Tập 02 - Chương 5: Đại tiệc anh hùng

1

Ngôi sao đó cực kỳ nhỏ bé.

Bề mặt của nó đủ cho chỉ một thành phố có kích thước trung bình, và một người đàn ông trưởng thành có lẽ có thể đi vòng quanh nó chỉ trong nửa ngày. Hầu hết các thiên thể có kích thước như vậy thường là những di tích thông thường - những tảng đá vô dụng chỉ còn lại cái tên của trạng thái sao của chúng.

Tuy nhiên, ngôi sao này là một ngoại lệ. Ngay cả khi nó thực sự có thể được đi vòng quanh, thì việc đi bộ quanh nó... không, ngay cả việc tồn tại trên đó cũng gần như là điều không thể.

Có phải bầu khí quyển là nguyên nhân không? Chắc chắn rồi.

Có phải nhiệt độ là nguyên nhân không? Có, nhưng không chỉ có vậy.

Câu trả lời nằm ở trọng lực... Ngôi sao nhỏ bé này có khối lượng so sánh với một ngôi sao tĩnh, và không gì có thể so sánh với độ dày đặc của nó.

Có những ngôi sao neutron được gọi là như vậy. Khi cuộc sống của những ngôi sao tĩnh đặc biệt lớn kết thúc, một vụ nổ siêu nova diễn ra, làm tán sắc chúng trong vũ trụ, nhưng đôi khi một "lực" đáng sợ vẫn ở lại tại điểm tâm chấn của vụ nổ.

Được gọi là hố đen... Một ngục tù của trọng lực siêu mạnh, không cho ánh sáng thoát ra và biến bất kỳ thứ gì lọt vào trong thành một ngôi sao neutron.

Đó là lý do tại sao nó không thể được gọi là mạnh mẽ bằng một hố đen, nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, thì đó là một "ngôi sao vẫn còn sống". Nó không phải là một hiện tượng gây ra bởi cái chết của một ngôi sao cố định, mà là một cuộc sống đã được tái sinh.

Điều đó có nghĩa là trong toàn bộ vũ trụ, không còn sinh vật sống nào đáng sợ hơn có thể được tìm thấy.

So với những hành tinh giống như miền thánh nơi nhân loại sinh sống, trọng lực trên bề mặt của nó mạnh gấp một trăm triệu lần. Không chỉ không thể đứng vững trên đó, mà ngay cả việc xây dựng một ngọn núi cao một milimet cũng không thể, và bất kỳ thứ gì rơi vào khu vực "ảnh hưởng" của nó đều không để lại một dấu vết nào. Cực kỳ điên cuồng, sao xung của trường điện từ, được hình thành từ hàng trăm vòng quay mỗi giây, phát sáng với tất cả các màu sắc của cầu vồng, như một vương miện đặt trên thiên thể này.

Ngôi sao siêu nhiên của Spenta-Mainyu... Bởi vì tính kiêu ngạo quá mức, ngọn đèn cô độc này từng từ chối ngay cả việc hợp tác với Nahid, nhưng về sức mạnh, không ai có thể nghi ngờ rằng hắn đứng ở đỉnh cao của hệ thống thứ bậc ashavan.

Hắn có thể không liên quan đến vương quốc thánh, nhưng với tư cách là một đại diện cho cái thiện, hắn đã tiêu diệt vô số kẻ thù bên cái ác. Ngay cả khi tất cả các Daevas hạng nhất tụ họp lại, họ cũng không thể chống lại hắn, và vào những ngày xưa, hắn thậm chí còn đã đánh bại cả vua của cái ác.

Đó là lý do tại sao tình hình hiện tại không bình thường.

Trên một vùng đất mà về lý thuyết không có sinh vật sống nào có thể tồn tại ngoài linh hồn sao đang trú ngụ, một người đàn ông duy nhất ngồi trong tư thế hoa sen với đôi mắt nhắm lại và tay gấp chéo qua ngực.

Có lẽ hắn đang thiền? Ngay cả khi cơn bão từ trường và trọng lực bao vây hành hạ hắn, người đàn ông vẫn giữ được bình tĩnh và không hề cử động. Cơ thể được đánh bóng như đá không hề bị trầy xước - ngược lại, nó còn "tăng trưởng".

Không phải phình ra hay lớn lên, mà chuyển hóa thành một thứ gì đó dày đặc hơn và tinh khiết hơn.

Sức mạnh của Spenta-Mainyu không thể theo kịp với một người không ngừng gia tăng tốc độ và sức mạnh của chính mình mà không dừng lại giây nào. Những bắp thịt, được thiết kế để ngăn chặn linh hồn cuồng nộ xé nát một người từ bên trong, phục vụ như một lớp giáp không thể xuyên thủng, khiến bất kỳ ảnh hưởng bên ngoài nào đều bị bật ra.

Nói cách khác, điều này chỉ ra trực tiếp rằng người bên trong chứa đựng một năng lượng vượt trội hơn cả một ngôi sao neutron.

Một gã khổng lồ, vươn mình một cách oai phong trên phần còn lại của nhân loại. Nếu hắn đứng thẳng hết cỡ, hắn sẽ dễ dàng vượt qua hai mét, nhưng không cần phải nói, so với các hành tinh, hắn nhỏ bé như một hạt mè.

Loài sinh vật nào có thể chứa đựng sức mạnh như vậy trong một cơ thể nhỏ bé như thế? Không, câu hỏi đầu tiên cần đặt ra là, sức mạnh của hắn thực sự là gì?

Câu trả lời là tham vọng. Một tham vọng rõ ràng và tinh khiết cùng với tinh thần chiến đấu.

Không gì khác ngoài sự khẩn cầu thuần túy, sự theo đuổi của một thiếu niên mơ mộng về ảo ảnh của "người mạnh nhất".

Tên của người đàn ông là Bahlavan.

Hắn là vị vua thứ ba trong bảy vị vua của cái ác, đứng ở đỉnh cao của hệ thống Drujwant. Và giờ đây, hắn từ từ mở mắt. Trái ngược với các nét mặt thô ráp, đôi mắt đỏ rực của hắn lại mang một sự ngây thơ nhất định, thậm chí là dịu dàng.

- Hãy cho ta thấy ngươi có khả năng gì. Ngươi nghĩ rằng có thể giết ta theo cách này à?

Một tinh thần chiến đấu tuyệt vời trào dâng cùng lúc đó, thổi bay tóc của người đàn ông đang chiến đấu với siêu trọng lực. Xét cho cùng, bất kỳ hạt bụi nào ở đây đều nặng hơn cả một ngọn núi, điều này không thể gọi là gì khác ngoài sự vô lý.

Hắn đã đối đầu với Spenta-Mainyu ngay trước khi bị triệu hồi đến gatha, và lúc đó sức mạnh của họ ngang nhau, nhưng sau khi chiến đấu với Nadare và các vua ác khác, sự vượt trội đã chuyển sang thuận lợi cho hắn. Điều này một lần nữa cho thấy Bahlavan cần rất ít thời gian để vượt lên chính mình.

Linh hồn sao đã tính toán sai tốc độ phát triển của hắn. Kết quả là, nó quyết định sử dụng cùng một chiến thuật với Bahlavan trở lại như nó đã làm trước gatha và không lãng phí thời gian chút nào. Bất kỳ trận chiến nào kéo dài với người đàn ông này đều là tột đỉnh của sự ngu ngốc.

Một động cơ vĩnh cửu, không biết đến khái niệm mệt mỏi, đó chính là bản chất thật sự của Bahlavan. Là phần thưởng cho việc giữ các Mệnh lệnh của mình, mà hắn luôn chiến đấu với khả năng tốt nhất, hắn nhận được một nguồn sức bền vô hạn mà không bao giờ cạn kiệt.

Do đó, nếu hắn có thể bị giết, thì chỉ có thể với cú đánh chí mạng đầu tiên. Ngươi phải tập hợp tất cả sức mạnh của mình và tiêu diệt hắn ngay lập tức - đó là cách duy nhất. Có vẻ như Spenta-Mainyu cuối cùng cũng hiểu điều đó.

- Ta đã chiến đấu hết mình từ đầu. Hãy cho ta thấy ngươi còn có thể làm gì khác.

Trước một lời gọi gợi nhớ đến một cuộc trò chuyện yêu thương, linh hồn sao đáp lại bằng sức mạnh tiềm ẩn. Nó không dệt nên một món quà chia sẻ với các ashawans nhỏ bé, mà là một ánh sáng hủy diệt, quyền lực mà chỉ được ban tặng bởi chính ý chí thiêng liêng của vũ trụ.

Cùng lúc đó, cơn bão gamma giận dữ biến mất. Ngay cả sóng trọng lực cũng lắng xuống, và trong giây lát, ngôi sao được bao trùm trong sự tĩnh lặng.

Đôi mắt của Bahlavan lấp lánh niềm vui trước vẻ huy hoàng trước mặt.

- Tốt, ngươi thật đẹp.

Trong cuộc đời tàn sát kéo dài hơn một ngàn tám trăm năm, hắn chưa bao giờ thấy điều gì nguy hiểm như vậy. Với mái tóc tím rung rinh của các sóng điện từ, hình dáng của hắn giống như một con ngựa... Bị cuốn trong ý chí thiêng liêng mãnh liệt, hắn nhìn xuống Bahlavan từ trên cao.

Hắn không lớn hơn một con ngựa bình thường về kích thước, nhưng hắn vẫn là một ngôi sao sinh ra từ vụ nổ siêunova. Trên thực tế, chính trong dạng gọn nhẹ như vậy mà hắn trở nên đáng sợ gấp nhiều lần.

Thực sự, hắn không thể được miêu tả bằng bất kỳ từ gì khác ngoài một vị thần thú dữ tợn, và đây là bản chất thật sự của Spenta-Mainyu. Áp lực sôi sục của sự sống của hắn vượt qua cả Chúa tể sự Hủy diệt, người mà Bahlavan đã gặp lần cuối bảy trăm năm trước.

Nhiều ngôi sao neutron thông thường vẫn tồn tại, nhưng chỉ có Spenta-Mainyu đã đạt được hình dạng linh hồn sao. Hắn đã vượt qua cái chết, tìm thấy sự sống mới, và giờ đây tuyên bố cái chết sắp đến của kẻ thù trong khi đôi mắt xanh của hắn tỏa sáng với sự chắc chắn và phẩm giá tuyệt đối.

Chúng ta phải giả định rằng hắn cũng tin rằng hắn là người mạnh nhất. Vì lý do này, có lẽ, cuộc chạm trán của họ phải được coi là điều không thể tránh khỏi.

- Tốt lắm, ngươi đã nâng bản thân lên đến mức đó. Chính những người như ngươi giữ cho trò chơi này thú vị.

Với sự linh hoạt không tưởng từ một cơ thể to lớn như vậy, Bahlavan đứng dậy. Hắn chậm rãi duỗi tay và mỉm cười nhẹ với đối thủ của mình.

- Chúng ta có nên làm điều này không? Ai trong số chúng ta mạnh hơn, ta hay ngươi?

Vị vua của cái ác bước một bước về phía trước. Linh hồn sao đẩy mình khỏi mặt đất bằng móng guốc của hắn.

Họ đối mặt với nhau, nhìn nhau trong mắt, tuyên bố với thế giới rằng họ đang cùng tồn tại ở đây và bây giờ, điều này có nghĩa là họ không thể tiếp tục sống miễn là đối thủ còn sống.

Điều này không liên quan gì đến Avesta. Đó là một loại sự thật khác, nhấn mạnh rằng chỉ có một người có thể sống sót và trải nghiệm sự ngọt ngào của chiến thắng.

Do đó, lời nói không còn cần thiết nữa.

Với một xung điện gamma có thể làm chấn động cả thiên hà, Spenta-Mainyu lao về phía trước. Năng lượng của ánh sáng sáng nhất trong vũ trụ vượt lên tất cả ánh sáng mà các ngôi sao bất động phát ra trong suốt cuộc đời của chúng. Một cú đánh trực tiếp sẽ khiến cho cả những ngôi sao cách hàng chục ngàn năm ánh sáng cũng phải hủy diệt.

Và ngay cả điều này cũng không hơn gì một hệ quả vô tình của hành động của hắn.

Mối đe dọa thực sự là cú đâm từ lực va chạm được hỗ trợ bởi siêu trọng lực. Sự biểu hiện sức mạnh của hắn như một linh hồn sao, Spenta-Mainyu thậm chí có khả năng dẫm lên một hố đen trong chốc lát.

Chính vì hắn là một sinh vật sở hữu cá tính, ý chí của hắn đủ mạnh để phá vỡ mối quan hệ nguyên nhân và kết quả của các quy luật vật lý. “Chưa hoàn chỉnh, do đó kém hơn về sức mạnh so với một thiên thể đen” - logic kiểu đó không áp dụng cho hắn.

Ngay cả khi là một ashawans, hắn cũng cô độc, khó tiếp cận. Các Mệnh lệnh cấm đoán việc sở hữu đồng minh, đổi lại cho việc mất đi cảm xúc, ban cho Spenta-Mainyu sức mạnh chưa từng có. Ngay cả khi có bất kỳ yazata nào khác ở đây, linh hồn sao có lẽ cũng sẽ không để ý, dồn mọi sức mạnh vào chân của hắn.

Hắn vốn sở hữu một linh hồn dữ dội và đầy lòng từ bi, điều đó có nghĩa là sức mạnh như vậy chỉ có thể đạt được bằng sự quyết tâm xứng đáng. Giá phải trả chắc chắn không nhỏ.

- Hn-n-n-n-n!

Tất cả niềm kiêu hãnh này Bahlavan đối mặt trực diện. Khó mà tin được, nhưng hắn vẫn đứng vững ngay cả sau khi cú va chạm của Spenta-Mainyu giáng xuống ngay ngực hắn.

Tất nhiên, hắn không hề thoát khỏi sự tổn thương. Cơ thể của Vị vua của cái ác, như thể đúc từ hợp kim siêu dày, bị bao phủ bởi các vết bỏng, và những dòng máu phun ra hòa tan trong chân không của không gian.

Tuy nhiên, hắn không lùi bước.

Sức mạnh của đòn tấn công mà Bahlavan đang trải qua hiện đã không thể đo đếm được, và thế nhưng hắn không bước lùi dù chỉ một bước.

Điều này cũng phủ định tất cả mọi lẽ thường. Ý chí của một người theo đuổi giấc mơ về sự bất khả xâm phạm và bất tử, về một cuộc sống không có một thất bại nào, hiện đang đứng ở đỉnh cao của hệ thống các sinh vật sống.

Không rõ liệu điều này có thực sự cho phép hắn chiếm lấy ngai vàng của người mạnh nhất hay không. Ngay cả khi hắn thành công, cũng khó mà nói rằng mất bao lâu.

Ít nhất thì, không có ai có sức mạnh vượt quá Bahlavan. Không phải Khvarenah, không phải Nadare, không ngay cả Chúa cũng không – không ai có thể phá vỡ tinh thần hắn.

- Ta nợ ngươi một ân tình. Ngươi đã làm cho ta trở nên mạnh mẽ hơn.

Không phải ph ex câu, Spenta-Mainyu là một đối thủ đáng gờm. Xét một cách khách quan, hắn vượt trội hơn Bahlavan mà hắn vừa mới có lúc trước.

Rằng trận chiến kết thúc theo cách này có một lời giải thích đơn giản đến nỗi chỉ có một kẻ ngốc hoàn toàn mới đưa ra được.

Khủng hoảng là điều tốt. Sự tuyệt vọng là một bài thánh ca yêu thích.

Trận chiến vô vọng trở thành ngòi nổ đánh thức vị vua thứ ba của cái ác. Động cơ vĩnh cửu không biết mệt mỏi trở nên mạnh mẽ hơn khi tình huống càng nguy hiểm.

Thực sự, hắn là một con quái vật thật sự. Như thể người đàn ông này sinh ra chỉ với một mục đích duy nhất: để chiến đấu.

- Tạm biệt. Ta sẽ không bao giờ quên ngươi.

Hắn nâng nắm đấm của mình, trong đó hắn dồn toàn bộ sức mạnh, và sau đó, với một tiếng thét chiến đấu, hắn giáng nó xuống. So với ý chí thiêng liêng của Spenta-Mainyu, đó là một cú đấm cực kỳ đơn giản, nhưng nồng độ của sự hủy diệt thuần khiết đã làm vỡ nát đầu của linh hồn sao cùng với cốt lõi của sự tồn tại của hắn.

Spenta-Mainyu, ngã xuống mặt đất, chết trước khi hắn có thể thốt ra một tiếng kêu tạm biệt. Đồng thời, sự sống rời khỏi ngôi sao, và nó trở thành một viên đá bình thường. Trong thời gian ngắn, có lẽ nó sẽ biến thành rác không gian.

Trong khi đó, Bahlavan, người đã tước đi của vũ trụ một ánh sáng lấp lánh khác, đã nghĩ đến mục tiêu tiếp theo của mình. Ký ức về đối thủ đáng gờm của mình vẫn cháy bỏng trong trái tim hắn, nhưng cuối cùng chỉ là một huy hiệu danh dự. Hắn tin rằng trong hành trình của mình, hắn không thể quay lại, không thể dừng lại, và chỉ nhìn về phía trước.

Đối với bản thân, việc di chuyển đến một ngôi sao mới không phải là vấn đề lớn. Các ngôi sao, những sinh vật sống lớn nhất trong vũ trụ, nhớ về thời điểm khi "mọi thứ là một," và do đó mỗi ngôi sao đều có khả năng dịch chuyển tức thời. Bằng cách giết chết nhiều linh hồn sao, Bahlavan cũng đã thu thập được sức mạnh này, và không cần phải nói rằng hắn cũng có khả năng sử dụng nó.

Bởi vì hắn không theo chân Kaikhosru và trở thành một linh hồn sao, khoảng cách mà hắn có thể di chuyển trong một lần rất hạn chế, nhưng vì mục tiêu của hắn là giáo huấn mọi thứ trên con đường của mình, điều này không phải là bất tiện đối với hắn. Ngay cả bây giờ, khi hắn nhìn lên những ánh sáng lấp lánh trên bầu trời, hắn xem xét từng cái một, tự hỏi lần này hắn nên đi đâu.

Khi hắn nghiên cứu ký ức của Spenta-Mainyu còn sót lại trong ngôi sao, hắn biết rằng còn hai ngôi sao rất mạnh không xa lắm.

Tên của họ là Haurvatat và Amerethat. Hắn khao khát chiến đấu cả hai người họ và dõi theo họ với một cảm giác hưng phấn... Tuy nhiên, Bahlavan nhận thấy họ đang trong trạng thái rất bất ngờ.

Không, chính xác hơn thì hắn "thấy họ rời đi."

Cả Haurvatat và Ameretat đều là các hành tinh phát ra một lượng nước khổng lồ. 

Họ có thể trông như đang mưa liên tục, nhưng thực chất họ không có gì liên quan đến bất cứ điều gì nhẹ nhàng.

Nhiệt độ của nước đạt hàng chục ngàn độ, và mỗi giây hàng triệu dòng sông bốc lên cao với tốc độ hàng trăm lần tốc độ âm thanh. Những linh hồn sao này không khác gì Spenta-Mainyu, nhưng cũng có thể nói rằng họ sẽ giết bất kỳ ai dám tiến lại gần họ.

Và ngay bây giờ, họ đang cùng nhau ra đi. Một người bị xuyên thủng bởi một chùm ánh sáng và làn da của người kia bị cắt ra như trong một vòng xoáy, nhưng họ cả hai đều thốt ra hơi thở cuối cùng. Nếu xem xét khoảng cách giữa họ, có thể hiểu rằng điều đó xảy ra gần như đồng thời với việc Bahlavan đánh bại Spenta-Mainyu.

Thật khó để coi đây là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng sau đó điều gì đang diễn ra, ai phải chịu trách nhiệm?

Có vẻ như không thể tìm ra câu trả lời cho một câu đố như vậy, nhưng Bahlavan cũng không nghĩ về điều đó. Vai hắn rung lên vì vui sướng, và hắn thốt ra những lời đầy niềm vui thú của một con thú.

- Ngươi đã mạnh mẽ biết bao, Zairi, Taurvi... Các ngươi đến đây sao? Ta luôn sẵn sàng.

Daevas cấp đặc biệt, Zairiched và Taurvid. Đó là tên của những demon chiến tranh được gọi là châu chấu. Thật khó để giải thích mối quan hệ mà họ có với Bahlavan.

Họ không phải là thuộc hạ. Cũng không thể gọi họ là đồng minh. Nói một cách thẳng thắn, họ giống như một đối thủ của nhau.

Bahlavan từ lúc ra đời đã không thể bị tổn thương, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn chỉ nổi tiếng với những chiến thắng của mình. Có những trận chiến mà không có kẻ chiến thắng, như với Khvarenah hay Nadare, cũng như những trận mà hắn đã thắng nhưng không thể giết chết đối thủ của mình.

Zairiched và Taurvid thuộc về loại thứ hai. Họ từng đối mặt với Bahlavan và bị đánh bại, nhưng bất chấp điều đó, họ vẫn sống sót và quản lý để chạy trốn.

Và ngay cả bây giờ, họ vẫn ở gần hắn và theo kịp hắn, đi theo Vị vua của cái ác và cải thiện sức mạnh và kỹ năng chiến đấu của bản thân.

Lý do thì rõ ràng. Tất cả đều là để giành được cái đầu của Bahlavan và chiến thắng ngai vàng của hắn. Giống như hắn, họ không thể chấp nhận thực tế rằng bất kỳ ai trong vũ trụ có thể mạnh hơn.

