"Đội 11 đã hoàn thành nhiệm vụ."
"Đội 11 tiến về phía tây. Hợp nhất và nghe lệnh từ Đội 2 ở đại lộ chính."
"Đội 4 đã bắt được 3 thiếu nữ. Áp giải họ về."
"Đã rõ."
Trong phòng làm việc của lâu đài Công tước - đại bản doanh.
Trên bàn, một tấm bản đồ thành phố được trải rộng, xung quanh đặt nhiều vật phẩm ma pháp liên lạc từ xa gọi là "Bùa liên lạc", trông như những lá bùa chi chít chú ngữ.
Mỗi đội trưởng Ghoul đều mang theo bùa liên lạc, kể cả dự phòng, để báo cáo liên tục tình hình tiến triển của chiến dịch cho chỉ huy Alistair.
Ghoul là loại undead còn được gọi là "Quỷ ăn xác chết".
Đây là loại undead hiền lành, chỉ ăn thịt xác chết nên hiếm khi tấn công người. Tuy nhiên, khi đói, chúng cũng có thể săn người rồi đợi xác thối. Nếu là thuộc hạ của Rene, chúng sẽ tuân lệnh thực hiện các hoạt động quân sự.
Ký ức và ý chí khi còn sống chỉ còn lại mơ hồ, tính cách cũng bị bóp méo trở nên xấu xa, nhưng trí thông minh vẫn ngang bằng con người.
Rene đã chú ý đến đặc điểm "có trí thông minh" này. Cô đã bổ nhiệm Ghoul làm đội trưởng tiểu đội để chỉ huy zombie thiếu não và skeleton chỉ có khả năng phán đoán sơ đẳng như golem đơn giản.
Lẽ ra muốn dùng Lich nhưng phải dùng cả linh hồn của pháp sư làm nguyên liệu nên khó đủ số lượng.
Nếu chỉ cần có trí thông minh thì undead hệ linh hồn cũng được, nhưng không thể mang vác đồ đạc nên hơi bất tiện.
Vì vậy, cấp đội trưởng là Ghoul.
Công tước di chuyển các quân cờ trên bản đồ, đánh dấu X đỏ vào những khu vực đã hoàn thành tiêu diệt.
Khi có liên lạc, ông ta đưa ra chỉ thị tương ứng và ghi chép những thay đổi tình hình lên bản đồ.
"Alistair. Ta đã loại bỏ mối đe dọa trong báo cáo. Còn tin gì về kẻ thù nào khác không thể đối phó không?"
Giọng của Rene vang lên từ một bùa liên lạc, Alistair cúi đầu cung kính đáp lại dù biết đối phương không thể nhìn thấy mình.
"Thưa không. Có lẽ đó là kẻ cuối cùng. Có một số đội đang giao chiến với những mạo hiểm giả, nhưng đều trong khả năng xử lý của các hiệp sĩ undead."
＊
"Ta hiểu rồi.
... À, chỗ đó! ≪Triệu Lôi≫!"
Tiếng sấm rền vang, kèm theo vài tiếng kêu thảm thiết qua bùa liên lạc.
"Có chuyện gì vậy ạ?"
"À, đừng bận tâm. Ta chỉ vừa tìm thấy vài thường dân chạy trốn chậm nên giết họ thôi.
Những nguyên liệu có được, ta sẽ biến thành undead ngay tại chỗ và cho chúng đi về phía lâu đài. Gặp đội nào thì bảo chúng gom đội."
"Vâng, thưa ngài."
"Ta sẽ tiếp tục đi loanh quanh và giết hết những kẻ đang chạy trốn."
Tại một số quảng trường trong thành phố, xác của những nạn nhân bị undead giết chất đống. Rene đi tuần những nơi đó, dùng ≪Thi Binh Tác Thành≫ để gia tăng quân số.
Và khi phát hiện thường dân đang ẩn náu nhờ khả năng đọc cảm xúc, cô sẽ tiện đường giết, biến những người phù hợp thành undead ngay tại chỗ.
