Không thể bỏ qua phần hướng dẫn được.
AI hỗ trợ đã hiển thị tổng quát mọi thông tin cơ bản của game mà người chơi cần biết bên trên hình của thế giới game. Điều này cũng ổn thôi, nhưng như tôi đã nói, không có cách nào để bỏ qua phần hướng dẫn cả, nó sẽ hỏi đi hỏi lại câu “Bạn đã hiểu rõ chưa?” để kiểm tra xem bạn có đang chú ý không, thế nên bạn thậm chí còn không thể sao nhãng hay mơ mộng gì cho đến lúc kết thúc. Bạn có thể bỏ qua phần hướng dẫn ở bản closed beta, hẳn là do một số tester đã gặp phải các vấn đề nghiêm trọng sau khi bỏ qua phần hướng dẫn nên họ mới sửa đổi lại việc đó.
Tóm lại, có lẽ những phần sau đây là quan trọng nhất:
“Hệ thống game không hề phân biệt cách đối xử với nhân vật người chơi (PC) và nhân vật phi người chơi (NPC).”
“Đối với hệ thống, sự khác biệt duy nhất giữa các người chơi và NPC là việc họ có được nhận tin nhắn từ hệ thống hay không.”
“Hệ thống không hề phân biệt giữa NPC và quái vật.”
“Khi người chơi đăng xuất, nhân vật đại diện vẫn sẽ giữ nguyên vị trí trong game và chìm vào giấc ngủ.”
Phần hướng dẫn đã tiếp diễn trong gần một tiếng khi mà AI hỗ trợ cố nhấn mạnh thêm một điều nữa: Những AI được trao cho NPC so với quái vật tuy khác nhau ở khoản tri thức nhưng mọi cá thể AI đều là độc nhất.
Khi nói đến chuyện này, Rare đã hiểu rằng AI đang nỗ lực để truyền đạt tư tưởng về các chuẩn mực và đạo đức. Nói cách khác, bạn không nên ngược đãi các NPC chỉ vì họ là NPC, bạn không nên nhẫn tâm tàn sát lũ quái vật chỉ vì chúng là quái vật mà bạn nên cố cân nhắc một chút về hành vi của mình, thế đấy.
Sau khi kết thúc phần hướng dẫn bắt buộc, Rare đã được đưa đến một nơi u ám và ẩm ướt thoạt nhìn giống như hang động hay con hẻm nào đó, đã vậy lại còn bốc lên mùi chua chát. Thật kì lạ khi mà nơi đây không hề tối mịt dù chẳng có lấy tí ánh sáng nào; có lẽ vì đây là khu vực khởi đầu chăng. Liếc nhìn xung quanh, không có kẻ địch nào trong tầm mắt của cô cả, các người chơi khác cũng chẳng thấy đâu.
Khi bắt đầu game, bạn có thể chọn ước chừng khu vực khởi đầu của mình. Có sáu quốc gia trên lục địa này, nếu chọn một trong sáu quốc gia đó thì bạn sẽ được ngẫu nhiên đưa đến một số địa điểm định sẵn.
Thông thường, một nhân vật mới tạo sẽ chỉ bị đưa đến nơi có kẻ địch với độ khó phù hợp, còn với khu vực không có kẻ địch thì sẽ nằm ở gần một ngôi làng hay thị trấn. Bằng cách sử dụng ngôi làng hay thị trấn đó như một điểm khởi đầu, bạn sẽ từ từ mở rộng phạm vi hoạt động của mình và sau cùng là chuyển đến những khu vực có kẻ địch mạnh hơn, đó cũng chính là tiến trình cơ bản được lặp đi lặp lại trong những game thế này.
Tuy nhiên, sẽ rất nan giải cho những người chọn chủng tộc khởi đầu là goblin hay skeleton khi họ bị đưa đến gần khu định cư của nhân loại. Toàn bộ sáu quốc gia đều thuộc về nhân loại: một nước đa số là con người, một nước thuộc về các Elf, một nước đa số là Dwarf, một nước đa số là thú nhân,… Trong thế giới game, tất cả những quốc gia này đều được điều hành bởi những chủng tộc mang danh nhân loại.