Kết quả là, họ vô tình hình thành một đội quân tồi tệ nhất. Có thể nói rằng họ đã bị nhiễm bệnh bởi sự điên cuồng của Bahlavan và giờ đây đang bị ám ảnh bởi một giấc mơ tương tự.

Bất kỳ ai cản đường ta sẽ bị giết. Ta, và không ai khác, là người mạnh nhất trong toàn bộ thế giới.

Các điều khoản của chiến trường không coi nhau là đồng minh, vì tất cả những người xung quanh họ chỉ là một cách khác để trở nên mạnh mẽ hơn. Và vì vậy, họ không tha cho bất kỳ ai, tiến bước qua vũ trụ và tàn sát mọi thứ và mọi người trên đường đi. Chỉ có trận chiến và chiến thắng quan trọng đối với họ, và điều này làm họ khác biệt với Chúa tể hủy diệt hay Vườn Đẫm Máu.

Họ thể hiện sự đỉnh cao của bạo lực. Đó là lý do tại sao họ được gọi là Châu chấu của sự Dữ dội Aeshma.

Đây vừa là tên đệm của Bahlavan vừa là tên chung của đội quân này. Vì họ được thúc đẩy bởi cùng một ý chí hướng tới cùng một mục tiêu, họ thực sự có thể được gọi là một.

Do đó, rõ ràng rằng mâu thuẫn nội bộ là điều diễn ra thường xuyên giữa họ, và vì lý do này mà hiện tại chỉ còn ba người trong bầy châu chấu, nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, có thể nói rằng chỉ những người xứng đáng nhất đã sống sót sau cuộc chiến điên cuồng này. Cả Zairiched và Taurvid đã sống hơn năm trăm năm. Họ giữ mình ở ranh giới mà Bahlavan xem sự hiện diện của họ là khởi đầu của trận chiến, thận trọng quan sát sức mạnh của hắn và tiếp tục cải thiện.

Không có sự xấu hổ nào về việc tìm cách chạy trốn nếu cần. Tất cả họ đã thề rằng nếu giữa họ xảy ra chiến đấu, nó sẽ quyết định mọi thứ, và chỉ muốn đảm bảo chiến thắng cho chính mình. Ở một khía cạnh nào đó, điều này có thể được coi là một biểu hiện của sự tôn trọng đối với đối thủ của họ.

Bahlavan hiểu rằng họ cùng chí hướng và chào đón họ. Hắn trầm trồ trước những thành công của các đối thủ của hắn, những người đã thành thạo những độ sâu đen tối nhất của tài năng chiến đấu trong suốt năm trăm năm và đã tự hỏi liệu thời điểm của họ có đến hay chưa.

Nếu Zairiched và Taurvid tiến gần đến hắn thêm một chút nữa, chỉ một chút nữa thôi, nó sẽ báo hiệu sự khởi đầu của một trận chiến. Sức mạnh không thể kiềm chế của bản thân hắn biến thành một vầng sáng, và nắm đấm của hình mẫu của sự dữ dội đã rung lên vì vui sướng...

- ...Cái gì?

Hai Daevas cấp đặc biệt bất ngờ biến mất. Họ không hề che giấu sự hiện diện của mình, càng không phải là đã chết.

Dịch chuyển tức thời cũng nằm trong khả năng của họ, và họ đã sử dụng nó để rời đi. Câu hỏi, tất nhiên, là "Nơi nào," nhưng Bahlavan không đủ nhạy cảm để trả lời. Bởi vì hắn chuyên về chiến đấu, những kỹ năng nhỏ nhặt như vậy vẫn là điểm yếu của hắn.

- Chạy trốn... chưa bao giờ thuộc về tinh thần của họ. Tìm một đối tác mới để vui chơi sao? Hmm, ta thậm chí còn ghen tị.

Hắn lẩm bẩm với nỗi cô đơn, đứng trên những di tích của một ngôi sao. Nghĩ lại, đã lâu lắm rồi hắn cảm thấy cô đơn như thế này.

Những đối thủ lạnh lùng đã bỏ rơi hắn cho đến nay luôn giữ một khoảng cách nhất định, và việc họ đã thay đổi thói quen rõ ràng nghĩa là họ đã thấy “đường đích.” Nói cách khác, họ đã tìm thấy mục tiêu cuối cùng của mình, thứ sẽ cho phép họ giết chết Bahlavan.

Tất nhiên, hắn cũng tự hỏi những ngôi sao siêu lớn đó có thể là gì, và hắn cũng muốn tham gia cùng họ, nhưng vì hắn không có cách để theo đuổi họ, mọi thứ hắn phải làm chỉ là chờ đợi. Như một đứa trẻ đang tức giận, vị vua châu chấu lắc đầu và ngồi xuống mặt đất một lần nữa.

Cô đơn. Thật là một cảm giác không dễ chịu. Có lẽ chính sự buồn chán này mới là kẻ thù lớn nhất của hắn.

Một ngày nào đó hắn sẽ thực hiện được ước mơ của mình, và sau khi đã chinh phục toàn bộ cuộc sống, sẽ chẳng còn gì ngoài sự trống rỗng vô tận chờ đợi hắn. Hắn sẽ sống thế nào lúc đó? Hắn sẽ chống lại sự cô lập này bằng gì?

- Fha!

Thật là một câu hỏi ngu ngốc. Bahlavan mỉm cười, khoe ra những chiếc răng nanh của hắn. Không cần phải suy nghĩ, điều đó đã rõ ràng.

- Ta sẽ đánh bại sự buồn chán. Bất kỳ ai là đối thủ của ta, ta sẽ không thua.

Tiếng cười vang dội của Vị vua của cái ác vang vọng qua chân không của không gian.

Hãy tự giới thiệu mình, thách thức ta. Ta sẽ không chạy trốn hay ẩn nấp - đó là những gì hắn tuyên bố với mọi thứ tồn tại.

Lời cầu nguyện này gợi nhớ đến một lá thư tình.

---

**2**

- Ngươi cảm thấy thế nào? Có cảm giác gì sai sai không?

Trước câu hỏi này, tôi trong tâm trí trả lời rằng mọi thứ đều ổn. Vì tôi đã được bảo không được di chuyển hay nói cho đến khi có sự cho phép, thậm chí cả giao tiếp tâm linh cũng giống như một ghi chú cho bản thân tôi.

- Tốt, vậy thì. Ngươi đầy những "hộp đen" -- thực sự, ngươi là một cái hộp đen lớn, vì vậy tôi không quá chắc chắn về kết quả. Chaoma không hoạt động tốt trên bất cứ thứ gì không có hữu cơ, vì vậy đã là kỳ diệu khi mà nó hoạt động hơn hoặc kém trên ngươi. Và rồi còn việc hồi phục cá nhân của ngươi... Thật thú vị khi chứng kiến con robot từ từ hồi phục, nhưng thẳng thắn mà nói, nó trông hơi ghê tởm.

Nghe thì có vẻ khá kinh khủng, nhưng tôi phải thừa nhận rằng tôi có cảm giác tương tự, điều đó có nghĩa là tất cả những gì tôi phải làm bây giờ là giữ im lặng. Sự thật là tôi không thể được gọi là sinh vật sống là sự thật hiển nhiên, và việc những vết thương của tôi vẫn có thể hồi phục thì không thể giải thích. Nếu tôi là một cỗ máy hoặc búp bê, tôi có thể được sửa chữa bằng cách thay thế một số bộ phận, nhưng như họ vẫn nói, tôi là một "hộp đen," điều này không thể xảy ra với tôi, vì vậy tôi phải trải qua điều trị bí ẩn hiệu quả đến nỗi ngay cả bác sĩ cũng không hiểu được.

Thực tế, thiết bị của tôi khá khủng khiếp và ghê tởm.

- Ngươi có tức giận không? Vâng, tôi đã đi quá đà với cỗ máy. Ngươi vẫn đáng yêu, và ngươi có cảm xúc, và ngươi đang sống một cuộc sống thực sự và đầy đủ. Chúng tôi chỉ không thể xác định chính xác cách mà ngươi được cấu tạo. Về bên ngoài và bên trong, ngươi giống như một con người. Vâng, ngươi là một thứ chất liệu khó hiểu nào đó, và ngươi có cha mẹ ấy, nhưng đó không phải là lý do để cảm thấy thấp kém. Có thể ngươi thậm chí có thể có em bé... Thật ra, ngươi đã nghĩ đến việc kiểm tra điều đó chưa?

Tôi không nghĩ. Thật khó để nói từ cụm từ nếu cô ấy muốn ý kiến của tôi hay chỉ đang chế giễu tôi, vì vậy tôi chỉ có thể thở dài trong lòng. Tôi đã nghĩ về điều đó một thời gian rồi, nhưng có thể cô ấy có chút điên rồ trong đầu.

- Vâng? Thật tiếc. Dù sao, nếu ngươi cảm thấy ổn, ngươi có thể mở mắt ra, Quinn.

Sau khi được cho phép, tôi từ từ mở mắt. Xét rằng tôi đã giữ chúng nhắm trong ba mươi hai giờ, cần một chút thời gian để thích nghi với ánh sáng, nhưng cả hai mắt đều nhìn thấy rõ ràng. Mắt phải, bị hủy diệt bởi Frederica, đã hồi phục mà không gặp vấn đề gì.

Khi tôi nằm trên giường, một người phụ nữ trong độ tuổi sung mãn nhìn tôi với nụ cười. Da tối và tóc vàng len... Một vẻ đẹp phong phú và tinh tế, kiểu phụ nữ mà tinh thần mẹ hiền rất mạnh.

- Được rồi, thử nói chuyện đi. Ngươi biết chúng ta đang ở đâu không?

- Ở trong bệnh viện tâm thần.

- Và tên và số của ta? Bằng lời nói và ngón tay, xin vui lòng.

- Người thứ chín trong mười hai vị chúa của vương quốc thánh, Nữ chủ Sahnawak, Công nương Roxanne.

Tôi giơ năm ngón tay của bàn tay phải và bốn ngón của bàn tay trái, do đó chỉ ra số chín. Điều này cũng không gây khó khăn gì cho tôi, có nghĩa là những vết thương mà Frederica gây ra đang dần hồi phục.

Còn kỳ vọng gì hơn từ một người sở hữu Haoma tốt nhất. Thật tuyệt vời: ngay cả tôi, với thiết bị bất thường của mình, cũng có thể dễ dàng lấy lại hình dạng trước đây của mình.

Khi tôi thực sự cảm phục cô ấy vì điều này mà không có một chút nghi ngờ nào, thì Roxanne đột nhiên bắt đầu bực bội.

- Ta đã nói với ngươi không gọi ta như vậy. Ta không thích sự cầu kỳ.

- À...

Cũng đúng là như vậy. Nhưng tôi phải biết ơn cô ấy, và hơn nữa, cô ấy cũng ở trên tôi, và tôi nghĩ rằng việc giữ quy tắc tôn trọng là quan trọng.

- Ngay cả mệnh lệnh của ngươi cũng không biết cách hoạt động như thế nào. Có thể ngươi cần nói điều giống nhau mỗi lần.

- Thực ra, ừm... Mọi người đều có thể thay đổi suy nghĩ, và để không làm khó khăn cho việc giao tiếp, tôi được thiết lập để luôn tiếp nhận những hướng mới.

- Ta lười biếng.

Roxanne đột ngột cắt ngang lời giải thích vụng về của tôi và đưa ra một lệnh mới, chỉ tay vào tôi.

- Từ bây giờ, ngươi sẽ coi ta như một người bình đẳng, không có bất kỳ suy nghĩ thứ hai nào. Và quan trọng nhất, ngươi sẽ không gọi ta là "Nữ chủ," "Quý bà được tôn trọng," hay những thứ tương tự như vậy. Và vâng, "nữ chủ" cũng bị cấm. Nghe giống như tôi là một bà già nào đó, tôi không thích điều đó. Lệnh này có hiệu lực ngay lập tức và không có thời hiệu. Nghe rõ chưa?

- ...Vâng.

- Tốt. Vậy thì hãy kiểm tra trước sự hiện diện của Ngài.

- Gì, khoan đã... Thật quá đáng!

Tôi chưa bao giờ thích những người điều hành lòe loẹt quá nhiều. Cô ấy có thể trông giống như Zurvan, nhưng sự so sánh vẫn không có lợi cho anh ta, ngay cả khi cả hai cùng đối xử với tôi như một món đồ chơi.

Tên của cô ấy là Roxanne. Mặc dù cô còn trẻ, nhưng cô là một trong mười hai vị chúa cai quản vương quốc thánh và được xem là một trong những người hầu của Ngài một cách de facto và de jure.

Điều này không liên quan gì đến những gì đang diễn ra, và chủ đề khá thô tục, nhưng có tin đồn rằng họ thậm chí còn có mối quan hệ gần gũi như nam và nữ.

Nói cách khác, vị trí của cô ấy rất giống với một nữ hoàng, và nếu tôi buộc phải xưng hô với cô ấy là "ngươi" trước Ngài hoàng đế, tôi không nghĩ Ngài sẽ chịu đựng điều đó.

- Nào, nào, đứng dậy. Nào, Quinn.

- Không, thật lòng, xin hãy thương xót...

Roxanne mỉm cười nhưng kiên quyết sẽ không nghe bất kỳ điều gì tôi nói.

Không thể chống lại cô ấy, tôi rời khỏi bệnh viện tâm thần.

***

Thật muộn để nói điều này, nhưng ngay cả khi tôi có thể đọc suy nghĩ và ký ức của người khác, không có nghĩa là tôi hiểu mọi người mà không cần lời nói. Những người như Magsarion hay Ngài hoàng đế có lớp áo giáp mà tôi không thể xuyên thấu, chưa nói đến những người như Zurvan và đồng loại của họ với những màn khói.

Nhưng còn có một loại người khó chịu khác - những người biết nói dối. Tôi không khó để phát hiện những lời nói dối hiển nhiên, nhưng có những bậc thầy trong mọi lĩnh vực... Những người không phân biệt được giữa sự thật và dối trá có thể dễ dàng lừa gạt tôi.

Nó cũng có thể gọi là sự rỗng tuếch vô song và niềm vui từ sự vụng về của người khác.

Đó chính xác là ý kiến của tôi về cô ấy, và vì cô ấy đã bảo tôi không phải kiềm chế, hãy để tôi để lại nhận xét ở đây.

Roxanne... Ngươi đúng là một con cáo xảo quyệt. 

- Tôi rất mừng vì ngươi an toàn và khỏe mạnh, Quinn. Tôi cũng nên bày tỏ lòng biết ơn của mình. Tin đồn về khả năng tuyệt vời của ngươi là sự thật, Nữ chủ Roxanne.

- Tôi đã bảo ngươi đừng quá tử tế với mình, Arma. Tôi đã nghe nhiều về ngươi, và tôi muốn gặp ngươi lâu rồi. Hãy hành xử như bạn bè nhé.

- Arma? Nhưng ngươi vẫn ở vị trí cao. Tôi thấy vinh dự khi có thể nói chuyện thân mật với một người như ngươi, nhưng tôi vẫn không nghĩ điều đó đáng giá.

- Ngươi nghiêm túc quá... Này, Samluch, cô ấy luôn hành xử như vậy sao?

- Ừ, thực ra... Vâng, về Quinn: có một cảm giác nói với tôi rằng cô ấy có chút khác biệt so với trước đây. Cô đã làm gì với cô ấy, Roxanne?

- Ồ, ngươi đang nói đến điều gì? Trong khi cô ấy đang điều trị, tôi đã quyết định cho cô ấy một phép nâng cấp bộ ngực lớn hơn.

- ...Ngươi đang làm cái quái gì vậy?!

Tôi đứng dậy trong làn nước nóng với một tia nước bắn tung tóe, và sau đó nhanh chóng trốn tránh khỏi những ánh mắt đang nhìn vào bộ ngực của mình.

Cái gì? Không, thật sự, cái gì? Các ngươi đều có quá nhiều phẩm giá, các ngươi phải hoàn toàn thờ ơ với bộ ngực của tôi. Ngừng nhìn nó lại đi.

- Tôi chỉ đùa thôi, chỉ đùa thôi. Mặc dù tôi không nghĩ rằng bạn lại không thoải mái đến vậy. Bạn thực sự muốn làm cho cô ấy nhỏ lại sao? Nếu vậy, tôi không phản đối đâu.

- Cảm ơn, tôi không muốn. Nếu đến mức đó...

Tôi không biết phải diễn đạt như thế nào... Tôi có cảm giác rằng càng kéo dài cuộc thảo luận này, tôi càng cảm thấy bối rối hơn, vì vậy tôi lại lặn xuống nước với vẻ mặt hậm hực. Bạn có thể cảm nhận bầu không khí. Bốn cô gái đang trò chuyện với nhau trong phòng tắm mà không có quần áo. Vì tôi đã nghĩ rằng tôi không thể tránh khỏi sự sỉ nhục trước mặt Ngài, tôi thực sự cảm thấy bình tĩnh hơn ở đây, nhưng tôi không thể gạt bỏ cảm giác rằng mình đã bị kéo đến đây bằng sự dối trá.

Dù tôi biết phản ứng của mình chỉ thu hút sự chú ý không cần thiết từ Roxanne...

- Vậy bạn không biết điều gì khiến Samluch nghi ngờ sao? Thú vị ghê. Bạn có thể nói cho tôi biết, chính xác thì điều gì có vẻ khác biệt với bạn không?

- Không, tôi không thể tự mình nhận ra điều đó. Đó là một loại trực giác, nên khó để mô tả bằng lời...

Nổi lên từ mặt nước, tôi theo dõi cuộc đối thoại giữa Arma và Samluch như thể đó không phải về tôi.

Thực sự thì điều gì đã thay đổi ở tôi? Thật không may, tôi không cảm thấy gì như vậy, vì vậy tôi phải chấp nhận mọi thứ.

Cuối cùng, tôi chưa bao giờ bị thương nặng như vậy trước đây, và đối thủ của tôi cũng không khác gì. Thật là một điều ngốc nghếch nếu tôi mong đợi mình sống sót mà không có bất kỳ hậu quả nào.

Thời gian sống của tôi có bị rút ngắn không, hay có những triệu chứng vô hình khác không? Hiện tại không thể kiểm tra điều đó, vì vậy tôi chỉ phải chấp nhận.

Trước hết, không Yazata nào có thể đảm bảo an toàn cho chính mình. Ngay cả khi tôi lo lắng về những rủi ro liên quan, thì cũng không có gì tôi có thể làm về điều đó.

- Bạn vẫn ổn chứ, Samluch? Tôi có thể được chữa trị bất cứ lúc nào, mặc dù theo một cách không bình thường, nhưng điều đó sẽ không hiệu quả với bạn.

Thời điểm này không phải là lúc để lo lắng cho người khác. Samluch chỉ cười khô khan đáp lại lời ám chỉ rõ ràng này.

- Quà tặng của Fer đã bảo vệ tôi, và hóa ra cũng không đáng sợ đến vậy. Đó là một cú đấm mạnh mẽ, nhưng nó không xé tôi làm đôi, và tôi cảm ơn điều đó. Tuy nhiên, điều đó đã làm tổn hại đến danh tiếng của tôi.

- Nhưng chúng ta đang đối phó với vị vua thứ tư của cái ác, phải không? Vậy nên chúng ta có thể tự hào về việc đã sống sót.

- Đúng vậy, nhưng tôi nổi tiếng với khả năng sống sót. Tôi nên nói gì đây khi họ có thể tiêu diệt tôi chỉ với một cú đấm?

Samluch nghiến răng, và thậm chí có một chút xấu hổ trong giọng nói của cô ấy. Tôi chuyển cuộc trò chuyện sang cô ấy vì tôi không muốn là chủ đề bàn tán, nhưng có lẽ tôi đã vô tình làm tổn thương cảm xúc của cô ấy. Tôi cũng cảm thấy xấu hổ, và tôi muốn hỗ trợ, nhưng tôi thậm chí không biết làm điều đó như thế nào.

Xét rằng tôi đã chịu đựng nhiều thiệt hại hơn "một cú đấm," thì bất kỳ lời nào đều có thể nghe như lời chế giễu.

- Bạn đã bị đánh, dựa vào sức mạnh của chính mình. Nhờ vào việc chúng ta đã ở rất xa Frederica lúc này, tác động của cô ấy chắc chắn sẽ giảm bớt, nhưng khi bạn nhận nó lần đầu tiên, cơn đau chắc chắn phải là điều chưa từng có. Bạn đã phải chịu đựng nhiều vết thương mọi lúc - không có gì lạ khi bạn không thể chịu nổi. Không có gì đáng xấu hổ cả.

- Nhưng về cơ bản, tất cả đều thuộc về sức chịu đựng, đúng không? Dù nhìn nhận thế nào, tôi đã không thể chống chịu nổi cơn đau, điều đó có nghĩa là tôi không đủ sức chịu đựng. Và dù sao, bạn đưa ra một cách nói như thể cơn đau sẽ tồi tệ hơn nếu tôi lại gần cô ấy. Vậy nên tôi sẽ phải chịu đựng nó bằng cách nào đó...

- Tôi đoán... Nhưng tôi nghĩ bạn có thể làm được. Vì vậy, đừng bận tâm về điều đó. Nếu có điều gì đó, bạn nên cảm thấy tiếc cho tôi. Tôi đã không thể bảo vệ người dân của Arzang.

- Không, đó không phải là lỗi của bạn... Tôi xin lỗi, bạn không thể nói như vậy, phải không?

