༺ Kẻ Bất Tử Không Lặng Im ༻
Kẻ bất tử lồm cồm bò dậy như một người tỉnh giấc sau giấc ngủ dài. Hắn không hề la hét hay tỏ ra sốc dù tay chân đã rời ra. Hắn chỉ nhíu đôi lông mày rậm rồi nhìn quanh. Với một kẻ bị xé toạc thành từng mảnh trong một tai nạn thảm khốc, phản ứng của hắn chẳng có gì đặc biệt. Mà đúng ra là như vậy.
Thực tế là kẻ bất tử sẽ không chết cho dù chân tay bị xé rách hay đầu lìa khỏi cổ. Mức độ chấn thương này đối với họ là chuyện thường ngày. Nhưng nếu có một điểm khác biệt so với cuộc sống thường nhật của họ, thì đó là họ không thể tái tạo lại cơ thể trong vực thẳm bị cách ly khỏi mặt đất này.
Kẻ bất tử lấy lại ý thức và kêu lên với vẻ mặt kinh ngạc.
“Ôi! Chuyện gì đã xảy ra vậy? Ta chắc chắn nhớ là tay chân mình đã bị xé toạc ra!”
“Chúng vẫn còn nguyên đây. Nè.”
Tôi đưa ra những cánh tay và đôi chân rời rạc của hắn. Thay vì kinh hãi, kêu đau hay cảnh giác với tôi, kẻ bất tử nhanh chóng nhặt lấy các chi và gắn chúng vào đúng vị trí. Hắn thậm chí còn giơ ngón cái bằng bàn tay vừa gắn xong, cười rạng rỡ.
Đúng là những gì người ta mong đợi ở một kẻ bất tử. Mất chi chắc chẳng là gì đối với hắn.
“Cảm ơn nhiều! Thật là hào phóng!”
“Không có gì. Cứ giữ cánh tay của anh gắn lại đó đi.”
Tôi đã bắt khán giả của mình chờ đợi quá lâu rồi. Quay lưng lại với kẻ bất tử, tôi dang rộng hai tay và hô lớn với những người còn lại.
“Giờ, mọi người thấy chưa? Chà, hồi sinh rồi! Thành công vang dội! Tay chân hắn tuy chưa gắn lại hoàn chỉnh, nhưng trái tim hắn chắc chắn đã đập trở lại!”
Hãy chiêm ngưỡng phép màu hồi sinh người chết. Có lẽ tôi là Thánh nữ tái thế? Tôi có thể lừa ít nhất hàng chục người nếu bắt đầu lập một giáo phái.
Mặc dù, sự thật là tôi chỉ đơn thuần ép kẻ bất tử tỉnh dậy khỏi trạng thái ngưng hoạt động. Quên chuyện Thánh nữ đi, những gì tôi làm chẳng khác gì mấy cái đồng hồ báo thức kinh khủng của Quốc gia. Tuy nhiên, việc tôi khiến một trái tim ngừng đập hoạt động trở lại là một sự thật.
Tôi nhìn Người hồi quy và ma cà rồng với một nụ cười tự hào. Các pháp sư là một loài công cần khán giả để tồn tại. Phản ứng của họ chính là động lực sống của tôi.
Đặc biệt là Người hồi quy. Là người nắm giữ những manh mối về quá khứ, cô ấy là lý do lớn nhất khiến tôi đánh thức kẻ bất tử này, xét cho cùng.
「Một phương pháp như vậy... có thể đánh thức hắn. Đây chắc hẳn là cách kẻ bất tử tỉnh dậy trong quá khứ! Vậy thì! Đây có phải là thời điểm đó không?!」
Thời điểm nào? Cô có thể ngừng suy nghĩ kiểu đó và chỉ cần nhớ lại được không? Hãy hồi tưởng lại thay vì nhắc đến các chu kỳ trong quá khứ và gói gọn nó bằng đại từ nhân xưng!
Được rồi, đừng vội vàng. Cứ bỏ qua Người hồi quy đã. Tôi có thể từ từ moi móc thông tin từ cô ấy sau. Giờ thì đến lượt ma cà rồng.
Tôi đọc suy nghĩ của ma cà rồng với một trái tim tràn đầy mong đợi. Cô ấy đã không phụ sự kỳ vọng của tôi.