"... Nói đến chạy trốn, một vài lũ thường dân đã bắt đầu thoát ra ngoài thành phố, chúng ta nên làm gì ạ? Có nên cho những đội rảnh đuổi theo không?"
"Ừm, ưu tiên dọn dẹp trong thành phố trước... Hửm?"
Có vẻ Rene đã phát hiện ra điều gì đó.
"Chờ chút!"
"Vâng."
Tiếng nổ vang lên từ phía bên kia bùa liên lạc.
"Tìm thấy rồi nhé~"
"Á, ááá..."
Trong căn nhà bị phá hủy một nửa bởi phép thuật của Rene.
Ba người phụ nữ dường như đã chạy trốn chậm và đang ẩn náu, nhìn Rene bằng đôi mắt kinh hoàng.
Họ trông như những cô gái tuổi teen bình thường trong thị trấn, không có đặc điểm gì nổi bật. Theo tiêu chuẩn Trái Đất, có lẽ nên gọi họ là "nữ hài", nhưng ở đây họ đã được coi là người trưởng thành, có người thậm chí đã kết hôn ở độ tuổi này.
Có vẻ họ không phải gia đình mà tình cờ trốn cùng nhau ở cùng một chỗ. Dựng lên một hàng rào chắn trong phòng bằng cách xếp ghế và bàn, nhưng Rene chỉ cần đặt đầu lên cổ, rồi dùng tay trái nhấc bổng cái bàn lên và ném ra sau lưng một cách nhẹ nhàng.
"Hiiiii!"
Tiếng kêu thét vang lên như bị nghẹn trong cổ họng.
Rene quan sát những người phụ nữ đang run rẩy.
Thể trạng từ trung bình đến gầy. Không đáng để biến thành undead và thu nạp.
Tuổi tác cũng không phù hợp làm vật chứa cho Rene.
Nghĩa là họ không có ích gì cho Rene cả. Có thể giết chết cũng không sao.
"Xin, xin cứu mạng..."
"Ôi trời, lạy chúa lạy chúa..."
"Làm ơn. Chỉ xin tha mạng... Xin hãy tha mạng!"
Họ van xin cứu mạng một cách tuyệt vọng.
Rene chỉ thấy ồn ào phiền phức.
Họ nhìn Rene bằng ánh mắt cầu xin... có lẽ vì Rene trông sạch sẽ hơn những undead khác nên họ hy vọng có thể nói chuyện được chăng. Tiếc thay, đó là một sai lầm lớn. Bởi cô chính là nguồn cơn của thảm cảnh này.
Không có lý do gì đặc biệt để không giết họ cả. Wesala đã quyết định sẽ tiêu diệt tàn nhẫn, để làm gương, như một ngọn lửa báo thù. Tuy không cần thiết phải giết tất cả, nhưng càng nhiều người chết càng tốt.
Chỉ cần dùng thanh Nguyền Xích Kiếm chém nát là được. Cả ba người cùng bị chém đôi một cách gọn gàng.
Chỉ cần giết họ một cách lạnh lùng và tăng thêm 3 điểm số giết người.
Lẽ ra phải như vậy, nhưng...
-- Ủa...? Sao vậy nhỉ. Không vui chút nào...
Xích Kiếm trong tay Rene không hề nhúc nhích.
Giết chóc không còn cảm thấy vui.
Tại sao vậy nhỉ?
Cảm giác tội lỗi? Lương tâm? Những thứ đó đã không còn tồn tại nữa. Đã bị tước đoạt cùng với nhân phẩm trong địa ngục trần gian đó rồi.
Trước khi đến đây, Rene đã tự tay tàn sát hàng chục thường dân vô tội.
Cô đã đâm xuyên qua cả đứa trẻ đang bú và người mẹ đang cố bảo vệ nó. Giết chết người cha đang cố bảo vệ gia đình, rồi ra lệnh cho undead của anh ta giết vợ và con gái. Không do dự tàn sát cô gái nhỏ đang nằm trên giường bệnh, sức tàn lực kiệt không thể chạy trốn, chỉ còn biết cầu nguyện chờ đợi giây phút cuối cùng.
