Ôm Nyarlathotep đang nằm ngửa, Mahiro kiểm tra tình trạng của cô.
Do bị vật cùn giáng mạnh vào sau gáy, Mahiro đã nghĩ đến tình huống tệ nhất, nhưng có vẻ không phải vậy. Nyarlathotep tuy bất tỉnh nhưng vẫn còn thở, bề ngoài không chảy máu, mà không sưng tấy thì chắc cũng không bị xuất huyết trong. Có lẽ cô đã không bị đánh trúng chỗ yếu, hoặc có thể là do lớp xương bên ngoài của cô đã được cường hóa.
Vậy thì, việc cú đấm của Mahiro ban ngày có thể gây sưng tấy, quả nhiên là cô ta cố tình diễn kịch.
“…Chỉ mới thu thập đủ hai mươi sáu viên, quả nhiên không thể phát huy sức mạnh thật sự sao? Đến cả một kẻ nhỏ bé như Cthugha cũng không thể tiêu diệt ngay lập tức… Thế nên nhất định phải lấy được viên cuối cùng.”
Nyarutaki chặn, hóa giải và né tránh các đòn tấn công của Cthugha, chỉ phòng thủ mà không phản công, lẩm bẩm khẽ.
Hoạt Hỏa Diễm không nghi ngờ gì là thiên địch của Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn, vậy mà Nyarutaki lại coi Cthugha như một kẻ nhỏ bé có thể bị tiêu diệt trong tích tắc. Chẳng lẽ di sản nhân tạo của Người Định Mệnh lại có thể ban cho người sở hữu sức mạnh cường đại đến vậy? Nếu đúng thế, có lẽ nó đủ sức chống lại Cơ quan Bảo vệ Hành tinh.
“…Đừng hòng được như ý.”
Cthugha xoay người giậm mạnh một cái, chân trái cô ta liền bốc cháy dữ dội, rồi cô lao về phía trước, lộn ngược người sang một bên một phần tư vòng (chiêu này trong thể dục dụng cụ gọi là “xoay trong”), rồi tiếp tục lộn ngược ra sau, và trong không trung, cô tiếp tục vặn mình, tung ra một cú đá bọc lửa.
Mahiro đã từng thấy chuỗi động tác này, đó là tuyệt chiêu cô ta dùng để đối phó kẻ địch trong Đại Hốc ở lục địa Mu.
Cú đá của Cthugha, dường như xuyên qua người Nyarutaki, tăng tốc trong không trung bất chấp định luật vật lý. Đúng lúc đó, Nyarutaki nhảy vọt lên cao, hạ cánh trên đỉnh cột điện gần đó.
“Ta gánh trọng trách lớn lao, nên lúc này không nên miễn cưỡng, tạm thời rút lui vậy. Nhưng ta đã bày trận rồi. Nyaruko… ta nhất định sẽ đến đón cô, cô là người thuộc ‘phe này’.”
Nyarutaki từ trên cao nhìn xuống, chú ý đến Nyarlathotep đang nằm trong vòng tay Mahiro. Ngay cả khi đối đầu với Cthugha, kẻ có chủng tộc khắc chế mình, anh ta vẫn giữ vẻ bình tĩnh trong tình huống này.
“…Đừng hòng chạy thoát!”
Ngực phẳng của Cthugha phát sáng, sau đó phun ra lửa. Ngọn lửa tụ lại trước mặt Cthugha, tạo thành một quả cầu lửa bím tóc đôi giống như pháo đài di động thường ngày, nhưng kích thước khác hẳn pháo đài di động, thậm chí còn lớn hơn cả Cthugha.
Quả cầu lửa bay thẳng lên cao, Cthugha cũng nhảy theo. Khi ở độ cao ngang bằng Nyarutaki, Cthugha sút quả cầu lửa về phía trước như một quả bóng đá.
Tuy nhiên, dù là cú đá tất sát đã tích tụ lực lượng này, khi Cthugha ra chiêu thì Nyarutaki đã biến mất khỏi đỉnh cột điện. Quả cầu lửa mất mục tiêu bay đi nơi khác, rồi tan biến cùng với tiếng xì hơi “bốp xì”. Dù tốt hơn nhiều so với việc nổ tung trực tiếp, nhưng sao mà thấy mất mặt quá.
“…Hự, hắn ta đã trốn thoát rồi.”