「Ép một trái tim đập trở lại, một lần nữa sao?」
Những đợt cảm xúc dâng trào trong tôi. Gánh nặng của 1200 năm thật là lớn lao. Ma cà rồng sững sờ, đôi mắt mở to như thể vừa chứng kiến một phép màu. Nhưng qua khả năng đọc suy nghĩ của mình, tôi có thể biết bên trong cô ấy còn kinh ngạc hơn nhiều.
「Không. Chuyện đó có thể xảy ra vì đó là một kẻ mặt đất. Trái tim hắn có thể đập trở lại vì hắn là một kẻ bất tử. Một tia lửa nhỏ cũng đủ để tái sinh chúng. Vâng, đó chỉ là một tia lửa mà thôi…」
Rồi ma cà rồng chợt nhớ ra một sự thật khác; ma cà rồng, những kẻ làm sống động máu bằng huyết thuật, cũng là một giống loài bất tử.
「…Có lẽ, ta cũng vậy?」
Giá như cô ấy có thể có được những đốm lửa để thổi bùng cơ thể khô héo của mình. Giá như cô ấy có thể giữ ngọn lửa đó trong lồng ngực.
「Trái tim của ta, cũng có thể đập trở lại sao?」
Dù là kỳ vọng, lẽ thường vững chắc, hay những ý niệm ích kỷ… Một tâm trí tưởng chừng mạnh mẽ, thực ra chẳng là gì cả. Những niềm tin vững chắc chỉ là ảo ảnh có thể bị phá vỡ bởi một lời nhận xét của người khác.
Và sự thật đó là niềm vui của tôi. Đây là cách sống duy nhất của tôi, nhưng chính vì thế mà tôi cảm thấy mãn nguyện hơn. Cảm giác được sống, lòng tự trọng khi được tồn tại như chính mình tràn ngập khắp cơ thể.
Liệu con người có nếm được hương vị và hạnh phúc từ thức ăn vì đó là kết quả của một quá trình tiến hóa có lợi cho sự sống còn? Hay bản thân thức ăn đã chứa đựng hương vị và hạnh phúc ngay từ đầu? Tôi nghĩ không cần phải phân biệt. Vị ngọt đọng lại trong miệng tôi.
Trong khi tôi đang say sưa trong cảm giác viên mãn, kẻ bất tử đã lắp ráp xong các chi của mình và đứng dậy. Mặc dù hắn đã tự mình gắn lại các mảnh cơ thể một cách nào đó, nhưng rõ ràng là tôi không thể mong đợi tác phẩm của hắn có độ bền cao hơn một thứ được dán băng keo.
Kẻ bất tử chìa tay phải ra, cánh tay mà hắn đã gắn nhầm ngược.
“Rất hân hạnh được gặp cô! Tôi là Rasch. Cô là ai?”
Ưm, tôi đoán tôi nên bắt tay bằng tay phải, ngay cả khi tay hắn đang ngược chiều?
Tôi nắm lấy mu bàn tay của hắn và lắc.
“Tôi là quản ngục mới ở đây. Tôi tìm thấy anh trong thùng rác, à nhầm, trong tủ ở nhà ăn và đã hồi sinh anh.”
Cánh tay phải của hắn bật ra ngay khi tôi lắc lên. Như thể sợ rơi, nó bám vào tay tôi, lủng lẳng. Bỗng dưng, tôi trở thành một người đàn ông có hai khuỷu tay.
Sự im lặng bao trùm xung quanh chúng tôi. Nhìn cánh tay phải rời ra của mình, kẻ bất tử gãi đầu bằng tay trái và cười ngượng nghịu.
“Ha ha. Xin lỗi đã làm phiền cô. Nếu ở trên mặt đất thì nó đã dính lại ngay lập tức rồi. Ở vực thẳm này đúng là tốn thời gian thật!”
“Chà, chuyện đó có thể xảy ra mà.”
Tôi gỡ các ngón tay của hắn ra và đặt cẳng tay hắn trở lại khớp khuỷu tay. Kẻ bất tử cử động cứng nhắc cánh tay phải đã được phục hồi khi hắn nhận xét.
“Thật là kỳ diệu khi Quốc gia lại cử một người sống xuống đây! Họ thường chỉ cử những cục sắt xuống để do thám thôi! Mà này, những người khác đâu hết rồi? Họ đã trốn thoát à?”
“Nếu anh nói đến những học viên từng ở đây, thì họ đã trốn thoát hết rồi. Đây là những người duy nhất còn lại.”
