Mahiro vội vã về đến nhà Yasaka và đập vào mắt cậu là thứ cậu không muốn thấy nhất ở lối vào.
Chính xác hơn là chẳng có gì cả.
Nếu Nyarlathotep và mọi người về trước, chắc chắn giày dép của họ phải nằm ở đây. Thế nhưng, chẳng thấy đôi nào, Mahiro nghĩ có lẽ họ đã cất đi nên mở tủ giày ra kiểm tra nhưng cũng không tìm thấy gì.
Cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng, Mahiro vội vàng cởi giày rồi đi vào hành lang, tập trung hết sức lao thẳng vào phòng khách.
Quả nhiên phòng khách trống trơn, bộ sofa dạo gần đây đã dần trở nên chật chội nay cũng vắng tanh. Bàn ăn chưa bày biện gì, chỉ có tiếng dao bếp gõ vào thớt vọng ra từ nhà bếp, chắc hẳn là mẹ cậu.
Bị tiếng động từ phòng bếp cuốn hút, Mahiro bước tới xem thì đúng là bóng lưng của mẹ.
“Ôi, Mahiro đấy à, con về rồi sao?”
Phát giác Mahiro về nhà, mẹ cậu đặt dao xuống và quay người lại.
“À, vâng, con về rồi.”
“Xin lỗi con nhé, hôm nay mẹ bắt đầu nấu ăn hơi muộn, phải một lúc nữa mới xong.”
“Không sao ạ, mẹ có biết Nyaruko và mọi người đi đâu không?”
“Nyaruko và mọi người? Có phải là một thanh Katana mới không?” (Chú thích 5)
“...Hả?”
(Chú thích 5: Trong tiếng Nhật, từ “họ” và “đại đao” (大刀 - Katana) có âm đọc giống nhau.)
“Mẹ không dùng Katana đâu, lỡ mà đi sai bước lại bị coi là thần ôn dịch đấy.”
“Mẹ nói gì vậy ạ?”
“Ơ, không phải đang nói về Katana à?”
“Không phải ạ! Là đám Tà Thần ăn chực nhà mình ấy!”
“Khách ăn chực… nhà mình?”
Mẹ Mahiro lộ vẻ kinh ngạc.
Mahiro cảm thấy não mình lạnh ngắt.
“...Tức là Nyaruko, Kuko, Hastur và Shoggoth đó! Cái lũ người ngoài hành tinh ấy!”
“Người ngoài hành tinh?”
Vẻ mặt kinh ngạc của mẹ dần chuyển sang bợt bạt, như thể bà đang rất bối rối trước lời nói lung tung của con trai mình. Thái độ của bà cho thấy bà thực sự tin rằng Nyarlathotep và mọi người chưa từng tồn tại ngay từ đầu.
À phải rồi, có cái này. Cái miếng sticker Nyarlathotep vừa dán lên điện thoại của cậu ấy. Đưa cho mẹ xem cái đó có lẽ sẽ thay đổi được tình hình.
“Kia, cái đó, chính là cô ấy—”
Mahiro vừa lấy điện thoại ra, một cơn chóng mặt dữ dội ập đến.
Chiếc điện thoại trắng quả thực có dán một miếng sticker chụp hình đầu to.
Thế nhưng, trên đó chỉ in hình Mahiro với vẻ mặt nhăn nhó.
Hoàn toàn không thấy bóng dáng của cô gái tóc bạc mắt xanh ấy.
“Mahiro?”
“...À.”
“Sao vậy con?”
“...Xin lỗi, không có gì ạ.”
“Con không sao chứ? Sắc mặt con có vẻ không tốt.”
Vòng tay dịu dàng của mẹ ấm áp và thơm tho biết bao. Đối với Mahiro, nơi đây không nghi ngờ gì chính là nơi khiến cậu an lòng nhất trên thế gian.
Thế nhưng, chỉ lúc này cậu không thể giữ được sự bình tĩnh.
“Vâng, con không sao ạ, chắc con hơi mệt thôi.”
“Hay là mẹ đổi sang nấu cháo nhé?”
“Không cần đâu ạ, con về phòng đợi đến bữa, xong rồi mẹ gọi con nhé.”
Mahiro nhẹ nhàng gỡ tay mẹ ra, cố gắng nở nụ cười để mẹ yên tâm khi thấy bà đang lo lắng nhíu mày.
Sau khi rời khỏi phòng khách, cậu dựa vào tường.
Chuyện này là sao chứ?
Mahiro lúc đó rõ ràng đã chụp ảnh chung với Nyarlathotep, lại còn chụp hai lần, và cậu đã cố hết sức đẩy con ngốc ấy ra mỗi khi nó có ý định dính vào người cậu.
