Bên trong địa điểm của Buổi Biểu Diễn Từ Thiện Igwynt, giọng hát ngọt ngào và ngây thơ của những đứa trẻ đang vang vọng khắp nhà hát, khiến mọi người chìm đắm trong tiếng hát ngây thơ đó.
Đeo nửa mặt nạ và mặc đồng phục nhân viên nhà hát, Bill chậm rãi đi dọc theo rìa khán phòng, ánh mắt hắn quét qua vô số khán giả, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.
Bill đang tìm kiếm một mùi hương — mùi hương mà hắn đã ghi nhớ tại hiện trường vụ thảm sát kinh hoàng ở Biệt thự Buck.
Bill là một Kẻ Vượt Giới của con đường Chén Thánh, nhưng có một sự khác biệt. Nghi lễ thăng cấp của hắn đã được vị chủ nhân mà hắn trung thành đích thân giám sát, và nghi thức này khác với quá trình thăng cấp thông thường lên Kẻ Khát.
Trong thế giới huyền bí, ngay cả khi cùng một tâm linh tích lũy, nhưng nghi thức thăng cấp khác nhau thì kết quả cũng có thể khác nhau.
Bằng cách trả một cái giá bổ sung, Bill đã thăng cấp thành một nhánh của Kẻ Khát, được gọi là "Người Nếm Hương".
Người Nếm Hương là một nhánh của Kẻ Khát. Mặc dù các thuộc tính thể chất và sức sống của họ cũng vượt trội hơn người thường, nhưng họ hơi kém hơn Kẻ Khát về những mặt này. Thay vào đó, Người Nếm Hương đã có được một số biểu hiện cảm quan về Chén Thánh.
Kẻ Khát, những kẻ biểu hiện Chén Thánh trong các khía cạnh vật chất — cụ thể là thông qua xương thịt — trở nên mạnh mẽ và cứng cáp hơn. Ngược lại, Chén Thánh của Người Nếm Hương không mạnh mẽ qua khía cạnh vật chất bằng Kẻ Khát, nhưng nó được bù đắp bằng các biểu hiện về mặt cảm quan.
Biểu hiện cảm quan của Chén Thánh bao gồm khứu giác, vị giác và thậm chí cả khoái cảm thể xác được tăng cường.
Thông qua việc thăng cấp, Bill đã có được một sự tăng cường phi thường về khứu giác, cho phép hắn phát hiện và ghi nhớ những mùi hương mà người thường không thể nhận ra. Vào ngày xảy ra vụ việc ở Biệt thự Buck, mặc dù Bill không tự mình hành động, hắn biết có người đã ẩn nấp trong bóng tối của thư phòng. Trước khi rời đi, hắn đã ghi nhớ mùi hương đó.
Do mùi máu nồng nặc từ nhiều nạn nhân tại hiện trường, khả năng phân tích mùi hương của hắn bị suy giảm. Hắn chỉ có thể xác định rằng đó có lẽ là mùi của một người phụ nữ, nhưng ngoài ra, hắn không thể thu thập thêm chi tiết nào. Tuy nhiên, hắn đã ghi nhớ chắc chắn mùi hương bị xáo trộn đó.
Bất ngờ, hôm nay hắn lại ngửi thấy nó một lần nữa.
Bill đi dọc theo rìa khán phòng, vòng quanh khu vực ghế ngồi của khán giả, cố gắng nắm bắt lại mùi hương đó. Tuy nhiên, hắn đã không thành công. Thông tin mùi hương mà hắn ghi nhớ đã bị phân mảnh do sự hỗn loạn ở hiện trường trước đó. Để xác định nguồn gốc, hắn sẽ cần đến đủ gần để ngửi trực tiếp.
Nhưng hành vi như vậy sẽ quá lộ liễu. Ngay cả khi là nhân viên nhà hát, việc đi đi lại lại giữa khán giả để ngửi từng người một sẽ cực kỳ thô lỗ và có thể sẽ làm mục tiêu cảnh giác.
Do đó, Bill cần một phương pháp khác để xác nhận vị trí của mục tiêu mà không đánh động chúng.