Chúng ta nên làm gì đây? Cuộc trò chuyện này cứ trở nên u ám hơn và hơn nữa. Tôi hiểu sự tiếc nuối của Arma và sự xấu hổ của Samluch, nhưng tôi vẫn không tìm ra được từ nào để nói với họ.

Trước khi tôi làm một điều không thể sửa chữa, tôi cần phải làm dịu tình huống này bằng cách nào đó. Ví dụ, vì đây là lần gặp gỡ đầu tiên của Arma với Roxanne, chúng ta có thể chuyển cuộc trò chuyện xuống về họ...

- Nhân tiện, Arma. Còn lông vũ của bạn đâu?

- Xin lỗi?

Cô ấy đang nói cái gì vậy đột ngột? Việc chuyển chủ đề đến bất ngờ đến nỗi chúng tôi đều bối rối, trong khi Roxanne nhìn Arma từ phía bên với cái nhìn tò mò cực độ.

- Bạn không tò mò sao? Dù sao, nếu họ thấy lông vũ của cô ấy, nhiệm vụ sẽ lập tức bị lộ, vì vậy tôi đã tự hỏi suốt thời gian qua rằng cô ấy làm thế nào để tránh điều đó. Tôi không thể tìm thấy nó, tôi không thể tìm thấy nó, hình như Arma hoàn hảo đến mức tôi không thể chờ được... Để tôi nhìn gần hơn vào bạn!

- Khoan đã, cái gì?!

Ngay cả Arma có vẻ cũng cảm thấy kinh hoàng khi thấy tay của Roxanne đang tiến lại gần. Cố gắng tránh xa cô ấy, cô ấy phản ứng với một chút thô lỗ.

- Lông vũ... Ai quan tâm đến chúng ở đâu? Bạn tự nghĩ điều gì đi.

- Tại sao tôi phải vậy? Nhân tiện, tôi là một người khá quan trọng. Thay mặt cho nữ chủ của vương quốc thánh Sahnawak, tôi ra lệnh cho bạn đưa cho tôi con dấu của bạn ngay lập tức.

- Ai đã nói rằng hãy cư xử như những người bạn gái?! Và dù sao, bạn có chắc mình chưa nhìn thấy cô ấy chưa? Bạn là phụ nữ, bạn phải biết nơi nào để giấu chúng.

- Tôi không biết... Nói to hơn!

- Bạn là ai, Zurvan?!

Điều này thật là quá quắt. Thật ghê tởm. Cô ấy là một drujwant. Cái sự quấy rối này dường như rất quen thuộc đến nỗi tôi vô tình can thiệp vào cả hai. Kết quả là, hướng đi của cuộc trò chuyện đã thay đổi trong một tích tắc, nhưng tôi không cảm thấy chút lòng biết ơn nào.

Và tại sao trong vương quốc thánh, tất cả những người tài giỏi nhất lại lẩn khuất trong bóng tối? Nó cảm giác như một lời nguyền thực sự.

- Tất cả đều là con gái, tại sao bạn phải xấu hổ. Dù sao đi nữa, lông vũ của Arma đang ở...

- Im đi!

Tôi gần như đã nổi điên và che miệng của Roxanne lại, và sau đó chúng tôi bắt đầu vật lộn dưới nước. Vì Arma đã yêu cầu được giúp đỡ, tôi tin rằng đây là cách tốt nhất để bảo vệ sự trong trắng của một người phụ nữ.

Tôi muốn duy trì sự thanh khiết của tất cả mọi người. Vì những người đàn ông của chúng ta thật vô vọng, nếu những cô gái không cẩn thận hơn, chúng ta sẽ gặp rắc rối ở rất nhiều phương diện.

- Pfft!

- Haha, bạn đang làm gì vậy?

Tôi không chắc mình nên làm gì, nhưng tôi vui vì họ cảm thấy thoải mái hơn. ...Chà, tôi không thể phủ nhận rằng mình đã phải đóng vai hề trong một lúc nào đó, nhưng tôi vui vì họ cơ bản đã thư giãn hơn.

- Boo boo, bbinn, bbabda, I bubber bbobo beba?

Chỉ khuôn mặt hài lòng của Roxanne khiến tôi phẫn nộ đến mức không thể chịu đựng nổi và tôi kéo đầu cô ấy xuống đáy hồ bơi một lần nữa. 

Cô ấy tự đưa ra lệnh cho tôi không phải kiềm chế hay ngại ngùng với cô ấy, nên cô ấy sẽ không phàn nàn chứ?

Khi chúng tôi dần bình tĩnh lại, chúng tôi ngồi thành vòng tròn và tiếp tục trò chuyện, xoa lưng nhau. 

Khi chúng tôi ngồi theo kiểu "tôi → Samluch → Roxanne → Arma → tôi," cảm giác bắt đầu có phần trẻ con, nhưng mặt khác, cảm giác ngứa ngứa trong tâm hồn và cơ thể tôi dường như không khó chịu chút nào. Thậm chí nếu cuộc trò chuyện có vẻ hơi kỳ quặc.

- Vậy, tôi có hiểu đúng không? Họ muốn sử dụng chúng tôi làm công cụ tuyên truyền lấy Veretragna làm lý do?

- Đúng vậy. Tôi nghĩ bạn có lẽ có điều gì đó để nói về điều đó, nhưng đó cũng là một phần trong công việc của bạn. Lần cuối cùng Yazatas sống sót sau một trận chiến với một vị vua ác là vào thời kỳ của Chúa tể Varhran, và điều đó nên được sử dụng để khơi dậy hy vọng cho người dân.

- Lógica điều này rõ ràng với tôi, nhưng vẫn còn khá táo bạo. Thành thật mà nói, tôi không thực sự muốn tham gia vào điều này.

- Tôi đang nói với bạn, đừng buồn bã về điều đó! Điều bạn cần làm chỉ là ăn mặc đẹp, ăn những món ngon, và mỉm cười. Tôi sẽ đảm bảo rằng mọi thứ sẽ diễn ra theo tiêu chuẩn cao nhất.

- Này, bạn đang chạm vào đâu vậy, Roxanne?!

Veretragna, lễ hội hàng năm của những người anh hùng vào dịp kỷ niệm cái chết của Chúa tể Varhran và kéo dài bảy ngày... Sự kiện này là dịp vui mừng lớn cho toàn bộ dân cư của vương quốc thánh, và mặc dù về mặt chính trị, nó thường liên quan đến những mánh khóe nhằm mục đích tuyên truyền, có vẻ như lần này chúng tôi phải tham gia với tư cách là khách mời danh dự. Chúng tôi được coi như những ngôi sao, và như Arma đã nói, có một chút vô liêm sỉ trong đó, nhưng Roxanne cũng đúng khi cho rằng chúng tôi nên được giúp đỡ trong việc hỗ trợ tinh thần.

Vì cô ấy xử lý ý kiến công chúng liên tục trong vị trí của mình, cô ấy là người không ai có thể sánh kịp trong việc tổ chức sự kiện. Mặc dù điều đó không làm giảm bớt sự lo lắng, tôi tin rằng nếu có điều gì chúng tôi có thể làm để giúp đỡ, chúng tôi nên làm điều đó.

- Tôi cá nhân không phản đối. Ngược lại, tôi ủng hộ. Chúng tôi có thể chỉ đang nói láo bây giờ, nhưng điều đó chỉ có nghĩa rằng một ngày nào đó chúng tôi sẽ phải trở thành những người anh hùng thực sự.

- Và đúng. Hơn nữa, chúng tôi nên coi đó như một lời thề và nỗ lực nhiều hơn nữa.

Samluch đã trở lại bình thường, và tôi cũng trả lời cô ấy với một nụ cười. Vì lễ hội bắt đầu vào ngày mai, nên về cơ bản chúng ta không thể làm gì về điều đó nữa.

- Vậy nên việc trở lại với ngôi sao của những mảnh rồng phải chờ thêm một thời gian nữa, Armochka. Bạn có lẽ đang lo lắng cho cô ấy, nhưng đợi cho mọi thứ bình tĩnh lại thì an toàn hơn.

- ...Thật vậy. Tôi đã làm nhiều điều sai như một người thiếp. Nếu tôi trở lại trong khi chúng ta vẫn chưa biết Kaikhosru đã trở lại hay chưa, những người chị lớn sẽ ăn thịt tôi mà không nghẹn lại. Chỉ có điều là...

- Vâng?

- Xin hãy ngừng gọi tôi là "Armochka." Điều đó không phù hợp, và tại sao bạn lại muốn gọi tôi như vậy đột ngột?

Roxanne đáp lại nhận xét chân thành như vậy bằng một cái nhìn thực sự vui vẻ.

- Tóm lại, có thể là một cảm giác thân thuộc? Dù sao đi nữa, tôi đã thừa kế chức vụ của cha tôi vào khoảng thời gian bạn rời đi để đến ngôi sao của rồng, có phải không? Chúng ta đều cùng tuổi, và cả hai chúng ta đã được giao cho rất nhiều trách nhiệm cùng một lúc. Hơn nữa, cả hai chúng ta đều phải đối phó với những vị vua đáng sợ, nên thật vui khi biết điều đó. Vì vậy, tôi nghĩ bạn và tôi khá giống nhau.

- Nhân tiện, có tin đồn rằng bạn và Sirius đang yêu nhau.

- Bạn nói gì vậy?!

Trước lời nói quá thẳng thắn của Samluch, Arma phản ứng mạnh mẽ nhất. Còn Roxanne thì chỉ mỉm cười một cách bí ẩn trong khi tiếp tục rửa lưng.

- Tôi không biết... Tôi không có quyền bàn luận về những việc bí mật của ngài hoàng đế như vậy. Nhưng tôi sẽ không mong Arma có bất kỳ tình cảm nào với ông ấy.

- Đừng nói chuyện vô lý. Đối với tôi, một vị vua chính là một vị vua. Trong những thời điểm khó khăn nhất của vương quốc thánh, ông đã không bỏ rơi những người như tôi, mà che chở và nuôi dưỡng họ. Không thể là tôi cảm thấy điều gì đó với ông ấy ngoài mong muốn trả ơn. Ngay cả khi tôi có dám gọi nó bằng một cái tên khác...

- Một loại sự tôn trọng đối với một người cha hay một người anh trai? Có phải đó là lý do bạn không thích một người phụ nữ lạ đứng gần ông ấy?

- Đó không phải là vấn đề. Tôi chỉ muốn Ngài hoàng đế hạnh phúc. Nếu có thể, hãy để ông chọn một người bạn đời, không phải vì lý do chính trị, mà vì tình yêu chân chính... Điều đó có đúng không, Roxanne?

- Hmm, thì hãy nói như thế này. Nếu bạn nói cho tôi biết bạn đã bẫy Kaikhosru như thế nào, tôi cũng sẽ nói với bạn tất cả.

- ...Chờ đã, tại sao bạn lại muốn làm điều đó? Nó không liên quan gì đến điều đó cả!

Họ không thể bị ngắt lời, và tôi chỉ bị sốc đến câm lặng khi Samluch nói với tôi qua tâm trí.

"Này, chuyện gì thế này, Quinn? Thật kinh khủng."

"Vâng... Chúng ta nên làm gì đây?"

Cảm thấy khó có thể miêu tả áp lực, tất cả những gì chúng tôi có thể làm là giả vờ rằng chúng tôi không ở đây và tiếp tục rửa lưng.

Mà dù sao, cảm giác đau đớn. Đừng cào tôi, Arma. Càng thêm nữa bạn sẽ xé tôi sống đấy!

- Tốt rồi, hãy đổi vị trí. Mọi người hãy xoay một trăm tám mươi độ.

Roxanne nói khi tôi đang chuẩn bị hét lên. 

Lần này chúng tôi ngồi theo cấu hình "tôi → Arma → Roxanne → Samluch → tôi."

Điều này có nghĩa là sự cuồng nhiệt của Arma hiện đang nhắm vào Roxanne, nhưng chính Roxanne cũng đã gợi ý ý tưởng này.

Có phải đây là một tuyên bố chiến tranh? Một sự khiêu khích? Tôi đã cảm thấy mình sợ hãi đến mức ngồi trên ghế như những chiếc đinh.

Hơn nữa, lưng của Arma đang co giật trước mắt tôi, như thể đang cố gắng kìm chế tiếng cười.

Khi một vài cô gái tụ họp lại với nhau, cuộc trò chuyện của họ sớm muộn cũng sẽ xoay quanh các vấn đề tình cảm. Có lẽ thường thì hiện tượng này chỉ đem lại nụ cười, nhưng hôm nay tôi đã học được rằng, tùy thuộc vào người tham gia, điều đó có thể mang lại địa ngục thực sự.

- Thực sự, ngài hoàng đế là một người đàn ông khá quyến rũ. Bạn biết đấy, không phải là bạn không thể để ông ấy một mình, nhưng bản năng làm mẹ của ông ấy lại không đồng tình.

- ...Tôi đồng ý với bạn ở điểm đó. Nhưng vẫn thật thô lỗ khi so sánh một vị vua với một đứa trẻ. Bạn nên nói rằng ông ấy là một người đàn ông đức hạnh.

- Bạn thật tẻ nhạt... Quan trọng là nhìn thấy mặt tích cực ở mỗi người đàn ông... Nhân tiện, bạn cũng không thể rời bỏ Fer theo cách đó. Thêm vào đó, chắc chắn rằng anh ấy sẽ đi xa, và tôi muốn dạy anh ấy đủ thứ mẹo.

Nhẹ nhàng ngân nga một bài hát nào đó bên dưới mũi, Roxanne nói điều gì đó có khả năng làm cho chính Ferdows cũng phải run sợ. Thực tế cô ấy không nói gì sai, nhưng với sự khác biệt về tuổi tác, vẻ ngoài và nhiều thứ khác, điều đó nghe như một tội ác thực sự.

- Zurvan là một kẻ bắt nạt và rõ ràng có xu hướng sadistic - không phải ý nghĩ khi ở bên hắn khiến bạn lạnh sống lưng sao? Nhưng điều chính, tất nhiên, là Magsarion.

Mối đe dọa của hắn, cũng như sự bí ẩn khiến hắn trông như một anh hùng trong bộ phim kinh dị, thật không thể kháng cự. Có lẽ hắn thậm chí có thể vung tôi lên thay vì một thanh gươm!

- Bạn sẽ chấp nhận bất kỳ ai sao!

Cuối cùng, Arma hét lớn, không thể nhịn nỗi nữa.

Còn Samluch và tôi, thì bị sốc trước sự kiên cường của Roxanne đến mức không thể nhặt hàm xuống khỏi sàn.

Thảo luận về sức hấp dẫn của ngài hoàng đế thì vẫn ok. Nhưng để nói về Zurvan và Magsarion?

Sở thích của cô ấy vô cùng đa dạng đến nỗi tôi tự nhắc mình hai lần.

- Được rồi, đủ rồi, hãy có quan hệ với bất kỳ ai bạn muốn. Rõ ràng là bạn và tôi không thể hòa hợp!

Arma đứng dậy với đôi chân giận dữ và bước ra khỏi phòng tắm với bước đi rộng. Sau đó, Samluch cũng đi theo cô ấy ra ngoài.

- Ah, tốt, vậy thì tôi cũng sẽ ra đi.

Bị bỏ lại, hay đúng hơn là bị bỏ rơi, một mình với Roxanne, tôi cảm thấy bầu không khí nặng nề.

- Bạn nghĩ tôi đã đi quá xa rồi sao?

- ...Vậy là bạn làm vậy có mục đích? Bạn không thể như vậy; Arma không thể tiếp nhận một trò đùa như vậy.

Bởi vì các Mệnh lệnh của cô ấy, bất kỳ tình yêu nào mà cô ấy giữ trong tâm hồn đều không có số phận để trở thành hiện thực. Có thể chính cô ấy đã chọn con đường này, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy hoàn toàn chấp nhận ý tưởng đó.

Thật ra, chính vì cô ấy không thể chấp nhận điều đó mà sự hạn chế nghiêm ngặt như vậy đã đem lại sức mạnh cho Arma. Nếu nhìn từ góc độ này, cô ấy rất nhạy cảm về mối quan hệ tình yêu, và bạn không thể đùa giỡn về điều đó.

- Bạn nghĩ cô ấy không thích tôi sao?

- Bạn thực sự đã làm cô ấy tức giận. Nếu bạn muốn ý kiến của tôi, bạn nên xin lỗi cô ấy nếu bạn thật sự muốn kết bạn với cô ấy.

- Được rồi, vậy thì...

Tôi lên tiếng trách móc Roxanne, người rõ ràng không đặc biệt hối tiếc về những gì mình đã làm, nhưng tôi vẫn nghĩ rằng theo một cách nào đó, điều này đã giúp Arma giảm bớt một phần căng thẳng tích tụ.

Việc ở xa nhà khiến cô ấy phải liên tục che giấu cảm xúc thật sự và chơi những vai khác nhau. Chắc chắn sự căm ghét bùng nổ ra từ nội tâm của cô ấy đã là một sự giải tỏa quan trọng.

Điều này có nghĩa là sau khi Arma bình tĩnh lại, cô ấy thậm chí có thể biết ơn Roxanne, nhưng vì người sau có thể nghĩ quá nhiều về bản thân, tôi không nói ra điều đó lớn tiếng.

- Dù sao cũng vậy, Veretragna không còn bao xa nữa. Bất cứ cách nào bạn dự định lợi dụng chúng tôi, xin hãy nhẹ nhàng với chúng tôi.

- Bạn có thể tin tưởng tôi. Tin tôi đi, mọi thứ sẽ thật tuyệt.

Roxanne gửi tôi một cái nháy tay, và tôi mỉm cười một cách mệt mỏi và gật đầu.

---

**3**

Cấu trúc của Veretragna dựa trên cuộc sống của người anh hùng vĩ đại Varhran và những thành tựu của ông. Hai ngày đầu tiên của lễ hội được dành riêng cho sự ra đời và tuổi trẻ của ông - nói cách khác, khởi đầu của lịch sử. Tất cả những điều này được thống nhất bởi chủ đề chung "sự trưởng thành."

Vì vậy, sự kiện chính của những ngày này là nghi thức ban phước cho những chiến binh trẻ triển vọng và một buổi đào tạo yazat lớn với những tân binh. Theo Arma, họ thua thiệt về số lượng và chất lượng so với vương quốc thánh trước đây, và dù thế nào đi nữa, chúng tôi vẫn tiếp tục kêu gọi. Hơn nữa, chúng tôi nên cố gắng để đảm bảo rằng lực lượng chính của chúng tôi không phải được tạo ra từ những chiến binh sinh ra trên các ngôi sao khác, mà chính là từ những cư dân của hành tinh của chúng tôi. Những động thái chính trị nhằm giảm bớt tình trạng khan hiếm nhân lực mãn tính của chúng tôi luôn được thực hiện, bao gồm cả việc kêu gọi người dân.

Thực tế là, các hoạt động của những chàng trai và cô gái ở chân ngọn núi thánh được thấm đẫm chủ nghĩa anh hùng đến mức những du khách từ khắp nơi về chứng kiến cũng bị cuốn hút vào sự nhiệt tình. Các gia sư Yazata đóng vai ác quỷ, diễn lại cốt truyện về việc Chúa tể Varhran đã đánh bại một Daeva hạng nhất vào lúc mười lăm tuổi. Dĩ nhiên, có một số yếu tố kịch tính trong điều này, nhưng câu chuyện nhấn mạnh chỉ những điều quan trọng nhất, giải trí cho tất cả khán giả.

Tất nhiên, đây không phải là một câu chuyện hoàn toàn hư cấu: tất cả các học viên tham gia vào buổi biểu diễn đều chính thức được nhận vào Yazata, và một buổi lễ trang trọng được tổ chức trong cùng hai ngày đó. Sau khi nhận được những vinh dự như vậy giữa tiếng cổ vũ của đám đông, họ chắc chắn sẽ trở thành những đại sứ tốt đẹp cho cái thiện.

Sau đó là ba ngày chính của lễ hội. Như bạn có thể đoán, họ kỷ niệm chiến thắng chưa từng có trước ba vị vua của cái ác.

Nhưng vì hành động quá vĩ đại, không ai có thể bắt chước nó một cách dễ dàng, và thay vào đó, các người tham gia khôi phục lại những "nụ cười phổ quát" mà Chúa tể Varhran yêu thích hơn bất kỳ điều gì khác trong thế giới.

Tôi đã nghe ông ấy một lần nói rằng: "Mọi người đều đóng một vai trò lớn, mọi người đều giữ một câu chuyện độc nhất."

Do đó, để lấp đầy thế giới bằng ánh sáng mà một lúc nào đó là "gươm" của Chúa tể Varhran, có một buổi tiệc tùng tổng thể trong thành phố.

Nói tóm lại, một buổi liên hoan lớn, là nguồn sức mạnh đã đánh bại các vị vua ác. Mỗi người dân đều tin tưởng, mơ ước và cầu nguyện rằng đó là ý chí chung cho hòa bình đã tạo ra một thực thể kỳ diệu mang tên "Người anh hùng."

Rằng một Varhran mới sẽ ra đời.

Rằng truyền thuyết của ông vẫn chưa kết thúc và chính ông cũng chưa bị đánh bại.

Một kỳ tích sống trong trái tim của mỗi Ashavan và sẽ một ngày trở lại sống...

Tất cả đều tôn thờ Varhran, người đã lên "ngai vàng" lớn nhất như một vị thần bất tử, và thề rằng sẽ không bao giờ quên ông.