Thế mà kết quả lại ra nông nỗi này. Miếng sticker kia có thể coi là ảnh chứng minh các mối quan hệ xã hội, vậy mà cậu lại đi chụp một mình, chỉ có những nam sinh trung học ít bạn mới làm vậy.
Mahiro có cảm giác như trời đất đang quay cuồng.
Cậu vô lực bước lên cầu thang, lảo đảo đi đến cuối hành lang, đứng trước cánh cửa phòng ở tận cùng. Nơi này bình thường là phòng chứa đồ, nhưng gần đây đã trở thành chỗ ở của đám khách không mời mà đến.
Cái bàn xoay số vốn được gắn trên cửa quả nhiên đã biến mất không còn dấu vết. Món bảo bối bí mật của khoa học vũ trụ có thể tạo ra không gian thời gian bị gián đoạn (thường gọi là "Meta Domain") đã bị tháo dỡ sạch sẽ.
Ngay cả khi mở cửa, cũng chỉ thấy một căn kho ám mùi bụi bặm, không phải căn phòng được trát thạch cao ở góc, không phải căn phòng bày đầy những món đồ xa xỉ tục tĩu, cũng không phải căn hộ studio có bếp riêng. Rõ ràng sáng nay nó vẫn ở đây, nhưng giờ đây lại không còn một dấu vết nào.
Rồi, Mahiro đứng trước cửa phòng ngủ của mình, do dự một lúc trước khi nắm lấy tay nắm cửa.
Tuy nhiên, cậu hạ quyết tâm mở cửa.
Mahiro vẫn còn ôm một tia hy vọng mong manh. Có lẽ trò đùa ác ý này đã đi quá xa, và họ thực ra vẫn đang trốn ở đâu đó, đợi Mahiro lộ ra vẻ bối rối.
Phía sau cánh cửa, đến cả tia hy vọng cuối cùng cũng không còn.
Cảnh tượng trong phòng vẫn y nguyên như trước khi cậu rời nhà. Văn phòng phẩm trên bàn vẫn đặt đúng vị trí như tối qua khi cậu làm bài tập, ga trải giường vẫn còn những nếp nhăn lúc cậu thức dậy, nếu bật TV, chắc chắn sẽ phát kênh mà cậu đã tắt hôm qua.
Phòng ngủ không có gì khác lạ so với mọi ngày.
Việc không có ai ở đây là điều đương nhiên, bởi vì Mahiro là con một, phòng riêng của cậu chắc chắn chỉ có một mình cậu ra vào, vốn dĩ không có ai cố gắng xâm nhập hay vô nghĩa mà lưu lại ở đây.
Mọi thứ chỉ là đã trở lại quang cảnh vốn có của nó.
“Thật là trống rỗng đến đáng sợ…”
Rõ ràng là phòng của mình, nhưng lại như không có gì cả.
Tính từ ngày Nyarlathotep lần đầu tiên đến đây, cho đến hôm qua vừa tròn ba tuần, Mahiro quả thực có ký ức về khoảng thời gian đó, nhưng thực tế lại phủ nhận tất cả.
Trước đây có một bộ truyện tranh hài dài hơn hai mươi tập, cuối cùng lại kết thúc bằng việc nữ chính chỉ là ảo tưởng. Chẳng lẽ mấy kẻ đó thực sự chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng của Mahiro thôi sao?
Tiếng "lạch cạch" vang lên, túi nhựa chứa đầy những cái nĩa vô dụng tuột khỏi tay Mahiro và rơi xuống sàn.
Cậu chẳng hiểu chuyện này rốt cuộc là sao.
Làm sao đây? Phải làm gì bây giờ—
“Ôi chao, đây đúng là một vấn đề lớn về thời gian rồi!”
Cửa sổ phòng ngủ phát ra tiếng "kẽo kẹt" rồi mở ra.
“...Ơ?”
Mahiro chớp chớp mắt.
Ở đó có một con búp bê nhỏ xíu, không biết là nhân vật trong phim hoạt hình hay tác phẩm nào. Một mô hình cô gái Q-version tỉ lệ 2.5 đầu thân, chỉ lớn bằng nắm tay, dường như có thể nằm gọn trong lòng bàn tay.
Mô hình này đang đứng trên khung cửa sổ mở hé.
“Chào Mahiro, đã lâu không gặp yo.”
Giọng nói bí ẩn vừa rồi chính là phát ra từ mô hình này. Tuy nhiên, ngay cả sản phẩm có chức năng giọng nói tích hợp cũng không thể ghi âm được từ “Mahiro” là một danh từ riêng.
