「Này, Nikaidou. Không, Nikaidou-san. Chuyện này, rốt cuộc là sao ạ?」
Vài ngày sau vụ bento tình yêu, vào giờ ăn trưa. Nikaidou, người ngồi cạnh, người đã không nói chuyện gì với tôi ngoài lời chào buổi sáng, im lặng đưa cho tôi một chiếc hộp bọc vải hoa văn Nhật Bản. Shinji, người đang quay lại nhìn, đã há hốc mồm kinh ngạc. Nhân tiện, các học sinh trong lớp đang hướng về phía tôi những ánh mắt xen lẫn giữa ngưỡng mộ và ghen tị.
「Nhìn là biết rồi chứ? Là bento tự làm của tớ đấy. Dù chỉ là gói lại những món còn thừa thôi.」
Nikaidou vừa cười khổ vừa trả lời, má có vẻ hơi đỏ, nhưng tôi cứ cho là do lò sưởi quá nóng, và bối rối nhận lấy.
『Là bento tự làm của Nikaidou-san đấy!? Ghen tị quá…!』『Làm sao đây… làm thế nào mới có thể ăn được hộp bento đó? Đánh bại Yoshizumi-kun à?』『Tên khốn Yoshizumi… không chỉ có Hitoha-san mà còn nhận được cả bento tự làm của Nikaidou-san nữa à? Không thể tha thứ… tuyệt đối không thể tha thứ…』
(Ừm, lờ đi hết thôi.) Này, đừng có cười và vẫy tay với những fan hâm mộ trong lớp. Sẽ càng làm họ bùng cháy hơn đấy!
「Có sao đâu. Cứ coi như là một loại dịch vụ đi.」
(Đúng là hoàng tử. Chỉ cần nở một nụ cười rạng rỡ và vẫy tay, đã có vài nữ sinh ôm ngực và ngất xỉu. Đúng là một cảnh chỉ có trong manga.)
「Mà. Nikaidou mà lại làm bento, lạ thật nhỉ. Gió thổi hướng nào vậy?」
「Fufu. Để xem nào… nếu phải nói ra lý do, có lẽ là để trêu chọc Yoshizumi?」
「……Gì chứ, trò trêu chọc gì mà lại công phu một cách vô ích thế. Chưa bao giờ nghe thấy ai lại làm bento để trêu chọc cả?」
Tôi vừa nói với vẻ chán nản vừa lườm Nikaidou, nhưng cô ấy hoàn toàn không để ý, huýt sáo và giả vờ ngây thơ. Đang lúc đó, tiếng bước chân vội vã vang lên từ hành lang.
「Yuuya-kun! Đến giờ ăn trưa cùng nhau rồi ạ!」
Hitoha-san xông vào lớp học với một khí thế như thể đang vội vàng nhảy lên tàu. Trên tay em ấy là hai chiếc túi màu xanh và hồng, nhưng khi nhận ra chiếc hộp bọc vải hoa văn Nhật Bản trên tay tôi, em ấy liền phồng má ngay lập tức. Mắt cũng không hiểu sao lại ngấn lệ. Đáng yêu.
「Yuuya-kun… thứ mà anh đang cầm trên tay là gì vậy ạ? Hay là───」
「Đúng như Hitoha-san tưởng tượng đấy. Muộn một bước rồi.」
Nikaidou vừa cười khì khì, vừa nói với vẻ mặt đắc ý. Không lẽ nào tên này, vì muốn tạo ra một tình huống bão táp như thế này mà đã cố tình làm bento à? Nếu vậy thì đúng là một trò trêu chọc, nhưng mà, thật là một việc tốn công tốn sức.
「Thật là sơ suất… nếu đã thế này, lẽ ra sáng nay nên đi học cùng nhau.」
Hitoha-san vừa cắn môi vừa hối hận vì lựa chọn của mình. Không, không thể nào đi học cùng nhau được. Vì em, hôm nay dậy còn muộn hơn cả mọi khi, đúng không?
(Em nghĩ là anh không nhận ra em đã lén lút ra khỏi phòng ngủ sau khi anh đã ngủ và lục đục làm gì đó trong nhà bếp à? Dù đã hăm hở nói là〝Ngày mai em sẽ làm bento!〟, nhưng nếu vì vậy mà suýt bị muộn học thì anh sẽ thấy có lỗi, nên mong em đừng có cố gắng quá sức.)
「Y-Yuuya-kun. Bento em làm… anh sẽ ăn chứ ạ?」
「Ể───tớ là người đưa trước, nên ăn bento của tớ mới là hợp lý chứ, đúng không?」
(Tên Nikaidou đó, hoàn toàn là đang đùa giỡn rồi. Hitoha-san thì nghiêm túc đến mức sắp khóc, còn Nikaidou thì lại có vẻ mặt đắc ý. Ở đây, trả lời thế nào mới là đúng đây!?)
