Khi mặt trời lặn và mặt trăng lên, bóng tối một lần nữa bao trùm Tivian. Dưới ánh trăng non, ánh đèn thành phố trải dài đến tận chân trời.
Trong một tòa nhà cao tầng nào đó ở thành phố rộng lớn này, một thanh niên đứng trên ban công. Hắn mặc quần tây đen và áo sơ mi trắng, mái tóc nâu sẫm được chải gọn gàng. Khuôn mặt trắng trẻo và điển trai của hắn ta mang một vẻ nghiêm nghị khi nhìn ngắm cảnh đêm thành phố, tay cầm một ly rượu với một ít chất lỏng màu đỏ.
Đằng sau hắn là một phòng khách được trang trí xa hoa, sáng sủa. Trên tấm thảm, một bóng người đeo mặt nạ quỳ một gối.
"Ồ… Ngươi về sớm thế? Đã đạt được thỏa thuận với Ách Nguyệt Chi Thủ rồi sao? Lần này chúng hợp tác đến vậy à?"
Chàng trai trẻ hơi quay người và hỏi tên đàn ông đeo mặt nạ đang quỳ trong phòng. Tên đàn ông đeo mặt nạ trả lời với một chút hoảng sợ.
"Dạ không... Có một vấn đề lớn với Ách Nguyệt Chi Thủ! Hoàn toàn vô lý! Thưa ngài Berlit, những tên thương nhân đó đã phát điên rồi!"
Tên đàn ông đeo mặt nạ nói với vẻ kích động. Nghe lời hắn, Berlit cau mày và hỏi một cách nghiêm trọng.
"Giải thích rõ ràng. Vấn đề chính xác là gì? Có phải cái đám vô lương tâm đó đã tăng giá vì chúng ta mua số lượng lớn không?"
"Không ạ, không phải chúng tăng giá. Mà là giá ngay từ đầu đã cao một cách vô lí rồi. Thưa ngài Berlit, ngài có thể không biết điều này, nhưng ngay khi chúng tôi hỏi giá, chúng đã báo giá 3.800 bảng cho mỗi vật phẩm tâm linh Khải Huyền, và chúng từ chối đàm phán!"
Ngay khi tên đàn ông đeo mặt nạ nói xong, một tiếng "rắc" giòn tan vang lên trong phòng. Nhìn kỹ hơn, đó là ly rượu trong tay Berlit, đã nứt dưới áp lực từ cái siết của hắn. Khuôn mặt Berlit tối sầm lại.
"3.800 bảng... Sao giá lại cao đến thế được? Theo thông tin trước đây, giá vật phẩm tâm linh Khải Huyền từ Ách Nguyệt Chi Thủ lẽ ra phải khá thấp gần đây, được báo cáo là dưới 2.000 bảng."
Berlit quay người hoàn toàn và nói chuyện với tên đàn ông đeo mặt nạ đang quỳ trên mặt đất, giọng điệu và thái độ của hắn ta trở nên nghiêm túc.
"Chắc chắn là có nhầm lẫn? Hay có điều gì đó ngươi đang cố che giấu ta?"
Giọng Berlit mang theo một chút nguy hiểm, và đôi mắt hắn để lộ một tia tàn nhẫn. Rõ ràng, gặp phải tình huống bất thường như vậy, hắn không khỏi nghi ngờ rằng cấp dưới của mình có thể đang có những giao dịch mờ ám để biển thủ quỹ của tổ chức.
"Tuyệt đối không, thưa ngài! Tôi thề tôi chỉ truyền đạt thông tin từ Ách Nguyệt Chi Thủ một cách trung thực! Nếu ngài không tin tôi, ngài có thể tự mình đến hội hỏi chúng!"
Nghe lời Berlit, tên đàn ông đeo mặt nạ sợ hãi đến mức quỳ cả hai gối, run rẩy cầu xin Berlit, giọng nói tràn đầy sợ hãi.
Đối mặt với tên đàn ông đeo mặt nạ đang sợ hãi, Berlit trừng mắt nhìn hắn, nhìn thẳng vào mắt tên đàn ông đằng sau chiếc mặt nạ. Khi một tia sáng mờ nhạt lóe lên trong mắt Berlit, tên đàn ông đeo mặt nạ ngừng run rẩy, và đôi mắt hắn phía sau chiếc mặt nạ trở nên trống rỗng.
"Giải thích cho cẩn thận. Chuyện gì đang xảy ra với giá Khải Huyền cắt cổ của Ách Nguyệt Chi Thủ?"
Berlit nói trực tiếp với tên đàn ông đeo mặt nạ đã bị thôi miên, kẻ này, dưới ảnh hưởng của thôi miên, trả lời mà không có bất kỳ lời nói dối hay che giấu nào.
"Chúng tôi cũng không hoàn toàn chắc chắn. Khi chúng tôi đến đàm phán với chúng, chúng đã báo giá cao như vậy. Chúng tôi hỏi lý do, nhưng chúng từ chối tiết lộ bất kỳ thông tin kinh doanh nào."
"Từ những Kẻ Vượt Giới khác tại hiện trường, chúng tôi biết rằng giá vật phẩm tâm linh Khải Huyền tại Ách Nguyệt Chi Thủ đã đột ngột tăng vọt vào tối nay. Ngoài ra, người ta nói rằng chúng đã cử người đi mua các vật phẩm tâm linh Khải Huyền rải rác từ các cuộc tụ họp huyền bí khác trong thành phố, khiến các vật phẩm tâm linh Khải Huyền lưu thông ở Tivian tập trung tại hội, đẩy giá lên cao hơn nữa."