Hơn nữa, Mahiro có ấn tượng với ngữ điệu và giọng điệu khi mô hình này nói chuyện.
Cái kiểu nói chuyện cực kỳ khó chịu này nghe quen quen.
—Trái Đất gặp nguy hiểm rồi yo!
Một linh cảm áp đảo bỗng chợt lóe lên.
Cánh cửa ký ức của Mahiro, trong khoảnh khắc này, phát ra tiếng động và mở ra.
“Chẳng lẽ… cô là Isuka?”
Trong đầu cậu hiện lên hình ảnh sứ giả vượt thời gian đã đột ngột xuất hiện trước mặt Mahiro và mọi người lúc đó.
Chuyện này xảy ra khoảng hai tuần trước. Cô gái này là thành viên của Đại chủng tộc Yith, từ tương lai xa xôi đến đây để ngăn chặn Trái Đất bị hủy diệt. Tuy nhiên, thực ra chỉ có thể suy đoán cô ấy là nữ dựa vào lời nói và hành động.
“Đương nhiên rồi yo! Quái vật bánh dầy yo!”
Cái câu nói đùa này lúc đó quả thực đã được nghe qua, đủ để chứng minh cô ấy là Isuka.
Điều đó có nghĩa là, sự kiện lúc đó không phải là ảo tưởng của Mahiro, mà là hiện thực, đồng thời cũng chứng minh rằng Nyarlathotep và mọi người đã từng giải quyết sự kiện đó.
Mô hình 2.5 đầu thân hăng hái nhảy từ khung cửa sổ vào trong phòng, dùng đôi chân ngắn cũn cỡn đi đến cạnh chân Mahiro.
“May quá… may mà không phải là ảo tưởng của mình…”
Mahiro không kìm được cầm mô hình lên ôm vào lòng. Có vẻ tinh thần cậu đã rơi vào đường cùng hơn cả tưởng tượng, căng thẳng vừa được giải tỏa, khóe mũi cậu không khỏi cay xè.
“Ma, Mahiro, không được yo! Dù tôi có mê người đến mấy, làm vậy thực sự có lỗi với Tamao yo! Sẽ dẫn đến một thế giới buồn bã khác, ở đó không có ai đâu yo!”
“Đừng dùng hình dáng mô hình mà nói mấy lời đó, với lại, sao lại là Kurei?”
“...Mahiro, tên ngốc và tên bị nặng tai làm nhân vật chính chỉ tổ phiền phức thôi yo.”
Cậu chẳng hiểu cô ấy đang nói gì, dù sao cũng cứ bỏ qua đã, tiếp tục đi vào trọng tâm. Dù sao thì, Isuka xuất hiện vào lúc này tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên.
“Isuka, sao cô lại ở đây? Cõi Mộng hẳn vẫn hoạt động bình thường, cô không thể đến thời đại này được đúng không? Với lại, tinh thần là nhập vào mô hình sao?”
“Hô hô hô, ba tiếng hô yo, lần này là tình huống khẩn cấp yo, nên tôi đã dùng bí kỹ yo.”
“Tình huống? Chẳng lẽ có liên quan đến việc Nyarlathotep và mọi người biến mất sao?”
“...Nyarlathotep và mọi người quả nhiên biến mất yo? Vậy thì, đây là tình huống do luật Nhân quả bị bẻ cong… Nhưng sao lại là sự thay đổi nhỏ như vậy yo?”
“Cô nói ‘quả nhiên’, nghĩa là cô biết sự thật đúng không? Chẳng lẽ lại là cô sơ ý gây rắc rối nữa sao?”
Mahiro nắm lấy mô hình 2.5 đầu thân, hay đúng hơn là nắm lấy cơ thể của Isuka, lắc qua lắc lại. Dù sao thì, tên này có tiền án rồi, từng vô tình hoán đổi cơ thể của Mahiro và Nyarlathotep.
“Quá đáng yo, vô lễ yo, giận chết tôi yo! Tôi là một người phụ nữ tài giỏi yo! Đại chủng tộc Yith có câu ngạn ngữ rằng ‘biết lỗi mà sửa thì tốt hơn cả’ yo!”
“Cô nghĩ như vậy thật sự có thể khiến tôi tin sao?”
Mahiro túm đầu và thân của cô ấy, chuẩn bị tháo rời.
“Xin, xin chờ một chút yo! Lần này không phải lỗi của tôi, thật sự thật sự yo!”
“Vậy thì hãy khai hết những gì cô biết ra.”
Mahiro nới lỏng lực tay thả Isuka ra, dù sao thì, hiện tại có lẽ chỉ có tên này biết được sự thật.
