Một cuộc hành trình có bạn đồng hành dường như dễ dàng hơn một chút.
Ngay cả khi đối phương không nói nhiều. Ngay cả khi đối phương là một con ác ma.
Với một tiếng ầm lớn, một tia sét trắng bạc xé toạc bầu trời đêm nặng nề như một con rắn hung dữ, vặn vẹo. Chẳng bao lâu sau, những hạt mưa to như hạt đậu trút xuống, che khuất bầu trời và bao phủ trái đất, dội vào mặt và đầu với một cảm giác nhói buốt như kim châm.
"Trời mưa." Ác ma lặng lẽ tiến đến gần chàng trai trẻ.
Đã quen với những lần xuất hiện đột ngột của ác ma, chàng trai trẻ không hề ngạc nhiên.
"Phía trước có một cái hang. Chúng ta hãy vào đó trú mưa," ác ma đề nghị.
Chàng trai trẻ gật đầu và vừa định tiến lên thì nghe thấy một âm thanh mềm mại – tiếng sột soạt của một chiếc áo choàng được mở ra.
Đồng thời, những hạt mưa đang rơi trên người chàng trai trẻ đột ngột dừng lại – chính ác ma đã cởi áo choàng của mình và khoác lên đầu chàng trai trẻ để che mưa cho chàng.
Chàng trai trẻ vô thức quay đầu sang một bên.
"Đừng nhìn," giọng nói của ác ma vang lên vừa kịp lúc. "Ta chỉ có một bộ quần áo này… Con ác ma này của ta chắc hẳn rất bẩn thỉu đối với ngươi."
Trên cơ thể mỗi con ác ma, đều có những vòng tròn đồng tâm khắc những biểu tượng kỳ dị. Ác ma càng mạnh, càng có nhiều hình xăm. Chúng là nguồn gốc sức mạnh của ác ma, chứa đựng bóng tối nguyên thủy nhất.
Năng lượng của một Thánh Tử, mặt khác, đến từ ánh sáng.
Bóng tối và ánh sáng vốn dĩ đối nghịch nhau. Vì vậy, ác ma là bẩn thỉu – không chỉ về thể xác, mà còn về sự tồn tại.
Chàng trai trẻ dừng lại một lát, rồi làm theo lời của ác ma và quay mắt đi.
"Khí tức mạnh mẽ." Khi bước về phía trước, chàng trai trẻ lên tiếng: "Khí tức của ngươi rất mạnh mẽ."
Khóe môi ác ma cong lên thành một nụ cười nhẹ. Hắn nói: "Một khí tức quá mạnh mẽ sẽ khiến ngươi khó chịu… Nhưng, ngươi nghĩ khí tức của ta như thế nào?"
"Bóng tối." Chàng trai trẻ trả lời không chút do dự.
Nhiều năm săn bắn đã cho phép chàng trai trẻ chứng kiến những con ác ma mang đủ loại khí tức. Hầu hết những con ác ma này đều toát ra một khí tức mục rữa như một đầm lầy, nhưng một số thì khác – ví dụ, con ác ma đang đứng bên cạnh chàng ngay lúc này.
Khí tức của hắn là bóng tối – bóng tối không đáy, khôn lường.
Ác ma bật cười.
Đây là lần thứ hai chàng trai trẻ nghe thấy tiếng cười của hắn.
Không giống như lần trước, khi tiếng cười của hắn pha lẫn sự mê hoặc tinh tế, lần này, tiếng cười của ác ma lạnh băng – lạnh hơn bất cứ điều gì hắn từng nói, lạnh như đi trong bóng tối mà không có điểm dừng. Tuy nhiên…
Tuy nhiên, ác ma đang vui.
Chàng trai trẻ có thể cảm thấy điều đó. Khí tức dao động xung quanh hắn cũng xác nhận cảm giác của chàng.
Ác ma thích bóng tối, chàng trai trẻ nghĩ. Tuy nhiên, điều mà chàng không nói với ác ma là, so với bóng tối, chàng thực sự thích mùi mục rữa hơn, giống như mùi của một đầm lầy.
Cái hang không quá xa, và chàng trai trẻ và ác ma nhanh chóng bước đi. Chẳng mấy chốc, cả hai đã vào được hang.
"Ta sẽ ra ngoài tìm một ít củi khô. Cơ thể con người dễ bị bệnh lắm." Nói xong, ác ma quay người và bước trở lại dưới mưa sau khi kéo áo lại.
Chàng trai trẻ không ngăn hắn, mặc dù chàng đã không bị ốm vì mưa trong một trăm năm. Tuy nhiên, chàng vẫn nhìn ác ma bước ra… chỉ vì cái cảm giác nặng trĩu nhẹ nhàng lấp đầy lồng ngực chàng.
"Ngươi nên rời xa con ác ma đó." Trong cái hang mờ tối, cây cung trắng đột ngột phát sáng.
Cầm cung trong tay, chàng trai trẻ không nói gì.
"Ngươi không còn muốn giết hắn nữa." Cây cung lý trí và sắc bén.
"Nhưng…" Cuối cùng, chàng trai trẻ lên tiếng, đôi mắt chàng vẫn lấp lánh sự thuần khiết, mặc dù một thoáng buồn bã xuất hiện trên khuôn mặt vẫn còn trẻ trung của chàng.
"Ta có thể làm được," chàng trai trẻ trả lời, không thèm che giấu cảm xúc của mình – không cần thiết phải làm vậy, như chính chàng trai trẻ đã nói, chàng có thể làm được, mặc dù chàng không muốn.
