Bác sĩ Chu từng nói với tôi — chúng tôi đang bị mắc kẹt trong viện điều dưỡng này, rơi vào một vòng luân hồi vô tận.
Trong luân hồi ấy, mỗi lần tái lập lại sẽ có một nhóm “bệnh nhân” mới được đưa vào — với thân phận là “người đầu tư”.
Bác sĩ Chu còn kể, anh ta đã nghe những người “đầu tư” mới này nhiều lần nhắc đến cụm từ “Người chơi” và “NPC” trong một trò chơi. Trong mắt những người đó, toàn bộ mọi người trong viện dưỡng lão — kể cả anh ta và tôi — đều chỉ là NPC.
Anh muốn phá vỡ cái luân hồi này. Anh ta không muốn bị mắc kẹt ở đây nữa.
Nhưng anh ta đã thất bại…
“Cái bác sĩ Chu đó bị gì thế? Lỗi hệ thống à?” — Khang Mại nhỏ giọng hỏi Ngân Tô.
“Có thể là… đã thức tỉnh ý thức bản thân rồi.”
Mỗi vòng lặp của phó bản là một lần tái sử dụng tài nguyên — mỗi vòng mới sẽ “làm mới” ký ức của các quái vật trong phó bản. Nhưng có vẻ bác sĩ Chu — vì đã thức tỉnh ý thức, hoặc vì lý do nào khác — không bị xóa ký ức. Anh ấy vẫn giữ nguyên những ký ức từ các vòng trước.
“Chuyện đó có thể xảy ra à?”
Ngân Tô bật cười:
“Ngay cả cái thế giới trò chơi trái hết cả quy luật khoa học này còn tồn tại, thì có gì mà không thể?”
Khang Mại: “…”
Ngẫm lại cũng đúng.
Phóng viên vẫn tiếp tục nói:
“Bác sĩ Chu chỉ có thể hoạt động vào ban ngày, có rất nhiều chuyện không thể nói, cũng không thể làm. Anh ấy bị hạn chế rất nhiều, thậm chí không thể cảnh báo cho những người mới đến. Vào ban đêm thì càng không thể xuất hiện.”
“Những bệnh nhân mới đến, chẳng bao lâu sau… sẽ chết hết.”
“Khoan đã!” — Khang Mại ngắt lời, hoảng hốt hỏi:
“Anh nói… tất cả những người từng đến đây đều chết sao?”
Phóng viên gật đầu:
“Chỉ là bác sĩ Chu nói thế với tôi thôi. Tôi không có ký ức đó.”
Bác sĩ Chu từng nói: anh ta là người duy nhất tin lời anh, cũng là một trong số rất ít người mà ông có thể giao tiếp được. Vậy nên, mỗi khi bắt đầu một vòng luân hồi mới, anh ấy sẽ tìm đến anh — chỉ cần anh nói ra ám hiệu đã hẹn từ trước, anh sẽ tin tưởng.
Lần này cũng vậy, anh ấy đã tìm đến và nói với anh những điều này…
Cả đội người chơi bị xóa sổ trong phó bản, điều đó chỉ chứng minh rằng độ khó phó bản quá cao. Ngân Tô chẳng thấy có gì kỳ lạ — kiểu phó bản như vậy là bình thường thôi.
Nhưng sắc mặt Khang Mại lại thay đổi rõ rệt, dường như nghĩ ra một chuyện cực kỳ kinh khủng.
Ngân Tô cau mày hỏi:
“Có chuyện gì vậy?”
“Cô… không biết sao?” — Khang Mại nói, rồi chợt nhớ ra cái người bị tâm thần phân liệt bạn cùng phòng của mình này hình như hoàn toàn không biết gì về những điều cơ bản, ngay cả kiến thức phổ thông mà người mới cũng hiểu — cô lại không biết.
…
Lẽ nào cô nên biết điều gì đó?