Lúc này, cánh cửa phòng đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa khẽ khàng.
“Mahiro, con đang gọi điện thoại à? Cơm tối xong rồi này.”
Giọng mẹ vang lên từ sau cánh cửa. Mahiro đang định dành ra cả tiếng đồng hồ để ép Isuka kể hết ngọn nguồn sự việc, nhưng lại xảy ra tình huống này, hiếm khi cậu muốn than phiền rằng mẹ đến không đúng lúc.
“À, cái đó… Con qua ngay đây, mẹ xuống dưới đợi con trước nhé.”
Mahiro buộc lòng phải trả lời như vậy, mẹ cậu đáp lại ngắn gọn rồi rời đi, có vẻ đã xuống lầu. May mà bà không vào phòng, nếu không nhìn thấy cảnh con trai mình đang cầm mô hình mỹ nữ nói chuyện, chắc hẳn sẽ gây ảnh hưởng xấu đến tim.
Có nên tạm dừng cuộc thẩm vấn không nhỉ?
“Á, á á á á yo! Mahiro, có chuyện phiền phức rồi yo!”
“Ơ, sao tự nhiên lại nói vậy, chuyện gì thế?”
“Tôi cũng đói rồi yo.”
“Tôi sẽ bẻ gãy người cô đấy, đồ khốn!”
Mahiro không hề dọa suông, cổ tay cậu thực sự bắt đầu dùng sức.
“Cái, cái này là không thể không được yo! Người xưa Ivak đã nói rằng, ‘đánh nhau khi đói là làm khó người khác’ yo!”
Dù Isuka chỉ là mô hình, nhưng biểu cảm lại vô cùng phong phú, thậm chí còn có thể chảy nước mắt.
"Có nên tóm lấy cô ta mà ép cung không nhỉ? Thế nhưng, lần trước Isuka cũng mặc kệ tình cảnh của họ, cứ thế mà tùy tiện nói những gì mình muốn, làm những gì mình thích. Ngay cả khi cưỡng ép, chắc gì cô ta đã chịu khai báo đâu.
Xem ra, đành phải tạm nhân nhượng vậy.
"…Thật là, đợi tôi một chút."
"Ngon quá đi! Ngon quá đi mất! Đồ ăn Trái Đất đúng là đỉnh nhất luôn! Đã bảo là ngon rồi, vậy thì hôm nay sẽ là Ngày Kỷ niệm Ẩm thực Trái Đất nhé!"
"Không được đặt ra mấy cái ngày kỷ niệm kỳ cục đó!"
Isuka thản nhiên thưởng thức món đậu phụ kho thịt hầm, vốn dĩ là bữa tối của Mahiro. Cái thân hình đó không biết chứa thức ăn vào đâu nữa? Mahiro cảm thấy xét về mặt vật lý thì điều đó là không thể, thế nhưng, món ăn vẫn cứ thế chui tọt vào cái miệng nhỏ xíu của mô hình một cách kỳ lạ.
Còn về phần Mahiro, cậu đành lấy đồ ăn dự trữ trong phòng ngủ ra dùng: một thanh thực phẩm bổ sung dinh dưỡng. Tuy không chắc có thật sự cân bằng dinh dưỡng hay không, và thậm chí còn hơi nhiều dầu, nhưng nó lại mang lại cảm giác no bụng rất nhanh, rất hợp để dùng trong tình huống này.
"Cho tôi ăn cái quái gì thế này! Mau gọi chủ nhà ra đây! Phải thêm món này vào thực đơn toàn tập cuộc đời Tà thần của tôi!"
"Bớt nói nhảm đi, ăn nhanh lên."
Mahiro lấy cớ phải học bài nên mang bữa tối vào phòng.
Cậu nhớ lại vẻ mặt lo lắng của mẹ mình, lòng không khỏi quặn thắt. Mẹ cậu chắc chắn biết con trai đang nói dối, nhưng vẫn thông cảm cho hoàn cảnh của cậu mà đồng ý. Mahiro thật sự cảm động đến rơi nước mắt.
Đã làm đến mức này rồi, nhất định phải khiến Isuka hé răng tiết lộ thông tin mới được.
"No căng bụng rồi!"
Bữa tối trong nháy mắt đã được Isuka nuốt trọn vào cơ thể với tỉ lệ đầu và thân 2.5:1.
"Thỏa mãn chưa?"
"Thỏa mãn cơn thèm ăn rồi thì đến cơn thèm ngủ thôi, cho tôi mượn giường nhé!"
"Cẩn thận tôi đè bẹp dí cô bây giờ!"