Không có lý do gì để đối xử đặc biệt với những người phụ nữ trước mặt.
-- ... Không, không phải vậy.
Rene chợt nhận ra.
-- Nó. đang. chồng. chất. lên.
Như thể đang nín thở lặn sâu dưới biển, càng giết nhiều người, Rene càng cảm thấy khó thở hơn.
Dù không cần thở nhưng cô vẫn cảm thấy ngực, phổi như bị siết chặt.
Đó là nỗi "sợ hãi".
Nỗi sợ hãi bị từ bỏ.
Rene thực sự không có cảm giác ghê tởm với việc giết người. Cô là kẻ báo thù lạnh lùng và ích kỷ, có thể giết cả người già ốm yếu lẫn trẻ sơ sinh vì mục đích của mình.
Nhưng mẹ sẽ nghĩ gì khi thấy hành vi tàn bạo của Rene?
Diana, người đã nghĩ về Rene đến tận phút cuối cùng, sẽ nghĩ gì khi thấy Rene nhuốm đầy máu tanh?
Chắc chắn cả hai người, nếu còn sống, đều sẽ cố ngăn cản Rene.
Điều đó còn chấp nhận được. Nỗi phục hận đối đầu cả thế giới vốn đã vượt quá sự hiểu biết của người thường rồi.
Nhưng, nếu như. Nếu như cô bị từ bỏ như một kẻ thù không thể cứu vãn?
Nếu mất đi "tình yêu của mẹ"?
"...Chúc em hạnh phúc. Chị sẽ luôn... dõi theo em."
... Lời nói của Diana đã bám theo "Rene - báo thù giả" như một lời nguyền chứ không phải sự cứu rỗi.
Trong trận chiến đó, Rene đã nhớ ra mình chỉ là một thiếu nữ bình thường.
-- Thật, thật ngớ ngẩn. Mình đang nghĩ gì vậy?
Mẹ và Diana đều đã chết rồi. Chưa chắc họ có thể nhìn thấy mình. Vì có thể họ đã được luân hồi ngay khi chết, thậm chí chưa chắc còn tồn tại trong thế giới này nữa.
Rene nghĩ đó là một cảm xúc ngớ ngẩn và trẻ con đến cực điểm.
Vì những người không còn ở đây nữa, Rene đang cố gắng trở thành một "nữ anh hùng bi kịch" thay vì "con quái vật hủy diệt tất cả". Cô đang cố gắng bảo vệ ranh giới cuối cùng mà chính mình cũng không biết có tồn tại hay không.
Cô không biết đâu là giới hạn an toàn, đâu là vượt quá giới hạn.
Chính vì vậy mà càng sợ hãi! Càng giết nhiều, cô càng khiếp sợ không biết mình đã sa ngã đến mức nào.
Không phải Rene do dự vì lòng trắc ẩn nảy sinh.
Nếu có thời gian để trấn tĩnh... đúng vậy, chẳng hạn như nếu ngày mai gặp lại những người phụ nữ này, cô sẽ không chút do dự mà chém nát họ.
Ánh mắt giao nhau với ba người đang run rẩy cầu nguyện.
Nếu chém họ.
Nếu chém họ, liệu cô có thể từ bỏ những cảm xúc trẻ con và trở thành một cỗ máy báo thù không còn chút đạo đức nào không?
Rene nghiến chặt răng hàm và hạ thanh kiếm xuống.
"... Ta sẽ hỏi. Hãy trả lời nhanh chóng và chính xác.
Khi Hilbert cướp ngôi của vua Elbert, các ngươi có vui mừng và chúc phúc cho hắn không?"
Dường như đoán được điều gì đó từ lời nói và hình dáng của Rene, người phụ nữ A (tạm gọi là A, B, C từ trái sang phải theo hướng Rene) lập tức chỉnh đốn tư thế, quỳ xuống run rẩy. Đây là cách thức lễ nghi mà thường dân phải thực hiện trước hoàng tộc.
Rồi cô ta cất tiếng.
