại ở Azuchi.

Ngay cả với Maeda Toshiie cũng không ngoại lệ, Matsu-sama và các con nhỏ đang sinh sống ở dinh thự cạnh nhà tôi với tư cách con tin.

“Có gì đâu, đi cùng Hitachi-sama thì ổn!”

Là câu trả lời của bà ấy.

Vì tôi thật sự quan tâm, nên tôi hỏi Rikimaru xem có xin phép được không, và Nobunaga đã dễ dàng cho phép.

“Phư-nhe~”

Chiyo hớn hở trên vai tôi, và Matsu-sama mỉm cười khi nhìn cảnh đó.

Hôm nay, chúng tôi hướng đến Thành Shizugatake bằng chiến thuyền Atake (Atake-bune) mà chúng tôi thường mượn.

Shizugatake là một ngọn núi nhỏ nằm ở phía Đông Bắc Hồ Biwa, là một vị trí chiến lược gần Con đường Shiozu nối Biển Nhật Bản và Hồ Biwa.

Trong lịch sử, đây là chiến trường đã quyết định thắng bại giữa Hashiba Hideyoshi và Shibata Katsuie.

Tại đó, Maeda Toshiie đang xây dựng một lâu đài trên núi theo đề xuất của tôi.

Một bến cảng được xây trên Hồ Biwa, nơi tiếp nhận các tấm gỗ lắp ghép được gửi từ Azuchi, và tòa thành được lắp ráp bằng cách san bằng ngọn núi theo từng bậc.

Chúng tôi đi vòng quanh để kiểm tra dưới sự hướng dẫn của Matsu-sama.

Tôi xác nhận cả việc cột thu lôi cũng được lắp đặt chắc chắn.

“Ừm, ổn rồi. Tóm lại, các tòa nhà phải thật kiên cố! Tường đá cũng phải làm nền đất thật vững chắc để không bị đổ! Vì sắp tới sẽ có động đất!”

Tôi nói, thì:

“Ngài đã bói bằng Âm Dương Lực (Onmyōryoku) sao?”

Bà ấy hỏi, tôi gật đầu thì:

“Nói dối?”

Bà ấy bảo.

“Không, không phải nói dối, động đất sẽ xảy ra!”

Tôi nói, thì:

“Không phải lời nói dối đó, mà là việc nói Ngài đã bói bằng Âm Dương Lực ấy.”

Tôi bị nói trúng tim đen.

“Ưm, cái đó… Tóm lại, sắp tới sẽ có một trận động đất lớn. Đó là sự thật!”

Tôi nói, thì Matsu-sama nhìn thẳng vào mắt tôi.

Như thể nhìn sâu vào trong.

Như thể thấu tận tâm can.

“Tôi sẽ tin. Tôi sẽ củng cố thành và tích trữ lương thực. Nhưng Makoto-sama, xin Ngài đảm bảo để không bị nghi ngờ phản loạn nhé.”

Bà ấy nói.

Nếu củng cố thành và bắt đầu tích trữ, thì việc bị nghi ngờ phản loạn cũng không thể tránh được.

Tuy nhiên, việc động đất xảy ra ở Ōmi tôi đã báo cáo cho Nobunaga rồi.

“Nobunaga-sama biết mà. Tôi đã nói rõ rồi.”

Tôi nói, bà ấy lại nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Người kỳ lạ!”

Bà ta chỉ nói vậy và truyền lệnh cho gia thần (kashin) làm cho các tòa nhà kiên cố hơn.

Họ cũng sẽ xây cả kho chứa miso.

Tôi mong rằng ý thức phòng chống thiên tai sẽ tăng lên từ những điều gần gũi nhất.

Trên thuyền trở về, Chiyo có vẻ mệt mỏi nên đã ngủ gật.

Nhìn cảnh đó, tôi cũng nằm xuống bên cạnh, thì:

“Không phải đùa đâu, tôi nghiêm túc muốn Ngài đón Chiyo làm thiếp đấy?”

Matsu-sama nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Tôi hiểu bà ấy không phải đùa giỡn, mà thật lòng muốn tôi lấy Chiyo để củng cố mối quan hệ với nhà Maeda.

“Matsu-sama, bà có biết tôi đã nêu tên Maeda Toshiie-dono là nhân vật tôi yêu thích không?”

“Vâng, tôi đã nghe từ Oichi-sama rồi.”

Khi tôi đến thời đại này, Oda Nobunaga đột nhiên hỏi tôi có võ tướng (bushō) nào yêu thích không, và tôi đã nêu tên Maeda Toshiie.

“Tôi không ngại trở nên thân thiết với một nhân vật như vậy. Nhưng tôi có một quan điểm riêng là kết hôn phải với người mình yêu. Tôi cảm thấy phản đối việc làm vợ chồng với người mình chưa yêu. Vì thế, trong tương lai, nếu Chiyo lớn lên và nói yêu tôi, thì tôi không phản đối.”

“Fufufufu, quả là người thú vị. Chiyo chắc chắn sẽ ổn thôi. Vì chính tôi đã yêu mến Ngài rồi mà.”

Bà ta cười.

Ừm, tôi không có ý định ngủ với Matsu-sama đâu, Toshiie-dono ạ.

Tôi không phải Lolicon, mà cũng không phải thích phụ nữ đã có tuổi.

Nếu tôi mà ngủ với Matsu-sama, tôi tưởng tượng Maeda Toshiie – người có biệt danh là Mataza ngọn giáo (Yari no Mataza) – sẽ đâm tôi bằng giáo và cảm giác lạnh sống lưng đã khiến tôi rùng mình.