"Muốn… muốn đè tôi ư? Mahiro sau khi thỏa mãn cơn thèm ăn thì đến cơn thèm… dục vọng ư? K-không được đâu, dù có mê mẩn trước sức quyến rũ của tôi thì cũng không thể tránh khỏi… nhưng như vậy sẽ có lỗi với Tamao mất… ưm… thật ra tôi không bận tâm đâu… tôi sẽ… nghiêm túc mà?"
"Được rồi, hiểu rồi. Giờ thì chơi nhảy bungee không dây bảo hiểm nào!"
Mahiro tóm lấy Isuka, mở cửa sổ rồi nhấc chân cô ta lên, treo ngược ngoài trời. Trong mắt người ngoài, hành động này chỉ giống như một cậu nam sinh đang làm trò nguy hiểm, may mà xung quanh không có ai.
"Sẽ… sẽ rơi xuống mất! Linh hồn của tôi gắn liền với Đại chủng tộc Yith mà!"
"Muốn khai chưa?"
"Đương nhiên là cú đá nghiền đá của Maeda trúng số rồi! Tôi là đứa trẻ ngoan ngoãn chân thật mà! Cả nội dung phim anh hùng biến hình năm sau cũng có thể tiết lộ trước nhé!"
"Trả lời những gì cần thiết thôi."
Mahiro cảm nhận được ý hối lỗi từ những lời đó, bèn ném Isuka trở lại giường. Giống như mọi lần, đối phó với cô nàng này mang lại một cảm giác mệt mỏi khác hẳn với khi đối phó với Nyarlathotep và đồng bọn.
Isuka nảy lên mấy lần trên nệm rồi ổn định lại tư thế, không biết từ đâu lấy ra kính, gậy chỉ huy và mũ cử nhân đội lên, có vẻ như chuẩn bị mở lớp học.
"Giải thích tuần tự nhé, sở dĩ tôi trở lại thời đại này là vì nhận được chỉ thị từ Cục Quản lý Thời không để làm đặc vụ đó."
"Cục Quản lý Thời không?"
"Là tổ chức của thời đại chúng tôi đó. Mahiro, cậu có nhớ Đại thủ lĩnh phe cứng rắn không?"
"Ừm, cái kẻ muốn quay ngược về quá khứ để bảo vệ lợi ích hiện có, muốn tiêu diệt Trái Đất phải không?"
Đó là cuộc xâm lược từ tương lai do Đại chủng tộc Yith gây ra. Sau này, nhờ sự nỗ lực của Nyarlathotep và đồng bọn, kế hoạch này đã bị chặn đứng. Thế nhưng, động cơ của sự việc thật sự khiến người ta bất lực. Giờ nghĩ lại, mẫu mực của "sự kiện nhỏ tầm cỡ vũ trụ" dường như đã hình thành từ lúc đó.
"Trong hồ sơ của Cơ quan Bảo vệ Hành tinh, sự kiện đó được lưu trữ dưới mã số 9784797356359, còn trong hồ sơ của chúng tôi thì gọi là 'Chương III: Gaia Impact'. Sự kiện đó đã khiến phe ôn hòa trở thành xu hướng chính trong Đại chủng tộc Yith đó."
"Thế còn 'Phe chỉ công nhận Kỷ nguyên Vũ trụ' và 'Phe hoàn toàn khẳng định bao gồm Ngoại sử và SD' thì sao?"
"Đã biến thành 'Phe thời Showa là tối thượng', 'Phe thời Heisei mới là đỉnh cao' và 'Phe phiên bản OVA chỉ là mở đầu' đó."
"Đó không phải là tệ hơn sao?"
Kết quả là Đại chủng tộc Yith vẫn y như cũ, thực chất là một xã hội mà hai phe lớn tranh giành quyền lực.
"Phe ôn hòa để tránh kỹ thuật du hành thời gian của Đại chủng tộc Yith bị lạm dụng, đã tự thành lập tổ chức cảnh sát đó, chính là Cục Quản lý Thời không đó."
"Giống như đội tuần tra thời không thường thấy trong các tác phẩm khoa học viễn tưởng à?"
"Đại khái là như vậy đó, hiện tại tôi đang làm việc ở đó, Isudo cũng thế đó. Nhân tiện, Isudo còn được mệnh danh là 'Hắc Phật của Cục Quản lý Thời không' đó."
"Khoan đã, không cần tiện thể kể mấy chuyện đó, nói tiếp đi."
Mặc dù trước đây Isuka từng mượn cơ thể của Kurei Tamao, nhưng cái tài năng phun ra một tràng thông tin vô dụng như bắn liên thanh này dường như không phải từ cơ thể của Tamao, mà là từ chính cô ta.
