Tại phòng thực hành của Ma thuật Học viện Hoàng gia Crawford của Vương quốc lập Gilbert, giáo viên Lina Restia đang chăm chú quan sát hành động của một nam sinh.
Tên của cậu ấy là Ichinose Shion. Là học sinh lớp 2C do Restia phụ trách.
Cậu từ từ giơ tay phải lên, hướng thẳng về phía mục tiêu cách đó 18,4 mét.
Khi đó, một luồng sáng trắng như sương mù bắt đầu phát ra từ lòng bàn tay hướng về phía trước. Ánh sáng tụ lại và dần trở nên rõ ràng hơn, cuối cùng hình thành một vòng tròn ma pháp có đường kính gần 30 cm.
「Fireball.」
Khi cậu niệm thần chú như vậy, một quả cầu lửa khoảng 30 cm được bắn ra từ vòng tròn ma pháp lấp lánh màu đỏ cam, hướng thẳng đến mục tiêu.
Quả cầu lửa bay thẳng và chậm rãi, trực tiếp đánh trúng mục tiêu, phát ra tiếng bùm rồi lan ra xung quanh trước khi lặng lẽ tiêu biến.
Sau khi xác nhận chuỗi hiện tượng này, Restia đã ghi điểm 「C」 vào mục 「Ma thuật thuộc tính Lửa」 trên tờ giấy cô đang cầm.
Đánh giá ma thuật được xếp hạng từ trên xuống là S, A, B, C, D, và điểm C được trao cho ma thuật thuộc tính Lửa của Shion tương đương với mức 「Có thể sử dụng ma thuật cơ bản」.
Cậu tiếp tục dùng các ma thuật khác như là ma thuật Nước, ma thuật Đất, ma thuật Gió và ma thuật Sấm.
Sau khi xác nhận những ma thuật này, Restia ghi lần lượt C, C, C, B.
Đánh giá tổng thể cho Shion sau khi hoàn thành tất cả các bài kiểm tra ma thuật là C.
Khi Restia thông báo kết quả cho cậu, cậu bình thản nói 「Em hiểu rồi. Cảm ơn cô ạ」 và cúi đầu, rồi quay gót đi thẳng ra phía cửa phòng thực hành.
「……」
Restia nhìn theo cậu rời khỏi phòng thực hành với ánh mắt như muốn nói điều gì đó, trong khi cậu có vẻ không hề tỏ ra vui mừng hay thất vọng, như thể không quan tâm đến kết quả kiểm tra của mình.
———「Có điều gì đó mờ ám ở Ichinose Shion」, Restia tin chắc như vậy.
Bầu không khí điềm tĩnh và trầm lặng không giống với một cậu bé 17 tuổi. Mái tóc đen, đôi mắt đen, thoạt nhìn có vẻ bình thường, nhưng khi nhìn kỹ lại thì có thể thấy rõ những đường nét thanh tú. Và thỉnh thoảng, ánh mắt như thể nhìn thấu tâm can người khác, cùng với nội tâm sâu thẳm khó đoán.
Trong hai năm qua, qua nhiều lần tương tác, Restia cảm nhận rõ ràng rằng bầu không khí toát ra từ cậu học sinh Ichinose Shion này khác hẳn so với những bạn học cùng lứa.
Thái độ điềm tĩnh cùng khuôn mặt lạnh lùng của cậu, luôn bình tĩnh và không bị dao động bởi bất cứ điều gì, rõ ràng là không hề phù hợp với độ tuổi của mình, càng làm tăng thêm vẻ bí ẩn từ cậu.
Và trên hết, yếu tố lớn nhất khiến Restia nghi ngờ rằng có điều gì đó về Shion chính là nội dung bài kiểm tra thực hành.
Trong bài kiểm tra lần này, không có điều gì bất thường về ma thuật cậu sử dụng hay kết quả kiểm tra.
Tuy nhiên, Restia, người đã từng chứng kiến nhiều ma thuật và Ma thuật sư, có một nghi ngờ gần như chắc chắn.
———Cậu ấy đang cố tình làm kém kết quả của mình trong bài kiểm tra thực hành ma thuật.
Biểu cảm và mức độ dùng sức của cậu khi sử dụng ma thuật rõ ràng cho thấy cậu đang cố tình làm kém nó đi.
Có lẽ ngay cả một người bình thường cũng có thể nhận ra rằng 「Cậu ấy đang cố tình làm kém đi mà?」 khi thấy Shion sử dụng ma thuật một cách lạnh nhạt mà không chút thay đổi biểu cảm.
Tuy nhiên, nếu thật sự cậu đang cố tình làm kém đi trong bài kiểm tra thực hành ma thuật, thì đó là điều cực kỳ bất thường.
Bởi vì trong Ma thuật Học viện, nơi mà sức mạnh ma thuật là tối thượng, việc một học sinh cố tình nhận điểm thấp là điều tuyệt đối không thể xảy ra.
Trong cùng một khóa, có bốn lớp được xếp hạng từ trên xuống là A, B, C, D. Nếu điểm kiểm tra tăng lên, lớp học cũng sẽ thay đổi, cơ sở vật chất của trường và ký túc xá cũng sẽ tốt hơn, và tùy thuộc vào điểm số cuối cùng, nó cũng sẽ ảnh hưởng lớn đến con đường sau khi tốt nghiệp.
Hơn nữa, còn ở trong Ma thuật Học viện, nơi có vô số những học sinh lòng đầy ắp sự kiêu hãnh, luôn tỏ ra khinh miệt và chế nhạo những học sinh hạng thấp này.