"Vào thời điểm tôi rời Ngân hàng Liên Minh, giá vật phẩm tâm linh Khải Huyền là 3.800 bảng. Bây giờ, nó có thể đã tăng lên hơn 4.000 bảng."
Tên đàn ông đeo mặt nạ nói với giọng lơ mơ. Nghe lời hắn, Berlit cau mày sâu hơn.
"Giá đột ngột tăng vọt vào tối nay, trước cả khi chúng ta đi mua... Điều này không bình thường. Ách Nguyệt Chi Thủ thường không có những biến động giá mạnh như vậy. Chắc chắn phải có lý do cho việc này..."
Berlit suy ngẫm điều này và nhanh chóng nhớ lại trận chiến bói toán mà chúng đã có với hội kín bí ẩn vào chiều hôm đó.
"Để tìm hiểu chi tiết về hội kín đã giết Claudius và phá hủy khu vực nghi lễ tại Đại Học Hoàng Gia, chúng tôi đã tham gia vào một trận chiến bói toán với chúng. Không ngờ, hội kín đó không phải là một thế lực nhỏ — tài nguyên chống bói toán của chúng dồi dào đến bất ngờ... Cả hai bên đã tiêu thụ một lượng lớn Khải Huyền trong trận chiến bói toán... Và sự tăng giá của Ách Nguyệt Chi Thủ xảy ra ngay sau đó. Có thể nào..."
Khi suy nghĩ, Berlit ngay lập tức xác định được điểm mấu chốt và tiếp tục.
"Có thể nào hội kín đó đã mua một lượng lớn vật phẩm tâm linh Khải Huyền từ Ách Nguyệt Chi Thủ để bù đắp tổn thất, đẩy giá lên không? Chúng đã đến hội để mua vật phẩm chưa đầy nửa giờ sau khi trận chiến bói toán kết thúc sao? Nhanh đến vậy ư?"
Khoảnh khắc khả năng này xuất hiện trong đầu, Berlit giật mình. Hắn bị sốc bởi tốc độ của hội kín bí ẩn.
Berlit và đội của hắn đã quyết định bổ sung vật phẩm tâm linh Khải Huyền tại Ách Nguyệt Chi Thủ chỉ nửa giờ sau khi trận chiến bói toán kết thúc. Tốc độ ra quyết định và hành động của chúng đã khá nhanh, nhưng chúng không ngờ đối phương còn nhanh hơn, đến hội và đặt một đơn hàng lớn trước chúng.
Bát Túc Tri Chu có một căn cứ ở Đông Tivian, và nó không xa Ngân hàng Liên Minh. Vậy mà chúng vẫn bị đánh bại. Có phải những kẻ đó có một căn cứ ngay cạnh ngân hàng không?!
Berlit nghĩ thầm. Do tần suất giao dịch của những Kẻ Vượt Giới thấp hơn nhiều so với giao dịch thông thường, nên Ách Nguyệt Chi Thủ không cung cấp dịch vụ đặt hàng điện tín cấp tốc như một số doanh nghiệp thông thường. Mọi người phải đến căn cứ của hội, Ngân hàng Liên Minh, để thực hiện giao dịch.
Nếu một hội kín gặp phải tình huống hiếm hoi cần phải vội vã mua thứ gì đó, việc có một căn cứ rất gần Ngân hàng Liên Minh là một lợi thế, giả sử chúng không có bất kỳ khả năng Kẻ Vượt Giới nào nhanh nhẹn.
Berlit và đội của hắn đã xem xét tình huống này, nhưng chúng nghĩ rằng tốc độ ra quyết định nhanh chóng và việc gần với Ngân hàng Liên Minh sẽ mang lại cho chúng lợi thế. Tuy nhiên, chúng không ngờ lại bị vượt mặt. Giờ đây, với việc đối phương đã đặt mua một lượng lớn vật phẩm tâm linh Khải Huyền trước, giá đã bị đẩy lên cao, và tình hình của chúng đang trở nên tồi tệ.
"Tệ rồi. Chúng ta đã chậm một bước. Phe kia đã mua rất nhiều vật phẩm tâm linh Khải Huyền trên thị trường, đẩy giá lên gần 4.000 bảng. Chúng ta không biết chúng đã mua được bao nhiêu Khải Huyền. Nếu chúng sử dụng số Khải Huyền mới mua để phản công bây giờ, chúng ta còn lại bao nhiêu tài nguyên chống bói toán..."
Trong lúc Berlit lo lắng, một cơn đau nhói nhẹ bất ngờ đến từ cánh tay hắn. Hắn dừng lại, rồi xắn tay áo lên để lộ cánh tay, nơi một con nhện với những hoa văn phức tạp trên cơ thể đang bò. Chính con nhện này vừa cắn hắn.
Nhìn con nhện trên cánh tay, Berlit vẫn không hề nao núng. Hắn đưa tay ra và nhẹ nhàng vuốt ve lưng con nhện. Những hoa văn phức tạp trên lưng con nhện bắt đầu xoắn vặn và biến thành một khuôn mặt người méo mó. Đôi mắt của khuôn mặt quay sang Berlit, và một giọng nói the thé cất lên.
"Berlit, việc mua Khải Huyền của ngươi thế nào rồi? Tâm linh của mảng chống bói toán chính vừa bị cạn kiệt. Chúng ta đã bị bói toán! Linh mục Kingworm đã ra lệnh rằng chúng ta phải ngay lập tức bổ sung tài nguyên chống bói toán đến mức an toàn ngay lập tức!"