...Thực sự mà nói, đây là Veretragna đầu tiên mà tôi tham gia. Cho đến giờ, nó luôn rơi vào thời điểm tôi đang thực hiện nhiệm vụ, và tôi chỉ nghe về nó qua những lời đồn.

Giờ đây khi tôi tham dự trực tiếp, tôi phải nói rằng thực sự những điều đó rất giống với việc kiểm soát ý kiến và lừa dối chính trị. Người dân bình thường, không biết những gì đang diễn ra bên ngoài vương quốc thánh, có lẽ tin rằng chúng tôi đang đánh bại thành công tất cả kẻ thù trên con đường của chúng tôi.

Railey, Marika, nhiều người khác mà chúng tôi không thể cứu... Thật đủ để nghĩ rằng sẽ có thêm nhiều cái chết trong tương lai, và điều đó khiến tôi buồn nôn.

Và thế nhưng... không, đó là lý do ánh sáng vẫn còn đó, mà sự tinh khiết của nó chúng tôi phải bảo vệ, và tất cả những nụ cười đó là hiện thân hoàn hảo của điều đó. Có lẽ tôi không đủ mạnh để cứu tất cả mọi người, nhưng tôi nghĩ tôi phải cố gắng vì điều đó.

Để hoàn thành công việc mà Varhran bắt đầu và bảo vệ nụ cười của mọi người.

Tôi lại nhận ra tầm quan trọng của chính mình và rằng tôi có nghĩa vụ phải tìm kiếm bằng mọi sức lực để trở thành một phần của kỳ tích đó.

Cuối cùng, hai ngày cuối cùng đã đến... Chính vào ngày thứ hai của những ngày này, chúng tôi ra ngoài.

- Wow, thậm chí còn nhiều người ở đây hơn cả trong lễ hội chính. Họ có bao nhiêu người vậy?

- Theo tôi biết, có hơn tám triệu người đã đến thủ đô bây giờ. Ngay từ đây bạn có thể thấy khoảng một triệu người.

- Oh, đúng vậy, thật ấn tượng. Khi bạn được chào đón bởi một đám đông như vậy, bạn thực sự phải tự hỏi liệu chúng tôi đã thắng chưa.

Cuộc diễu hành của Yazata theo con phố chính của thủ đô, dẫn đầu bởi chiếc nền lớn mà chúng tôi đang ngồi. Hơn nữa, vì chúng tôi đang đứng trên một ngọn đồi di động, tầm nhìn của chúng tôi nâng lên độ cao khoảng tầng bốn. Chính vì điều này, những khán giả được gọi đến "buổi lễ chào đón" có thể nhìn thấy chúng tôi một cách hoàn hảo, và chúng tôi, ngược lại, cũng có thể nhìn thấy họ.

Tôi không thể nói rằng tôi khó có thể đứng vững vì sợ độ cao, nhưng tôi chưa bao giờ trải qua một đám mắt và sự chú ý như vậy, và việc họ đều chào đón chúng tôi như những người hùng quả thật rất choáng ngợp. Samluch đúng: nó thực sự khiến bạn tin rằng chúng ta đã thắng.

Vì vậy, tuyên truyền hoạt động như mong muốn. Có vẻ như ngay cả điều này cũng được lên kế hoạch chủ yếu vì lý do chính trị?

- Vâng, Roxanne chắc chắn đã làm như vậy. Không có thời gian gần như nào để tổ chức, và thế nhưng cô ấy vẫn quản lý để chuẩn bị vô cùng chu đáo.

- Có thể... Tuy nhiên, cũng có một lý do để lo lắng. Nếu toàn bộ cấu trúc này sụp đổ, sẽ không có gì để vui mừng cả.

- Vậy, chúng ta chỉ cần tin tưởng vào cô ấy. Dù sao đi nữa, bạn trông có vẻ có chút buồn bã. Chúng tôi đã nói rằng công việc của chúng tôi là cười và vẫy tay.

Từ việc bị những người Samluch cổ vũ, Arma và tôi nhìn nhau và mỉm cười với nhau.

Ngay khoảnh khắc đó, vài phát đại bác vang lên từ phía sau như một cuộc chào mừng.

- Zurvan... Có vẻ như hắn đang vui vẻ.

- Vâng... Rõ ràng hắn thích những thứ như vậy.

Phía trước của nền tảng là đội nữ tuyển đại diện cho tôi, Samluch và Arma. Phía đối diện là đội nam của Zurvan và Fer. Khoảng cách giữa chúng tôi không quá ba mét, nhưng vì có một trang trí thanh kiếm khổng lồ nằm giữa chúng tôi, chúng tôi không thể lại gần hay thấy nhau.

Và thế nhưng, rõ ràng Zurvan đang rất vui. Tâm trạng của hắn lan tỏa đến chúng tôi, và tiếng ồn từ những phát súng của hắn thật không thể chịu nổi, thậm chí nền tảng cũng lắc lư dưới chân. Bạn không thể không lo lắng cho Fer, người phải chịu đựng tất cả điều này ở cự ly gần, nhưng vấn đề chính vẫn là yazata cuối cùng còn lại.

Tôi nghĩ Magsarion vẫn đang trang điểm như mọi khi. Thật khó để tưởng tượng hắn tham gia vào những lễ hội như vậy, và theo một cách nào đó, điều đó cũng thật tự nhiên, nhưng tôi lại lo lắng lý do khác.

- Có chuyện gì vậy, Quinn? Bạn trông khó chịu.

- Chỉ về Magsarion thôi.

Suy nghĩ một mình thì chẳng ích gì. Tôi bình tĩnh lại và đặt những lo lắng lên bàn với Arma.

- Tại sao hắn lại trở về vương quốc thánh cùng chúng ta? Hắn vẫn phải có lông vũ của mình, sau tất cả, vậy tại sao không ở lại ngôi sao của những mảnh rồng?

Magsarion là một người sẽ lao vào tấn công bất kể hắn bị thương nặng đến đâu, miễn là hắn có thể di chuyển. Việc hắn lui bước mặc dù còn sức lực là điều trái ngược với phong cách của hắn.

Tôi không màng đến nó vào lúc đó, vì vậy tôi không nghĩ về nó, nhưng bây giờ khi tôi có thể suy nghĩ về nó trong bình yên, điều đó thật kỳ lạ. Tôi đã hỏi Armah vì tôi nghĩ người quen lâu năm của hắn có thể biết điều gì đó, và cô ấy thực sự gật đầu và bắt đầu kể cho tôi.

- Thực tế là bạn đang đúng, nhưng Magsarion có một trí óc cực kỳ lý trí. Ngay cả khi những hành động của hắn có vẻ điên rồ từ bên ngoài, cuối cùng luôn có một kết quả rằng hắn hành động sao cho hiệu quả nhất có thể.

- Vậy hắn cho rằng việc rút lui thì có lợi hơn? Nhưng tại sao hắn lại...

- Chà, có thể, hắn đã nghĩ rằng một cuộc chiến sẽ nổ ra ở đây...

Những từ ngữ hời hợt của cô ấy khiến tôi đứng bất động. Đứng ở bên, Samluch cũng không thể ở yên và chen vào cuộc đối thoại.

- Này, bạn nói nghiêm túc chứ? Những kẻ đó thật sự sẽ đến đây sao?

- Không, tôi không nghĩ như vậy. Như bạn có thể thấy, bầu không khí không phù hợp cho những kẻ khai thác gỗ.

Với những lời này, Arma gật đầu về khung cảnh đang diễn ra dưới chúng tôi. Những con phố đầy những công dân vui vẻ và nhiệt tình, thật sự không trông giống một đống đổ nát buồn bã của Arzang.

Có thể nói rằng cơ hội để liên lạc với Vườn Đẫm Máu gần như bằng 0 vào lúc này.

- Hơn nữa, Kaikhosru cũng không thể tìm thấy chúng ta bằng khứu giác, bởi vì bạn mới chỉ ở ngôi sao của những mảnh rồng vài ngày, nên linh hồn rồng đang thụ thai bạn sẽ không cung cấp cho hắn được điều gì.

Đối với tôi, như bạn có thể thấy, tôi giờ là một Ashavan. Tôi đã hoàn toàn bỏ đi hình thức của một người thiếp mà Kaikhosru biết, và tôi đã quen với những biện pháp phòng ngừa này. Tôi không vô trách nhiệm đến mức để cho kẻ thù bám theo dấu vết của mình.

- ...

Chúng tôi chỉ có thể im lặng khi Arma nhìn chúng tôi và tiếp tục bài giảng.

- Thực chất, mùi là một liên kết. Theo cách tương tự, những ý tưởng đối lập của sự sống và cái chết, trong sự dư thừa của chúng, trở thành sức mạnh nối kết thế giới của chúng ta với Vườn Đẫm Máu.

Sự sống trên ngôi sao của những mảnh rồng chỉ có thể xảy ra với sự cho phép của Kaikhosru, và do đó hắn bắt đầu coi bạn là tài sản của hắn.

Tình thân thiết của bạn với hắn quyết định mức độ dễ dàng mà hắn tìm thấy bạn.

- Mối liên kết...

Samluch nếm từ đó và nhìn tôi. Tôi biết cô ấy đang suy nghĩ điều gì, nên tôi ngay lập tức phủ nhận suy đoán của cô ấy.

- Cha tôi cũng không thể đến đây. Dù sao, ông đã tuyên bố rằng ông sẽ triệu hồi tôi khi tôi hoàn tất việc thu thập các phép màu, và ông sẵn sàng chờ cho đến khi đó. Nếu có một mối liên hệ giữa chúng tôi, thì chính là qua lời hứa này, và nếu ông phá vỡ nó, nó cũng sẽ bị phá vỡ. Và theo như tôi biết, Khvarenah rất coi trọng cách tiếp cận lý trí.

- Đúng vậy. Có vẻ như đó là lý do Ngài hoàng đế đã chấp nhận bạn vào Yazata. Việc có khả năng chọn thời điểm cho một trận chiến quyết định là một lợi thế khá lớn. Nếu chỉ có một rủi ro từ bạn, ông ấy sẽ không làm như vậy.

- Thì điểm ấy là gì? Có mối nguy nào ở đây không?

Tôi đã quen với việc những câu hỏi kiểu này khiến Samluch tức giận, nhưng lần này nó liên quan đến tất cả chúng tôi. Tôi cũng có chút lo lắng vì không thể tìm ra câu trả lời.

Điều này khiến sự bình tĩnh của Arma trông còn kỳ lạ hơn: Cô ấy nhìn đi chỗ khác, như thể cô ấy không quan tâm đến sự an toàn của người dân...

...Khi đột nhiên cô ấy phá lên cười.

- Tôi xin lỗi. Tôi đã làm bạn sợ hãi quá nhiều. Thực ra, Magsarion luôn trở về vương quốc thánh trong Veretragna.

- Cái gì?

Khi chúng tôi nhận được câu trả lời bất ngờ đó, chúng tôi không thể không kinh ngạc nhìn cô ấy.

Đó là Magsarion, phải không? Mỗi năm, không ngoại lệ sao?

Sự thật thật không thể đoán trước, khiến tôi gần như không thể tiếp nhận.

- Nhưng-tại sao?

- Tôi không biết.

Tôi chuẩn bị cho mọi thứ, nhưng câu trả lời của Arma thì quá thẳng thắn.

- ...Chà, có thể hắn đang than khóc về Chúa tể Varhran theo cách nào đó. Có thể hắn không làm điều đó như chúng tôi hay những công dân khác, nhưng ít nhất hắn cũng rõ ràng coi ngày mất của anh trai hắn là đặc biệt.

- Có lẽ đó là điều mà bạn thực sự đúng...

Samluch lẩm bẩm với chính mình, rõ ràng không hoàn toàn đồng ý với cô ấy. Bạn có thể thấy rằng cô ấy đang cố gắng tranh luận, nhưng không biết bắt đầu từ đâu, và chỉ nhìn xung quanh.

Như để cố gắng làm cho cô ấy thêm tức giận, đại bác của Zurvan lại vang lên.

- Ah, đủ rồi! Ngừng gây tiếng ồn đi, ngươi kẻ ngốc!

Samluch hét lên trong cơn thịnh nộ, nhảy lên lan can và bắt đầu leo lên nền tảng. Có vẻ như cô ấy đã quyết định đi trực tiếp đến Zurvan và bày tỏ sự phẫn nộ của mình trước mặt hắn.

Tôi hy vọng hắn không vô tình bắn cô ấy. Tôi thở dài và quay lại nhìn Arma một lần nữa.

- Bạn cũng có thể đối xử với mọi người tốt hơn. Đừng trêu ghẹo thuộc hạ của bạn.

- Tôi xin lỗi, có lẽ tôi đã quá thư giãn. Tôi nghĩ đó là Roxanne, vì vậy nếu bạn muốn phàn nàn về ai đó, hãy đến với cô ấy.

- Tôi sẽ nói với cô ấy. Nhưng nếu bạn muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình với cô ấy, sẽ tốt hơn nếu làm điều đó trực tiếp.

- Hiểu rồi. Tôi tốt hơn hết là xin lỗi bạn nữa, vì vậy nếu bạn còn câu hỏi nào khác, hãy hỏi. Tôi sẽ cố gắng trả lời nghiêm túc lần này.

Đáp lại yêu cầu này, tôi im lặng và suy nghĩ về điều đó. Trong khi có nhiều tiếng súng và tiếng kêu giận dữ từ Samluch, tôi suy nghĩ xem mình nên hỏi gì với cô ấy.

Thực sự có một bí ẩn vẫn ám ảnh tôi.

- Bạn có biết Zurvan đến từ đâu không?

Câu hỏi lạ lùng mà Magsarion đã hỏi vào ngày đó trên ngôi sao của những mảnh rồng. "Bạn đến từ đâu?"

Hắn thực sự có ý gì khi nói như vậy? Dĩ nhiên, tình huống không lường trước đã xảy ra, và tôi vẫn hối tiếc vì không hỏi hắn về điều đó cho đến bây giờ, và tôi cảm thấy để lại nó mà không có câu trả lời sẽ rất nguy hiểm.

- Bạn có chắc rằng điều này là đủ cho bạn không? Câu trả lời thì đơn giản, Zurvan được sinh ra ở đây.

- Thật sao?

- Tôi không có lý do gì để nói dối. Chúng tôi đã gặp hắn khi tôi khoảng mười bốn hay mười lăm tuổi. Thời điểm đó vẫn còn Drujvantes trên hành tinh này. Magsarion và tôi chỉ đang tiêu diệt chúng thì gặp hắn.

Arma kể cho tôi mọi thứ mà cô ấy biết. Về một chàng trai trẻ đứng giữa một ngôi làng bị thiêu rụi. Hắn loạng choạng như một bóng ma, nhưng dường như "thức dậy" ngay khi hắn nhận thấy thảm kịch đang diễn ra xung quanh.

Vì vậy, các Yazata đã đưa hắn vào hàng ngũ của họ, sau đó hắn đã báo thù cho những người làng. Trong trận chiến chống lại những Daeva mạnh nhất còn lại trên hành tinh, chính chàng trai trẻ này... có tên là Zurvan.

- Hắn là một kẻ khá đặc biệt, nhưng Magsarion và tôi không thể không thừa nhận thành tích của hắn. Đặc biệt là sự dễ dàng mà hắn phát hiện ra vị trí của Daeva mạnh này. Theo một cách nào đó, trực giác của hắn gần như tương đương với khả năng tiên tri.

- Cảm giác...

Nhân tiện, Magsarion thực sự đã có sự tôn trọng rất lớn đối với trực giác của Zurvan. Đến mức chỉ một câu hay hai câu là đủ để làm hắn thay đổi bản chất thường ngày.

Giống như hắn đã quyết định đi theo một "la bàn" cực kỳ chính xác...

- Tôi thấy là tôi vẫn chưa thuyết phục được bạn, nhưng tôi thực sự không nói dối. Dù sao, hãy suy nghĩ về điều đó cho chính mình. Chúng tôi đã nhận các món quà của Wohu Mana chỉ sau khi hòa bình được thiết lập trên hành tinh này.

Điều đó có nghĩa là khi chúng tôi gặp Zurvan, không ai có thể dịch chuyển tức thời.

- А...

Thật vậy, Arma nói đúng. Sau trận chiến với cha hắn, Wohu Mana đã hoàn toàn kiệt quệ, và ông ấy chỉ có thể hành động một lần nữa sau khi chiếc bình mới của ông đã được thanh lọc.

Điều này có nghĩa là Zurvan không thể đem theo một yazat khác, và chính Zurvan cũng không thể đến đây một mình. Cuối cùng, vào thời điểm đó hắn vẫn chỉ là một chàng trai trẻ bình thường.

Nhưng vậy thì Magsarion có ý gì?

- Tôi không nghĩ mình đã giúp ích được nhiều cho bạn. Thật tệ, nhưng tôi không biết nhiều hơn về hắn.

- ...Vâng, tôi cũng xin lỗi. Dù sao, có vẻ như chúng ta gần đến điểm dừng cuối cùng của mình, vì vậy chúng tôi nên thay đổi chủ đề.

Cuối cùng, bí ẩn vẫn là bí ẩn, và tôi không muốn Arma cảm thấy có lỗi.

Cuối cùng, công việc của chúng tôi bây giờ là đóng vai những người anh hùng. Chúng tôi phải tập trung và cư xử sao cho không ai nghi ngờ.

Với những suy nghĩ này trong đầu, tôi nhìn lên để chạm vào tiếng nói của người dân, được thống nhất trong một lời cầu nguyện cho tương lai... Có lẽ, chỉ trong một từ, nó có thể được gọi là "kỳ vọng." Roxanne không phải là kiểu người sẽ nói cho chúng tôi một chương trình chi tiết về lễ hội, nhưng tôi sẽ không ngạc nhiên nếu chúng tôi phải phát biểu trước mọi người một cách tự phát.

Rõ ràng cô ấy có một điều bất ngờ nào đó đang chờ đợi, và vì chúng tôi gần như đã đến đích - có lẽ là lâu đài hoàng gia - tôi nên suy nghĩ về văn bản của mình.

Tuy nhiên, nền tảng mang chúng tôi đột nhiên thay đổi hướng đi.

- ?...

Chúng tôi đang đi đâu? Phía trước chúng tôi từ lâu chỉ có một công trường xây dựng, và lối đi ở đó chỉ mở cho các nhà thầu và những người tương tự...

- Oh, cái quái gì vậy?!

Chưa kịp cất lên nghi ngờ của mình thì tiếng bất ngờ từ Samluch vang lên từ trên cao. Bởi vì cô ấy đứng ở đỉnh nền tảng, năm mét trên đầu chúng tôi, cô ấy chắc chắn có thể nhìn xa hơn nhiều.

Dần dần, tôi bắt đầu hiểu điều mà Samluch đã thấy. Tấm vải đã che phủ công trường xây dựng dày cho đến hôm qua đã biến mất, và chúng tôi cũng nhận thấy tòa nhà mà chúng tôi có thể đang hướng tới.

- Roxanne... Bạn đang làm gì vậy?

Arma thì thầm dưới hơi thở, một lần nữa bị cuốn hút bởi sự hoài nghi đối với cô nàng xảo quyệt này. Tất nhiên, tôi cũng chỉ cảm thấy những lo ngại mà thôi.

Như tôi đã nói, tôi đã chuẩn bị cho bài phát biểu, nhưng có vẻ như còn có nhiều hơn thế. Tòa nhà vĩ đại mà tôi thấy có hình dáng khá đơn giản, và do đó mục đích của nó không khó để đoán ra.

Vâng, không còn nghi ngờ gì nữa...

- Vậy là bạn đã nói dối tôi, Quinn. Thực sự có một đấu trường ở đây!

Tại sao bạn lại vui vẻ đến vậy, Samluch? Tôi vô tình ôm đầu và cầu xin cô ấy suy nghĩ về điều này có nghĩa là gì đối với chúng tôi.

Chúng tôi đang được gọi là những người anh hùng và dẫn đến đấu trường... Dù bạn nghĩ thế nào, nó không hứa hẹn gì ngoài rắc rối.

**4**

- Đã mười ba năm kể từ khi hành tinh này trở nên tự do khỏi Drujvantes... Tôi nghĩ rằng ký ức về những ngày trước vẫn còn tươi mới trong tâm trí các bạn, và nhiều người trong số các bạn vẫn phải chịu đựng những vết thương sâu sắc trong trái tim. Tôi cũng không phải là ngoại lệ, đã chôn cất nhiều hàng xóm của mình và cả chính cha tôi. Tôi không bao giờ quên nỗi buồn đó trong một khoảnh khắc.

Tuy nhiên... không, chính vì vậy tôi hoàn toàn tin tưởng vào điều sau. Công việc của chúng ta là bảo vệ nụ cười của những đứa trẻ chưa từng nghe về những thời kỳ đó và dẫn dắt chúng tới một tương lai mới. Giấc ngủ vô nghĩa, việc theo đuổi hạnh phúc tức thời, không thể là nền tảng cho hòa bình thực sự.

Đứng ở trung tâm đấu trường, Roxanne phát biểu trước khán giả xung quanh. Giọng nói của cô nhẹ nhàng và bài diễn văn không lớn, nhưng với món quà khuếch đại, cô có thể được nghe thấy bởi toàn bộ cư dân của thủ đô bên cạnh.

- Vậy là chúng ta có Yazata... Với di sản ý chí của Varhran, họ tiếp tục cuộc chiến không ngừng nghỉ ở những vùng đất xa xôi. Dĩ nhiên, tình hình của chúng ta không mấy khả quan, và chúng ta cũng không có lý do gì để lạc quan, nhưng có thể nói rằng những hoạt động của họ vẫn tiếp tục mang lại những thành quả đáng giá. Những lời cầu nguyện chân thành của mọi người mang lại sức mạnh cho họ, và tôi thực sự tin rằng chính các bạn là những người tiếp sức cho họ trên mặt trận.

