Phố Hiệp Sĩ, nằm ở khu phố trên của Igwynt, là một khu dân cư cao cấp với môi trường yên tĩnh. Các con phố được xếp thành hàng với những dãy nhà phố, những hàng cây cao vút đứng dọc theo lối đi bộ, và chỉ có vài cỗ xe ngựa di chuyển trên con đường lát đá cuội.
Vào buổi chiều, cỗ xe ngựa chở Dorothy dừng lại bên lề Phố Hiệp Sĩ. Sau khi trả tiền cho người đánh xe, Dorothy, đội mũ rộng vành, mang một chiếc ví nhỏ, và mặc một chiếc váy màu tím nhạt, bước xuống đất và bắt đầu quan sát xung quanh.
"Không tệ…"
Sau một lời nhận xét ngắn gọn, Dorothy bắt đầu đi dọc vỉa hè, liếc nhìn những ngôi nhà phố bên cạnh trong khi từ từ đếm số nhà.
"24… 25… 26. Đây rồi."
Khẽ gật đầu, Dorothy bước lên bậc thang dẫn đến cánh cửa gỗ và bấm chuông. Tiếng chuông chưa kéo dài bao lâu thì một ô cửa nhỏ trên cánh cửa trượt mở ra, để lộ một đôi mắt, tiếp theo là một giọng nữ hỏi.
"Ai đó?"
"Tôi là giáo viên tình nguyện tại Trại trẻ mồ côi Ci’en khi Anna Field còn ở đó. Tôi được trại trẻ mồ côi mời đến thăm con bé," Dorothy bình tĩnh đáp.
Người bên trong nhanh chóng trả lời.
"Lời mời từ trại trẻ mồ côi? Xin chờ một chút, tôi sẽ xác nhận."
Nói xong, ô cửa nhỏ đóng sập lại. Dorothy đứng bên ngoài kiên nhẫn một lúc cho đến khi cánh cửa trước mặt cô mở ra. Xuất hiện ở ngưỡng cửa là một cô hầu gái trẻ, khoảng hai mươi tuổi, với mái tóc vàng hơi gợn sóng, mặc bộ đồng phục hầu gái đen trắng cổ điển.
"Mời vào. Cô Anna đang ở tầng hai. Những vị khách khác đã ở đó rồi," cô hầu gái thông báo cho Dorothy. Giọng điệu của cô không có sự khiêm tốn điển hình của một người hầu. Tuy nhiên, Dorothy không phàn nàn gì về điều này, vì cô ngay lập tức nhận thấy tư thế thẳng lưng bất thường và ánh mắt thận trọng của cô hầu gái.
"Cảm ơn…"
Sau một lời cảm ơn ngắn gọn, Dorothy bước vào ngôi nhà được trang trí lộng lẫy và đi lên cầu thang. Chẳng bao lâu, cô đến tầng hai và bước vào một phòng khách rộng rãi — lớn gấp đôi phòng khách của riêng cô — nơi cô thấy Anna đang ngồi trên ghế sofa trong chiếc áo ngủ của mình, được bao quanh bởi một nhóm người.
Trong số đó có vài người đàn ông mặc vest cầm bút và tài liệu, hai nữ tu lớn tuổi, vài đứa trẻ ăn mặc giản dị đang chơi đùa quanh phòng, và vài người hầu đứng gần đó.
Những người đàn ông mặc vest ngồi cạnh Anna, hỏi cô bé về điều gì đó, trong khi Anna đáp lại có vẻ hơi mơ màng. Thỉnh thoảng, các nữ tu lớn tuổi lại chen vào với những chi tiết bổ sung. Khi Anna vô tình nhìn thấy Dorothy, một nụ cười xuất hiện trên môi cô bé.
"Cô cuối cùng cũng đến! Cô Mayschoss!"
"Đương nhiên rồi, cô phải đến thăm Anna bé nhỏ chứ," Dorothy đáp lại với nụ cười, bước tới trò chuyện với Anna và những người khác trong khi kín đáo thu thập thông tin.
Chẳng bao lâu, Dorothy đã nắm được sơ bộ tình hình hiện tại của Anna.
Tình trạng tinh thần của Anna đã được các bác sĩ xác nhận là hoàn toàn ổn định, cho phép cô bé xuất viện. Tuy nhiên, vì giờ đây cô bé là người thừa kế hợp pháp của gia đình Field, cô bé không trở về trại trẻ mồ côi mà thay vào đó chuyển đến đây — một trong nhiều tài sản thuộc sở hữu của Tử tước Field ở Igwynt. Mặc dù Anna vẫn chưa chính thức thừa kế tài sản, cô bé đã được phép sử dụng nó.
Về việc ai đã sắp xếp cho Anna sống ở đây, Dorothy có một phỏng đoán — rất có thể là Cục Bình An. Việc Anna đột nhiên hồi phục sau khi bị nhiễm độc tố chắc chắn đã thu hút sự chú ý của Cục. Ngay cả sau khi xuất viện, cô bé chắc chắn sẽ bị giám sát. Hơn nữa, việc trở thành người thừa kế của gia đình Field chắc chắn sẽ đe dọa một số lợi ích đã có, khiến việc bảo vệ trở nên cần thiết.
Với cả mục đích giám sát và bảo vệ, việc đưa Anna trở lại trại trẻ mồ côi không còn phù hợp. Dù sao thì, cô bé là người thừa kế tước vị quý tộc, và nhận được rất nhiều sự chú ý của công chúng. Việc nhốt cô bé trong một cơ sở của chính phủ còn kém phù hợp hơn nữa.