Sau khi suy nghĩ một lát, Bill nảy ra một ý tưởng.
Hắn nhanh chóng đi đến lối vào chính của địa điểm, tìm một người giám sát tầng, và tháo nửa mặt nạ của mình ra.
"À, ngài Bill, ngài cần gì sao?" Người giám sát mỉm cười khi nhận ra Bill. Không chút do dự, Bill đưa ra chỉ thị của mình.
"Tập hợp tất cả các nhân viên và yêu cầu họ thu thập thư mời của khán giả theo hướng dẫn của tôi. Nói rằng có vấn đề với thư mời, và chúng tôi cần thu hồi chúng để kiểm tra lại."
…
Bên trong nhà hát, tiếng hát của những đứa trẻ dần kết thúc. Giữa những tràng pháo tay như sấm từ khán giả, những đứa trẻ, ngây thơ như cừu non, đồng loạt cúi chào khi tấm rèm đỏ từ từ đóng lại một lần nữa.
Giữa đám đông khán giả, Dorothy cũng vỗ tay theo, trên mặt cô nở một nụ cười nhạt. Tuy nhiên, lòng cô nặng trĩu.
"'Bài Ca Của Cừu Con'… Bài hát mà Anna và những người khác đã hát là một kiến thức huyền bí — một kiến thức huyền bí dưới dạng một bài hát… Tại sao chuyện này lại xảy ra?"
Chỉ sau lời nhắc của hệ thống, Dorothy mới nhận ra màn trình diễn hợp xướng là một kiến thức huyền bí. Mặc dù bị phân mảnh nặng nề và dường như đã được điều chỉnh, loại bỏ nhiều yếu tố huyền bí, nhưng nó vẫn là một kiến thức huyền bí.
Sau khi nghe bài hát, Dorothy đã bản năng chiết xuất tâm linh của nó. Mặc dù tâm linh yếu đến mức không đạt được một điểm nào, Dorothy vẫn có thể nhận ra rằng nó thuộc về Chén Thánh.
Nói cách khác, 'Bài Ca Của Cừu Con' là một kiến thức huyền bí của Chén Thánh. Tuy nhiên, phiên bản được trình diễn bởi những đứa trẻ đã bị lược bỏ và sửa đổi đáng kể, có lẽ là để giảm thiểu sự ô nhiễm và tránh gây nghi ngờ.
Nếu không phải vì hệ thống của Dorothy đã xác định chính xác nó, ngay cả cô cũng sẽ không nhận thấy vấn đề với bài hát.
"Tại sao những đứa trẻ từ Trại trẻ mồ côi Ci'en lại hát một bài hát huyền bí của Chén Thánh trong một buổi biểu diễn từ thiện? Và dựa trên những lời dẫn trước đó của người dẫn chương trình, dường như chúng biểu diễn một tiết mục hợp xướng mỗi năm. Có phải tất cả đều như thế này không? Có vấn đề gì với Trại trẻ mồ côi Ci'en không? Mình đã dành rất nhiều ngày dạy ở đó, nhưng mình chưa bao giờ nhận thấy điều gì bất thường!"
Dorothy suy nghĩ về những câu hỏi này, lúc này trong lòng cô không chỉ bối rối mà còn xen lẫn lo lắng.
"Công khai truyền tải huyền bí của Chén Thánh trên sân khấu… Bất kể sự thật đằng sau chuyện này là gì, rõ ràng có một vấn đề lớn với buổi biểu diễn từ thiện này. Mặc dù mình chủ yếu đến để xem Anna biểu diễn, nhưng tình huống này bây giờ có vẻ hơi rủi ro…"
Với suy nghĩ này, Dorothy ngày càng trở nên thận trọng hơn, một sự nghi ngờ mơ hồ len lỏi vào nhận thức của cô về mọi thứ xung quanh.
Cô đưa tay vào túi và lấy ra một đồng tiền vàng. Một mặt mang hình ảnh mặt trời, trong khi mặt kia được khắc phù hiệu của Giáo Hội Ánh Sáng. Đó là một vật phẩm lưu trữ tâm linh mà cô đã có được từ Brandon, liên quan đến tâm linh của Người Soi Đường. Với nó, cô có thể thực hiện bói toán.
