Xin hãy bỏ qua cho câu chuyện ngớ ngẩn này.
***
Udanosuke (tên thật là Joshua Curtis) đã chứng kiến cảnh tượng đó.
Một quân đoàn undead tràn ra từ lâu đài Công tước Gerald.
"Ôi trời đất ơi...! Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?"
Udanosuke là vệ sĩ của Dạ Mãng.
Có lẽ nên nói là đã từng là vệ sĩ thì đúng hơn.
Chỉ cách đây hai ngày, khi trở về sau "công việc", anh phát hiện ra trụ sở của Dạ Mãng đã trống trơn. Thủ lĩnh, các cấp cao và toàn bộ thành viên đều biến mất.
Không ai biết chuyện gì đã xảy ra. Những người còn sót lại trong thành phố vẫn bình an vô sự, nhưng cũng hoang mang không kém.
Chắc chắn đã có một tình huống khẩn cấp nào đó. Udanosuke quyết định ẩn mình trong thành phố để theo dõi tình hình.
Nhưng rồi mọi chuyện vượt quá sức tưởng tượng. Trong khi đang đội chiếc nón rơm ba tầng Sandogasa (anh được dạy rằng samurai chỉ được phép che mặt bằng thứ này) dạo quanh thành phố do thám, anh đã chứng kiến cảnh tượng những undead bước ra.
Những undead đó mặc áo giáp với gia huy nhà Công tước. Đúng lúc đó, gần như toàn bộ quân binh trong lãnh địa đang tập trung về thành phố. Dù không rõ vì sao lại xảy ra chuyện này, nhưng có vẻ như các hiệp sĩ đã bị biến thành undead.
Chẳng mấy chốc, tiếng kêu gào thất thanh vang lên khắp nơi.
Udanosuke núp trong một con hẻm, quan sát cuộc tấn công quy mô lớn của lũ undead. Anh nhanh chóng từ bỏ ý định đếm số lượng chúng. Số lượng này vượt xa khả năng đối phó, nhưng đủ để hủy diệt cả thành phố, điều này thì anh chắc chắn. Thế là đủ rồi.
"Chết tiệt. Đúng là Obon như sư phụ đã nói!"
Phải chạy thôi. Nhưng việc bỏ chạy ngay lúc này mà không chuẩn bị gì cả sẽ rất tệ vì một lý do đặc biệt.
"Trước khi chạy, ta phải đảm bảo có đủ 'samurai tamashii' (chú thích: từ lóng Udanosuke tự dùng) cho ít nhất một tháng, nếu không ta sẽ phát điên mà chết mất! Dù có thể dùng tẩu thuốc thay thế, nhưng biết đi đâu để mua ở thành phố khác chứ! Đắt lắm!"
Tạm thời, trong phòng trọ nơi Udanosuke đang ẩn náu có đủ đồ dùng cho ba ngày cùng với tẩu thuốc yêu thích. Giờ anh chỉ còn cách ghé qua chỗ gã bán hàng quen thuộc xem sao.
Quyết định xong, Udanosuke hành động nhanh như cắt. Anh lướt qua các con phố như cơn gió bằng bước chân samurai thuần thục. Trong tình cảnh hỗn loạn này, anh buộc phải mất thêm công sức nên cần phải nhanh chóng. Theo lời sư phụ, ở Viễn Đông có câu tục ngữ "trâu chậm uống nước đục" hay gì đó tương tự.
Trên đường phố, người ta hỗn loạn chen lấn - một số đã nhìn thấy lũ undead và bỏ chạy, số khác vẫn chưa nhận ra tình hình bất thường. Udanosuke lách qua đám đông một cách nhẹ nhàng bằng phong cách "xẻ thịt" đúng kiểu samurai chính thống.
Bỗng nhiên, tiếng hét thất thanh vang lên phía trước.
"Chết tiệt, lũ undead đã đến đây rồi sao!"
Nhìn xuyên qua đám đông hoảng loạn, Udanosuke nhận ra số lượng undead không nhiều. Với anh, đánh bại hay chạy trốn đều dễ dàng. Tất nhiên, chỉ cần một con zombie xuất hiện trong thành phố cũng đủ để gây hoảng loạn cho dân thường rồi.
Udanosuke quyết định xông thẳng qua.
Khi đến gần, may mắn thay, lũ undead đang tụ tập ở ven đường, vây quanh một nhóm dân thường bên tường.
"Thưa, thưa ngài! Cứu chúng tôi với!"
Từ trong vòng vây hình bán nguyệt của lũ undead, một cậu bé hét lên với Udanosuke. Có vẻ cậu ta nghĩ anh là một mạo hiểm giả vì thấy anh mang vũ khí.