Có lẽ đây được gọi là "lời nói suông." Coliseum được lấp đầy, với gần một trăm nghìn công dân ngồi trên khán đài; thực tế là cô vẫn có thể đọc diễn văn của mình một cách thoải mái trước họ thật sự rất ấn tượng.

Có thể gọi đây chỉ là một phần công việc của cô, nhưng rõ ràng là cô không thể hiện chút căng thẳng nào cho thấy Roxanne chắc chắn là một người xuất sắc trong lĩnh vực của mình.

Tuy nhiên, tôi có một số phàn nàn về những lời nói của cô. Trong khi chúng tôi đang nghe tiếp diễn văn, Samluch bỗng dưng nhảy lên.

- Không, bạn có nghe không, Quinn? Cô ấy không nói một lời cụ thể nào!

- Vâng, nhưng cô ấy cũng không nói dối. Chúng tôi thực sự được thúc đẩy bởi những mong muốn của công dân bình thường, và việc liệu chúng tôi có đạt được kết quả hay không phụ thuộc vào cách nhìn nhận.

- Có thể đây là một công việc phục vụ công chúng, nhưng ít nhất trong điều này cô ấy có thể được gọi là chân thành.

Trong nhận xét của Arma có chút mỉa mai, và tôi chỉ gật đầu im lặng như một phản ứng. 

Ngoài việc chúng tôi đang ngồi ở những chỗ danh dự như những người anh hùng, với tư cách là người tổ chức, Roxanne rất chân thành với khán giả, và không có sự giả dối nào trong lời nói của cô. Như Samluch đã chỉ ra, bài phát biểu của cô thiếu tính cụ thể, nhưng đó là cách mà mọi người có thể tin vào những gì họ muốn tin.

Tóm lại, điều này liên quan đến mục đích mà Veretragna được tổ chức. Lòng biết ơn đối với dân cư và mong muốn bảo vệ họ là vô cùng quan trọng đối với chúng tôi, và miễn là chúng tôi nói về điều đó một cách trung thực, nó sẽ không trở thành một trò hề. Điều đó có nghĩa rằng nó không nên được xem như sự tôn vinh bản thân vô nghĩa.

Dù tôi đồng ý rằng ý kiến có thể khác nhau về điểm này...

- Ferdows, tôi hiểu bạn cảm thấy thế nào, nhưng hãy cố gắng kiên nhẫn. Tôi không yêu cầu bạn phải mỉm cười, nhưng ít nhất đừng có vẻ mất hứng quá mức.

- Vâng, tôi hiểu.

Chỉ có Fer vẫn trông có vẻ không đồng ý với những gì đang diễn ra. Ngay cả sau khi gật đầu ngoan ngoãn với nhận xét của Arma, trán hắn vẫn nhăn lại sâu. Hắn nhìn Roxanne như thể đang cố gắng xuyên thấu vào cô.

Bạn có thể hiểu những gì đang diễn ra trong lòng hắn sau những từ "thành quả đáng giá." Dù tôi biết rằng không có gì là lỗi của Roxanne, nhưng giờ đây Fer tràn ngập cảm giác hối tiếc và tội lỗi. Điều đó có nghĩa rằng hắn có lẽ không thể tha thứ cho bản thân.

Marika... Ngay cả bây giờ, Fer vẫn tiếp tục xin lỗi hồn ma của cô gái mà hắn đã tự tay giết chết.

Tôi nghĩ rằng khi hắn trở về vương quốc thánh, nụ cười của mọi người sẽ giúp hắn phân tâm. Nhưng thực tế, điều đó không trị khỏi nỗi buồn của hắn, và cơn bão vẫn tiếp tục bùng nổ trong lòng hắn. Thậm chí, tôi còn cảm thấy như thời gian chỉ khiến vết thương của hắn càng sâu hơn.

“Đừng lo lắng về hắn quá, Quinn. Dù thế nào đi nữa, đó là vấn đề mà Fer phải tự giải quyết. Điều đó cũng có liên quan đến chúng ta, sau tất cả.”

“Tôi đoán... Tôi cũng đang nghĩ như vậy…”

Phản ứng với lời kêu gọi tâm linh của Samluch, tôi chỉ có thể thở dài trong chừng mực. Tôi muốn làm điều gì đó cho nỗi đau của Fer, nhưng tôi nhận ra hắn không mong đợi những lời khích lệ từ tôi.

- ...Lần này có những người anh hùng dũng cảm trong số chúng ta đã tham gia vào cuộc chiến sinh tử với vị vua của cái ác và xuất sắc đánh bại cuộc tấn công của hắn. Tiếc là họ đã không thể đánh bại hắn, nhưng điều đó không làm thay đổi giá trị lớn của thành tựu này. Họ chắc chắn là những người thừa kế của Varhran vĩ đại... Thưa ngài và bà, hãy lên tiếng vỗ tay cho họ!

Ngay khi Roxanne tuyên bố điều này, không khí tràn ngập tiếng vỗ tay. Chỉ có Zurvan là phản ứng với sự kiêu ngạo rõ ràng trước tiếng vỗ tay chấn động đến cả mặt đất.

Fer vẫn giữ vẻ đau đớn, và những nụ cười của tôi, Arma và Samluch trông có phần gượng gạo. Chúng tôi không thể nói rằng chúng tôi đã "xuất sắc đánh bại một điều gì đó," và trong khi tôi hiểu vị trí và ý định của Roxanne, điều đó không có nghĩa là chúng tôi phải đồng thuận với cô một cách im lặng. Ít nhất, chúng tôi không thể vô liêm sỉ như Zurvan.

- Truyền thuyết anh hùng vẫn chưa kết thúc. Chừng nào lời cầu nguyện cho hòa bình còn sống trong trái tim mỗi chúng ta, kỳ tích sẽ xảy ra nhiều lần nữa. Và vì vậy, tôi yêu cầu các bạn, những người có Mệnh lệnh, không bao giờ dập tắt ngọn lửa hy vọng đang cháy trong bạn. Bởi vì chính ý chí của bạn sẽ là sức mạnh lớn lao đưa chúng ta đến chiến thắng trong bất kỳ trận chiến nào.

Hoàn toàn không bận tâm đến thái độ của chúng tôi, Roxanne kết thúc bài diễn văn của mình. Điều này có nghĩa rằng chúng tôi tạm thời thoát khỏi vị trí khó chịu, nhưng vẫn còn những khoảng trống trong những dự đoán của chúng tôi về diễn biến tiếp theo.

- Có phần kỳ lạ, phải không? Tôi tưởng rằng tất cả chúng ta sẽ có một loại giải đấu hay điều gì đó.

- Xin đừng nói những điều vô nghĩa. Chỉ cần không phải điều đó.

Tôi có thể đang chỉ trích Samluch hời hợt, nhưng linh cảm của cô ấy gần như giống hệt với tôi. Về lý thuyết, đấu trường này được dựng lên để “thể hiện sức mạnh anh hùng cho nhân dân,” và phần cuối của bữa tiệc được dành riêng cho “lời hứa về chiến thắng.” Cũng giống như các nhân vật chính của hai ngày đầu tiên là những chàng trai và cô gái của thế hệ mới, hai ngày cuối cùng thường tập trung vào các Yazata có kinh nghiệm.

Thực tế rằng bây giờ chúng tôi đang ngồi ở những chỗ danh dự rất phù hợp với điều này, nhưng về cơ bản chúng tôi không khác gì so với khán giả. Điều đó có nghĩa là chúng tôi không ở trong tình huống để chiến đấu.

- Tuy nhiên, đây là một đấu trường, dù có kỳ lạ thế nào đi chăng nữa. Chắc chắn chúng tôi sẽ được giải trí bởi một ai đó đổ máu ở đây. Bạn nghĩ sao, Zurvan?

- Con người không phải là cảm biến của bạn. Mũi của tôi chỉ hoạt động trên druji thôi, mà điều đó không thuộc lĩnh vực của tôi.

Zurvan cố gắng phớt lờ chúng tôi, nhưng ánh mắt của hắn sáng rực như một đứa trẻ. Như mọi khi, thật khó để đọc được suy nghĩ của hắn, nhưng không nghi ngờ gì nữa, hắn đang rất thích thú.

Và kinh nghiệm cho tôi biết rằng sự mong đợi của Zurvan không bao giờ dẫn đến điều gì tốt đẹp.

Ai sẽ chiến đấu với ai? Không thể biết, và điều đó khiến tôi lo lắng.

Không, có lẽ chính việc tôi thực sự hiểu điều này mới khiến tôi lo lắng.

- Nhưng bằng phương pháp loại trừ, chỉ có một câu trả lời. Ai không có mặt ở đây ngay bây giờ?

Dù điều đó khiến tôi cảm thấy khó chịu đến mức nào, linh cảm của Zurvan lại vô cùng chính xác.

- Chắc chắn hắn chính là Yazata nổi tiếng nhất trong vương quốc thánh hiện giờ.

Hãy để tôi giới thiệu với bạn... Magsarion!

- ...Agh!

Cái tên đó khiến tôi nghẹn thở. Arma, Samluch và Fer đều ngạc nhiên ngoại trừ Zurvan, và mọi ánh mắt đều đổ dồn về đấu trường.

Thật vậy, hắn là người duy nhất còn lại, nhưng tôi không nghĩ rằng Magsarion sẽ đồng ý biểu diễn ở một nơi như này.

Tuy nhiên, tôi thấy bằng mắt mình một kị sĩ đen từ cổng ra. Không chỉ vẻ ngoài của hắn, mà ngọn lửa giận dữ dữ dội vẫn đang cháy trong hắn không để lại nghi ngờ rằng hắn là một bản sao.

- Tôi đoán một số bạn đã biết rằng Magsarion là em trai của người anh hùng Varhran. Kế thừa ý chí của người họ hàng vĩ đại của mình, quyết tâm tiến bước vì công lý, hắn thực sự xứng đáng với lòng ngưỡng mộ của chúng ta. Xin hãy dành cho hắn một tràng vỗ tay nữa!

- Không thể nào...

Một tiếng thì thầm chán nản phát ra từ phía Arma. Đối với cô, người đã biết hắn lâu hơn bất kì ai, cảnh tượng này trông thậm chí còn kỳ quặc hơn.

Em trai của một người anh hùng. Người họ hàng vĩ đại. Vì công lý. Tất cả những từ này đối với tôi giống như một mỏ vàng khổng lồ mà chúng tôi không thể thoát khỏi. Có lẽ tôi chỉ có thể đoán được những cảm giác chính xác của Magsarion dành cho Chúa tể Varhran, nhưng hắn chắc chắn không thể thích cách mà người khác bàn luận về nó với một kiểu không hiểu biết.

Hơn nữa, ngay từ đây bạn có thể cảm nhận được cơn khao khát máu không thể tả mà hắn cảm thấy. Cả về phía khán giả lẫn về phía Roxanne, hắn đều quay lại với lòng căm thù không khác gì so với mối đối xử của hắn với những Daeva.

Và thế nhưng hắn không động đậy. Magsarion, người sẽ không bao giờ chịu đựng bầu không khí này, đứng thẳng tắp trong khi cơn thịnh nộ vẫn đang cháy rực trong hắn. Tất cả điều này cảm giác như một cơn ác mộng tồi tệ - nói một cách đơn giản, điều này là bất thường.

- Ngay cả hắn cũng không thể bịt miệng một đám đông như vậy phải không? Không, tất nhiên tôi không thể gọi đó là điều gì đáng ngạc nhiên... Hmm, nhưng tôi vẫn hơi thất vọng.

Với một nét mặt không hài lòng hơn, Zurvan lầm bầm với chính mình và khịt mũi. Không tính đến lời phàn nàn không thích hợp của hắn, xét theo tình hình thì hắn hoàn toàn đúng.

Thông thường, ngay cả những người bình dân cứng đầu nhất cũng cảm thấy nguy hiểm mà nó gây ra, nhưng hàng chục nghìn người tập trung trong đấu trường đang hào hứng đến cực điểm và không hay biết rằng họ đang đứng trên một tảng băng mong manh. Như Roxanne yêu cầu họ làm, họ chào đón "người anh hùng mới" bằng một cơn vỗ tay cuồng nhiệt.

Điều đó có nghĩa rằng ngay cả khi bị vây quanh bởi quá nhiều người, Magsarion không bị hiểu lầm bởi không ai.

Và điều đó thật sự buồn bã, ít nhất.

- À, hắn không chỉ đang giải quyết với đám đông này, những người không có gì ngoài số liệu để tự hào cả. Bạn có thể nói rằng đó là bóng ma của anh trai hắn, mà đó là một đối thủ nghiêm trọng.

- Bạn nghĩ Magsarion đứng ở đó để thách thức quyền lực của Chúa tể Varhran sao? Tại sao hắn lại như vậy?

- Đó là một linh cảm, một linh cảm. Bạn đã đưa ra vấn đề, nên đừng cắn tôi như vậy, Arma.

- Xin lỗi, tôi không có ý... Vậy, là một bóng ma sao?

Một ý tưởng mang tên "Người anh hùng." Một thách thức đối với "tất cả" những ai theo đuổi nó. Nếu đây là mục tiêu của Magsarion, hắn thực sự có thể được hiểu theo một số cách.

Chúa tể Varhran vẫn là một bức tường không thể vượt qua, không chỉ đối với hắn mà còn đối với tất cả chúng tôi, và chúng tôi không nên chỉ tán dương ông mãi mãi. Đến mức chúng tôi không thể hài lòng với một vị trí nơi chúng tôi cần Veretragna. Tôi nghĩ rằng cho đến khi chúng tôi trở thành những nhân vật chính thực sự, chiến thắng vẫn sẽ là điều xa vời.

Tuy nhiên...

- Bạn đang nói rằng đây là lý do mà Magsarion hàng năm lại ghé thăm lễ hội? Điều đó không giải thích hết mọi thứ, nhưng nghe có vẻ hợp lý.

- Đúng, điều đó không trả lời tất cả câu hỏi.

Ai là đối thủ của hắn?

Một cuộc đấu mà không có mục tiêu vật lý, sẽ không có giá trị. Nếu Magsarion ra đây để đối mặt với ai đó tương đương với bóng ma của Chúa tể Varhran, điều đó chắc chắn...

- Tôi nói cho bạn biết, hãy dùng phương pháp loại trừ.

Trong khi chúng tôi sợ hãi đến mức không dám thở, Zurvan cười, như thể chán ngán chúng tôi. Cùng lúc đó, Roxanne cao giọng nói tên.

- Tôi đoán không ai xứng đáng với danh hiệu anh hùng bằng hắn. Thưa quý vị và các bạn, xin hãy đứng dậy.

Vị vua của tất cả Ashavans... Ngài Hoàng đế Sirius đã vinh dự ban cho chúng ta sự hiện diện của mình.

Một lần nữa không khí trở nên náo nhiệt bởi tiếng vỗ tay, không thể gọi là khác gì ngoài sự ám ảnh. Còn chúng tôi, không thể di chuyển.

Tất cả chúng tôi đã hiểu rõ. Ngay cả trước khi Zurvan hay Roxanne nói điều đó, chúng tôi đều biết chỉ có Ngài Hoàng đế Sirius xứng đáng có mặt ở đây.

Đây là một kiểu chạm trán giữa một anh hùng cũ và một người mới. Điều này có nghĩa rằng cả hai bên đều phải biết đến Chúa tể Varhran, nếu không thì chẳng có gì ý nghĩa.

Chuỗi sự kiện này quá rõ ràng, và đó là lý do tại sao thật khó để gạt bỏ cảm giác rằng đây quả thực là điều không thể tưởng tượng nổi.

- Thật là vô lý...

Fer nói như thể đang nén sự tức giận trong giọng nói của hắn. Theo sau hắn, Samluch nhìn quanh chúng tôi với vẻ mặt hoảng sợ và hỏi:

- Này, chúng ta có chắc là nên để họ làm điều này không? Chẳng phải chúng ta nên ngăn họ lại sao?

Magsarion không thể tham gia vào những trận chiến dựng sẵn. Thật vậy, ngay cả bây giờ hắn cũng hoàn toàn nghiêm túc, và nhìn từ trạng thái này, Ngài hoàng đế cũng vậy khi đã bước vào đấu trường.

Đây không còn là trò đùa. Điều gì sẽ xảy ra nếu người đứng đầu vương quốc thánh và con át chủ bài yazat quyết định giết nhau?

Bạn đang nghĩ gì vậy, Roxanne? Và tại sao họ lại đồng ý với các điều khoản này?

- Câu chuyện về Chúa tể Varhran bắt đầu vào ngày ông giao đấu với Ngài Hoàng đế Sirius trong thời kỳ thanh xuân của họ. Không cần nói về điều đó bây giờ, vì tất cả các bạn đều biết nó như là phần mở đầu của một huyền thoại vĩ đại. Tuy nhiên...

Ngài hoàng đế rút kiếm ra khỏi vỏ. Magsarion phản ứng tương tự và nâng thanh kiếm khổng lồ, đẫm máu.

- Không có ai trong chúng ta đã chứng kiến ánh sáng của ngày đó. Cuộc gặp gỡ vinh quang mà chúng ta được báo trước trước khi đi ngủ, giai điệu đẹp đẽ đã khởi đầu một ước mơ quý giá, không thể được chia sẻ hoàn toàn bởi tất cả chúng ta. Và vì vậy, tại đây và bây giờ, chúng ta sẽ tái tạo lại câu chuyện vĩ đại nhất, được sáng tác bởi vị vua và người anh hùng, và trở thành những người tham gia trong một huyền thoại mới.

Để khiến trái tim của những người tốt đập nhanh hơn, để đạt đến thế giới nơi không ai phải rơi lệ.

Để chứng kiến một kỳ tích giống như câu chuyện cổ tích của trẻ con được hiện thân.

"Nhân danh đôi cánh thánh thiêng của Wohu Mana"... Như thể coi những lời này như một dấu hiệu tạm thời, hai bên lao vào nhau.

- Một kết thúc hoàn hảo chính là tương lai đang chờ đợi chúng ta. Điều này nhất định tồn tại, tôi tin tưởng bằng cả trái tim mình.

**5**

Sự chấn động từ cuộc chạm trán làm chao đảo toàn bộ đấu trường. Sirius và Magsarion, giao đấu với nhau, vô cùng nghiêm túc. Cả hai đều chuẩn bị sẵn sàng để sẵn sàng lấy mạng đối thủ mà không do dự trong một khoảnh khắc và không nghĩ đến việc làm cho cuộc chiến thú vị hơn cho khán giả.

Dù vậy, sự phấn khích của khán giả vẫn nhanh chóng gia tăng. Phần lớn họ hoàn toàn không vẫn thấy được mặt trái của chiến tranh, và việc họ không phân biệt được một trận đấu thể hiện giữa một cuộc chiến đến cái chết là điều dễ hiểu. Nhưng với ashawans, họ có phần hành xử bừa bãi.

Thực tế, một khía cạnh của bản chất con người là cảm giác rung động trong lòng khi nhìn thấy cảnh tàn sát đẫm máu và sự thu hút vào ý tưởng về cái chết. Nhưng lương tâm cũng thúc đẩy như vậy, và họ phải nhận thức được rằng điều thiện rất dễ bị tổn thương.

Việc mọi thứ diễn ra theo cách này chắc chắn là kết quả của bối cảnh. Một người anh hùng mới và một vị vua thánh kéo người dân ra khỏi cuộc sống thường ngày của họ, dẫn dắt họ vào một thế giới của ảo tưởng. Thật lòng mà nói, người dân chưa bao giờ tham gia vào một lễ hội như vậy, và trong cuộc chiến của họ, họ thấy truyền thuyết về Varhran.

Chẳng ai có khả năng quyết định liệu đây có nên được coi như là tình huống tự nhiên hay bị lên án là một sự bóp méo bất thường.

Hoặc có thể họ đang chiến đấu để tìm ra câu trả lời cho câu hỏi này.

- Thưa Ngài, ngài có thể tự do làm những gì ngài thích. Hãy cho phép tôi quan sát ngài như một trong những thần dân của ngài.

Roxanne, người đang chỉ đạo mọi việc, rời khỏi sân khấu với một tiếng thì thầm. Giờ đây chỉ còn lại Sirius và Magsarion.

Vẫn đứng ở trung tâm đấu trường, với những thanh kiếm chéo nhau, họ chỉ nhìn vào mắt nhau và không cử động. Trái ngược hoàn toàn với sự hỗn loạn xung quanh, họ tạo thành một cảnh tượng bình tĩnh giống như một bức tranh từ những trang sách. Có một loại phẩm giá trong điều này, và có vẻ rằng ngay cả khi điều này kéo dài cả ngày, cũng không có gì đáng ngạc nhiên về nó.

Tuy nhiên, sự cân bằng đã lập tức bị xáo trộn.

Như dự đoán, Magsarion là người kiên quyết hơn. Sống gần năm mươi năm, Sirius không thể giữ vững trước sự trẻ trung tàn nhẫn của kị sĩ mãnh liệt mãi mãi. Dưới sức ép, hắn loạng choạng lùi lại, và ở một góc độ mới, sức ép chỉ gia tăng.