"Một ngày nọ, Cục Quản lý Thời không đã phát hiện ra sự bóp méo thời gian đó, một khoảng thời gian sớm hơn thời đại này đã bị thay đổi bất thường đó."
"Thay đổi thời gian? Là muốn thay đổi tương lai à? Giống như cô ngăn chặn Trái Đất bị tiêu diệt lần trước ấy à?"
"Có lẽ là như vậy đó. Vì thế tôi đã điều tra các tài liệu cũ và phát hiện ra một phát minh quý giá được bảo quản nghiêm ngặt bởi tổ chức 'Cơ quan Nghiên cứu và Phát triển Công nghệ Siêu việt' thuộc Liên Hiệp Vũ trụ đã biến mất đó."
Mahiro từng nghe qua cái tên "Cơ quan Nghiên cứu và Phát triển Công nghệ Siêu việt", nhớ rằng Nyarlathotep có nhắc đến đây là đơn vị chuyên phát triển các kỹ thuật vũ trụ huyền bí.
"Thế cái phát minh quý giá đó là thứ gì?"
"…Máy hoán đổi tinh thần đó."
"Đó không phải là của các người..."
Đại chủng tộc Yith có thể hoán đổi tinh thần của mình với sinh vật ở các thời không khác, từ đó thực hiện chuyến du hành thời gian. Để làm được điều đó, họ phải sử dụng một thiết bị trông giống máy quay cầm tay, và Isuka cùng đồng bọn đã gọi thẳng nó là "Máy hoán đổi tinh thần".
"Ở thời đại này nó được gọi là 'Hyper Yithter' đó, là một cỗ máy hoán đổi tinh thần với hiệu suất siêu cao mà ngay cả thời đại của chúng tôi cũng chưa phát triển thành công đó. Không chỉ tinh thần, bao gồm cả thân thể và linh hồn, toàn bộ một cá thể đều có thể hoán đổi với một người nào đó ở thời đại khác đó!"
"Tuy tôi không hiểu nó ghê gớm chỗ nào, nhưng sao thứ này lại tồn tại ở thời đại này?"
"Có lẽ nó được phát triển sau thời đại của chúng tôi đó. Phỏng đoán là Đại chủng tộc Yith của thời đại đó quay về quá khứ, nhưng lại chết ở thời đại này và để lại nó đó. Cơ quan Nghiên cứu và Phát triển Công nghệ Siêu việt dường như chỉ phân tích được một phần nhỏ chức năng của thiết bị này, nhưng ngay cả như vậy cũng đủ để đóng băng thời gian của thiên hà đó."
Lẽ nào khả năng đóng băng thời gian lúc đi đến R'lyeh là kỹ thuật có được từ việc phân tích cái "Hyper Yithter" này? Nếu đây chỉ là một phần nhỏ chức năng của thiết bị đó, thì cỗ máy này không chỉ đơn thuần là có hiệu suất cao nữa rồi.
Cơ quan Nghiên cứu và Phát triển Công nghệ Siêu việt của thời đại này đã làm mất một thiết bị như vậy.
Thời đại của Isuka đã phát hiện ra lịch sử bị thay đổi.
"...Chẳng lẽ, cái kẻ đã đánh cắp thiết bị này, quay về quá khứ đã làm điều gì đó?"
"Đó là một suy luận rất tự nhiên đó, kết quả là từ quá khứ bị thay đổi đến thời đại này, thậm chí cả tương lai, Nyarlathotep và đồng bọn đều bị xem như chưa từng xuất hiện đó."
Thì ra là vậy, Mahiro cuối cùng cũng hiểu được vì sao mẹ cậu lại có thái độ như thế khi cậu về nhà. Lịch sử bị thay đổi, những kẻ ăn bám đó trở thành những kẻ chưa từng tồn tại ngay từ đầu.
"Thế nhưng, tại sao các người lại nhớ Nyarlathotep và đồng bọn? Chẳng phải họ bị coi là chưa từng xuất hiện sao?"
"..."
"..."
"Cục Quản lý Thời không sẽ không bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi thời không đâu."
"Sao cô lại quay mặt đi?"
Phần này hình như không nên bóc mẽ quá nhiều, nói chung, giải thích theo hướng tích cực thì nếu đội tuần tra thời không bị ảnh hưởng bởi thời gian thì sẽ vô nghĩa.
"Ngay cả khi xét đến điểm đó, vẫn có một chỗ không đúng đó."
"Cái đầu của cô à?"
"Không phải! Nói vậy thật bất lịch sự đó! Lịch sử bị thay đổi rồi, nhưng lại chỉ có Nyarlathotep và đồng bọn bị ảnh hưởng thôi!"
