༺ Nhịp Đập Trái Tim ༻
Điểm khác biệt lớn nhất giữa ngày và đêm là gì? Đương nhiên, đó là sự hiện diện hay vắng mặt của ánh sáng. Ánh sáng soi rọi thế giới, giúp ta phân biệt vạn vật trước mắt trong cõi đời đầy chông gai này.
Không có ánh sáng, ta chẳng thể nhận ra điều gì. Ngay cả khi cái chết cận kề, ta cũng có thể ngây thơ bước về phía nó như một đứa trẻ ba tuổi.
Không có dũng khí khi đối mặt với điều chưa biết, chỉ có nỗi sợ hãi. Khi bước đi trong bóng tối, thứ ngăn những chiếc nanh vô hình của hiểm nguy cắn vào cổ bạn không phải là dũng khí, mà chỉ đơn thuần là vận may. Những người bình thường nhận thức được điều này đều bản năng tránh xa bóng đêm, rút ra bài học từ những kẻ liều lĩnh đã không bao giờ trở về từ đó.
「Dậy đi.」
Bởi vậy, màn đêm luôn là một khái niệm đáng sợ, bởi lẽ điều chưa biết chính là nỗi sợ hãi và kinh hoàng.
Con người xây nhà, đốt lửa để xua đi bóng tối và tự bảo vệ mình, lấp đầy xung quanh bằng những thứ quen thuộc để trấn an nỗi sợ hãi.
「Dậy đi.」
「Ááá!」
Thế nên, khi có kẻ đột nhập vào phòng tôi giữa đêm, tôi đã bật dậy khỏi giường trong cơn hoảng loạn để bật đèn ngủ. Ai lại có thể lẻn vào đây mà không gây ra tiếng động nào chứ? Lại còn là phòng của tôi nữa? Tôi chắc chắn kẻ đó có ý đồ xấu…
Nhưng trái với suy đoán của tôi, kẻ đột nhập mà tôi thấy lại hoàn toàn bất ngờ. Đó là một cô gái xinh đẹp với làn da trắng bệch. Hay nói đúng hơn, da cô dường như không có màu sắc. Khuôn mặt nhợt nhạt, mái tóc bạc không chút sức sống, biểu cảm lạnh lùng và lồng ngực bất động. Cô ấy toát lên vẻ ốm yếu, thiếu hụt nhiều yếu tố của sự sống.
Cô gái mang một khí chất quý tộc cổ điển, thanh lịch, nhưng vẻ ngoài của cô lại trẻ trung hơn nhiều so với bầu không khí bí ẩn toát ra từ cô. Tuy nhiên, sự bất tương xứng đó dường như không đến từ sự non nớt. Nó giống như thể cô đã bị tước đoạt sự trưởng thành vào một thời điểm nào đó.
Cô ta là ma sao? Tóc và tay chân cô ấy mảnh mai đến mức dường như chỉ cần chạm nhẹ cũng có thể làm gãy. Điều đó khiến tôi ngần ngại không dám lại gần. Tôi cảm thấy một sự nguy hiểm chông chênh, như thể đang nhìn một món đồ sứ trắng sắp rơi xuống sàn.
Nhưng sự lo lắng đó, tự thân nó, lại là một sự hấp dẫn. Khi nào nó sẽ rơi? Nó sẽ vỡ như thế nào? Màu đỏ thấm đẫm những mảnh vỡ sẽ đẹp đến nhường nào? Đó là kiểu thôi thúc vô đạo đức, khiến tôi nghẹt thở, rùng mình.
Máu trong toàn cơ thể tôi như bị hút về phía cô ấy. Tâm trí tôi bay xa. Tôi cảm thấy một sự choáng váng tương tự như đang rơi xuống. Tôi vô thức vươn tay ra, và—
「À.」
Tôi đọc được suy nghĩ của cô ta.
Đó là ma cà rồng. Tại sao cô ta lại ở đây? Không thể nào…
「Cuối cùng cô cũng đến để giết con gà đẻ trứng vàng sao?」
Đôi mắt đỏ rực của cô, phát sáng ngay cả trong bóng tối, tràn ngập sự bối rối.
