"Dùng độc tố kiến thức Pháp sư để xua đuổi linh hồn... Bởi vì tà linh bám vào con người và chia sẻ giác quan của chúng, nên độc tố ảnh hưởng đến con người cũng ảnh hưởng đến các linh hồn. Và vì những chất độc này có tác động lớn hơn đến linh hồn so với con người, nên chúng có thể được dùng để xua đuổi linh hồn?"
Dưới ánh hoàng hôn, trong một khoảng đất trống giữa rừng, Kapak suy ngẫm những lời của Pháp sư già. Mô tả của Pháp sư già về độc tố trong kiến thức khiến Kapak nhớ đến một thuật ngữ anh ta từng nghe trong các cuộc trò chuyện với "Học Giả" — "Độc Tố Nhận Thức". Người ta nói rằng ở vùng đất mà Học Giả sinh sống, kiến thức cấm kỵ mang bản chất độc hại.
"Có phải Pháp sư đang định dùng phương pháp này để trục xuất linh hồn khỏi mình? Nhưng... mình không có tà linh nào bám vào cả. Chẳng lẽ điều đó có nghĩa là mình sẽ trực tiếp tiếp xúc với Độc Tố Nhận Thức?"
Nghĩ vậy, Kapak cảm thấy một làn sóng hoảng sợ. Anh ta muốn giải thích với Pháp sư già rằng anh ta không bị bất kỳ linh hồn nào ám ảnh, nhưng rõ ràng Pháp sư sẽ không nghe. Bất lực, Kapak quyết định làm theo hướng dẫn của Akasha.
"Aka bảo mình thuận theo tự nhiên, vậy thì chắc phải có lý do. Mình cứ làm theo và xem sao."
Với suy nghĩ này, Kapak không chống cự. Anh ta đứng trước cái cây khô héo giữa các cột totem theo chỉ dẫn của Pháp sư già. Pháp sư già, trong khi đó, lấy ra một cành cây dài từ đâu đó.
"Đứng yên đó và đừng di chuyển. Kéo phần trên của tấm màn lên một chút và tập trung vào văn bản bên trên. Nó có thể khiến ngươi đau đầu, nhưng ngươi phải chịu đựng. Một khi linh hồn bên trong ngươi bị trục xuất, ta sẽ cho ngươi biết. Khi đó, hãy đảm bảo nhắm mắt lại."
Pháp sư già nói những lời này, sau đó dùng cành cây dài nhấc một phần tấm màn lên, để lộ Linh Phù được khắc vào thân cây.
Đã được cảnh báo về độc tố trong văn bản, Kapak theo bản năng nheo mắt lại, chỉ hé mắt một khe nhỏ để nhìn vào Linh Phù. Dù vậy, anh ta cảm thấy một cơn choáng váng kỳ lạ ập đến ngay khi nhìn thấy những dòng chữ.
"Đây có phải là... Độc Tố Nhận Thức? Cảm giác này thực sự... ủa?"
Kapak chỉ cảm thấy chóng mặt trong vài giây trước khi tâm trí anh ta đột nhiên trở nên minh mẫn. Cơn đau đầu và chóng mặt biến mất gần như ngay lập tức, khiến Kapak ngạc nhiên. Anh ta mở to mắt và nhìn thẳng vào Linh Phù trên thân cây, không hề cảm thấy khó chịu.
Pháp sư già, đứng bên cây, hơi cau mày khi quan sát việc Kapak không có phản ứng bất lợi nào.
Ông hỏi, "Kapak, ngươi có cảm thấy khó chịu không?"
"Khó chịu... Chà, Pháp sư, lúc đầu tôi có hơi chóng mặt một chút... nhưng bây giờ tôi không cảm thấy có gì sai cả..."
Kapak trả lời thành thật. Nghe vậy, Pháp sư già càng cau mày sâu hơn.
"Không có phản ứng? Không thể nào. Đoạn văn này suýt chút nữa đã khiến ta mất ý thức hồi đó. Làm sao ngươi lại không có phản ứng gì?"
Pháp sư già bối rối trước việc Kapak không có phản ứng. Ông cố gắng tìm một lời giải thích cho sự bất thường này.
"Đứa trẻ này không bị ảnh hưởng bởi độc tố trong kiến thức... Có lẽ linh hồn bên trong nó đang kiểm soát nó sâu hơn ta nghĩ, hấp thụ hầu hết độc tố. Nếu không, làm sao nó có thể hoàn toàn không bị ảnh hưởng?"
Pháp sư già lý luận rằng, theo kiến thức của ông, tác hại của Độc Tố Nhận Thức có thể được chia sẻ với linh hồn bên trong một người. Linh hồn càng kiểm soát sâu vật chủ của nó, nó sẽ hấp thụ càng nhiều độc tố. Việc Kapak không có phản ứng có thể có nghĩa là linh hồn bên trong anh ta đang chủ động hấp thụ độc tố, khiến Kapak không bị tổn hại.
"Linh hồn này có thể hấp thụ nhiều độc tố đến vậy mà vẫn trụ vững? Nó hẳn phải khá mạnh. Hãy xem nó có thể kéo dài bao lâu."
Với suy nghĩ này, Pháp sư già vén tấm màn lên cao hơn, để lộ thêm phần Linh Phù được khắc. Kapak nhìn thấy nhiều văn bản hơn trên cây khô héo nhưng, một lần nữa, chỉ cảm thấy một khoảnh khắc chóng mặt ngắn ngủi trước khi trở lại bình thường.