Tôi thầm đọc ký ức của kẻ bất tử trong khi nói chuyện để tìm hiểu xem hắn đã kết thúc trong thùng rác với tay chân bị xé nát như thế nào.
Kẻ bất tử Rasch là một tù nhân. Hắn bị ấn tượng bởi luật pháp và hệ thống tiên tiến của Quốc gia Quân sự và muốn biết thêm về nơi này, nhưng Quốc gia không đáp lại tình cảm đó.
Hệ sinh thái của kẻ bất tử quá khác biệt so với con người bình thường. Rasch không quan tâm đến vết thương và luôn là người đầu tiên xông lên khi có việc nặng cần làm. Hắn hầu như không bao giờ mệt mỏi, và ngay cả khi bị thương, hắn cũng chỉ cười xòa cho qua. Kẻ bất tử đúng là một người hàng xóm tuyệt vời, đến nỗi ai cũng muốn có ít nhất một người như hắn xung quanh.
Nhưng điều đó không có nghĩa là Rasch là một kẻ dễ bị bắt nạt. Dù không sợ chết, kẻ bất tử cũng coi trọng danh dự và luật lệ như nhau. Họ có thể cười xòa khi bị chém một nhát kiếm vào người, nhưng họ không chịu đựng bất kỳ sự sỉ nhục nào đối với phẩm giá của mình.
Không may, một công dân đã quên câu nói "nắm đấm gần hơn luật pháp" và khiêu khích Rasch. Có vẻ như luật quân sự của Quốc gia, vốn gần hơn hầu hết các nắm đấm, đã làm xoắn vặn bản năng sinh tồn của công dân này.
Người đàn ông đó đã trang trọng đọc một lời cầu nguyện: "Các người man rợ vừa không biết mệt vừa vô văn hóa, nên nô lệ chắc hẳn là thiên chức trong cuộc đời của các người." Giữa bạn bè, đó chẳng qua chỉ là một trò đùa tệ hại, nhưng trước mặt kẻ man rợ đó, nó trở thành một lời cầu chết.
Giống như một kẻ mặt đất cư xử đúng mực, Rasch đã cố gắng kiên nhẫn thuyết phục người đàn ông bằng lời lẽ. Nhưng những kẻ ngốc có xu hướng muốn chết ít nhất hai lần. Và thế là, giống như một kẻ mặt đất cư xử đúng mực, Rasch khiêm tốn chấp nhận ý muốn của hắn và xé hắn ra thành từng mảnh cho đến chết.
Một người đàn ông khác cố gắng cứu người đầu tiên và tấn công kẻ bất tử, nhưng hắn bị coi là tán thành lời lăng mạ và cũng bị xé xác đến chết.
Quốc gia đã cố gắng hành quyết Rasch, nhưng không có cách nào để giết một người có thể gạt bỏ đạn và đi qua lửa. Và khi Quốc gia thiếu khả năng giết một thứ gì đó, họ chỉ có một cách để xử lý tù nhân.
Các lãnh đạo của Quốc gia đã đưa ra quyết định, và Rasch rơi vào Tantalus. Hắn sống khá tốt ở đó cho đến khi bị vướng vào vụ vượt ngục.
Hừm. Thú vị. Khoan đã. Vậy nếu hắn đã chứng kiến vụ vượt ngục ở Tantalus, không phải hắn cũng biết cách thoát ra sao?
Tôi bắt đầu lái câu chuyện.
“Học viên Rasch. Anh đã hỏi lúc nãy phải không? Rằng liệu tất cả những người khác có trốn thoát không.”
“Đúng vậy, nhưng có chuyện gì sao?”
Người chết thì im lặng. Do đó, kẻ bất tử, người không chết, trở thành một nhân chứng tuyệt vời có thể nói. Hắn là một nhân chứng cho tôi bây giờ cũng như hắn sẽ là nhân chứng cho Người hồi quy trong tương lai của cô ấy. Một nhân chứng quý giá có thể biết cách thoát khỏi nhà tù này.
“Quốc gia Quân sự rất tò mò. Đây là vực thẳm, một nơi không thể tiếp cận bằng những con đường thông thường. Vậy bằng cách nào mà các tù nhân đã thành công trốn thoát?”