Vì những lý do như vậy, mặc dù có nhiều người cố gắng để vào lớp cao hơn, nhưng việc cố tình ở lại lớp thấp hơn là điều tuyệt đối không thể xảy ra.
Tất cả học sinh trong trường đều cố gắng hết sức trong bài kiểm tra thực hành để được thăng cấp lên lớp cao hơn, hoặc ít nhất là không bị giáng cấp từ lớp hiện tại.
Không có lợi ích gì trong việc cố tình nhận điểm thấp trong bài kiểm tra, và việc cố tình làm kém đi trong bài kiểm tra là điều cực kỳ bất thường.
Vậy thì tại sao Shion lại cố tình làm kém kết quả đi trong bài kiểm tra thực hành?
Có lẽ……
「(Có lẽ đó chỉ là sự hiểu lầm của mình……)」
Sau khi nhìn chằm chằm vào cửa ra của phòng thực hành nơi Shion vừa rời đi được một lúc, Restia bắt đầu chuẩn bị cho bài kiểm tra của học sinh tiếp theo với vẻ mặt căng thẳng.
◆
「Thuộc tính Sấm là B sao…… Quả nhiên việc kiểm soát sức mạnh có hơi khó khăn một chút.」
Shion, sau khi rời khỏi phòng thực hành, đã lẩm bẩm một mình trong hành lang.
Đó giống như một lời nói rằng 「Tôi đã không thể kiểm soát hoàn toàn sức mạnh mà lẽ ra phải tiết chế hơn nữa, và vô tình đã sử dụng ma thuật tương đương hạng B.」
Nếu để Restia nghe được lời thì thầm này của cậu, chắc chắn cô ấy sẽ nghĩ rằng 「Quả nhiên cậu ấy thật sự đã che giấu thực lực thật sự trong bài kiểm tra!」
…… Tuy nhiên, đó hoàn toàn là một sự hiểu lầm.
Bởi vì cậu ấy chỉ đang giả vờ để trông có vẻ như vậy mà thôi.
Vậy, trông có vẻ như vậy, nghĩa là gì?
Nói một cách đơn giản, cậu ấy chỉ đang giả vờ như thể mình đang 「che giấu thực lực thật sự」 thôi.
Lời thì thầm vừa rồi chỉ đơn giản là một màn diễn, như thể 「việc khó khăn trong kiềm hãm sức mạnh trong bài kiểm tra để che giấu sức mạnh thật sự, và vô tình đạt được đánh giá B cho một loại ma thuật」, để phản ứng với kết quả kiểm tra cho thấy 「điểm đánh giá thuộc tính Lôi cao hơn một chút so với các thuộc tính khác」.
Không có ý định hay lý do đặc biệt nào đằng sau chuỗi hành động khó hiểu này của cậu ấy.
Nói thẳng ra, tất cả hành động của cậu ấy chỉ là sở thích cá nhân mà thôi.
Đối với cậu ấy, việc tưởng tượng và diễn xuất như thể 「thực ra mình là một Ma thuật sư hạng SSS nhưng đang phải che giấu sự thật này với mọi người xung quanh」 trong cuộc sống học đường là điều cực kỳ thú vị, nên cậu ấy chỉ đang giả vờ như vậy.
Việc rời khỏi phòng thực hành và cố tình lẩm bẩm một mình ở nơi không ai nhìn thấy cũng chỉ là để tận hưởng cảm giác diễn xuất triệt để.
Nói một cách đơn giản thì, cậu ấy chỉ là một người kỳ quặc.
Tuy nhiên, cũng có sự thật là Ichinose Shion, một người kỳ quặc với thói quen thích tưởng tượng này, lại được một người thông thái như giáo viên chủ nhiệm Restia hiểu lầm.
Nhưng điều đó cũng có thể nói là do chính cậu ấy đã cố gắng hết sức để duy trì thái độ lạnh lùng để trông có vẻ như vậy.
Trong bài kiểm tra thực hành vừa rồi, cậu ấy cũng đã diễn xuất hết mình. Cậu ấy thực sự chỉ có thể sử dụng ma thuật ở mức độ hạng C, nhưng để tạo vẻ như đang che giấu thực lực thật và cố tình làm kém đi trong bài kiểm tra, cậu ấy đã thực sự cố gắng hết sức trong khi vẫn giữ vẻ mặt không thay đổi để không bị phát hiện.
Nếu thực sự cố tình làm kém kết quả đi trong bài kiểm tra vừa rồi, có lẽ cậu ấy đã dễ dàng đạt được kết quả tồi tệ đến mức bị hạ cấp từ lớp C hiện tại xuống lớp D.
May mắn thay, hay nên nói là đáng ngạc nhiên, nỗ lực hết mình của cậu ấy đã thành công trong việc khiến giáo viên chủ nhiệm Restia hiểu lầm.
「Phù…… Phù……! Phùùù……」
…… Và hiện tại, như một bằng chứng cho thấy cậu ấy đã thực sự đã dùng hết sức vào ma thuật, sau khi rời khỏi phòng thực hành, cậu ấy bắt đầu đổ mồ hôi khắp người và đang thở hổn hển với khuôn mặt nhăn nhó.
Thật đáng kinh ngạc khi cậu ấy có thể đánh lừa được con mắt của Restia, người đã từng chứng kiến rất nhiều ma thuật và Ma thuật sư, với trạng thái kiệt sức như vậy.
Một học sinh với ma thuật kỳ lạ, tận hưởng cảm giác như thể 「Mặc dù có thực lực hạng SSS, nhưng lại giả vờ là học sinh hạng C để che giấu điều đó」.
Đó không ai khác, chính là cậu trai tên Ichinose Shion.