"Kapak, bây giờ ngươi cảm thấy thế nào?" Pháp sư già hỏi lại, vẻ mặt ông ngày càng nghiêm trọng.
"Vẫn chỉ hơi chóng mặt lúc đầu, nhưng bây giờ tôi cảm thấy ổn, Pháp sư."
Nghe câu trả lời của Kapak, Pháp sư già im lặng, vẻ mặt ông trở nên tối sầm. Ông bắt đầu xem xét linh hồn bên trong Kapak một cách nghiêm túc hơn.
"Ngay cả điều này cũng không đủ để đẩy nó đến giới hạn? Hãy xem nó có thể đi xa đến đâu."
Pháp sư già tiếp tục vén tấm màn lên, phơi bày ngày càng nhiều Linh Phù cho Kapak. Tuy nhiên, Kapak chỉ trải qua những khoảnh khắc chóng mặt ngắn ngủi trước khi nhanh chóng hồi phục. Cuối cùng, Pháp sư già, không muốn bỏ cuộc, nhấc toàn bộ tấm màn lên, để lộ tất cả văn bản trên cây khô héo. Dù vậy, Kapak vẫn đứng đó không hề hấn gì, trông có vẻ bối rối, trong khi Pháp sư già im lặng nhìn chằm chằm vào anh ta.
"..."
"Pháp sư, tôi..."
"Đừng nói. Để ta suy nghĩ một chút."
Pháp sư già cắt lời Kapak. Để giữ bình tĩnh, Pháp sư già rút tẩu thuốc ra và bắt đầu hút mạnh, tâm trí ông chạy đua.
Bên trong, Pháp sư già đang hỗn loạn. Rốt cuộc, ông đã phải mất cả một năm nỗ lực mãnh liệt để nắm vững kiến thức Pháp sư đang hiển thị trên cây. Tuy nhiên, Kapak đã hấp thụ tất cả chỉ trong vài phút. Điều này thật khó chấp nhận.
Vào lúc này, sự hiểu biết của Pháp sư già về cái gọi là "linh hồn" bên trong Kapak trở nên sâu sắc hơn.
"Có vẻ như... linh hồn bên trong cậu bé này không phải là một linh hồn bình thường. Nó có thể hấp thụ nhiều độc tố đến vậy mà không hề có dấu hiệu căng thẳng. Hoặc là nó mạnh hơn ta tưởng tượng rất nhiều, hoặc là nó đã quen thuộc với kiến thức Pháp sư này trong kiếp trước của nó. Nó thậm chí có thể là một linh hồn Pháp sư..."
"Hơn nữa, dựa trên những gì ta đã thấy, linh hồn này khó có thể gọi là một tà linh... Nó có mức độ kiểm soát cao đối với Kapak nhưng dường như không chiếm đoạt tâm trí của nó. Nó thậm chí còn gánh chịu gần như toàn bộ độc tố cho Kapak... Hầu hết các linh hồn ký sinh đều độc hại, nhưng linh hồn này rõ ràng là khác biệt."
Thái độ của Pháp sư già đối với linh hồn bên trong Kapak bắt đầu thay đổi.
"Linh hồn này mạnh mẽ... khôn ngoan... hiểu biết... và dường như không có ác ý... Có lẽ chúng ta không cần phải là kẻ thù của nó. Nếu sử dụng đúng cách, kiến thức mà nó truyền cho Kapak có thể mang lại lợi ích cho bộ lạc."
"Tuy nhiên, một thực thể không rõ nguồn gốc và mục đích thì luôn phải được đối xử thận trọng. Ta phải theo dõi nó chặt chẽ, giám sát nó sát sao."
Sau nhiều lần cân nhắc, Pháp sư già đã đưa ra quyết định. Ông hít một hơi dài từ tẩu thuốc, nhả ra một làn khói, rồi nhìn Kapak với vẻ mặt nghiêm nghị.
"Kapak, vì ngươi đã nhìn thấy tất cả văn bản, điều đó có nghĩa là ngươi đã đặt nền móng để trở thành một Pháp sư. Từ bây giờ, ngươi là đồ đệ cá nhân của ta. Ta sẽ dạy ngươi cách trở thành một Pháp sư. Ngày mai hãy chuyển đến sống với ta."
"Hả?"
Kapak sững sờ trước lời của Pháp sư già. Anh ta không thể tin rằng một cuộc trừ tà lại biến thành việc anh ta trở thành đồ đệ cá nhân của Pháp sư.
Trong một khoảnh khắc, Kapak chỉ biết gãi đầu bối rối. Pháp sư già, thấy anh ta do dự, nói một cách nghiêm khắc.
"Sao? Ngươi không muốn sao?"
"Không, không! Tôi rất vinh dự được học hỏi từ ngài, Pháp sư!"
Kapak trả lời đầy phấn khích. Được Pháp sư nhận làm đồ đệ cá nhân là một vinh dự lớn trong bộ lạc. Trong lúc ăn mừng, anh ta nhớ lại lời của Akasha.
"Đây có phải là điều Aka muốn nói khi bảo mình thuận theo tự nhiên không? Mình chẳng làm gì cả, và bây giờ mình là đồ đệ của Pháp sư. Aka có thấy trước tất cả những điều này không? Sự tiên đoán như vậy... thật sự đáng kinh ngạc..."
"Cảm ơn Người, Akasha!"