Chắc hẳn không còn cảm nhận được hơi thở của Nyarutaki nữa, Cthugha giải trừ trạng thái ứng chiến, bộ thường phục của cô cũng trở lại như cũ, chẳng hiểu là dựa vào nguyên lý gì.
“Kuko, cảm ơn đã cứu tôi.”
“…Có thể xoa đầu tôi đó.”
“À, ừ thì…”
Mahiro xoa đầu Cthugha đang áp sát vào người, má cô ta dường như hơi ửng hồng, khiến Mahiro bỗng thấy ngượng ngùng khó hiểu.
Khoan đã, đây không phải là lúc để có những cử chỉ thân mật thế này.
Mahiro kịp thời rút tay lại, sau đó quan sát tình trạng của Nyarlathotep.
“…Nyarlathotep thế nào rồi?”
“Ừm, tôi nghĩ chắc chỉ là bất tỉnh thôi… Cô thấy sao?”
“…Ừm, không sao, hơi thở rất ổn định, chỗ này cũng… hít hà hít hà… như mọi khi… ha ha ha… tôi… chỉ cần ngửi mùi… là sẽ mang thai… ưm…!”
“Dừng tay lại, đồ ngốc!”
“…Cũng thử nếm mùi nữa đi.”
“Đồ biến thái!”
Cthugha chui đầu vào sâu bên trong váy liền thân của Nyarlathotep hít thở sâu, Mahiro dùng sức kéo cô ta ra. Hình như nghe thấy tiếng “chúp” như có nước, chắc là mình đa nghi thôi.
Kẻ bị thương ở đầu đến mức bất tỉnh kia hơi thở ổn định, còn chẳng hiểu sao cái tên biến thái hoàn toàn khỏe mạnh này lại thở dồn dập.
“…Thiếu niên, dù sao thì cứ đưa Nyarlathotep về nhà nghỉ ngơi đã.”
Cthugha đột nhiên trở lại bình thường, như thể những hành động vừa rồi của mình chưa hề xảy ra. Mahiro rất muốn mắng cô ta vài câu, nhưng vẫn gật đầu đồng ý, cãi cọ ở đây chẳng giải quyết được vấn đề gì.
“Nói cách khác… chỉ có thể thế này thôi. Hây!”
Mahiro chú ý tránh làm Nyarlathotep bị rung lắc, ôm cô lên và cõng lên lưng.
“…Tôi có thể làm thay mà?”
“Không, mức độ này không thành vấn đề. Vả lại, cô vừa chiến đấu cũng mệt rồi mà?”
Nếu ngay cả việc này cũng giao cho Cthugha, Mahiro sẽ cảm thấy mình chẳng làm được gì. Không, thực ra đúng là chẳng làm được gì thật, nhưng như thế thì là đàn ông thật đáng xấu hổ.
“…Thiếu niên thật gian xảo… có thể tha hồ tận hưởng bộ ngực của Nyarlathotep áp vào lưng… tôi cũng muốn sờ nắn đùi và mông của Nyarlathotep…”
“À à, ừ, vậy nên giao cho cô thì nguy hiểm lắm.”
Cô ta rất có thể sẽ cứ mộng tưởng vớ vẩn, đến cuối cùng lại đánh rơi Nyarlathotep xuống đất.
Cthugha dùng ngón trỏ chạm môi, vẻ mặt suy sụp đầy khao khát. Mahiro mang cô ta theo, bước đi, cố gắng tránh làm Nyarlathotep bị xóc nảy.
Sau lần Nyarlathotep bị cảm ốm lần trước, đây là lần thứ hai Mahiro cõng cô. Lần đó cũng đi kèm với sự kiện do người ngoài hành tinh gây ra, và Cthugha cũng lên cơn “phát tình” như vậy. Khác biệt là lần trước là sau khi sự kiện được giải quyết, còn lần này thì sự kiện vẫn đang diễn ra.
“…Chuyện hẹn hò của thiếu niên và Nyarlathotep, sau này tôi sẽ hỏi cho rõ.”
“À, chuyện này cô đúng là nhớ dai ghê…”
Cứ tưởng có thể cho qua luôn, nhưng xem ra không được như ý rồi.
“…Thiếu niên cũng vậy, nếu không kìm nén được tình yêu dành cho tôi, không cần lợi dụng Nyarlathotep, cứ nói thẳng với tôi đi. Nếu là thiếu niên, tôi lúc nào cũng sẵn lòng hẹn hò đó…?”