"Đừng có mà làm phiền ta! Ta sẽ thoát thân trong khi chúng đang bận ăn thịt mấy người!"
Udanosuke hoàn toàn phớt lờ tiếng kêu cứu đó và định lướt qua vòng vây.
Nhưng...
"Hự...ựa...ặc!?"
Cảm giác như bị cù nách, Udanosuke run rẩy kêu lên một tiếng ngớ ngẩn.
Đó là triệu chứng của cơn nghiện!
Nghe thấy tiếng kêu, đám undead đồng loạt quay lại nhìn Udanosuke.
"Chết tiệt! Có vẻ không dễ dàng thoát được rồi!"
Udanosuke càu nhàu, rút thanh kiếm yêu quý "Douchou Atsuryoku" ra (anh không hiểu ý nghĩa của cái tên tiếng Viễn Đông này, nhưng nghĩ nó nghe rất ngầu).
Rồi anh tập trung hơi thở vào đan điền, hít vào thật sâu như một chiến binh.
"Kiếm Khí!"
"Douchou Atsuryoku" bỗng tỏa ra ánh sáng trắng.
Đây cũng là kỹ năng của samurai. Tiếp khí vào kiếm để tăng độ sắc bén. Khác với thánh khí từ thánh ma pháp, nhưng trong trạng thái này, đủ gây sát thương hiệu quả lên undead, thậm chí có thể chém đứt cả linh hồn.
... Thực ra đây chỉ là một ma pháp cường hoá vô thuộc tính khá phổ biến thôi.
Lũ undead không nói không rằng lao vào tấn công Udanosuke. Đủ cả skeleton, zombie, ghoul, muôn hình vạn trạng.
Nhìn qua thì chúng khá tinh nhuệ, hẳn là do từng là binh lính. Hơn nữa, trang bị cũng tốt.
Nhưng đối với Udanosuke - kiếm sĩ có thể chém đứt cả Mithril, bọn chúng chẳng là gì cả!
"Uwoooooooo! Sushi!!"
Cùng với tiếng hét xé gió, Udanosuke lao vào tấn công.
Chém đứt đôi đầu của tên skeleton đi đầu. Chặt đôi thân xác zombie cùng với áo giáp. Đồng thời quét ngã hai tên skeleton đang lao tới, rồi đón đánh con ghoul mặc áo giáp đẹp nhất.
"Luyện Kỹ Giải Phóng!"
Udanosuke giữ kiếm ngang hông, lao tới tên ghoul.
Ma lực sinh mệnh chạy khắp cơ thể, tác động lên vũ khí.
Đây là võ kỹ cho phép chiến binh đã đạt đến đỉnh cao có thể phát huy sức mạnh như ma pháp mà không cần dùng đến ma pháp... Luyện Kỹ!
"Hara!"
Chém ngang bụng ghoul, xuyên qua cả áo giáp!
"Kiri!"
Chém dọc một đường thẳng tắp!
"SMAAAAAAAAAASH!!"
Chém chéo rồi lao qua!
"...Xin lỗi vì đã chém ngươi!"
Cạch! Vừa tra kiếm vào vỏ, đòn tấn công của Udanosuke phía sau bỗng bùng nổ.
Đây chính là Luyện Kỹ do Udanosuke sáng tạo - "Harakiri Smash".
Sau ba nhát chém liên tiếp, việc tra kiếm vào vỏ sẽ kích hoạt thêm một đòn tấn công nữa.
Dù có thân thể cứng cáp của undead, ghoul bị chém sâu như vậy cũng không thể cử động được nữa, nó gục xuống.
"...Không được, một samurai phải chặt đầu kẻ địch. Dù là ma vật nhưng nó vẫn có đầu mà."
Udanosuke hớn hở bước đến gần ghoul, nắm lấy mũ giáp kéo phần thân trên của nó lên. Rồi...
"Kubi-jikken!"
Cùng với tiếng hô, anh chém rụng đầu nó, khẳng định chiến thắng trước thiên hạ.
Khi thấy tất cả undead đã ngừng cử động, những người dân đang co ro bên tường tỏ vẻ nhẹ nhõm tiến lại gần Udanosuke.
Những người vô tình được Udanosuke cứu gồm một bé gái khoảng 10 tuổi cùng bố mẹ, một bà lão có vẻ không liên quan đến gia đình kia, và một cậu bé cũng không liên quan nốt.
"C-cảm ơn ngài rất nhiều!"
"Chúng tôi tưởng sắp bị ăn thịt rồi, may mà ngài đã thu hút sự chú ý của chúng!"