Tôi chất vấn kẻ bất tử, giả vờ thẩm vấn hắn trong khi kích hoạt khả năng đọc suy nghĩ của mình đến mức tối đa. Nếu hắn chỉ cần nhớ những ký ức liên quan, tôi sẽ có được tấm thẻ bài là con đường thoát khỏi vực thẳm. Người hồi quy rơi xuống vực thẳm ngay trước khi các tù nhân phá ngục, nên cô ấy không biết nhiều.
Tôi nhìn kẻ bất tử, tràn đầy hy vọng.
“Tôi không biết!”
Và lặng lẽ nhìn hắn đưa ra một câu trả lời đầy nhiệt huyết.
“Có một pháp sư đã làm gì đó, rồi đề nghị tất cả chúng tôi cùng trốn thoát. Cô có tin không? Hắn cứ nói về việc có cơ hội thoát thân tốt hơn nếu đi theo nhóm hay gì đó! Chà, không có lý do gì để từ chối, nên tôi gật đầu!”
“… Thật sao?”
“Thật vậy!”
Chết tiệt. Cái tên bất tử vô dụng này.
“Nhưng chắc chắn anh phải nghe lỏm được điều gì đó chứ? Như người đó là ai, và hắn đã dùng phương pháp gì.”
“Ai mà biết? Cái tên pháp sư yếu ớt đó, hắn chắc phải dùng cách nào đó kỳ lạ để thoát ra.”
“Ôi, anh có thể suy nghĩ nghiêm túc hơn một chút không?”
“Xin lỗi, nhưng tôi không có sở thích nhớ mọi lời mà người khác lẩm bẩm. Đặc biệt là khi đó là những lời nói vô nghĩa của một pháp sư.”
Kẻ bất tử đáp lại một cách thờ ơ, thậm chí không cố gắng nhớ lại.
Trời đất ơi. Nghĩ mà xem, lại có một người thực sự xóa ký ức của mình vì không có sở thích ghi nhớ. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng ra điều đó.
Kẻ bất tử ngoáy tai một lúc trước khi hỏi ngược lại.
“Vậy, cô đang hỏi gì vậy?”
“Khi anh nói anh không quan tâm đến việc ghi nhớ, tôi thấy điều đó cũng bao gồm cả lời nói của tôi.”
Thật sự là không có một người nào hữu ích ở đây sao? Làm sao mà không có một chút thông tin hữu ích nào? Không, không thể nào. Chắc là vì tôi vẫn chưa moi móc đủ ký ức của hắn.
Tôi giữ lấy một tia hy vọng và tiếp tục hỏi.
“Vậy thì câu hỏi thứ hai của tôi. Tại sao anh lại thất bại trong việc trốn thoát trong khi tất cả các học viên khác đều đã thoát? Có mâu thuẫn ý kiến gì không?”
“Mâu thuẫn ý kiến? Ừm. Có đấy.”
Kẻ bất tử hồi tưởng lại quá khứ.
“Tên pháp sư yếu ớt đó nói rằng hắn sẽ giải thoát các tù nhân. Nhưng cuộc sống tù đày dài đằng đẵng chắc đã khiến hắn phát điên vì hắn đột nhiên cố gắng giết tất cả những người không phải là phạm nhân.”
“Người không phải phạm nhân ý anh là?”
“Những người lao động. Vâng, những người nấu ăn và dọn dẹp ở nơi này.”
Tantalus là một cơ sở khổng lồ chứa những tên tội phạm ghê tởm bị bắt từ khắp nơi trên thế giới. Chúng thực tế bị bỏ mặc ở đây vì ngay cả Quốc gia Quân sự cũng không thể kiểm soát chúng. Đây là một vương quốc của những con quỷ đói khát và cũng là một pháp trường của Quốc gia. Một nơi tự nó giết chết những người bị gửi xuống.
Đây là lý do tại sao Quốc gia ban án lao động cho các nhân vật chính trị nổi bật hoặc những kẻ gây rối chính trị quá khó để đơn giản là giết chết. Đó chỉ là một tên gọi khác của án tử hình.
“Có ít người lao động còn lại, do những tù nhân khác đã giết rất nhiều, nhưng dù sao họ cũng là đồng đội của chúng tôi. Tôi khá quý mến họ. Nhưng thay vì cùng nhau trốn thoát, tên pháp sư lại muốn giết họ. Tôi phản đối, nhưng hắn ta cố chấp.”
“Họ chắc hẳn cũng là những tên tội phạm lớn, khi làm lao động ở vực thẳm. Tại sao hắn lại giết họ?”