“Cô đang nói gì thế…”
Suy nghĩ của cô ta tích cực đến mức giống như một cuốn sách phát triển bản thân vậy.
Tỷ lệ tăng cấp độ thiện cảm của cô ta cũng thật quá đáng, không thể tưởng tượng nổi lần đầu gặp mặt cô ta còn muốn thiêu đốt Mahiro thành tro, ngay cả linh hồn cũng phải đốt cháy. Chẳng lẽ Mahiro có thiên phú làm trai bao vũ trụ sao?
Dù cơ thể Nyarlathotep nhẹ hơn tưởng tượng, nhưng Mahiro tuyệt đối không phải người khỏe mạnh, cánh tay dần mỏi nhừ. Nhưng nếu không thể gánh vác được mức trọng lượng này, Mahiro cảm thấy mình sẽ không tự tin vào bất cứ điều gì, và làm việc sẽ không bao giờ dứt khoát.
Hoạt Hỏa Diễm ở ngay bên cạnh, vậy mà lại cứ ấp a ấp úng.
“…Thiếu niên, nói vòng vo đến mức này, ngược lại sẽ không hiểu đâu.”
“Tại sao cô chỉ trong những tình huống nhất định mới có thể đọc được suy nghĩ của tôi? Giải thích cơ chế một chút được không?”
Tiếu phẩm của mình tệ đến vậy sao? Rõ ràng chỉ muốn xoa dịu nội tâm một chút, nhưng cô ta cố ý đọc suy nghĩ rồi lại đánh giá như vậy thì thật khó chịu.
Mahiro và Cthugha cứ thế chầm chậm bước đi, cuối cùng cũng đến trước cửa nhà Yasaka. Mặc dù lúc này cánh tay đã tê dại, nhưng đây là kết quả do Mahiro tự lựa chọn.
Mahiro nhờ Cthugha giúp mở cửa chính vào nhà, rồi trực tiếp cõng Nyarlathotep đi dép trong nhà lên lầu. Cthugha đi trước giúp xoay bàn xoay số, nối không gian phía sau cánh cửa kho chứa đồ với một Meta Domain nào đó.
Từ từ đặt Nyarlathotep lên giường, nhiệm vụ của Mahiro cũng kết thúc. Cánh tay thoát khỏi sức nặng của một cô gái, có cảm giác như mọc ra đôi cánh vậy.
“…Để tôi đi tìm hộp sơ cứu, chắc chắn là ở trong này.”
“Nếu tôi không nhìn nhầm, đó là chỗ để đồ lót mà.”
Cthugha không chút do dự mở tủ quần áo “tham quan vườn hoa”. Cô ta thở gấp, rõ ràng rất hưng phấn, nghĩ thế nào cũng không giống đang tìm hộp sơ cứu.
“…Không có. Bỏ cuộc đi.”
“Không được đeo!”
Tà thần biến thái đeo chiếc quần lót ren đen lên mặt rồi đi ra. Bây giờ thì hoàn toàn không biết phải đối phó với kẻ này thế nào nữa.
“…Quần áo quấn chặt lấy người thì không hay rồi, phải cởi ra mới được… ha ha ha…”
“Thôi nào, đừng có làm phiền cô ấy nữa! Cứ để cô ấy ngủ như vậy hôm nay đi.”
“…Thực tế thật nghiệt ngã.”
Mahiro dặn dò xong, Cthugha ủ rũ cúi đầu.
“Mặc dù rất bận tâm chuyện của Nyarutaki… nhưng hôm nay chắc không làm được gì nhiều nữa rồi.”
“…Tôi sẽ báo cáo Cơ quan Bảo vệ Hành tinh, nhờ họ truy tìm.”
“Ừm, như vậy chắc là ổn.”
“…Thiếu niên, cậu tin tưởng Cơ quan Bảo vệ Hành tinh sao?”
Có vẻ Cthugha khá bận tâm đến lời tuyên bố của Nyarutaki.
Tục ngữ có câu “không có lửa làm sao có khói”, bất kể ý định thực sự của Nyarutaki là gì, việc đối đầu với một tổ chức vũ trụ chắc chắn phải có quyết tâm to lớn, và khả năng các cấp cao của tổ chức thực sự đang tiến hành một kế hoạch vĩ đại dưới vỏ bọc cũng không phải là không thể.