Quả thật, nếu có thể làm đủ mọi chuyện trong quá khứ, hẳn sẽ gây ra ảnh hưởng rộng khắp hơn, giống như Đại thủ lĩnh muốn tiêu diệt Trái Đất ở thời đại này vậy.
Tuy nhiên, hiện trạng chỉ có Nyarlathotep và đồng bọn biến mất. Điều này đương nhiên quan trọng đối với Mahiro, nhưng xét về tổng thể vũ trụ, thì đây không phải là vấn đề quá nghiêm trọng.
"Ý cô là, rốt cuộc đối phương chỉ muốn xóa sổ sự tồn tại của Nyarlathotep và đồng bọn thôi à?"
"Phần này thì không rõ đó."
Isuka lắc đầu đáp lời, nhưng về điểm này thì không thể trách cô ta. Hiện tại, còn chưa biết ai đã đánh cắp Hyper Yithter và lạm dụng cỗ máy này, ở giai đoạn này thì hoàn toàn không có đối sách.
"Phải làm sao đây? Nyarlathotep và đồng bọn sẽ cứ thế biến mất mãi sao? Những chuyện mà đám đó đã làm khi đến Trái Đất đều sẽ bị thiết lập lại ư?"
Vô vàn chuyện đã xảy ra khi ba người cộng một con vật đến đây cứ liên tục hiện lên trong đầu Mahiro. Mặc dù hầu hết đều là những sự kiện vô bổ khi biết được sự thật, nhưng thỉnh thoảng… thật sự là thỉnh thoảng, chúng cũng để lại những kỷ niệm đẹp.
Chẳng lẽ tất cả những điều đó sẽ biến mất, và tình trạng này sẽ cứ tiếp diễn mãi sao?
Sự thật này khiến Mahiro chịu đả kích lớn.
"Không cần lo lắng đâu – trong cái vũ trụ mà Dị thần Tà thần hoành hành này, có tôi Isuka ở đây mà!"
"Ý cô là sao?"
"Nếu lịch sử bị thay đổi, thì cứ thay đổi nó trở lại là được, theo Nữ hoàng Mary Isukanite."
Lịch sử lại có thêm một vĩ nhân kỳ quặc nữa.
"Thay đổi trở lại?"
"Đúng vậy! Chúng ta sẽ cùng nhau quay về quá khứ, sửa lại điểm bóp méo của Luật Nhân quả đó!"
"...Nghe cứ như phim Hollywood vậy."
Chẳng mấy chốc sẽ lái xe hoặc đi tàu hỏa để du hành thời không à?
Thế nhưng, nếu thật sự có thể làm như vậy, Mahiro không có lý do gì để từ chối.
Khi đã là một người ngoài cuộc có liên quan đến sự việc này, không thể cực lực tránh né bị vạ lây. Vẫn chưa thể xác định được mức độ ảnh hưởng của việc Nyarlathotep và đồng bọn biến mất, nhưng trong trường hợp xấu nhất, những kẻ địch mà họ từng đánh bại có thể sẽ trở thành những kẻ chưa từng bị đánh bại, và sẽ tấn công trở lại.
Nói thẳng ra, đây là nguy cơ của Trái Đất.
"Mahiro, cậu bằng lòng giúp đỡ chứ?"
"...Ừm, tôi hiểu rồi."
Giờ đây, không phải lúc để bận tâm đến những suy nghĩ của Mahiro.
“Tuyệt vời quá! Nhiệm vụ lần này cũng là yêu cầu riêng của Sư phụ Yog-Sothoth, vậy nên chỉ có thành công chứ không được phép thất bại đâu nhé!”
“Yog-Sothoth? Lại xuất hiện một nhân vật tầm cỡ nữa à…”
Trong Thần thoại Cthulhu, Yog-Sothoth nổi tiếng và được miêu tả sâu sắc bậc nhất. Nếu ví von theo cấp bậc RPG thông thường, thì vị này còn đứng trên cả các thủ lĩnh quân đoàn Ma Vương, là Tổng Tư lệnh tối cao thống lĩnh mọi thứ.
Hơn nữa, ngay cả khi gạt bỏ những mô tả trong nguyên tác, Mahiro cũng rất quen thuộc với cái tên này.
“Mahiro, cậu biết ư?”
“Không, tôi không quen cái gã cậu vừa nói, nhưng tôi nhớ giáo viên chủ nhiệm hồi Nyarlathotep và các bạn ấy học tiểu học vũ trụ cũng tên là Yog-Sothoth. Chắc hẳn họ cùng chủng tộc nhỉ?”
“…Đúng là vị ấy rồi.”