「Lời đó từ đâu ra vậy?」
「Cô đói đến vậy sao? Nhưng nếu cô nghĩ kỹ một chút. Đây là một lựa chọn cực kỳ ngu ngốc. Trong cơ thể tôi chỉ có khoảng 5 lít máu. Đó là tất cả những gì cô có thể lấy được nếu giết tôi ngay bây giờ. Nhưng tôi có thể tạo ra nhiều máu hơn mỗi ngày, và nếu tôi vắt kiệt bản thân đến cùng cực, tôi có thể cung cấp khoảng 300ml máu mỗi tuần. Sau 17 tuần, khoảng 120 ngày, cô sẽ có lợi nhuận từ việc tha cho tôi. Hãy nhớ điều này. Hãy trở thành một quái vật lãi suất. Đối với những người sống trăm năm như cô, lãi kép chắc chắn là con đường đúng đắn…」
Ở đây, tôi đang truyền đạt kiến thức cấm kỵ cho một ma cà rồng sẽ sống mãi mãi miễn là thế giới không sụp đổ. Liệu tôi có đang tạo ra một quái vật không…?
Ma cà rồng im lặng trước lời lẽ kiểu Azzy của tôi một lúc, nhìn xuống tôi.
「Cô đã tỉnh táo lại chưa?」
「Rồi. Nói chuyện giúp tôi lấy lại cảm giác.」
「Thật vậy. Tôi có thể ngồi xuống được không?」
「Ồ, vâng.」
Khi tôi gật đầu, ma cà rồng biến ra một chiếc ghế đen từ hư không và ngồi xuống. Tôi ngồi trên giường và xoa mặt vài lần. Tôi không cảm thấy sự thù địch hay đói khát nào từ cô ấy. Có vẻ như tôi không định chết đêm nay.
Tôi hy vọng không ai nghĩ tôi quá kỳ lạ khi hoảng sợ. Một ma cà rồng lặng lẽ xuất hiện giữa đêm? Đó chẳng phải là một trong ba nỗi kinh hoàng lớn nhất thế giới, sau hổ và bệnh đậu mùa sao? Thật nhẹ nhõm khi ma cà rồng không có ý định làm hại tôi. Nếu không, tôi đã bị hút cạn như một trái dừa rụng khỏi cây rồi.
「Điều gì đưa cô đến phòng tôi muộn thế này?」
Tôi hỏi một câu để đọc suy nghĩ của cô ấy, nhưng không cần thiết vì ma cà rồng trả lời thành thật.
「Thật vậy. Tôi đến để thảo luận một chuyện quan trọng với anh. Tôi thừa nhận mình khá thiếu kiên nhẫn, nhưng tôi cảm thấy sẽ không có cơ hội nào sau đêm nay…」
Ma cà rồng dừng lại để nhìn quanh, rồi cô ấy khẽ che mặt bằng chiếc dù và cúi đầu.
「Tôi đã gọi anh từ bên ngoài, nhưng anh cứ không chịu dậy. Vì vậy tôi không còn cách nào khác ngoài việc phải đi vào… Tại sao anh lại ngủ say đến vậy? Anh đã khiến tôi phải tự mình vào đây.」
「Thật không thể tưởng tượng được một người phụ nữ lại lẻn vào phòng đàn ông vào ban đêm.」
Tôi ước cô ấy nhận ra mình là ma cà rồng trước khi là một người phụ nữ. Thật đáng sợ. Tim tôi đập thình thịch như thể vừa gặp một kẻ săn mồi tự nhiên. Tôi là nạn nhân, vậy tại sao cô ấy lại hành động như thể mình bị mất mát gì đó…?
Mặc kệ. Tôi chớp lấy cơ hội cười gian và lè lưỡi.
「Hề hề hề. Đến tìm tôi lén lút giữa đêm chắc là cô đã quyết tâm rồi… Cô nhớ tôi đến vậy sao? Được thôi. Tôi sẽ chiều cô theo ý muốn…」
「Đừng đùa giỡn. Tôi nghiêm túc đấy.」
Đôi mắt đỏ của cô ấy lóe lên vẻ khó chịu. Cô ấy đột nhập vào ban đêm, vậy mà còn không cho tôi đùa nữa. Thật bất công.
Nhưng khoảng cách tuổi tác giữa chúng tôi còn bất công hơn. Tôi giơ cờ trắng và nhanh chóng đổi chủ đề.
「Đó là vì cô cứ nói vòng vo. Cô đến đây muộn thế này, lại còn vội vàng nữa, trong khi bình thường cô thư thái lắm. Sao cô cứ ngồi im như thóc, xoắn tóc mãi vậy?」
「À… Thật ra, tôi nói điều này khá đột ngột. Nói cách khác, tôi có một yêu cầu quan trọng dành cho anh.」
「Thôi nào. Tôi chỉ là một con người và không thể đọc suy nghĩ của cô, Thực tập sinh Tyrkanzyaka. Tôi không thể biết nếu cô không nói ra.」
Thực ra thì tôi biết. Tôi vừa đọc được suy nghĩ của cô ấy mà. Thật ra, tôi đã cảm thấy điều này sẽ xảy ra ngay từ lúc tôi cố gắng hồi sức tim mạch vào sáng sớm hôm đó. Bởi vì ngay cả sau hàng ngàn năm, ma cà rồng vẫn khao khát trái tim bất động của mình và cuộc sống đã bị đánh cắp khỏi cô ấy.