Nếu điều này tiếp tục xảy ra, hắn sẽ bị cắt làm đôi cùng với thanh kiếm của mình. Chỉ khi điều này dường như là điều không thể tránh khỏi, thanh kiếm của Sirius trượt nhẹ sang một bên. Bạn không thể nói rằng hắn đã bị đẩy bởi sức mạnh của Magsarion: đúng hơn, hắn đã dùng sức mạnh đó để cuộn toàn bộ cơ thể mình quanh trục và ngay lập tức xuất hiện phía sau đối thủ.

Tất cả Yazata đang theo dõi cuộc chiến không thể tin vào mắt mình. Di chuyển của Sirius không phải điều gì quá kỳ lạ: rốt cuộc, đó chỉ là những điều cơ bản.

Bất kỳ ai sắp đấu với Daevas, những sinh vật mạnh mẽ vượt trội hơn con người thông thường về sức mạnh thô bạo, đều nên học ít nhất vài động tác mềm mại - đó là điều hiển nhiên. Điều đó có nghĩa rằng tất cả bọn họ cũng có thể lặp lại những gì Sirius vừa làm.

Tuy nhiên, có nghi ngờ rằng họ không thể thực hiện điều đó với cùng một sự chính xác. Chuyển động, mà khi nhìn sơ qua sử dụng những điều cơ bản mà ai cũng biết, lại vô cùng chính xác, hoàn hảo, không để lại bất kỳ cơ hội phản ứng nào.

Biểu tượng của sự linh hoạt, hoàn chỉnh và đúng đắn đến mức, ngược lại, nó bắt đầu có vẻ vô lý. Con người có thể quen với việc gọi hành động như vậy là "theo khoa học," nhưng chỉ cần một ai đó làm như vậy, và sẽ không ai có thể lặp lại nó sau hắn.

- Vẫn còn bất tài như vậy. Dường như ngươi không thay đổi gì cả.

Vị vua thánh nghiêm trang Sirius... Người từng là đồng minh trung thành của anh hùng một thời, thực hiện một cú quét ngang, rõ ràng như dòng suối trong. Cả động tác, thậm chí cảm giác về sự bay của lưỡi kiếm, một tia sáng hoàn hảo khiến nó dường như không thể cảm nhận được gì.

Magsarion né tránh thanh kiếm vào phút chót, cảm thấy như nó đang nhắm đến cổ hắn. Hắn ngã xuống và lăn người, như sự trái ngược hoàn toàn với Sirius, và lúng túng tăng khoảng cách, tạo ra những đám bụi để che chắn cho mình khỏi cú đánh tiếp theo.

Hành động mang tính thú dữ này, hoàn toàn thiếu chút gì đó thể hiện, khiến khán giả vô cùng booing. Nhưng những người biết đến kị sĩ đen theo cách nào đó đã hiểu.

Họ hiểu rằng bất kỳ hành động nào của Magsarion luôn dẫn đến một cuộc tấn công.

- Saam, Fraward... Kamangir.

Hắn vung kiếm lên, và một làn sóng đen bay từ đầu mũi kiếm. Đòn chém, đã trở thành một mũi tên có khả năng bay, đang tới gần Sirius với tốc độ của chiếc máy chém.

Cơn gió hủy diệt xuyên qua lớp màn, một thanh kiếm chết chóc thật sự, có thể được mô tả là một mối đe dọa hiện hữu. Hơn nữa, có một vấn đề nghiêm trọng hơn ở đây.

Chúng không chiến đấu trong một cánh đồng hay trên một chiến trường. Việc sử dụng một động tác như vậy trong một đấu trường với một trăm nghìn người chứng kiến, hậu quả có thể là không thể tưởng tượng nổi.

Nói chính xác hơn, việc tránh né sẽ dẫn đến thảm kịch nghiêm trọng. Điều này có nghĩa rằng chỉ có một con đường duy nhất mở ra cho hắn, kẻ tự gọi mình là vị vua thánh, và có vẻ như số phận của Sirius đã được định sẵn.

Đúng vậy, từ góc nhìn của một người bên ngoài.

- Đừng dụng chiêu vô ích nữa.

Làn sóng gào thét gần hơn từng chút một, nhưng vị vua chỉ chỉ thanh kiếm vào nó. Cử chỉ đơn giản đến mức dường như là bất cẩn, nhưng làn gió đen đã tách ra trước Sirius và tan biến như sương mù.

Giống như bóng tối của đêm biến mất vào ánh sáng mặt trời buổi sáng.

- Ngươi nghĩ ta là ai? Hãy cho ta thấy sức mạnh của chính ngươi.

Hắn là người phân phát những chiếc lông sao được ban cho mỗi Yazata. Điều này có nghĩa là hắn có thể dễ dàng vô hiệu hóa các món quà của họ, và thậm chí lấy lông cho chính mình bằng vũ lực nếu hắn muốn.

Do đó, chiến thuật yêu thích của Magsarion chống lại Sirius là vô tác dụng.

- Chẳng lẽ ngươi không thể làm bất cứ điều gì mà không có lông vũ? Hay ngươi muốn trở thành một con thú săn đuổi trên lưng người khác?

Những lời bình thản của vị vua không mang cảm xúc nào, vì vậy không thể gọi đó là một sự khiêu khích. Nhưng có một trọng lượng kỳ lạ phía sau chúng, và chúng vang vọng khắp arena, không thể bị bỏ qua.

- Ta không cần ngươi tha thứ cho ta. Nhưng ta muốn tiết kiệm cho ngươi những sự hối tiếc.

Đó là nhiệm vụ của ta đối với Varhran.

- Ngươi đã nói như vậy...

Vào khoảnh khắc đó...

Gọi trạng thái mà Magsarion đang thể hiện là gì? Khuôn mặt của hắn vẫn bị giấu sau lớp mặt nạ, không thể nhìn thấy, và thế nhưng, cơn sóng cảm xúc đang lan rộng mọi nơi với tốc độ đáng sợ...

Có lẽ... nó nên được gọi là niềm vui.

- Ta có thể nghe thấy nhịp đập của trái tim của một người anh.

**4**

Giống như một lời nguyền, như con mắt xấu, từ sâu thẳm lòng đất vang lên một lời thì thầm, và thế giới thay đổi.

Không phải một món quà hay một Mệnh lệnh, mà là thứ gì đó vượt ra ngoài số phận của sự sáng tạo, cái mà chỉ có thể được gọi là một sự biến dạng kỳ quái.

Trong không gian xung quanh Magsarion, chính quy tắc của vũ trụ bị phá vỡ, điên cuồng và sôi sục.

Cách mà nó thay đổi lẽ phải quen thuộc giống như sức mạnh của chính nó. Nhưng cơn điên loạn này có một "độ sâu" mà không thể bị ép vào khung như vậy. Nếu có một điều chúng ta có thể chắc chắn, đó là ngay cả chính hắn cũng không thể kiểm soát sức mạnh này.

Bởi vì Magsarion, mặc cho sự khinh thường đối với nguy hiểm và đạo đức, chưa bao giờ sử dụng nó. Có lẽ an toàn để đoán rằng hắn thậm chí không thể sử dụng nó một cách tự do, nói gì đến việc kiềm chế nó.

Và giờ đây, sự biến dị bạo lực này đã được giải phóng bởi bàn tay của Sirius. Kị sĩ đen từ từ giơ tay phải về phía trước, ý nghĩa của cử chỉ này thật khó tin.

- ...Agh!

Sirius bị hút về phía Magsarion. Không, không gian tách biệt giữa chúng dường như biến mất trong chớp mắt—không có cách nào giải thích khác.

Và giả sử rằng nó đúng như vậy...

- À, vậy đây chính là ngươi?

Sirius, người vừa tạm thời đối mặt với kẻ thù của mình, không đủ ngu ngốc để phản công lại thanh kiếm nhắm vào mình bằng một cú đánh tương tự. Cuộc chiến nhỏ gần đây bị lật ngược, và lần này, vị vua thánh buộc phải né tránh bằng cách lăn mình.

Tuy nhiên, hắn không thể thoát ra. Với một cú vung kiếm của Magsarion, không gian lại ra đi một lần nữa. Vì vậy, khoảng cách không còn quan trọng, và sự dịch chuyển kỳ lạ lặp đi lặp lại.

Đấu trường, gần như hình tròn hoàn hảo, bắt đầu thay đổi hình dạng, cong oằn và điều chỉnh theo không gian đang biến mất. Không, không chỉ đấu trường—toàn bộ thành phố, đất nước, lục địa...

Và thậm chí chính hành tinh này đang bị xóa sổ bởi những đòn chém của Magsarion.

Hắn sát hại vũ trụ. Ở một quy mô cực kỳ nhỏ, chỉ nơi thanh kiếm của hắn chạm tới, nhưng hắn chắc chắn là một kẻ diệt chủng của vũ trụ.

Cả nguyên tắc và nguyên nhân của nó đều không rõ ràng. Nhưng thật không thể tự vệ trước thanh kiếm quỷ quyệt này, đỉnh cao của sự hủy diệt mà không thể đối kháng. Một cái gì đó vượt xa khả năng hiểu biết của con người - hoặc có lẽ đáng được gọi là hành động của những vị thần.

Và thế nhưng, Sirius...

- Thật là một cảnh tượng buồn bã.

...Lần này, hắn không né tránh, mà thay vào đó đón nhận cú tấn công của Magsarion bằng chính thanh kiếm của mình, ngay giữa trán. Như thể muốn nói rằng việc gọi đây là vô lý chỉ là ký vào sự lười biếng của chính mình.

Điều này cho thấy rằng nếu ai đó có thể đạt được "điều đó," những người khác cũng có khả năng như vậy. Sirius là một người cũng không biết dừng lại khi nào.

- Ta chỉ công nhận một người xứng đáng có mặt trong những phòng vĩnh hằng, đó chính là Varhran. Ta đoán ngươi cũng đồng ý với ta về điều đó.

Sau khi đẩy lùi cuộc tấn công, hắn ngay lập tức tung ra một cuộc tấn công mãnh liệt. Thanh kiếm của Sirius bay lượn một cách thoải mái, nhưng không giống như Magsarion, nó không tạo ra bất kỳ sự biến đổi nào.

Không, điều đó có thật không?

Ít nhất, không có nghi ngờ gì rằng những đòn tấn công của Magsarion mang lại mối đe dọa không thể tưởng tượng. Chỉ một cử động nhỏ của hắn đã phá hủy toàn bộ thế giới, và ngay cả bây giờ toàn bộ đấu trường cũng cong oằn lại xung quanh hắn.

Tuy nhiên không ai cảm thấy sợ hãi. Không phải là họ không chạy trốn - họ thậm chí không còn la hét trong sợ hãi. Những khán giả chỉ tiếp tục cổ vũ cho những người tham gia cuộc chém giết diễn ra trước mắt họ.

Ngay cả khi tất cả họ đang lao theo cơn cuồng nhiệt, chắc chắn phải có một giới hạn cho mọi thứ.

Và giờ đây, lý do cho sự cuồng nhiệt này, điều từng có vẻ không thể giải thích từ đầu, đã rõ ràng.

Không màng đến tính mạng của chính mình hay của những người khác, chỉ có thể hoan hỉ trong sự ngu si, không biết xấu hổ. Đây cũng là một bất thường vượt xa lãnh thổ hiện tại, thay đổi hình thái của chính thế giới.

Giả sử rằng nguồn gốc của nó là Sirius...

- Chúng ta đều là những kẻ giả mạo. Chạy theo cái bóng của Varhran, chống đối theo cách xấu xí và tồi tệ nhất. Chúng ta có thể đã đạt được kết quả này vì điều đó, nhưng hãy nói cho ta biết, có lý do gì để tự hào về điều đó không?

Một tia sáng hoàng gia rơi xuống và đổ máu. Magsarion, bị thương ở vai, bay ngược lại, và hai kẻ đối thủ đối mặt nhau.

Không chú ý đến tiếng vỗ tay đầy khích lệ, người bạn cũ của anh hùng chỉ mỉm cười chua chát.

- Có những người trong số Yazata ca ngợi ngươi như là một tín đồ trung thành của Avesta, nhưng ta không có từ nào để mô tả sự ngu muội của họ. Hãy để ta đoán xem ngươi đang nghĩ gì, Magsarion. Ngươi cảm thấy ghê tởm, như thể trong vòng tay của một người mẹ điên cuồng - toàn thế giới đều sai.

Có thể hai mươi năm qua những lời cầu nguyện của nó đã làm ô uế vương quốc thánh đến tận nền tảng. Ngay cả bây giờ, vào chính khoảnh khắc này, chúng trở thành một quyền lực dày đặc của cơn giận dữ và ngày một lan rộng hơn.

- Dù trong hình thức xấu xí, méo mó, ngươi và ta không thuộc về lãnh địa đó. Và vì vậy, không có lý do gì để chúng ta tụt lại phía sau những kẻ mù quáng theo Avesta. Tại sao ngươi để cho một kẻ tồi tệ nào đó thoát khỏi tay? Tại sao ta vẫn chưa thể trả thù cho bạn mình?

Magsarion không đáp lại và vẫn im lặng. Nhưng Sirius tiếp tục mà không có chút lúng túng nào.

Dường như hắn hoàn toàn chắc chắn về một ý tưởng mà cả hai chia sẻ, một ý tưởng vượt qua lẽ thường - chính vì cả hai đều biết đến bản chất của mình, cả hai đã chịu đựng chung một số phận, cả hai đều là một cảnh tượng đáng thương.

- Tất cả đều do sự ăn năn mà ra, Magsarion. Ngươi vẫn còn hối tiếc về những gì đã xảy ra, và ta không thể thoát khỏi lòng thương hại của mình. Chúng ta không thể quyết định được điều gì, và cho đến khi chúng ta chấm dứt nó, chúng ta không thể vươn lên trên lời nguyền của người mẹ điên. Thực tế là chúng ta thậm chí không thể thực hiện thủ thuật vô giá trị này, mà không thể gọi là trò chơi trẻ con, là bằng chứng rõ ràng nhất về điều đó.

- Và ngươi gợi ý gì...

Một lần nữa, những thanh kiếm va chạm với nhau, và hai người đàn ông lại ở trong một thế cân bằng mong manh. Đáp lại chính tâm hồn của Sirius, Magsarion cuối cùng mở miệng.

- Ngươi có thể làm được gì? Một ông lão khốn khổ vẫn cứ ca ngợi anh trai ta, say sưa với lòng thương hại vì hắn?

- Đó là lý do ta cảm thấy lòng thương hại. Ah... Giờ ta đã biết chính xác chúng ta đã trông như thế nào trong mắt ngươi vào thời điểm đó. Lũ hèn kém, không xứng đáng để làm thức ăn cho lợn. Ta đã chấp nhận ý tưởng rằng một người cai trị ngốc nghếch như ta chỉ có khả năng cai trị hèn hạ. Và vì vậy...

Với sức mạnh trên thanh kiếm của mình, và lại với sự bình tĩnh đáng sợ, Sirius tuyên bố:

- Ta muốn vứt bỏ nỗi nhục. Để hoàn thành hình thức xấu xí của cái giả mạo của chính mình, để tạo ra một thế giới không có lòng tiếc nuối hay thương hại.

- ...

- Cuối cùng, ta sẽ không để lại bất kỳ dấu vết nào của sự hối tiếc ngươi. Ta sẽ đưa Varhran trở lại.

Cốt lõi của lý tưởng mà vị vua thánh yêu quý trong tâm hồn hắn va chạm với lời nguyền của Magsarion, và những đường nét của mong muốn hắn, như trong một nhà hát bóng, chỉ là sự điên rồ của một kẻ mất trí.

Trong một thế giới mà anh hùng không có số phận để trở lại, không ai trong họ có khả năng thay đổi quá khứ. Họ hiểu điều này hơn bất kỳ ai khác - và từ chối sự thật này nhiều hơn bất kỳ ai khác.

Nỗi than vãn cho quá khứ, sinh ra từ tình yêu, có thể được hiểu. Dù có điên rồ ra sao thì cũng có thể hiểu được nỗi nhớ về hơi ấm đã mất.

Nhưng cảm xúc mà họ chia sẻ vào khoảnh khắc này không thể được mô tả theo cách đó.

Nó cảm giác như một nhịp đập ghê tởm, uy nghiêm, không thể nhìn mà không đau đớn.

- Và ngươi nghĩ rằng điều đó đủ khiến ta phải phục tùng?

- Mọi người đều có một thiên chức. Ngươi sẽ tiêu diệt kẻ vô minh, và ta sẽ dựng dã. Những điều kiện cần thiết cuối cùng cũng bắt đầu hình thành, đó là lý do ta muốn nhân cơ hội này để nói chuyện với ngươi.

- ...

- Chính ngươi đã trả lời lời gọi của ta và đến đây để đánh giá ta, phải không? Có phải vì ngươi cũng, theo cách của mình, ngửi thấy điềm báo?

- ...

- Hãy trả lời đi, Magsarion, vì ta cũng là anh của ngươi.

Giọng nói của vị vua bình thản hoàn hảo, nhưng hắn sẽ không tha thứ cho tôi vì đã tránh né câu trả lời. Người chiến binh giận dữ im lặng một lúc, nhưng...

- ...Được rồi.

Cuối cùng hắn lẩm bẩm trả lời một cách nhẹ nhàng, rút thanh kiếm ra và quay đi. Sự biến hình bí ẩn biến mất, nhưng trong lời nói của hắn có cùng trọng lượng như của người bạn đồng hành.

- Ta không biết hoặc không biết cách làm gì khác ngoài sát hại. Ta sẽ diệt trừ mọi kẻ khốn nạn mà không để lại dấu vết. Nhưng nếu thế giới không có lòng thương hại này của ngươi làm ta hài lòng, ta sẽ giết ngươi bất cứ lúc nào, Sirius.

- Cứ để như vậy. Cuộc đời của ta không có ý nghĩa gì. Tất cả điều này chỉ là một lời thề vô tình mà ta sẽ trình bày cho người bạn của mình.

Đó là một kỳ tích.

Khi nghe vậy, Sirius cũng quay lưng lại với kẻ thù của mình. Cái kết đột ngột khiến khán giả hơi bối rối, nhưng ngay sau đó có một tràng vỗ tay e dè, rồi chuyển thành tiếng vỗ tay cuồng nhiệt.

Những tiếng hô vang lên giữa đấu trường hoang vắng vút lên trời, và chúng vang vọng qua khu phố mà không có điểm dừng.

Chẳng ai hiểu gì cả.

Ý nghĩa của hiện tượng đã diễn ra ở đây vào ngày hôm đó vẫn chưa được bất kỳ linh hồn sống nào hiểu rõ.

---

**6**

- Bhaa!..! Này, các cậu có vui vì mọi thứ đã kết thúc tốt đẹp không?

- Vâng... Tuy nhiên, tôi có cảm giác rằng mình đã mất đi vài năm cuộc đời mình.

Sau khi Samluch nói vậy, tôi cũng thở phào nhẹ nhõm. Khi Magsarion giải phóng Linh hồn Sao của mình, tôi thật sự đã sợ điều tồi tệ nhất, nhưng tôi vui vì phần còn lại của trận đấu chỉ là một cuộc so tài bình thường. Thật khó để giải thích cái kết đột ngột này, nhưng tôi không muốn nó kết thúc bằng cái chết, và đó là kết quả tốt nhất có thể.

- Thế nhưng Vua Sirius thật mạnh mẽ. Tôi thậm chí không nghĩ rằng ông ấy lại như vậy.

- Dĩ nhiên là không. Ông ấy là bạn trung thành của Varhran, hãy nhớ mà! Tôi cá rằng ông ấy đã trải qua nhiều trận chiến hơn chúng ta có thể mơ tới.

Fer có vẻ khó chịu trước lời nói này, nhưng tôi hiểu rằng bên trong hắn cũng vui mừng với những gì đã xảy ra. Dĩ nhiên, tôi cũng không mong đợi điều này chút nào.

Tôi đã nghe rằng Ngài hoàng đế đứng ở một cấp độ hoàn toàn khác trong trận chiến, nhưng ông ấy không còn trẻ nữa, và đã không xuất hiện trên chiến trường trong một thời gian dài. Thực tế rằng ông ấy vẫn thể hiện kỹ năng sắc bén như thế khiến tôi thực sự bất ngờ, và sự cống hiến của ông chỉ tạo ra sự tôn trọng chân thành.

Chỉ có một điều "nhưng." Vẫn còn điều gì đó ở ông khiến tôi cảm thấy không thoải mái.

- Nhưng Magsarion, dĩ nhiên, đã đi quá xa. Hắn quá sợ hãi trước các đòn đánh của vua, và thật sự là người đầu tiên chạy trốn.

- Thực ra, tôi không thấy như vậy. Ngược lại, tôi sẽ nói rằng Ngài cũng đã theo Magsarion. Rốt cuộc, họ đã quyết tâm giết nhau. Thành thật mà nói, điều đó không nghe giống như hắn.

- Ngươi nghĩ vậy sao? Ngài hoàng đế cũng chỉ là con người thôi, ông ấy không thể chỉ đơn giản trút hết cơn thịnh nộ đã tích lũy lên Magsarion sao?

- Đó là điều tôi đang nói, Ngài hoàng đế không đủ nhỏ mọn đến mức giết những thần dân của mình vì lý do tầm thường như vậy. Đừng phán xét người khác bằng chính mình.

- Giờ thì, Fer, ngươi vừa nói gì? Ngươi luôn phải buông lời khi không ai hỏi cả.

Nhìn từ bên ngoài vào một cuộc cãi vã đã bắt đầu chuyển thành một cuộc tranh cãi, tôi chỉ thở dài chán nản.