“À?”
“Nói đúng ra, Yog-Sothoth không phải là một chủng tộc đâu.”
“Không phải là người đến từ hành tinh nào đó sao?”
Trong vũ trụ mà Mahiro đang sống, nhóm Tà Thần trong Thần thoại Cthulhu không phải là các cá thể riêng lẻ mà là tên gọi của một chủng tộc. Nyarlathotep, nhân vật được độc giả yêu thích nhất, được miêu tả trong nguyên tác là Nhuyễn Động Chi Hỗn Độn, thực chất chỉ là một trong những cá thể người Nyarlathotep từng đặt chân đến Trái Đất.
Những người ngoài hành tinh này đã tiếp xúc với các bậc thầy lừng danh như H.P. Lovecraft và August Derleth, từ đó những câu chuyện được ghi chép lại đã trở thành Thần thoại Cthulhu.
“Giáo viên của Nyarlathotep mà Mahiro vừa nói, và Sư phụ mà tôi nhắc đến là cùng một người đó. Yog-Sothoth tồn tại ở vô số thời gian và không gian, đều là một thể duy nhất. Người ta còn gọi đó là ‘Đa chiều đồng thời tồn tại (Ihadolka)’ hoặc ‘Thường Thời Không Pháp Tắc (Hệ thống Yog-Sothoth)’ đó.”
“Ơ? Sao chỗ này lại tuân theo nguyên tác thế?”
Yog-Sothoth trong Thần thoại Cthulhu là vị thần tồn tại ở mọi thời gian và không gian: quá khứ, hiện tại, tương lai. Nói đơn giản, Người có thể đồng thời hiện hữu ở bất cứ thời điểm và địa điểm nào.
Rõ ràng là một hệ thống bao trùm toàn bộ không thời gian, thậm chí bản thân Người chính là không thời gian, vậy mà khi xuất hiện trên Trái Đất lại an phận hạ thấp năng lực, chỉ khiến người chạm vào bị bỏng rộp, các mô cơ thể khô héo hay thậm chí bị cháy đến trơ xương. Mức độ tổn thương vẫn nằm trong phạm vi con người có thể tưởng tượng. Có lẽ, Người bất ngờ lại gần gũi đến vậy.
“Tôi cuối cùng cũng hiểu vì sao Sư phụ lại nhờ tôi đi cứu Nyarlathotep và mọi người rồi. Vì học trò của mình gặp nguy hiểm, đó là một tình thầy trò thật đẹp đẽ mà.”
“Nói vậy thì gã đó cũng từng giúp Kuko… Rõ ràng là một hệ thống quy mô vũ trụ, mang theo tình riêng như vậy có ổn không? Mà đáng lẽ nếu đã như thế, sao Yog-Sothoth không tự mình ra tay luôn cho rồi?”
“Sư phụ dường như muốn tránh việc trực tiếp can thiệp quy mô lớn đến mức làm thay đổi cả thời không đó.”
“Vậy thì không thể nhờ Cục Quản lý Thời không hỗ trợ tốt hơn sao? Chẳng hạn như cử cao thủ chiến đấu chẳng hạn.”
“Vì chúng ta vẫn chưa xác định được việc thay đổi lịch sử lần này sẽ gây ra những ảnh hưởng gì. Để ứng phó với những biến đổi có thể xảy ra, lực lượng chủ chốt đang chờ lệnh tại tổng bộ. Nhiệm vụ của tôi là tìm ra nguyên nhân gây ra sự biến dạng Luật Nhân quả, nếu có thể thì sửa chữa ngay tại chỗ. Nếu thật sự không thể, lúc đó mới dùng đến sức mạnh tổ chức.”
Nói cách khác, Isuka là trinh sát. Vì đã có tiền lệ trước đó, Mahiro cảm thấy vô cùng bất an. Nếu Isudo đã thay đổi tâm tính, có lẽ cử cậu ta đến sẽ tốt hơn.
“Chỉ có cậu và tôi thôi à…”
“Là thiểu số tinh nhuệ đó!”
Mahiro bắt đầu cảm thấy như đang chơi một trò chơi không thể phá đảo vậy.
Thế nhưng, dù sao đi nữa, tìm được bước đi đầu tiên để phá vỡ thế bế tắc này đã là một điều may mắn.
Chỉ cần tìm ra việc mình có thể làm và thử sức, ít nhất cũng có thể thay đổi ngày mai.
Đó là câu thoại trong bộ phim đội đặc nhiệm mà Nyarlathotep và nhóm bạn mê mẩn, Mahiro lúc này cũng cảm thấy đồng cảm.
Giờ chính là lúc.