“Tôi không biết! Để nhắc lại cho cô nhớ, tôi không có sở thích nhớ mọi lời lẩm bẩm của người khác.”
Chà, anh tự hào về bản thân mình quá nhỉ?
“Dù sao thì. Tôi đã chiến đấu chống lại hắn, và thua! Chắc tôi đã bị đánh rất mạnh vì ký ức của tôi rất mơ hồ! Thật sự, giá như đây không phải là vực thẳm, tôi đã tái tạo tức thì và tát vào cái mặt nhầy nhụa của hắn rồi!”
“Chỉ vậy thôi sao?”
“Gì, còn gì để nói nữa à?”
Hắn thật sự chẳng giúp ích gì cả. À, kệ đi. Tôi đã moi ra tất cả thông tin có thể. Đã đến lúc giao việc này cho Người hồi quy.
“Học viên Rasch. Kia kìa, anh thấy người đó không?”
Người hồi quy—cô ấy đã nhìn về phía này, cúi người về phía trước với vẻ mặt đầy thích thú—giật mình khi tôi chỉ vào cô ấy.
「Hả? Tôi á? Sao vậy?」
Kẻ bất tử tỏ ra thờ ơ khi nhìn thấy Người hồi quy.
“Cậu bé đó?”
“Vâng, cậu ấy đó. Tôi không biết tại sao, nhưng cậu ấy dường như rất quan tâm đến anh… Khụm. Theo một cách khá kỳ lạ.”
“Hả? Cô đang nói cái quái gì vậy?!”
Cô ấy cứ cố gắng đứng ngoài xem như người qua đường, nhưng không đời nào tôi để chuyện đó xảy ra. Tôi không dung thứ cho việc người khác được dễ dàng hơn tôi.
Vì tôi không thể moi được bất cứ điều gì hữu ích, tôi sẽ phải đọc suy nghĩ của cô. Cứ tự mình tìm hiểu đi.
“Học viên Shei, cô không quan tâm sao?”
“Đương nhiên là không!”
“Vậy có ổn không nếu để hắn đi ngủ? Học viên Rasch có lẽ sẽ sớm chìm vào giấc ngủ một lần nữa.”
Kẻ bất tử loạng choạng tại chỗ ngay sau khi tôi nói. Hắn nhìn xuống cơ thể mình, vẻ mặt ngạc nhiên.
“Ôi? Giờ cô nói mới để ý, tôi đang ở trong một trạng thái kỳ lạ. Tôi đã tỉnh dậy mà cơ thể vẫn chưa hoàn toàn hồi phục! Cô đã làm cái quái gì vậy, nhân danh Gaia?”
“Tôi đã truyền điện vào tim anh và ép anh tỉnh dậy đó.”
“Ồ hô! Chuyện đó cũng thật đáng kinh ngạc! Cô đã làm cách nào vậy?!”
Kẻ bất tử tiếp tục kiểm tra bản thân, có vẻ kinh ngạc trước trạng thái chông chênh của sinh lực mình. Có lẽ đó là sự bất tử của hắn, nhưng hắn chắc chắn không có nhận thức về nguy hiểm.
Tôi lại thúc giục Người hồi quy một lần nữa.
“Học viên Shei, cô thật sự ổn chứ? Cứ đà này, Học viên Rasch sẽ bất tỉnh nếu cứ để như vậy.”
“… Vậy thì sao?”
“Hắn là người duy nhất biết về Tantalus trước khi chúng ta đến…”
Đúng lúc đó, tôi để ý Azzy đang ngáp ở cuối phòng học. Nghĩ lại thì, cô ấy cũng ở đó. Không phải là cô ấy sẽ hữu ích gì.
Tôi tự sửa lại.
“Người đàn ông duy nhất, ý tôi là. Học viên Shei. Nếu cô có bất kỳ câu hỏi nào, đây là cơ hội để cô trả lời chúng.”
“Chuyện đó liên quan gì đến tôi?”
“Cô không tò mò về bất cứ điều gì sao?”
“Không hề…”
Người hồi quy dừng lại giữa chừng tiếng hét, nhớ lại điều gì đó trong đầu.
「Không. Kể từ khi kẻ bất tử đã trỗi dậy, có điều tôi cần xác nhận.」
Khi suy nghĩ đó kết thúc, ký ức của Người hồi quy bắt đầu quay ngược về quá khứ.