"Công chúa! Thần không thể nào chấp nhận được hành vi như vậy!"
Có vẻ như cô ta đã nhận ra rằng Rene chính là "Oán Ngục Tường Vi Công Chúa", tức là con gái của cố vương Elbert. Cơn loạn lạc và tình hình ở kinh đô dường như đã được truyền đến tận đây.
B, người ban đầu kinh ngạc trước hành động của A, dường như cũng nhanh chóng nắm bắt được tình hình và nối gót theo sau. Cô ta cúi đầu, hàm răng run lên bần bật.
"Thần cũng có cùng suy nghĩ như vậy, thưa công chúa!"
C chậm rãi quỳ xuống. Thay vì nói cùng một điều như A và B, C ngẩng đầu lên, run rẩy đặt tay lên ngực và khẩn nài:
"Công chúa, không phải vậy đâu ạ! Hai người này đã hớn hở kể về những gì Hilbert đã làm! Họ còn nói rằng 'Đáng đời' về đám hoàng tộc bị chém đầu!"
"Hả!?"
"Cô, cô đang nói gì vậy hả!"
A và B tái mét mặt trước lời tố cáo của C.
"Chính cô mới là người vui mừng về cuộc đảo chính!"
"Không phải vậy! Tôi chỉ đồng tình với họ thôi! Tôi không hề có ý đó..."
"Đủ rồi!"
"Kyaa!"
B lao vào C, đấm vào mặt cô ta. C cũng tuyệt vọng bấu víu lấy mặt đối phương.
"Tại sao cô lại ích kỷ vậy?"
"Cô định bán đứng chúng tôi sao!? Đồ nói dối!"
"Ai mới là kẻ nói dối chứ!?"
Ba người họ bắt đầu đánh nhau, túm tóc nhau, hoàn toàn quên mất sự hiện diện của Rene.
Rene cảm thấy như đột nhiên bị nhức đầu, cô dùng tay phải xoa xoa thái dương bên trái.
"À... quên chưa nói. Ta có thể phân biệt được lời nói dối đấy."
"Ơ..."
Để lại tiếng thở dài tuyệt vọng, đầu của A và B đã bay lơ lửng trên không trung.
C thoát khỏi vòng tay đã mất sức của B, rồi gục ngã xuống đất.
"A, a, a, a..."
"Hừm. Vậy là không sao cả. Có lẽ trả thù trực tiếp không bị tính là vi phạm nhỉ."
Rene nhẹ nhàng vung thanh Xích Kiếm, kiểm tra lại trạng thái tinh thần của mình.
Không có gì bất thường. Không hề cảm thấy đau đớn. Ngược lại còn thấy thú vị.
Cô nhìn chằm chằm vào C. Cô không muốn giết người phụ nữ này. Ít nhất là không phải lúc này, sau khi đã thực hiện đủ các hành vi tàn bạo.
"Ta cho phép ngươi chạy trốn. Tuy nhiên, hãy nhớ kỹ điều này. Nếu cần thiết, ta sẽ giết cả những kẻ như ngươi.
Hãy hiểu rằng việc ngươi sống sót ở đây hôm nay chỉ là do may mắn vô lý mà thôi.
...Mau cút đi. Trước khi ta đổi ý!"
"V-vâng...!"
Khi Rene hất cằm (chính xác hơn là khi cô di chuyển bàn tay đang nắm lấy cổ theo hướng đó), C đứng dậy và chạy đi như lăn.
Nhìn theo bóng lưng của C, Rene cảm thấy thất vọng về sự bất lực của chính mình.
Cô đã phải tìm lý do để giết được hai người.
Mặc dù là phe chống đối Hilbert, nhưng cô đã để một người còn lại chạy thoát. Mặc dù đã định tàn phá Wesala này tơi tả, nhưng chính Rene lại tạo ra tiền lệ tha cho một thường dân.
-- Mình... là gì vậy? Trong tình trạng như thế này... mà gọi là báo thù...
Cô còn lâu mới đạt được hình ảnh lý tưởng của một kẻ báo thù. Yếu đuối và mâu thuẫn.