Khi được cảm ơn, Udanosuke mới nhận ra sai lầm của mình.
"Chết tiệt. Do thói quen khi làm việc, ta đã vô tình cư xử như một samurai mất rồi!"
Lý do anh cố tình cư xử như một samurai khi làm việc là để tạo danh tiếng như một samurai huyền thoại trong giới ngầm, khiến kẻ thù phải run sợ. Giờ không cần thiết phải làm vậy.
Chỉ đội nón rơm ba tầng thì còn được, nhưng lại thêm cả kiếm katana và việc kiểm tra đầu nữa. Còn đặt tên kỹ năng là "Harakiri" nữa chứ. May mà đối phương không có kiến thức về điều này.
Ở Thánh quốc - nơi Udanosuke từng tu luyện - cũng hầu như không có samurai. Ở Ciel-Terra thì hoàn toàn không có. Chỉ có vệ sĩ Udanosuke của Dạ Mãng là samurai duy nhất. Nếu đối phương biết về Udanosuke thì có lẽ đã nhận ra anh rồi.
"M-mạo hiểm giả, ngài định đi đâu thế!? Phía đó toàn undead không đấy!"
Bà lão gọi Udanosuke khi anh định bỏ đi.
"Ta... ta cần đi cứu đồng đội! Đồng đội ta bị bỏ lại phía sau!"
Anh nhanh trí đưa ra một lý do nghe có vẻ hợp lý, dù sao thì thương gia cũng là bạn theo một nghĩa nào đó nên cũng không sai.
Nhưng lời nói đó đã thu hút sự chú ý của một cậu bé.
"Cho cháu đi cùng với! Ông nội cháu sống ở đằng kia!"
***
Udanosuke phóng qua các con hẻm, cậu bé chạy theo sau.
"Sushiiii!!"
Anh hét lên và chém gục một con undead!
***
Udanosuke lao qua các con phố nhỏ, phía sau là cậu bé và vài người khác.
"Geishaaaaa!!"
Anh hét lên và chém gục một con undead khác!
***
Udanosuke chạy xuyên qua phố thương gia, theo sau là cậu bé, hơn vài chục người, và hai thiếu nữ trẻ tuổi.
"Hara! Kiri! SMAAAAAAAAASH!!"
Anh gầm lên và chém bay một con undead nữa!
***
Khi đến được nơi cần đến, số người theo sau Udanosuke đã lên tới hơn 20. Tất cả đều là những người đã bị tấn công bởi lũ undead mà Udanosuke đã tiêu diệt trên đường đi.
Có vẻ như những người thoát muộn đã nghĩ rằng theo sát Udanosuke và chạy cùng anh sẽ an toàn hơn là chạy một mình.
"Cái quái gì thế này...! Chỉ làm ta dễ bị phát hiện hơn thôi. Chết tiệt, hay là chém hết bọn họ rồi chạy một mình cho xong?"
Thực ra Udanosuke chẳng có ý định cứu ai cả. Mục đích duy nhất của anh là lấy được "Samurai tamashii" (chú thích: một từ lóng Udanosuke tự dùng) rồi chuồn khỏi thành phố.
"Thưa ngài mạo hiểm giả, đây là...?"
Ở một góc khu phố thương gia, có một cầu thang dẫn xuống tầng hầm. Không có biển hiệu gì cả, nhưng đó là một cửa hàng.
Udanosuke im lặng bước xuống, tiếng bước chân theo sau anh một chút.
"Không được! Hãy đợi ở đây! Bên trong có undead đấy!!"
"Hự!?"
Nói xong, Udanosuke lao vào cánh cửa dưới chân cầu thang và đóng sầm lại.
Bên trong là một cửa hàng nhỏ, tối tăm và bẩn thỉu chỉ có mỗi quầy bar. Và giờ đây, chẳng còn ai ở đó nữa.
Thường thì phía sau quầy bar có một kệ được phủ vải, bên trong trưng bày "Samurai tamashii" (chú thích: từ lóng Udanosuke tự dùng).
Nhưng giờ đây, chẳng còn gì ở đó nữa. Tiền bạc và hàng hóa đã biến mất sạch sẽ.
Không có dấu hiệu của trộm cắp nhân lúc hỗn loạn. Có vẻ thương nhân đã nhận ra tình hình bất ổn và cuỗm đi tất cả những thứ có giá trị rồi cao chạy xa bay.
"Khốn kiếp... Ta đến muộn rồi sao!"
Anh phải tìm được nguồn cung cấp mới trước khi lượng dự trữ 3 ngày ở nhà trọ cạn kiệt.