「Fuffuffu. Chị đã nghe hết câu chuyện rồi đấy, Yoshii.」
(A. Đúng lúc này, người gây rối mà tôi không muốn gặp nhất đã xen vào cuộc trò chuyện với một vẻ mặt tự tin một cách vô ích. Ootsuki-san đứng trước mặt tôi và đưa ra một đề nghị cho Kaede-san và Nikaidou.)
「Hai người. Thay vì để cho một bên ăn bento, ở đây, để cho Yoshii phán xét xem bento của ai ngon hơn thì sao?」
「Ra vậy. Đó là một ý kiến hay. Đúng là Akiho-chan!」
「Đành vậy. Đó là điểm thỏa hiệp nhỉ. Dù không có hứng thú với chuyện thắng thua, nhưng nếu Yoshizumi ăn thì cũng không có gì phải bàn cãi.」
Hitoha-san khen Ootsuki-san là một ý kiến hay, còn Nikaidou thì gật đầu một cách giả tạo. Ý kiến của tôi thì không có à, ra vậy. Mà, từ đầu, nếu nói là sẽ ăn cả hai thì có phải là tốt hơn không? Như vậy thì đã không phải phán xét rồi!?
「Thái độ của Yuuya, người định chọn một trong hai, tớ thích lắm.」
Shinji vỗ nhẹ vào vai tôi và nói những lời an ủi. Cứ coi như là chuyện của người khác mà vui vẻ, chết tiệt.
＊＊＊＊＊
Chúng tôi di chuyển đến nhà ăn. Thứ tự chỗ ngồi khác với lần trước, Hitoha-san, cách một chỗ là Nikaidou, còn đối diện là Ootsuki-san, Shinji và tôi.
「Lượt đầu là của em! Này, Yuuya-kun.」
Có vẻ như đã quyết định bằng cách oẳn tù tì trên đường đến đây, đầu tiên, Hitoha-san đưa ra hộp bento trước mặt tôi và mở nắp.
「Ồ…! Đây không phải là bộ đôi vàng của những món ăn phụ được yêu thích nhất trong bento, gà rán và trứng cuộn sao! Kaede-chan, định thắng à!」
(Không, không phải là định thắng, mà là không ai ngờ sẽ có chuyện này xảy ra, nên chắc là tình cờ thôi. Ể, là tình cờ đúng không?)
Mà, dù có lo lắng cũng không bắt đầu được, và đôi mắt của Hitoha-san đang cầu xin〝Mau ăn đi〟, nên tôi ngừng suy nghĩ và đưa tay về phía miếng gà rán.
「S-sao ạ? Có ngon không ạ?」
Hitoha-san nín thở theo dõi. Nikaidou ngồi bên cạnh thì lườm miếng gà rán của Hitoha-san với một ánh mắt sắc lẹm như thể đang lườm kẻ thù.
「……Ừm, ngon. Hình như có một vị ngọt và hương thơm của Nhật Bản, em có làm gì đặc biệt không?」
「Đúng là Yuuya-kun! Anh nhận ra nhanh thật! Đúng vậy ạ. Trước khi rán, em đã trộn cá ngừ bào vào thịt!」
Dù gà rán và cá ngừ bào là một sự kết hợp bất ngờ, nhưng vị ngọt lan tỏa trong miệng, rất ngon. Em ấy đã học công thức này ở đâu vậy nhỉ?
「Chuyện đó… là điều cấm kỵ!」
(Vâng, đáng yêu. Thôi, cứ là điều cấm kỵ đi.) Vì đói bụng, nên tôi đã ăn hết trong nháy mắt.
「Vậy thì tiếp theo là lượt của tớ. Yoshizumi, ăn hết nhé?」
Tiếp theo là hộp bento của Nikaidou được đưa ra. Nội dung bên trong, tình cờ thay, lại hoàn toàn giống với của Hitoha-san, gà rán và trứng cuộn.
「Ồ… ồ!! Không ngờ lại trùng món ăn phụ! Đây là một diễn biến bất ngờ! Chất lượng của món gà rán có vẻ sẽ quyết định thắng bại!」
(Cảm ơn chị rất nhiều vì đã bình luận và giải thích một cách ồn ào, Ootsuki-san. Nhưng có thể im lặng một chút được không? Không thể nào ăn một cách yên tĩnh được.)
「───!? Ể, vị gì thế này. Ngon, nhưng chưa bao giờ ăn.」
「Tớ đã dùng miso để ướp. Có vẻ như hợp khẩu vị của Yoshizumi, tớ cũng yên tâm rồi.」
Tôi bất giác thở dài thán phục. Một hương vị thanh tao, nhẹ nhàng và mùi thơm của vừng thoang thoảng trong miệng ngay khi cắn vào. Có phải đã thêm một bước nào đó không?