Như thế này thì liệu có thể hoàn thành việc báo thù hay không còn là điều đáng ngờ. Đúng lúc cô đang nghĩ như vậy.
Một tia sáng lóe lên trong đầu Rene.
Vở kịch không cần thiết giữa A, B và C kia...
Nếu có thể thực hiện điều đó ở quy mô quốc gia thì sao?
-- Đúng rồi... đúng vậy!
Mục đích không phải là giết tất cả mọi người, nên ta có thể sử dụng chiêu này!
Nếu chỉ là một con quái vật phá hủy mọi thứ một cách vô nghĩa, thì không thể thương lượng hay cầu xin tha mạng. Nếu vậy, mọi người sẽ đoàn kết lại và cố gắng đánh bại Rene.
Nhưng nếu không phải như vậy thì sao?
Rene cầm lấy bộ đàm ma pháp đang ở chế độ chờ và kích hoạt nó.
"Alistair. Không cần đuổi theo. Nói cách khác, không cần giết lũ người vô dụng. Hãy để những kẻ muốn chạy trốn chạy đi. Chỉ cần có tin 'đã phá hủy thành phố' là đủ rồi. Hiểu chứ?"
"Vâng, thần hiểu rồi."
"Còn nữa, khi trở về chúng ta sẽ họp bàn chiến lược. Ta đã nghĩ ra một kế hoạch mới để tấn công kinh đô. Chúng ta cần quyết định tất cả về tính khả thi và các bước cụ thể trong khi đầu óc ngươi vẫn còn minh mẫn."
"Vâng, tôi hiểu rồi."
Rene đặt bộ đàm ma pháp trở lại chế độ chờ và cố gắng mỉm cười.
Không biết từ lúc nào, giới hạn đối với các hành vi tàn bạo đã hình thành. Điều đó sẽ trở thành gông cùm đối với một kẻ báo thù.
Tuy nhiên, không phải là cô không thể giết người nữa. Chỉ cần làm từ từ thôi.
Hơn nữa... chính vì đôi khi có những lúc "không giết người" mà một số chiến lược mới trở nên khả thi!
-- ...Có lẽ chính vì cuộc chiến của mình như thế này, nên mới được gọi là "báo thù" chăng?
Mặc dù có phần gượng ép, nhưng Rene cố gắng suy nghĩ theo hướng tích cực.
Chính vì không phải là một cỗ máy trả thù vô tình hoàn toàn bị phá hủy, mà là hành động của một "con người" vẫn sợ bị mẹ và người mẹ nuôi Diana ghét bỏ, nên cuộc chiến của Rene không phải là "sự tàn phá của một con quái vật" mà là "báo thù".
Rene vẫn là một thiếu nữ.
Không phải quái vật hay cỗ máy trả thù, mà là một thiếu nữ nhớ mẹ, thương tiếc và đau buồn vì bà.
"...Mẹ ơi."
Những lời lẽ bất chợt tuôn ra từ miệng, Rene giật mình ôm đầu lắc lư.
"Aaaaa! Quên đi! Quên quên quên!!"
May mắn thay, bộ đàm ma pháp đang ở chế độ chờ, xung quanh không có ghoul hay thường dân nào bị bỏ lại, nên không ai nghe thấy những lời đó.
Rene thở phào nhẹ nhõm, rồi ngước nhìn bầu trời qua ngôi nhà đổ nát.
Những kẻ đã cướp đi mẹ, mạng sống và tất cả mọi thứ từ một thiếu nữ yếu ớt, giờ vẫn đang sống nhởn nhơ dưới bầu trời này.
Chính vì vậy...
-- ...Chiến đấu đi!!
Con đường lớn bị phá hủy bởi ma pháp, xác chết và tàn tích của những undead nằm rải rác, trở nên hoang tàn và im lặng.
***
Rene vẫn chưa biết.
Quyết định này sẽ vượt ra khỏi khuôn khổ của một chiến lược đơn thuần, tạo nên một kẻ thống trị như một kẻ thù của nhân loại.