Rất lâu trước đây, chàng trai trẻ đã có một người bạn đồng hành – một người bạn đồng hành rất tốt. Chàng đã từng nghĩ rằng ngay cả khi chàng chết, chàng vẫn sẽ bảo vệ họ.
Nhưng sau đó, người bạn đồng hành của chàng trai trẻ bị một con ác ma cắn, biến thành ác ma và bắt đầu tấn công con người…
Chàng trai trẻ đã giết anh ta.
Máu đỏ, vẫn chưa bị bóng tối chạm vào và thuộc về một con người, vương vãi trên mặt đất, một sự chế giễu trần trụi và cay đắng.
Từ khoảnh khắc đó, chàng trai trẻ hiểu ra một điều – có lẽ chàng đã luôn hiểu điều đó. Trong cuộc đời một người, luôn có một số việc phải làm.
Nó không liên quan gì đến tình yêu hay thù hận.
Cây cung nhấp nháy ánh sáng. Nó đã đồng hành cùng chàng trai trẻ trong một thời gian dài và đương nhiên hiểu được sự thật trong lời nói của chàng. Tuy nhiên, cây cung vẫn khuyên chàng. "Ác ma luôn thay đổi. Ngay cả khi hắn không muốn giết ngươi bây giờ, ai dám nói hắn sẽ không muốn giết ngươi vào một ngày nào đó? Bên cạnh đó, hắn mạnh hơn ngươi rất nhiều."
"Phải, hắn có thể giết ta," chàng trai trẻ trả lời, một nụ cười nhẹ xuất hiện trên khuôn mặt chàng. "Cuộc sống này của ta vốn dĩ là do hắn ban cho – trả lại cho hắn cũng không có gì to tát."
Cây cung vẫn muốn nói gì đó, nhưng chàng trai trẻ đã lên tiếng trước.
"Ngươi có cô đơn không?" chàng trai trẻ hỏi.
Cây cung không biết cô đơn là gì, vì vậy nó trả lời: "Không."
"Nhưng ta cô đơn." Chàng trai trẻ mỉm cười. "Ta muốn có ai đó đi cùng ta."
"Có lẽ… không nhất thiết phải là một người, miễn là họ có thể đi cùng ta."
"Ta vẫn luôn đồng hành cùng ngươi mà." Cây cung có chút bối rối.
"Nếu ta rời đi, ngươi có cảm thấy cô đơn không?" chàng trai trẻ hỏi, vuốt ve cây cung bằng tay còn lại.
Cây cung hiểu ý của chàng trai trẻ, và nó cũng hiểu câu trả lời của chính nó. Ánh sáng của nó mờ đi. Sau một hồi im lặng, ánh sáng trắng quen thuộc lại chiếu sáng cái hang.
“…Ngươi định phản bội nhân loại sao, Thánh Tử?” Cây cung ngập ngừng một chút.
"Không." Chàng trai trẻ lắc đầu. "Ta sẽ chiến đấu chống lại ác ma cho đến khi ta chết."
"Ta biết," cây cung lên tiếng, đột ngột phát ra một ánh sáng dữ dội, nhưng nó không hề chói mắt chút nào. Đó là một màu trắng dịu dàng, một màu sắc dường như có thể sưởi ấm trái tim.
"Đây là trái tim của ngươi." Cây cung giải thích, "trái tim của ngươi phản ánh sức mạnh của ngươi. Ta chỉ có thể cảm nhận được sự thánh thiện của ánh sáng – trái tim của ngươi không có chút tì vết nào."
"Tuy nhiên," cây cung tiếp tục, tốc độ của nó dường như chậm lại. "Nếu những con người đó thấy ngươi với một con ác ma, họ sẽ nghĩ ngươi đã phản bội họ."
Chàng trai trẻ im lặng. Sau một thoáng, một nụ cười nhẹ xuất hiện trên môi chàng.
"Ta biết, ta chưa phản bội họ," chàng trai trẻ nói. Đối với chàng, điều đó là đủ.
Cây cung không nói gì thêm – ác ma đã trở lại.
"Lạnh không?" ác ma hỏi, rồi đốt đống củi khô mà hắn đã mang về.
Ngọn lửa đỏ rực bùng lên, nhảy múa để thể hiện sức sống của chúng.
Mặc dù không lạnh, nhưng khi nhìn ngọn lửa bập bùng, chàng trai trẻ cảm thấy như thể cơ thể mình thực sự đã ấm lên một chút.
"Không," chàng trai trẻ trả lời. Rồi lần đầu tiên, chàng hỏi ác ma: "Tại sao ngươi đến đây?"
"Không phải là ta muốn đến," ác ma trả lời trong khi chăm sóc ngọn lửa. "Ta đang ở giữa một trận chiến thì một vết nứt đột ngột xuất hiện và kéo ta vào."
"Ra vậy… Ta nghe nói rằng ác ma đều có đức tin. Đó có phải là sự thật không?" Chàng trai trẻ gật đầu và tiếp tục hỏi.
"Đúng vậy." Ác ma cong môi, dường như đang cười.
"Vậy, đức tin của ngươi là gì?" Chàng trai trẻ có chút tò mò.
Nâng mắt lên, đôi mắt vàng kim của hắn nhìn thẳng vào ánh mắt của chàng trai trẻ. Ác ma chậm rãi nói. "Morpheus."
Morpheus, Thần Bóng Tối.