Và đúng như tôi dự đoán, ma cà rồng đã đưa ra quyết định của mình và nhìn thẳng vào tôi. Đôi mắt đỏ của cô ấy bừng cháy niềm đam mê của một con người vừa nắm được một sợi hy vọng. Cảm giác cứ như thể tôi đang nhìn một người chơi mới nhận được một quân bài tốt trong một ván cờ bạc vậy.
「Đó là về trái tim. Bằng phương pháp đó hôm nay, anh đã khiến một trái tim bắt đầu đập trở lại.」
「Đúng vậy.」
「Tôi cũng có một trái tim đã ngừng đập trong cơ thể mình. Một lò than đã vỡ nát vì thiếu lửa quá lâu.」
Trái tim của ma cà rồng không đập, nó chỉ cho phép máu chảy qua các tĩnh mạch ngừng hoạt động. Đối với chúng, trái tim chỉ là một nơi tập trung dòng máu của chúng. Vậy máu của chúng di chuyển như thế nào? Nguyên tắc nào khiến chất lỏng đỏ trong chúng, nguồn gốc của sự sống, rỉ ra…?
Câu trả lời thật đáng ngạc nhiên là đơn giản: huyết thuật. Kỹ thuật điều khiển máu của ma cà rồng mà kẻ trở về đã muốn học. Thông qua nghệ thuật này, chúng trực tiếp điều khiển từng giọt và từng sợi máu, phân phối khắp cơ thể, đẩy nó qua mọi cơ bắp và thịt. Máu hoàn toàn tuân theo ý muốn của chúng, cho phép chúng di chuyển ngay cả khi không có trái tim đập.
Đó là lý do tại sao ma cà rồng có thể sống sót dù đã chết.
「Anh có thể hồi sinh lò than đó, bằng ngọn lửa của anh không?」
Đó là lý do tại sao trái tim của ma cà rồng vẫn bất động và không đập, trong khi máu của chúng vẫn chảy một cách kiêu hãnh, tự nhiên như nước sông. Khái niệm về máu đập mạnh mẽ không tồn tại đối với những sinh vật này. Chúng không cảm thấy phấn khích hay đau buồn. Ngay cả khi chúng có cảm thấy những cảm xúc đó, cơ thể chúng cũng hoàn toàn không bị ảnh hưởng.
「Làm ơn. Tôi ước có một trái tim tự đập… và chết như một người sống.」
Khuôn mặt của chúng không ửng hồng, tĩnh mạch không nổi lên, tầm nhìn không thu hẹp, và mắt không đỏ hay rơi lệ. Căng thẳng không làm chân tay chúng run rẩy, và nỗi buồn không thể nhấn chìm chúng. Dù là phấn khích hay đau buồn, tất cả đều kết thúc như một ý nghĩ thoáng qua trong tâm trí. Cảm xúc không đi kèm với hormone thì không kéo dài.
Trong suốt hàng ngàn năm qua, một số người đã ngưỡng mộ ma cà rồng. Họ ghen tị với thân thể trẻ mãi không già, bất tử, và thậm chí cả sự hợp lý lạnh lùng của chúng. Cảm xúc duy nhất mà ma cà rồng được phép có là sự tôn kính đối với người tạo ra chúng.
Tuy nhiên, với tư cách là tổ tiên của chúng, Tyrkanzyaka chưa bao giờ được hưởng sự đối xử như vậy. Đó là lý do tại sao cô ấy đến tìm tôi, mang theo một khao khát dài hàng ngàn năm, một sự hối tiếc trống rỗng không thể cảm nhận được trong lồng ngực.
Khi tôi lặng lẽ nhìn cô ấy, ma cà rồng mỉm cười buồn bã.
「… Hơi xấu xí phải không anh? Dù đã sống hơn một nghìn năm, anh có thể tự hỏi tôi còn hối tiếc điều gì, lại vô liêm sỉ khao khát thêm cuộc sống khi tôi đã tồn tại lâu hơn nhiều người khác.」
Tôi nhún vai trước điều đó.