Tuy nhiên, có một điều quan trọng hơn.
“…Dù sao thì, thay vì nói về Cơ quan Bảo vệ Hành tinh như thế nào, tôi tin các cô hơn, vì các cô đã giải quyết ổn thỏa hầu hết các sự kiện cho đến nay, nên tôi sẽ làm theo phương châm của các cô.”
Cảm thấy câu này vô cùng ngượng nghịu, Mahiro cố gắng nói thật nhỏ.
“…Thiếu niên, sao lại khiến tim tôi rung động thế này? Ngoài Nyarlathotep ra, thiếu niên là người đầu tiên khiến tôi ‘ướt’ đến vậy.”
“Tuy chẳng quan trọng gì, nhưng cô bỏ cái đó xuống đi.”
Nếu trên mặt cô ta cứ đeo chiếc quần nhỏ quyến rũ đó, dù bầu không khí có tốt đến mấy cũng sẽ bị phá hỏng.
Thôi được rồi, xuống lầu giải thích mọi chuyện cho mọi người thôi. Hiện tại vẫn chưa giải quyết được vấn đề gì, phải ăn uống đầy đủ để lấy lại sức, nếu không thì những việc cần làm cũng không làm được.
Trước khi bước ra khỏi phòng, Mahiro một lần nữa quay lại nhìn khuôn mặt đang ngủ của Nyarlathotep.
Sau khi vượt qua khó khăn này, lấy cớ an ủi mà đưa cô ấy ra ngoài chơi cũng không tệ.
Mahiro vừa nghĩ vậy, vừa tắt đèn rời khỏi Meta Domain.
***
Sáng hôm sau, Mahiro khó khăn lắm mới nhấc được cái đầu nặng trĩu, ngồi dậy.
Chắc là do ngủ không ngon, cơ thể chẳng có chút sức lực nào. Đồng hồ báo thức đầu giường hiển thị cùng một giờ với hôm qua lúc cậu thức dậy, nhưng tối qua Mahiro đã lo lắng nên ngủ rất muộn. Điều cậu lo lắng dĩ nhiên là Nyarlathotep.
Cuối cùng, Nyarlathotep đã không tỉnh lại cho đến rạng sáng hôm qua. Mặc dù đã giải thích tình hình cho mọi người trong phòng khách, nhưng dĩ nhiên không ai nắm rõ được sự việc lần này, chỉ có thể chờ Cơ quan Bảo vệ Hành tinh liên lạc.
“Hôm nay không lẻn vào sao…”
Yasaka Mahiro vén chăn lên, chắc chắn không có ai bên trong. Nếu Nyarlathotep hay Shoggoth chui vào, Mahiro sẽ đuổi họ ra, thế mà nay họ không đến lại khiến cậu thấy hơi trống vắng. Coi bộ lòng mình cũng hỗn độn chẳng kém, chẳng trách được Nyarlathotep.
Mahiro tự cười nhạo bản thân xong thì bước xuống giường, kéo rèm cửa. Ánh nắng chói chang khiến cậu phải nheo mắt, rồi từ từ vươn vai. Cảm giác thư giãn toàn thân thật dễ chịu.
Hôm nay là Chủ Nhật, không cần vội vã đến trường, nhưng vẫn phải giữ sự cảnh giác đề phòng có chuyện xảy ra. Những rắc rối của vũ trụ sẽ chẳng bao giờ tử tế mà lựa chọn thời gian hay địa điểm phù hợp.
Sau khi tập vài động tác thể dục đơn giản, Mahiro ra hành lang. Đúng lúc đó, cánh cửa phòng kho ở cuối hành lang khẽ kêu rồi mở ra. Cậu cứ tưởng Nyarlathotep đã thức dậy, nhưng người bước ra từ sau cánh cửa lại là một mái tóc hai bím màu đỏ tươi.
Đó là Cthugha, đôi mắt vẫn còn ngái ngủ, lờ đờ nửa mở.
“Kuko, chào buổi sáng.”
“…Thiếu niên, meow an~”
“Ơ, cái từ quái quỷ gì vậy?”
“…Đó là cách chào đặc trưng của Sao Fomalhaut, có nghĩa là chào buổi sáng.”
“Sao từ trước đến giờ cậu chưa bao giờ nói thế?”