Vì lẽ đó, dưới sức ảnh hưởng của những quốc gia kia, các goblin và skeleton trở thành mục tiêu cần bị tiêu diệt. Chọn làm goblin hay skeleton sẽ được tặng thêm nhiều XP để giúp cân bằng lại sự bất lợi ấy. Cũng vì lí do này, nếu một con goblin hay skeleton phải bắt đầu chơi ở cạnh một thị trấn, có rủi ro rất cao là nó sẽ bị người dân phát hiện rồi báo cáo lên để cử quân đến tiêu diệt. Nếu bị giết, họ sẽ phải nhận hình phạt tử vong và tiếp đến là tái sinh ở khu vực khởi đầu cũ thêm một lần nữa. Nếu như có lính canh tuần tra ở khu đó, họ sẽ lại toi mạng chỉ trong chớp mắt. Cứ như vậy, bạn đã có một một hệ thống ban án phạt tử vong tự động duy trì.
Dù nói thế, nhưng các quân lính và người dân đều có những AI khá tinh vi, vậy nên nếu họ nhận ra việc những con quái từng bị tiêu diệt cứ xuất hiện trở lại trong một khu vực nhất định, họ sẽ lắp đặt bẫy hay lồng giam tại nơi chúng xuất hiện, kết quả là một vòng lặp tử vong vô hồi kết không thể bị phá bỏ trừ khi có sự can thiệp từ bên ngoài. Thú thật thì tôi cũng chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu một người chơi quái vật bị nhân loại bắt sống nữa.
Vì vậy, để tránh những trường hợp bị dồn vào đường cùng trong tức khắc như thế, bạn còn có thể chọn khu vực khởi đầu nằm ngoài sáu quốc gia. Cư dân của các quốc gia gọi những khu vực này là “lãnh địa của quái vật”. Như một điều hiển nhiên, chẳng có khu cư trú nào của con người nằm trong lãnh địa của quái vật cả. Dù rất khó để cam đoan rằng bạn sẽ không bị người cùng chủng tộc tấn công, nhưng ít nhất vẫn tốt hơn việc bị giết không kịp chớp mắt như lúc ở quốc gia của nhân loại.
Rare đã chọn đi đến một trong những vùng lãnh địa của quái vật được kể trên. Cô là Elf, một chủng tộc nhân loại, nhưng cô đã không chọn điểm đến dựa trên chủng tộc của mình. Theo lẽ tự nhiên thì cô phải chịu trách nhiệm cho bất kì hình phạt hay khó khăn nào phát sinh từ lựa chọn của mình, vì chính sách của ban quản lí chính là “Ừ thì, người chơi tự làm tự chịu thôi.” Kể cả khi một con goblin bị nhân loại bắt giữ, nó vẫn có thể tận hưởng việc chơi game dù mọi chuyện có trở nên khó nhằn đi chăng nữa.
Bản thân cô vừa là Elf, vừa là một người được hệ thống ban cho đặc điểm xinh đẹp, không khó để tưởng tượng ra những chuyện tàn nhẫn mà Rare sẽ phải hứng chịu nếu cô bị đám quái vật bắt giữ. Có thể cô sẽ bị cưỡng ép phải tái diễn hết những cảnh tượng chỉ có trong mấy cuốn sách mỏng tự xuất bản, nhưng lời hồi đáp “chính thức” từ game là “Chuyện như thế sẽ không bao giờ xảy ra”, còn khi nhìn từ góc độ của lối chơi thì cô chỉ cần tái sinh là có thể tiếp tục chơi. AI của chủng tộc quái vật trong những khu vực khởi đầu không hề biết đặt bẫy như quân lính của nhân loại.
Lý do mà Rare phải bất chấp mọi rủi ro để đưa ra quyết định này là vì đặc điểm vốn có của bản thân. [Bạch tạng] khiến mặt trời trở thành điểm yếu của cô, còn [Thị lực kém] thì nghĩa là những vùng đất với tầm nhìn thông thoáng sẽ chỉ đặt cô vào thế bất lợi mà thôi. Có khả năng nơi đây là một khu khởi điểm thuộc kiểu hang động dành riêng cho skeleton hay gì đó, nhưng vì tính ngẫu nhiên trong việc chọn nơi khởi điểm, chỉ một canh bạc đơn giản cũng đủ để quyết định điểm đến của Rare.