Do đó, Cục Bình An có thể đã chọn một trong những tài sản của Tử tước Field làm nơi cư trú tạm thời cho cô bé và bắt đầu chuẩn bị cho việc thừa kế của cô bé. Những người đàn ông mặc vest cầm tài liệu rõ ràng là các quan chức từ tòa án và các cố vấn pháp lý được thuê đặc biệt cho vấn đề này.
"Vậy… Cục Bình An rất coi trọng việc thừa kế của Anna. Họ không chỉ xử lý các thủ tục pháp lý, mà họ thậm chí còn cung cấp cố vấn pháp lý. Có vẻ như họ rất ủng hộ Anna kế vị."
Quan sát tình hình, Dorothy có một chút đánh giá cao đối với những người ra quyết định tại Cục Bình An của Igwynt.
Mặc dù Anna có quyền thừa kế hợp pháp mạnh mẽ, cô bé vẫn là một đứa trẻ mồ côi và không có gia đình để đứng ra thay mặt. Nếu không có người ủng hộ, vấn đề này có thể rất khó giải quyết. Nhưng với sự can thiệp của Cục Bình An, mọi thứ đã khác.
Đã làm việc với Cục Bình An vài lần, Dorothy biết rõ vị thế cao của nó trong cơ cấu quyền lực của Vương quốc Pritt — ít nhất, nó cao hơn lực lượng cảnh sát. Với một tổ chức có thẩm quyền như vậy đứng sau Anna, kết hợp với yêu sách pháp lý vững chắc của cô bé, không có trở ngại pháp lý nào ngăn cản cô bé thừa kế tài sản và tước vị của Field.
"Họ thực sự rất chu đáo… Họ không chỉ liên tục dọn dẹp sau lưng mình, mà giờ họ còn xử lý cả chuyện này…"
Khi Dorothy tiếp tục trò chuyện với Anna, cô kín đáo quét mắt nhìn những người hầu xung quanh phòng. Giống như cô hầu gái ở cửa, tất cả họ đều có đôi mắt sắc bén, cảnh giác — rõ ràng là Thợ Săn cải trang.
"Hừm… Mình tự hỏi liệu Gregor có tham gia vào nhiệm vụ bảo vệ Anna không. Một đội trưởng Thợ Săn làm vệ sĩ cho học trò của mình? Haha…"
…
"Ách xì!!"
Trong căn phòng tầng hai của một ngôi nhà đối diện trực tiếp với số 26 Phố Hiệp Sĩ, Gregor đột nhiên hắt hơi.
"Ưm… Mình bị cảm sao?"
Xoa mũi, Gregor lẩm bẩm một mình trước khi quay lại quan sát. Qua cửa sổ, anh ta nhìn cô gái quen thuộc bên trong ngôi nhà số 26 đang trò chuyện với mục tiêu bảo vệ của anh ta.
"Đúng như dự đoán… em ấy đã đến. May mà mình không phải tự mình trốn ở đó, nếu không thì thật là thảm họa."
Vừa nói, Gregor thở phào nhẹ nhõm. Với tư cách là một đội trưởng, anh ta không cần phải cải trang thành người hầu như cấp dưới của mình. Anh ta không thể tưởng tượng được phản ứng của Dorothy sẽ như thế nào nếu cô phát hiện ra anh trai của mình đang làm người hầu trong nhà học trò của mình.
Nhìn qua cửa sổ vào cảnh tượng bên trong, Gregor thầm cầu mong người em gái phiền phức của mình sẽ sớm rời đi.
Trong khi đó, cách đó vài trăm mét, xa hơn trên Phố Hiệp Sĩ, một người đàn ông thấp bé, lôi thôi trong chiếc áo khoác dài đang ngồi trên ghế dài bên vỉa hè, cầm một chiếc cặp trong khi nhìn xa xăm.
"Hãy xem cô bé đang che giấu bí mật gì…"
Lẩm bẩm một mình, người đàn ông — tên Goffrey — mở chiếc cặp của mình, lục lọi một lúc, và lấy ra một vật thể.
Đó là một khúc xương — một mảnh xương rỗng ruột với những dấu hiệu chế tác rõ ràng. Những hình chạm khắc phức tạp bao phủ bề mặt của nó, và ở trung tâm, hai biểu tượng khác biệt được khắc.
Một là biểu tượng lớn hơn: một hình tam giác hoàn hảo được khắc bên trong một hình tròn. Biểu tượng kia nhỏ hơn và trông giống một con mắt nhắm.
Tiếp theo, Goffrey rút ra một cây gậy xương nhỏ và gõ vào khúc xương rỗng hai lần. Một âm thanh rỗng, kỳ lạ vang lên, và ngay sau đó, một làn sương mờ ảo, trong suốt nổi lên từ khúc xương.
Làn sương nhanh chóng lan rộng, phình to bằng kích thước một người trước khi đông đặc lại thành một hình dạng giống người.
Vài khoảnh khắc sau, một người đàn ông gầy gò, rách rưới với mái tóc bù xù và vẻ mặt trống rỗng lơ lửng lặng lẽ trước Goffrey.
Đó là một hồn ma.
"Đi… thám thính ngôi nhà số 26 và khu vực xung quanh cho ta."
Goffrey nói thẳng thừng. Hình dáng ma quái gật đầu trước khi quay người và lướt đi. Khi nó di chuyển, hình dạng vốn đã trong suốt của nó dần mờ đi hơn nữa cho đến khi nó hoàn toàn biến mất khỏi tầm nhìn.