Dù gì cô cũng chỉ là một kẻ đen đủi bỏ lỡ mất 5 năm mà thôi!
Toàn thân Khang Mại lạnh toát, thấp giọng giải thích:
“Phó bản Tử Vong.”
“Chỉ có phó bản tử vong — mới khiến toàn bộ người chơi không ai sống sót rời khỏi.”
“Phó bản này… độ khó hoàn toàn không hợp lý. Cho nên, rất có thể… chúng ta đã bước vào một cái phó bản tử vong!!”
Từ trước đến giờ hắn luôn cảm thấy có gì đó không ổn với phó bản này.
Và giờ thì hắn đã hiểu rõ ràng vấn đề nằm ở đâu!!
“Phó bản tử vong?” — Ngân Tô nhếch môi cười lạnh,
“Tôi ngược lại rất muốn xem thử, nó có thể ‘tử vong’ tới mức nào.”
Chết chóc nào cô chưa từng thấy qua? Phó bản này tính là gì!
Khang Mại: “…”
Cô ấy rốt cuộc có hiểu lời mình nói là gì không vậy?
…
…
Bọn họ đã quay lại tầng một của tòa nhà chính.
Nhưng lúc này, trong tòa nhà Quỷ Ảnh chồng chất, khắp nơi đều có bóng đen lượn lờ. Tụi nó ngẩng đầu nhìn thấy bọn họ — ánh mắt xanh rực như sói đói thấy mồi.
Trên lầu liên tục vang lên tiếng kính vỡ, như thể có thứ gì đó đang phá chướng ngại, lao thẳng xuống dưới.
“Rầm ——”
Một chiếc lọ thủy tinh lăn từ bậc cầu thang xuống, rơi “bốp” một tiếng rồi vỡ tan.
Ngay sau đó là hàng loạt âm thanh lọ thủy tinh khác đang lăn xuống cầu thang, lần lượt rơi xuống đại sảnh tầng một rồi nát vụn. Từ trong đống thủy tinh vỡ, những mẫu vật lông xanh nhảy ra — sống một cách đột ngột.
Chúng quay một vòng tại chỗ rồi nhanh chóng khóa chặt mục tiêu — chính là bọn họ.
“Soạt!”
Một cây dây leo bất ngờ xuyên thủng cửa kính lớn, luồn vào bên trong. Nó bò sát đất rồi leo lên trần nhà, tăng tốc sinh trưởng như điên.
Cửa kính rầm rầm vỡ vụn, thực vật bên ngoài chen chúc nhau tràn vào bên trong tòa nhà.
“!!” Đúng là nhiệt tình quá mức!!
Ngân Tô lập tức quyết định: nhân lúc đám thực vật chưa kịp chiếm lĩnh toàn bộ kính, cô nhấc một cái ghế từ đại sảnh, đập mạnh vào cửa sổ sát đất, phá đường thoát thân.
May mà chỗ kính này không phải kính chống đạn!
Ngân Tô là người đầu tiên nhảy ra ngoài, Khang Mại và phóng viên theo sát ngay sau. Con quái vật thì chọn một lối khác để thoát ra ngoài.
Phó Kỳ Kỳ vẫn còn bị kẹt trong một căn phòng hoàn toàn phong tỏa ở dưới tầng hầm, nhưng bên trong có hệ thống dưỡng khí, đủ để cô cầm cự được vài tiếng.
Vì hành động bất tiện, lại không thể tùy tiện di chuyển Phó Kỳ Kỳ, mang theo cô ấy lúc này chỉ khiến tình hình thêm nguy hiểm, trở thành gánh nặng cho cả nhóm.
Nếu đến chính mình còn không đảm bảo an toàn nổi, thì lấy gì để bảo vệ người khác?
Nghĩ lại, có lẽ may mắn là họ không đưa cô theo.
Ra ngoài rồi, Ngân Tô ngẩng đầu lên và lập tức nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn trong hoa viên — như một bữa tiệc quỷ quái.