「À, đó là vì tớ đã trộn dầu vừng vào lúc rán.」
Nikaidou cười tự tin. Cái này thì khó phân định được hơn kém rồi. Mà, Nikaidou, dù là để trêu chọc, nhưng có phải là đã quá nghiêm túc không?
「Trứng cuộn thì có hơi cháy một chút, nhưng───á…」
Đang suy nghĩ nên chọn bên nào, tôi ăn một miếng trứng cuộn. Ngay khoảnh khắc đó. Tôi suýt chút nữa thì làm rơi đũa. Vị này là───
「Ể? Hay là không ngon? Tớ đã làm theo vị mà Yoshizumi đã nói là thích trước đây, nhưng…」
「Không, không sao đâu. Rất ngon. Ừm, ngon lắm.」
(Cậu ấy vẫn còn nhớ những gì tôi đã nói từ rất lâu rồi à.)
Cuối cùng, tôi đã ăn hết cả hộp bento của Nikaidou. Cuối cùng thì bụng cũng đã no và có hơi khó khăn, nhưng vì đã được làm cho, nên không thể nào bỏ thừa được, nên tôi đã cố gắng.
「Này này, Yoshii. Giờ ăn trưa vui vẻ cũng sắp kết thúc rồi, nhưng. Cậu đã quyết định được bên nào ngon hơn chưa?」
「……À, quyết định rồi.」
「Ồ, khá lắm đấy, Yoshii. Vậy thì hãy công bố đi! Là Kaede-chan, hay là Ai-chan!? Này, là bên nào!?」
「……Nikaidou.」
Nikaidou hất mặt tự hào. Hitoha-san gục ngã.
「Người chiến thắng trong cuộc thi bento chính là Ai-chan!!」
Tiếng hét của Ootsuki-san và tiếng chuông báo hiệu kết thúc giờ ăn trưa vang lên cùng một lúc.
＊＊＊＊＊
Đêm đó. Sau khi kết thúc buổi luyện tập như mọi khi và trở về nhà từ câu lạc bộ, người đang chờ đợi tôi là một Hitoha-san vô cùng không vui.
Dù đã cố tình ra tận cửa đón, nhưng khuôn mặt em ấy lại phồng lên. Tôi bất giác dùng ngón tay ấn vào, một tiếng〝pufu〟phát ra, và tôi đã không thể nào nhịn được cười, nhưng điều đó lại càng làm cho Hitoha-san thêm bực mình.
Chuyện đó tiếp diễn cả trong bữa ăn, dù tôi có bắt chuyện cũng không nói gì, và còn quay mặt đi không thèm nhìn tôi. Phiền phức rồi đây. Thật sự rất phiền phức.
「……Tại sao lại vậy ạ?」
Sau khi đã ăn tối xong và đang rửa bát, Hitoha-san lẩm bẩm. Từ giọng nói đó, có thể cảm nhận được sự không hài lòng tràn trề.
「Tại sao… lại là bento của Nikaidou-san? Gà rán của Nikaidou-san ngon đến thế à?」
(Không phải là không vui mà là không phục nhỉ.) Tôi lúc đầu cũng định chọn Hitoha-san. Nếu nói về sở thích gà rán, tôi thích loại của Hitoha-san hơn. Nhưng mà───
「Lý do là vì trứng cuộn, có lẽ. Dĩ nhiên, trứng cuộn của Hitoha-san cũng rất ngon? Nước dùng cũng đậm đà, vị như ở một nhà hàng nào đó. Trông cũng rất đẹp.」
「……Vậy, trứng cuộn của Nikaidou-san thì có vị gì ạ?」
「Ngọt lắm. Đến mức có thể nghĩ là đã cho quá nhiều đường. Giống hệt như trứng cuộn mà mẹ anh đã làm ngày xưa.」
(Cả việc có hơi cháy một chút nữa, trứng cuộn mà Nikaidou đã làm có vị rất giống với trứng cuộn mà mẹ tôi đã làm cho tôi.)
「Nhưng mà đây là điều mà chỉ Nikaidou, người biết sở thích của anh, mới có thể làm được. Trước đây đã từng nói chuyện rồi. Rằng trứng cuộn thì thích loại ngọt hay không ngọt.」
(Chắc là vào khoảng trước lễ hội thể thao mùa hè. Câu chuyện về nội dung của bento đã trở thành một đề tài quen thuộc, và từ đó, câu chuyện đã mở rộng ra thành sở thích về trứng cuộn. Và tình cờ, tôi và Nikaidou đã biết được rằng cả hai đều thích loại ngọt. Chắc là cậu ấy đã nhớ cuộc trò chuyện lúc đó. Dù không ngờ lại thích ngọt đến thế.)