Bây giờ, cô cần sử dụng nó để đánh giá môi trường xung quanh.
Trong các kỹ thuật bói toán cơ bản cô đã học từ Aldrich, nhiều nghi thức yêu cầu chuẩn bị trước, điều này là không thể vào lúc này. Tuy nhiên, có một vài hình thức bói toán đơn giản hơn không yêu cầu thiết lập phức tạp.
Một phương pháp như vậy là tung đồng xu.
"Tôi hiện có đang gặp nguy hiểm không?"
Tụng câu hỏi bói toán lặng lẽ trong tâm trí, Dorothy tung đồng tiền vàng một cách kín đáo nhất có thể, che nó bằng tay khi nó rơi xuống. Sau khi cảm thấy tâm linh hơi cạn kiệt, cô từ từ bỏ tay ra.
Đồng xu đã mất đi vẻ sáng bóng, và mặt mang hình mặt trời đang hướng lên trên. Đó là kết quả "đúng".
"Phù… vậy là thật…"
Thấy kết quả, Dorothy thở phào nhẹ nhõm, lắc đầu khi cô bỏ qua người dẫn chương trình đang giới thiệu tiết mục tiếp theo trên sân khấu. Cô bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.
"Nguy hiểm… nguy hiểm… Nguy hiểm gì? Nó đến từ đâu? Nó sẽ có hình thức nào… và khi nào?"
Cô suy tư, nhận ra mình có quá ít thông tin để làm gì đó. Nhắm mắt lại, cô bắt đầu sàng lọc ký ức của mình.
Từ khoảnh khắc cô đến nhà hát cho đến hiện tại, Dorothy bắt đầu xem xét từng chi tiết. Khả năng Người Thông Tuệ của cô cho phép cô giữ lại tất cả thông tin cảm giác trong tối đa nửa ngày. Mỗi ngọn cỏ cô đi qua đều có thể được nhớ lại. Kí ức này sẽ dần mờ đi sau nửa ngày, trừ khi cô tiêu tốn tâm linh để lưu giữ vĩnh viễn các đoạn chính.
Do đó, Dorothy tỉ mỉ quét qua ký ức của mình, kiểm tra mọi chi tiết của nhà hát, mọi góc, mọi người cô đã liếc nhìn, và mọi lời cô đã nghe lỏm được, tìm kiếm những manh mối hữu ích giữa những dữ liệu dường như tầm thường.
Nhờ khả năng xử lý thông tin với tốc độ đáng kinh ngạc, Dorothy nhanh chóng tìm thấy điều gì đó quan trọng trong những ký ức gần đây của mình.
Đó là một ký ức từ khi cô lần đầu tiên vào nhà hát, đi qua hành lang phía sau lối vào chính cùng đám đông.
Khi cẩn thận xem lại ký ức hình ảnh từ khoảnh khắc đó, Dorothy nhận thấy một hình bóng quen thuộc một cách mơ hồ trong đám đông đang đi thẳng về phía cô.
Đó là một người đàn ông trẻ tuổi, một nhân viên nhà hát, đeo nửa mặt nạ chỉ để lộ hàm của hắn.
Kiểm tra kỹ, Dorothy cảm thấy hình bóng này trông quen quen. Người đàn ông đó có một sự tương đồng đáng kinh ngạc với một người trong ký ức của cô.
Người đó là Bill — chàng trai trẻ đã cứu Buck trong vụ đột kích Biệt thự Buck.
Vào thời điểm đó, ẩn mình trong bóng tối, Dorothy đã cẩn thận quan sát Bill. Sử dụng khả năng Người Thông Tuệ của mình và tiêu tốn tâm linh, cô đã ghi nhớ các đặc điểm của hắn với độ chính xác của một bức ảnh siêu nét.
Bây giờ, Dorothy cảm thấy rằng người đàn ông đeo nửa mặt nạ mà cô đã gặp trong hành lang trông giống Bill một cách kỳ lạ.