「Không. Việc cô đã sống đến hiện tại sẽ không làm giảm giá trị ý chí muốn tiếp tục sống của cô đâu.」
Ma cà rồng hơi há hốc mồm trước câu trả lời bất ngờ tử tế của tôi.
「Tôi nghĩ anh sẽ chế giễu tôi. Thật bất ngờ.」
「Nào, tôi đã bao giờ chế giễu cô đâu, Thực tập sinh Tyrkanzyaka? Tôi luôn đối xử với cô một cách chu đáo. Cô sẽ không tìm thấy ai khác như tôi, người làm việc chăm chỉ để tôn trọng người lớn tuổi đâu.」
「… Tôi nhầm sao? Tôi vẫn đang bị trêu chọc à?」
Không trách cô ấy có vẻ khó chịu một cách kỳ lạ mỗi khi tôi đụng đến chủ đề tuổi tác. Chắc hẳn cô ấy đang cảm thấy xấu hổ vì việc tiếp tục sống.
Ma cà rồng cụp mắt xuống, lẩm bẩm.
「Tôi không sợ cái chết, vì tôi đã chết một lần rồi. Tôi cũng không sợ đau đớn, vì tôi đã chịu đựng đủ mọi cách qua các thời đại. Tuy nhiên, trải nghiệm, cảm xúc và nỗi đau tôi cảm nhận qua cơ thể này… đều là những khái niệm được lọc, được quan sát qua dòng máu chảy chậm. Tất cả những năm tháng đã qua đều cảm thấy giả tạo, và sự kinh hoàng của nó—」
Ma cà rồng đột nhiên túm lấy cánh tay tôi. Bàn tay lạnh lẽo của cô ấy bám chặt lấy tôi như thể tôi là phao cứu sinh cuối cùng của cô. Lực nắm của cô ấy rất yếu, nhưng tôi không thể nào rũ bỏ. Ma cà rồng cầu xin tôi bằng một giọng nói đau buồn lạnh lẽo.
「Tôi sẽ làm bất cứ điều gì. Làm ơn. Hãy mang trái tim tôi trở lại.」
Chết tiệt, điều này không tốt chút nào.
Một kỳ vọng mờ nhạt rò rỉ từ hy vọng đã phai nhạt, một giấc mơ đã kết thúc, một sự ngây thơ đã mất.
Tất cả những yếu tố này đều là những thứ khiến một pháp sư phát điên. Nhìn thấy khao khát hy vọng mà bản thân cô ấy không tin tưởng, khiến tôi muốn gây bất ngờ cho cô ấy bằng mọi giá. Rốt cuộc, nhiệm vụ của một pháp sư là tạo ra ảo ảnh mà.
Tôi lặp lại lời cô ấy.
「Cô sẽ làm bất cứ điều gì?」
「Thật vậy. Đó là một giấc mơ quý giá ngàn năm. Không có gì tôi không làm.」
「Nếu vậy.」
Tôi đứng dậy khỏi giường, ánh mắt ma cà rồng dõi theo tôi. Ngồi trên ghế, đầu cô ấy chỉ ngang thắt lưng tôi. Tôi dọn dẹp giường, rồi vỗ vỗ tấm nệm cứng trước khi ra lệnh cho cô ấy.
「Cởi áo ra và nằm xuống đây.」
Mắt cô ấy giật giật như thể chưa bao giờ dự đoán được một phản ứng như vậy.
「Nằm xuống, với ngực trần sao? Đó là…」
「Cô không nói là sẽ làm bất cứ điều gì sao?」
Cái thái độ đó, cái nhìn trong mắt đó, cái vẻ mặt của một người đã tìm thấy hy vọng trong tuyệt vọng. Nó thật quen thuộc. Miệng tôi ứa nước bọt như thể vừa nhìn thấy một bữa ăn ngon lành.
Các giác quan của một tay chơi bài đường phố đang gào thét rằng tôi đã bắt được một con mồi béo bở, đã rút được một quân bài may mắn và sẵn sàng tăng cược dưới sự dẫn dắt của tôi. Một con mồi dễ dàng để tôi vặt trụi đến tận xương tủy.
Danh tiếng một tay cờ bạc của tôi sẽ phải khóc thét nếu tôi để một con cừu non như thế này thoát.
「Cô phải nằm xuống mới bắt đầu được. Nào, mau lên.」
Tôi ra lệnh với giọng kiên quyết, nhưng ma cà rồng chỉ rụt rè lùi lại, những ngón tay trắng bệch siết chặt trong sự do dự. Rồi vài khoảnh khắc sau, như thể đã hạ quyết tâm, cô ấy đứng dậy trong khi nắm lấy cổ áo mình.