Nhưng điều cấp bách hơn là hai tay đã bắt đầu run rẩy. Cứ thế này, chẳng mấy chốc anh sẽ không thể chiến đấu nổi nữa.
"Cần một hơi để bình tĩnh lại! Liệu còn sót lại chút nào không!?"
Udanosuke lao vào phía sau quầy bar, lục lọi khắp nơi, và rồi gặp được phép màu.
"Một cái tẩu đã qua sử dụng! Còn sót lại chút tàn thuốc..."
Udanosuke chộp lấy cái tẩu vương vãi ở một góc, dùng bật lửa ma thuật rơi bên cạnh để châm lửa, rồi ngậm nó vào miệng như thể đang mút mát.
"Này, ngài mạo hiểm giả! Ngài không sao chứ?"
"Ta không sao! Đừng vào đây!"
Có vẻ như họ đã nghi ngờ tình hình, một giọng nói vọng vào từ bên ngoài. Udanosuke vội vàng đáp lại.
Đúng là Udanosuke không thể sống thiếu "Samurai tamashii" (chú thích: từ lóng Udanosuke tự dùng), nhưng anh vẫn chưa đánh mất phẩm giá của một samurai đến mức không thể che giấu điều đó.
Đối với một samurai, để lộ nỗi xấu hổ là một tội đáng phải mổ bụng tự sát. Hơn nữa, nghĩ đến công việc sau này, anh không thể để tiếng xấu của "Samurai Udanosuke" lan rộng ở một nơi như thế này.
"Đừng... hự... đến gần! Haaah... Nguy hiểm lắm... ưư... đấy!"
Mùi cháy khét và hiệu quả không cao, nhưng vẫn có cảm giác "samurai tamashii" (chú thích: từ lóng Udanosuke tự dùng) đang lan tỏa trong cơ thể.
"Được rồi, có vẻ đã kiềm chế được cơn nghiện."
Udanosuke hít một hơi thật sâu để tận hưởng cảm giác, rồi cẩn thận cất tẩu thuốc vào trong áo và bước ra khỏi cửa hàng.
Khi vừa mở cửa, anh bất ngờ nghe thấy âm thanh chiến đấu gần đó.
"Chuyện gì vậy!?"
Udanosuke vội vàng chạy lên cầu thang và chứng kiến cảnh tượng không ngờ tới: những người dân đang dùng đủ loại vật dụng như ván gỗ, tấm chắn tạm bợ để tạo thành bức tường phòng thủ, vung vẩy những thanh sắt, gậy gộc hay bất cứ thứ gì dài dài để chiến đấu.
Trong lúc Udanosuke đang "hạnh phúc" trong cửa hàng, một nhóm undead đã kéo đến đây. Những người dân được Udanosuke cứu đang chiến đấu với chúng.
"Ồ, ngài đã quay lại rồi, mạo hiểm giả!"
"C-chuyện gì đang xảy ra vậy!?"
"Chẳng lẽ chúng tôi cứ đứng nhìn trong khi ngài chiến đấu sao?"
"Ừ! Chúng tôi đông thế này, chắc chắn sẽ làm được gì đó!"
"Chúng tôi đã bảo vệ được nơi này trong lúc ngài ở bên trong đấy!"
Mọi người đều đỏ mặt tía tai vung vẩy vũ khí. Trong mắt họ ánh lên sự hưng phấn của chiến binh - sự hưng phấn của những người được anh hùng truyền cảm hứng và quyết tâm noi gương.
Thực tế, không rõ là do lợi thế về số lượng hay lý do gì khác, nhưng phe ta chưa có thương vong nào. Lũ undead có vẻ không mấy tích cực tấn công.
"Vậy mạo hiểm giả, đồng đội của ngài thế nào rồi?"
"À, cậu ta... đã..."
Trong khi ấp úng đưa ra lời biện hộ, Udanosuke choáng váng nhận ra: Những người dân vốn chỉ biết chạy trốn hoảng loạn trước lũ undead giờ đây đang theo sau và chiến đấu vì anh!
"Thật đáng tiếc..."
"Không, giờ không phải lúc để nói chuyện đó! Dù gì cũng phải đánh bại lũ undead này đã! Đợi một chút!"
Udanosuke rút kiếm, nhẹ nhàng nhảy qua hàng rào chắn làm bằng ván gỗ, lao vào giữa đám undead.
***
Nhân tiện, Brian cũng có Luyện Kỹ, nhưng đó là loại nghiền nát kẻ địch bằng sóng siêu tần, đánh trúng mới có tác dụng, phải gây sát thương vật lý nên chưa có cơ hội thể hiện.