Lũ quái vật không muốn dính líu gì đến sáu quốc gia của nhân loại, vì Rare cũng không chọn quốc gia nào nên đương nhiên cô sẽ bị ném đến những nơi khởi điểm giống với hang động này. Hiện giờ cô đã biết chắc rằng nơi đây nằm trong lãnh thổ của quái vật, nhưng cô vẫn không rõ nơi đây nằm gần quốc gia nào nhất.
Đối với một Elf như Rare, đâu đâu cũng là kẻ địch. Nếu các skeleton có thể chọn chỗ này làm nơi khởi điểm, thì khả năng cao sẽ có rất nhiều quái vật undead ở đây.
Dù sao đi nữa, ưu tiên hàng đầu của cô chính là tìm ra một căn cứ tương đối vững chắc. Cô không chắc liệu có nơi nào giống vậy nằm trong cái hang này không, nhưng nếu là một con skeleton thì cô cũng phải đối mặt với vấn đề tương tự mà thôi, vậy nên việc tìm đến khu vực an toàn là rất hợp lí.
Người đời có câu, đừng phức tạp hóa vấn đề mà hãy đưa ra quyết định rồi hành động. Nếu nơi đây thật sự là con hẻm tối nào đó thì cô sẽ bị tấn công rồi rơi vào vòng lặp tái sinh vô tận. Vì Rare chưa học được kĩ năng nào, cô chỉ có thể dựa dẫm hoàn toàn vào khả năng vận động cơ bản của nhân vật. Nếu kẻ địch lúc bắt đầu vẫn có chung độ khó với bản closed beta, cô có thể xử lí chúng bằng tay không với chỉ số hiện tại. Nếu được chọn lựa thì cô mong rằng kẻ địch sẽ thuộc dạng hình người.
Cô áp sát người vào tường ở ngã tư đường đầu tiên, chỉ để lộ nửa cái đầu ra để quan sát mọi ngóc ngách. Không có ai ở đây cả. Dù xung quanh rất tối và cô thì có Thị lực kém nên chẳng thể nhìn rõ, nhưng ít nhất cô cũng biết là không có thứ gì đang chuyển động. Sau một lúc chờ đợi, vẫn chẳng có gì nhúc nhích. Cô khắc dấu lên bức tường đá rồi bước về tiến về bên phải. Tiếp tục đi men theo bức tường, cô thấy được một tia sáng nhỏ nhoi phát ra từ đâu đó quanh một hốc của hang tối.
Nếu đó là lối vào, thì kia hẳn là ánh sáng mặt trời, nếu bước ra đó thì cô sẽ phải chịu sát thương. Tuy vậy, cô vẫn cần phải biết lối vào hang động nằm ở đâu. Cô bước đi thật cẩn trọng về phía phát ra ánh sáng.
Khi cô dần tiến lại gần hơn, cô có thể nghe được tiếng trò chuyện của con người.
—Trong cái hang ở lãnh địa của quái vật này mà lại có con người sao?
Nhưng cô cũng không chắc liệu đó có phải là âm thanh của nhân loại không. Có thể chúng là quái vật biết nói tiếng người. Dù sao đi nữa, dựa theo cách những tiếng nói vọng đến thì dường như lối vào không nằm ở gần đây. Và nếu lối vào không nằm ở đằng kia, thì có khả năng cao là ai đó đã cố ý mang nguồn sáng vào trong cái hang này. Quái vật chắc sẽ chẳng làm chuyện như thế đâu, vậy nên trường hợp này hẳn là do con người làm ra. Có lẽ họ là những người chơi tình cờ bị đưa đến nơi này. Để chắc chắn, cô phải xác nhận lại thứ đang ở bên kia bức tường một cách thật lén lút.
“Mình phải ra đằng sau xả lũ một lát đã.”