Như họ đã nói, việc Ngài hoàng đế tham gia vào cuộc chiến sinh tử thật sự khiến tôi cảm thấy lạ lùng. Một người cai trị có năng lực như vậy sẽ khó có khả năng tiếp tục như vậy, ngay cả khi đó là chống lại Magsarion.

Hơn nữa, hoàn toàn về mặt tư tưởng, Ngài hoàng đế đã phát triển danh tiếng về việc luôn đi con đường khó khăn nhất một mình. Việc ông ấy vẫn hạ mình ở cấp độ của đối thủ, bất kể đó là vì ghét Magsarion (như Samluch tin) hay vì không thể chống lại ý chí của hắn (như Fer tin), không làm cho ông ấy trông có vẻ tốt trong bất kỳ trường hợp nào.

Tuy nhiên, chính tôi cảm thấy khó khăn khi trả lời điều đó có thể là gì.

- Chỉ là một lời hứa. Hắn muốn giết Magsarion để hắn không giết mình.

Giọng nói bất ngờ của Zurvan vang lên từ bên ngoài. Đột ngột đến nỗi chúng tôi không thể hiểu hắn đang nói gì, và vô thức nhìn nhau.

- Ngươi đang nói gì vậy?

Đánh nhau đến chết mà không phải để giết - đó là một sự mâu thuẫn không có lý nào. Một cái gì đó kiểu như một câu đố mới mẻ, có lẽ? Mặc dù tôi muốn nghe câu trả lời, Zurvan chỉ mỉm cười và từ chối.

Lần này, Samluch nóng lòng quay sang Arma, và cô ấy thở dài và trả lời cô ấy. Tuy nhiên, lời nói của cô cũng không kém phần bí ẩn.

- Ngươi có biết tại sao Magsarion giữ một chiếc lông trong mọi tình huống không?

- A?...

Không ai trong chúng tôi có thể hiểu cô ấy, và chúng tôi chỉ thêm phần bối rối. Nhưng khác với Zurvan, cô ấy là một người thẳng thắn, điều đó có nghĩa là chắc chắn phải có lý trong đó.

Vì vậy, tôi cố gắng suy nghĩ về câu hỏi của cô, dù tôi không biết điều đó dẫn đến đâu.

- Nói vậy... Có vẻ là đúng.

- Ngay cả trong làng Railey hắn cũng thực sự giữ một chiếc lông.

Samluch đúng: lần đó Magsarion đã nói rằng hắn không còn lông, nhưng thực ra thì không phải vậy. Hắn đã không sử dụng sự giúp đỡ của các Yazata đến để cứu chúng tôi, mà vận chuyển đến vương quốc thánh một cách độc lập.

Hắn không bắt đầu hành động như một con sói đơn độc từ hôm qua hay hôm nay, vì vậy không có gì ngạc nhiên khi tôi không đề cập đến sự khó chịu này lên tiếng, nhưng nếu bạn nghĩ về nó, thật sự là kỳ lạ. Thật khó để tưởng tượng rằng, theo cách lý trí của mình, Magsarion lại hành động một cách vô nghĩa.

Vậy nên, điều gì có thể đó?

- Có lẽ hắn không thể tham gia vào việc dịch chuyển hàng loạt vì lý do nào đó?

- Chính xác. Có lẽ Magsarion không thể chạm vào người khác.

- Nói một cách chính xác hơn, ngoại trừ việc giết chóc.

Khi chúng tôi nghe câu trả lời này, tất cả chúng tôi đều nhìn nhau trong mắt.

Vì chúng đang nói rằng đó là một mệnh lệnh được Magsarion chấp nhận, vẫn bao quanh bởi một hào quang bí ẩn...

- Mệnh lệnh...?

- Cuối cùng, chỉ là suy đoán của chúng ta. Mặc dù tôi không cho rằng chúng ta sai.

Có một sự chắc chắn trong giọng nói gật đầu của Arma, và tôi đột nhiên cảm thấy lạnh sống lưng và đầu óc bắt đầu quay cuồng.

Một Mệnh lệnh cấm bất kỳ tiếp xúc vật lý nào ngoài việc giết chóc... một Magsarion không thể chạm vào người khác nếu không muốn giết họ, và hắn chỉ có thể bị chạm vào bởi những người muốn giết hắn.

Trong trường hợp đó, việc dịch chuyển hàng loạt, cần có tiếp xúc cơ thể, thực sự không phải là một lựa chọn đối với hắn.

- Nói tóm lại, ngay cả việc vỗ nhẹ lên vai cũng sẽ giết hắn. Không có bắt tay nào cả. Không có ôm ấp nào cả. Mọi thứ với phụ nữ đều nằm ngoài câu chuyện. Tất cả đều được xem là vi phạm Mệnh lệnh.

- Đó là lý do mà Ngài hoàng đế đã nghiêm túc về việc kết thúc hắn...

Ngay cả Samluch, người có Mệnh lệnh của mình cũng đi kèm với những rủi ro lớn, rõ ràng bị rung động đến tận cùng. Cô ấy hoàn toàn có thể hiểu.

Nếu Magsarion thực sự chấp nhận một Mệnh lệnh như vậy, hắn thuộc về cùng một loại với vị vua ác thứ ba khét tiếng. Mọi người xung quanh hắn trở thành mục tiêu để hắn giết chết, và đồng thời, là kẻ thù muốn giết hắn.

Tất cả những gì chờ đợi hắn là một vùng đất hoang tàn không còn ai. Và đứng ở giữa đó sẽ chỉ có hắn mà thôi...

- ...một sự hạn chế tồi tệ nhất. Và hắn nhận được điều gì để đổi lấy gánh nặng như vậy?

- Theo như tôi biết, sự khao khát giết chóc của mọi người khiến hắn mạnh mẽ hơn. Có nghĩa là, kẻ thù mong muốn giết hắn, và hắn cũng muốn giết kẻ thù, sức mạnh của những đòn tấn công của hắn càng lớn. Trong điều kiện thích hợp, hắn thậm chí có thể vượt qua sự bất tử của những kẻ khai thác gỗ.

- Một kiểu phản công, đúng không? Có lẽ hắn cũng có thể biến sức mạnh của kẻ thù thành lợi thế cho mình.

Các bạn cũ của Magsarion nói chuyện một cách bình thản, như thể họ không bận tâm đến cách sống của hắn. Tôi nhìn họ với ánh mắt trách móc, và dù Zurvan chỉ lầm bầm với bản thân, Arma thở dài với vẻ biết lỗi và quay sang tôi.

- Tôi biết bạn đang nghĩ gì, Quinn. Nhưng bạn tự biết rằng Mệnh lệnh mà bạn đã chấp nhận không thể bị từ chối nữa. Một khi Magsarion đã quyết định, tranh luận với hắn cũng sẽ không thay đổi được điều đó.

- Có thể logic sẽ đứng về phía bạn...

Tôi cảm thấy xấu hổ khi dừng lại giữa chừng, nhưng tôi quá đau đớn đến mức không thể trả lời thẳng thắn. Nghĩ lại, Mệnh lệnh này không hề kém trong sự không thể đảo ngược so với Arma, và có lẽ cô chỉ nghĩ rằng tôi ngây thơ.

Thực sự, những lời tiếp theo của Zurvan khiến tôi vô cùng ngạc nhiên.

- Có lẽ hắn không chỉ có một Mệnh lệnh đâu.

- Thật sao?!

- Không thể nào...

Một cú sốc khác thực sự khiến tôi cứng người, và Fer cùng Samluch cũng rõ ràng bối rối bởi điều họ vừa nghe.

Không ai nói rằng mọi người chỉ có thể nhận một Mệnh lệnh, và dĩ nhiên có thể nhận nhiều hơn một lúc. Nhưng không phải ai cũng làm như vậy: theo tôi biết, hiếm khi có những trường hợp như vậy.

Lẽ phải nói rằng nhiều Mệnh lệnh cùng nhau thì càng trở nên nghiêm ngặt hơn, và hình phạt cho việc vi phạm chúng mang đến nỗi kinh hoàng. Avesta gợi ý rằng cái chết đơn giản là không đủ.

Hắn đã tự kết án mình bằng những điều gì nực cười, ngay cả khi đã phải chịu một sự hạn chế nghiêm trọng. Tôi không dám suy đoán vào lúc này.

- Một lần nữa, chỉ là một suy đoán. Trong suốt thời gian chúng ta theo dõi hắn, đã có những trường hợp không thể giải thích được chỉ bằng một Mệnh lệnh.

- ...Vậy thì, có bao nhiêu người?

Tôi không giấu được, có một sự nhún nhường trong giọng nói của mình. Arma tạm dừng một lát, rồi trả lời:

- Hai cái nữa. Có thể là ba.

- ...

Lần này tôi hoàn toàn cạn lời.

Tối đa bốn Mệnh lệnh một lúc? Có lẽ thậm chí nghiêm ngặt hơn so với lệnh cấm mọi sự tiếp xúc?

Thật là những lời điên rồ. Liệu hắn có thể thậm chí hít thở trong trạng thái đó không?

- Chàng trai thú vị, phải không? Đó là lý do tại sao tôi không bao giờ chán khi theo dõi hắn... Ồ, đây là sự kiện tiếp theo.

Zurvan chẳng quan tâm đến việc tôi có lý trí hay không, mà chỉ huýt sáo như thể muốn kết thúc câu chuyện. Khi tôi nhìn kỹ hơn, tôi thấy một số cô gái trẻ bước vào đấu trường, cùng lúc đó, âm nhạc vui tươi, nhịp nhàng bắt đầu vang lên.

- Ôi không, và họ thật xinh đẹp. Hẳn rồi, cái nhóm nhạc mà mọi người đã nói đến gần đây? Có khi nào chúng ta nên nhờ Roxanne sắp xếp cho chúng ta một buổi hẹn hò cùng không?

- Làm gì tùy bạn, thật lòng mà nói.

Quên đi mọi thứ trên thế giới ngoài buổi hòa nhạc, vẻ mặt của Zurvan giờ đã trở thành một fan hâm mộ mới chỉ nhận được một cái vẫy tay mệt mỏi từ Arma. Như cô ấy, tất cả những gì chúng tôi có thể làm là thở dài.

- Dù sao cũng vậy, đây là vấn đề, Quinn. Nếu bạn muốn vẫn tiếp tục gắn bó với Magsarion, bạn sẽ phải chuẩn bị cho bất cứ điều gì. Dù có nhìn theo cách nào, việc ở gần hắn có nghĩa là bạn đang liều mạng sống của mình.

- ...Vâng. Tôi sẽ cố gắng ghi nhớ điều đó... trong tâm trí mình.

Như thể bị bao phủ bởi cảm giác thất bại dính dớp, tôi cúi đầu. Chính Magsarion liên tục từ chối những nỗ lực của tôi để liên lạc với hắn, và mọi thứ chưa bao giờ thực sự đi vào quỹ đạo, nhưng tôi luôn nghĩ rằng một ngày nào đó mọi thứ sẽ thay đổi.

Nhưng bức tường giữa chúng tôi còn mạnh mẽ và cao hơn tôi từng nghĩ. Tôi không thể không tự hỏi mình rằng tôi sẽ phải "chuẩn bị" cho điều gì.

Liệu Magsarion có giết tôi một ngày nào đó? Hay ngược lại, rằng tôi sẽ phải giết hắn?

Tôi không muốn điều nào cả. Tôi không muốn nghĩ về bất cứ điều gì như vậy.

Tôi lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ đen tối về tương lai, thì đột nhiên tôi nhận thấy một điều gì đó.

Tôi có muốn tự nguyện giao du với Magsarion không?

Không phải theo lệnh của cha tôi, hay vì lòng trung thành với Ngài hoàng đế, mà là vì tôi muốn tự do?

- ...Điều đó không thể xảy ra.

Tôi vô tình che miệng mình bằng tay. Tôi cảm thấy như đầu gối mình sắp gục xuống, và tôi ngã xuống đất.

Về lý thuyết, mục tiêu chính của tôi sẽ là chiến thắng điều thiện. Đó là lý do tôi theo Magsarion ra khỏi đám đông, lo lắng về hắn, nhìn hắn từ xa. Tôi nghĩ rằng bằng cách hiểu hắn, tôi có thể đến gần với phương trình toán học của kỳ tích.

Dĩ nhiên, đó chính xác là những gì tôi nghĩ bây giờ. Nhưng nếu đó chỉ là lý do duy nhất, nó sẽ không giải thích được sự bồn chồn của tôi.

Nhiệm vụ thì quan trọng hơn bất kỳ điều gì khác. Tôi bị thúc đẩy chỉ bởi những mệnh lệnh của người khác.

Điều đó có nghĩa rằng nếu tôi chiến thắng, tôi sẽ không quan tâm nếu Magsarion và tôi đều chết. Là một công cụ vô hồn được tạo ra bởi vua của cái ác, như một yazata đã dành cả cuộc đời mình cho sự nghiệp thiện, tôi phải chấp nhận vai trò của mình như một quân cờ và phải tuân theo.

Tuy nhiên, tôi vẫn kiên quyết về một tương lai mà tôi và Magsarion cùng đi bên nhau. Tôi muốn đối mặt với người đàn ông nguy hiểm, man dại và hoàn toàn đáng sợ này - không phải vì một cảm giác trách nhiệm, mà vì lợi ích của chính tôi.

Bao lâu rồi nhỉ? Có lẽ tôi chỉ không nhận ra điều đó, và thực tế chiến đấu cá nhân của tôi đã bắt đầu từ rất nhiều năm trước. Nghĩ lại, mọi thứ xung quanh tôi trở nên đáng sợ hơn nhiều, và tôi nhìn Arma như thể cầu xin cô ấy giúp đỡ.

Dĩ nhiên, cô ấy cũng không hề nhận thức được cảm xúc của tôi, và chỉ nhìn về phía những cô gái đang ca hát và nhảy múa với một ánh nhìn nhẹ nhàng nhưng xa lạ.

- Những cô gái thật đẹp... Tôi thậm chí còn ghen tị một chút. Tôi hiểu rằng phụ nữ như tôi nên biến mất khi họ giành chiến thắng, nhưng đôi khi tôi vẫn mơ về điều gì đó khác. Nếu một thế giới mới đang chờ đợi chúng ta ở cuối hành trình của mình?

- Ngươi có ý gì thế?

- Không có lý do gì, Ngài hoàng đế đôi khi nói về điều đó.

Với một cái gãi nhẹ vào má, Arma bắt đầu câu chuyện lan man.

- Chúng ta đang tiến tới một kết thúc hoàn hảo… Ngươi còn nhớ những gì Roxanne vừa nói không? Rõ ràng, điều đó sẽ không diễn ra trừ khi những người như tôi tìm được cứu rỗi. Khi trận chiến kết thúc, Avesta sẽ mất đi ý nghĩa của nó, và tất cả chúng ta sẽ được giải thoát khỏi Mệnh lệnh của mình...

- Arma, vậy ngươi...

Những suy nghĩ của cô ấy bắt đầu vang vọng trong đầu tôi, và những từ ngữ bay ra từ môi.

- Ngươi muốn cứu Magsarion?

- Không, không phải như vậy... Tôi đã nói với ngươi rằng hắn có cách riêng của hắn, và không phải chúng ta có thể tranh cãi với hắn.

Arma vội vàng lắc đầu, rồi nhìn xuống đất, nhưng tôi không muốn cô ấy cảm thấy có lỗi.

Cuối cùng, tôi giờ đây cảm thấy một sự tôn trọng âm thầm dành cho cô.

- Tôi nghĩ rằng ngươi là một người đẹp phi thường. Cả vì lời cầu nguyện của ngươi và vì chính tâm hồn ngươi.

Ý tưởng về một thế giới mới mà cô ấy nói đến. Một người giữ một giấc mơ như vậy chắc chắn không thể bị tha hóa.

Dù cuối cùng tôi cũng lo lắng về tương lai của chính mình và Magsarion, nhưng tôi chưa từng nghĩ đến những vấn đề quan trọng như cuộc sống sau cuộc chiến. Tôi nhận ra rằng, ở mức độ giác ngộ của Avesta, tôi không thể vượt ra khỏi quan điểm chung và tiềm thức coi hình ảnh rõ ràng của chiến thắng chẳng khác gì một câu chuyện cổ tích.

Tôi đúng là một kẻ ngốc không hiểu gì. Tôi cảm thấy tai mình nóng bừng vì xấu hổ, nhưng đồng thời như thể một tấm màn thượng hải rơi xuống khỏi mắt tôi.

- Đúng thật, tôi nghĩ rằng nếu cuộc chiến vĩnh cửu kết thúc, thế giới này chắc chắn sẽ tìm thấy sự sống mới. Không, nó chỉ không thể không được tái sinh.

Và sau đó, một chân trời sẽ mở ra trước chúng tôi mà không ai từng thấy.

Ngay cả không có Avesta và các Mệnh lệnh, đã thoát khỏi cơn khát máu bản năng, Magsarion chắc chắn cũng sẽ phấn đấu cho hạnh phúc.

- Đây là kỳ tích mà ngươi nhìn thấy trong chiến thắng mà Ngài hoàng đế tìm kiếm. Vậy sao ngươi lại trung thành với ông ấy như vậy, Arma?

- ...Đừng đọc suy nghĩ của người khác. Có điều gì đó nham hiểm trong ngươi.

Cô ấy lẩm bẩm đầy tiếc nuối với bản thân, cố gắng nghĩ đến những điều không liên quan, và dù tôi thấy sự đáng yêu trong sự khó chịu đó, tôi vẫn mỉm cười.

- Tôi xin lỗi vì đã lớn tiếng mà không hỏi. Gần đây tôi đã tham gia trị liệu một thời gian—có lẽ tôi cảm thấy hơi kỳ quái.

- Này, có chuyện gì đang diễn ra vậy?

Samluch nghiêng người về phía chúng tôi, và tôi trả lời cô ấy một cách thản nhiên.

- Không có lý do gì cả, chỉ là Arma đúng lúc là một người có chút bay bổng...

- Quinn! Ahh, thật lòng mà nói, đầu tiên là Roxanne, giờ đến ngươi - tôi sẽ khiến ngươi phải nhảy múa!

Cô ấy có vẻ thật sự tức giận. Nhiệm vụ của chúng tôi đến ngôi sao của những mảnh rồng vẫn chưa kết thúc, và chúng tôi sẽ phải trở lại đó sớm; đó không phải là một ý tưởng tốt để làm hỏng mọi thứ với cấp trên của mình.

Dù tôi có sợ điều gì đó ở tương lai gần, nhưng ý tưởng về một thế giới mới đã mang lại cho tôi nhiều niềm vui. Có lẽ Magsarion cũng đã lùi bước vì hắn đã đặt hy vọng vào ngài hoàng đế.

Rốt cuộc, nếu hắn thật sự là một lưỡi dao điên cuồng, chỉ muốn diệt chủng, hắn đã có thể giết chết ngài hoàng đế ngay lập tức. Và vì hắn đã không làm như vậy, bản chất của hắn không chỉ dừng lại ở cơn khát máu.

Dù bất kể Mệnh lệnh mà hắn đã chấp nhận, hắn vẫn có thể được cứu. Mọi thứ vẫn còn có thể được sửa chữa.

Không, chúng ta phải chiến thắng để làm mọi thứ đúng đắn. Đi tới một kết thúc hoàn hảo...

- Cảm ơn ngươi, Arma. Nhờ ngươi, chân trời của tôi giờ đã rộng mở hơn nhiều.

Những lời của tôi tràn đầy lòng biết ơn chân thành.

Cuối cùng, nếu tôi có thể chuyển hướng bạn tới một đề tài không liên quan - được biết rằng vào đêm cuối của Veretragna, một phần của đấu trường đã sụp đổ. Có lẽ đó là kết quả của việc xây dựng vội vàng; trong mọi trường hợp, tôi vui mừng vì không ai bị thương.

**7**

- Chúng tôi đã được thông báo về sự trở lại của Kaikhosru, vì vậy tôi sẽ đi trước. Hắn có thể đã lộ diện chúng ta, nhưng nếu tôi trở về với các bạn một cách công khai, những người chị sẽ ăn thịt tôi. Tốt hơn là nên chờ ba ngày. Sau đó, tôi sẽ gặp các bạn ở Arzang.

Ngày hôm sau, sau buổi trưa, Arma đưa chúng tôi chỉ dẫn này và trở lại ngôi sao của những mảnh rồng. Roxanne, người đang đưa tiễn cô ấy, đã ôm chặt lấy cô trong nước mắt, điều mà Arma rõ ràng không hề vui mừng, nhưng xét theo cách mà cô không mắng mỏ nhiều, có lẽ cô cũng có những cảm xúc hỗn độn.

Tôi cũng cảm thấy hơi lo lắng về Roxanne, nhưng vì tôi không nghĩ rằng sự cố trong đấu trường là sáng kiến của cá nhân cô, tôi sẽ không trách móc cô về những gì đã xảy ra.

Tuy nhiên, tôi cảm thấy khá khó chịu rằng với những kết nối của mình với Vua và Magsarion, cô dường như hoàn toàn không bận tâm. Nói thật lòng, tôi hơi ghen tị với điều đó.

- Đi rồi. Mới đây chúng ta đã trở thành bạn.

- Ờ, đúng vậy... Có lẽ là như thế.

Dù đôi mắt của Roxanne vừa mới ướt nước, ngay sau khi tiễn đưa, cô ấy đã giữ cái bình thản như không có chuyện gì xảy ra. Nếu tiếng nức nở của cô hoàn toàn chỉ là diễn xuất, bạn có thể gọi điều đó là dễ thương, nhưng nếu không, thì chỉ ra rằng cô có tính khí khá tệ.