Đám thực vật giờ đã không còn bị giới hạn trong phạm vi hoa viên, chúng có thể sinh trưởng khắp viện điều dưỡng. Hầu như tòa nhà nào cũng bị dây leo bò kín, bị bóng tối phủ trùm.
Ở giữa vườn, những cây đại thụ khổng lồ đã lớn lên đến mức che khuất cả bầu trời, ánh trăng bị chúng nuốt trọn, khiến mọi thứ càng thêm âm u rùng rợn.
Không chỉ có thực vật. Bệnh nhân cũng bắt đầu xuất hiện.
Từng nhóm người bệnh lảo đảo bước ra từ các khu nhà, như thể bọn họ cũng biết rõ mục tiêu của mình — cùng nhau lao thẳng về phía nhóm Ngân Tô.
Phía sau, lũ mẫu vật cũng đã đuổi kịp.
Trước có lang sói, sau có hổ báo — còn đường sống nào?
Nhà ăn ở phía đối diện, nhưng muốn đến đó, họ phải xuyên qua đám hỗn loạn, vượt qua bãi cỏ đầy người bệnh…
Chuyện này… gần như bất khả thi.
Khang Mại, vốn đang định xông lên cản quái vật, bỗng như mất hết tinh thần, thì thầm thất vọng:
“Phó bản tử vong sẽ không cho người chơi vượt qua đâu. Chúng ta… đều sẽ chết ở đây.”
Ai mà nghĩ được, phó bản tân thủ lại mở ra một cái phó bản tử vong?
Hắn đúng là đen tới mức không thể tả…
“Đừng bi quan như thế.” — Ngân Tô vừa dùng dao chặt đám dây leo vừa lấy trong túi ra một lọ thuốc, ném cho Khang Mại —
“Uống đi, có khi hữu ích đấy.”
Khang Mại dù biết khả năng sống sót không cao, nhưng bản năng sinh tồn vẫn còn. Hắn không do dự quá lâu, đổ thuốc trong lọ ra, lấy một viên uống liền.
Con quái vật và phóng viên đều là sinh vật trong phó bản, nên không bị ảnh hưởng nhiều bởi những thứ này. Nhưng thực lực của phóng viên rõ ràng không bằng NPC điên loạn, còn con quái kia thì lại đặc biệt nguy hiểm đối với những bệnh nhân NPC.
Quái vật đó là do Ngân Tô nhét vào bụng một bệnh nhân mà ra — giờ nó học được chiêu đó, đặc biệt thích chui vào người bệnh rồi xé bụng chui ra, làm cả người nó bê bết máu.
Ngân Tô quay đầu hét với Khang Mại:
“Cái kỹ năng kia của anh, dùng lên người tôi được không?”
“Không được. Nó chỉ tấn công cô thôi.”
“…”
Không nói một lời, Ngân Tô đá bay một bệnh nhân đang lao tới, rồi nắm lấy một dây leo, lao thẳng vào giữa đám đông. Cô di chuyển cực nhanh, sử dụng dây leo như dây thừng, trói bọn người bệnh lại thành từng chùm, kéo họ lệch sang hai bên, tạo thành một bức tường thịt ngăn đường.
Cùng lúc đó, Khang Mại cảm thấy thuốc bắt đầu phát huy tác dụng, người bệnh dường như giảm sự chú ý đến hắn thật.
Nhưng mà…
Hắn sớm phát hiện — những đám thực vật đang phân bố đều trước đó, bắt đầu tụ lại về phía hắn.
Quả nhiên, thuốc này có tác dụng phụ!!
Nếu còn ở trong tòa nhà viện dưỡng lão thì có thể xem là an toàn. Nhưng một khi rời khỏi phạm vi đó, bước vào khu vực hoạt động của đám thực vật, thì chắc chắn sẽ chết không toàn thây!