「Đó là lý do anh đã chọn bento của Nikaidou. Nếu không có chuyện đó, anh đã chọn bento của Hitoha-san.」
「Ra vậy. Nếu vậy thì em chấp nhận chuyện bento. Nhưng mà! Em hờn dỗi còn có một lý do khác! Hay đúng hơn là, lý do này có điểm hờn dỗi cao hơn!」
(Ể. Không phải bento là lý do chính khiến em hờn dỗi à? Mà, điểm hờn dỗi là gì vậy? Điểm phân phối là bao nhiêu trên thang điểm 100?)
「Để xem nào, bento là 20 điểm, còn cái này là 80 điểm. Nó quan trọng và nghiêm trọng đến thế đấy ạ!」
(Ể!? Phân phối 80% điểm số, không phải là một vấn đề siêu quan trọng sao! Nếu không giải quyết được chuyện này, chắc chắn tâm trạng của Hitoha-san sẽ không tốt lại được. Đó rốt cuộc là───!?)
「Tại sao em lại là〝Hitoha-san〟còn Nikaidou-san lại là〝Nikaidou〟ạ!?」
「…………Dạ?」
Tôi không hiểu ý nghĩa của lời nói, và đã thốt lên một tiếng ngớ ngẩn. Có lẽ không hài lòng với điều đó, Hitoha-san vừa dậm chân vừa tiếp tục phản đối.
「Nikaidou-san thì gọi bằng họ không, còn em thì lại thêm -san, em cảm thấy có một bức tường vô hình! Em cũng muốn được Yuuya-kun gọi là〝Kaede〟! Hay đúng hơn là, hãy làm vậy đi!」
(Nếu là tôi thì tôi sẽ nhận ra, nhưng người này đã khéo léo yêu cầu được gọi bằng tên. Vì xấu hổ quá nên mong được tha thứ.)
「Mà, tại sao lại gọi Nikaidou-san là Nikaidou? Có lý do gì không ạ?」
(Dù có bị nói như vậy, tôi không nghĩ là có lý do gì cả. Nikaidou giỏi trong việc thu hẹp khoảng cách.
Tôi và Nikaidou tình cờ ngồi cạnh nhau, và vì cả hai đều chơi thể thao, nên đã nói chuyện rất hợp, và thêm vào đó là những sở thích chung, nên đã rất hợp nhau.
Lúc đầu, chúng tôi gọi nhau là〝Yoshizumi-kun〟〝Nikaidou-san〟, nhưng vì Nikaidou có tính cách hoàng tử, nam tính hơn cả đàn ông, nên không biết từ lúc nào đã được gọi một cách thân mật là〝Yoshizumi〟. Nên tôi cũng đã tự nhiên gọi là〝Nikaidou〟.)
「Hừm… em cũng muốn thu hẹp khoảng cách tình cảm với Yuuya-kun.」
(Dù có nhìn bao nhiêu lần cũng không chán, khuôn mặt cá nóc của Hitoha-san. Nhưng lần này lại có thêm cả ánh mắt ngước lên, một phần thưởng lớn nhất. Có một sức phá hoại đủ để làm tim tôi đập thình thịch, và tôi bất giác lùi lại. Gian lận quá, cái đó.)
「Em cũng đã dũng cảm gọi là〝Yuuya-kun〟đấy ạ? Nên Yuuya-kun cũng hãy gọi em bằng tên…〝Kaede〟đi. Không được… ạ?」
Vừa ngước lên nhìn, vừa làm cho đôi mắt trong veo ướt át, em ấy nhìn tôi. Dáng vẻ đáng thương đó, giống như một con chihuahua đã từng làm mưa làm gió trong các quảng cáo, khiến trán tôi đổ mồ hôi dù là mùa đông. Vừa nuốt nước bọt ừng ực, một sự im lặng bao trùm phòng khách trong giây lát.
「……Yuuya-kun.」
「Ưm ưm…………khụ…」
(Vừa đấu tranh trong lòng, vừa kháng cự lại lời cầu xin đáng thương của mỹ少女 trước mắt, một cuộc lườm nhau chưa từng có tiền lệ. Nhưng nó đã nhanh chóng kết thúc. Trận đấu này, không thể nào thắng được.)
「Anh biết rồi. Anh biết rồi. Anh thua rồi, Kaede-san.」
(Oa, cái gì thế này, xấu hổ hơn tôi tưởng. Chắc chắn mặt tôi bây giờ đã đỏ bừng rồi. Đỏ đến mức sắp bốc cháy. Nhưng Kaede-san cũng không kém, má đã đỏ như một quả cà chua chín.)
「Em vui lắm. Cảm ơn anh, Yuuya-kun.」
Kaede-san vừa nói, vừa nở một nụ cười e thẹn, má đỏ như ánh hoàng hôn, dáng vẻ đó đúng là một thiên thần, và tôi chỉ biết ngượng ngùng.