- Dù sao cũng vậy, bạn không cần phải lo lắng. Chắc chắn cô ấy đã nắm được Kaikhosru trong lòng bàn tay.

Tôi chống lại cơn nhức đầu, nhưng không có chút tự mãn nào trong sự khẳng định của mình.

Dù cho kế hoạch ám sát ban đầu của chúng tôi gần như đã thất bại, Arma đã chứng minh rằng cô thực sự đã nắm quyền chủ động từ Kaikhosru. Cô vẫn hoàn toàn có thể dồn ép những điểm yếu của hắn, và thậm chí đã quản lý để chia sẻ một vài ý tưởng cụ thể với chúng tôi.

- Thật vậy, Arma có thể quản lý bất cứ người đàn ông nào.

- Đúng. Nói gì thì nói, tôi phải đi làm, vậy nếu bạn không phiền...

- Ka-ah, đừng đi nhé, Quinn! Tôi cảm thấy cô đơn khi không có bạn.

Roxanne kêu lên với tôi, nhưng cô ấy thực sự chỉ làm vậy cho có, và tôi bỏ mặc cô ấy ở lại.

Phớt lờ sự đồng hành của cô phần nào đi ngược lại với lệnh của cha tôi, nhưng giờ tôi nhận ra rằng điều đó đi ngược lại với lợi ích cá nhân của mình.

Nói cách khác, giờ đây, tôi thực sự đang hành động theo ý mình. Khi tôi biết được bóng tối đã chiếm hữu Magsarion, tôi không thể kiềm chế cảm giác đó.

Tôi cảm thấy mình phải hiểu hắn tốt hơn.

- Này, có chuyện gì vậy, Quinn? Đến tìm bạn trai cho mình sao?

Vì vậy, khi tôi đến nơi mình cần đến, tôi gặp phải ai đó mà tôi không ngờ tới.

- Zurvan... Sao ngươi lại ở đây?

Tại lối vào khu rừng nơi Magsarion luôn luyện tập, một gã quen thuộc đang dựa vào một cái cây và hút thuốc. Hắn trông có vẻ như không làm gì cả, nhưng điều đó khiến bạn tự hỏi tại sao hắn lại giết thời gian ở đây mà không quanh quẩn ở thị trấn.

Zurvan chắc chắn đã đoán ra điều đó, nên hắn cười một cách lén lút.

- Không, ta đã hứa với ngươi một điều gì đó. Ta không thể rời xa Magsarion bây giờ. Ngươi có phải đang trên đường đến gặp hắn không?

- Ờ, thực ra là có...

- Vậy thì, có lẽ ngươi nên nói chuyện với hắn. Từ khi hắn bị đình chỉ công việc ở ngôi sao rồng, hắn có thể sẽ mắc kẹt ở đây một thời gian.

Hắn cứ trêu chọc tôi, và tôi không chắc mình nên phản ứng như thế nào. Zurvan đã đúng: Magsarion đã bị loại ra khỏi đội do Arma lãnh đạo nhằm chống lại Kaikhosru.

Vì danh tính thực sự của cô đã bị tiết lộ, nhiệm vụ trở nên khó khăn và tế nhị hơn rất nhiều, vì vậy đây là kết quả tự nhiên. Trong tình huống như thế này, việc giữ một quả bom hủy diệt trên đội là thật sự ngớ ngẩn.

Tuy nhiên, cách nói của Zurvan về điều này thật sự rõ ràng, như thể hắn hiểu rằng đây không thực sự là điều tôi đến để tìm kiếm, và điều đó làm tôi cảm thấy vô cùng chán ghét.

Hơn nữa, cái "lời hứa" kia mà hắn đang nói đến là gì? Ngay cả khi tôi cố gắng tìm câu trả lời cho câu hỏi đó trong đầu hắn, thì tâm trí hắn vẫn không sao thâm nhập được, và sự thật vẫn là điều chưa biết.

- Đừng chỉ đứng đó, ngươi sẽ bị lạnh. Nếu ngươi có công việc với Magsarion, hãy đến với hắn ngay.

- ...

- Ta sẽ không làm phiền ngươi, và ta sẽ không nhìn trộm đâu. Dĩ nhiên, ta cũng không có ý định nghe lén. Đi đi.

- Được rồi.

Hắn miễn cưỡng dọn đường cho tôi và gật đầu khi tôi đi sâu hơn vào trong rừng. Dĩ nhiên, hành động của hắn làm tôi thấy khó chịu, nhưng mặt khác, hành động của hắn không bao giờ có thể được giải thích như vậy, và nếu hắn bảo tôi đi, thì cứ để như vậy đi.

Cố gắng phớt lờ cái nhìn khó chịu mà theo sau, tôi đi sâu hơn vào dưới những tán cây.

Không mất vài phút trước khi tôi tìm thấy người mà tôi đã đến.

Tôi thấy bóng dáng đơn độc của Magsarion, lặng lẽ vung kiếm qua lại.

- ...

Vậy điều tiếp theo là gì? Rõ ràng, nếu tôi chỉ cố gắng trò chuyện với hắn, hắn sẽ phớt lờ tôi, vì vậy có thể tôi nên bắt trước hắn và bắt đầu luyện tập. Điều này trông có vẻ như một cái rạp xiếc, nhưng có thể nó sẽ tỏ ra hiệu quả một cách bất ngờ.

Điều quan trọng là thu hút sự chú ý của hắn, và bạn không thể làm điều đó bằng cách cư xử bình thường. Nếu tôi không thể làm Magsarion ngạc nhiên, hắn sẽ không muốn làm gì với tôi.

Hãy để hắn nghĩ rằng tôi là một sự phiền phức đối với hắn. Ai quan tâm nếu hắn thật sự tức giận với tôi? Tôi không mong đợi sự dịu dàng nào từ hắn cả, vì vậy tại sao tôi lại phải bận tâm?

- Ngươi muốn gì?

Ngay khi tôi đầy quyết tâm thì tôi gần như bị choáng. Khi hắn vẫn tiếp tục cú quét kiếm, giọng nói lạnh lùng của Magsarion uốn thành lời.

- Ta đã nói, ngươi muốn gì?

- À, dù sao đi nữa...

Có lẽ điều đó cũng có thể được coi là một thái độ xem thường. Tôi đã có những kế hoạch hoành tráng như vậy, và hắn đột ngột làm hỏng tất cả ngay lập tức.

Nhìn vào lưng của Magsarion, người ngay cả bây giờ vẫn không quay về phía tôi, chỉ làm những gì hắn thấy phù hợp, tôi bỗng cảm thấy tức giận. Vì, ở sâu thẳm trong tôi, tôi luôn phải điều chỉnh bản thân theo người khác, tôi không biết rằng việc có người đi ngược lại với ý định của mình có thể khó chịu đến mức nào.

- Tôi cần nói chuyện với ngươi về một điều gì đó. Ngươi có thể quay lại không?

- ...

- Magsarion.

Hắn lại phớt lờ tôi. Và chỉ mới đây hắn quyết định nói chuyện với tôi đột ngột như vậy—đó là như vậy, thật buồn cười.

Tôi nhận ra máu dồn lên đầu, nhưng tôi sẽ không làm cho nó biến mất, mà thay vào đó, tôi sẽ sử dụng một giọng điệu cố ý cứng rắn.

- Chúng ta cầ-n t-rò chuyện!

- Con búp bê ồn ào.

Cùng lúc đó, một tiếng gió sắc lạnh vang lên. Magsarion quay về phía tôi cùng với một nhát chém ngang hông, đầu mũi kiếm của hắn dừng ngay trên cổ tôi.

- Ta không hiểu ngươi. Ngươi chỉ toàn làm phiền ta thôi.

- Làm phiền?

Lời nói của hắn đầy ghê tởm thuần khiết, nhưng một cách bất ngờ, tôi giữ được sự bình tĩnh. Ham muốn giết chóc không làm nguội lạnh sự nhiệt huyết của tôi—ngược lại.

Đầu óc tôi tràn ngập sức nóng đến mức, ngược lại, chúng đã nguội đi. Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn và lặng lẽ trả lời một câu hỏi bằng một câu hỏi.

- Điều gì, tôi tự hỏi, mà chúng ta đang làm cản trở? Ngăn cản ngươi thực hiện những điều vô lý và điên rồ hơn? Ngươi có tức giận vì chúng ta khiến những người bình thường phải chịu đựng vô hạn vì ngươi? Ngươi đang nói rằng ngươi làm điều đúng đắn khi không quan tâm đến người khác và làm điều mà ngươi muốn?

- ...

- Vậy bây giờ ngươi chỉ im lặng? Đó là sự cowardice. Có thể ngươi nghĩ thật dễ dàng rằng ngươi không có đồng minh, xây dựng một bức tường quanh mình sau bức tường khác, nhưng ngươi cũng là một ashawan kiêu hãnh. Điều mà ngươi thực sự muốn làm là tiếp xúc với người khác?

- Ho...

Không rời thanh kiếm xuống, hắn nghiêng đầu sang bên. Hắn hỏi tôi ngày càng nhiều câu hỏi, như thể đang nhìn chằm chằm vào một loài sinh vật chưa biết.

- Ngươi có biết về Mệnh lệnh của ta không? Ai đã nói cho ngươi?

- Arma. Cô ấy chắc chắn đã nhận thấy vì ngươi đã cứu cô ấy, và cô ấy đã theo dõi ngươi từ đó. Và bây giờ cô ấy muốn cứu ngươi và chiến đấu để làm cho nỗi hành hạ của mình trở nên kỳ diệu.

Ngươi có hiểu ý nghĩa của điều này không? Nó chứng tỏ rằng dù ngươi có từ chối đến đâu, ngươi vẫn không đơn độc.

Cô ấy đã nói với chúng tôi rằng cảnh tượng người chiến binh trẻ tiếp tục vung kiếm ngay cả giữa sự tuyệt vọng tuyệt đối đã mang lại cho cô ấy sức mạnh để đứng dậy. Điều này có nghĩa rằng cuộc đời của hắn không còn thuộc về một mình hắn nữa.

Dù màng đến ý định của Magsarion là gì, sự thật là cách sống của hắn thật sự mang lại ánh sáng cho người dân.

- Đây là nghĩa vụ Ashavan của chúng ta khi đặt những cảm xúc của mình lại bên nhau để chúng có thể mang lại hy vọng...

Tôi đặt tay lên ngực mình và thầm thì, như thể muốn khắc sâu mỗi từ vào đá.

Hắn có thể chưa hoàn hảo và thiếu kinh nghiệm so với Chúa tể Varhran, nhưng Magsarion có tất cả những phẩm chất để trở thành sứ giả của điều kỳ diệu.

- Bất kỳ gánh nặng gì đè nén ngươi, ta tin rằng ngươi có thể kết nối với cảm xúc của người khác. Vậy xin hãy mở lòng... Chúng ta muốn ở bên cạnh ngươi cho đến khi thế giới mới ra đời, Magsarion.

- ...

Những nỗ lực của tôi để kêu gọi hắn kết thúc bằng việc hắn lặng lẽ rút lại thanh kiếm của mình. Tôi vui mừng vì mình có thể thuyết phục hắn, thì đột nhiên tôi nghe thấy một âm thanh lạ.

Một làn sóng rung lắc không đồng đều, tiếng kim loại va với nhau. Âm thanh, giống như một con bọ săn đang nhảy múa, phát ra từ kị sĩ đen đứng trước mặt tôi.

Magsarion đang cười... Ngay khi tôi nhận ra điều này, một cảm giác lạnh lẽo không thể tả chạy dọc sống lưng tôi.

- Arma.

Hắn thì thầm. Nguyền rủa một người bạn cũ nghĩ đến hắn mà không có thù oán.

- Arma, Arma... Ta có quan tâm đến con đĩ đó không?

- ...Agh!

- Cô ấy thật phiền phức. Ta đoán ta sẽ phải giết cô ấy sau cùng.

- Ngươi nói gì?

Ngươi đang nói về cái gì vậy? Thậm chí khi có phần khó chịu và thô lỗ, tôi đã làm hết sức mình để truyền đạt cảm xúc của cô ấy dành cho hắn một cách trọn vẹn.

Ngươi nghĩ rằng Arma chân thành muốn cứu ngươi đến nỗi chịu đựng những nỗi nhục không thể tả đến mức nghiến răng không?

Và ngươi không nghĩ đến điều gì khác ngoài việc giết chết cô ấy?

- Ngươi hãy rút lại điều đó. Ta không thể tha thứ cho ngươi về điều đó.

- Tại sao ta phải như vậy? Cô ấy đang cố giết ta. Dĩ nhiên, ta cũng phải đáp lại... Ah, ta chán ngấy tất cả các ngươi. Thậm chí tệ hơn cả kẻ thù của ta.

Với những lời đó, thanh kiếm của Magsarion lại cử động.

Lần này nó sẽ không dừng lại. Lưỡi kiếm nhắm thẳng vào tôi với ý định rõ ràng là giết tôi ngay lập tức, và tôi nhảy lùi lại để né nó.

- Chờ đã - ta không có ý định chiến đấu với ngươi!

Điều đó không phải lý do tôi đến đây. Tôi chỉ muốn mọi người hạnh phúc.

Tôi muốn thấy bằng chính mắt mình kết thúc hoàn hảo. Để cùng với ngươi bước qua thế giới mới sẽ đến...

- Dừng lại, tại sao ngươi không thể hiểu? Magsarion!

- Chính các ngươi là những người không hiểu.

Hắn rút kiếm lại và chém ngang một cái cây khổng lồ trong một cú quét. Trước bóng tối của khu rừng đang rung động đến tận căn bản, kị sĩ đen bật ra một tiếng cười mà giống như tiếng growl giận dữ.

- Ta chỉ đang xả cơn giận. Ta cố gắng phân tâm, vì không còn gì ta có thể làm về điều đó nữa.

Giọng nói của hắn thật u ám, thật kinh dị, đến nỗi tôi thật sự không thể gọi đó là tự làm tổn thương bản thân.

- Thế nhưng ta vẫn nghe nhịp đập của trái tim một người anh em... Ha ha ha, Sirius, Sirius! Ngươi thật làm ta thấy thú vị, con trai của một con chó, nếu ngươi thật sự nghĩ rằng ngươi có thể, hãy thử xem. Trong một thế giới mà không có gì là chắc chắn!

- Magsarion, ngươi đang nói gì...

Tôi chắc chắn mình không hiểu được một phần mười những trải nghiệm điên rồ mà nằm trong lời nói của hắn.

Nhưng tôi có thể nói với bạn một cách chắc chắn rằng những suy nghĩ của hắn đang xé nát về Chúa tể Varhran. Hắn hối tiếc về cái chết của ông đến mức gần như không thể giữ được sự tỉnh táo của mình.

Bởi vì cha tôi đã giết một anh hùng vũ trụ... sự tồn tại của chính nó đã bị phá vỡ không thể cứu vãn.

- Xin hãy tha thứ cho ta... Tôi đoán ngươi không thích nghe lời xin lỗi của tôi, nhưng tôi đã trở thành yazata với quyết tâm nhận trách nhiệm cho những hành động của cha tôi. Nếu tôi thực hiện nghĩa vụ của mình, tôi không quan tâm điều gì sẽ xảy ra với tôi...

- Vậy thì chết đi.

- Nhưng bây giờ...

Tôi vừa mới đủ thời gian để né được một loạt cú chém. Ngay cả khi hắn ra lệnh cho tôi phải chiến đấu với hắn như vậy, tôi tự tin phớt lờ mệnh lệnh của hắn.

Hãy để tôi phá vỡ Mệnh lệnh với điều này. Giờ tôi đã sẵn sàng chấp nhận bất kỳ hình phạt nào, nhưng tôi không có ý định chết.

- Tôi sẽ không để ngươi dễ dàng rời khỏi ta nữa. Bởi vì tôi cảm nhận được những lời cầu nguyện của tất cả mọi người trong tôi, vì trong số đó, những cảm xúc dành cho ngươi đang bừng cháy! Tôi sẽ không để ngươi chết đi, và cũng sẽ không để ngươi giết tôi!

Bởi vì Magsarion vẫn chưa vượt qua ranh giới cuối cùng. Tôi đứng hoàn toàn không phòng vệ và nói với hắn bằng một giọng nói bình tĩnh đến mức chính tôi cũng ngạc nhiên.

- Một điều mà tôi nhận thấy sau nhiệm vụ vừa qua. Ngươi vẫn chưa trở nên giống như Kaikhosru và chiếm đoạt sức mạnh của linh hồn sao, phải không? Nếu ngươi đã giết Wohu Mana, ngươi có thể chiến đấu mà không bị hạn chế nào, vậy tại sao ngươi chưa làm? Tại sao ngươi vẫn cố tình hành động một cách vô lý và không hiệu quả?

- ...

- Câu trả lời là ngươi là ashawan... Tôi tin rằng ngươi có thể trở thành điều kỳ diệu của mọi người!

- Con búp bê ồn ào.

- Những sinh vật thấp kém.

- ...Hả?!

Khi tôi nghe thấy một giọng nói bí ẩn, tôi nhìn lên trời. Tôi quên cả cuộc cãi vã với Magsarion trong khoảnh khắc, nhưng tôi không đông cứng lại, không phải vì tôi bất ngờ trước sự xâm nhập không ngờ.

Giọng nói, thậm chí có một sự tinh tế nhất định, xâm nhập vào ruột gan tôi. Cơn điên cuồng bừng bừng trong đó khiến tôi sợ hãi đến tận cùng.

- Ta không thể nhìn thấy một kẻ hạ cấp như ngươi mà không ghê tởm. Đừng thở. Đừng lục lọi. Hãy biết rằng số phận duy nhất mà những kẻ như ngươi xứng đáng nhận là trở thành những bông hoa của sự diệt vong, làm cho ta buồn cười với sự héo úa của chúng.

Cảm giác rùng rợn này, áp lực này... Tất cả đều gợi nhớ đến giọng nói của rồng Kaikhosru mà tôi đã được nghe ở ngôi sao của những mảnh rồng.

Cơn ớn lạnh này, sự tuyệt vọng này... Độ dày của sức mạnh đang cuộn trào bên trong tôi cũng không hề thua kém Frederic.

- Zurvan!

Như thể vượt qua sức nặng của mối đe dọa rơi xuống từ trên cao, Magsarion phát ra một tiếng hét giận dữ. Người bắn súng đã trả lời lời kêu gọi, luôn dương dương tự đắc và hời hợt... lần này, ngược lại, hắn nheo mắt khó chịu.

Đối với tôi, đó có vẻ là điều bất thường lớn nhất trong ngày.

- ...Chết tiệt, cô ấy thật cứng đầu. Tôi tưởng cô ấy không tìm thấy tôi vì một điều nhỏ nhặt thế này.

Đó là lần đầu tiên tôi thấy hắn lẩm bẩm một cách giận dữ với bản thân, nhưng điều đó khiến tôi nhận ra rằng tôi là người duy nhất không hiểu điều gì đang diễn ra.

Cả Magsarion và Zurvan đều đã dự đoán sự phát triển này ở một mức độ nào đó. Có lẽ đó là lời hứa vô thức của họ...

- Không tốt, và cô ấy nghiêm túc, cái con rắn đúng là một kẻ ti tiện.

Zurvan nhìn lên cách mà bầu trời đột ngột tách ra. Giống như một bông hoa nở, những vết nứt lan rộng khắp vương quốc thánh, từ đó một cái cây có kích thước không thể tưởng tượng bắt đầu lớn lên.

Điều gì đang diễn ra vậy...? Trông như thể một ngôi sao khác xuất hiện trong bầu khí quyển của hành tinh.

Phía sau những xúc tu của thực vật đang cong cong, giống như một vương miện bằng gai, tôi thấy một khuôn mặt phụ nữ - giống như một chiếc mặt nạ ô uế, nhưng vẻ đẹp thì vẫn nguyên vẹn.

Một mùi hôi thối nặng nề bao trùm không khí. Có lẽ hơi thở đó chính là của một người phụ nữ say đắm trong đam mê.

- Ta đã tìm thấy ngươi, Zurvan. Mười ba năm ta không gặp ngươi, nhưng giờ ngươi không thể tự thoát khỏi nữa.

- Im đi, mụ điên. Nếu đúng như điều đó, ta sẽ tự mình đến với ngươi, vì vậy hãy mở lối đi!

- Ồ, chờ đã!

Sử dụng món quà bay lượn, Zurvan bay thẳng về phía khoảng trống trên bầu trời, và Magsarion nhanh chóng theo sau. Tôi cũng lập tức vội vàng theo hắn.

- À, à, à. Ngươi có ý muốn quay lại với ta? Vậy thì cũng được, thật đáng khen. Như một món quà thể hiện lòng biết ơn của ta, ta sẽ hoãn lại việc dọn dẹp đám rác này.

Một tiếng cười quyến rũ bật ra, và một sức hút mãnh liệt nắm giữ chúng tôi. Một khát vọng mãnh liệt không để chúng tôi thoát ly vướng víu, và chúng tôi rơi vào vòng tay giống như một người phụ nữ - một khe nứt thiên thể.

- Điều gì đang xảy ra...!

- Mashyana.

Trong khi chúng tôi vẫn không thể làm gì khác ngoài việc để mặc mình bị cuốn trôi, Zurvan thì thầm trở lại với tôi.

Cùng với một sự khó chịu không giống như hắn và một nỗi cô đơn mà ngay cả hắn cũng không thể che giấu được.

- Em gái nhỏ của ta, người mà chúng ta đã từng cãi vã và chia tay.