Cthugha đã nói "chào buổi sáng" rất nhiều lần, nhưng đây là lần đầu tiên Mahiro nghe thấy kiểu chào này.
“…Vì đó là tiếng địa phương nên tớ đã cố tránh nói ra đấy mà.”
“Nói sai rồi. Phải là vừa nãy mới đặt ra cái thiết lập này thì có?”
Lại còn cố tình thêm cái ngữ đuôi nghe điệu đà nữa chứ.
“…Thôi, tớ dùng lại tiếng phổ thông đây.”
“Làm ơn đi… Trông cậu buồn ngủ thật đấy.”
Ánh mắt cô nàng mông lung, dường như không tập trung, rất bất ổn. Nếu có lỡ mềm chân ngã xuống đất, chắc cô sẽ ngủ thiếp đi ngay tại chỗ mất.
“…Đêm qua tớ cũng không ngủ ngon.”
“Cậu cũng vậy à?”
“…Thiếu niên cũng đang tham gia sự kiện ‘Đại Sư Tuyển Tập’ à?”
“Hả? Gì cơ?”
“…‘Đại Sư Tuyển Tập’. Một webgame tập hợp các tác giả Thần thoại Cthulhu trên Trái Đất để xây dựng bộ bài, với mục tiêu càn quét thị trường giải trí vũ trụ đấy.”
“Vấn đề bản quyền chân dung đã được giải quyết ổn thỏa chưa?”
“Hiện đang là thời gian diễn ra sự kiện, nên người chơi mới có thể nhận được Robert W. Chambers đấy.” (Chú thích 4: Robert W. Chambers, tác giả cuốn《Hoàng Ấn》trong Thần thoại Cthulhu.)
“Trước khi bị kiện thì mau đóng cửa đi là vừa.”
Xem ra cô nàng không phải lo lắng cho Nyarlathotep, mà đơn thuần là chơi game thâu đêm. Hastur cũng vậy, Cthugha cũng vậy, vì không thể đảm bảo một kẻ ngốc như Hypnos sẽ không xuất hiện nữa, nên Mahiro mong họ hạn chế chơi các game cộng đồng.
Mà nói đi cũng phải nói lại, lần nào gặp Cthugha, cô nàng cũng chơi một game khác nhau, nhưng cô ấy có thật sự phá đảo hết không? Có lẽ cô nên đếm số game mình chưa chơi xong thì hơn là kể tội.
Không phải, đó không phải trọng tâm.
Mahiro để ý một chuyện khác hơn, cậu nhìn vào cánh cửa phía sau Cthugha.
“…Nyaruko đâu?”
Cthugha có lẽ cũng nhận ra ý nghĩa trong ánh mắt của Mahiro.
“Ừm, vào xem đi.”
Cthugha gật đầu đáp lại, xoay núm xoay trên cánh cửa cô vừa bước ra thành hình đầu tóc bạc ăng-ten. Chẳng biết căn nhà này giờ rốt cuộc nên được tính là mấy phòng mấy sảnh nữa.
Mở cửa bước vào, bên trong là một căn phòng tràn ngập cảm giác sạch sẽ với tông màu trắng làm chủ đạo. Hoàn toàn không thể tưởng tượng được đây là căn phòng của một người có tính cách đen tối như chủ nhân của nó. Một căn phòng đẹp đẽ đến mức có thể dùng làm phòng mẫu.
“…À, Nyaruko.”
Cthugha khẽ gọi.
Nyarlathotep vừa vặn chậm rãi ngồi dậy nửa thân trên trên giường. Dù sao cô cũng không tiếp tục hôn mê, Mahiro thở phào nhẹ nhõm.
“Nyaruko, cậu có ổn không?”
Mahiro bước đến bên giường, cố gắng hỏi một cách nhẹ nhàng nhất.
Nhưng người trong cuộc lại đờ đẫn nhìn lên phía trên.
“…Nyaruko?”
Cthugha cũng nhíu mày thấy có gì đó bất thường.
Nyarlathotep rõ ràng đang không bình thường, cứ thế với đôi mắt trống rỗng chậm rãi nhìn sang trái, nhìn sang phải, rồi ngước lên trần nhà.
Cuối cùng, cô nghiêng đầu.
“…Trần nhà lạ quá. Đây là đâu? Rốt cuộc thì, mình — là ai?”
Cô thì thầm.